Возможно, для людей они пауки, плетущие свои заговоры и козни, но для летар едва ли отличаются от простых людей. Скорее выглядят ещё более жалко в своих тщетных попытках совладать с высшими силами.
Наконец последняя ступенька осталась позади, и Калин толкнул дверь. Заперто. Какой смысл закрываться, всё равно никто не решится войти?
Кулак опустился на дубовые доски, глухо бухнуло. Послышалась возня, за ней последовало едва различимое шуршание босых ног по ковру, и дверь распахнулась. На пороге стоял пожилой мужчина в одном исподнем. Тело худощавое, словно высушенное на солнце, спутанные тёмные волосы рассыпались по плечам. Голубые глаза прищурились, спросонья пытаясь разглядеть лицо гостя в тусклом свете свечи, зажатой в правой руке.
– Чего тебе надо в такое время, Калин? – Сухой голос звучал заспанно и недовольно. – Это у вас ночные посиделки, а я предпочитаю решать все вопросы до заката, ты разве забыл?
– Я ничего не забываю, просто есть дело. – Калин заглянул за плечо старика. Что оказалось не сложно, он превосходил его на голову. В отличие от Вердила, здесь комнату придворного силт ло переполняла роскошь. Пол устилал пушистый ковёр, по которому не холодно ходить даже морозными зимними ночами. Кровать походила на королевское ложе, а часть стены, видимой с порога, занимал шкаф с причудливой резьбой, забитый книгами. – Мне нужен силт ло, немедленно. Он отправится в Эквимод, поможет добраться быстрее. Кого можешь отпустить?
Заспанное лицо нахмурилось в попытке собраться с мыслями. После затянувшегося молчания хозяин комнаты произнёс:
– Забирай Хилена, от него всё равно никакой пользы. Способный малый, но ленивый. Может, научится чему в дороге.
– Разбудишь сам, у меня ещё есть дела. И ещё пять силт ло нужны для поездки в Кейиндар, мы её обсуждали.
– Да, да, да, – пробурчал старик, тоскливо оглянувшись на кровать. – Давай разберёмся с остальным завтра. Я разбужу Хилена и скажу, чтобы собирался. Остальное обождёт.
– Ладно, можно и завтра, – смилостивился Калин.
Он развернулся зашагал прочь, мысленно усыпая ступеньки солидным запасом проклятий, услышанном за долгие годы жизни.
Ну вот, приготовления завершены. Сети расставлены. Остаётся сидеть и ждать добычу. Для начала проследить за Алирой. Интересно, на что он всё-таки больше надеется – её успех или смерть?
В белом зале заседало лишь трое. Они сидели с хмурыми физиономиями, расположившись треугольником, и бросая друг на друга мрачные взгляды.
– И долго вы будете играть в молчанку? – раздался голос из-под высокого потолка.
– А что тут скажешь, – произнёс Марлик, самый старый из всех собравшихся. – Раз вершители собираются к нам, следует подготовиться к их появлению.
– У тебя такая короткая память? – иронично поинтересовался голос. – В прошлый раз твоя попытка не только повалилась – ты умудрился потерять двоих отступников. Хочешь всё повторить?
– В прошлый раз мы не пытались задержать их всерьёз, но… – Марлик замялся, не желая говорить. Тут их подслушать не могли, но не всё следует произносить вслух. – Если бы мы их просто отпустили, эти… Минак… так называемые союзнички, нас бы заподозрили.
– Мог обойтись без жертв среди отступников, – уже спокойно произнёс голос. – На этот раз я сам за всем прослежу. Вы узнали, куда они заходили в городе?
– Помимо гостиницы «Жемчужина» и Каран Дис, вершители заказывали ножны, одежду и доспехи. Ещё прошлись по библиотекам и коллекционерам. Мы всех допросили, – сказал Сарен. – Ничего нового не узнали.
– Я займусь деталями плана, – объявил голос. – Марлик, самое время сменить ловушки. Сарен, займись подготовкой людей. Раздай амулеты, пусть тренируются с ними. А для тебя, Зелир, у меня есть отдельное задание. Остальные могут идти.
Молодой мужчина с чёрными волосами, сидящий во время визита вершителей по левую руку от Совы, насмешливо посмотрел на Марлика, нахмурившегося ещё больше, заслышав последние слова.
– Иди, паучок, плети свои сети, а то старые совсем дырявые стали, – поддразнил его Зелир.
Марлик покачал головой, но затевать ссору не стал.
Дождавшись, когда в комнате остался один Зелир, голос произнёс:
– Я выяснил, где остановились дочери Дарианны. То ли они настолько самонадеянны, то ли просто глупы, но они остались в порту.
– Может, просто моря боятся? – вставил черноволосый.
– Они открыли лавочку и занялись торговлей. Возьми пять человек и отправляйся за ними.
– С радостью, – ухмыльнулся Зелир. – А их обязательно доставить невредимыми?
– Да. Не усердствуй там.
– Ну и ладно. Всяко веселее, чем учить новичков или ковыряться с железками. Я всё понял, отправлюсь завтра днём.
– Вот и хорошо. Для вас всех это шанс искупить вину. Не оплошай.
– Если бы сразу сделали по-моему, ничего этого не случилось бы.
Раздался треск, ножки стула переломились пополам и Зелир свалился на пол.
– Что-то ещё? – поинтересовался голос.
– Нет, я, пожалуй, пойду, подготовлюсь. Начну с хорошей порции сна, – ответил Зелир, двигаясь к выходу и потирая ушибленное место.
Силт ло в тёмно-синем балахоне, усыпанном звёздами, отошёл от зеркала, через которое наблюдал за происходящем в зале. Картинка в нём сразу сменилась на отражение комнаты, нечто средним между сдержанностью Вердила и роскошью Террады. Просто и со вкусом.
На этот раз всё будет сложнее. Из-за самоуверенности Ларниса вершители выяснили, как действует монета, им больше нет нужды осторожничать. Придётся готовиться всерьёз. Как же не хочется терять людей.
Ещё и эти посланники из Террады. Можно ли рассчитывать на их помощь? Или Калин что-то разнюхал? С чего он вообще взял, что вершители непременно приедут к нему? Неужели из-за простой мести? Хотя, почему нет?
Времена, когда летар считали чуть ли не богами, давно прошли. А после долгих лет сотрудничества он понял, что ими руководят те же чувства, что и людьми. Единственное отличие – у людей нет возможности вернуться. Одна жизнь, один шанс решить, как тебя запомнят, да и запомнят ли вообще. Особенно сильно это ощущают силт ло, поживая свои короткие, слишком короткие жизни.
Он подошёл к окну своей башни, самой высокой в замке, и устремил взгляд на запад, прибегнув к силе звёздного балахона. Там, за горами, решится судьба мира. И если всё пройдёт удачно, его тоже запомнят. Остаётся только надеяться, что запомнят как спасителя, а не губителя мира.
Выступление
Дари открыла глаза и увидела над головой синее безоблачное небо с солнцем в центре. Вот так решил расписать потолок прошлый придворный силт ло, Велрих. За окном наблюдалась похожая картина, только солнце ещё и не думало вставать, а луна успела скрыться за горами. Вставать категорически не хотелось, но выбора не было. Потянувшись и сладко зевнув, Дари села на кровати.
Едва успела обжиться в этой тесной комнатушке, как опять приходилось уходить. Она тосковала по уютной и родной гостинице. Надо же, провести там столько лет, и заскучать спустя всего пару месяцев.
Здешняя обстановка оставляла желать лучшего. Стол, два шкафа, для книг и одежды, да кровать. Передвигать ничего не рискнули, памятуя о прошлом разе, когда обыскивали комнату Силт Ло и взорвался конверт. Никто не горел желанием нарваться на похожий сюрприз.
Дари сама поискала тайники или любые другие подсказки, способные намекнуть, как убили её предшественника. Но скудных познаний, полученных за время войны в Ланметире, не хватало, а книг на эту тему она не читала, старательно отгораживаясь от непрошенного дара.
Дари поднялась и встала у окна. Возможность подышать прохладным свежим воздухом редко выпадает в Вердиле, особенно летом. Окончательно проснувшись, она подошла к шкафу, где висело на выбор целых два наряда. В последние пару дней не нашлось времени даже заглянуть к портным. Выбор пал на синее платье до пола, пошитое для верховой езды ещё в Визистоке. Сумки со всем необходимым собрали вчера, оставалась самая малость.
Длинный лестничный спуск успел надоесть за пару проведённых дней в замке. А самое неудобное в такой планировке – необходимость каждый раз наряжаться, когда просто идёшь в ванную комнату. Такое ощущение, что этот Велрих никогда не мылся. Конечно, можно распорядиться поставить ванну в башню, даже вместе с водой, и самой подогревать её плетениями, но если каждый день заниматься подобными мелочами, то и не заметишь, как потратишь пару лет жизни на всякую ерунду.
После нехитрых водных процедур, собравшись с мыслями и приведя себя в порядок, Дари отправилась к выходу из замка. Мимоходом поглядывала на небо, мелькающее в окнах. Чернота сменилась серостью, обещая скорый рассвет.
В приёмном зале Дари встретился Кларда. Тот остался в доспехах командира королевской стражи. Сверкающе белые, с золотой обводной по краям и фениксом. Почти точная копия облачения короля, только пламя от птицы не растекалось по всему доспеху. У пояса висел меч в ножнах, отделанных изумрудами.
Клард заложил руки за спину и изучал картину, где силт ло стоял на вершине стены, а под ним простиралось поле с убитыми солдатами.
На стенах изобразили все значимые битвы, состоявшиеся у стен Вердила. Поговаривали, что, когда место на стенах закончится, городу настанет конец. Дари не верила в подобные глупости, но невольно отметила, что там уместятся ещё две, максимум три битвы.
– Ты вообще спал? – вместо приветствия спросила Дари. Хотя она и убеждала всех, и даже себя, что не винит генерала за случившееся в Ланметире, неприязнь и недоверие убедить разумными доводами не получалось. Да и выглядел он каждый день одинаково – спокойный, собранный, словно ничего вокруг не происходило.
– Так, немного, – уклончиво ответил Клард, повернувшись и кивнув в знак приветствия.
– Давно ждёшь? – Генерал отрицательно покачал головой. – Пеларнис не появлялся?
– Не знаю, я только пришёл. Ходил проведать короля. Слуги точно всё исполнят?
– Надеюсь. Выбора у нас всё равно нет. Меня больше волнует, куда запропастился этот болван менестрель. Он не сбежал?
– Нет, я отдал стражникам приказ не выпускать его из замка.
В коридоре раздался шум, и они повернулись на звук. Пеларнис торопливо бежал к ним, сжимая в руках сумку и пытаясь на ходу засунуть в неё лиру. Та цеплялась струнами за застёжки, отказываясь вмещаться больше, чем наполовину. Менестрель тоже предпочёл наряд, полученный в Визистоке – разноцветный плащ, переливающийся всеми цветами радуги не хуже мечей из алтира. Под ним виднелись зелёные штаны и рубаха.
– Зачем тебе ещё одна сумка? – спросила Дари. – Что ты там набрал?
– Что надо, то и набрал.
Пеларнис приблизился к ним, поставил сумку на пол и принялся запихивать туда лиру.
– Ты чем вчера занимался? – Дари с подозрением втянула воздух. – Чем это несёт, вином?
Даже утренняя ванна с ароматными маслами не перебивала запах, исходящий от менестреля.
– Ну… – Пеларнис засмущался, опустил голову ещё ниже, словно собирался её засунуть в сумку вместе с лирой. – Это всё генерал виноват. Меня не выпустили из замка, вот я и бродил тут, пока не встретил одну симпатичную служаночку. Ей понравилась моя музыка, ну и…
– Больше ничего не хочу знать, – перебила Дари.
Менестрелю, наконец, удалось впихнуть лиру. Он выпрямился, забросил сумку на плечо и оглядел спутников.
– Ну, что стоим, кого ждём?
В конюшнях спутников ожидали осёдланные лошади. К седлу каждой привязали пару внушительных сумок с припасами. Там же стоял и Шолт, в богато украшенной ливрее.
– Я понимаю, меня не касается, куда вы направляетесь, – произнёс он, поприветствовав троицу, – но страна только что лишилась короля, единственный наследник впал в беспамятство, а вы, кому должно править в это нелёгкое время, сбегаете из города. Для вас эта страна чужая, но неужели она вас нисколько не заботит? Принц Сентиль, похоже, напрасно вам доверял.
– Сбегаем? – Дари заломила бровь и одарила распорядителя слугами презрительным взглядом. – Знаешь, ты прав. Это не твоё дело.
– Прошу прощения, если задел вас, – Шолт склонил голову. – Не сомневаюсь, у вас есть веские причины так поступать. Не мне оспаривать решение короля. Но если вы покинете город, междоусобицы разорвут его на части. Варикх и Кардел сделают всё, чтобы отхватить себе как можно больший кусок. Снова начнётся война, на этот раз внутренняя.
– Мы уезжаем как раз затем, чтобы спасти вашего короля, Сентиля. – Дари забралась в седло и поправила платье. – Лучше проследи за слугами, пусть в точности исполнят мои указания, и тогда всё будет хорошо. Не пускайте никого в покои принца, кем бы они ни представились. Мы вернёмся, как только сможем. Можешь пока побыть главным.
– Можно подумать, меня кто-то станет слушать, – вздохнул Шолт, но его уже никто не слушал.
Трое всадников покинули конюшни и неспешной рысью направились к городским воротам. На востоке разгоралось зарево, по вулкану медленно сползала тень, проигрывая битву солнцу.
– Так что ты там набрал? – повторила вопрос Дари.
– Да ничего особенного, – пожал плечами Пеларнис. Он устроил сумку перед собой и пытался спрятать торчащие рога лиры. – В прошлый раз Тиворд и Тилард носили с собой всякую полезную мелочь. Вот я и подумал, почему бы не последовать их примеру.
Несмотря на раннее время, город не спал. В каменных постройках по краю улицы в окнах горели свечи, то и дело попадались люди. И чем дальше удалялись от замка всадники, тем многолюднее становилось. Создавалось впечатление, что в бедной части вообще никто не спит.
У ворот их поджидал Налесар. Тёмно-зелёные одеяния и серая лошадь едва заметными контурами выделялись на фоне пепельно-серой стены. Стоящую вокруг вонь он игнорировал. Дари, как и в прошлый раз, отгородилась барьером, теперь охватив всю троицу.
– Даже не опоздали, – произнёс Налесар, разглядывая всадников. – Я как раз размышлял, не решите ли вы передумать. Жизнь короля это одно, но отправиться в компании летара неизвестно куда – совсем другое.
– Давайте уже поедем. – Запах не проходил через барьер, но менестрелю всё равно казалось, что он чует смесь из давно не мытых тел. – И чем скорее, тем лучше.
Налесар наградил менестреля снисходительной усмешкой, но всё же развернул лошадь и первым выехал за ворота. Он ощущал вонь, но воспринимал её совершенно иначе. Как охотник, чующий жертвы.
– Вчера ты говорил, что неизвестно, где искать наёмников, – сказал Клард. – А сейчас знаешь?
– Иначе бы я не позвал вас с собой, – ответил Налесар. – Вы мне нужны не для компании. Вы верно подметили, генерал, всё происходящее – часть плана. И вам предстоит исполнить свою роль.
– Противоядие. – Дари подъехала к летару и протянула руку. – Мы приехали, ворота остались позади, исполни свою часть сделки.
– Конечно. – Налесар достал из-за пояса три пузырька и отдал Дари. – Вы, несомненно, попытаетесь избавиться от меня или сбежать. – Он расплылся в улыбке, увидев, как вздрогнул Пеларнис. – Да бросьте, это же очевидно. Вы получили что хотели. Так стоит ли следовать за этим летаром, когда можно убить его и вернуться в замок? Вы так хотели поступить?
– Если бы и хотели – признаваться точно не стали, – заметил Клард.
– Тогда, на всякий случай, если ваши головы вдруг посетит такая мысль, я вам кое-что расскажу, и вы сами согласитесь отправиться со мной, оставив мальчишку спокойно спать дальше.
Наконец последняя ступенька осталась позади, и Калин толкнул дверь. Заперто. Какой смысл закрываться, всё равно никто не решится войти?
Кулак опустился на дубовые доски, глухо бухнуло. Послышалась возня, за ней последовало едва различимое шуршание босых ног по ковру, и дверь распахнулась. На пороге стоял пожилой мужчина в одном исподнем. Тело худощавое, словно высушенное на солнце, спутанные тёмные волосы рассыпались по плечам. Голубые глаза прищурились, спросонья пытаясь разглядеть лицо гостя в тусклом свете свечи, зажатой в правой руке.
– Чего тебе надо в такое время, Калин? – Сухой голос звучал заспанно и недовольно. – Это у вас ночные посиделки, а я предпочитаю решать все вопросы до заката, ты разве забыл?
– Я ничего не забываю, просто есть дело. – Калин заглянул за плечо старика. Что оказалось не сложно, он превосходил его на голову. В отличие от Вердила, здесь комнату придворного силт ло переполняла роскошь. Пол устилал пушистый ковёр, по которому не холодно ходить даже морозными зимними ночами. Кровать походила на королевское ложе, а часть стены, видимой с порога, занимал шкаф с причудливой резьбой, забитый книгами. – Мне нужен силт ло, немедленно. Он отправится в Эквимод, поможет добраться быстрее. Кого можешь отпустить?
Заспанное лицо нахмурилось в попытке собраться с мыслями. После затянувшегося молчания хозяин комнаты произнёс:
– Забирай Хилена, от него всё равно никакой пользы. Способный малый, но ленивый. Может, научится чему в дороге.
– Разбудишь сам, у меня ещё есть дела. И ещё пять силт ло нужны для поездки в Кейиндар, мы её обсуждали.
– Да, да, да, – пробурчал старик, тоскливо оглянувшись на кровать. – Давай разберёмся с остальным завтра. Я разбужу Хилена и скажу, чтобы собирался. Остальное обождёт.
– Ладно, можно и завтра, – смилостивился Калин.
Он развернулся зашагал прочь, мысленно усыпая ступеньки солидным запасом проклятий, услышанном за долгие годы жизни.
Ну вот, приготовления завершены. Сети расставлены. Остаётся сидеть и ждать добычу. Для начала проследить за Алирой. Интересно, на что он всё-таки больше надеется – её успех или смерть?
В белом зале заседало лишь трое. Они сидели с хмурыми физиономиями, расположившись треугольником, и бросая друг на друга мрачные взгляды.
– И долго вы будете играть в молчанку? – раздался голос из-под высокого потолка.
– А что тут скажешь, – произнёс Марлик, самый старый из всех собравшихся. – Раз вершители собираются к нам, следует подготовиться к их появлению.
– У тебя такая короткая память? – иронично поинтересовался голос. – В прошлый раз твоя попытка не только повалилась – ты умудрился потерять двоих отступников. Хочешь всё повторить?
– В прошлый раз мы не пытались задержать их всерьёз, но… – Марлик замялся, не желая говорить. Тут их подслушать не могли, но не всё следует произносить вслух. – Если бы мы их просто отпустили, эти… Минак… так называемые союзнички, нас бы заподозрили.
– Мог обойтись без жертв среди отступников, – уже спокойно произнёс голос. – На этот раз я сам за всем прослежу. Вы узнали, куда они заходили в городе?
– Помимо гостиницы «Жемчужина» и Каран Дис, вершители заказывали ножны, одежду и доспехи. Ещё прошлись по библиотекам и коллекционерам. Мы всех допросили, – сказал Сарен. – Ничего нового не узнали.
– Я займусь деталями плана, – объявил голос. – Марлик, самое время сменить ловушки. Сарен, займись подготовкой людей. Раздай амулеты, пусть тренируются с ними. А для тебя, Зелир, у меня есть отдельное задание. Остальные могут идти.
Молодой мужчина с чёрными волосами, сидящий во время визита вершителей по левую руку от Совы, насмешливо посмотрел на Марлика, нахмурившегося ещё больше, заслышав последние слова.
– Иди, паучок, плети свои сети, а то старые совсем дырявые стали, – поддразнил его Зелир.
Марлик покачал головой, но затевать ссору не стал.
Дождавшись, когда в комнате остался один Зелир, голос произнёс:
– Я выяснил, где остановились дочери Дарианны. То ли они настолько самонадеянны, то ли просто глупы, но они остались в порту.
– Может, просто моря боятся? – вставил черноволосый.
– Они открыли лавочку и занялись торговлей. Возьми пять человек и отправляйся за ними.
– С радостью, – ухмыльнулся Зелир. – А их обязательно доставить невредимыми?
– Да. Не усердствуй там.
– Ну и ладно. Всяко веселее, чем учить новичков или ковыряться с железками. Я всё понял, отправлюсь завтра днём.
– Вот и хорошо. Для вас всех это шанс искупить вину. Не оплошай.
– Если бы сразу сделали по-моему, ничего этого не случилось бы.
Раздался треск, ножки стула переломились пополам и Зелир свалился на пол.
– Что-то ещё? – поинтересовался голос.
– Нет, я, пожалуй, пойду, подготовлюсь. Начну с хорошей порции сна, – ответил Зелир, двигаясь к выходу и потирая ушибленное место.
Силт ло в тёмно-синем балахоне, усыпанном звёздами, отошёл от зеркала, через которое наблюдал за происходящем в зале. Картинка в нём сразу сменилась на отражение комнаты, нечто средним между сдержанностью Вердила и роскошью Террады. Просто и со вкусом.
На этот раз всё будет сложнее. Из-за самоуверенности Ларниса вершители выяснили, как действует монета, им больше нет нужды осторожничать. Придётся готовиться всерьёз. Как же не хочется терять людей.
Ещё и эти посланники из Террады. Можно ли рассчитывать на их помощь? Или Калин что-то разнюхал? С чего он вообще взял, что вершители непременно приедут к нему? Неужели из-за простой мести? Хотя, почему нет?
Времена, когда летар считали чуть ли не богами, давно прошли. А после долгих лет сотрудничества он понял, что ими руководят те же чувства, что и людьми. Единственное отличие – у людей нет возможности вернуться. Одна жизнь, один шанс решить, как тебя запомнят, да и запомнят ли вообще. Особенно сильно это ощущают силт ло, поживая свои короткие, слишком короткие жизни.
Он подошёл к окну своей башни, самой высокой в замке, и устремил взгляд на запад, прибегнув к силе звёздного балахона. Там, за горами, решится судьба мира. И если всё пройдёт удачно, его тоже запомнят. Остаётся только надеяться, что запомнят как спасителя, а не губителя мира.
Глава 6
Выступление
Дари открыла глаза и увидела над головой синее безоблачное небо с солнцем в центре. Вот так решил расписать потолок прошлый придворный силт ло, Велрих. За окном наблюдалась похожая картина, только солнце ещё и не думало вставать, а луна успела скрыться за горами. Вставать категорически не хотелось, но выбора не было. Потянувшись и сладко зевнув, Дари села на кровати.
Едва успела обжиться в этой тесной комнатушке, как опять приходилось уходить. Она тосковала по уютной и родной гостинице. Надо же, провести там столько лет, и заскучать спустя всего пару месяцев.
Здешняя обстановка оставляла желать лучшего. Стол, два шкафа, для книг и одежды, да кровать. Передвигать ничего не рискнули, памятуя о прошлом разе, когда обыскивали комнату Силт Ло и взорвался конверт. Никто не горел желанием нарваться на похожий сюрприз.
Дари сама поискала тайники или любые другие подсказки, способные намекнуть, как убили её предшественника. Но скудных познаний, полученных за время войны в Ланметире, не хватало, а книг на эту тему она не читала, старательно отгораживаясь от непрошенного дара.
Дари поднялась и встала у окна. Возможность подышать прохладным свежим воздухом редко выпадает в Вердиле, особенно летом. Окончательно проснувшись, она подошла к шкафу, где висело на выбор целых два наряда. В последние пару дней не нашлось времени даже заглянуть к портным. Выбор пал на синее платье до пола, пошитое для верховой езды ещё в Визистоке. Сумки со всем необходимым собрали вчера, оставалась самая малость.
Длинный лестничный спуск успел надоесть за пару проведённых дней в замке. А самое неудобное в такой планировке – необходимость каждый раз наряжаться, когда просто идёшь в ванную комнату. Такое ощущение, что этот Велрих никогда не мылся. Конечно, можно распорядиться поставить ванну в башню, даже вместе с водой, и самой подогревать её плетениями, но если каждый день заниматься подобными мелочами, то и не заметишь, как потратишь пару лет жизни на всякую ерунду.
После нехитрых водных процедур, собравшись с мыслями и приведя себя в порядок, Дари отправилась к выходу из замка. Мимоходом поглядывала на небо, мелькающее в окнах. Чернота сменилась серостью, обещая скорый рассвет.
В приёмном зале Дари встретился Кларда. Тот остался в доспехах командира королевской стражи. Сверкающе белые, с золотой обводной по краям и фениксом. Почти точная копия облачения короля, только пламя от птицы не растекалось по всему доспеху. У пояса висел меч в ножнах, отделанных изумрудами.
Клард заложил руки за спину и изучал картину, где силт ло стоял на вершине стены, а под ним простиралось поле с убитыми солдатами.
На стенах изобразили все значимые битвы, состоявшиеся у стен Вердила. Поговаривали, что, когда место на стенах закончится, городу настанет конец. Дари не верила в подобные глупости, но невольно отметила, что там уместятся ещё две, максимум три битвы.
– Ты вообще спал? – вместо приветствия спросила Дари. Хотя она и убеждала всех, и даже себя, что не винит генерала за случившееся в Ланметире, неприязнь и недоверие убедить разумными доводами не получалось. Да и выглядел он каждый день одинаково – спокойный, собранный, словно ничего вокруг не происходило.
– Так, немного, – уклончиво ответил Клард, повернувшись и кивнув в знак приветствия.
– Давно ждёшь? – Генерал отрицательно покачал головой. – Пеларнис не появлялся?
– Не знаю, я только пришёл. Ходил проведать короля. Слуги точно всё исполнят?
– Надеюсь. Выбора у нас всё равно нет. Меня больше волнует, куда запропастился этот болван менестрель. Он не сбежал?
– Нет, я отдал стражникам приказ не выпускать его из замка.
В коридоре раздался шум, и они повернулись на звук. Пеларнис торопливо бежал к ним, сжимая в руках сумку и пытаясь на ходу засунуть в неё лиру. Та цеплялась струнами за застёжки, отказываясь вмещаться больше, чем наполовину. Менестрель тоже предпочёл наряд, полученный в Визистоке – разноцветный плащ, переливающийся всеми цветами радуги не хуже мечей из алтира. Под ним виднелись зелёные штаны и рубаха.
– Зачем тебе ещё одна сумка? – спросила Дари. – Что ты там набрал?
– Что надо, то и набрал.
Пеларнис приблизился к ним, поставил сумку на пол и принялся запихивать туда лиру.
– Ты чем вчера занимался? – Дари с подозрением втянула воздух. – Чем это несёт, вином?
Даже утренняя ванна с ароматными маслами не перебивала запах, исходящий от менестреля.
– Ну… – Пеларнис засмущался, опустил голову ещё ниже, словно собирался её засунуть в сумку вместе с лирой. – Это всё генерал виноват. Меня не выпустили из замка, вот я и бродил тут, пока не встретил одну симпатичную служаночку. Ей понравилась моя музыка, ну и…
– Больше ничего не хочу знать, – перебила Дари.
Менестрелю, наконец, удалось впихнуть лиру. Он выпрямился, забросил сумку на плечо и оглядел спутников.
– Ну, что стоим, кого ждём?
В конюшнях спутников ожидали осёдланные лошади. К седлу каждой привязали пару внушительных сумок с припасами. Там же стоял и Шолт, в богато украшенной ливрее.
– Я понимаю, меня не касается, куда вы направляетесь, – произнёс он, поприветствовав троицу, – но страна только что лишилась короля, единственный наследник впал в беспамятство, а вы, кому должно править в это нелёгкое время, сбегаете из города. Для вас эта страна чужая, но неужели она вас нисколько не заботит? Принц Сентиль, похоже, напрасно вам доверял.
– Сбегаем? – Дари заломила бровь и одарила распорядителя слугами презрительным взглядом. – Знаешь, ты прав. Это не твоё дело.
– Прошу прощения, если задел вас, – Шолт склонил голову. – Не сомневаюсь, у вас есть веские причины так поступать. Не мне оспаривать решение короля. Но если вы покинете город, междоусобицы разорвут его на части. Варикх и Кардел сделают всё, чтобы отхватить себе как можно больший кусок. Снова начнётся война, на этот раз внутренняя.
– Мы уезжаем как раз затем, чтобы спасти вашего короля, Сентиля. – Дари забралась в седло и поправила платье. – Лучше проследи за слугами, пусть в точности исполнят мои указания, и тогда всё будет хорошо. Не пускайте никого в покои принца, кем бы они ни представились. Мы вернёмся, как только сможем. Можешь пока побыть главным.
– Можно подумать, меня кто-то станет слушать, – вздохнул Шолт, но его уже никто не слушал.
Трое всадников покинули конюшни и неспешной рысью направились к городским воротам. На востоке разгоралось зарево, по вулкану медленно сползала тень, проигрывая битву солнцу.
– Так что ты там набрал? – повторила вопрос Дари.
– Да ничего особенного, – пожал плечами Пеларнис. Он устроил сумку перед собой и пытался спрятать торчащие рога лиры. – В прошлый раз Тиворд и Тилард носили с собой всякую полезную мелочь. Вот я и подумал, почему бы не последовать их примеру.
Несмотря на раннее время, город не спал. В каменных постройках по краю улицы в окнах горели свечи, то и дело попадались люди. И чем дальше удалялись от замка всадники, тем многолюднее становилось. Создавалось впечатление, что в бедной части вообще никто не спит.
У ворот их поджидал Налесар. Тёмно-зелёные одеяния и серая лошадь едва заметными контурами выделялись на фоне пепельно-серой стены. Стоящую вокруг вонь он игнорировал. Дари, как и в прошлый раз, отгородилась барьером, теперь охватив всю троицу.
– Даже не опоздали, – произнёс Налесар, разглядывая всадников. – Я как раз размышлял, не решите ли вы передумать. Жизнь короля это одно, но отправиться в компании летара неизвестно куда – совсем другое.
– Давайте уже поедем. – Запах не проходил через барьер, но менестрелю всё равно казалось, что он чует смесь из давно не мытых тел. – И чем скорее, тем лучше.
Налесар наградил менестреля снисходительной усмешкой, но всё же развернул лошадь и первым выехал за ворота. Он ощущал вонь, но воспринимал её совершенно иначе. Как охотник, чующий жертвы.
– Вчера ты говорил, что неизвестно, где искать наёмников, – сказал Клард. – А сейчас знаешь?
– Иначе бы я не позвал вас с собой, – ответил Налесар. – Вы мне нужны не для компании. Вы верно подметили, генерал, всё происходящее – часть плана. И вам предстоит исполнить свою роль.
– Противоядие. – Дари подъехала к летару и протянула руку. – Мы приехали, ворота остались позади, исполни свою часть сделки.
– Конечно. – Налесар достал из-за пояса три пузырька и отдал Дари. – Вы, несомненно, попытаетесь избавиться от меня или сбежать. – Он расплылся в улыбке, увидев, как вздрогнул Пеларнис. – Да бросьте, это же очевидно. Вы получили что хотели. Так стоит ли следовать за этим летаром, когда можно убить его и вернуться в замок? Вы так хотели поступить?
– Если бы и хотели – признаваться точно не стали, – заметил Клард.
– Тогда, на всякий случай, если ваши головы вдруг посетит такая мысль, я вам кое-что расскажу, и вы сами согласитесь отправиться со мной, оставив мальчишку спокойно спать дальше.
