Но не было и слона. Вместо него среди осколков серого камня пытался подняться человек. На нём не осталось живого места. Одежда не пережила превращение, и Содух видел десятки ран и ушибов по всему телу. Левая рука была неестественно вывернута в локте, правая коленная чашечка расплющена.
– Какие же вы живучие, – прошипел силт ло и тоже начал вставать. Он пошарил взглядом вокруг в поисках посоха и обнаружил его в десятке шагов от себя. Проклиная всё на свете, Содух опёрся на колонну и принял вертикальное положение. Щит воздуха с поставленной задачей справился, но не до конца. Удар оказался слишком силён. Пол под ногами до сих пор покачивался, пытаясь опрокинуть силт ло.
Опираясь правой рукой на кусок камня, раньше бывшего частью окна, Тромвал вставал на ноги. Тело ощущалось одним большим источником боли. Перед глазами всё плыло. Левая рука онемела и отказывалась слушаться. Когда ему всё-таки удалось подняться, он едва не рухнул обратно, стоило опереться на правую ногу. Только сейчас он заметил, что половина костей в ноге раздроблема.
– Ну что, айлер, – раздался голос Содуха, – как тебе приземление?
Силт ло тоже поднялся и теперь стоял у колонны. На нём короткий полёт и жёсткое приземление, похоже, никак не сказалось. Только шапка слетела с головы и посох куда-то подевался.
– Могло быть и лучше, – прохрипел Тромвал. Толстая шкура и обилие мышц это, конечно, хорошо, но падение с такой высоты ничем хорошим не могло закончиться.
– Не хочешь сдаться? Сюда скоро сбежится стража, а ты не выглядишь готовым к сражению с сотней-другой солдат.
– Ты проиграл, силт ло. – Тромвал попытался рассмеяться, но сломанные рёбра отозвались такой болью, что он едва не свалился обратно на камни. – Зря ты показал мне иллюзию в нашу первую встречу. Ты перехитрил сам себя.
– Вот как? А я почему-то не чувствую себя проигравшим, – отозвался Содух. Он увидел бубон шапки, торчащий из-под камня, в паре шагов от себя.
– Почувствуешь, как вернёшься в Вердил, – пообещал Тромвал. – Ты всё так замечательно спланировал, что мне стало жалко рушить твои планы, и я просто дополнил их своими. Даже решил подыграть тебе и устроил это нападение.
– Так ты знал, что принц иллюзия, как и я?
– Догадывался, – кивнул Тромвал. Чувствительность медленно возвращалась, вместе с болью. Но поговорить надо. Потянуть время. А там, глядишь, получится ещё выудить что-то интересное. – И когда увидел рядом тебя, окончательно уверовал в это. Не стал бы ты подвергать себя такой опасности. Больно уж осторожны до той поры были твои действия.
– И не жалко угробить жизни стольких людей, отдать в руки врага амулеты? – Содух развеял щит воздуха, отряхнул балахон. Кажется, ничего не сломано.
– Солдаты всегда гибнут на войне.
– Тех двоих тоже не жалко? Они явно не из обычных солдат.
– Их жалко ещё меньше. Но, к сожалению для тебя, есть ещё двое, выкравших пленника из тюрьмы. Казни не будет.
– А вот я так не думаю. – Содух проковылял пару шагов от колонны, взмахом руки отшвырнул камень весом с него самого и поднял шапку. Стряхнул с неё пыль и вновь нахлобучил на голову. – Обменять одного пленника на другого. Как по мне – справедливый обмен. Да и твоя жизнь стоит куда больше.
– Боюсь, тебе она не достанется. – Улыбка у Тромвала получилась кривой. Щеку разодрало о камни.
– Почему же? Ты лишился своих игрушек, айлер. Они остались либо в башне вместе с одеждой, либо погребены здесь, под камнями.
– Да, то кольцо уже не найти, – согласился Тромвал. – Превращение в этом плане довольно неудобно. Но есть ещё вот это.
Он открыл рот и продемонстрировал агат. Вытянутый отполированный камень размером с полпальца мерно поблескивал красным.
Содух застыл, разглядывая камень. От него исходили слабые возмущения, это определённо был амулет. Силт ло повернул голову, оценил расстояние до посоха. Шагов девять.
– Не успеешь, – предупредил Тромвал, заметив этот взгляд. Он хотел переложить камень в руку, но побоялся упасть и выронить его, и вместо этого спрятал обратно за щёку.
– Я – силт ло, – высокомерно произнёс Содух. – Думаешь, мне нужны амулеты, что бы справиться с айлером? Да ещё и не способным переставлять ноги.
Двери зала распахнулись, вбежало десятка три стражников. Они так и замерли на пороге, поражённо глядя на разбросанные по комнате камни и стоящего в центре разрушения обнажённого человека, залитого кровью.
– Чего уставились, окружить его! – рявкнул Содух.
Солдаты, только теперь заметившие своего предводителя, послушно исполнили приказ и взяли в кольцо неизвестного.
– Я не собираюсь с тобой драться. – Кривая усмешка вновь исказила лицо Тромвала. – Как ты верно подметил – я неважно себя чувствую. Пожалуй, отложим поединок до лучших времён.
Свечение камня стало ярче, засияло сквозь щёку. Силт ло рванулся к посоху, но успел сделать всего пару шагов, когда ярко вспыхнуло, и Тромвал исчез.
– Уберите тут всё, – коротко бросил Содух. Поднял посох и шагнул в раскрывшийся портал.
Камера пустовала. Из-за распахнутой двери, ведущей внутрь тюрьмы, выглядывала нога стражника. Да, маловато у него людей, везде не расставишь. Неужели всё это затевалось ради освобождения этого болтуна?
– Ты достойный противник, Тромвал, – прошептал Содух, глядя на развороченную дверь камеры. Ключа от неё не существовало, отпиралась и запиралась она исключительно плетениями. – Даже лучше, чем я предполагал. Возможно, из тебя получится такой же достойный союзник.
Тромвал с глухим стоном повалился на доски. Он едва не взвыл от боли, когда переломанная нога ударилась о деревянный настил.
– Неслабо тебя потрепало, – раздался знакомый голос. Тромвал открыл глаза и увидел склонившегося над ним Кетана. – Кто это так постарался?
– Белое знамя, – глухо выдавил Тромвал. – Ты всё привёз?
– Конечно.
Кетан махнул в сторону телеги.
– Может, объяснишь, зачем пришлось тащиться в такую даль?
Он помог подняться другу и дотащил его до телеги. На ней Кетан соорудил подобие кровати из тюфяка, набитого соломой, где и устроился Тромвал. Кетан развязал сумку, достал небольшую баночку и протянул раненому.
– Твоё письмо не изобиловало подробностями, впрочем, как и всегда. Приезжай и жди, захвати лечебных мазей и ничему не удивляйся. С последним пунктом сложнее всего. Ты что, стал силт ло? Как ты тут очутился? И куда подевал одежду?
– Куда уж мне до силт ло. – Тромвал одной рукой попытался открыть банку, но безуспешно. – Не поможешь?
– Тогда как?
– Амулет. – Тромвал выплюнул на подстилку агат. Когда сияние угасло, стали видны перемежающиеся красные и белые слои. – Он отправляет на место рождения.
– То есть, это место…? – Кетана пробрала дрожь. Он оглядел пустырь, вытоптанный участок травы около дощатого настила.
– Да, – слабо кивнул Тромвал. – Место, где я родился. И где убили мою семью. Помоги с мазью и давай уберёмся отсюда поскорее. Ты, кстати, штаны не забыл прихватить?
Побег
Меркар лежал на узкой холодной доске, заменявшей кровать. Ни одеяла, ни подушки, ему так и не дали, хотя он и продолжал повторять просьбу каждый раз, когда приносили еду. Тюрьма тюрьмой, но на такую мелочь могли бы и разориться. К счастью, одежду отбирать не стали, и толстая меховая мантия вполне заменяла одеяло, но ночью он всё равно замерзал.
Впрочем, сейчас холод отошёл на второй план. Все мысли вертелись вокруг предстоящей казни. Десять дней заключения подошли к концу. Тот силт ло в звёздном балахоне, Содух, принёс роскошный завтрак и обмолвился, что она состоится сегодня.
Эти бесшумные появления из портала зачастую пугали и раздражали, но давали хоть какую-то возможность поговорить, пусть силт ло и отвечал насмешками и загадками. Стражник и вовсе хранил молчание. Меркар даже пробовал петь, но сорвал голос раньше, чем добился какой-то реакции.
В прошлый раз, когда его поймали бандиты, на помощь пришли Сова и Гепард. Сейчас на помощь наёмников нечего и надеяться. Да и вообще, на любую помощь. В Визистоке Белое знамя перебило всех его сторонников. А если и нет, за десять дней до Вердила не добраться. Никто не придёт.
Когда за дверью послышалась возня, в голове Меркара не осталось ни одной светлой мысли. Все они блуждали вокруг последней речи перед казнью. Конечно, если ему вообще дадут высказаться. Возможно, удастся убедить народ, что никакой он не предатель, и не отказывался отдать трон Сентилю. Ехидные мысли вроде «Ага, мечтай», Меркар старался упрятать подальше.
Шум за дверью стих, до обострившегося в темноте слуха донеслось позвякивание ключей, и дверь распахнулась. Но вместо стражника или Содуха внутрь вошли двое в белых одеждах. В тусклом свете факела, оставшегося висеть в коридоре рядом со стулом стражника, не удавалось разглядеть деталей.
– Что, пора? – слабо проговорил Меркар. В его камере не было даже окошка, и сколько сейчас времени он не представлял даже примерно.
– Пора, – согласилась фигура в белом. Приблизилась к решётке и принялась перебирать ключи на связке охранника в попытке отпереть дверь, но ни один не подходил.
– Плохо вы подготовились, – заметил Меркар. Он так и лежал на доске, закутавшись в мантию и подложив руки под голову, наблюдая за безуспешными попытками открыть дверь. Когда и последний ключ не подошёл, добавил: – Может, отложим казнь?
– Казни и так не будет, – хмуро произнёс первый, отбрасывая бесполезную связку с ключами. – Ну-ка, помоги, – бросил он второму.
С диким скрежетом прутья начали выгибаться, дверь скрючило почти вдвое, прежде чем её удалось вырвать из петель и отбросить в сторону.
– Вы не похожи на палачей, – ободрено произнёс Меркар, вставая со своего ложа. – Кто вы?
– Твои спасители. Пошли, у нас мало времени.
Повторять дважды не пришлось. Меркар прихватил корону, одиноко лежавшую в углу камеры, и поспешил за фигурами в белом. Проходя мимо стражника, он всё же задержался на миг, снять перевязь с ножнами.
– Оружие тебе не понадобится, – раздался голос из темноты впереди. – Если нас заметят и донесут Белому знамени, сможешь этой железякой в лучшем случае перерезать себе горло.
– Может и так, – не стал спорить Меркар, находу затягивая пояс, – но мне так спокойнее.
Скинув тяжёлый плащ, он поспешил за своими спасителями. Корона в левой руке, меч в правой. Так он и крался вдоль стены след в след за двумя фигурами, едва различимыми в свете редких факелов.
Подземелье оказалось настоящим лабиринтом. В голове пронеслась мысль, что стражник нужен скорее для защиты заключённого, чем присмотра за ним. Заблудиться в этих серых коридорах проще простого, и ищи потом новую жертву на казнь.
Но двое неизвестных ориентировались в них отменно. Довольно быстро воздух стал заметно свежее, факелы на стенах появлялись всё чаще, да и стены перестали походить на обычные тоннели, прорубленные в скале.
Когда впереди показалась тяжёлая дверь, оббитая железом, Меркару махнули рукой, чтобы он остановился. Один из спасителей прокрался вперёд, осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.
– Никого, – прошептал он, и троица двинулась дальше.
Теперь в окружении с первого взгляда угадывался Вердил. Ни на один замок не потратили столько золота. Каждый предмет обстановки выглядел немыслимо дорогим, и при этом не выглядел вычурным.
Пройдя с полсотни шагов, компания вновь остановилась.
– Туда. – Меркар определил для себя обладателя белых одеяний с широкими скулами как главного. Он указывал на небольшое окно у самого потолка. До того было примерно с дюжину локтей.
– И как мы до него доберёмся? – Меркар с нескрываемым сомнением посмотрел наверх. – У вас лестница тут припрятана?
– Обойдёмся без лестниц.
Главный глубоко вздохнул и… полетел. Медленно и плавно, он вознёсся к потолку, уцепился руками за оконную раму, подтянулся и перелез на ту сторону.
– А-а-а, – только и смог выдавить Меркар, с отвисшей челюстью наблюдая за полётом. – Вам придётся подождать, пока у меня крылья прорежутся. Эй!
Что-то невидимое схватило его за пояс и оторвало от земли.
– Не дёргайся, – буркнул второй, сосредоточенно наблюдая за Меркаром, – не то уроню.
Так же неспешно, как и первого, его подняло к потолку. Меркар ударился головой о каменный свод, завертелся, неуклюже болтаясь у окна, но всё же успел ухватиться одной рукой за подоконник прежде, чем ощутил, как невидимая рука разжалась.
– Давай, пошевеливайся, – поторопил его второй, медленно взлетая следом.
– Я пытаюсь, – пробормотал Меркар.
Меч у пояса действительно больше мешал, и он сбросил его, после чего пролез в окно и полетел вниз головой во двор замка. Его развернуло в полёте, и он рухнул на спину, раскинув руки. Сухая земля ничуть не смягчила падение. Рука с короной разжалась, и та укатилась куда-то в сторону. Всё тело отозвалось болью, в глазах потемнело, на миг он забыл, как дышать.
– Потом отдохнёшь, – произнёс второй, плавно опускаясь вниз. – Нужно спешить. Мы и так задержались.
Меркару, наконец, удалось вдохнуть. Он перевернулся и встал на четвереньки, тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.
– Пошевеливайся, говорю, – раздался голос над головой. – И зачем только Тромвалу понадобилось тебя вытаскивать.
Последнюю фразу Меркар едва расслышал, но решил оставить вопросы при себе. Не столь важно зачем, главное – спасли. Когда каменное здание перед глазами перестало двоиться, он рискнул встать, поднял корону и, низко припав к земле, последовал за своими спасителями.
Окно вывело их на южную сторону, к домам для слуг. Небольшие постройки, каменные и деревянные, в один и два этажа, тянулись до самой стены. Несколько раз их сносили и сжигали во время осад, но каждый раз отстраивали заново. Справа от крадущейся компании, всего в нескольких десятках шагов, начиналась гора.
Солнце давно скрылось за ней, но фигуры в белом всё равно выделялись на сером фоне застывшей лавы, как и разноцветные одеяния Меркара, вот только смотреть оказалось некому. Все слуги ушли на коронацию, да и солдаты в большинстве собрались у ворот, присматривать за сохранностью короля. Двое несчастных, кому выпало охранять южную часть стены, лежали у одного из домов. Меркар заметил у одного кровь, вытекающую из-под шлема, и поспешно посмотрел вперёд.
– Там чуть восточнее есть подъём наверх, – припомнил он, глядя на высившуюся перед ними стену, – всего-то шагов сто.
– Нас могут увидеть.
– Значит, опять летать будем?
– Это не полёт, – возразил главный. Он подошёл к стене и оглянулся на второго.
– Давай, как в первый раз.
– А как по мне – полёт, – пробормотал Меркар.
– Мы тебе не плетущие, чтобы летать, – буркнул второй, внимательно наблюдая за своим товарищем. Когда тот поднялся на половину высоты, с пол сотни локтей, оставшийся на земле выдохнул с явным облегчением. – Твоя очередь, пленник.
Меркар послушно подошёл к стене, коснулся руками знакомого серого камня. Сколько раз их заставляли бегать тут, наматывать круги вокруг замка? И как же давно это было. Он мысленно усмехнулся, задрал голову наверх. Вот ещё, нашёл время вспоминать.
Его вновь подхватила невидимая рука и потащила наверх. Где-то на середине скорость заметно уменьшилась, да и хватка ощущалась слабее.
– Висн, ты там уснул что ли? – раздался громкий шёпот снизу.
Со стены выглянул первый, названный Висном, и Меркар ощутил, как хватка стала сильнее, и его быстро потащило наверх.
– Какие же вы живучие, – прошипел силт ло и тоже начал вставать. Он пошарил взглядом вокруг в поисках посоха и обнаружил его в десятке шагов от себя. Проклиная всё на свете, Содух опёрся на колонну и принял вертикальное положение. Щит воздуха с поставленной задачей справился, но не до конца. Удар оказался слишком силён. Пол под ногами до сих пор покачивался, пытаясь опрокинуть силт ло.
Опираясь правой рукой на кусок камня, раньше бывшего частью окна, Тромвал вставал на ноги. Тело ощущалось одним большим источником боли. Перед глазами всё плыло. Левая рука онемела и отказывалась слушаться. Когда ему всё-таки удалось подняться, он едва не рухнул обратно, стоило опереться на правую ногу. Только сейчас он заметил, что половина костей в ноге раздроблема.
– Ну что, айлер, – раздался голос Содуха, – как тебе приземление?
Силт ло тоже поднялся и теперь стоял у колонны. На нём короткий полёт и жёсткое приземление, похоже, никак не сказалось. Только шапка слетела с головы и посох куда-то подевался.
– Могло быть и лучше, – прохрипел Тромвал. Толстая шкура и обилие мышц это, конечно, хорошо, но падение с такой высоты ничем хорошим не могло закончиться.
– Не хочешь сдаться? Сюда скоро сбежится стража, а ты не выглядишь готовым к сражению с сотней-другой солдат.
– Ты проиграл, силт ло. – Тромвал попытался рассмеяться, но сломанные рёбра отозвались такой болью, что он едва не свалился обратно на камни. – Зря ты показал мне иллюзию в нашу первую встречу. Ты перехитрил сам себя.
– Вот как? А я почему-то не чувствую себя проигравшим, – отозвался Содух. Он увидел бубон шапки, торчащий из-под камня, в паре шагов от себя.
– Почувствуешь, как вернёшься в Вердил, – пообещал Тромвал. – Ты всё так замечательно спланировал, что мне стало жалко рушить твои планы, и я просто дополнил их своими. Даже решил подыграть тебе и устроил это нападение.
– Так ты знал, что принц иллюзия, как и я?
– Догадывался, – кивнул Тромвал. Чувствительность медленно возвращалась, вместе с болью. Но поговорить надо. Потянуть время. А там, глядишь, получится ещё выудить что-то интересное. – И когда увидел рядом тебя, окончательно уверовал в это. Не стал бы ты подвергать себя такой опасности. Больно уж осторожны до той поры были твои действия.
– И не жалко угробить жизни стольких людей, отдать в руки врага амулеты? – Содух развеял щит воздуха, отряхнул балахон. Кажется, ничего не сломано.
– Солдаты всегда гибнут на войне.
– Тех двоих тоже не жалко? Они явно не из обычных солдат.
– Их жалко ещё меньше. Но, к сожалению для тебя, есть ещё двое, выкравших пленника из тюрьмы. Казни не будет.
– А вот я так не думаю. – Содух проковылял пару шагов от колонны, взмахом руки отшвырнул камень весом с него самого и поднял шапку. Стряхнул с неё пыль и вновь нахлобучил на голову. – Обменять одного пленника на другого. Как по мне – справедливый обмен. Да и твоя жизнь стоит куда больше.
– Боюсь, тебе она не достанется. – Улыбка у Тромвала получилась кривой. Щеку разодрало о камни.
– Почему же? Ты лишился своих игрушек, айлер. Они остались либо в башне вместе с одеждой, либо погребены здесь, под камнями.
– Да, то кольцо уже не найти, – согласился Тромвал. – Превращение в этом плане довольно неудобно. Но есть ещё вот это.
Он открыл рот и продемонстрировал агат. Вытянутый отполированный камень размером с полпальца мерно поблескивал красным.
Содух застыл, разглядывая камень. От него исходили слабые возмущения, это определённо был амулет. Силт ло повернул голову, оценил расстояние до посоха. Шагов девять.
– Не успеешь, – предупредил Тромвал, заметив этот взгляд. Он хотел переложить камень в руку, но побоялся упасть и выронить его, и вместо этого спрятал обратно за щёку.
– Я – силт ло, – высокомерно произнёс Содух. – Думаешь, мне нужны амулеты, что бы справиться с айлером? Да ещё и не способным переставлять ноги.
Двери зала распахнулись, вбежало десятка три стражников. Они так и замерли на пороге, поражённо глядя на разбросанные по комнате камни и стоящего в центре разрушения обнажённого человека, залитого кровью.
– Чего уставились, окружить его! – рявкнул Содух.
Солдаты, только теперь заметившие своего предводителя, послушно исполнили приказ и взяли в кольцо неизвестного.
– Я не собираюсь с тобой драться. – Кривая усмешка вновь исказила лицо Тромвала. – Как ты верно подметил – я неважно себя чувствую. Пожалуй, отложим поединок до лучших времён.
Свечение камня стало ярче, засияло сквозь щёку. Силт ло рванулся к посоху, но успел сделать всего пару шагов, когда ярко вспыхнуло, и Тромвал исчез.
– Уберите тут всё, – коротко бросил Содух. Поднял посох и шагнул в раскрывшийся портал.
Камера пустовала. Из-за распахнутой двери, ведущей внутрь тюрьмы, выглядывала нога стражника. Да, маловато у него людей, везде не расставишь. Неужели всё это затевалось ради освобождения этого болтуна?
– Ты достойный противник, Тромвал, – прошептал Содух, глядя на развороченную дверь камеры. Ключа от неё не существовало, отпиралась и запиралась она исключительно плетениями. – Даже лучше, чем я предполагал. Возможно, из тебя получится такой же достойный союзник.
Тромвал с глухим стоном повалился на доски. Он едва не взвыл от боли, когда переломанная нога ударилась о деревянный настил.
– Неслабо тебя потрепало, – раздался знакомый голос. Тромвал открыл глаза и увидел склонившегося над ним Кетана. – Кто это так постарался?
– Белое знамя, – глухо выдавил Тромвал. – Ты всё привёз?
– Конечно.
Кетан махнул в сторону телеги.
– Может, объяснишь, зачем пришлось тащиться в такую даль?
Он помог подняться другу и дотащил его до телеги. На ней Кетан соорудил подобие кровати из тюфяка, набитого соломой, где и устроился Тромвал. Кетан развязал сумку, достал небольшую баночку и протянул раненому.
– Твоё письмо не изобиловало подробностями, впрочем, как и всегда. Приезжай и жди, захвати лечебных мазей и ничему не удивляйся. С последним пунктом сложнее всего. Ты что, стал силт ло? Как ты тут очутился? И куда подевал одежду?
– Куда уж мне до силт ло. – Тромвал одной рукой попытался открыть банку, но безуспешно. – Не поможешь?
– Тогда как?
– Амулет. – Тромвал выплюнул на подстилку агат. Когда сияние угасло, стали видны перемежающиеся красные и белые слои. – Он отправляет на место рождения.
– То есть, это место…? – Кетана пробрала дрожь. Он оглядел пустырь, вытоптанный участок травы около дощатого настила.
– Да, – слабо кивнул Тромвал. – Место, где я родился. И где убили мою семью. Помоги с мазью и давай уберёмся отсюда поскорее. Ты, кстати, штаны не забыл прихватить?
Глава 67
Побег
Меркар лежал на узкой холодной доске, заменявшей кровать. Ни одеяла, ни подушки, ему так и не дали, хотя он и продолжал повторять просьбу каждый раз, когда приносили еду. Тюрьма тюрьмой, но на такую мелочь могли бы и разориться. К счастью, одежду отбирать не стали, и толстая меховая мантия вполне заменяла одеяло, но ночью он всё равно замерзал.
Впрочем, сейчас холод отошёл на второй план. Все мысли вертелись вокруг предстоящей казни. Десять дней заключения подошли к концу. Тот силт ло в звёздном балахоне, Содух, принёс роскошный завтрак и обмолвился, что она состоится сегодня.
Эти бесшумные появления из портала зачастую пугали и раздражали, но давали хоть какую-то возможность поговорить, пусть силт ло и отвечал насмешками и загадками. Стражник и вовсе хранил молчание. Меркар даже пробовал петь, но сорвал голос раньше, чем добился какой-то реакции.
В прошлый раз, когда его поймали бандиты, на помощь пришли Сова и Гепард. Сейчас на помощь наёмников нечего и надеяться. Да и вообще, на любую помощь. В Визистоке Белое знамя перебило всех его сторонников. А если и нет, за десять дней до Вердила не добраться. Никто не придёт.
Когда за дверью послышалась возня, в голове Меркара не осталось ни одной светлой мысли. Все они блуждали вокруг последней речи перед казнью. Конечно, если ему вообще дадут высказаться. Возможно, удастся убедить народ, что никакой он не предатель, и не отказывался отдать трон Сентилю. Ехидные мысли вроде «Ага, мечтай», Меркар старался упрятать подальше.
Шум за дверью стих, до обострившегося в темноте слуха донеслось позвякивание ключей, и дверь распахнулась. Но вместо стражника или Содуха внутрь вошли двое в белых одеждах. В тусклом свете факела, оставшегося висеть в коридоре рядом со стулом стражника, не удавалось разглядеть деталей.
– Что, пора? – слабо проговорил Меркар. В его камере не было даже окошка, и сколько сейчас времени он не представлял даже примерно.
– Пора, – согласилась фигура в белом. Приблизилась к решётке и принялась перебирать ключи на связке охранника в попытке отпереть дверь, но ни один не подходил.
– Плохо вы подготовились, – заметил Меркар. Он так и лежал на доске, закутавшись в мантию и подложив руки под голову, наблюдая за безуспешными попытками открыть дверь. Когда и последний ключ не подошёл, добавил: – Может, отложим казнь?
– Казни и так не будет, – хмуро произнёс первый, отбрасывая бесполезную связку с ключами. – Ну-ка, помоги, – бросил он второму.
С диким скрежетом прутья начали выгибаться, дверь скрючило почти вдвое, прежде чем её удалось вырвать из петель и отбросить в сторону.
– Вы не похожи на палачей, – ободрено произнёс Меркар, вставая со своего ложа. – Кто вы?
– Твои спасители. Пошли, у нас мало времени.
Повторять дважды не пришлось. Меркар прихватил корону, одиноко лежавшую в углу камеры, и поспешил за фигурами в белом. Проходя мимо стражника, он всё же задержался на миг, снять перевязь с ножнами.
– Оружие тебе не понадобится, – раздался голос из темноты впереди. – Если нас заметят и донесут Белому знамени, сможешь этой железякой в лучшем случае перерезать себе горло.
– Может и так, – не стал спорить Меркар, находу затягивая пояс, – но мне так спокойнее.
Скинув тяжёлый плащ, он поспешил за своими спасителями. Корона в левой руке, меч в правой. Так он и крался вдоль стены след в след за двумя фигурами, едва различимыми в свете редких факелов.
Подземелье оказалось настоящим лабиринтом. В голове пронеслась мысль, что стражник нужен скорее для защиты заключённого, чем присмотра за ним. Заблудиться в этих серых коридорах проще простого, и ищи потом новую жертву на казнь.
Но двое неизвестных ориентировались в них отменно. Довольно быстро воздух стал заметно свежее, факелы на стенах появлялись всё чаще, да и стены перестали походить на обычные тоннели, прорубленные в скале.
Когда впереди показалась тяжёлая дверь, оббитая железом, Меркару махнули рукой, чтобы он остановился. Один из спасителей прокрался вперёд, осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.
– Никого, – прошептал он, и троица двинулась дальше.
Теперь в окружении с первого взгляда угадывался Вердил. Ни на один замок не потратили столько золота. Каждый предмет обстановки выглядел немыслимо дорогим, и при этом не выглядел вычурным.
Пройдя с полсотни шагов, компания вновь остановилась.
– Туда. – Меркар определил для себя обладателя белых одеяний с широкими скулами как главного. Он указывал на небольшое окно у самого потолка. До того было примерно с дюжину локтей.
– И как мы до него доберёмся? – Меркар с нескрываемым сомнением посмотрел наверх. – У вас лестница тут припрятана?
– Обойдёмся без лестниц.
Главный глубоко вздохнул и… полетел. Медленно и плавно, он вознёсся к потолку, уцепился руками за оконную раму, подтянулся и перелез на ту сторону.
– А-а-а, – только и смог выдавить Меркар, с отвисшей челюстью наблюдая за полётом. – Вам придётся подождать, пока у меня крылья прорежутся. Эй!
Что-то невидимое схватило его за пояс и оторвало от земли.
– Не дёргайся, – буркнул второй, сосредоточенно наблюдая за Меркаром, – не то уроню.
Так же неспешно, как и первого, его подняло к потолку. Меркар ударился головой о каменный свод, завертелся, неуклюже болтаясь у окна, но всё же успел ухватиться одной рукой за подоконник прежде, чем ощутил, как невидимая рука разжалась.
– Давай, пошевеливайся, – поторопил его второй, медленно взлетая следом.
– Я пытаюсь, – пробормотал Меркар.
Меч у пояса действительно больше мешал, и он сбросил его, после чего пролез в окно и полетел вниз головой во двор замка. Его развернуло в полёте, и он рухнул на спину, раскинув руки. Сухая земля ничуть не смягчила падение. Рука с короной разжалась, и та укатилась куда-то в сторону. Всё тело отозвалось болью, в глазах потемнело, на миг он забыл, как дышать.
– Потом отдохнёшь, – произнёс второй, плавно опускаясь вниз. – Нужно спешить. Мы и так задержались.
Меркару, наконец, удалось вдохнуть. Он перевернулся и встал на четвереньки, тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.
– Пошевеливайся, говорю, – раздался голос над головой. – И зачем только Тромвалу понадобилось тебя вытаскивать.
Последнюю фразу Меркар едва расслышал, но решил оставить вопросы при себе. Не столь важно зачем, главное – спасли. Когда каменное здание перед глазами перестало двоиться, он рискнул встать, поднял корону и, низко припав к земле, последовал за своими спасителями.
Окно вывело их на южную сторону, к домам для слуг. Небольшие постройки, каменные и деревянные, в один и два этажа, тянулись до самой стены. Несколько раз их сносили и сжигали во время осад, но каждый раз отстраивали заново. Справа от крадущейся компании, всего в нескольких десятках шагов, начиналась гора.
Солнце давно скрылось за ней, но фигуры в белом всё равно выделялись на сером фоне застывшей лавы, как и разноцветные одеяния Меркара, вот только смотреть оказалось некому. Все слуги ушли на коронацию, да и солдаты в большинстве собрались у ворот, присматривать за сохранностью короля. Двое несчастных, кому выпало охранять южную часть стены, лежали у одного из домов. Меркар заметил у одного кровь, вытекающую из-под шлема, и поспешно посмотрел вперёд.
– Там чуть восточнее есть подъём наверх, – припомнил он, глядя на высившуюся перед ними стену, – всего-то шагов сто.
– Нас могут увидеть.
– Значит, опять летать будем?
– Это не полёт, – возразил главный. Он подошёл к стене и оглянулся на второго.
– Давай, как в первый раз.
– А как по мне – полёт, – пробормотал Меркар.
– Мы тебе не плетущие, чтобы летать, – буркнул второй, внимательно наблюдая за своим товарищем. Когда тот поднялся на половину высоты, с пол сотни локтей, оставшийся на земле выдохнул с явным облегчением. – Твоя очередь, пленник.
Меркар послушно подошёл к стене, коснулся руками знакомого серого камня. Сколько раз их заставляли бегать тут, наматывать круги вокруг замка? И как же давно это было. Он мысленно усмехнулся, задрал голову наверх. Вот ещё, нашёл время вспоминать.
Его вновь подхватила невидимая рука и потащила наверх. Где-то на середине скорость заметно уменьшилась, да и хватка ощущалась слабее.
– Висн, ты там уснул что ли? – раздался громкий шёпот снизу.
Со стены выглянул первый, названный Висном, и Меркар ощутил, как хватка стала сильнее, и его быстро потащило наверх.
