Он приземлился на самый край, покачнулся, удерживая равновесие, и вогнал ледоруб в скалу. Пятки заскользили по льду, ладонь съехала с деревянной рукояти. Гепард вцепился обеими руками в верёвку и повис, перестав даже дышать. Раздался скрежет, камень начал дробиться и мелкая крошка посыпалась из-под острия. Ледоруб пошатнулся, но затем всё стихло.
Сова только сейчас понял, что наблюдал за всем затаив дыхание, и мысленно усмехнулся. А ведь совсем недавно они мечтали о смерти. Почему же сейчас, когда смерть готова принять в свои объятия и есть шанс вернуться домой, так не хочется умирать? Он почувствовал, как горят ладони. Кожа на пальцах ободралась, проступили капельки крови.
Гепард осторожно подтянулся, ухватился за край одной рукой и забрался на уступ. Изо рта клубами валил пар. Сова отчётливо слышал бешено стучащее в груди сердце.
– Вот видишь, всё не так плохо, – произнёс Гепард, переводя дыхание. Он посмотрел вниз, затем наверх. Пройдено меньше половины пути. И это первый спуск, а кто знает, сколько их ждёт впереди.
– Конечно, всё гораздо хуже, – отозвался Сова. – Лучше бы ты сорвался.
– Да? – Гепард с сомнением глянул вниз, прикидывая расстояние. – Нет, насмерть я бы вряд ли разбился. Скорее всего, просто переломал бы ноги. Хочешь замёрзнуть тут, да ещё и мучиться перед смертью? Лично меня такая смерть не радует. Если умирать, так на поле боя, от меча или стрелы, но только не от холода. Выберемся отсюда, и сможешь найти смерть себе по вкусу. Давай, твоя очередь.
Сова присел на краю, примерился и спрыгнул. Второй прыжок оказался куда проще. Он вытащил ледоруб и перебросил его Гепарду.
Тот уже выбрал следующую цель, снова чуть в стороне. Места много и не так далеко, Гепард даже не покачнулся. Он вогнал ледоруб и поднял голову вверх.
Сова застыл на краю, примеряясь к прыжку. Места для разгона не было, оставалось надеяться, что он достаточно овладел вил близнеца. Решив, что лучше перелёт, чем недолёт, он оттолкнулся со всей силы и прыгнул.
Налетевший порыв ветра подправил направление прыжка. Самым краем плеча Сова задел скалу, но этого оказалось достаточно. Его развернуло в воздухе. Глаза окрасились чёрным, лихорадочно отыскивая путь к спасению. Разглядев единственный шанс, он извернулся и ухватился за свисающую верёвку. Такого рывка ледоруб не выдержал, вылетел из скалы и вместе с Совой устремился вниз.
Похоже, всё-таки удастся попасть домой, мелькнула в голове мысль, а затем правое плечо пронзила боль.
Он посмотрел наверх и увидел Гепарда. Тот успел поймать его за предплечье, и теперь шипел сквозь зубы от боли, пронзившей руку. Ноги медленно съезжали по льду.
– И долго ты будешь на меня пялиться? – процедил Гепард. – Хватайся за верёвку.
С сожалением пометив очередную возможность вернуться в Летар проваленной, Сова последовал совету и взобрался на выступ. Двоим места едва хватало, чтобы развернуться.
– И что теперь? – отдышавшись, спросил он. Плечо ныло, но рука слушалась неплохо.
– Разве что-то изменилось? – Гепард вытащил из скалы ледоруб и уже примерялся к очередному прыжку. – Подвинься.
– Куда? Вниз? – Сова отступил на ладонь в сторону, прижимаясь к скале. – А может…
Но говорить было не с кем. Гепард уже спрыгнул.
Новый уступ оказался далеко, слишком далеко. Локтей сто двадцать, не меньше. Даже с его вил и приспосабливающимся кошачьим телом не удалось полностью погасить скорость, ноги съехали вниз. Взмах руки – и ледоруб надёжно вошёл в скалу. Раздался смех.
Сова выглянул вниз и увидел близнеца, сидящего на уступе и болтающего ногами.
– Не так уж и опасно, – донёсся его голос. – Ты же у нас птица, не должен бояться высоты.
– Я её и не боюсь, – пробормотал Сова, – просто трезво оцениваю наши шансы.
– Да брось, как по мне – весело. Сидим вот, отдыхаем, дышим свежим горным воздухом.
Налетевший порыв ветра едва не сдул Гепарда. Летар умолк, поспешно поднялся и прижался к скале.
Сова примерился к прыжку. Расстояние, конечно, велико, но места внизу достаточно даже для двоих. Вот только далековато…
Он спрыгнул.
Уступ стремительно приближался. За несколько коротких мгновений полёта Сова успел проклясть всех, в особенности Гепарда с его планом.
Ему повезло приземлиться на ноги, но, как и Гепарду, не удалось погасить скорость. Ухватившись за верёвку, Сова удержался на самом краю. Если бы не верёвка, наверняка свалился бы.
– А ты переживал. – Гепард стоял рядом и ухмылялся. – Твоя очередь быть первопроходцем.
Сова глянул вниз. До земли оставалось далеко, локтей сто шестьдесят, но внизу ожидала широкая поляна, а не узкий уступ. Первое место для привала.
– Готов? – Гепард не сводил с него глаз. – Не всё же тебе идти по проторенной дорожке. Спустись по верёвке как можно ниже и прыгай. Я вытащу ледоруб и прыгну следом.
– Может…
Но договорить Сова опять не успел. Гепард спихнул его вниз. Руки заскользили по верёвке, оставляя на жёстких вымороженных нитках кусочки кожи. Сова сцепил зубы, сдерживая крик.
– Не может, – раздался неожиданно мрачный голос Гепарда. – Мы приняли решение, поздно отступать. Я не хочу замёрзнуть или умереть с голода. Если разобьёмся по пути – пусть будет так. Так что вперёд.
Сова пополз вниз, ощущая, как по рукам стекает горячая струйка крови. Ладони горели огнём, но выбора не было.
Верёвки хватило едва на треть пути. Зависнув на самом конце, он разжал руки. Уже подлетая к обманчивой ровной поверхности, Сова вспомнил, что ждёт его не настоящий снег.
Он провалился с головой в нечто вроде наста. Но если обычно тот покрывает только верхнюю часть снега, то здесь всё состояло из него. Словно лёд мелко перемололи и рассыпали по равнине.
Сова выпрямился, его голова едва виднелась над жёсткой наледью. Тело трясло от холода и напряжения.
Рядом упал ледоруб, следом за ним приземлился Гепард и перекатился через голову, смягчая падение, но снег не спешил поддаваться. Летар попросту налетел на вязкую стену и застрял в ней вниз головой.
– Пошли. Плащи в той стороне, – Гепард вытряхнул последние кусочки льда из-за шиворота и мотнул головой в сторону обрыва. – И ледоруб, что ты сбил, тоже.
Попытка пройти сквозь такую наледь стала настоящим испытанием. Ледоруб пришёлся весьма кстати, приходилось пробивать смёрзшиеся пласты снега, и только потом делать пару шагов вперёд, после чего всё повторять заново.
Когда близнецы добрались до плащей, их трясло от холода, пальцы едва шевелились. Они завернулись в плащи в попытке отогреться, но напрасно. Те успели промёрзнуть и толком не грели. Сова предложил устроить тренировочный бой.
Расчистили небольшую площадку, руки обернули плащами и принялись охаживать друг друга. Несерьёзно, стараясь не тратить силы понапрасну. Постепенно руки и ноги перестали походить на пару непослушных деревяшек, а вскоре отогрелись и пальцы.
– Ладно, хватит, – произнёс Сова, остановившись отдышаться. – Нам ещё далеко спускаться.
Желудок согласно пробурчал, сетуя на отсутствие еды.
Близнецы подошли к краю и выглянули вниз. Раздался одновременный горестный вздох.
– Таких спусков ещё как минимум три, а то и больше, – сказал Сова, прикинув расстояние. – И впереди два снежных плоскогорья. Я уж молчу о том, что мы, похоже, прошли самый короткий спуск.
– И что теперь?
– Мы едва не сорвались в самом начале, стоит говорить, что дальше будет только хуже? Силы-то не бесконечные.
– И что ты предлагаешь? – прошипел Гепард. В голосе прорезалась ярость. – Сидеть тут и ждать смерти? Или полезем обратно, сдаваться на милость страже? А может, ты опять предложишь свой осторожный вариант и мы спустимся вниз к осени? Мы потратили на спуск около часа. Представляешь, сколько бы заняло времени, проделывай мы всё это по твоему?
– Раза в три дольше, – пробормотал Сова. – Я знаю, вариантов у нас не много…
– У нас их вообще нет, – оборвал близнеца Гепард. – Но лучше я умру, пытаясь сохранить жизнь, чем буду сидеть и ждать смерти. Да, сил у нас не прибавится, зато появился опыт. Даже если мы потратим на каждый спуск вдвое больше времени, к вечеру мы достигнем подножья, и сможем заночевать, не опасаясь околеть. А ещё лучше поискать жилища. Ты предпочтёшь ползти вниз с черепашьей скоростью и заночевать в снегу или рискнуть и получить в награду уютную кровать и ужин?
– Ты так ничего и не понял, – вздохнул Сова.
Да, он хотел заночевать в снегу. И замёрзнуть насмерть, если получится. Способствовать своей смерти им запрещено, но раз монета ответила «несущественно», то почему не воспользоваться случаем? Но Гепард, похоже, совсем потерял голову со своей местью Белому знамени.
С другой стороны, нужно выяснить намерения Силт Ло. Узнать, как ему удалось связать их. А это не получится сделать, если они погибнут сейчас. Значит, нужно жить.
– Ладно, будь по-твоему.
Близнецы сняли плащи. На этот раз при себе оставили три ледоруба с верёвками. Как показала практика, запасной не помешает.
Подождав, пока утихнет ветер, Сова сбросил плащи вниз. Но не успели они пролететь половину пути, как их подхватило и снова отнесло в сторону.
Гепард присел на краю, высматривая очередную цель.
Генерал
Солнце давно скрылось за горами, когда четвёрка всадников остановилась на привал. Налесар отправился собирать хворост, оставив троицу обсудить события минувшего дня.
– Что будем делать? – тихо спросила Дари, когда фигура удалилась в сторону редких кустарников, росших поодаль от дороги.
– С Налесаром? – уточнил Пеларнис.
– Нет, с твоей ужасной игрой на лире, – язвительно ответила Дари.
– Да ну вас, – обиделся менестрель. – Раз вам не нравится, будете сами развлекать себя остальную часть пути.
– А разве что-то изменилось? – спросил Клард. – Покинув город, мы признали собственную беспомощность. Поздно строить планы.
– Ничего не поздно. Мы можем сбежать хоть сейчас, – Дари кивнула на четвёрку лошадей, стоящих рядом. – Заберём коней, вернёмся в Вердил, вылечим Сентиля.
– И чего ты эти добьёшься? – Генерал подтащил к будущему месту костра булыжник и уселся на него. – Мы сбежим, Налесар свяжется со своими сообщниками, или они сами убьют принца, увидев нас. Или ты не веришь его словам? Нет, сбегать бесполезно. Лучше попытаемся выяснить, зачем мы понадобились. Не просто так же нас забрали. И тогда решим, что делать дальше.
Вернулся Налесар с охапкой хвороста.
– Советую прислушаться к словам генерала, Дарианна, – произнёс Налесар. Дари вздрогнула и удивлённо уставилась в спину их надзирателя. Тот укладывал ветки для костра. – Нет, я не слышал ваш разговор. И мысли я тоже читать не умею, – насмешливо добавил он. – Да и никто из летар не умеет. Но проживи ты с моё, тоже научишься читать людей, как открытую книгу. Просто увидел, как вы с Клардом разговаривали. А о чём ещё вам говорить? Всё ещё хочешь сбежать? Не веришь моему рассказу? Зря. Я вам не лгу. Летары вообще редко говорят неправду. А потому повторю совет – послушайся генерала, каким бы он ни был. Он строил и осуществлял военные планы, когда вы двое ещё на свет не появились.
Костёр разгорелся, и Налесар принялся нанизывать на ветку кусочки мяса.
– Он ведь наверняка предлагал вам напасть на меня в замке. Тогда у вас было больше всего шансов. Теперь их нет совсем. Мне известно о вас троих почти всё, и угрозы для меня вы не представляете. После уничтожения Террады нам попали в руки записи гильдии наёмников, и нам даже известно, чем отличился бывший главнокомандующий армиями Востока во время обучения. Только про тебя там ничего не написано, – Налесар указал палкой, наполовину увешанной мясными кусочками, на менестреля.
– Записи об изгнанных из гильдии уничтожаются, – пробормотал Пеларнис.
– О тебе, Дарианна, мы тоже всё знаем. В том числе и что ты видела в замке Ланметира. Надеюсь, тебе не пришло в голову поделиться этим с вершителями?
– Нет! – Дари заметно побледнела и замотала головой. – Нет, я никому не рассказывала, даже дочерям!
– Вот и хорошо. – Налесар развесил три палки над костром. – А касательно моих целей – я поведаю вам их. Мы достаточно далеко отъехали от города, можно рассказать немного больше. Тебя, – Налесар указал на Кларда, – я прихватил с собой, потому что ты один из лучших стратегов из ныне живущих, и, возможно, тебе ещё выпадет шанс доказать это. Тебя, – Налесар посмотрел на Дари, – я взял потому что твои дочери скоро окажутся в Ланметире, так или иначе придётся возвращаться. Я просто сэкономил тебе время.
Услышав о дочерях, Дари сделалась совсем белой, глаза расширились от испуга.
– Как? Почему в Ланметире? Они же должны… – она умолкла, поймав взгляд Налесара. Ничего угрожающе в нём не было. Но ей уже приходилось видеть такой взгляд. Так смотрел Сова после резни на заставе. Пустые, оценивающие, ничего не выражающие жёлтые глаза. Ей сделалось жутко.
– А меня? – подал голос Пеларнис. – Я же бесполезный, зачем меня тащить с собой.
– А тебя я захватил просто для компании, – Налесар улыбнулся, обнажив ряд мелких острых зубов. Менестрель поёжился и попытался незаметно отодвинулся подальше. – Вы вляпались в эту историю втроём, будет справедливо, если и выбираться станете тоже втроём. Мы, летары, порой стараемся соблюдать равновесие не меньше силт ло. К тому же с тобой действительно веселее, ты неплохо играешь.
Менестрель при этих словах гордо вскинул голову.
– Для того, кто проучился в гильдии один год, – продолжил Налесар, и Пеларнис вновь угрюмо уставился на костёр. – А ещё – потому что ты много знаешь о вершителях.
– Ничего я не знаю, – запротестовал Пеларнис, – мы же ответили на все твои вопросы, ты сам слышал.
– Тебе не обязательно знать что-то конкретное, – терпеливо пояснил Налесар, – но любого из вас могут поймать и использовать в своих целях, а мы не можем этого допустить.
– Если ты просто хочешь поговорить с этими вершителями, лучше вернуться назад и заехать в «Три короля», – сказал Клард. – Не придётся тратить кучу времени на поездку.
– Генерал, не надо, – укоризненно покачал головой Налесар. – Надеетесь, что они убьют меня? Напрасно. Их там может не оказаться, да и не станут меня слушать, гордость не позволит. Нет, вам не отвертеться, мы едем в Ланметир. Опять же – в замке и от вас будет польза.
– Используешь нас в качестве заложников? – спросил Клард. – Им наплевать на нас.
– Вы слишком плохо знаете летар, в особенности аларни. Я ведь вам уже говорил о равновесии. Аларни стараются придерживаться его во всём, большинство из них. Так что если есть даже мизерный шанс, я его использую.
Вскоре мясо поджарилось, и компания устроилась ужинать. Налесар есть не стал, а на замечание Дари о яде в еде только хмыкнул и пожал плечами.
– Не хотите – можете выкинуть, – сказал он. – Ешьте то, что взяли с собой.
Дари легла спать в стороне от остальных. Она не оставила попыток придумать стоящий план, как избавиться от Налесара, но все мысли упирались в одно и то же – без его разрешения нечего и думать возвращаться в Вердил. Клард прав, они сдались, когда согласились поехать с ним.
Да и мысли постоянно переключались на другое. Почему её дочери вернуться в Ланметир? Их поймали? Они ослушались её и отправились искать? Или летар солгал? Впрочем, последнее сомнительно. Пока он ни разу не обманул их. Выкручивался, находил отговорки, но не врал.
Сова только сейчас понял, что наблюдал за всем затаив дыхание, и мысленно усмехнулся. А ведь совсем недавно они мечтали о смерти. Почему же сейчас, когда смерть готова принять в свои объятия и есть шанс вернуться домой, так не хочется умирать? Он почувствовал, как горят ладони. Кожа на пальцах ободралась, проступили капельки крови.
Гепард осторожно подтянулся, ухватился за край одной рукой и забрался на уступ. Изо рта клубами валил пар. Сова отчётливо слышал бешено стучащее в груди сердце.
– Вот видишь, всё не так плохо, – произнёс Гепард, переводя дыхание. Он посмотрел вниз, затем наверх. Пройдено меньше половины пути. И это первый спуск, а кто знает, сколько их ждёт впереди.
– Конечно, всё гораздо хуже, – отозвался Сова. – Лучше бы ты сорвался.
– Да? – Гепард с сомнением глянул вниз, прикидывая расстояние. – Нет, насмерть я бы вряд ли разбился. Скорее всего, просто переломал бы ноги. Хочешь замёрзнуть тут, да ещё и мучиться перед смертью? Лично меня такая смерть не радует. Если умирать, так на поле боя, от меча или стрелы, но только не от холода. Выберемся отсюда, и сможешь найти смерть себе по вкусу. Давай, твоя очередь.
Сова присел на краю, примерился и спрыгнул. Второй прыжок оказался куда проще. Он вытащил ледоруб и перебросил его Гепарду.
Тот уже выбрал следующую цель, снова чуть в стороне. Места много и не так далеко, Гепард даже не покачнулся. Он вогнал ледоруб и поднял голову вверх.
Сова застыл на краю, примеряясь к прыжку. Места для разгона не было, оставалось надеяться, что он достаточно овладел вил близнеца. Решив, что лучше перелёт, чем недолёт, он оттолкнулся со всей силы и прыгнул.
Налетевший порыв ветра подправил направление прыжка. Самым краем плеча Сова задел скалу, но этого оказалось достаточно. Его развернуло в воздухе. Глаза окрасились чёрным, лихорадочно отыскивая путь к спасению. Разглядев единственный шанс, он извернулся и ухватился за свисающую верёвку. Такого рывка ледоруб не выдержал, вылетел из скалы и вместе с Совой устремился вниз.
Похоже, всё-таки удастся попасть домой, мелькнула в голове мысль, а затем правое плечо пронзила боль.
Он посмотрел наверх и увидел Гепарда. Тот успел поймать его за предплечье, и теперь шипел сквозь зубы от боли, пронзившей руку. Ноги медленно съезжали по льду.
– И долго ты будешь на меня пялиться? – процедил Гепард. – Хватайся за верёвку.
С сожалением пометив очередную возможность вернуться в Летар проваленной, Сова последовал совету и взобрался на выступ. Двоим места едва хватало, чтобы развернуться.
– И что теперь? – отдышавшись, спросил он. Плечо ныло, но рука слушалась неплохо.
– Разве что-то изменилось? – Гепард вытащил из скалы ледоруб и уже примерялся к очередному прыжку. – Подвинься.
– Куда? Вниз? – Сова отступил на ладонь в сторону, прижимаясь к скале. – А может…
Но говорить было не с кем. Гепард уже спрыгнул.
Новый уступ оказался далеко, слишком далеко. Локтей сто двадцать, не меньше. Даже с его вил и приспосабливающимся кошачьим телом не удалось полностью погасить скорость, ноги съехали вниз. Взмах руки – и ледоруб надёжно вошёл в скалу. Раздался смех.
Сова выглянул вниз и увидел близнеца, сидящего на уступе и болтающего ногами.
– Не так уж и опасно, – донёсся его голос. – Ты же у нас птица, не должен бояться высоты.
– Я её и не боюсь, – пробормотал Сова, – просто трезво оцениваю наши шансы.
– Да брось, как по мне – весело. Сидим вот, отдыхаем, дышим свежим горным воздухом.
Налетевший порыв ветра едва не сдул Гепарда. Летар умолк, поспешно поднялся и прижался к скале.
Сова примерился к прыжку. Расстояние, конечно, велико, но места внизу достаточно даже для двоих. Вот только далековато…
Он спрыгнул.
Уступ стремительно приближался. За несколько коротких мгновений полёта Сова успел проклясть всех, в особенности Гепарда с его планом.
Ему повезло приземлиться на ноги, но, как и Гепарду, не удалось погасить скорость. Ухватившись за верёвку, Сова удержался на самом краю. Если бы не верёвка, наверняка свалился бы.
– А ты переживал. – Гепард стоял рядом и ухмылялся. – Твоя очередь быть первопроходцем.
Сова глянул вниз. До земли оставалось далеко, локтей сто шестьдесят, но внизу ожидала широкая поляна, а не узкий уступ. Первое место для привала.
– Готов? – Гепард не сводил с него глаз. – Не всё же тебе идти по проторенной дорожке. Спустись по верёвке как можно ниже и прыгай. Я вытащу ледоруб и прыгну следом.
– Может…
Но договорить Сова опять не успел. Гепард спихнул его вниз. Руки заскользили по верёвке, оставляя на жёстких вымороженных нитках кусочки кожи. Сова сцепил зубы, сдерживая крик.
– Не может, – раздался неожиданно мрачный голос Гепарда. – Мы приняли решение, поздно отступать. Я не хочу замёрзнуть или умереть с голода. Если разобьёмся по пути – пусть будет так. Так что вперёд.
Сова пополз вниз, ощущая, как по рукам стекает горячая струйка крови. Ладони горели огнём, но выбора не было.
Верёвки хватило едва на треть пути. Зависнув на самом конце, он разжал руки. Уже подлетая к обманчивой ровной поверхности, Сова вспомнил, что ждёт его не настоящий снег.
Он провалился с головой в нечто вроде наста. Но если обычно тот покрывает только верхнюю часть снега, то здесь всё состояло из него. Словно лёд мелко перемололи и рассыпали по равнине.
Сова выпрямился, его голова едва виднелась над жёсткой наледью. Тело трясло от холода и напряжения.
Рядом упал ледоруб, следом за ним приземлился Гепард и перекатился через голову, смягчая падение, но снег не спешил поддаваться. Летар попросту налетел на вязкую стену и застрял в ней вниз головой.
– Пошли. Плащи в той стороне, – Гепард вытряхнул последние кусочки льда из-за шиворота и мотнул головой в сторону обрыва. – И ледоруб, что ты сбил, тоже.
Попытка пройти сквозь такую наледь стала настоящим испытанием. Ледоруб пришёлся весьма кстати, приходилось пробивать смёрзшиеся пласты снега, и только потом делать пару шагов вперёд, после чего всё повторять заново.
Когда близнецы добрались до плащей, их трясло от холода, пальцы едва шевелились. Они завернулись в плащи в попытке отогреться, но напрасно. Те успели промёрзнуть и толком не грели. Сова предложил устроить тренировочный бой.
Расчистили небольшую площадку, руки обернули плащами и принялись охаживать друг друга. Несерьёзно, стараясь не тратить силы понапрасну. Постепенно руки и ноги перестали походить на пару непослушных деревяшек, а вскоре отогрелись и пальцы.
– Ладно, хватит, – произнёс Сова, остановившись отдышаться. – Нам ещё далеко спускаться.
Желудок согласно пробурчал, сетуя на отсутствие еды.
Близнецы подошли к краю и выглянули вниз. Раздался одновременный горестный вздох.
– Таких спусков ещё как минимум три, а то и больше, – сказал Сова, прикинув расстояние. – И впереди два снежных плоскогорья. Я уж молчу о том, что мы, похоже, прошли самый короткий спуск.
– И что теперь?
– Мы едва не сорвались в самом начале, стоит говорить, что дальше будет только хуже? Силы-то не бесконечные.
– И что ты предлагаешь? – прошипел Гепард. В голосе прорезалась ярость. – Сидеть тут и ждать смерти? Или полезем обратно, сдаваться на милость страже? А может, ты опять предложишь свой осторожный вариант и мы спустимся вниз к осени? Мы потратили на спуск около часа. Представляешь, сколько бы заняло времени, проделывай мы всё это по твоему?
– Раза в три дольше, – пробормотал Сова. – Я знаю, вариантов у нас не много…
– У нас их вообще нет, – оборвал близнеца Гепард. – Но лучше я умру, пытаясь сохранить жизнь, чем буду сидеть и ждать смерти. Да, сил у нас не прибавится, зато появился опыт. Даже если мы потратим на каждый спуск вдвое больше времени, к вечеру мы достигнем подножья, и сможем заночевать, не опасаясь околеть. А ещё лучше поискать жилища. Ты предпочтёшь ползти вниз с черепашьей скоростью и заночевать в снегу или рискнуть и получить в награду уютную кровать и ужин?
– Ты так ничего и не понял, – вздохнул Сова.
Да, он хотел заночевать в снегу. И замёрзнуть насмерть, если получится. Способствовать своей смерти им запрещено, но раз монета ответила «несущественно», то почему не воспользоваться случаем? Но Гепард, похоже, совсем потерял голову со своей местью Белому знамени.
С другой стороны, нужно выяснить намерения Силт Ло. Узнать, как ему удалось связать их. А это не получится сделать, если они погибнут сейчас. Значит, нужно жить.
– Ладно, будь по-твоему.
Близнецы сняли плащи. На этот раз при себе оставили три ледоруба с верёвками. Как показала практика, запасной не помешает.
Подождав, пока утихнет ветер, Сова сбросил плащи вниз. Но не успели они пролететь половину пути, как их подхватило и снова отнесло в сторону.
Гепард присел на краю, высматривая очередную цель.
Глава 8
Генерал
Солнце давно скрылось за горами, когда четвёрка всадников остановилась на привал. Налесар отправился собирать хворост, оставив троицу обсудить события минувшего дня.
– Что будем делать? – тихо спросила Дари, когда фигура удалилась в сторону редких кустарников, росших поодаль от дороги.
– С Налесаром? – уточнил Пеларнис.
– Нет, с твоей ужасной игрой на лире, – язвительно ответила Дари.
– Да ну вас, – обиделся менестрель. – Раз вам не нравится, будете сами развлекать себя остальную часть пути.
– А разве что-то изменилось? – спросил Клард. – Покинув город, мы признали собственную беспомощность. Поздно строить планы.
– Ничего не поздно. Мы можем сбежать хоть сейчас, – Дари кивнула на четвёрку лошадей, стоящих рядом. – Заберём коней, вернёмся в Вердил, вылечим Сентиля.
– И чего ты эти добьёшься? – Генерал подтащил к будущему месту костра булыжник и уселся на него. – Мы сбежим, Налесар свяжется со своими сообщниками, или они сами убьют принца, увидев нас. Или ты не веришь его словам? Нет, сбегать бесполезно. Лучше попытаемся выяснить, зачем мы понадобились. Не просто так же нас забрали. И тогда решим, что делать дальше.
Вернулся Налесар с охапкой хвороста.
– Советую прислушаться к словам генерала, Дарианна, – произнёс Налесар. Дари вздрогнула и удивлённо уставилась в спину их надзирателя. Тот укладывал ветки для костра. – Нет, я не слышал ваш разговор. И мысли я тоже читать не умею, – насмешливо добавил он. – Да и никто из летар не умеет. Но проживи ты с моё, тоже научишься читать людей, как открытую книгу. Просто увидел, как вы с Клардом разговаривали. А о чём ещё вам говорить? Всё ещё хочешь сбежать? Не веришь моему рассказу? Зря. Я вам не лгу. Летары вообще редко говорят неправду. А потому повторю совет – послушайся генерала, каким бы он ни был. Он строил и осуществлял военные планы, когда вы двое ещё на свет не появились.
Костёр разгорелся, и Налесар принялся нанизывать на ветку кусочки мяса.
– Он ведь наверняка предлагал вам напасть на меня в замке. Тогда у вас было больше всего шансов. Теперь их нет совсем. Мне известно о вас троих почти всё, и угрозы для меня вы не представляете. После уничтожения Террады нам попали в руки записи гильдии наёмников, и нам даже известно, чем отличился бывший главнокомандующий армиями Востока во время обучения. Только про тебя там ничего не написано, – Налесар указал палкой, наполовину увешанной мясными кусочками, на менестреля.
– Записи об изгнанных из гильдии уничтожаются, – пробормотал Пеларнис.
– О тебе, Дарианна, мы тоже всё знаем. В том числе и что ты видела в замке Ланметира. Надеюсь, тебе не пришло в голову поделиться этим с вершителями?
– Нет! – Дари заметно побледнела и замотала головой. – Нет, я никому не рассказывала, даже дочерям!
– Вот и хорошо. – Налесар развесил три палки над костром. – А касательно моих целей – я поведаю вам их. Мы достаточно далеко отъехали от города, можно рассказать немного больше. Тебя, – Налесар указал на Кларда, – я прихватил с собой, потому что ты один из лучших стратегов из ныне живущих, и, возможно, тебе ещё выпадет шанс доказать это. Тебя, – Налесар посмотрел на Дари, – я взял потому что твои дочери скоро окажутся в Ланметире, так или иначе придётся возвращаться. Я просто сэкономил тебе время.
Услышав о дочерях, Дари сделалась совсем белой, глаза расширились от испуга.
– Как? Почему в Ланметире? Они же должны… – она умолкла, поймав взгляд Налесара. Ничего угрожающе в нём не было. Но ей уже приходилось видеть такой взгляд. Так смотрел Сова после резни на заставе. Пустые, оценивающие, ничего не выражающие жёлтые глаза. Ей сделалось жутко.
– А меня? – подал голос Пеларнис. – Я же бесполезный, зачем меня тащить с собой.
– А тебя я захватил просто для компании, – Налесар улыбнулся, обнажив ряд мелких острых зубов. Менестрель поёжился и попытался незаметно отодвинулся подальше. – Вы вляпались в эту историю втроём, будет справедливо, если и выбираться станете тоже втроём. Мы, летары, порой стараемся соблюдать равновесие не меньше силт ло. К тому же с тобой действительно веселее, ты неплохо играешь.
Менестрель при этих словах гордо вскинул голову.
– Для того, кто проучился в гильдии один год, – продолжил Налесар, и Пеларнис вновь угрюмо уставился на костёр. – А ещё – потому что ты много знаешь о вершителях.
– Ничего я не знаю, – запротестовал Пеларнис, – мы же ответили на все твои вопросы, ты сам слышал.
– Тебе не обязательно знать что-то конкретное, – терпеливо пояснил Налесар, – но любого из вас могут поймать и использовать в своих целях, а мы не можем этого допустить.
– Если ты просто хочешь поговорить с этими вершителями, лучше вернуться назад и заехать в «Три короля», – сказал Клард. – Не придётся тратить кучу времени на поездку.
– Генерал, не надо, – укоризненно покачал головой Налесар. – Надеетесь, что они убьют меня? Напрасно. Их там может не оказаться, да и не станут меня слушать, гордость не позволит. Нет, вам не отвертеться, мы едем в Ланметир. Опять же – в замке и от вас будет польза.
– Используешь нас в качестве заложников? – спросил Клард. – Им наплевать на нас.
– Вы слишком плохо знаете летар, в особенности аларни. Я ведь вам уже говорил о равновесии. Аларни стараются придерживаться его во всём, большинство из них. Так что если есть даже мизерный шанс, я его использую.
Вскоре мясо поджарилось, и компания устроилась ужинать. Налесар есть не стал, а на замечание Дари о яде в еде только хмыкнул и пожал плечами.
– Не хотите – можете выкинуть, – сказал он. – Ешьте то, что взяли с собой.
Дари легла спать в стороне от остальных. Она не оставила попыток придумать стоящий план, как избавиться от Налесара, но все мысли упирались в одно и то же – без его разрешения нечего и думать возвращаться в Вердил. Клард прав, они сдались, когда согласились поехать с ним.
Да и мысли постоянно переключались на другое. Почему её дочери вернуться в Ланметир? Их поймали? Они ослушались её и отправились искать? Или летар солгал? Впрочем, последнее сомнительно. Пока он ни разу не обманул их. Выкручивался, находил отговорки, но не врал.
