– Конечно, дурак, – согласился Виланс. – Умный бы давно всё понял.
Он подошёл к окну и увидел, как Патия выскочила из конюшни верхом на лошади и поскакала вслед за Гавином.
На окно упала капля. Виланс опустил взгляд. Кровь растекалась по подоконнику алым пятном. Следом упала вторая.
Он утёр рукавом кровь и поискал взглядом тряпку, что доставала Патия. Та лежала на полу. Чернила уже впитались и ткань окрасилась в тёмно-бурый цвет.
Виланс хотел было поднять её, но передумал. Так низко он старается не наклоняться. Вместо этого он ещё раз утёр кровь и посмотрел на рукав. Там расплывалось такое же бурое пятно.
Виланс посмотрел на тряпку на полу, потом снова на рукав. Промокнул кровь ещё раз и наблюдал, как та расползается по ткани и впитывается. Потом подошёл к столу, взял тонкое перо и повозил им под носом.
Не сразу, но ему всё же удалось вывести “МЕСТЬ” кровью поверх исписанного чернилами листа.
Обсуждение
– Готовы?
Налерн стоял на тренировочной площадке, с чёрной повязкой на глазах и руками за спиной. На груди, поверх серой рубахи, болтались несколько амулетов – свёрнутая в клубок змея и медная монета с отверстием в центре.
Тромвал с Кетан переглянулись и кивнули друг другу. Оба с прежними амулетами, раздетые до пояса. На левой руке Тромвала не осталась и следа от перелома, и двигал он ей вполне уверено.
– Готовы, – ответил Тромвал.
Он первым двинулся к Налерну. Сначала мелкими шагами, но потом рванул вперёд и в два прыжка оказался рядом с Налерном.
Тот присел, спасаясь от удара в голову, повалился на спину, уклоняясь от колена, и сам двинул пятками по ногам Тромвалу. Но тот и не заметил удара.
Кетан уже подоспел на помощь к товарищу и попытался с размаху наступить на Налерна, но нога вместо этого рванула в сторону и ударила Тромвалу под коленку. На этот раз тот покачнулся и едва не упал.
– Эй! Опять ты за своё! – Кетан бросился на лежащего Налерна, но завис над ним в воздухе, нос к носу.
Воспользовавшись тем, что Кетан закрыл обзор Налерну, Тромвал прыгнул на них обоих.
Земля вздрогнула, но Кетан не шевельнулся, а Налерн улыбнулся ещё шире.
– Очень правильных подход, – одобрил он, – пользоваться своими сильными сторонами. Но как ты думаешь, Тромвал, что сдастся быстрее – амулет Кетана или я?
– Кажется, амулет, – пропыхтел Кетан. – Я начинаю чувствовать вес.
– Я не могу пошевелиться, – процедил Тромвал.
– Так действуйте, – только и сказал Налерн.
Тромвал начал было превращаться, но тут же остановился, вспомнив, что вокруг них полно людей. Он попытался оглядеться, но не смог пошевелить головой. В крайнем случае, решил Тромвал, можно всё списать на амулеты. Удовлетворившись косыми взглядами по сторонам, он частично превратил голову.
Хобот устремился к Налерну и вцепился тому в шею.
– Хорошо, – кивнул тот и развёл руки в стороны.
Кетана протащило по траве всего пару шагов, а вот Тромвал полетел далеко, шагов тридцать, до самой крепостной стены. Земля ещё раз вздрогнула, когда он приземлился и врезался в стену. Та тоже отозвалась глухим гулом.
Налерн поднялся, отряхнул штаны. Глянул на Кетана, но счёл, что тому достаточно. Амулет истощился, а без него участвовать в бою опасно.
Потому Налерн направился к Тромвалу. Тот уже поднялся и сам шёл ему навстречу.
– Ты слишком полагаешься на своё обращение, и в особенности на вес и грубую силу, которую оно даёт, – сказал Налерн. – Опять. Хотя прекрасно знаешь – мне о них всё известно.
Тромвал остановился в шаге от Налерна и закрыл глаза. Тот некоторые время молчал. С повязкой на глазах, он не сразу понял, что происходит.
– Ты… – Налерн умолк и сосредоточился. – И что ты задумал?
Налерн ударил левой, но Тромвал выставил блок едва рука начала движение. Налерн ударил снова, на этот раз в последний момент изменив движение руки плетением. Тромвал чуть покачнулся назад, но теперь вместо блока перехватил удар и сжал запястье Налерна.
Они замерли. Тромвал сдавливал руку всё сильнее. У обычного человека кости давно превратились бы в муку, но Налерн и бровью не повёл. Напротив, он начал поднимать и выворачивать руку, освобождаясь от захвата.
– Опять ты…
Раздался рёв, и на спину Налерну запрыгнул Кетан, обхватил за руки и начал сжимать, придавливая их к туловищу. Тромвал тоже рванул вперёд, заехал рукой в живот и ударил головой по носу. Налерн дёрнулся, глубоко вздохнул и закричал.
Кетан сдался сразу. Он рухнул наземь и скорчился, затыкая уши руками. Тромвал успел ударить дважды, но на большее его не хватило. Из ушей закапала кровь, и он последовал примеру товарища.
Налерн замолчал, стащил повязку и оглядел поверженных друзей.
– Виноват, – сказал он. – Перестарался.
Тромвал попытался подняться, но перед глазами всё плыло, и он повалился обратно на траву. Налерн сел рядом и опустил руки на голову Тромвалу. Кровь тут же остановилась, а головокружение прошло. Он повторил то же с Кетаном.
– Виноват, говорю, – повторил Налерн. – Перестарался. Но, надо признать, это было неожиданным. Вы заранее договорились так поступить?
– Ни о чём конкретно не договаривались, – ответил Кетан, вращая головой и пытаясь избавиться от звона в ушах. – Так, в общих чертах.
– Я почувствовал, что ты приближаешься сзади, но успевал отреагировать только плетениями, а их мы договорились не использовать.
– Можно подумать, ты так и делал, – хмыкнул Кетан. – Как ты удержал над собой меня вместе с Тромвалом, ещё и обездвижив обоих?
– Всего лишь амулеты, – улыбнулся Налерн и продемонстрировал два кольца на правой руке.
– Хотел бы я посмотреть на силт ло, который пробудился и сотворил амулет такой силы, – сказал Тромвал, поднимаясь с земли. Он тоже вертел головой то влево, то вправо и открывал рот.
– Его убили незадолго до войны Престолонаследия. Говорили, он перебил половину охотников, прежде чем его достали.
– Кажется, тогда отряд был ещё больше?
– Да, около сотни человек. Все силт ло, сам понимаешь.
– Силён, – кивнул Кетан и присмотрелся к украшениям Налерна. – Сколько всяких колец, цепочек. И всё амулеты? – Скупщик кивнул. – А мне Тромвал говорил, что больше двух амулетов использовать нельзя.
– Использовать можно, но они начнут… скажем так – враждовать. Это же частички души силт ло. Попробуй одновременно отдавать команды нескольким людям. – Налерн достал из кармана крошечный изумруд, а из сапога маленькую деревянную куклу. Всего набралось шесть амулетов. – Но мои амулеты не такие, как носите вы. Они не активны постоянно. Я к ним обращаюсь по очереди. И нет, вы так не сможете. Для этого нужно много практики, а ещё лучше – быть силт ло. Иначе не получится нормально чувствовать плетения, когда один амулет угас и можно обращаться к другому.
– Ну ещё бы, – проворчал Кетан. – Паучьи игрушки.
– Господа. – К ним подошёл Олник не склонил голову. – Ужин готов. Прикажете накрыть на стол?
– Да, – кивнул Кетан, – пора бы уже,
– Как там Лайден? – спросил Тромвал. – Очнулся? Уже ходит?
– Утром он себя чувствовал получше. Ходить я бы не советовал, но до гостиной добраться сможет.
– Тогда зови и его на ужин.
– Ещё я распорядился, чтобы подготовили ванны, – сообщил Олник. – Вы же не пойдёте к столу вот так?
– А почему нет?
Кетан ухмыльнулся и оглядел себя и товарищей. К Налерну не прилипло ни травинки, а вот Тромвал, как и он сам, представляли собой печальное зрелище. Кетан проверил свои уши и убедился, что и у него шла кровь.
– Господин, несмотря на все ваши старания, могу не без гордости отметить, что ваши манеры стали лучше, – сказал Олник. – И даже сейчас, вы сами не сели бы за стол в таком виде, даже не подготовься я заранее.
Кетан открыл было рот, но передумал спорить. Что толку? Слуга крепко вбил себе в голову, что обязан сделать из него настоящего лорда, и не отступал от своего. Наверное, со стороны все эти пререкания между ними выглядят забавно, и, возможно, ему проще смириться?
Товарищи не без удовольствия воспользовались предложением слуги, и к ужину троица вышла одетая как подобает лорду и его высоким гостям, каковыми счёл их Олник.
За столом уже сидел Лайден. Капитан с перемотанной головой и правой рукой, накрепко примотанной к груди, вяло ковырял вилкой свою долю с роскошного стола.
– Налерн? – Лайден даже привстал от удивления и тут же ухватился левой рукой за стул, чтобы не упасть. – Это действительно ты?
– Ты ему не говорил? – спросил Скупщик у Тромвала. Тот пожал плечами.
– Сам же просил.
– Что ты тут делаешь? Я думал, ты давно отошёл от дел, – продолжал расспрашивать Лайден.
– Ага, уехал в таверну, обслуживаю постояльцев, готовлю для них и мою посуду. Всегда мечтал о такой жизни, знаешь ли, – скорчил кислую рожу Налерн.
– Но почему… – Лайден замолчал, и сам понимая, что спрашивать глупо.
– Потому же, почему и ты здесь. Я был предан королю и не потерплю марионетку на троне. Тем более, когда этой марионеткой, его сыном, управляет Белое знамя.
– А ты сам не можешь… ну… освободить его?
– Ты же не веришь в ту чушь, что рассказывали о нас? – усмехнулся Налерн. – Против Белого знамени в одиночку я не полезу. Я хочу освободить принца, а не погибнуть за него.
– Раз уж ты всё равно не голоден, расскажи остальным, как ты тут оказался, – сказал Тромвал.
– Ты же знаешь, там нечего рассказывал, – сказал Лайден. – Одним вечером открылся портал посреди лагеря. Из него вышел старик в синем балахоне со звёздами и шапкой, смешной такой, остроконечной, с бубоном на конце. А вместе с ним вышел Сенти… Алтэн. Он обратился к солдатам, что они служат не тем людям, и это вы – предатели, и не раз пытались убить его.
– Чистая правда, – сказал Тромвал, в ответ на вопросительный взгляд Налерна. – Во время коронации. Потом расскажу.
– Все стояли и слушали, и что самое страшное – верили каждому слову. И я тоже. Хотя вместе с тобой обсуждал то нападение и знал, что там наверняка есть подвох, и принца вот так просто мы не убьём. А потом Алтэн приказал выдать им заговорщиков в обмен на пощаду. Естественно, все показали на меня. И вот тут меня проняло. Всю его речь, у меня словно туман в голове стоял, а после этого приказа отпустило.
– Знакомый амулет, – пробормотал Налерн.
– Наверное, солдаты тоже не соображали толком, двигались они вяло, иначе я бы не сбежал.
– Ты бы и так не смог уйти, пожелай они тебя поймать, – заметил Тромвал. – Тот старик в балахоне – силт ло.
– Да, скорее всего. Не знаю, зачем они меня отпустили.
– А зачем ты им? – пожал плечами Тромвал. – Они и за Меркаром не погнались, когда мы его вытащили из тюрьмы. Хотя наверняка видели его здесь.
– Ты несколько переоцениваешь силт ло, – сказал Налерн. – По твоим словам выходит, что Белое знамя только и делает, что ищет возможность нас уничтожить. Но уверяю тебя, это не так. Для начала, чтобы иметь возможность увидеть, что происходит вокруг замка, силт ло должен хоть раз в жизни побывать рядом с этим местом. Как думаешь, этот старик… как там его?
– Содух.
– Так вот, как думаешь, Содух бывал тут?
– Не знаю. Но предпочитаю исходить из худшего.
– И это правильно, – кивнул Налерн. – Идем дальше. Чтобы увидеть, что происходит в этой комнате, он должен был в ней побывать. Ну, или заглядывать к нам через окно, если бывал поблизости. Как по-твоему, велики шансы?
– Небольшие, но есть.
– А чтобы слышать наши разговоры, он должен постоянно поддерживать несколько плетений одновременно…
– Я понял, к чему ты клонишь, – перебил Тромвал. – Что ты предлагаешь?
– Когда мы встретились, я сказал, что поставил барьер. Так вот – я наврал. Изменил своё лицо, да, но и всё. Не только потому, что почувствовал бы, как нас подслушивают. Не без этого. Просто я тебя знаю, ты бы не стал разговаривать дальше без защиты. Твои привычки очень полезны, я признаю это. Но они полезны против людей. Силт ло мыслят иначе. Зачем подслушивать людей, если с ними можно сделать вот так.
Налерн протянул руку и над столом взмыли куриные ножки. Мгновение – и мясо отделилось от костей. Ещё одно – и всё слиплось в один шар, который плавно опустился обратно на тарелку.
– И твоя сущность не спасёт тебя, Тромвал. Да, придётся потратить больше сил, возможно, ты даже успеешь взбрыкнуть, но не обманывай себя – на равных тягаться с опытным силт ло не получится. Я надеялся, наши тренировки тебе это ясно покажут.
– У нас есть амулеты, – вставил Кетан.
– Вам даже неизвестны способности половины из них, – отмахнулся Налерн. – А те, что носите вы – я уже не раз демонстрировал, чего они стоят. Знаете, почему вы ещё живы? Потому что старые силт ло очень жадные. Они до последнего оттягивают момент, когда придётся вложить свою жизнь в плетения. Поэтому постоянно таскают с собой амулеты. Нас учили заглушать эту жадность, но я тоже стараюсь обходиться амулетами. Жизнь, она одна, и плетениями её не вернуть.
– Ты не учитываешь несколько моментов, – возразил Тромвал. – Во-первых, силт ло в их отряде может быть не один. Мне мало что удалось выяснить про Белое знамя, но в этом я почти не сомневаюсь. Наверняка они неоднократно участвовали в боях, кто-нибудь да пробудился за это время.
– Да, – согласился Налерн. – Это весьма вероятно. Думаешь, если их больше трёх, могут следить по очереди? Но не забывай – каждый из этих силт ло должен был побывать тут.
– А во-вторых, – продолжал Тромвал, – они могут использовать для этого амулеты. Например, отправили к нам несколько человек, затесаться в наши ряды, а потом дезертировать. И вот, пожалуйста – готовые наблюдатели.
– Да, такое тоже возможно, – признал Налерн. – Думаешь, у них много амулетов?
– Наёмники рассказывали, а после них Меркар подтвердил, как в Визистоке пытались превращать рабов в силт ло, чтобы те создавали для них алтир. С переменным успехом, но у них получалось, и амулетов накопилось немало. Стояли за всем, судя по всему, летары. Но я почти не сомневаюсь, что Белое знамя заодно с ними.
– Мы, кстати, после Первой волны так и не выяснили, где они пропадали, – сказал Налерн. – Официально это обычные наёмники, и ни перед кем не отчитываются.
– И это подводит к третьему пункту, – кивнул Тромвал. – Главные во всей это затее – не силт ло, а летары. Они тоже мыслят иначе, не как люди или силт ло. И, возможно, я ошибаюсь, но летар я понимаю лучше тебя.
– Ты лучше меня понимаешь два конкретных вида летар, – поправил Налерн. – Не забывай – они очень разные.
– Не важно, какого они вида. Они – аларни, главные среди своих. И кто бы не стоял во главе летар противника, наверняка и он – аларни. Так уж у них устроено. Конечно, они могут даже не обращать внимание на наши потуги. К людям летары относятся ещё пренебрежительнее, чем силт ло. И это наш единственный шанс. Всего один раз мы можем ударить по врагу в полную силу. Если они увидят в нас угрозу – тут же уничтожат. Поэтому всё время, когда мы пытались что-либо предпринять против Белого знамени, я старался выставить нас слабыми, будто мы можем действовать одной лишь хитростью. К тому же у Содуха есть посох, который не даёт пользоваться плетениями. Если получится его нейтрализовать, я покажу тебе, что среди моих амулетов есть действительно стоящая вещь.
Налерн предостерегающе поднял руку, но Тромвал уже переменил тему.
– Кстати, насчёт этого твоего фокуса с курицей. Зачем протягивать руку? Я всегда полагал, что это для новичков, которые ещё не освоились с плетениями.
Он подошёл к окну и увидел, как Патия выскочила из конюшни верхом на лошади и поскакала вслед за Гавином.
На окно упала капля. Виланс опустил взгляд. Кровь растекалась по подоконнику алым пятном. Следом упала вторая.
Он утёр рукавом кровь и поискал взглядом тряпку, что доставала Патия. Та лежала на полу. Чернила уже впитались и ткань окрасилась в тёмно-бурый цвет.
Виланс хотел было поднять её, но передумал. Так низко он старается не наклоняться. Вместо этого он ещё раз утёр кровь и посмотрел на рукав. Там расплывалось такое же бурое пятно.
Виланс посмотрел на тряпку на полу, потом снова на рукав. Промокнул кровь ещё раз и наблюдал, как та расползается по ткани и впитывается. Потом подошёл к столу, взял тонкое перо и повозил им под носом.
Не сразу, но ему всё же удалось вывести “МЕСТЬ” кровью поверх исписанного чернилами листа.
Глава 10
Обсуждение
– Готовы?
Налерн стоял на тренировочной площадке, с чёрной повязкой на глазах и руками за спиной. На груди, поверх серой рубахи, болтались несколько амулетов – свёрнутая в клубок змея и медная монета с отверстием в центре.
Тромвал с Кетан переглянулись и кивнули друг другу. Оба с прежними амулетами, раздетые до пояса. На левой руке Тромвала не осталась и следа от перелома, и двигал он ей вполне уверено.
– Готовы, – ответил Тромвал.
Он первым двинулся к Налерну. Сначала мелкими шагами, но потом рванул вперёд и в два прыжка оказался рядом с Налерном.
Тот присел, спасаясь от удара в голову, повалился на спину, уклоняясь от колена, и сам двинул пятками по ногам Тромвалу. Но тот и не заметил удара.
Кетан уже подоспел на помощь к товарищу и попытался с размаху наступить на Налерна, но нога вместо этого рванула в сторону и ударила Тромвалу под коленку. На этот раз тот покачнулся и едва не упал.
– Эй! Опять ты за своё! – Кетан бросился на лежащего Налерна, но завис над ним в воздухе, нос к носу.
Воспользовавшись тем, что Кетан закрыл обзор Налерну, Тромвал прыгнул на них обоих.
Земля вздрогнула, но Кетан не шевельнулся, а Налерн улыбнулся ещё шире.
– Очень правильных подход, – одобрил он, – пользоваться своими сильными сторонами. Но как ты думаешь, Тромвал, что сдастся быстрее – амулет Кетана или я?
– Кажется, амулет, – пропыхтел Кетан. – Я начинаю чувствовать вес.
– Я не могу пошевелиться, – процедил Тромвал.
– Так действуйте, – только и сказал Налерн.
Тромвал начал было превращаться, но тут же остановился, вспомнив, что вокруг них полно людей. Он попытался оглядеться, но не смог пошевелить головой. В крайнем случае, решил Тромвал, можно всё списать на амулеты. Удовлетворившись косыми взглядами по сторонам, он частично превратил голову.
Хобот устремился к Налерну и вцепился тому в шею.
– Хорошо, – кивнул тот и развёл руки в стороны.
Кетана протащило по траве всего пару шагов, а вот Тромвал полетел далеко, шагов тридцать, до самой крепостной стены. Земля ещё раз вздрогнула, когда он приземлился и врезался в стену. Та тоже отозвалась глухим гулом.
Налерн поднялся, отряхнул штаны. Глянул на Кетана, но счёл, что тому достаточно. Амулет истощился, а без него участвовать в бою опасно.
Потому Налерн направился к Тромвалу. Тот уже поднялся и сам шёл ему навстречу.
– Ты слишком полагаешься на своё обращение, и в особенности на вес и грубую силу, которую оно даёт, – сказал Налерн. – Опять. Хотя прекрасно знаешь – мне о них всё известно.
Тромвал остановился в шаге от Налерна и закрыл глаза. Тот некоторые время молчал. С повязкой на глазах, он не сразу понял, что происходит.
– Ты… – Налерн умолк и сосредоточился. – И что ты задумал?
Налерн ударил левой, но Тромвал выставил блок едва рука начала движение. Налерн ударил снова, на этот раз в последний момент изменив движение руки плетением. Тромвал чуть покачнулся назад, но теперь вместо блока перехватил удар и сжал запястье Налерна.
Они замерли. Тромвал сдавливал руку всё сильнее. У обычного человека кости давно превратились бы в муку, но Налерн и бровью не повёл. Напротив, он начал поднимать и выворачивать руку, освобождаясь от захвата.
– Опять ты…
Раздался рёв, и на спину Налерну запрыгнул Кетан, обхватил за руки и начал сжимать, придавливая их к туловищу. Тромвал тоже рванул вперёд, заехал рукой в живот и ударил головой по носу. Налерн дёрнулся, глубоко вздохнул и закричал.
Кетан сдался сразу. Он рухнул наземь и скорчился, затыкая уши руками. Тромвал успел ударить дважды, но на большее его не хватило. Из ушей закапала кровь, и он последовал примеру товарища.
Налерн замолчал, стащил повязку и оглядел поверженных друзей.
– Виноват, – сказал он. – Перестарался.
Тромвал попытался подняться, но перед глазами всё плыло, и он повалился обратно на траву. Налерн сел рядом и опустил руки на голову Тромвалу. Кровь тут же остановилась, а головокружение прошло. Он повторил то же с Кетаном.
– Виноват, говорю, – повторил Налерн. – Перестарался. Но, надо признать, это было неожиданным. Вы заранее договорились так поступить?
– Ни о чём конкретно не договаривались, – ответил Кетан, вращая головой и пытаясь избавиться от звона в ушах. – Так, в общих чертах.
– Я почувствовал, что ты приближаешься сзади, но успевал отреагировать только плетениями, а их мы договорились не использовать.
– Можно подумать, ты так и делал, – хмыкнул Кетан. – Как ты удержал над собой меня вместе с Тромвалом, ещё и обездвижив обоих?
– Всего лишь амулеты, – улыбнулся Налерн и продемонстрировал два кольца на правой руке.
– Хотел бы я посмотреть на силт ло, который пробудился и сотворил амулет такой силы, – сказал Тромвал, поднимаясь с земли. Он тоже вертел головой то влево, то вправо и открывал рот.
– Его убили незадолго до войны Престолонаследия. Говорили, он перебил половину охотников, прежде чем его достали.
– Кажется, тогда отряд был ещё больше?
– Да, около сотни человек. Все силт ло, сам понимаешь.
– Силён, – кивнул Кетан и присмотрелся к украшениям Налерна. – Сколько всяких колец, цепочек. И всё амулеты? – Скупщик кивнул. – А мне Тромвал говорил, что больше двух амулетов использовать нельзя.
– Использовать можно, но они начнут… скажем так – враждовать. Это же частички души силт ло. Попробуй одновременно отдавать команды нескольким людям. – Налерн достал из кармана крошечный изумруд, а из сапога маленькую деревянную куклу. Всего набралось шесть амулетов. – Но мои амулеты не такие, как носите вы. Они не активны постоянно. Я к ним обращаюсь по очереди. И нет, вы так не сможете. Для этого нужно много практики, а ещё лучше – быть силт ло. Иначе не получится нормально чувствовать плетения, когда один амулет угас и можно обращаться к другому.
– Ну ещё бы, – проворчал Кетан. – Паучьи игрушки.
– Господа. – К ним подошёл Олник не склонил голову. – Ужин готов. Прикажете накрыть на стол?
– Да, – кивнул Кетан, – пора бы уже,
– Как там Лайден? – спросил Тромвал. – Очнулся? Уже ходит?
– Утром он себя чувствовал получше. Ходить я бы не советовал, но до гостиной добраться сможет.
– Тогда зови и его на ужин.
– Ещё я распорядился, чтобы подготовили ванны, – сообщил Олник. – Вы же не пойдёте к столу вот так?
– А почему нет?
Кетан ухмыльнулся и оглядел себя и товарищей. К Налерну не прилипло ни травинки, а вот Тромвал, как и он сам, представляли собой печальное зрелище. Кетан проверил свои уши и убедился, что и у него шла кровь.
– Господин, несмотря на все ваши старания, могу не без гордости отметить, что ваши манеры стали лучше, – сказал Олник. – И даже сейчас, вы сами не сели бы за стол в таком виде, даже не подготовься я заранее.
Кетан открыл было рот, но передумал спорить. Что толку? Слуга крепко вбил себе в голову, что обязан сделать из него настоящего лорда, и не отступал от своего. Наверное, со стороны все эти пререкания между ними выглядят забавно, и, возможно, ему проще смириться?
Товарищи не без удовольствия воспользовались предложением слуги, и к ужину троица вышла одетая как подобает лорду и его высоким гостям, каковыми счёл их Олник.
За столом уже сидел Лайден. Капитан с перемотанной головой и правой рукой, накрепко примотанной к груди, вяло ковырял вилкой свою долю с роскошного стола.
– Налерн? – Лайден даже привстал от удивления и тут же ухватился левой рукой за стул, чтобы не упасть. – Это действительно ты?
– Ты ему не говорил? – спросил Скупщик у Тромвала. Тот пожал плечами.
– Сам же просил.
– Что ты тут делаешь? Я думал, ты давно отошёл от дел, – продолжал расспрашивать Лайден.
– Ага, уехал в таверну, обслуживаю постояльцев, готовлю для них и мою посуду. Всегда мечтал о такой жизни, знаешь ли, – скорчил кислую рожу Налерн.
– Но почему… – Лайден замолчал, и сам понимая, что спрашивать глупо.
– Потому же, почему и ты здесь. Я был предан королю и не потерплю марионетку на троне. Тем более, когда этой марионеткой, его сыном, управляет Белое знамя.
– А ты сам не можешь… ну… освободить его?
– Ты же не веришь в ту чушь, что рассказывали о нас? – усмехнулся Налерн. – Против Белого знамени в одиночку я не полезу. Я хочу освободить принца, а не погибнуть за него.
– Раз уж ты всё равно не голоден, расскажи остальным, как ты тут оказался, – сказал Тромвал.
– Ты же знаешь, там нечего рассказывал, – сказал Лайден. – Одним вечером открылся портал посреди лагеря. Из него вышел старик в синем балахоне со звёздами и шапкой, смешной такой, остроконечной, с бубоном на конце. А вместе с ним вышел Сенти… Алтэн. Он обратился к солдатам, что они служат не тем людям, и это вы – предатели, и не раз пытались убить его.
– Чистая правда, – сказал Тромвал, в ответ на вопросительный взгляд Налерна. – Во время коронации. Потом расскажу.
– Все стояли и слушали, и что самое страшное – верили каждому слову. И я тоже. Хотя вместе с тобой обсуждал то нападение и знал, что там наверняка есть подвох, и принца вот так просто мы не убьём. А потом Алтэн приказал выдать им заговорщиков в обмен на пощаду. Естественно, все показали на меня. И вот тут меня проняло. Всю его речь, у меня словно туман в голове стоял, а после этого приказа отпустило.
– Знакомый амулет, – пробормотал Налерн.
– Наверное, солдаты тоже не соображали толком, двигались они вяло, иначе я бы не сбежал.
– Ты бы и так не смог уйти, пожелай они тебя поймать, – заметил Тромвал. – Тот старик в балахоне – силт ло.
– Да, скорее всего. Не знаю, зачем они меня отпустили.
– А зачем ты им? – пожал плечами Тромвал. – Они и за Меркаром не погнались, когда мы его вытащили из тюрьмы. Хотя наверняка видели его здесь.
– Ты несколько переоцениваешь силт ло, – сказал Налерн. – По твоим словам выходит, что Белое знамя только и делает, что ищет возможность нас уничтожить. Но уверяю тебя, это не так. Для начала, чтобы иметь возможность увидеть, что происходит вокруг замка, силт ло должен хоть раз в жизни побывать рядом с этим местом. Как думаешь, этот старик… как там его?
– Содух.
– Так вот, как думаешь, Содух бывал тут?
– Не знаю. Но предпочитаю исходить из худшего.
– И это правильно, – кивнул Налерн. – Идем дальше. Чтобы увидеть, что происходит в этой комнате, он должен был в ней побывать. Ну, или заглядывать к нам через окно, если бывал поблизости. Как по-твоему, велики шансы?
– Небольшие, но есть.
– А чтобы слышать наши разговоры, он должен постоянно поддерживать несколько плетений одновременно…
– Я понял, к чему ты клонишь, – перебил Тромвал. – Что ты предлагаешь?
– Когда мы встретились, я сказал, что поставил барьер. Так вот – я наврал. Изменил своё лицо, да, но и всё. Не только потому, что почувствовал бы, как нас подслушивают. Не без этого. Просто я тебя знаю, ты бы не стал разговаривать дальше без защиты. Твои привычки очень полезны, я признаю это. Но они полезны против людей. Силт ло мыслят иначе. Зачем подслушивать людей, если с ними можно сделать вот так.
Налерн протянул руку и над столом взмыли куриные ножки. Мгновение – и мясо отделилось от костей. Ещё одно – и всё слиплось в один шар, который плавно опустился обратно на тарелку.
– И твоя сущность не спасёт тебя, Тромвал. Да, придётся потратить больше сил, возможно, ты даже успеешь взбрыкнуть, но не обманывай себя – на равных тягаться с опытным силт ло не получится. Я надеялся, наши тренировки тебе это ясно покажут.
– У нас есть амулеты, – вставил Кетан.
– Вам даже неизвестны способности половины из них, – отмахнулся Налерн. – А те, что носите вы – я уже не раз демонстрировал, чего они стоят. Знаете, почему вы ещё живы? Потому что старые силт ло очень жадные. Они до последнего оттягивают момент, когда придётся вложить свою жизнь в плетения. Поэтому постоянно таскают с собой амулеты. Нас учили заглушать эту жадность, но я тоже стараюсь обходиться амулетами. Жизнь, она одна, и плетениями её не вернуть.
– Ты не учитываешь несколько моментов, – возразил Тромвал. – Во-первых, силт ло в их отряде может быть не один. Мне мало что удалось выяснить про Белое знамя, но в этом я почти не сомневаюсь. Наверняка они неоднократно участвовали в боях, кто-нибудь да пробудился за это время.
– Да, – согласился Налерн. – Это весьма вероятно. Думаешь, если их больше трёх, могут следить по очереди? Но не забывай – каждый из этих силт ло должен был побывать тут.
– А во-вторых, – продолжал Тромвал, – они могут использовать для этого амулеты. Например, отправили к нам несколько человек, затесаться в наши ряды, а потом дезертировать. И вот, пожалуйста – готовые наблюдатели.
– Да, такое тоже возможно, – признал Налерн. – Думаешь, у них много амулетов?
– Наёмники рассказывали, а после них Меркар подтвердил, как в Визистоке пытались превращать рабов в силт ло, чтобы те создавали для них алтир. С переменным успехом, но у них получалось, и амулетов накопилось немало. Стояли за всем, судя по всему, летары. Но я почти не сомневаюсь, что Белое знамя заодно с ними.
– Мы, кстати, после Первой волны так и не выяснили, где они пропадали, – сказал Налерн. – Официально это обычные наёмники, и ни перед кем не отчитываются.
– И это подводит к третьему пункту, – кивнул Тромвал. – Главные во всей это затее – не силт ло, а летары. Они тоже мыслят иначе, не как люди или силт ло. И, возможно, я ошибаюсь, но летар я понимаю лучше тебя.
– Ты лучше меня понимаешь два конкретных вида летар, – поправил Налерн. – Не забывай – они очень разные.
– Не важно, какого они вида. Они – аларни, главные среди своих. И кто бы не стоял во главе летар противника, наверняка и он – аларни. Так уж у них устроено. Конечно, они могут даже не обращать внимание на наши потуги. К людям летары относятся ещё пренебрежительнее, чем силт ло. И это наш единственный шанс. Всего один раз мы можем ударить по врагу в полную силу. Если они увидят в нас угрозу – тут же уничтожат. Поэтому всё время, когда мы пытались что-либо предпринять против Белого знамени, я старался выставить нас слабыми, будто мы можем действовать одной лишь хитростью. К тому же у Содуха есть посох, который не даёт пользоваться плетениями. Если получится его нейтрализовать, я покажу тебе, что среди моих амулетов есть действительно стоящая вещь.
Налерн предостерегающе поднял руку, но Тромвал уже переменил тему.
– Кстати, насчёт этого твоего фокуса с курицей. Зачем протягивать руку? Я всегда полагал, что это для новичков, которые ещё не освоились с плетениями.
