Всё, больше он - не принц моих грёз! На фиг таких принцев…
- Тоже мне, - бурчала я, забравшись на холодную лавку с ногами и кутаясь вонючий тулуп, любезно отданный мне одним из приставленных охранников. Согревала старая потрепанная одежонка мало, но я была рада даже этому - довели! - Мужчины так не поступают! Эй, где ваш обещанный врач?
- Кто? - удивился воин, устроившийся у двери.
- Ну… Целитель? Знахарь? Кто вас лечит?
- Герсорт Виктор Саммивиль, - шепотом ответил другой страж, стоящий слева от меня. - Вы что, не слышали о нем?
- Слышала, - уверенно солгала я. - А как же! Только помню теперь смутно - после удара по голове воспоминания словно стерлись.
- Но как же, - завелся уже третий охранник, - трехглазый герсорт! О нем все в Берриндорфе знают!
- Ну, похоже, я не из местных, - задумчиво сообщила очевидное.
- Похоже, - уверенно закивали все трое.
- А почему трехглазый? У него правда их три? - решила уточнить я. - Хотя, после вашего кислотного дождя, не удивлюсь и такой мутации.
Мужики зависли, затем один из них, самый молодой все же ответил:
- Не знаю, что такое мутации, но у Саммивиля глаза два. Третий сокрыт.
- В смысле, сокрыт?
- Ну, на затылке. Под волосами…
- Он видит и знает абсолютно все, даже то, что происходит без его участия! Поэтому злить его нельзя! - воодушевленно затараторил второй страж. - Мигом взглядом испепелит!
- И пальцев на руках у него шесть! Поэтому он всегда в перчатках ходит - прячет уродство! - подхватил третий воин.
- И он никогда не спит! - завершил первый трагическим шепотом. - Потому что питается нашими силами!
Я глубокомысленно кивнула, переваривая информацию. Значит, мутации нет, но есть очень талантливый, энергичный, всезнающий мужик, он же врач. И то неплохо.
- Кто-то идет! - громко оповестил стоящий у двери страж и распахнул двери перед молодым человеком, замершим с поднятым кулаком. - Входи, Бран. Так и знал, что тебя пришлют.
Я с любопытством высунула нос из-под тулупа. Пришедшему было не больше двадцати лет, в руках он бережно держал кожаную сумку и затравленно смотрел по сторонам, наконец, остановившись на мне.
- Герсорт отправил меня лечить чужестранку. Это вы?
- Нет, это он, - ответила я, тыкая пальцем в ближайшего охранника.
- Но я его знаю, - усомнился Бран, рассматривая жертву. - И он - не дама.
- Серьезно? - ехидно уточнила я. - Наблюдательность - твое второе имя, парень. Молодец. Только мне обещали опытного врача, а не мальчишку. Принц велел поправить мое здоровье, а не добить. Так что веди сюда своего герстера.
Бран испуганно распахнул глаза и покосился на дверь:
- Правильно говорить герсорта, госпожа, - поправил он. - И он уже принял решение, что не станет тратить свои силы на… - меня осмотрели с ног до головы и, поморщившись, добили ёмким: - Вас.
Я подумала, хотела даже оскорбиться, но нога тут же заболела с такой силой, что пришлось моментально позабыть обиды.
- Иди, делай свое страшное дело, дитя, - хмыкнула, вытаскивая из-под тулупа свои замерзшие, исцарапанные и отбитые конечности. - Вылечишь - поцелую!
- Только без угроз! - попросил паренек, испуганно отшатнувшись.
Вздохнув, и тут со всем согласилась.
Бран оказался настоящим мастером. Сначала приказал принести горячей воды, дал возможность умыть лицо и обтереть тело, а уж потом продолжил... Не знаю уж, как лечил его начальник, но сам юнец вполне справился с задачей, не только избавив меня от царапин и ссадин, но и согрев неким чудодейственным напитком. В арсенале парня имелись мази, за которые любая наша аптека отдала бы всю годовую выручку. Конечно, запах из баночек с лекарствами шел отвратительный, зато эффект поражал - все заживало на глазах!
- Теперь вам стоит отдохнуть, госпожа, - закончив со мной, сообщил Бран. - Сейчас, конечно, вы чувствуете себя значительно лучше, да и выглядите иначе, но лучше не нагнетать, - тело всё еще слабое.
- Я тебя обожаю, - промурлыкала, хватая принесенные охранником теплые чулки и надевая их на себя. - Ты просто возродил меня заново!
- Будет вам, - смутился парень. Уже открывая двери, он обернулся и тихо произнес: - Берегите себя, госпожа чужестранка.
- Спасибо, - с улыбкой ответила я. Впервые за всё время пребывания в этом ужасном мире, в голову пришла мысль, что, возможно, скоро всё наладится.
Зря я так подумала.
Дверь распахнулась, с треском ударившись о стену. На пороге стоял маэстер Гиллит в окружении суровых мужиков в средневековых крестьянских одеждах.
- Пора! - безапелляционно заявил он, поманив меня к себе. - Принц велел отправляться на поиски, он присоединится чуть позже.
- Так ему важна жизнь брата, - хмыкнула я.
- В городе, окружающем замок, много пострадавших. Также необходимо успокоить людей в окружающих нас деревнях. Люди напуганы пробуждением Ардана и огненным дождем, - сурово проговорил воин. - Его высочество, Амадей Берриндорфский велел мне возглавить миссию по поиску его брат, и, поверьте, если мы не найдем маленького господина, вы навсегда перестанете улыбаться.
Я прониклась и поверила, желание шутить и веселиться испарилось, как не бывало.
- Эти люди отправляются в лес первыми, - сообщил Гиллит. едва мы оказались за воротами. - Мы в это время соберем второй и третий отряды, после чего двинемся следом. Ваша лошадь уже оседлана.
Я проследила за его взглядом и действительно обнаружила коня. Живого, высокого, с хвостом и гривой. Наверняка, на таком ездить одно удовольствие. Тем, кто умеет и любит ездить верхом… Я же даже в сексе предпочитала быть снизу - ну, каждому своё...
Увидев, как я испуганно попятилась от любезно подведенной поближе лошади, маэстер Гиллит понял меня без слов, в очередной раз печально вздохнул и приказал садиться в телегу, которой управлял совершенно нищего вида мужичонка с козлиной бородкой.
- Доброе утро, - улыбнулась очень вежливая я, надеясь на приятную беседу.
- Тебя казнят, ведьма, вот увидишь! - сообщил мужик в ответ, стегая запряженную лошадь кнутом. - Трогай!
Телега резво сорвалась с места, меня отбросило назад, чуть не выкинув на поле. Попытки поговорить я на этом прекратила.
Пока ехали к лесу, сидела лицом к городу с замком, впервые разглядывая его при более-менее нормальном освещении. Не зная, как правильно именовать все эти строения, обозвала их про себя крепостью. И выглядела эта крепость, как огромный средневековый замок со множеством шпилей, обнесенный высоченной стеной. Чуть поодаль, в стороне, виднелась колокольня и деревня, в которую я думала пойти... И ведь могла бы добраться туда и, возможно, мой путь закончился бы куда лучше.
- Приехали, ведьма! - ласково позвал меня водитель телеги, останавливаясь у кромки леса. - Слезай, веди нас давай!
Я послушно сползла на землю. Спорить с этим и другими крестьянами не хотелось; объяснять, что не знаю леса и всех заведу в болота на верную смерть, тоже не спешила. Еще решат, что угрожаю - здесь и прикопают… Чувствуя, как вязнут в грязи выданные в замке деревянные башмаки, с чавкающими звуками, я двинулась в лес, деловито всматриваясь вперед. Само собой, найти то самое место, где очнулась и услышала крики, не смогла бы при всем желании, но мужики, следовавшие за мной по пятам, думали иначе.
Спустя пятнадцать, может двадцать минут блужданий по лесу, сопровождающие стали коситься на меня с все возрастающим подозрением и даже иногда осмеливались спрашивать друг у друга:
- Разве мы еще не были здесь?
- Погляди, Жиль, это не тот ли сук, о который я споткнулся?
- И снова это дерево, я оставил на нем след ножом!..
Я гордо шла вперед с важным видом, изображая предельную сосредоточенность и занятость. Однако, еще некоторое время спустя, мои спутники загомонили так, что не замечать их стало просто невозможно. И тогда я сообщила, что нужно отлучиться в те волшебные кустики. Мол, отдохните пока, господа, я мигом.
Нужно было тянуть время до появления самого адекватного из всех вояк - Гиллита. Седина на его висках говорила о немалом опыте, да и в глазах у мужчины светился интеллект. А значит, не все потеряно, нужно только его дождаться.
Забежав за кустики, я прислушалась,. Мои сопровождающие злились, рвали и метали, справедливо не доверяя мне роль их гида. Попятившись назад, решила отойти подальше и обдумать, как быть дальше, что говорить и что делать.
Тогда-то нога все-таки выскользнула из башмака, оставляя обувку в грязи. Оступившись, я уже хотела выругаться в голос, как почувствовала, что встала на нечто мягкое и теплое. Ужас пробрал меня с головы до ног, а крик родился и вырвался на свободу абсолютно без участия мозга.
Когда на полянку ворвались крестьяне с дубинами наперевес, я все еще орала, хотя уже значительно тише, просто по инерции - не могла быстро остановиться. Причина же моего прединсультного состояния молча хлопала длинными темными ресницами, оттеняющими синие перепуганные глаза. Мальчишка лет шести, скрутившийся в три погибели, трясся всем телом и пытался разомкнуть синие от холода губы.
- Ведьма нашла принца! - внес ясность в происходящее один из мужчин, радостно вытирая нос рукавом. - Надо же! А мы ее жечь уже хотели.
От услышанного по позвоночнику пробежала толпа мурашек. Присев перед мальчонкой, я стащила с себя любезно предоставленный в замке тулуп, сама оставаясь в тонкой рубахе, надетой поверх рваной пижамы. Стараясь говорить тихо и спокойно, позвала мальчика:
- Иди сюда, всё хорошо. Можно я возьму тебя на руки?
Мальчик затравленно осмотрелся, а затем кивнул.
- М-меня з-зовут М-м-мирт, - шепнул наконец он, когда я, укутав его в тулуп, стала подниматься. - А ты?
- Ангелина, - ответила я, прижимая к себе мальчика и осматривая мужчин, выбирая наиболее ответственного среди них. - Как ты здесь оказался?
- Ох-хотилс-ся, - простучал зубами Мирт.
- Удачно? - хмыкнула я, наконец определившись с носильщиком для принца. - Возьмите молодого человека. А то я сама едва на ногах держусь.
- Приехали! - гаркнул все тот же бессменный водитель, опустив на этот раз так плотно приклеившееся ко мне прозвище. - Маэстер уже ждет у ворот.
Подобравшись к краю телеги, я спрыгнула на мостовую и поспешила к Гиллиту навстречу.
- Вы нашли мальчика, - поприветствовал меня маэстер, - и отдали ему свой тулур, чтобы он мог согреться.
В голосе мужчины мне послышалось удивление и некое подобие уважения. Я молча улыбнулась и обхватила руками плечи, демонстрируя, что и сама замерзла.
- Маэстер! - меня обогнул один из мужиков, что ходили в лес. - Вот, обнаружили в болоте…
Гиллиту протянули мою красную туфельку. И где только нашли? В трясине купались, что ли?
Начальник стражи задумчиво и недоуменно вгляделся в странное для него приспособления, затем оглянулся и гаркнул своему вояке:
- Принесите такую же вещь из часовой! На лавке у моего стола лежит! Бегом!
Я лишь удивленно вскинула брови, но вопросов не задавала, решив побольше молчать и слушать в новом для себя мире.
- Маэстер! - Спустя полминуты Гиллиту протянули мою обувь. Теперь он был обладателем целой пары шикарных красных туфель, купленных мною с премии совсем недавно. Осторожно взяв двумя пальцами один из них за каблук, маэстер покрутил им вокруг оси.
- Что это? – наконец спросил у меня мужчина.
Не видя смысла врать, призналась:
- Обувь. Моя.
- Невозможно, - скептически возразил он же. – На подобном ходить невозможно.
Крестьяне согласно закивали, по их толпе опять пошел очередной рокот и
обвинения в ведьмовстве.
Я требовательно протянула руки за туфлями:
- Если разрешите, покажу.
- По одной, - почему-то заопасался маэстер и выдал мне правую.
Безропотно кивнув,обула предложенную туфельку, моментально став на десять сантиметров выше. Стоять в таком положении было неудобно, поэтому, как можно милее улыбнувшись, попросила:
- Вторую отдадите?
Любопытствующий глава стражи смотрел на мои действия почти квадратными глазами: не готовила его жизнь к тому, что девушка может ходить на подобных ходулях.
Вторую туфлю мне тоже отдали, но, чтобы ее одеть, пришлось вцепиться в Гиллита, иначе балансируя на одной ноги, точно бы нос себе разбила. Следующие пару минут я ходила туда-сюда перед толпой собравшихся, цокала каблуками, и вообще чувствовала себя цирковой обезьянкой. На стенах замка собрались остальные стражники и, теперь весело улюлюкая и присвистывая, подбадривали мою ходьбу.
- Значит, обувь, - задумчиво проговорил Гиллит, поднимая руку и призывая всех к тишине.
- Туфельки, - поправила его я.
- Угу. А та одежда, в которой вас здесь обнаружили?..
- Пижама, - охотно пояснила я. - Еще был плащ, но он потерялся в лесу, увы.
- Увы, - словно эхо повторил маэстер. - Что ж, пусть принц Амадей сам решает, как на все это реагировать. Прошу следовать за мной, вас пригласили на аудиенцию.
Спорить не стала, в очередной раз напомнив себе, что здесь с моим мнением не считаются. Идти было сложно - туфли на высоченной шпильке трещали по швам после всего пережитого, перепачканные грязью ноги зудели и болели, к тому же появилась нехорошая саднящая резь в горле - не хватало умереть от ангины в этом жутком средневековье.
Тем временем, мы вошли в некое приземистое здание, Гиллит выдал мне самый настоящий огненный факел и, прихватив себе со стены точно такой же, стал подниматься по крутой винтовой лестнице вверх. Обреченно всхлипнув, последовала за ним, с ужасом представляя, как оступлюсь и полечу вниз… Интересно, они хоронят умерших или сжигают?
- Кто идёт? - Громкий голос моей головой прервал мысли о вечном. - Имя!
- Маэстер Гиллит, - пророкотал мой гид, медленно оборачиваясь. Задумчиво помолчав несколько секунд, он добавил: - С чужестранкой.
Спасибо и на том, хоть не ведьма.
- Проходите! - последовал ответ.
Мы поднялись по последнему пролету и прошли мимо сурового рыцаря в строгом сером одеянии, увенчанном кольчугой, с косматой бородой до ключиц. Тот смотрел на меня строго, с долей презрения и плохо скрываемым осуждением.
- Проходи! - скомандовал Гиллит, открыв низкую деревянную дверь рядом со стражем и пропуская меня вперед.
- Это та самая? - услышала шепот за моей спиной.
- Разговорчики, - буркнул в ответ маэстер, закрывая двери. При этом, от резкого порыва сквозняка, огонь на моем факеле дрогнул и едва не потух. Но главный ужас был впереди: где-то там, вдалеке, кто-то пискнул. И звук этот слишком напоминал крысиную возню. Я замерла как вкопанная в самом начале пугающе темного узкого коридора и стала ждать инфаркта.
- Ты чего? - осведомился Гиллит, поднося свой факел непозволительно близко к моему лицу. - Привидение что ли увидела? Идём!
Он шагал широко, быстро и уверенно. Я же едва перебирала ногами, постоянно глядя на каменный пол и дрожа всем телом от предвкушения. С детства ненавижу мерзких грызунов, даже хомячков на дух не перевариваю…
Засмотревшись под ноги, не заметила, как маэстер остановился и с размаху врезалась в его спину.
- Приветствую вас, герсорт Саммивиль! - отчеканил Гиллит, едва ли замечая наше столкновение и внезапно падая на одно колено. - Чем могу служить?
- Кто это с тобой? - раздался бархатный низкий голос из темноты. Мужской. Однако, судя по тому, что я могла видеть в полутьме, говоривший был одет в платье. Неужели сексуальное меньшинство? Здесь, в средневековье. И не стесняется?
***
- Тоже мне, - бурчала я, забравшись на холодную лавку с ногами и кутаясь вонючий тулуп, любезно отданный мне одним из приставленных охранников. Согревала старая потрепанная одежонка мало, но я была рада даже этому - довели! - Мужчины так не поступают! Эй, где ваш обещанный врач?
- Кто? - удивился воин, устроившийся у двери.
- Ну… Целитель? Знахарь? Кто вас лечит?
- Герсорт Виктор Саммивиль, - шепотом ответил другой страж, стоящий слева от меня. - Вы что, не слышали о нем?
- Слышала, - уверенно солгала я. - А как же! Только помню теперь смутно - после удара по голове воспоминания словно стерлись.
- Но как же, - завелся уже третий охранник, - трехглазый герсорт! О нем все в Берриндорфе знают!
- Ну, похоже, я не из местных, - задумчиво сообщила очевидное.
- Похоже, - уверенно закивали все трое.
- А почему трехглазый? У него правда их три? - решила уточнить я. - Хотя, после вашего кислотного дождя, не удивлюсь и такой мутации.
Мужики зависли, затем один из них, самый молодой все же ответил:
- Не знаю, что такое мутации, но у Саммивиля глаза два. Третий сокрыт.
- В смысле, сокрыт?
- Ну, на затылке. Под волосами…
- Он видит и знает абсолютно все, даже то, что происходит без его участия! Поэтому злить его нельзя! - воодушевленно затараторил второй страж. - Мигом взглядом испепелит!
- И пальцев на руках у него шесть! Поэтому он всегда в перчатках ходит - прячет уродство! - подхватил третий воин.
- И он никогда не спит! - завершил первый трагическим шепотом. - Потому что питается нашими силами!
Я глубокомысленно кивнула, переваривая информацию. Значит, мутации нет, но есть очень талантливый, энергичный, всезнающий мужик, он же врач. И то неплохо.
- Кто-то идет! - громко оповестил стоящий у двери страж и распахнул двери перед молодым человеком, замершим с поднятым кулаком. - Входи, Бран. Так и знал, что тебя пришлют.
Я с любопытством высунула нос из-под тулупа. Пришедшему было не больше двадцати лет, в руках он бережно держал кожаную сумку и затравленно смотрел по сторонам, наконец, остановившись на мне.
- Герсорт отправил меня лечить чужестранку. Это вы?
- Нет, это он, - ответила я, тыкая пальцем в ближайшего охранника.
- Но я его знаю, - усомнился Бран, рассматривая жертву. - И он - не дама.
- Серьезно? - ехидно уточнила я. - Наблюдательность - твое второе имя, парень. Молодец. Только мне обещали опытного врача, а не мальчишку. Принц велел поправить мое здоровье, а не добить. Так что веди сюда своего герстера.
Бран испуганно распахнул глаза и покосился на дверь:
- Правильно говорить герсорта, госпожа, - поправил он. - И он уже принял решение, что не станет тратить свои силы на… - меня осмотрели с ног до головы и, поморщившись, добили ёмким: - Вас.
Я подумала, хотела даже оскорбиться, но нога тут же заболела с такой силой, что пришлось моментально позабыть обиды.
- Иди, делай свое страшное дело, дитя, - хмыкнула, вытаскивая из-под тулупа свои замерзшие, исцарапанные и отбитые конечности. - Вылечишь - поцелую!
- Только без угроз! - попросил паренек, испуганно отшатнувшись.
Вздохнув, и тут со всем согласилась.
Бран оказался настоящим мастером. Сначала приказал принести горячей воды, дал возможность умыть лицо и обтереть тело, а уж потом продолжил... Не знаю уж, как лечил его начальник, но сам юнец вполне справился с задачей, не только избавив меня от царапин и ссадин, но и согрев неким чудодейственным напитком. В арсенале парня имелись мази, за которые любая наша аптека отдала бы всю годовую выручку. Конечно, запах из баночек с лекарствами шел отвратительный, зато эффект поражал - все заживало на глазах!
- Теперь вам стоит отдохнуть, госпожа, - закончив со мной, сообщил Бран. - Сейчас, конечно, вы чувствуете себя значительно лучше, да и выглядите иначе, но лучше не нагнетать, - тело всё еще слабое.
- Я тебя обожаю, - промурлыкала, хватая принесенные охранником теплые чулки и надевая их на себя. - Ты просто возродил меня заново!
- Будет вам, - смутился парень. Уже открывая двери, он обернулся и тихо произнес: - Берегите себя, госпожа чужестранка.
- Спасибо, - с улыбкой ответила я. Впервые за всё время пребывания в этом ужасном мире, в голову пришла мысль, что, возможно, скоро всё наладится.
Зря я так подумала.
Дверь распахнулась, с треском ударившись о стену. На пороге стоял маэстер Гиллит в окружении суровых мужиков в средневековых крестьянских одеждах.
- Пора! - безапелляционно заявил он, поманив меня к себе. - Принц велел отправляться на поиски, он присоединится чуть позже.
- Так ему важна жизнь брата, - хмыкнула я.
- В городе, окружающем замок, много пострадавших. Также необходимо успокоить людей в окружающих нас деревнях. Люди напуганы пробуждением Ардана и огненным дождем, - сурово проговорил воин. - Его высочество, Амадей Берриндорфский велел мне возглавить миссию по поиску его брат, и, поверьте, если мы не найдем маленького господина, вы навсегда перестанете улыбаться.
Я прониклась и поверила, желание шутить и веселиться испарилось, как не бывало.
- Эти люди отправляются в лес первыми, - сообщил Гиллит. едва мы оказались за воротами. - Мы в это время соберем второй и третий отряды, после чего двинемся следом. Ваша лошадь уже оседлана.
Я проследила за его взглядом и действительно обнаружила коня. Живого, высокого, с хвостом и гривой. Наверняка, на таком ездить одно удовольствие. Тем, кто умеет и любит ездить верхом… Я же даже в сексе предпочитала быть снизу - ну, каждому своё...
Увидев, как я испуганно попятилась от любезно подведенной поближе лошади, маэстер Гиллит понял меня без слов, в очередной раз печально вздохнул и приказал садиться в телегу, которой управлял совершенно нищего вида мужичонка с козлиной бородкой.
- Доброе утро, - улыбнулась очень вежливая я, надеясь на приятную беседу.
- Тебя казнят, ведьма, вот увидишь! - сообщил мужик в ответ, стегая запряженную лошадь кнутом. - Трогай!
Телега резво сорвалась с места, меня отбросило назад, чуть не выкинув на поле. Попытки поговорить я на этом прекратила.
Пока ехали к лесу, сидела лицом к городу с замком, впервые разглядывая его при более-менее нормальном освещении. Не зная, как правильно именовать все эти строения, обозвала их про себя крепостью. И выглядела эта крепость, как огромный средневековый замок со множеством шпилей, обнесенный высоченной стеной. Чуть поодаль, в стороне, виднелась колокольня и деревня, в которую я думала пойти... И ведь могла бы добраться туда и, возможно, мой путь закончился бы куда лучше.
- Приехали, ведьма! - ласково позвал меня водитель телеги, останавливаясь у кромки леса. - Слезай, веди нас давай!
Я послушно сползла на землю. Спорить с этим и другими крестьянами не хотелось; объяснять, что не знаю леса и всех заведу в болота на верную смерть, тоже не спешила. Еще решат, что угрожаю - здесь и прикопают… Чувствуя, как вязнут в грязи выданные в замке деревянные башмаки, с чавкающими звуками, я двинулась в лес, деловито всматриваясь вперед. Само собой, найти то самое место, где очнулась и услышала крики, не смогла бы при всем желании, но мужики, следовавшие за мной по пятам, думали иначе.
Спустя пятнадцать, может двадцать минут блужданий по лесу, сопровождающие стали коситься на меня с все возрастающим подозрением и даже иногда осмеливались спрашивать друг у друга:
- Разве мы еще не были здесь?
- Погляди, Жиль, это не тот ли сук, о который я споткнулся?
- И снова это дерево, я оставил на нем след ножом!..
Я гордо шла вперед с важным видом, изображая предельную сосредоточенность и занятость. Однако, еще некоторое время спустя, мои спутники загомонили так, что не замечать их стало просто невозможно. И тогда я сообщила, что нужно отлучиться в те волшебные кустики. Мол, отдохните пока, господа, я мигом.
Нужно было тянуть время до появления самого адекватного из всех вояк - Гиллита. Седина на его висках говорила о немалом опыте, да и в глазах у мужчины светился интеллект. А значит, не все потеряно, нужно только его дождаться.
Забежав за кустики, я прислушалась,. Мои сопровождающие злились, рвали и метали, справедливо не доверяя мне роль их гида. Попятившись назад, решила отойти подальше и обдумать, как быть дальше, что говорить и что делать.
Тогда-то нога все-таки выскользнула из башмака, оставляя обувку в грязи. Оступившись, я уже хотела выругаться в голос, как почувствовала, что встала на нечто мягкое и теплое. Ужас пробрал меня с головы до ног, а крик родился и вырвался на свободу абсолютно без участия мозга.
Когда на полянку ворвались крестьяне с дубинами наперевес, я все еще орала, хотя уже значительно тише, просто по инерции - не могла быстро остановиться. Причина же моего прединсультного состояния молча хлопала длинными темными ресницами, оттеняющими синие перепуганные глаза. Мальчишка лет шести, скрутившийся в три погибели, трясся всем телом и пытался разомкнуть синие от холода губы.
- Ведьма нашла принца! - внес ясность в происходящее один из мужчин, радостно вытирая нос рукавом. - Надо же! А мы ее жечь уже хотели.
От услышанного по позвоночнику пробежала толпа мурашек. Присев перед мальчонкой, я стащила с себя любезно предоставленный в замке тулуп, сама оставаясь в тонкой рубахе, надетой поверх рваной пижамы. Стараясь говорить тихо и спокойно, позвала мальчика:
- Иди сюда, всё хорошо. Можно я возьму тебя на руки?
Мальчик затравленно осмотрелся, а затем кивнул.
- М-меня з-зовут М-м-мирт, - шепнул наконец он, когда я, укутав его в тулуп, стала подниматься. - А ты?
- Ангелина, - ответила я, прижимая к себе мальчика и осматривая мужчин, выбирая наиболее ответственного среди них. - Как ты здесь оказался?
- Ох-хотилс-ся, - простучал зубами Мирт.
- Удачно? - хмыкнула я, наконец определившись с носильщиком для принца. - Возьмите молодого человека. А то я сама едва на ногах держусь.
***
- Приехали! - гаркнул все тот же бессменный водитель, опустив на этот раз так плотно приклеившееся ко мне прозвище. - Маэстер уже ждет у ворот.
Подобравшись к краю телеги, я спрыгнула на мостовую и поспешила к Гиллиту навстречу.
- Вы нашли мальчика, - поприветствовал меня маэстер, - и отдали ему свой тулур, чтобы он мог согреться.
В голосе мужчины мне послышалось удивление и некое подобие уважения. Я молча улыбнулась и обхватила руками плечи, демонстрируя, что и сама замерзла.
- Маэстер! - меня обогнул один из мужиков, что ходили в лес. - Вот, обнаружили в болоте…
Гиллиту протянули мою красную туфельку. И где только нашли? В трясине купались, что ли?
Начальник стражи задумчиво и недоуменно вгляделся в странное для него приспособления, затем оглянулся и гаркнул своему вояке:
- Принесите такую же вещь из часовой! На лавке у моего стола лежит! Бегом!
Я лишь удивленно вскинула брови, но вопросов не задавала, решив побольше молчать и слушать в новом для себя мире.
- Маэстер! - Спустя полминуты Гиллиту протянули мою обувь. Теперь он был обладателем целой пары шикарных красных туфель, купленных мною с премии совсем недавно. Осторожно взяв двумя пальцами один из них за каблук, маэстер покрутил им вокруг оси.
- Что это? – наконец спросил у меня мужчина.
Не видя смысла врать, призналась:
- Обувь. Моя.
- Невозможно, - скептически возразил он же. – На подобном ходить невозможно.
Крестьяне согласно закивали, по их толпе опять пошел очередной рокот и
обвинения в ведьмовстве.
Я требовательно протянула руки за туфлями:
- Если разрешите, покажу.
- По одной, - почему-то заопасался маэстер и выдал мне правую.
Безропотно кивнув,обула предложенную туфельку, моментально став на десять сантиметров выше. Стоять в таком положении было неудобно, поэтому, как можно милее улыбнувшись, попросила:
- Вторую отдадите?
Любопытствующий глава стражи смотрел на мои действия почти квадратными глазами: не готовила его жизнь к тому, что девушка может ходить на подобных ходулях.
Вторую туфлю мне тоже отдали, но, чтобы ее одеть, пришлось вцепиться в Гиллита, иначе балансируя на одной ноги, точно бы нос себе разбила. Следующие пару минут я ходила туда-сюда перед толпой собравшихся, цокала каблуками, и вообще чувствовала себя цирковой обезьянкой. На стенах замка собрались остальные стражники и, теперь весело улюлюкая и присвистывая, подбадривали мою ходьбу.
- Значит, обувь, - задумчиво проговорил Гиллит, поднимая руку и призывая всех к тишине.
- Туфельки, - поправила его я.
- Угу. А та одежда, в которой вас здесь обнаружили?..
- Пижама, - охотно пояснила я. - Еще был плащ, но он потерялся в лесу, увы.
- Увы, - словно эхо повторил маэстер. - Что ж, пусть принц Амадей сам решает, как на все это реагировать. Прошу следовать за мной, вас пригласили на аудиенцию.
Спорить не стала, в очередной раз напомнив себе, что здесь с моим мнением не считаются. Идти было сложно - туфли на высоченной шпильке трещали по швам после всего пережитого, перепачканные грязью ноги зудели и болели, к тому же появилась нехорошая саднящая резь в горле - не хватало умереть от ангины в этом жутком средневековье.
Тем временем, мы вошли в некое приземистое здание, Гиллит выдал мне самый настоящий огненный факел и, прихватив себе со стены точно такой же, стал подниматься по крутой винтовой лестнице вверх. Обреченно всхлипнув, последовала за ним, с ужасом представляя, как оступлюсь и полечу вниз… Интересно, они хоронят умерших или сжигают?
- Кто идёт? - Громкий голос моей головой прервал мысли о вечном. - Имя!
- Маэстер Гиллит, - пророкотал мой гид, медленно оборачиваясь. Задумчиво помолчав несколько секунд, он добавил: - С чужестранкой.
Спасибо и на том, хоть не ведьма.
- Проходите! - последовал ответ.
Мы поднялись по последнему пролету и прошли мимо сурового рыцаря в строгом сером одеянии, увенчанном кольчугой, с косматой бородой до ключиц. Тот смотрел на меня строго, с долей презрения и плохо скрываемым осуждением.
- Проходи! - скомандовал Гиллит, открыв низкую деревянную дверь рядом со стражем и пропуская меня вперед.
- Это та самая? - услышала шепот за моей спиной.
- Разговорчики, - буркнул в ответ маэстер, закрывая двери. При этом, от резкого порыва сквозняка, огонь на моем факеле дрогнул и едва не потух. Но главный ужас был впереди: где-то там, вдалеке, кто-то пискнул. И звук этот слишком напоминал крысиную возню. Я замерла как вкопанная в самом начале пугающе темного узкого коридора и стала ждать инфаркта.
- Ты чего? - осведомился Гиллит, поднося свой факел непозволительно близко к моему лицу. - Привидение что ли увидела? Идём!
Он шагал широко, быстро и уверенно. Я же едва перебирала ногами, постоянно глядя на каменный пол и дрожа всем телом от предвкушения. С детства ненавижу мерзких грызунов, даже хомячков на дух не перевариваю…
Засмотревшись под ноги, не заметила, как маэстер остановился и с размаху врезалась в его спину.
- Приветствую вас, герсорт Саммивиль! - отчеканил Гиллит, едва ли замечая наше столкновение и внезапно падая на одно колено. - Чем могу служить?
- Кто это с тобой? - раздался бархатный низкий голос из темноты. Мужской. Однако, судя по тому, что я могла видеть в полутьме, говоривший был одет в платье. Неужели сексуальное меньшинство? Здесь, в средневековье. И не стесняется?
