– Я совсем лысый, да? – спросил Сентиль, ощупывая голову.
– Не вы один, – отозвался Клард. Седая борода больше не скрывала два шрама, тянущихся от виска к подбородку. На черепе обнаружился ещё один, скрытый ранее волосами – длинный порез на правой половине.
Дари осторожно ощупала голову. Её волосы сохранились, но от причёски остались одни воспоминания.
На сборы и попытки усадить всех в седло ушёл целый час. Пеларнис так и не вернул полный контроль над телом, и его для пущей надёжности привязали верёвками.
– Сойдёт, – кивнул Сова, наблюдая за покачивающимися от первого же порыва ветра спутниками. – Держаться вам есть за что, не свалитесь. Есть возражения? – поднял бровь Сова, поймав на себе злобный взгляд Дари. – Кому не нравится, в следующий раз может остаться на месте и выпутываться самостоятельно.
– Я благодарна вам за спасение, – прошипела она, пытаясь устроиться поудобнее.– Но ещё больше я была бы благодарна, если бы обо всём забыли как можно скорее.
– С чего вдруг? Тебе не понравилась еда на пиру?
– Мне не понравились добавки в еде. – Дари говорила медленно, тщательно выговаривая слова. – Но если будет следующий раз, хотела бы надеяться на обращение помягче.
– Ыы забаали ааши еещи?
Пеларнис копался или, скорее, размахивал непослушными руками, роясь в сумке, привязанной к лошади. Сова заглянул в свою сумку и протянул менестрелю лиру.
– Твой драгоценный инструмент на месте.
– Пеемнооо баагоаен. Моее поать умку и поооить пееи?
С третьего раза разобрав просьбу, Сова положил сумку перед менестрелем и тот прилёг на неё.
– Вы спасли мне жизнь, дважды. – Клард теперь выглядел совершенно по-другому. Вместо безобидного старика с редкими волосами перед ними предстал настоящий генерал, пусть и лишённый титула. Широкая челюсть, раньше скрытая бородой, высокие скулы, холодный и спокойный взгляд, незаметный раньше под общим безобидным видом, шрамы, полученные в битвах. Он единственный из спутников, кто спокойно переносил боль. – Я присоединяюсь к благодарностям и теперь в долгу перед вами до конца жизни.
– Мы запомним, – хмыкнул Сова. Что ж, он ведь хотел переманить генерала на свою сторону? Порой планы исполняются сами собой.– И не преминём воспользоваться.
– Это ваша работа, но я влез в неприятности по собственной глупости, – сказал Сентиль. Его чуть качало в седле, но сидел принц уверенно, только лицо порой кривилось от боли. – И, как оставленный за главного, я виноват больше всех. Прошу меня простить.
– Хватит уже, – буркнул Гепард. – Я вас ночью наслушался. Ваша благодарность нам нужна меньше всего. Бросить тебя мы не могли. Остальных прихватили для ровного счёта.
Лошадей провели по кругу, проверяя, не свалится ли кто. Удовлетворившись результатами, Сова и Гепард тоже забрались на коней, и компания двинулась вперёд.
Всё время сборов их преследователь не шевелился, продолжая сидеть и наблюдать за приходящими в себя путниками, но когда они направились к Пути, он оседлал лошадь и последовал за ними.
– Вот так всё и случилось, – закончил рассказ Сентиль. – А потом мы услышали взрыв у ворот.
Все сидели у костра, теперь уже настоящего.
– А кто этот всадник? – спросил Клард, указав на костёр в паре сотне шагов от них.
– Да так, ещё один путешественник, которому мы не рады, – уклончиво ответил Сова.
– Это ведь тот слушающий, едва не перерезавший мне горло?
Сентиль коснулся пореза на шее. Благодаря замедленному кровообращению рана оказалась не опасной, но повязку он снимать не спешил.
– Не перерезал же, – сказал Сова. – Не беспокойся, он не станет подкрадываться ночью в попытке закончить начатое.
– Хотелось бы верить.
– У нас тут появились новые вопросы. – Летар посмотрел на Кларда. – Ты говорил, что каждого мальчишку в Терраде отдают в гильдию наёмников, так? – Бывший генерал кивнул. Сова перевёл взгляд на Пеларниса. – Ты родился в Терраде, значит, и ты там был?
– Ну да, – кивнул менестрель. – Только не закончил обучение.
– В своём рассказе ты об этом умолчал.
– Вы же сами приказали говорить только о важном, – пожал плечами Пеларнис. – Всех отдают в гильдию, это закон. Что здесь необычного?
Сова заметил мелькнувшие эмоции на лице Кларда прежде, чем тот смог вернуть спокойствие. Подозрение, недоверчивость. Интересно, что скрывает менестрель? Спутники оказались как на подбор, каждый хранит свою тайну. У принца тоже есть своя?
– Ладно, оставим пока этот вопрос.
– Вы ведь продолжите читать дневник?
Сова к внезапному спокойствию Дари относился с подозрением. Не может быть, чтобы она не попробовала устроить пакость, пусть и маленькую.
– А вы его заслужили? Вас поймали в ловушку, всех вас. Хотя кто-то там ехидничал, что справится.
– Хорошие истории способствуют хорошему настроению, а оно способствует скорейшему выздоровлению, – заявил Пеларнис, строя из сумок с припасами подушку. – И вы ведь читали вчера, только я почти ничего не помню. Из-за паралича всё как в тумане.
– Вы давно восстановились после битвы у Визистока, – поддержал менестреля Сентиль. – Что вам теперь мешает?
– Восстановились, – передразнил принца летар. – А когда вас спасали, думаешь, мы сказали «пожалуйста» и нас пропустили?
Но Сова всё же полез в карман плаща. Вытаскивая дневник, он уронил одно из писем, лежащих в том же кармане.
– А это что? – Дари потянулась к нему, но поднять не успела. Сова подхватил конверт и спрятал обратно.
– Письмо. Разве не видела?
– На нём что-то написано.
– Конечно. Так обычно и делают, когда отправляют письмо.
Дари замолчала, продолжив безучастно смотреть в огонь.
– А вот этого делать не стоит, – предостерёг её Сова. Чёрные глаза легко различили тянущиеся к нему нити Воздуха. – Не напрашивайся на неприятности. И предупреждаю в последний раз. Похоже, вы успели всё забыть, пока нас не было. Наш договор всё ещё в силе. Напомнить, что вас ждёт, если нарушите его?
Дари вздрогнула и невольно поёжилась, и причиной стал не налетевший ветер. В голосе Совы промелькнули те же нотки, что она услышала на заставе, когда летары перебили всех солдат. Полное безразличие. Да, менестрель правильно сказал – мозги заволокло туманом. Интересно, как Сатнилвид на следующий день выглядел таким бодрым?
Сова открыл дневник.
«День 427. В этих летописях скрыто куда больше, чем я понимаю. Каждый раз я словно приближаюсь к тайне, но она ускользает от меня. Здесь много сведений о создании гильдии, как принимались законы, приходили новые ученики и зарождались первые конфликты между силт ло, но это служит лишь фоном для чего-то большего. Силт ло такой силы никогда не станут просто так вести летописи. Ни слова не сказано о том, кто их ведёт или зачем. Нужно постараться собрать все книги и изучить более внимательно.
День 428. Довольно неприветливый край, этот Мокруне. За всё время лишь однажды наткнулся на людей: хмурых, неприветливых, суровых. Страна вытянулась вдоль береговой линии, большинство живёт у моря. Местность здесь ещё хуже, чем в Вердиле – сплошные скалы. Насколько я помню, мокрунцы постоянно враждовали с соседями и часто затевали войны. Последнее серьёзное столкновение случилось лет сто назад, битва за Орт. Тогда генерал Клард и получил свой титул главнокомандующего Востоком. Интересно, воспринял он мои слова за речи безумца или отнёсся хоть немного серьёзно? Если меня приняли за наивного юнца, шансы на успех затеи серьёзно упадут. Хотя мои первоначальные планы и пошли прахом, его роль остаётся прежней. Жаль, что всё случилось так рано. Возможно, лет через пятьдесят, меня бы восприняли серьёзнее. Но вряд ли мне суждено прожить столько».
Когда встретилось имя бывшего генерала, все взгляды устремились к нему. Тот словно и не заметил этого, продолжал сидеть с безучастным видом и жевать сыр.
– Память не вернулась? – спросил Сова. – Ничего не хочешь рассказать?
– Я же сказал – тот разговор забылся.
– И отведённую роль ты тоже не помнишь?
Клард покачал головой.
Что-то было не так. Несмотря на внешнее спокойствие, Сова видел, как напрягся генерал. Он врал? Но ведь в первый раз сказал тоже самое, и тогда он говорил правду. Или же нет? Теперь Клард у них в долгу. И когда с контрактом будет покончено, им стоит ещё раз поговорить. И если после этого останутся сомнения в истинности его слов, разговор пойдёт по-другому.
– Ладно, – сказал Сова.
Он собрался передать дневник Гепарду, но, увидев близнеца, замер и усмехнулся. Вот почему его не слышно.
– Не спи, соня. – Сова пихнул Гепарда в бок и протянул книжку. – Твоя очередь.
– Две ночи без сна это перебор, – пробормотал тот, очнувшись и беря дневник.
«День 430. Меня попытались ограбить! Вот уж не думал, что мой внешний вид может привлечь разбойников. Одежда превратилась в лохмотья, а посох я замаскировал под обычную палку. Мокруне должен быть неподалёку. Помню о нём мало, но с распростёртыми объятьями меня точно не встретят. Может, грамота вседозволенности пригодится.
День 431. День вышел занятным. Вспомнил кое-что из летописей. Мокруне изначально выступал против создания гильдии Древних. Она располагалась на пересечении трёх стран, но больше всего земли занимала на их территории. С силт ло пытались воевать, но без особого успеха. Единственный достойный упоминания случай произошёл около двух тысяч лет назад. Тогда удалось не только подойти к барьеру и воинственно потрясти оружием, но и проникнуть внутрь. В той летописи говорилось о ловушках, вырытых у барьера. Силт ло выманили наружу и напали. Толку оказалось немного, нападавших всё равно перебили. Но это первый и последний раз, когда врагам удалось пробраться внутрь, за исключением Первой волны, конечно».
Последние слова Гепард читал второпях, с трудом удерживая чёрный цвет глаз. Закончив день, он с облегчением выдохнул и захлопнул дневник. В затылке возобновили работы наковальни.
– Эту летопись я и читал, – сказал Клард. – В ней упоминаются ловушки, которые вы использовали.
– Я тоже её читал, – вставил Сентиль и посмотрел на Сову. – Ты говорил, что участвовал в той войне.
– Участвовал? – изумился Клард. – Это же было две тысячи лет назад!
– И что с того?
– Расскажи, – попросил Сентиль. – Ты же всё видел собственными глазами.
– Я не люблю вспоминать о событиях тех времён, – неохотно ответил Сова. – Для вас это просто слова на бумаге, дошедшие через десятые руки, а для меня – живые люди, сражавшиеся и умершие на том поле боя. Давайте лучше спать. Сегодня нам, наконец, ничего не мешает.
– Если не сможете отдохнуть, мы можем привязать вас к лошади и взять с собой, – съехидничала Дари.
Хотя она и пыталась храбриться, от взгляда Совы у неё всё похолодело. Нет, не зря он напомнил о договоре. Исполнит не задумываясь.
– Всем спать, – повторил летар и последовал примеру Гепарда, уже сопящего на плаще.
Возвращение
Вердил показался спустя пять дней. Весна отступала, полуденное солнце нещадно припекало, подготавливая к жаркому лету. Других в Вердиле не бывало. Дождь, который все проклинали ещё неделю назад, теперь вспоминали как благословение. В трактире удалось пополнить запасы еды, не самой вкусной, но всяко лучше, чем голодать. К счастью, вновь начало везти на кроликов, разнообразивших ужин.
Стража у ворот с первого взгляда узнала принца, несмотря на потрёпанный вид и новую причёску. Они просияли и бодро встали на вытяжку, выдав единогласное:
– Рады приветствовать вас, Ваше Величество! С возвращением!
– Надо же, тебя ещё помнят, – хмыкнул Сова.
Сентиль на слова летара не отреагировал, как и на приветствие солдат. С каждым днём он всё больше отстранялся ото всех.
– Ты разве не рад? – попыталась расшевелить его Дари.
– Рад, конечно, – оторвавшись от мрачных мыслей, произнёс Сентиль. – Просто голова болит. Иногда всё словно заволакивает туманом. И начали всплывать отрывки моего путешествия с Белым знаменем. Наверное, последствия яда или просто время пришло.
– Вспомнил что-то конкретное?
Голос Гепарда звучал глухо из-под плаща, в который он закутался с головы до ног, не давая мерзкой вони ни единого шанса проникнуть внутрь. Если по солнечному Вердилу он ещё скучал, то по запаху – точно нет.
Сова на этот раз просто прикрыл рот рукавом. Для Дари такое приветствие стало полной неожиданностью, но она легко разобралась с ним, сотворив вокруг головы купол из чистого воздуха, а после упрашиваний менестреля сделала и для него тоже самое. Клард, казалось, запаха даже не замечал.
Отряд, едущий посреди дороги, старательно обходили стороной, едва завидев зелёные плащи и их мрачных владельцев. Но некоторым хватало смелости или наглости разглядывать спутников печально известных наёмников, и каково же было их удивление, когда в невзрачном пареньке удавалось признать принца.
– Нет, – покачал головой Сентиль. – Мы говорили о Вердиле, это точно, но стоит сосредоточиться, как воспоминания ускользают.
– Не мучай себя, – посоветовал Пеларнис. – Память постоянно выкидывает такие фокусы, уж я-то знаю. Бывает, целый день тратишь на вспоминание какой-то мелочи, и всё никак. А потом она сама приходит в голову в самый неожиданный момент.
– Тебе так конечно бесполезно пытаться вспомнить, – усмехнулся Сова. – Наверное, не раз доставалось по голове, когда влезал в долги и не мог выплатить?
– Это ещё что за намёки? – возмутился менестрель.
– Никакие не намёки, вполне себе прямое заявление.
– Отправимся в замок? – Сентиль смотрел вперёд, на высокие серые башни и развевающиеся флаги с фениксом. Он почти дома. Спустя три месяца блужданий.
– Иди, нас ещё ждут дела. – Сова не удержался от очередной шпильки: – Надеюсь, вам можно доверить сопроводить принца до замка по людной улице? Ничего не случится?
Взгляд Дари стал достойной наградой. Сова откровенно развлекался, наблюдая за её тщетными попытками придумать достаточно безобидную месть, не нарушив договор.
– За платой мы приедем завтра, – сказал Гепард. Компания остановилась на границе между бедной и богатой частью города, рядом с таверной «Спящий кабанчик». – Передай отцу, пусть всё уладит. Нам и так хватает владений, не хотелось бы получить ещё и целую страну.
Сентиль ещё больше помрачнел при этих словах, но только кивнул и направился к замку. Он понимал – плата неизбежна. За время пути наёмники убедительно продемонстрировали, что убийство для них обычное дело. Но где-то в глубине души теплилась надежда на другой исход. А ещё там трепыхались слова Кларда. Вдруг отец действительно задумал убить летар? Так ли это плохо, как ему казалось сначала? Закон ведь и впрямь существует.
Сам бывший генерал тенью последовал за принцем.
– А вы чем займётесь? – спросила Дари.
– Нас ждут дела, – повторил Сова. – Или ты ждёшь полного отчёта? Навестим друзей, отдохнём от сна под открытым небом и недельными переходами без нормального ночлега, от которых уже болит седалище. И от вас отдохнём, не без этого.
– Друзей? Вы знаете такое слово?
– Отдохнёте в этой таверне? – уточнил Пеларнис. – И вас можно будет навестить вечером, послушать сказку напоследок?
Сова вопросительно посмотрел на Гепарда, но тот пожал плечами. Как всегда.
– В этой, – подтвердил летар. – Но не знаю насчёт вечера. Может, мы тут вообще не появимся.
– Кто бы сомневался, – вздохнула Дари. – Вы – сама надёжность.
– Не вы один, – отозвался Клард. Седая борода больше не скрывала два шрама, тянущихся от виска к подбородку. На черепе обнаружился ещё один, скрытый ранее волосами – длинный порез на правой половине.
Дари осторожно ощупала голову. Её волосы сохранились, но от причёски остались одни воспоминания.
На сборы и попытки усадить всех в седло ушёл целый час. Пеларнис так и не вернул полный контроль над телом, и его для пущей надёжности привязали верёвками.
– Сойдёт, – кивнул Сова, наблюдая за покачивающимися от первого же порыва ветра спутниками. – Держаться вам есть за что, не свалитесь. Есть возражения? – поднял бровь Сова, поймав на себе злобный взгляд Дари. – Кому не нравится, в следующий раз может остаться на месте и выпутываться самостоятельно.
– Я благодарна вам за спасение, – прошипела она, пытаясь устроиться поудобнее.– Но ещё больше я была бы благодарна, если бы обо всём забыли как можно скорее.
– С чего вдруг? Тебе не понравилась еда на пиру?
– Мне не понравились добавки в еде. – Дари говорила медленно, тщательно выговаривая слова. – Но если будет следующий раз, хотела бы надеяться на обращение помягче.
– Ыы забаали ааши еещи?
Пеларнис копался или, скорее, размахивал непослушными руками, роясь в сумке, привязанной к лошади. Сова заглянул в свою сумку и протянул менестрелю лиру.
– Твой драгоценный инструмент на месте.
– Пеемнооо баагоаен. Моее поать умку и поооить пееи?
С третьего раза разобрав просьбу, Сова положил сумку перед менестрелем и тот прилёг на неё.
– Вы спасли мне жизнь, дважды. – Клард теперь выглядел совершенно по-другому. Вместо безобидного старика с редкими волосами перед ними предстал настоящий генерал, пусть и лишённый титула. Широкая челюсть, раньше скрытая бородой, высокие скулы, холодный и спокойный взгляд, незаметный раньше под общим безобидным видом, шрамы, полученные в битвах. Он единственный из спутников, кто спокойно переносил боль. – Я присоединяюсь к благодарностям и теперь в долгу перед вами до конца жизни.
– Мы запомним, – хмыкнул Сова. Что ж, он ведь хотел переманить генерала на свою сторону? Порой планы исполняются сами собой.– И не преминём воспользоваться.
– Это ваша работа, но я влез в неприятности по собственной глупости, – сказал Сентиль. Его чуть качало в седле, но сидел принц уверенно, только лицо порой кривилось от боли. – И, как оставленный за главного, я виноват больше всех. Прошу меня простить.
– Хватит уже, – буркнул Гепард. – Я вас ночью наслушался. Ваша благодарность нам нужна меньше всего. Бросить тебя мы не могли. Остальных прихватили для ровного счёта.
Лошадей провели по кругу, проверяя, не свалится ли кто. Удовлетворившись результатами, Сова и Гепард тоже забрались на коней, и компания двинулась вперёд.
Всё время сборов их преследователь не шевелился, продолжая сидеть и наблюдать за приходящими в себя путниками, но когда они направились к Пути, он оседлал лошадь и последовал за ними.
– Вот так всё и случилось, – закончил рассказ Сентиль. – А потом мы услышали взрыв у ворот.
Все сидели у костра, теперь уже настоящего.
– А кто этот всадник? – спросил Клард, указав на костёр в паре сотне шагов от них.
– Да так, ещё один путешественник, которому мы не рады, – уклончиво ответил Сова.
– Это ведь тот слушающий, едва не перерезавший мне горло?
Сентиль коснулся пореза на шее. Благодаря замедленному кровообращению рана оказалась не опасной, но повязку он снимать не спешил.
– Не перерезал же, – сказал Сова. – Не беспокойся, он не станет подкрадываться ночью в попытке закончить начатое.
– Хотелось бы верить.
– У нас тут появились новые вопросы. – Летар посмотрел на Кларда. – Ты говорил, что каждого мальчишку в Терраде отдают в гильдию наёмников, так? – Бывший генерал кивнул. Сова перевёл взгляд на Пеларниса. – Ты родился в Терраде, значит, и ты там был?
– Ну да, – кивнул менестрель. – Только не закончил обучение.
– В своём рассказе ты об этом умолчал.
– Вы же сами приказали говорить только о важном, – пожал плечами Пеларнис. – Всех отдают в гильдию, это закон. Что здесь необычного?
Сова заметил мелькнувшие эмоции на лице Кларда прежде, чем тот смог вернуть спокойствие. Подозрение, недоверчивость. Интересно, что скрывает менестрель? Спутники оказались как на подбор, каждый хранит свою тайну. У принца тоже есть своя?
– Ладно, оставим пока этот вопрос.
– Вы ведь продолжите читать дневник?
Сова к внезапному спокойствию Дари относился с подозрением. Не может быть, чтобы она не попробовала устроить пакость, пусть и маленькую.
– А вы его заслужили? Вас поймали в ловушку, всех вас. Хотя кто-то там ехидничал, что справится.
– Хорошие истории способствуют хорошему настроению, а оно способствует скорейшему выздоровлению, – заявил Пеларнис, строя из сумок с припасами подушку. – И вы ведь читали вчера, только я почти ничего не помню. Из-за паралича всё как в тумане.
– Вы давно восстановились после битвы у Визистока, – поддержал менестреля Сентиль. – Что вам теперь мешает?
– Восстановились, – передразнил принца летар. – А когда вас спасали, думаешь, мы сказали «пожалуйста» и нас пропустили?
Но Сова всё же полез в карман плаща. Вытаскивая дневник, он уронил одно из писем, лежащих в том же кармане.
– А это что? – Дари потянулась к нему, но поднять не успела. Сова подхватил конверт и спрятал обратно.
– Письмо. Разве не видела?
– На нём что-то написано.
– Конечно. Так обычно и делают, когда отправляют письмо.
Дари замолчала, продолжив безучастно смотреть в огонь.
– А вот этого делать не стоит, – предостерёг её Сова. Чёрные глаза легко различили тянущиеся к нему нити Воздуха. – Не напрашивайся на неприятности. И предупреждаю в последний раз. Похоже, вы успели всё забыть, пока нас не было. Наш договор всё ещё в силе. Напомнить, что вас ждёт, если нарушите его?
Дари вздрогнула и невольно поёжилась, и причиной стал не налетевший ветер. В голосе Совы промелькнули те же нотки, что она услышала на заставе, когда летары перебили всех солдат. Полное безразличие. Да, менестрель правильно сказал – мозги заволокло туманом. Интересно, как Сатнилвид на следующий день выглядел таким бодрым?
Сова открыл дневник.
«День 427. В этих летописях скрыто куда больше, чем я понимаю. Каждый раз я словно приближаюсь к тайне, но она ускользает от меня. Здесь много сведений о создании гильдии, как принимались законы, приходили новые ученики и зарождались первые конфликты между силт ло, но это служит лишь фоном для чего-то большего. Силт ло такой силы никогда не станут просто так вести летописи. Ни слова не сказано о том, кто их ведёт или зачем. Нужно постараться собрать все книги и изучить более внимательно.
День 428. Довольно неприветливый край, этот Мокруне. За всё время лишь однажды наткнулся на людей: хмурых, неприветливых, суровых. Страна вытянулась вдоль береговой линии, большинство живёт у моря. Местность здесь ещё хуже, чем в Вердиле – сплошные скалы. Насколько я помню, мокрунцы постоянно враждовали с соседями и часто затевали войны. Последнее серьёзное столкновение случилось лет сто назад, битва за Орт. Тогда генерал Клард и получил свой титул главнокомандующего Востоком. Интересно, воспринял он мои слова за речи безумца или отнёсся хоть немного серьёзно? Если меня приняли за наивного юнца, шансы на успех затеи серьёзно упадут. Хотя мои первоначальные планы и пошли прахом, его роль остаётся прежней. Жаль, что всё случилось так рано. Возможно, лет через пятьдесят, меня бы восприняли серьёзнее. Но вряд ли мне суждено прожить столько».
Когда встретилось имя бывшего генерала, все взгляды устремились к нему. Тот словно и не заметил этого, продолжал сидеть с безучастным видом и жевать сыр.
– Память не вернулась? – спросил Сова. – Ничего не хочешь рассказать?
– Я же сказал – тот разговор забылся.
– И отведённую роль ты тоже не помнишь?
Клард покачал головой.
Что-то было не так. Несмотря на внешнее спокойствие, Сова видел, как напрягся генерал. Он врал? Но ведь в первый раз сказал тоже самое, и тогда он говорил правду. Или же нет? Теперь Клард у них в долгу. И когда с контрактом будет покончено, им стоит ещё раз поговорить. И если после этого останутся сомнения в истинности его слов, разговор пойдёт по-другому.
– Ладно, – сказал Сова.
Он собрался передать дневник Гепарду, но, увидев близнеца, замер и усмехнулся. Вот почему его не слышно.
– Не спи, соня. – Сова пихнул Гепарда в бок и протянул книжку. – Твоя очередь.
– Две ночи без сна это перебор, – пробормотал тот, очнувшись и беря дневник.
«День 430. Меня попытались ограбить! Вот уж не думал, что мой внешний вид может привлечь разбойников. Одежда превратилась в лохмотья, а посох я замаскировал под обычную палку. Мокруне должен быть неподалёку. Помню о нём мало, но с распростёртыми объятьями меня точно не встретят. Может, грамота вседозволенности пригодится.
День 431. День вышел занятным. Вспомнил кое-что из летописей. Мокруне изначально выступал против создания гильдии Древних. Она располагалась на пересечении трёх стран, но больше всего земли занимала на их территории. С силт ло пытались воевать, но без особого успеха. Единственный достойный упоминания случай произошёл около двух тысяч лет назад. Тогда удалось не только подойти к барьеру и воинственно потрясти оружием, но и проникнуть внутрь. В той летописи говорилось о ловушках, вырытых у барьера. Силт ло выманили наружу и напали. Толку оказалось немного, нападавших всё равно перебили. Но это первый и последний раз, когда врагам удалось пробраться внутрь, за исключением Первой волны, конечно».
Последние слова Гепард читал второпях, с трудом удерживая чёрный цвет глаз. Закончив день, он с облегчением выдохнул и захлопнул дневник. В затылке возобновили работы наковальни.
– Эту летопись я и читал, – сказал Клард. – В ней упоминаются ловушки, которые вы использовали.
– Я тоже её читал, – вставил Сентиль и посмотрел на Сову. – Ты говорил, что участвовал в той войне.
– Участвовал? – изумился Клард. – Это же было две тысячи лет назад!
– И что с того?
– Расскажи, – попросил Сентиль. – Ты же всё видел собственными глазами.
– Я не люблю вспоминать о событиях тех времён, – неохотно ответил Сова. – Для вас это просто слова на бумаге, дошедшие через десятые руки, а для меня – живые люди, сражавшиеся и умершие на том поле боя. Давайте лучше спать. Сегодня нам, наконец, ничего не мешает.
– Если не сможете отдохнуть, мы можем привязать вас к лошади и взять с собой, – съехидничала Дари.
Хотя она и пыталась храбриться, от взгляда Совы у неё всё похолодело. Нет, не зря он напомнил о договоре. Исполнит не задумываясь.
– Всем спать, – повторил летар и последовал примеру Гепарда, уже сопящего на плаще.
Глава 65
Возвращение
Вердил показался спустя пять дней. Весна отступала, полуденное солнце нещадно припекало, подготавливая к жаркому лету. Других в Вердиле не бывало. Дождь, который все проклинали ещё неделю назад, теперь вспоминали как благословение. В трактире удалось пополнить запасы еды, не самой вкусной, но всяко лучше, чем голодать. К счастью, вновь начало везти на кроликов, разнообразивших ужин.
Стража у ворот с первого взгляда узнала принца, несмотря на потрёпанный вид и новую причёску. Они просияли и бодро встали на вытяжку, выдав единогласное:
– Рады приветствовать вас, Ваше Величество! С возвращением!
– Надо же, тебя ещё помнят, – хмыкнул Сова.
Сентиль на слова летара не отреагировал, как и на приветствие солдат. С каждым днём он всё больше отстранялся ото всех.
– Ты разве не рад? – попыталась расшевелить его Дари.
– Рад, конечно, – оторвавшись от мрачных мыслей, произнёс Сентиль. – Просто голова болит. Иногда всё словно заволакивает туманом. И начали всплывать отрывки моего путешествия с Белым знаменем. Наверное, последствия яда или просто время пришло.
– Вспомнил что-то конкретное?
Голос Гепарда звучал глухо из-под плаща, в который он закутался с головы до ног, не давая мерзкой вони ни единого шанса проникнуть внутрь. Если по солнечному Вердилу он ещё скучал, то по запаху – точно нет.
Сова на этот раз просто прикрыл рот рукавом. Для Дари такое приветствие стало полной неожиданностью, но она легко разобралась с ним, сотворив вокруг головы купол из чистого воздуха, а после упрашиваний менестреля сделала и для него тоже самое. Клард, казалось, запаха даже не замечал.
Отряд, едущий посреди дороги, старательно обходили стороной, едва завидев зелёные плащи и их мрачных владельцев. Но некоторым хватало смелости или наглости разглядывать спутников печально известных наёмников, и каково же было их удивление, когда в невзрачном пареньке удавалось признать принца.
– Нет, – покачал головой Сентиль. – Мы говорили о Вердиле, это точно, но стоит сосредоточиться, как воспоминания ускользают.
– Не мучай себя, – посоветовал Пеларнис. – Память постоянно выкидывает такие фокусы, уж я-то знаю. Бывает, целый день тратишь на вспоминание какой-то мелочи, и всё никак. А потом она сама приходит в голову в самый неожиданный момент.
– Тебе так конечно бесполезно пытаться вспомнить, – усмехнулся Сова. – Наверное, не раз доставалось по голове, когда влезал в долги и не мог выплатить?
– Это ещё что за намёки? – возмутился менестрель.
– Никакие не намёки, вполне себе прямое заявление.
– Отправимся в замок? – Сентиль смотрел вперёд, на высокие серые башни и развевающиеся флаги с фениксом. Он почти дома. Спустя три месяца блужданий.
– Иди, нас ещё ждут дела. – Сова не удержался от очередной шпильки: – Надеюсь, вам можно доверить сопроводить принца до замка по людной улице? Ничего не случится?
Взгляд Дари стал достойной наградой. Сова откровенно развлекался, наблюдая за её тщетными попытками придумать достаточно безобидную месть, не нарушив договор.
– За платой мы приедем завтра, – сказал Гепард. Компания остановилась на границе между бедной и богатой частью города, рядом с таверной «Спящий кабанчик». – Передай отцу, пусть всё уладит. Нам и так хватает владений, не хотелось бы получить ещё и целую страну.
Сентиль ещё больше помрачнел при этих словах, но только кивнул и направился к замку. Он понимал – плата неизбежна. За время пути наёмники убедительно продемонстрировали, что убийство для них обычное дело. Но где-то в глубине души теплилась надежда на другой исход. А ещё там трепыхались слова Кларда. Вдруг отец действительно задумал убить летар? Так ли это плохо, как ему казалось сначала? Закон ведь и впрямь существует.
Сам бывший генерал тенью последовал за принцем.
– А вы чем займётесь? – спросила Дари.
– Нас ждут дела, – повторил Сова. – Или ты ждёшь полного отчёта? Навестим друзей, отдохнём от сна под открытым небом и недельными переходами без нормального ночлега, от которых уже болит седалище. И от вас отдохнём, не без этого.
– Друзей? Вы знаете такое слово?
– Отдохнёте в этой таверне? – уточнил Пеларнис. – И вас можно будет навестить вечером, послушать сказку напоследок?
Сова вопросительно посмотрел на Гепарда, но тот пожал плечами. Как всегда.
– В этой, – подтвердил летар. – Но не знаю насчёт вечера. Может, мы тут вообще не появимся.
– Кто бы сомневался, – вздохнула Дари. – Вы – сама надёжность.
