– Нет, что ты знаешь о нём? Что в твоём представлении является Огнём?
Хилен уставился в ответ непонимающим взглядом. Ниала закатила глаза, что, впрочем, силт ло и не заметил из-за их полной черноты.
– Огонь – это любое тепло. Аб-со-лю-тно. Всё, что не является куском льда – содержит в себе часть Огня. А теперь, силт ло, оглянись. И попробуй назвать ещё раз Огонь бесполезной стихией.
Падение
Меркар сидел на троне, вертел корону в руках и поглядывал по сторонам. День подходил к концу, и без того небольшой поток людей окончательно иссяк и заняться было решительно нечем. Обязанности короля, к которым он успел привыкнуть, превратились в рутину. По большей части город жил сам, как жил почти три сотни лет до этого, с момента разрушения дворца, и появление какого-то там короля, в сущности, не изменило ход жизни обычных людей.
Грабителей и убийц стало меньше, это да, но практически каждый день один-два трактирщика всё равно заглядывали во дворец с чёрного хода и брали людей для напоминания буйным, кто тут всем заправляет.
Самая заметная перемена случилась с рынком. Торговцы больше не разбегались до заката, да и людей стало заметно больше. Единственное «но» – многие жаловались на отсутствие цирка, но с этим ничего не поделать. Меркар и так старался каждый день устраивать какие-нибудь представления, поощрял заезжих бардов и менестрелей.
Когда удавалось заманить достаточно выступающих на площадь и устроить настоящее веселье, он и сам порой присоединялся к толпе гуляк. В лицо мало кто знал своего самопровозглашённого правителя, не многие решались прийти на аудиенцию, предпочитая решать вопросы по старинке – брать громил и доказывать свою правоту силой.
Но сегодняшний вечер не предвещал ничего интересного, и Меркар разглядывал впечатляющих размеров изумруды на короне в ожидании окончания положенного времени приёма. Да, город менялся, но очень медленно. Большинство по-прежнему считало Визисток обителью воров, и пройдёт ещё немало времени, прежде чем появятся занятия на вечер веселее, чем спиваться в ближайшей таверне.
Солнце скрылось за горой, на стенах зажгли свечи. Меркар размышлял куда податься – отправиться в свои покои или прогуляться по городу, когда воздух в центре зала пошёл волнами, словно от жара, и медленно раздвинулся в стороны.
Сквозь образовавшийся проём устремились солдаты в белых плащах, окружая портал. Выставили стену щитов и ощерились мечами. Следом за ними вышел знакомый силт ло в звёздном балахоне и с посохом в руке. В довершении к странному наряду он нахлобучил на голову нелепую вязаную шапку красного цвета с заломленным на бок белоснежным бубоном.
Солдаты, расставленные по залу, взяли пришельцев в кольцо. Позади встали пять силт ло, готовые поддержать их. Но при виде следующего человека, ступившего в тронный зал, солдаты невольно опустили оружие, а у Меркара от удивления отвисла челюсть, и глаза полезли на лоб. С последней встречи тот изрядно похудел и стал походить на высушенный скелет, но, несомненно, это был Сентиль. Правда, вместо обычных дорожных одежд на нём были королевские одеяния, а на голове красовалась корона. Не то жалкое подобие, заказанное Меркаром у местных кузнецов, а настоящее произведение искусства.
– Король Сентиль, – пронёсся шёпот по залу.
Портал за гостями закрылся. Старик в балахоне вместе с Сентилем двинулись к трону. Кольцо из белоплащников последовало за ними. Солдаты, выстроившиеся вокруг них, расступались в стороны и опускались на одно колено.
– Король Сентиль. – Меркар поднялся с трона, заколебался на миг и склонился в поклоне. Всё же он не простой солдат. – Чем обязан вашему прибытию?
– Я передал Его Величеству твои слова, управляющий, – произнёс старик в звёздном балахоне. – Что ты сдашь город исключительно в руки короля Сентиля. И вот мы здесь.
Сентиль стоял, склонив голову и время от времени покачивался, едва не падая.
– Ваше Величество? – тихо позвал Меркар. – Что с вами?
Белое знамя вылечило его? Не похож он на здорового человека. Да и вообще на живого человека не очень смахивает. Интересно, силт ло могут управлять мертвецами?
– Ни для кого не секрет, что короля Сентиля отравили и пытались убить, – ответил старик. – Я вылечил его, но он ещё слаб. Даже стоять не может без моей поддержки.
– Твоей поддержки, – пробормотал Меркар. Он обратился к амулету воздуха на шее и протянул нить к покачивающемуся юноше. Поднял ладонь, отпустил. Она безвольно повисла, никак не реагируя на прикосновения. – А может, он и не выздоровел вовсе, и не очнулся? Не ты ли управляешь им, словно марионеткой?
– А, вот значит как? – старик картинно вздохнул и заохал, качая головой. – Тебе так понравилось сидеть на троне, что ты готов ухватиться за любую возможность, лишь бы удержаться на нём. В прошлую нашу встречу ты при свидетелях заявил, что отдашь город в руки короля Сентиля, а теперь идёшь на попятную. Такое поведение недостойно настоящего правителя.
– Ну, ты же сам говорил, что я всего лишь управляющий, – ядовито заметил Меркар. – Так в чём проблема?
– Меркар, – раздался едва слышный шёпот. Самопровозглашённый правитель Визистока с трудом признал в нём голос Сентиля. – Помнишь, чему я учил тебя? Король должен быть образцом для своих подчинённых. И должен держать своё слово, ведь если не станет он – то кто станет?
– Ты – силт ло, – прошипел Меркар, уставившись на старика. – Думаешь, если ты заявился сюда и показал эту марионетку, я с радостью отдам тебе город? Мне известно, на что вы, пауки, способны.
– В прошлый раз мы почти уехали, – продолжал звучать тихий голос, – но потом вернулись, и Сова с Гепардом поставили тебе условия при всех, как сейчас. Тогда ты отвёл нас в комнату и упомянул, что непристало ставить условия королям. Но ты же не король, Меркар.
– Пусть я не король, но отдавать город в руки Белого знамени не собираюсь, – Меркар продолжал смотреть только на старика в звёздном балахоне. – Это вы похитили принца, думаете, люди поверят, что вы же стали его спасителем?
– Люди поверят всему, – неожиданно серьёзным тоном произнёс тот. – Например, истории, что король Сентиль пришёл к тебе с мирными намерениями для переговоров, напомнить о данном тобой обещании. А ты, обезумев от власти, набросился на него и попытался убить, не желая отдавать трон.
– Что? – ошарашено выдавил Меркар.
– Что слышал. Давайте.
Солдаты в белых плащах бросились на преклонивших колено стражников. Меркар снова обратился к амулету, когда раздался тихий стук, и нити воздуха истаяли.
– Не напрягайся так, – прозвучал голос у самого уха, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Будь у тебя хоть один шанс на победу, я бы тут не стоял.
Большинство стражников не успело даже встать с колен. Силт ло, начавшие творить свои плетения, удивлённо таращились на солдат Белого знамени. Нити распадались, едва приблизившись к ним. Один попытался сбежать, проделав дыру в стене, но его схватила невидимая рука и свернула шею.
Сражение закончилось, не успев толком начаться. Меркар, успевший оценить ситуацию, так и остался сидеть на троне. Ближайшая лестница находилась в другом конце зала, как и окно. А без амулетов нечего и думать сражаться против Белого знамени.
– Оставьте в живых вот этих. – Старик в балахоне указал на двоих, забившихся в угол. – Нам же нужны свидетели. Правильные свидетели. Которые расскажут всё то, что тут случилось. Как обезумел Меркар и приказал своим людям убить короля Сентиля, и как нам пришлось защищаться. И как им удалось улизнуть в пылу сражения. Ведь именно это вы и видели, верно?
Две головы безвольно качнулись, соглашаясь со сказанным, и их обладатели на заплетающихся ногах двинулись к лестнице.
– А что касается тебя, – силт ло повернулся к Меркару. – Ты не забыл мои слова? Время умирать ещё не пришло. – В зале открылся портал. – Пошли. Для тебя есть роль получше. Советую не сопротивляться, роль не настолько важная, чтобы беспокоиться о твоей жизни.
Белоплащники первыми ушли через портал. Следом прошёл Меркар, затем старик и Сентиль. Помещение по ту сторону оказалось не из приятных. Тусклого света одной свечи хватало, чтобы разглядеть тюремные решётки.
– Не переживай, надолго ты тут не задержишься, – произнёс силт ло. Одна из дверей распахнулась, приглашая внутрь. – Люди в Вердиле соскучились по зрелищам, у них выдался тяжёлый год. Пышная коронация Сентиля, несомненно, порадует их, особенно если в конце казнить врага.
– Выдуманного врага, – выдавил Меркар. Он так и продолжал вертеть корону в руках. Белоплащники сняли с пояса перевязь с мечом и отобрали амулеты.
– Для кого выдуманного, для кого настоящего, – пожал плечами силт ло. – Сопроводите короля в его покои, ему не помешает отдохнуть.
Белоплащники окружили Сентиля и повели к выходу. Меркар уныло глядел ему вслед.
Если бы только он не окликнул наёмников…
– Ты действительно вылечил его? – спросил Меркар.
– Конечно. Что бы ты ни думал, я не лгу. Сентиль исцелён, и ему предстоит взойти на трон Вердила. А тебя, как мятежника, ждёт смерть. Это тоже правда.
– Как и то, что он твоя марионетка.
– Зачем так категорично. Я помогаю ему справляться с последствиями отравления. Без моей помощи его бы пришлось носить на руках, настолько он ослабел.
– А ещё без твоей помощи он бы не смог думать и говорить, да? Потому ты помогаешь ему и с этим.
– Служба в армии так плохо отразилась на твоих мозгах? Или ты просто хочешь увидеть во мне главного злодея, источника всех бед? Впрочем, это не важно. – Поток ветра подхватил Меркара и зашвырнул в камеру. Дверь со скрипом захлопнулась, щёлкнул замок. – Наслаждайся последними днями, бывший управляющий Визистока. И радуйся, ты станешь грандиозным завершением коронации. Не каждый день короли, восходящие на трон, казнят недругов, покушавшихся на их жизни. Не в Вердиле, во всяком случае. К тому же у тебя место в первом ряду, увидишь, сколько людей собралось поглазеть на представление.
– Могу уступить его тебе, – вяло огрызнулся Меркар, поднимаясь с пола.
– Увы, я буду занят. Плести интриги, строить заговоры по свержению и порабощению новоиспечённых королей и всем прочим в этом духе, что ты сможешь придумать и приписать мне. И да, если хочешь – можешь попытаться сбежать. Это добавит истории драматичности.
Берт Лет
– Ну что, все готовы?
Пятёрка всадников стояла на невысокой дюне, изучая раскинувшийся впереди город. Но даже отсюда за высокими стенами удавалось разглядеть лишь несколько высоких башен, переливающихся всеми цветами радуги в полуденных лучах.
– Только не нужно повторять всё в четвёртый раз, Немерк, – взмолился Мирак. – Ну, в самом деле, сколько можно?
– Я повторю всё десять раз, если некоторым мало трёх.
– Ничего не мало, – запротестовал Хилен. – Ну, заигрались, бывает. Но ведь нас никто не увидел.
Силт ло вроде бы не сильно ткнул в плечо Лендара, но тот едва не свалился с верблюда.
– Хватит, – зарычал Немерк, остановив летара на середине ответного замаха. – Больше предупреждений не будет. Ниала, ты взялась обучать паука, и отвечать за его поступки тоже тебе.
– А ты привёл с собой Лендара, – в том ему ответила Ниала. – Нечего меня крайней выставлять.
– Ну, вы чего? – Хилен нервно заёрзал в седле, заметив неприязненные взгляды, которыми обменялись летары. – Ничего же не случилось.
– Ты не на Востоке, мальчишка, – прошипел Немерк. – Это там можно вытворять всё, что взбредёт в голову. Это Восток серьёзно ослаб после Первой волны, практически полностью лишившись силт ло. Но сейчас ты на Западе, и здесь нельзя накачивать себя силой когда взбредёт в голову. Или обращаться в зверя. Никогда не знаешь наверняка, следит кто-то или нет.
– Немерк, ну, в самом деле. – Даже в беззаботном тоне Мирака послышались нотки беспокойства. – Мы всё поняли. Просто Хилен заигрался, Он-то думал, что до конца жизни обречён жить немощным стариком, а тут такое. Давай я поеду с ним в город, мы найдём гостиницу и дадим вам знать. Заодно прослежу, чтобы ничего не случилось.
Ещё не договорив, летар тронул поводья и поехал вперёд, увлекая за собой Хилена.
– Ближайшую к воротам гостиницу, – уточнил Немерк.
– Да, да. И обязательно во дворе со слабыми силт ло, – бросил через плечо Мирак. – Я всё помню.
– И чего он взъелся, – пробормотал Хилен, когда отдалились шагов на сто. – Тут же пустыня, кому взбредёт в голову следить за песком?
– Где-нибудь вдали от города – никому, – согласился Мирак. – Но за окрестностями каждого города в пустыне наблюдают. Защита от кочевников. Пару тысяч лет назад это была настоящая проблема. Огромные кочевые народы бродили по пустыне и разоряли всё на своём пути. Сейчас, вроде, стало поспокойнее.
– Разоряли? – Хилен окинул взглядом стену локтей в шестьдесят в высоту. – Обычные кочевники брали города вроде этого?
– А кто говорил про обычность? – усмехнулся летар. – Ты плохо знаешь Запад. Тут не было Кейиндара или чего-то подобного. Никто не управлял силт ло из одного места, не присматривал за ними. Потому даже штурм захудалого замка мог обернуться таким побоищем, что впору легенды слагать. Особенно когда с обеих сторон пробуждался силт ло не из слабых. Как бы то ни было, мы вряд ли заинтересуем наблюдателей, нас всего пятеро. Но ты же знаешь Немерка, он не любит рисковать.
– Да, я уже понял.
Силт ло оглянулся. Троица всадников вновь затеяла спор, судя по доносившимся голосам. О чём речь разобрать не удалось, да и Хилен не особо старался. Он поймал себя на том, что пытается высмотреть посох и поспешно отвернулся.
– Ты ведь раньше не бывал в пустыне? – спросил Мирак. – Даже в Лейл Кине?
– Я и Терраду-то раньше не покидал. Только на время обучения в Кейиндаре.
– Тогда тебе тут понравится. – Летар кивнул вперёд. – Смотри, да повнимательнее. Только осторожней со всякой мошкарой.
– А что, она ядовитая?
– Да нет, чтобы в рот раскрытый не залетела.
Хилен послушно уставился вперёд.
Ворота стояли закрытыми, и не было поблизости от них привычной суеты, какую он видел в Терраде или Эквимоде. Пустыня вообще не отличалась многолюдностью, что и не удивительно. Никаких домишек или ферм в округе, сплошной песок. Город мог бы показаться заброшенным, если бы не мелькавшие на стенах головы стражников и едва различимый гомон.
Чем ближе подъезжали к стенам замка, тем с большим недоверием глядел на них Хилен. Они сверкали в лучах солнца и будто бы светились сами. Наконец, не выдержав, он спросил:
– Они ведь не из стекла? Никто не станет строить стены из стекла.
Мирак усмехнулся, подмигнул.
– Смотри, паучок, да повнимательнее. Мир куда больше и разнообразнее, чем ты можешь себе вообразить.
Когда до стены оставалось с десяток шагов, Хилен вновь не сдержал возглас удивления.
– Лёд!?
– Точно.
– Но… как!? Зачем!?
– Ну… – Мирак задумчиво почесал подбородок. – Я же тебе говорил, силт ло тут куда больше, чем на Востоке. И все преграды возведены в первую очередь против них. Стена трёхслойная. Первый слой – лёд. Поддерживается, конечно, при помощи амулетов. Стоит их убрать – и вся эта вода хлынет на нападающих. За ним глина. Из-за близости льда она всегда вязкая. Ко всему прочему, отлично защищает от осадных орудий. Третий слой – песчаник. Настоящий, добытый и установленный без помощи плетений.
Хилен уставился в ответ непонимающим взглядом. Ниала закатила глаза, что, впрочем, силт ло и не заметил из-за их полной черноты.
– Огонь – это любое тепло. Аб-со-лю-тно. Всё, что не является куском льда – содержит в себе часть Огня. А теперь, силт ло, оглянись. И попробуй назвать ещё раз Огонь бесполезной стихией.
Глава 62
Падение
Меркар сидел на троне, вертел корону в руках и поглядывал по сторонам. День подходил к концу, и без того небольшой поток людей окончательно иссяк и заняться было решительно нечем. Обязанности короля, к которым он успел привыкнуть, превратились в рутину. По большей части город жил сам, как жил почти три сотни лет до этого, с момента разрушения дворца, и появление какого-то там короля, в сущности, не изменило ход жизни обычных людей.
Грабителей и убийц стало меньше, это да, но практически каждый день один-два трактирщика всё равно заглядывали во дворец с чёрного хода и брали людей для напоминания буйным, кто тут всем заправляет.
Самая заметная перемена случилась с рынком. Торговцы больше не разбегались до заката, да и людей стало заметно больше. Единственное «но» – многие жаловались на отсутствие цирка, но с этим ничего не поделать. Меркар и так старался каждый день устраивать какие-нибудь представления, поощрял заезжих бардов и менестрелей.
Когда удавалось заманить достаточно выступающих на площадь и устроить настоящее веселье, он и сам порой присоединялся к толпе гуляк. В лицо мало кто знал своего самопровозглашённого правителя, не многие решались прийти на аудиенцию, предпочитая решать вопросы по старинке – брать громил и доказывать свою правоту силой.
Но сегодняшний вечер не предвещал ничего интересного, и Меркар разглядывал впечатляющих размеров изумруды на короне в ожидании окончания положенного времени приёма. Да, город менялся, но очень медленно. Большинство по-прежнему считало Визисток обителью воров, и пройдёт ещё немало времени, прежде чем появятся занятия на вечер веселее, чем спиваться в ближайшей таверне.
Солнце скрылось за горой, на стенах зажгли свечи. Меркар размышлял куда податься – отправиться в свои покои или прогуляться по городу, когда воздух в центре зала пошёл волнами, словно от жара, и медленно раздвинулся в стороны.
Сквозь образовавшийся проём устремились солдаты в белых плащах, окружая портал. Выставили стену щитов и ощерились мечами. Следом за ними вышел знакомый силт ло в звёздном балахоне и с посохом в руке. В довершении к странному наряду он нахлобучил на голову нелепую вязаную шапку красного цвета с заломленным на бок белоснежным бубоном.
Солдаты, расставленные по залу, взяли пришельцев в кольцо. Позади встали пять силт ло, готовые поддержать их. Но при виде следующего человека, ступившего в тронный зал, солдаты невольно опустили оружие, а у Меркара от удивления отвисла челюсть, и глаза полезли на лоб. С последней встречи тот изрядно похудел и стал походить на высушенный скелет, но, несомненно, это был Сентиль. Правда, вместо обычных дорожных одежд на нём были королевские одеяния, а на голове красовалась корона. Не то жалкое подобие, заказанное Меркаром у местных кузнецов, а настоящее произведение искусства.
– Король Сентиль, – пронёсся шёпот по залу.
Портал за гостями закрылся. Старик в балахоне вместе с Сентилем двинулись к трону. Кольцо из белоплащников последовало за ними. Солдаты, выстроившиеся вокруг них, расступались в стороны и опускались на одно колено.
– Король Сентиль. – Меркар поднялся с трона, заколебался на миг и склонился в поклоне. Всё же он не простой солдат. – Чем обязан вашему прибытию?
– Я передал Его Величеству твои слова, управляющий, – произнёс старик в звёздном балахоне. – Что ты сдашь город исключительно в руки короля Сентиля. И вот мы здесь.
Сентиль стоял, склонив голову и время от времени покачивался, едва не падая.
– Ваше Величество? – тихо позвал Меркар. – Что с вами?
Белое знамя вылечило его? Не похож он на здорового человека. Да и вообще на живого человека не очень смахивает. Интересно, силт ло могут управлять мертвецами?
– Ни для кого не секрет, что короля Сентиля отравили и пытались убить, – ответил старик. – Я вылечил его, но он ещё слаб. Даже стоять не может без моей поддержки.
– Твоей поддержки, – пробормотал Меркар. Он обратился к амулету воздуха на шее и протянул нить к покачивающемуся юноше. Поднял ладонь, отпустил. Она безвольно повисла, никак не реагируя на прикосновения. – А может, он и не выздоровел вовсе, и не очнулся? Не ты ли управляешь им, словно марионеткой?
– А, вот значит как? – старик картинно вздохнул и заохал, качая головой. – Тебе так понравилось сидеть на троне, что ты готов ухватиться за любую возможность, лишь бы удержаться на нём. В прошлую нашу встречу ты при свидетелях заявил, что отдашь город в руки короля Сентиля, а теперь идёшь на попятную. Такое поведение недостойно настоящего правителя.
– Ну, ты же сам говорил, что я всего лишь управляющий, – ядовито заметил Меркар. – Так в чём проблема?
– Меркар, – раздался едва слышный шёпот. Самопровозглашённый правитель Визистока с трудом признал в нём голос Сентиля. – Помнишь, чему я учил тебя? Король должен быть образцом для своих подчинённых. И должен держать своё слово, ведь если не станет он – то кто станет?
– Ты – силт ло, – прошипел Меркар, уставившись на старика. – Думаешь, если ты заявился сюда и показал эту марионетку, я с радостью отдам тебе город? Мне известно, на что вы, пауки, способны.
– В прошлый раз мы почти уехали, – продолжал звучать тихий голос, – но потом вернулись, и Сова с Гепардом поставили тебе условия при всех, как сейчас. Тогда ты отвёл нас в комнату и упомянул, что непристало ставить условия королям. Но ты же не король, Меркар.
– Пусть я не король, но отдавать город в руки Белого знамени не собираюсь, – Меркар продолжал смотреть только на старика в звёздном балахоне. – Это вы похитили принца, думаете, люди поверят, что вы же стали его спасителем?
– Люди поверят всему, – неожиданно серьёзным тоном произнёс тот. – Например, истории, что король Сентиль пришёл к тебе с мирными намерениями для переговоров, напомнить о данном тобой обещании. А ты, обезумев от власти, набросился на него и попытался убить, не желая отдавать трон.
– Что? – ошарашено выдавил Меркар.
– Что слышал. Давайте.
Солдаты в белых плащах бросились на преклонивших колено стражников. Меркар снова обратился к амулету, когда раздался тихий стук, и нити воздуха истаяли.
– Не напрягайся так, – прозвучал голос у самого уха, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Будь у тебя хоть один шанс на победу, я бы тут не стоял.
Большинство стражников не успело даже встать с колен. Силт ло, начавшие творить свои плетения, удивлённо таращились на солдат Белого знамени. Нити распадались, едва приблизившись к ним. Один попытался сбежать, проделав дыру в стене, но его схватила невидимая рука и свернула шею.
Сражение закончилось, не успев толком начаться. Меркар, успевший оценить ситуацию, так и остался сидеть на троне. Ближайшая лестница находилась в другом конце зала, как и окно. А без амулетов нечего и думать сражаться против Белого знамени.
– Оставьте в живых вот этих. – Старик в балахоне указал на двоих, забившихся в угол. – Нам же нужны свидетели. Правильные свидетели. Которые расскажут всё то, что тут случилось. Как обезумел Меркар и приказал своим людям убить короля Сентиля, и как нам пришлось защищаться. И как им удалось улизнуть в пылу сражения. Ведь именно это вы и видели, верно?
Две головы безвольно качнулись, соглашаясь со сказанным, и их обладатели на заплетающихся ногах двинулись к лестнице.
– А что касается тебя, – силт ло повернулся к Меркару. – Ты не забыл мои слова? Время умирать ещё не пришло. – В зале открылся портал. – Пошли. Для тебя есть роль получше. Советую не сопротивляться, роль не настолько важная, чтобы беспокоиться о твоей жизни.
Белоплащники первыми ушли через портал. Следом прошёл Меркар, затем старик и Сентиль. Помещение по ту сторону оказалось не из приятных. Тусклого света одной свечи хватало, чтобы разглядеть тюремные решётки.
– Не переживай, надолго ты тут не задержишься, – произнёс силт ло. Одна из дверей распахнулась, приглашая внутрь. – Люди в Вердиле соскучились по зрелищам, у них выдался тяжёлый год. Пышная коронация Сентиля, несомненно, порадует их, особенно если в конце казнить врага.
– Выдуманного врага, – выдавил Меркар. Он так и продолжал вертеть корону в руках. Белоплащники сняли с пояса перевязь с мечом и отобрали амулеты.
– Для кого выдуманного, для кого настоящего, – пожал плечами силт ло. – Сопроводите короля в его покои, ему не помешает отдохнуть.
Белоплащники окружили Сентиля и повели к выходу. Меркар уныло глядел ему вслед.
Если бы только он не окликнул наёмников…
– Ты действительно вылечил его? – спросил Меркар.
– Конечно. Что бы ты ни думал, я не лгу. Сентиль исцелён, и ему предстоит взойти на трон Вердила. А тебя, как мятежника, ждёт смерть. Это тоже правда.
– Как и то, что он твоя марионетка.
– Зачем так категорично. Я помогаю ему справляться с последствиями отравления. Без моей помощи его бы пришлось носить на руках, настолько он ослабел.
– А ещё без твоей помощи он бы не смог думать и говорить, да? Потому ты помогаешь ему и с этим.
– Служба в армии так плохо отразилась на твоих мозгах? Или ты просто хочешь увидеть во мне главного злодея, источника всех бед? Впрочем, это не важно. – Поток ветра подхватил Меркара и зашвырнул в камеру. Дверь со скрипом захлопнулась, щёлкнул замок. – Наслаждайся последними днями, бывший управляющий Визистока. И радуйся, ты станешь грандиозным завершением коронации. Не каждый день короли, восходящие на трон, казнят недругов, покушавшихся на их жизни. Не в Вердиле, во всяком случае. К тому же у тебя место в первом ряду, увидишь, сколько людей собралось поглазеть на представление.
– Могу уступить его тебе, – вяло огрызнулся Меркар, поднимаясь с пола.
– Увы, я буду занят. Плести интриги, строить заговоры по свержению и порабощению новоиспечённых королей и всем прочим в этом духе, что ты сможешь придумать и приписать мне. И да, если хочешь – можешь попытаться сбежать. Это добавит истории драматичности.
Глава 63
Берт Лет
– Ну что, все готовы?
Пятёрка всадников стояла на невысокой дюне, изучая раскинувшийся впереди город. Но даже отсюда за высокими стенами удавалось разглядеть лишь несколько высоких башен, переливающихся всеми цветами радуги в полуденных лучах.
– Только не нужно повторять всё в четвёртый раз, Немерк, – взмолился Мирак. – Ну, в самом деле, сколько можно?
– Я повторю всё десять раз, если некоторым мало трёх.
– Ничего не мало, – запротестовал Хилен. – Ну, заигрались, бывает. Но ведь нас никто не увидел.
Силт ло вроде бы не сильно ткнул в плечо Лендара, но тот едва не свалился с верблюда.
– Хватит, – зарычал Немерк, остановив летара на середине ответного замаха. – Больше предупреждений не будет. Ниала, ты взялась обучать паука, и отвечать за его поступки тоже тебе.
– А ты привёл с собой Лендара, – в том ему ответила Ниала. – Нечего меня крайней выставлять.
– Ну, вы чего? – Хилен нервно заёрзал в седле, заметив неприязненные взгляды, которыми обменялись летары. – Ничего же не случилось.
– Ты не на Востоке, мальчишка, – прошипел Немерк. – Это там можно вытворять всё, что взбредёт в голову. Это Восток серьёзно ослаб после Первой волны, практически полностью лишившись силт ло. Но сейчас ты на Западе, и здесь нельзя накачивать себя силой когда взбредёт в голову. Или обращаться в зверя. Никогда не знаешь наверняка, следит кто-то или нет.
– Немерк, ну, в самом деле. – Даже в беззаботном тоне Мирака послышались нотки беспокойства. – Мы всё поняли. Просто Хилен заигрался, Он-то думал, что до конца жизни обречён жить немощным стариком, а тут такое. Давай я поеду с ним в город, мы найдём гостиницу и дадим вам знать. Заодно прослежу, чтобы ничего не случилось.
Ещё не договорив, летар тронул поводья и поехал вперёд, увлекая за собой Хилена.
– Ближайшую к воротам гостиницу, – уточнил Немерк.
– Да, да. И обязательно во дворе со слабыми силт ло, – бросил через плечо Мирак. – Я всё помню.
– И чего он взъелся, – пробормотал Хилен, когда отдалились шагов на сто. – Тут же пустыня, кому взбредёт в голову следить за песком?
– Где-нибудь вдали от города – никому, – согласился Мирак. – Но за окрестностями каждого города в пустыне наблюдают. Защита от кочевников. Пару тысяч лет назад это была настоящая проблема. Огромные кочевые народы бродили по пустыне и разоряли всё на своём пути. Сейчас, вроде, стало поспокойнее.
– Разоряли? – Хилен окинул взглядом стену локтей в шестьдесят в высоту. – Обычные кочевники брали города вроде этого?
– А кто говорил про обычность? – усмехнулся летар. – Ты плохо знаешь Запад. Тут не было Кейиндара или чего-то подобного. Никто не управлял силт ло из одного места, не присматривал за ними. Потому даже штурм захудалого замка мог обернуться таким побоищем, что впору легенды слагать. Особенно когда с обеих сторон пробуждался силт ло не из слабых. Как бы то ни было, мы вряд ли заинтересуем наблюдателей, нас всего пятеро. Но ты же знаешь Немерка, он не любит рисковать.
– Да, я уже понял.
Силт ло оглянулся. Троица всадников вновь затеяла спор, судя по доносившимся голосам. О чём речь разобрать не удалось, да и Хилен не особо старался. Он поймал себя на том, что пытается высмотреть посох и поспешно отвернулся.
– Ты ведь раньше не бывал в пустыне? – спросил Мирак. – Даже в Лейл Кине?
– Я и Терраду-то раньше не покидал. Только на время обучения в Кейиндаре.
– Тогда тебе тут понравится. – Летар кивнул вперёд. – Смотри, да повнимательнее. Только осторожней со всякой мошкарой.
– А что, она ядовитая?
– Да нет, чтобы в рот раскрытый не залетела.
Хилен послушно уставился вперёд.
Ворота стояли закрытыми, и не было поблизости от них привычной суеты, какую он видел в Терраде или Эквимоде. Пустыня вообще не отличалась многолюдностью, что и не удивительно. Никаких домишек или ферм в округе, сплошной песок. Город мог бы показаться заброшенным, если бы не мелькавшие на стенах головы стражников и едва различимый гомон.
Чем ближе подъезжали к стенам замка, тем с большим недоверием глядел на них Хилен. Они сверкали в лучах солнца и будто бы светились сами. Наконец, не выдержав, он спросил:
– Они ведь не из стекла? Никто не станет строить стены из стекла.
Мирак усмехнулся, подмигнул.
– Смотри, паучок, да повнимательнее. Мир куда больше и разнообразнее, чем ты можешь себе вообразить.
Когда до стены оставалось с десяток шагов, Хилен вновь не сдержал возглас удивления.
– Лёд!?
– Точно.
– Но… как!? Зачем!?
– Ну… – Мирак задумчиво почесал подбородок. – Я же тебе говорил, силт ло тут куда больше, чем на Востоке. И все преграды возведены в первую очередь против них. Стена трёхслойная. Первый слой – лёд. Поддерживается, конечно, при помощи амулетов. Стоит их убрать – и вся эта вода хлынет на нападающих. За ним глина. Из-за близости льда она всегда вязкая. Ко всему прочему, отлично защищает от осадных орудий. Третий слой – песчаник. Настоящий, добытый и установленный без помощи плетений.
