– О четвёрке? Зачем?
– К ним присоединится ещё один конверт, – продолжал Сова, указав на Ковина. – Его. Это твой новый шпион. Ты ведь знаешь о слушающих?
– Конечно, и не раз пользовался их услугами. – Поймав на себе недоумённые взгляды близнецов, Тромвал пояснил: – А откуда, по-вашему, я получал сведения в самом начале, когда вы только предложили мне заниматься всем этим? Людей было мало, приходилось искать другие источники сведений. Один из них – гильдия слушающих. Вы меня никогда не спрашивали, я и не рассказывал.
– Теперь понятно, куда ты девал всё золото, – проворчал Гепард.
– Хорошо, значит, объяснять ничего не придётся. Ковин, – Сова кивнул в сторону человека, молчаливо сидящего на кровати и разглядывающего спину Тромвала, – бывший слушающий. Теперь он подчиняется тебе.
Ковин открыл рот, но увидев выражение лица Гепарда, закрыл. Сова удовлетворённо кивнул.
– Возражений нет, хорошо. Можешь использовать его, чтобы отыскать новые сведения о Силт Ло через тех, с кем он общался.
– Вы хоть представляете, сколько книг придётся просмотреть!? – Ковина слова Совы привели в отчаяние.
– Ничего, мы не спешим. Изучи конверты. Если что-то покажется странным или непонятным – тоже говори ему, пусть выясняет. Когда просмотришь все пять, отсей лишнее, у тебя это хорошо получается, остальное покажи нам.
– Хорошо. – Тромвал зарылся в бумаги, вытащил из стопки два листа и положил на стол. – После вашего отъезда я собирал сведения о том всаднике, с отпечатками подков в виде львиной морды.
– Мы уже вернули принца, если ты не заметил, – не без ехидства сказал Сова.
– Заметил, – невозмутимо произнёс Тромвал. – Слушающие не смогли ничего рассказать о нём, и я отправил в погоню двух человек. Всадника удалось отследить до Террады, там след затерялся. Расспросили кузнецов, но никто такие подковы не делает, и ни у кого не видели.
– Силт ло или летар, – пробормотал Сова.
– Почему именно они?
– Слушающие бесполезны, когда дело касается силт ло или летар.
– Вот как. Я знал наверняка о летарах, про силт ло только предполагал.
– Это всё?
– Если вас по-прежнему не интересуют слухи, то да.
– Всё потом, сначала отоспимся. А ты пока знакомься с новым подчинённым. И учти, он согласен работать в любое время дня и ночи, без отдыха. Не стесняйся пользоваться его возможностями.
Сова поднялся и направился к двери. Гепард встал с сундука и откинул крышку. Распихав по карманам с десяток мешочков, он бросил один Ковину.
– Обживайся. Считай это наградой за вступление в наши ряды. Тромвал, найди ему дом. Сюда больше не приводи.
– Вы в нём уверены? – Тромвал даже не понизил голос.
Гепард лишь пожал плечами.
– Я ни в ком не уверен, даже в себе.
На обратном пути Сова двинулся на запад, к Левой руке.
– Ну что, всё ещё будешь утверждать, что моё чутьё ничего не стоит? – спросил Гепард, когда они отошли от убежища. – Теперь у нас есть личный слушающий. Даже у короля такого нет.
– У короля таких была целая гильдия, – фыркнул Сова. – А не стало их именно из-за твоего чутья.
– И заставил слушающего подчиняться я тоже неправильно, да?
– Ковин должен был понимать – в бою с тобой ему ничего не светит. И наши слова он вряд ли забыл. Здесь что-то другое. Может, всё дело в обычном упрямстве, и он не хотел добровольно склонить голову.
– Давай, ещё скажи, принца ты тоже спас сам, а я вместе с менестрелем для вида там шатались.
– Ну, нет, так далеко я не зайду, ты помогал. Например, когда нёс сумку на пути к замку.
– Знаешь, на такие глупости даже отвечать не хочется.
– Да, тут ты прав. Надо выспаться.
Близнецы замолчали.
– Думаешь, нам позволят спокойно получить плату и уйти? – высказал терзавший обоих вопрос Гепард. Шпили башен перед глазами навевали мрачные мысли. Мысли о завтрашнем дне.
– Если выпадет имущество – несомненно. Если смерть, – Сова покачал головой. – Не знаю. Скорее всего, попытаются убить.
– Будет здорово, если им удастся, – вздохнул Гепард. – Столько проблем решиться разом.
Впереди показалась знакомая вывеска таверны. Гуляки разбрелись по домам, и зал встретил их тишиной. Сова отправился в комнату, Гепард сел за стойку. Они так и не отужинали в суматохе.
– Чем порадуешь, Кетан? Чем сегодня кормишь гостей?
– Гостей, положим, кормлю одним, а вот для вас припасено кое-что особенное, – заговорщицки подмигнул Кетан. – Раздобыл специально к вашему приезду.
Трактирщик наведался на кухню и вернулся с дымящимся блюдом.
– Свежее и нежное мясо кролика. Уверен, вы давно такого не пробовали. – Он осёкся, увидев кислую морду Гепарда. – Что?
– Да так, ничего. – До острого слуха летара донёсся хохот со второго этажа. – А каша у тебя есть?
Удача
Утро началось со стука в дверь. Гепард открыл глаза, но не двинулся с места. Нежелание вставать с мягкой кровати победило мысль подняться и прибить того, кто прервал сон. Стук повторился.
Он повернул голову, глянул на Сову. Наверняка же не спит. Чего молчит тогда?
Солнце едва успело подняться над городской стеной, утренние лучи освещали центр комнаты. Ещё один стук.
– Чего надо? – рявкнул Гепард. Мысль прибить раннего гостя с каждым мигом всё крепла.
– К вам тут пришли, – раздался голос Кетана, – люди короля.
– Нам приказано доставить вас в замок. – Другой голос. Спокойный, уверенный.
– Да неужели? Ну, так заходите, посмотрим, как вы нас доставите.
– Ну… не совсем так, – голос утратил уверенность. – Приказано сопроводить вас, без применения силы.
– Начните исполнение с отправления в зал и ожидания нас там, – сказал Сова. – Мы скоро спустимся.
За дверью послышались шаги.
– Тебе надо – ты и спускайся, – буркнул Гепард и отвернулся к стенке. Он хотел было закутаться в одеяло, но погода стояла слишком жаркая даже для показушного жеста.
– И долго ты собрался валяться? Давай, вставай. Чем быстрее покончим с этим, тем лучше.
– Всё твоя баня, – проворчал Гепард, но всё же развернулся и поднялся. – Спали, как медведи зимой.
– Тебе перестал нравиться сон? Это что-то новенькое.
– Мне не нравится, когда сон прерывают стуком в дверь и требованием куда-то немедленно отправляться. Кому вообще пришла в голову такая мысль? Можно подумать, мы собираемся сбежать.
– Не удивлюсь, если это Дари подговорила Сентиля. – Сова выглянул в окно. – К тому же утро давно. Мы и так долго спали.
Надев плащи, и привычно проверив кинжалы у пояса и в сапогах, они спустились вниз. Там их ожидала дюжина стражников. Все в белых доспехах с эмблемой феникса на груди, знаком личной стражи короля, и с башенными щитами высотой с самих стражников. Шлемы закрывали большую часть лица, оставляя только широкую прорезь для глаз, почти не мешавшую обзору.
Гепарду вспомнились солдаты в замке Ланметира. Такое же обмундирование, только у тех был волк, воющий на луну. Мало времени прошло с захвата Визистока, даже доспехи намекали, что они всё ещё одна страна.
Спускаясь с лестницы, Сова моргнул, окрашивая глаза в чёрный цвет. Щиты и доспехи покрывали нити воздуха. Ценит король своих солдат, навесить столько плетений дорогого стоит.
– Нам приказано доставить вас в замок. Сопроводить, – тут же поправился знакомый голос. Его обладатель стоял без щита, с двумя мечами на поясе. Доспех внешне не отличался от остальных, но выглядел словно сделанный не из металла, очень уж плавными и тихими выходили движения. – Я капитан Слан.
– Чей приказ? – раздражённо спросил Гепард.
– Его Величества.
– Какого именно?
– Короля, названного при рождении Сентиль.
– Названного при рождении, во как, – буркнул Гепард.
– Так церемония уже состоялась, – одобрительно сказал Сова. – Хорошо. Ведите.
Они вышли на улицу, и стража взяла в кольцо наёмников и своего капитана.
Если раньше люди предпочитали убрать с дороги при виде зелёных плащей наёмников, то теперь и вовсе переходили на другую сторону улицы. Никому не хотелось оказаться поблизости, если начнётся драка. До Совы долетали обрывки разговоров редких прохожих об их аресте и взятии под стражу для казни. Неужели король действительно решил попытаться убить их? И, что куда важнее, какой именно король?
Улицы пустовали, и добраться до площади не составило труда, зато дальше было не протолкнуться. Народ неохотно расступался в стороны, завидев королевскую гвардию. Плотное окружение стражников и башенные щиты мешали разглядеть, кого ведут внутри круга, в противном случае пройти удалось бы куда быстрее.
– Все собрались послушать Сентиля, – пробормотал Сова.
– Да, – подтвердил капитан, неодобрительно покосившись на наёмника. Ему такое обращение пришлось не по душе. – Оно скоро начнётся.
Впереди замаячил фонтан. Поднятая голова мальчишки с широкой улыбкой виднелась над щитами стражников. Гепард хмуро разглядывал радостное выражение лица. Показать бы жителям города, на фоне чего стоит этот мальчишка и чему улыбается, сразу поубавится желания его восхвалять. Хотя люди странные создания. Одних убийц называют героями, а других – злодеями.
Наконец впереди показались ворота. Пара стражников стояла на посту скорее для порядка. Если бы толпа попыталась ворваться внутрь, толку от них не было бы никакого. За стенами тоже собралось порядочно людей. Кузнецы с подмастерьями, прислуга, конюхи, солдаты: все столпились неподалёку от ступенек, ведущих на стену. Увидев процессию, они замолкли и уставились на королевскую стражу. Они не видели, кого ведут внутри круга, но знали это и так.
– Из замка убрали всех слуг? – спросил Сова. Ему для наблюдения не требовалось видеть. Слух позволял и так всё понять.
– Не всех, некоторые остались помогать Его Величеству. Здесь собрались только свободные, послушать обращение. Уже мало кто верил в возвращение принца, тем более… – Слан запнулся и замолчал.
– Тем более такими, как мы, – закончил за него Сова и усмехнулся. – Не надо стесняться, капитан.
– Я лишь повторил слухи.
На этот раз наёмников повели не в тронный зал. Они петляли по коридорам, спускаясь всё глубже в замок. Путь закончился в небольшой комнатке с единственной дверью. На фоне остальной роскоши она смотрелась несколько убого. Вроде всё то же самое – свечи в золотые канделябры на стенах освещают помещение, дверь покрыта золотом, мягкий ковёр, но всё выглядело слишком нарочитым.
Сопровождающие остановились перед дверью и расступились, пропуская вперёд.
– Алгот ждёт вас.
– Просто Алгот? Не король?
– Он отрёкся от всего, лишился всех титулов.
– Хорошо, – кивнул Сова. – Вам известно, зачем мы здесь?
– Мы знаем, кто вы и какая у вас плата.
– Какой у вас приказ? Полный приказ.
– Сопроводить во дворец, силу не применять. Доставить в эту комнату. Наблюдать, но не вмешиваться, при любом исходе. – Правая рука Слана сжалась на рукояти меча. – И дать вам уйти.
– Хорошо, – повторил Сова и направился к двери. Гепард последовал за ним.
Сентиль закончил одеваться. За последние месяцы ему довелось сменить множество нарядов, но вот доспехи носить не приходилось. Выглядели они на нём нелепо, да и ощущались так же. Он привык видеть их на отце.
Тонкая резьба по краям перчаток, золотая обводка на доспехе. Тянущееся от феникса пламя, тоже из золота. Похоже, Силт Ло просто не знал, куда потратить свалившееся на него богатство, когда заказывал доспехи. Впрочем, стоит отдать должное, смотрелись они великолепно.
Сентиль стоял перед огромным зеркалом в деревянной раме, расписанной мелкими пичужками. На его вершине восседал феникс. Пожалуй, перебор с символикой, но тут уж ничего не поделать, традиции.
Несколько слуг сновали рядом, помогая с доспехом. Поразмыслив, Сентиль надел шлем. Он закрывал большую часть лица, но не хотелось показываться перед людьми лысым.
Вот так, в полном облачении, Сентиль видел отца лишь трижды. Во время обращения к людям в преддверии Первой волны, на церемонии вручения Силт Ло грамоты, позволяющей творить любые бесчинства, и вчера, во время отречения от престола. Большая часть церемоний состоялась, осталась лишь одна, а потом предстоит выбрать новое имя. Все короли Вердила носят другие имена, как и Ланметира. Традиция, начатая в Визистоке, когда они составляли единую страну.
Покрутившись перед зеркалом, Сентиль понял, что лишь оттягивает неизбежное. Голова раскалывалась, но сейчас следовало беспокоиться о другом. Глубоко вздохнув, собираясь с мыслями, он отослал слуг и вышел из комнаты. За дверью его ожидали Дари, Пеларнис и Клард.
– Мда-а, – протянул менестрель, пощипывая струны лиры. Роль настоящего придворного барда, в настоящем замке, пришлась ему по душе. – Я и то больше на короля похож, чем вы. Вас же шатает в них.
– Так заведено, – ответил за Сентиля Клард. Свои кожаные доспехи он сменил на облачение королевской стражи. Шлем генерал держал в руке. – Прекрасно выглядите, Ваше Величество, не слушайте этого пустозвона.
– Что? – возмутился менестрель. – Заняли высокую должность, так теперь считаете вправе смотреть на меня свысока?
– Хоть вы не обращайтесь ко мне так, – прервал перебранку Сентиль. Он потянулся к раскалывающейся голове, но наткнулся на шлем и тут же проклял своё решение надеть его. Вместе с болью начали возвращаться воспоминания о пытках. Он-то считал, что помнит всё. Но вот чего от него хотели – вспомнить так и не удавалось. – Мы много всего пережили вместе. И я действительно ужасно себя чувствую в этих доспехах.
– Ничего, привыкнешь. – Дари тоже сменила одежды, на белый балахон с фениксом на спине. Замену Велриху не нашли, и она заняла место придворного силт ло. – Тебе предстоит долго носить их.
Скорчив недовольную рожицу, вполне соответствующую настроению, Сентиль побрёл к выходу. Тишина в замке угнетала. Все не занятые слуги отправились во двор, послушать обращение.
– Изобразите на лице радость, – шепнул на ухо Клард, идущий по правую руку. – Вы теперь король, вам не подобает выставлять напоказ эмоции. Тем более грустить в день своего восхождения на престол.
– Посмотрел бы я на вас, – отозвался Сентиль. – За эту возможность мой отец может расстаться с жизнью. Мне надо смеяться?
– Вам надо выглядеть подобающе. Люди желают увидеть короля, готового взять правление страной в свои руки. Не разочаруйте их.
Сентиль честно попытался изобразить радость. К счастью шлем скрывал большую часть лица, и улыбаться не требовалось, всего лишь распрямить плечи и поднят голову. Слуги встречали у входа в замок, со стороны площадки для тренировок раздавались приветственные возгласы солдат.
Подъём по ступенькам на стену стал настоящим испытанием, приступ головной боли едва не свалил с ног. Сентиль вновь поднёс руку к голове, но нащупал только шлем. Надо было оставить его в комнате. Какая разница, как его увидят люди? Он ведь теперь король.
– Всё в порядке? – Дари, идущая по левую руку, поддержала его за локоть.
– Переживу, – пробормотал Сентиль. Он привалился к стене, ожидая, пока пройдёт головокружение, после чего продолжил подъём.
Площадь оказалась забита людьми. Торговцы не открывали сегодня свои лавочки, но места для всех желающих послушать всё равно не хватало. Улицы, тянущиеся от площади, тоже заполнил народ.
Несмотря на небольшое расстояние, отделявшее от горожан, Сентиль едва различал лица. В глазах всё плыло. Люди зашумели, увидев его на стене. Зазвучали крики «Да здравствует принц Сентиль! Ура новому королю!». Он поднял руку, требуя тишины, и попытался отыскать среди мыслей о боли слова заготовленной речи.
– К ним присоединится ещё один конверт, – продолжал Сова, указав на Ковина. – Его. Это твой новый шпион. Ты ведь знаешь о слушающих?
– Конечно, и не раз пользовался их услугами. – Поймав на себе недоумённые взгляды близнецов, Тромвал пояснил: – А откуда, по-вашему, я получал сведения в самом начале, когда вы только предложили мне заниматься всем этим? Людей было мало, приходилось искать другие источники сведений. Один из них – гильдия слушающих. Вы меня никогда не спрашивали, я и не рассказывал.
– Теперь понятно, куда ты девал всё золото, – проворчал Гепард.
– Хорошо, значит, объяснять ничего не придётся. Ковин, – Сова кивнул в сторону человека, молчаливо сидящего на кровати и разглядывающего спину Тромвала, – бывший слушающий. Теперь он подчиняется тебе.
Ковин открыл рот, но увидев выражение лица Гепарда, закрыл. Сова удовлетворённо кивнул.
– Возражений нет, хорошо. Можешь использовать его, чтобы отыскать новые сведения о Силт Ло через тех, с кем он общался.
– Вы хоть представляете, сколько книг придётся просмотреть!? – Ковина слова Совы привели в отчаяние.
– Ничего, мы не спешим. Изучи конверты. Если что-то покажется странным или непонятным – тоже говори ему, пусть выясняет. Когда просмотришь все пять, отсей лишнее, у тебя это хорошо получается, остальное покажи нам.
– Хорошо. – Тромвал зарылся в бумаги, вытащил из стопки два листа и положил на стол. – После вашего отъезда я собирал сведения о том всаднике, с отпечатками подков в виде львиной морды.
– Мы уже вернули принца, если ты не заметил, – не без ехидства сказал Сова.
– Заметил, – невозмутимо произнёс Тромвал. – Слушающие не смогли ничего рассказать о нём, и я отправил в погоню двух человек. Всадника удалось отследить до Террады, там след затерялся. Расспросили кузнецов, но никто такие подковы не делает, и ни у кого не видели.
– Силт ло или летар, – пробормотал Сова.
– Почему именно они?
– Слушающие бесполезны, когда дело касается силт ло или летар.
– Вот как. Я знал наверняка о летарах, про силт ло только предполагал.
– Это всё?
– Если вас по-прежнему не интересуют слухи, то да.
– Всё потом, сначала отоспимся. А ты пока знакомься с новым подчинённым. И учти, он согласен работать в любое время дня и ночи, без отдыха. Не стесняйся пользоваться его возможностями.
Сова поднялся и направился к двери. Гепард встал с сундука и откинул крышку. Распихав по карманам с десяток мешочков, он бросил один Ковину.
– Обживайся. Считай это наградой за вступление в наши ряды. Тромвал, найди ему дом. Сюда больше не приводи.
– Вы в нём уверены? – Тромвал даже не понизил голос.
Гепард лишь пожал плечами.
– Я ни в ком не уверен, даже в себе.
На обратном пути Сова двинулся на запад, к Левой руке.
– Ну что, всё ещё будешь утверждать, что моё чутьё ничего не стоит? – спросил Гепард, когда они отошли от убежища. – Теперь у нас есть личный слушающий. Даже у короля такого нет.
– У короля таких была целая гильдия, – фыркнул Сова. – А не стало их именно из-за твоего чутья.
– И заставил слушающего подчиняться я тоже неправильно, да?
– Ковин должен был понимать – в бою с тобой ему ничего не светит. И наши слова он вряд ли забыл. Здесь что-то другое. Может, всё дело в обычном упрямстве, и он не хотел добровольно склонить голову.
– Давай, ещё скажи, принца ты тоже спас сам, а я вместе с менестрелем для вида там шатались.
– Ну, нет, так далеко я не зайду, ты помогал. Например, когда нёс сумку на пути к замку.
– Знаешь, на такие глупости даже отвечать не хочется.
– Да, тут ты прав. Надо выспаться.
Близнецы замолчали.
– Думаешь, нам позволят спокойно получить плату и уйти? – высказал терзавший обоих вопрос Гепард. Шпили башен перед глазами навевали мрачные мысли. Мысли о завтрашнем дне.
– Если выпадет имущество – несомненно. Если смерть, – Сова покачал головой. – Не знаю. Скорее всего, попытаются убить.
– Будет здорово, если им удастся, – вздохнул Гепард. – Столько проблем решиться разом.
Впереди показалась знакомая вывеска таверны. Гуляки разбрелись по домам, и зал встретил их тишиной. Сова отправился в комнату, Гепард сел за стойку. Они так и не отужинали в суматохе.
– Чем порадуешь, Кетан? Чем сегодня кормишь гостей?
– Гостей, положим, кормлю одним, а вот для вас припасено кое-что особенное, – заговорщицки подмигнул Кетан. – Раздобыл специально к вашему приезду.
Трактирщик наведался на кухню и вернулся с дымящимся блюдом.
– Свежее и нежное мясо кролика. Уверен, вы давно такого не пробовали. – Он осёкся, увидев кислую морду Гепарда. – Что?
– Да так, ничего. – До острого слуха летара донёсся хохот со второго этажа. – А каша у тебя есть?
Глава 67
Удача
Утро началось со стука в дверь. Гепард открыл глаза, но не двинулся с места. Нежелание вставать с мягкой кровати победило мысль подняться и прибить того, кто прервал сон. Стук повторился.
Он повернул голову, глянул на Сову. Наверняка же не спит. Чего молчит тогда?
Солнце едва успело подняться над городской стеной, утренние лучи освещали центр комнаты. Ещё один стук.
– Чего надо? – рявкнул Гепард. Мысль прибить раннего гостя с каждым мигом всё крепла.
– К вам тут пришли, – раздался голос Кетана, – люди короля.
– Нам приказано доставить вас в замок. – Другой голос. Спокойный, уверенный.
– Да неужели? Ну, так заходите, посмотрим, как вы нас доставите.
– Ну… не совсем так, – голос утратил уверенность. – Приказано сопроводить вас, без применения силы.
– Начните исполнение с отправления в зал и ожидания нас там, – сказал Сова. – Мы скоро спустимся.
За дверью послышались шаги.
– Тебе надо – ты и спускайся, – буркнул Гепард и отвернулся к стенке. Он хотел было закутаться в одеяло, но погода стояла слишком жаркая даже для показушного жеста.
– И долго ты собрался валяться? Давай, вставай. Чем быстрее покончим с этим, тем лучше.
– Всё твоя баня, – проворчал Гепард, но всё же развернулся и поднялся. – Спали, как медведи зимой.
– Тебе перестал нравиться сон? Это что-то новенькое.
– Мне не нравится, когда сон прерывают стуком в дверь и требованием куда-то немедленно отправляться. Кому вообще пришла в голову такая мысль? Можно подумать, мы собираемся сбежать.
– Не удивлюсь, если это Дари подговорила Сентиля. – Сова выглянул в окно. – К тому же утро давно. Мы и так долго спали.
Надев плащи, и привычно проверив кинжалы у пояса и в сапогах, они спустились вниз. Там их ожидала дюжина стражников. Все в белых доспехах с эмблемой феникса на груди, знаком личной стражи короля, и с башенными щитами высотой с самих стражников. Шлемы закрывали большую часть лица, оставляя только широкую прорезь для глаз, почти не мешавшую обзору.
Гепарду вспомнились солдаты в замке Ланметира. Такое же обмундирование, только у тех был волк, воющий на луну. Мало времени прошло с захвата Визистока, даже доспехи намекали, что они всё ещё одна страна.
Спускаясь с лестницы, Сова моргнул, окрашивая глаза в чёрный цвет. Щиты и доспехи покрывали нити воздуха. Ценит король своих солдат, навесить столько плетений дорогого стоит.
– Нам приказано доставить вас в замок. Сопроводить, – тут же поправился знакомый голос. Его обладатель стоял без щита, с двумя мечами на поясе. Доспех внешне не отличался от остальных, но выглядел словно сделанный не из металла, очень уж плавными и тихими выходили движения. – Я капитан Слан.
– Чей приказ? – раздражённо спросил Гепард.
– Его Величества.
– Какого именно?
– Короля, названного при рождении Сентиль.
– Названного при рождении, во как, – буркнул Гепард.
– Так церемония уже состоялась, – одобрительно сказал Сова. – Хорошо. Ведите.
Они вышли на улицу, и стража взяла в кольцо наёмников и своего капитана.
Если раньше люди предпочитали убрать с дороги при виде зелёных плащей наёмников, то теперь и вовсе переходили на другую сторону улицы. Никому не хотелось оказаться поблизости, если начнётся драка. До Совы долетали обрывки разговоров редких прохожих об их аресте и взятии под стражу для казни. Неужели король действительно решил попытаться убить их? И, что куда важнее, какой именно король?
Улицы пустовали, и добраться до площади не составило труда, зато дальше было не протолкнуться. Народ неохотно расступался в стороны, завидев королевскую гвардию. Плотное окружение стражников и башенные щиты мешали разглядеть, кого ведут внутри круга, в противном случае пройти удалось бы куда быстрее.
– Все собрались послушать Сентиля, – пробормотал Сова.
– Да, – подтвердил капитан, неодобрительно покосившись на наёмника. Ему такое обращение пришлось не по душе. – Оно скоро начнётся.
Впереди замаячил фонтан. Поднятая голова мальчишки с широкой улыбкой виднелась над щитами стражников. Гепард хмуро разглядывал радостное выражение лица. Показать бы жителям города, на фоне чего стоит этот мальчишка и чему улыбается, сразу поубавится желания его восхвалять. Хотя люди странные создания. Одних убийц называют героями, а других – злодеями.
Наконец впереди показались ворота. Пара стражников стояла на посту скорее для порядка. Если бы толпа попыталась ворваться внутрь, толку от них не было бы никакого. За стенами тоже собралось порядочно людей. Кузнецы с подмастерьями, прислуга, конюхи, солдаты: все столпились неподалёку от ступенек, ведущих на стену. Увидев процессию, они замолкли и уставились на королевскую стражу. Они не видели, кого ведут внутри круга, но знали это и так.
– Из замка убрали всех слуг? – спросил Сова. Ему для наблюдения не требовалось видеть. Слух позволял и так всё понять.
– Не всех, некоторые остались помогать Его Величеству. Здесь собрались только свободные, послушать обращение. Уже мало кто верил в возвращение принца, тем более… – Слан запнулся и замолчал.
– Тем более такими, как мы, – закончил за него Сова и усмехнулся. – Не надо стесняться, капитан.
– Я лишь повторил слухи.
На этот раз наёмников повели не в тронный зал. Они петляли по коридорам, спускаясь всё глубже в замок. Путь закончился в небольшой комнатке с единственной дверью. На фоне остальной роскоши она смотрелась несколько убого. Вроде всё то же самое – свечи в золотые канделябры на стенах освещают помещение, дверь покрыта золотом, мягкий ковёр, но всё выглядело слишком нарочитым.
Сопровождающие остановились перед дверью и расступились, пропуская вперёд.
– Алгот ждёт вас.
– Просто Алгот? Не король?
– Он отрёкся от всего, лишился всех титулов.
– Хорошо, – кивнул Сова. – Вам известно, зачем мы здесь?
– Мы знаем, кто вы и какая у вас плата.
– Какой у вас приказ? Полный приказ.
– Сопроводить во дворец, силу не применять. Доставить в эту комнату. Наблюдать, но не вмешиваться, при любом исходе. – Правая рука Слана сжалась на рукояти меча. – И дать вам уйти.
– Хорошо, – повторил Сова и направился к двери. Гепард последовал за ним.
Сентиль закончил одеваться. За последние месяцы ему довелось сменить множество нарядов, но вот доспехи носить не приходилось. Выглядели они на нём нелепо, да и ощущались так же. Он привык видеть их на отце.
Тонкая резьба по краям перчаток, золотая обводка на доспехе. Тянущееся от феникса пламя, тоже из золота. Похоже, Силт Ло просто не знал, куда потратить свалившееся на него богатство, когда заказывал доспехи. Впрочем, стоит отдать должное, смотрелись они великолепно.
Сентиль стоял перед огромным зеркалом в деревянной раме, расписанной мелкими пичужками. На его вершине восседал феникс. Пожалуй, перебор с символикой, но тут уж ничего не поделать, традиции.
Несколько слуг сновали рядом, помогая с доспехом. Поразмыслив, Сентиль надел шлем. Он закрывал большую часть лица, но не хотелось показываться перед людьми лысым.
Вот так, в полном облачении, Сентиль видел отца лишь трижды. Во время обращения к людям в преддверии Первой волны, на церемонии вручения Силт Ло грамоты, позволяющей творить любые бесчинства, и вчера, во время отречения от престола. Большая часть церемоний состоялась, осталась лишь одна, а потом предстоит выбрать новое имя. Все короли Вердила носят другие имена, как и Ланметира. Традиция, начатая в Визистоке, когда они составляли единую страну.
Покрутившись перед зеркалом, Сентиль понял, что лишь оттягивает неизбежное. Голова раскалывалась, но сейчас следовало беспокоиться о другом. Глубоко вздохнув, собираясь с мыслями, он отослал слуг и вышел из комнаты. За дверью его ожидали Дари, Пеларнис и Клард.
– Мда-а, – протянул менестрель, пощипывая струны лиры. Роль настоящего придворного барда, в настоящем замке, пришлась ему по душе. – Я и то больше на короля похож, чем вы. Вас же шатает в них.
– Так заведено, – ответил за Сентиля Клард. Свои кожаные доспехи он сменил на облачение королевской стражи. Шлем генерал держал в руке. – Прекрасно выглядите, Ваше Величество, не слушайте этого пустозвона.
– Что? – возмутился менестрель. – Заняли высокую должность, так теперь считаете вправе смотреть на меня свысока?
– Хоть вы не обращайтесь ко мне так, – прервал перебранку Сентиль. Он потянулся к раскалывающейся голове, но наткнулся на шлем и тут же проклял своё решение надеть его. Вместе с болью начали возвращаться воспоминания о пытках. Он-то считал, что помнит всё. Но вот чего от него хотели – вспомнить так и не удавалось. – Мы много всего пережили вместе. И я действительно ужасно себя чувствую в этих доспехах.
– Ничего, привыкнешь. – Дари тоже сменила одежды, на белый балахон с фениксом на спине. Замену Велриху не нашли, и она заняла место придворного силт ло. – Тебе предстоит долго носить их.
Скорчив недовольную рожицу, вполне соответствующую настроению, Сентиль побрёл к выходу. Тишина в замке угнетала. Все не занятые слуги отправились во двор, послушать обращение.
– Изобразите на лице радость, – шепнул на ухо Клард, идущий по правую руку. – Вы теперь король, вам не подобает выставлять напоказ эмоции. Тем более грустить в день своего восхождения на престол.
– Посмотрел бы я на вас, – отозвался Сентиль. – За эту возможность мой отец может расстаться с жизнью. Мне надо смеяться?
– Вам надо выглядеть подобающе. Люди желают увидеть короля, готового взять правление страной в свои руки. Не разочаруйте их.
Сентиль честно попытался изобразить радость. К счастью шлем скрывал большую часть лица, и улыбаться не требовалось, всего лишь распрямить плечи и поднят голову. Слуги встречали у входа в замок, со стороны площадки для тренировок раздавались приветственные возгласы солдат.
Подъём по ступенькам на стену стал настоящим испытанием, приступ головной боли едва не свалил с ног. Сентиль вновь поднёс руку к голове, но нащупал только шлем. Надо было оставить его в комнате. Какая разница, как его увидят люди? Он ведь теперь король.
– Всё в порядке? – Дари, идущая по левую руку, поддержала его за локоть.
– Переживу, – пробормотал Сентиль. Он привалился к стене, ожидая, пока пройдёт головокружение, после чего продолжил подъём.
Площадь оказалась забита людьми. Торговцы не открывали сегодня свои лавочки, но места для всех желающих послушать всё равно не хватало. Улицы, тянущиеся от площади, тоже заполнил народ.
Несмотря на небольшое расстояние, отделявшее от горожан, Сентиль едва различал лица. В глазах всё плыло. Люди зашумели, увидев его на стене. Зазвучали крики «Да здравствует принц Сентиль! Ура новому королю!». Он поднял руку, требуя тишины, и попытался отыскать среди мыслей о боли слова заготовленной речи.
