– К нам пожаловали гости, – прошептал Содух, обращаясь к плетущемуся впереди Сентилю. – Ни о чём не беспокойтесь и продолжайте идти вперёд. Вас это не коснётся.
Ответа не последовало. Всё внимание юноша сосредоточил на переставлении ног. Сначала левую, потом правую, и повторить. И ещё раз. И так пока не будут пройдены очередные пять миль.
Содух чуть замедлил шаг, увеличивая расстояние между собой и Сентилем.
– Ну же, – пробормотал силт ло, замечая то тут, то там, мелькающие тени. – Вот он я, один, без своего отряда. Лучше момента и не придумаешь.
Но нападение последовало не с крыши. Один из стоящих вдоль улицы зевак откинул полы плаща и вскинул небольшой арбалет. Раздался щелчок, свист, и тяжёлый болт повис в воздухе в паре шагов от силт ло.
Поднялся крик, на нападавшего набросилось несколько человек, стоящих рядом, и вмиг повалили его на землю. В наступившей суматохе новых выстрелов не услышал никто. Два десятка болтов свистнули одновременно, но ни одному не удалось пробиться сквозь барьер из воздуха.
– Вам понадобится что-то потяжелее, – прошептал Содух, раскидывая сети в сторону замеченных стрелков. Некоторым удалось улизнуть, но большинство рухнуло, где стояли.
Больше ни о какой тишине не могло быть и речи. Люди забегали по улице, правда, не забегая вперёд короля. Кто-то кричал «Лови предателей!», кто-то спешил убраться подальше от опасности. Большинство продолжало наблюдать, ожидая, когда сможет присоединиться к шествию.
Сентиль никак не реагировал на происходящее. Продолжал идти вперёд, склонив голову и медленно переставляя ноги. Ряды зрителей поредели, но никто не собирался прерывать церемонию. За прошедшие тысячелетия во время коронаций случалось и не такое. И, несмотря на поднявшуюся панику, её следовало завершить. Ни один король не задерживался надолго на троне, если прерывал церемонию или вовсе боялся провести её согласно традициям.
Новый десяток нападавших, на этот раз с мечами, Содух остановил, когда они только обнажили клинки и сделали два шага из ряда вдоль улицы. Долго их удерживать не потребовалось, разъярённая толпа быстро скрутила недоброжелателей. Никто не пытался разобраться, на кого именно нападают. Достаточно было того, что у них в руках мечи и двигаются они с явно не добрыми намерениями в сторону короля.
– В прошлый раз вы ударили всей силой и пожалели, – едва слышно шептал Содух, глядя вперёд. До площади перед замком осталось с полмили. – Хотите сначала испытать мои силы? Что ж, времени у вас осталось немного, пора бы появиться тем, кто стоит за вами. Или ты лишился главных сил в том неудачном нападении, а Тромвал? Теперь решил действовать осторожнее?
Больше никаких нападений не последовало. Сентиль, спотыкаясь на каждом шагу и едва не падая, добрался до площади и направился к фонтану. Там его ожидал Прилен. Обычно на его месте стоял член семьи или другой близкий родственник, но все они погибли на охоте, когда похитили принца, и не осталось ничего другого, кроме как обратиться к двоюродному брату.
В руках Прилен держал корону. Солнце успело скрыться за вулканом, и драгоценные камни не сверкали в его лучах, как часто бывало во время церемоний прошлых правителей, но и без этого корона выглядела внушительно. Крупные топазы на фоне белого золота переливались и сверкали безо всякого солнца.
Процессия из людей не последовала за своим королём на площадь, а выстроилась плотным кольцом вдоль домов. Волнения стихли, и тишина вновь повисла над городом.
Сентиль дважды едва не свалился на пути к брату, зато после этого с радостью упал на одно колено. Содух прошёл вперёд и встал позади Прилена, продолжая поглядывать по сторонам.
– Принц Сентиль, сын покойного короля Алгота, – громко и отчётливо произнёс Прилен. – Я встречаю тебя здесь по праву крови. Ты прошёл по пути своих предков и достоин править этой страной. Поднимись же и с гордостью неси это бремя как Алтэн, новый правитель Вердила.
Прилен водрузил корону на лысую голову Сентиля, а ныне – Алтэна. И без того опущенная голова окончательно припала к земле, и корона едва не свалилась наземь.
Содух успел подхватить её незримыми нитями и вернуть на место. Сентиль пошатнулся, но всё же удержался на ногах и поднялся. Руки потянулись к короне, словно желая убедиться, что она действительно там. Белое золото, усеянное топазами. Прежде такую носил отец…
Сентиль повернулся в сторону главной улицы. Люди всё так же молча ждали.
– Я…
Вспышка пламени сверкнула ярче спрятавшегося за вулканом солнца. Со стены в сторону стоящей троицы устремился огромный шар пламени. Вода из фонтана взметнулась вверх, встав стеной на его пути. Раздалось шипение, когда две стихии встретились и к небу устремилось облако пара. Вода испарилась, но пропал и огненный шар.
Но затем сам фонтан заходил ходуном. По белому мрамору побежали трещины, и статуя ожила. Мальчишка, Силт Ло, с тихим треском оторвал от постамента сначала одну ногу, за ней другую, и спрыгнул в пустой фонтан. Краска осыпалась, обнажая мрамор. Белые плиты под его ногами плавились и вливались в ожившую статую, делая её всё больше с каждым мгновением. Мальчишка быстро превратился в мужчину, а затем и вовсе в великана.
Содух отступил на шаг, вытянул вперёд руки и движения статуи начали замедляться. По одной ноге побежали трещины, она подломилась у колена и рассыпалась в пыль. Статуя взмахнула руками, и с диким грохотом повалилась на спину, разнося остатки фонтана вдребезги.
Всё внимание приковала к себе ожившая статуя, и никто не заметил, когда в толпе возникли новые арбалетчики. На этот раз не одна, и даже не десять – с полсотни стрел полетели со всех сторон. В один миг они превратили троицу в ёжиков. Сентиль рухнул на серый камень площади. В голове торчали две стрелы, ещё пять вонзились в грудь и спину. Содух и Прилен выглядели не лучше. На мгновение все оцепенели, а затем толпа взорвалась.
Яростные вопли слышались со всех сторон. Арбалетчиков в толпе буквально разорвали голыми руками. За притаившимися на крышах устроили погоню. Стража на стенах замка уже гналась за неведомым, пославшим огненный шар, но их опередили белоплащники. Пятёрка возникла словно из ниоткуда на пути у фигуры в белом. Но теперь, когда у них не было защиты от плетений, церковнику удалось забрать троих с собой.
Второму, управлявшему каменной статуей с одной из крыш домов вокруг площади, тоже не удалось далеко уйти. Ещё один отряд из наёмников Белого знамени покончил с ним, потеряв двоих.
В возникшей суматохе никто не обратил внимания на одинокую фигуру, бредущую через всю площадь к остаткам фонтана. Серый затасканный плащ с заплатами не привлёк ничьего внимания, пока его обладатель не склонился над трупами и не подобрал корону.
Три тела, утыканные стрелами, заколыхались и истаяли. Арбалетные болты попадали на серый камень. Фигура выпрямилась и сбросила плащ. Те немногие, кто наблюдал за этим действием, вскрикнули от удивления, привлекая внимание остальных.
Под поношенным плащом скрывались белые одежды, а на груди был вышит золотыми нитями феникс.
Сентиль покрутил в руках корону, разглядывая топазы. Далеко не самый дорогой камень, но они лучше всего подходили их дому. Так же, как и герб. В отличие от того же Ланметира, Вердил неоднократно захватывали, но каждый раз он возрождался вновь. Как и сам Сентиль возродился сейчас в глазах народа.
Волна тишины прокатилась по толпе на площади. Люди умолкали, завидев короля, воскресшего из мёртвых. Сентиль глубоко вздохнул и надел корону. Тяжёлый металл давил на кожу. Похоже, ему придётся привыкнуть к этому.
Он огляделся по сторонам. Если раньше его от людей отделяло сотни полторы шагов, то теперь расстояние сократилось до десятка, а то и меньше.
– Прошу тишины, – произнёс Сентиль, или, как его отныне звали – Алтэн. Он хмуро взглянул на небо и продолжил громче, перейдя на крик. – Как уже было сказано в начале церемонии – прошу прощения за небольшое отступление от принятых традиций. Мы ожидали нападения, и оно свершилось. Но враг просчитался, надеясь застать нас врасплох. Мы подготовились, и подготовились хорошо, иначе бы я не стоял сейчас перед вами.
Сентиль перевёл дыхание. Пусть он и не шёл у всех на виду, но путь проделал точно такой же, от ворот до площади, как и его иллюзия. И выглядел он точно так же, да и ощущал себя не лучше.
– Но вот я стою перед вами, пройдя, как и подобает, весь путь от начала до конца, в одиночестве. Я принимаю имя Алтэна, и клянусь вам, что заговорщики будут найдены и казнены. И в качестве примера всем недоброжелателям, сегодня на площади состоится казнь одного из них. Он правил Визистоком, прячась за моим именем, но благодаря Белому знамени был пойман и доставлен сюда, в Вердил, и дожидается своей участи в темнице. Но сначала доведём церемонию до конца. Как известно, даже королям приходится корпеть над бумагами, или лучше сказать – особенно королям. Но по окончанию сего действа приглашаю всех желающих собраться на площади, посмотреть, какая участь ждёт заговорщиков. А пока – да начнётся пир, жители и гости Вердила. До завтрашних первых сумерек в тавернах и гостиницах платит за всё корона.
Айлер
Содух откинулся на спинку стула, оторвал взгляд от зеркала, через которое следил за происходящим на площади и прикрыл глаза. Первая часть плана прошла успешно. Правда, нападение с помощью плетений в неё не входило. Интересно, это игрушки неведомых гостей или Тромвал их где-то раздобыл? Надо было забрать тогда ту пару амулетов.
Силт ло в своём неизменном звёздном балахоне и нелепой шапке вернулся к наблюдению. Смотрел, как ярость захлестнула толпу, как солдаты Белого знамени отлавливают неизвестных. Хотя и был отдан приказ попытаться захватить их живыми, Содух особо не верил в подобное. Фанатики, согласившиеся выполнить подобный самоубийственный приказ, живыми в руки не дадутся. Жаль, их всего двое. Он рассчитывал на более крупный улов и разбил белоплащников на четыре отряда, но пригодилось только два.
От толпы отделилась фигура в сером плаще, подошла к утыканным болтами трупам и склонилась над одним из них, поднимая корону. Силт ло уже собрался сотворить очередное плетение, усилить голос Сентиля, когда позади раздались шаги.
– Я уж начал думать, ты не придёшь, – сказал Содух, поворачивая голову. В дверях стоял Тромвал. По белоснежной рубашке стекала с шеи кровь, на правой штанине расплывалось красное пятно на уровне колена. – Извини, что не смог подготовить тебе встречу получше. Почти всех наёмников отправил отлавливать твоих храбрецов, согласившихся на такой безрассудный ход. Так что получилось оставить всего двоих.
Тромвал молча загашал вперёд, припадая на правую ногу. Никакого оружия, как и всегда, у него не было.
– Верно, к чему тратить время на разговоры, – кивнул Содух. Он заглянул в зеркало в последний раз, убедиться, что с Алтэном всё в порядке, и изображение пропало. – Но если ты не возражаешь, я бы хотел…
Рука Тромвала пронеслась сквозь шею, и силт ло поплыл, подёрнулся рябью, но затем вернулся в прежний вид.
– Некрасиво прерывать хозяина дома, ты разве не знал? – с укоризной произнёс он.
– Ты не хозяин, – произнёс Тромвал своим пустым голосом. Он поднял левую руку. На безымянном пальце сверкнул красным рубин. Комната разом вспыхнула. Горело всё, даже на каменных плитах заплясали языки пламени. Иллюзия силт ло на стуле исчезла.
Тромвал быстро обежал взглядом небольшое помещение и заметил небольшой участок в углу комнаты, куда пламя не добралось. Он подхватил стул и запустил им в эту пустоту. Дерево разлетелось на мелкие щепы, не пролетев и половины расстояния.
– Хитро, – одобрил Содух. Силт ло развеял кокон пустоты и вновь стал видимым. Повёл левой рукой, и пламя исчезло. – И откуда у тебя столько амулетов? Я уже преподал один урок гордецам, дорвавшимся до кусочков силы. Похоже, придётся его повторить.
Посох чуть оторвался от пола и опустился на серые плиты с тихим стуком.
– Ну, что теперь будешь делать?
Тромвал в три шага добрался до угла и взмахнул рукой. Старик в балахоне пошёл рябью и исчез.
– Повторим прошлый раз? – В комнате появилась дюжина иллюзий. – Посмотрим, на что ты способен без амулетов. С какого начнёшь?
– Со всех.
Тромвал отошёл от угла, поднял голову, оценивая расстояния до потолка, глубоко вздохнул и повалился на колени. Раздался глухой стон, тело начало стремительно раздуваться, затрещала одежда. Белые волосы втянулись под посеревшую кожу. Руки и ноги распухали, пока не превратились в огромные стопы. Из головы выросли бивни, а следом за ними и хобот.
Превращение заняло считанные мгновения, и по его завершению половину комнаты занял слон с изогнутыми бивнями длиной в добрый пяток локтей. Один движением головы он смёл половину иллюзий. Подхватив хоботом стол, покончил и со второй.
– Впечатляюще. – Голос звучал отовсюду, заполнял собой сразу всю комнату. – Но что дальше?
Вместо ответа слон в два шага, от которых заходили ходуном шкафы с книгами и кровать, оказался в другом конце помещения и взмахнул хоботом вдоль стены на уровне человеческого пояса.
На середине взмаха хобот наткнулся на препятствие. Раздался грохот, и шкаф с книгами в противоположном углу разлетелся вдребезги.
– Ты можешь обмануть зрение и слух человека, – прогудел Тромвал куда более звонким голосом, поворачиваясь к развороченному шкафу. – Но у животного есть преимущества. Например – я отлично чувствую малейшую дрожь пола.
Слон приподнялся на задние ноги, задев головой и бивнями потолок, и с размаху опустился рядом со шкафом. Башня содрогнулась. Небольшая комнатка, построенная на такой высоте, явно не была предназначена для подобного.
Заскрежетал камень, с крыши посыпались сотни осколков. Через всю стену башни побежала трещина.
Хобот метнулся в сторону и подхватил невидимого человека, крадущегося к окну.
– Я же сказал – от меня не спрятаться.
Покров невидимости слетел с силт ло. Лицо Содуха исказила боль. Выставленный им щит воздуха с каждым мгновением сжимался всё сильнее, не выдерживая такой нагрузки. Попытка выскользнуть тоже не увенчалась успехом, кокон из собственных нитей плотно облепил своего хозяина, но стоит его развеять – и силт ло запросто переломят пополам.
– Ладно, – выдохнул Содух, – будем воспитывать по-плохому.
Башня вздрогнула. Пол затрясся, трещина на стене поползла дальше в обе стороны, по потолку и полу, и половина комнаты откололась. Слон, вместе со своей добычей, полетел вниз. Содух больше не пытался вырваться. Вместо этого он свободной рукой придерживал на голове шапку с бубоном.
– Ну что, ты готов!? – прокричал силт ло, перекрикивая свист воздуха.
Под ними раскрылся огромный портал, вместивший в себя и слона, и комнату. Раздался дикий грохот, круглый стол из белого дерева расплющило, когда на него рухнул серый камень башни. Высокую комнату с колоннами заполнил громогласный рёв, от которого заложило уши. Хобот разжался. Содух спружинил об пол, его подкинуло на две дюжины локтей вверх и отбросило в другой конец белого зала.
Наступила тишина. Содух открыл глаза, поднял голову и огляделся в поисках слона. Облако пыли мешало разглядеть что-либо дальше, чем в паре шагов. Один порыв ветра – и его не стало.
Ответа не последовало. Всё внимание юноша сосредоточил на переставлении ног. Сначала левую, потом правую, и повторить. И ещё раз. И так пока не будут пройдены очередные пять миль.
Содух чуть замедлил шаг, увеличивая расстояние между собой и Сентилем.
– Ну же, – пробормотал силт ло, замечая то тут, то там, мелькающие тени. – Вот он я, один, без своего отряда. Лучше момента и не придумаешь.
Но нападение последовало не с крыши. Один из стоящих вдоль улицы зевак откинул полы плаща и вскинул небольшой арбалет. Раздался щелчок, свист, и тяжёлый болт повис в воздухе в паре шагов от силт ло.
Поднялся крик, на нападавшего набросилось несколько человек, стоящих рядом, и вмиг повалили его на землю. В наступившей суматохе новых выстрелов не услышал никто. Два десятка болтов свистнули одновременно, но ни одному не удалось пробиться сквозь барьер из воздуха.
– Вам понадобится что-то потяжелее, – прошептал Содух, раскидывая сети в сторону замеченных стрелков. Некоторым удалось улизнуть, но большинство рухнуло, где стояли.
Больше ни о какой тишине не могло быть и речи. Люди забегали по улице, правда, не забегая вперёд короля. Кто-то кричал «Лови предателей!», кто-то спешил убраться подальше от опасности. Большинство продолжало наблюдать, ожидая, когда сможет присоединиться к шествию.
Сентиль никак не реагировал на происходящее. Продолжал идти вперёд, склонив голову и медленно переставляя ноги. Ряды зрителей поредели, но никто не собирался прерывать церемонию. За прошедшие тысячелетия во время коронаций случалось и не такое. И, несмотря на поднявшуюся панику, её следовало завершить. Ни один король не задерживался надолго на троне, если прерывал церемонию или вовсе боялся провести её согласно традициям.
Новый десяток нападавших, на этот раз с мечами, Содух остановил, когда они только обнажили клинки и сделали два шага из ряда вдоль улицы. Долго их удерживать не потребовалось, разъярённая толпа быстро скрутила недоброжелателей. Никто не пытался разобраться, на кого именно нападают. Достаточно было того, что у них в руках мечи и двигаются они с явно не добрыми намерениями в сторону короля.
– В прошлый раз вы ударили всей силой и пожалели, – едва слышно шептал Содух, глядя вперёд. До площади перед замком осталось с полмили. – Хотите сначала испытать мои силы? Что ж, времени у вас осталось немного, пора бы появиться тем, кто стоит за вами. Или ты лишился главных сил в том неудачном нападении, а Тромвал? Теперь решил действовать осторожнее?
Больше никаких нападений не последовало. Сентиль, спотыкаясь на каждом шагу и едва не падая, добрался до площади и направился к фонтану. Там его ожидал Прилен. Обычно на его месте стоял член семьи или другой близкий родственник, но все они погибли на охоте, когда похитили принца, и не осталось ничего другого, кроме как обратиться к двоюродному брату.
В руках Прилен держал корону. Солнце успело скрыться за вулканом, и драгоценные камни не сверкали в его лучах, как часто бывало во время церемоний прошлых правителей, но и без этого корона выглядела внушительно. Крупные топазы на фоне белого золота переливались и сверкали безо всякого солнца.
Процессия из людей не последовала за своим королём на площадь, а выстроилась плотным кольцом вдоль домов. Волнения стихли, и тишина вновь повисла над городом.
Сентиль дважды едва не свалился на пути к брату, зато после этого с радостью упал на одно колено. Содух прошёл вперёд и встал позади Прилена, продолжая поглядывать по сторонам.
– Принц Сентиль, сын покойного короля Алгота, – громко и отчётливо произнёс Прилен. – Я встречаю тебя здесь по праву крови. Ты прошёл по пути своих предков и достоин править этой страной. Поднимись же и с гордостью неси это бремя как Алтэн, новый правитель Вердила.
Прилен водрузил корону на лысую голову Сентиля, а ныне – Алтэна. И без того опущенная голова окончательно припала к земле, и корона едва не свалилась наземь.
Содух успел подхватить её незримыми нитями и вернуть на место. Сентиль пошатнулся, но всё же удержался на ногах и поднялся. Руки потянулись к короне, словно желая убедиться, что она действительно там. Белое золото, усеянное топазами. Прежде такую носил отец…
Сентиль повернулся в сторону главной улицы. Люди всё так же молча ждали.
– Я…
Вспышка пламени сверкнула ярче спрятавшегося за вулканом солнца. Со стены в сторону стоящей троицы устремился огромный шар пламени. Вода из фонтана взметнулась вверх, встав стеной на его пути. Раздалось шипение, когда две стихии встретились и к небу устремилось облако пара. Вода испарилась, но пропал и огненный шар.
Но затем сам фонтан заходил ходуном. По белому мрамору побежали трещины, и статуя ожила. Мальчишка, Силт Ло, с тихим треском оторвал от постамента сначала одну ногу, за ней другую, и спрыгнул в пустой фонтан. Краска осыпалась, обнажая мрамор. Белые плиты под его ногами плавились и вливались в ожившую статую, делая её всё больше с каждым мгновением. Мальчишка быстро превратился в мужчину, а затем и вовсе в великана.
Содух отступил на шаг, вытянул вперёд руки и движения статуи начали замедляться. По одной ноге побежали трещины, она подломилась у колена и рассыпалась в пыль. Статуя взмахнула руками, и с диким грохотом повалилась на спину, разнося остатки фонтана вдребезги.
Всё внимание приковала к себе ожившая статуя, и никто не заметил, когда в толпе возникли новые арбалетчики. На этот раз не одна, и даже не десять – с полсотни стрел полетели со всех сторон. В один миг они превратили троицу в ёжиков. Сентиль рухнул на серый камень площади. В голове торчали две стрелы, ещё пять вонзились в грудь и спину. Содух и Прилен выглядели не лучше. На мгновение все оцепенели, а затем толпа взорвалась.
Яростные вопли слышались со всех сторон. Арбалетчиков в толпе буквально разорвали голыми руками. За притаившимися на крышах устроили погоню. Стража на стенах замка уже гналась за неведомым, пославшим огненный шар, но их опередили белоплащники. Пятёрка возникла словно из ниоткуда на пути у фигуры в белом. Но теперь, когда у них не было защиты от плетений, церковнику удалось забрать троих с собой.
Второму, управлявшему каменной статуей с одной из крыш домов вокруг площади, тоже не удалось далеко уйти. Ещё один отряд из наёмников Белого знамени покончил с ним, потеряв двоих.
В возникшей суматохе никто не обратил внимания на одинокую фигуру, бредущую через всю площадь к остаткам фонтана. Серый затасканный плащ с заплатами не привлёк ничьего внимания, пока его обладатель не склонился над трупами и не подобрал корону.
Три тела, утыканные стрелами, заколыхались и истаяли. Арбалетные болты попадали на серый камень. Фигура выпрямилась и сбросила плащ. Те немногие, кто наблюдал за этим действием, вскрикнули от удивления, привлекая внимание остальных.
Под поношенным плащом скрывались белые одежды, а на груди был вышит золотыми нитями феникс.
Сентиль покрутил в руках корону, разглядывая топазы. Далеко не самый дорогой камень, но они лучше всего подходили их дому. Так же, как и герб. В отличие от того же Ланметира, Вердил неоднократно захватывали, но каждый раз он возрождался вновь. Как и сам Сентиль возродился сейчас в глазах народа.
Волна тишины прокатилась по толпе на площади. Люди умолкали, завидев короля, воскресшего из мёртвых. Сентиль глубоко вздохнул и надел корону. Тяжёлый металл давил на кожу. Похоже, ему придётся привыкнуть к этому.
Он огляделся по сторонам. Если раньше его от людей отделяло сотни полторы шагов, то теперь расстояние сократилось до десятка, а то и меньше.
– Прошу тишины, – произнёс Сентиль, или, как его отныне звали – Алтэн. Он хмуро взглянул на небо и продолжил громче, перейдя на крик. – Как уже было сказано в начале церемонии – прошу прощения за небольшое отступление от принятых традиций. Мы ожидали нападения, и оно свершилось. Но враг просчитался, надеясь застать нас врасплох. Мы подготовились, и подготовились хорошо, иначе бы я не стоял сейчас перед вами.
Сентиль перевёл дыхание. Пусть он и не шёл у всех на виду, но путь проделал точно такой же, от ворот до площади, как и его иллюзия. И выглядел он точно так же, да и ощущал себя не лучше.
– Но вот я стою перед вами, пройдя, как и подобает, весь путь от начала до конца, в одиночестве. Я принимаю имя Алтэна, и клянусь вам, что заговорщики будут найдены и казнены. И в качестве примера всем недоброжелателям, сегодня на площади состоится казнь одного из них. Он правил Визистоком, прячась за моим именем, но благодаря Белому знамени был пойман и доставлен сюда, в Вердил, и дожидается своей участи в темнице. Но сначала доведём церемонию до конца. Как известно, даже королям приходится корпеть над бумагами, или лучше сказать – особенно королям. Но по окончанию сего действа приглашаю всех желающих собраться на площади, посмотреть, какая участь ждёт заговорщиков. А пока – да начнётся пир, жители и гости Вердила. До завтрашних первых сумерек в тавернах и гостиницах платит за всё корона.
Глава 66
Айлер
Содух откинулся на спинку стула, оторвал взгляд от зеркала, через которое следил за происходящим на площади и прикрыл глаза. Первая часть плана прошла успешно. Правда, нападение с помощью плетений в неё не входило. Интересно, это игрушки неведомых гостей или Тромвал их где-то раздобыл? Надо было забрать тогда ту пару амулетов.
Силт ло в своём неизменном звёздном балахоне и нелепой шапке вернулся к наблюдению. Смотрел, как ярость захлестнула толпу, как солдаты Белого знамени отлавливают неизвестных. Хотя и был отдан приказ попытаться захватить их живыми, Содух особо не верил в подобное. Фанатики, согласившиеся выполнить подобный самоубийственный приказ, живыми в руки не дадутся. Жаль, их всего двое. Он рассчитывал на более крупный улов и разбил белоплащников на четыре отряда, но пригодилось только два.
От толпы отделилась фигура в сером плаще, подошла к утыканным болтами трупам и склонилась над одним из них, поднимая корону. Силт ло уже собрался сотворить очередное плетение, усилить голос Сентиля, когда позади раздались шаги.
– Я уж начал думать, ты не придёшь, – сказал Содух, поворачивая голову. В дверях стоял Тромвал. По белоснежной рубашке стекала с шеи кровь, на правой штанине расплывалось красное пятно на уровне колена. – Извини, что не смог подготовить тебе встречу получше. Почти всех наёмников отправил отлавливать твоих храбрецов, согласившихся на такой безрассудный ход. Так что получилось оставить всего двоих.
Тромвал молча загашал вперёд, припадая на правую ногу. Никакого оружия, как и всегда, у него не было.
– Верно, к чему тратить время на разговоры, – кивнул Содух. Он заглянул в зеркало в последний раз, убедиться, что с Алтэном всё в порядке, и изображение пропало. – Но если ты не возражаешь, я бы хотел…
Рука Тромвала пронеслась сквозь шею, и силт ло поплыл, подёрнулся рябью, но затем вернулся в прежний вид.
– Некрасиво прерывать хозяина дома, ты разве не знал? – с укоризной произнёс он.
– Ты не хозяин, – произнёс Тромвал своим пустым голосом. Он поднял левую руку. На безымянном пальце сверкнул красным рубин. Комната разом вспыхнула. Горело всё, даже на каменных плитах заплясали языки пламени. Иллюзия силт ло на стуле исчезла.
Тромвал быстро обежал взглядом небольшое помещение и заметил небольшой участок в углу комнаты, куда пламя не добралось. Он подхватил стул и запустил им в эту пустоту. Дерево разлетелось на мелкие щепы, не пролетев и половины расстояния.
– Хитро, – одобрил Содух. Силт ло развеял кокон пустоты и вновь стал видимым. Повёл левой рукой, и пламя исчезло. – И откуда у тебя столько амулетов? Я уже преподал один урок гордецам, дорвавшимся до кусочков силы. Похоже, придётся его повторить.
Посох чуть оторвался от пола и опустился на серые плиты с тихим стуком.
– Ну, что теперь будешь делать?
Тромвал в три шага добрался до угла и взмахнул рукой. Старик в балахоне пошёл рябью и исчез.
– Повторим прошлый раз? – В комнате появилась дюжина иллюзий. – Посмотрим, на что ты способен без амулетов. С какого начнёшь?
– Со всех.
Тромвал отошёл от угла, поднял голову, оценивая расстояния до потолка, глубоко вздохнул и повалился на колени. Раздался глухой стон, тело начало стремительно раздуваться, затрещала одежда. Белые волосы втянулись под посеревшую кожу. Руки и ноги распухали, пока не превратились в огромные стопы. Из головы выросли бивни, а следом за ними и хобот.
Превращение заняло считанные мгновения, и по его завершению половину комнаты занял слон с изогнутыми бивнями длиной в добрый пяток локтей. Один движением головы он смёл половину иллюзий. Подхватив хоботом стол, покончил и со второй.
– Впечатляюще. – Голос звучал отовсюду, заполнял собой сразу всю комнату. – Но что дальше?
Вместо ответа слон в два шага, от которых заходили ходуном шкафы с книгами и кровать, оказался в другом конце помещения и взмахнул хоботом вдоль стены на уровне человеческого пояса.
На середине взмаха хобот наткнулся на препятствие. Раздался грохот, и шкаф с книгами в противоположном углу разлетелся вдребезги.
– Ты можешь обмануть зрение и слух человека, – прогудел Тромвал куда более звонким голосом, поворачиваясь к развороченному шкафу. – Но у животного есть преимущества. Например – я отлично чувствую малейшую дрожь пола.
Слон приподнялся на задние ноги, задев головой и бивнями потолок, и с размаху опустился рядом со шкафом. Башня содрогнулась. Небольшая комнатка, построенная на такой высоте, явно не была предназначена для подобного.
Заскрежетал камень, с крыши посыпались сотни осколков. Через всю стену башни побежала трещина.
Хобот метнулся в сторону и подхватил невидимого человека, крадущегося к окну.
– Я же сказал – от меня не спрятаться.
Покров невидимости слетел с силт ло. Лицо Содуха исказила боль. Выставленный им щит воздуха с каждым мгновением сжимался всё сильнее, не выдерживая такой нагрузки. Попытка выскользнуть тоже не увенчалась успехом, кокон из собственных нитей плотно облепил своего хозяина, но стоит его развеять – и силт ло запросто переломят пополам.
– Ладно, – выдохнул Содух, – будем воспитывать по-плохому.
Башня вздрогнула. Пол затрясся, трещина на стене поползла дальше в обе стороны, по потолку и полу, и половина комнаты откололась. Слон, вместе со своей добычей, полетел вниз. Содух больше не пытался вырваться. Вместо этого он свободной рукой придерживал на голове шапку с бубоном.
– Ну что, ты готов!? – прокричал силт ло, перекрикивая свист воздуха.
Под ними раскрылся огромный портал, вместивший в себя и слона, и комнату. Раздался дикий грохот, круглый стол из белого дерева расплющило, когда на него рухнул серый камень башни. Высокую комнату с колоннами заполнил громогласный рёв, от которого заложило уши. Хобот разжался. Содух спружинил об пол, его подкинуло на две дюжины локтей вверх и отбросило в другой конец белого зала.
Наступила тишина. Содух открыл глаза, поднял голову и огляделся в поисках слона. Облако пыли мешало разглядеть что-либо дальше, чем в паре шагов. Один порыв ветра – и его не стало.
