Но именно эти рамки и раздражали свободолюбивую лисицу. Она ведь Тмора любила в том числе и за его порывистость, за те сюрпризы, которые он привносил в их жизнь. Он мог запросто утащить ее за город, чтобы всю ночь любоваться звездным небом, лежа на покрывале. Мог часами рассказывать о своей работе, не боясь, что Полли наскучит, – и ничуть не обижался, если она начинала заниматься своими делами, устав от его долгих рассуждений. Тмор не дарил украшений, кроме кольца, и иногда за его подарки Полли приходилось краснеть, настолько несуразными они были. Тот же пресловутый шампунь для хвоста она запомнила надолго! Но каждый его подарок говорил о том, что он действительно подумал о ней. Некромант не видел в ней красивое дополнение к статусу или костюму, а любил и принимал такой, какая есть, и это делало их обоих счастливыми.
Полли прижала пальцы к губам, всё еще горящим после поцелуев. У нее и Тмора появился второй шанс на счастье. И все возможные недоразумения лучше было разрешить сразу.
Стыдно признать, но Полли до сих пор не удосужилась спросить, где живет Далин. Зато найти его охранную контору оказалось несложно: мужчина снимал первый этаж крепкого на вид каменного здания в центре Крейтона. Строгий секретарь средних лет попросил подождать, и пока докладывал о визите, Полли осмотрелась. Далин не окружал себя роскошью: пожалуй, в чем-то обстановка выглядела аскетично, зато мебель была удобной, с диванчика даже вставать не хотелось.
– Полли! – Далин вышел из кабинета и быстрым шагом приблизился к ней. – Ты пришла! Что-то случилось?
– Ты занят?
– Мистер Астер, до пятнадцати его сиятельство Ленден ждет договор, – сухим безэмоциональным голосом напомнил секретарь, и Далин покосился на высокие часы на полу.
– Мне надо заглянуть домой за бумагами, завезти их графу на Малую Площадь, а потом я свободен. Не хочешь прогуляться со мной, если есть время? – Секретарь откашлялся, и Далин добавил, с легкой усмешкой глянув в его сторону. – Если не боишься, что будешь этим скомпрометирована.
Боялась Полли одного – встретить в городе Тмора, но уточнять не стала и под неодобрительным взглядом секретаря согласилась на предложение. Как часто Далин приглашал девушек прокатиться с ним до дома? И сколько из них оставались у него до утра?
– Ты так рассматриваешь меня, что страшно представить, какие мысли бродят у тебя в голове, – усмехнулся Далин, подавая ей руку. Ступеньки в кэбе были неудобны для подъема.
– Мне интересно, сколько у тебя было любовниц, – честно призналась Полли, и мужчина закашлялся не хуже секретаря.
– Достаточно, чтобы набраться опыта, – ответил он со смехом.
Только тогда Полли поняла, насколько бестактно прозвучал вопрос, но смущаться было уже поздно.
Дом Далина, в отличие от офиса, располагался ближе к окраине. По сравнению со многими домами в округе он выглядел презентабельно: отделка из красного кирпича, массивная, обитая железом дверь. И всё же Полли ожидала, что размерами он будет больше ее аптеки.
– Разочарована? – заметив скользнувшее во взгляде удивление, с кривой усмешкой уточнил Далин. – После покрытия долгов отца, матери едва хватило оставшихся денег на эту развалюху. Сложно привыкнуть к жизни в доме, где комната как кладовка.
Он открыл дверь, галантно предлагая зайти. Щелкнул по магическому светильнику, зажигая свет в холле. Полли, успевшая сделать несколько шагов, застыла на месте, увидев уставившуюся на нее лису, готовую к броску. Не сразу сообразила, что это не домашнее животное, а чучело: так детально и кропотливо была выполнена работа таксидермиста.
– Что-то случилось?
– У тебя очень необычный интерьер, – вымученно улыбнулась Полли, кивая на лису. Невольно представила себя на месте бедного животного, и у нее встопорщился хвост вместе с ушами.
– Нравится? – Далин с гордостью посмотрел на чучело. – Отец был заядлым охотником, и в нашем прежнем доме хранилась целая коллекция чучел. К сожалению, мне удалось оставить себе лишь одно, коллекцию распродали. – Тут он помрачнел, но тряхнул головой, отгоняя тягостные думы. – Эту лису я поймал сам, когда мне было десять.
Возможно, Далин ожидал похвалы, но Полли не смогла заставить себя улыбнуться. По ее мнению, бессмысленные убийства были явно не тем, чем стоило гордиться.
– Подождешь немного? Я схожу за документами и вернусь, а ты пока можешь осмотреться, – предложил мужчина, нарушая возникшую паузу, и Полли кивнула. Оставаться рядом с лисой не хотелось, а посмотреть, как живет начальник охраны, было действительно интересно.
Обстановка в доме оказалась скромной, даже скудной. Видавшая лучшие дни мебель, пыльные портьеры, старый камин. Из гостиной вела дверь в кухоньку, и девушка сунула туда любопытный нос. Будто на собственную кухню попала, мебель один в один походила на ту, что стояла в ее доме. Может, на весь Крейтон работал всего один мастер по дереву?
Не найдя на кухне ничего интересного, Полли вернулась в гостиную, собираясь чинно посидеть в кресле, но тут послышался странный звук. То ли поскрипывание, то ли шуршание, доносящееся из-под пола. Мышами или крысами в доме не пахло, да и звук был слишком тяжелым для мышиных лапок. Заинтригованная, девушка присела на корточки, дотронулась пальцами до деревянного пола. Тот чуть заметно вибрировал, когда звук повторялся: протяжный гул, будто кто-то запустил в подвале мельничные жернова или маленькую паровую машину. Что могло издавать такое звучание? Или кто?
– Полли, что ты делаешь?
Далин стоял в дверях, и девушка, невольно вздрогнув, быстро вскочила на ноги.
– Какой-то необычный шум, – со смущенной улыбкой сказала она. – Вот, послушай. Как гудение…
Мужчина прислушался, а затем тряхнул головой.
– Едва слышу. Может, это Ферра? Река ведь неподалеку, – напомнил он.
Полли кивнула с долей сомнения. Незаметно принюхалась. Не сказать, чтобы запах сильно напомнил речную тину, но и знакомых ароматов девушка не почувствовала. Скорее, буйная смесь запахов, но именно так и пахла городская речушка.
– Я забрал документы. Поторопимся, не хочу опоздать к потенциальному клиенту.
Полли поспешно покинула дом, бросив на чучело прощальный взгляд. Желтые стеклянные глаза смотрели сквозь нее. Выходит, первое, что видит Далин по приходу домой – мертвую лису! Жутковато.
– Ты живешь один? – поинтересовалась Полли, пока они ехали к графу Лендену.
– Уже давно. Мать умерла восемь лет назад, отец еще раньше.
– А братья или сестры?
Мужчина слегка нахмурился, вопрос явно был ему неприятен.
– У меня был брат, сводный, – нехотя сказал он.
– Вы не ладите?
– Он утонул. Не извиняйся, – опередил ее Далин, увидев, как побледнела девушка. – Я его практически не знал. После смерти отца мать вышла замуж во второй раз. У отчима был сын на год старше меня, и мы не очень ладили. Подростки, что тут сказать. Дрались частенько, обзывались. Однажды он убежал к Ферре, собирался поплавать, ну и… Прости, я не хотел бы вспоминать.
Полли понятливо кивнула, и в кэбе воцарилось неловкое молчание.
– Ты о чем-то хотела поговорить, – напомнил Далин.
– Может, за обедом? Если ты не против, – предложила Полли, не в силах сейчас начинать разговор.
Мужчина посмотрел на нее задумчивым взглядом. Кажется, понял, что беседа предстоит не из приятных.
У графа он не задержался. Полли дожидалась в кэбе, продумывая варианты диалогов. Она десятки раз давала отказы, но впервые ей было сложно это сделать. Далин располагал к себе, и Полли совсем не хотела терять друга. Вот только мужчина явно рассчитывал на большее, чем милые разговоры и ничего не обязывающие прогулки.
– Где будем обедать? Может, сходим в «Совиный угол»? – предложил Далин, вернувшись, и Полли согласилась – лучше поговорить в знакомом кафе в спокойной обстановке.
Они выехали с Малой Площади, и тут лошади испуганно заржали, а возница вскрикнул. На крышу приземлилось что-то крупное и тяжелое. Девушка ощутила животный запах, а в следующий миг крыша обрушилась под ударом лапы. Вместе с обломками внутрь свалилась громадная кошка с кожистыми крыльями. Сложила их за спиной, чтобы не поцарапать об острые щепки, и облизнулась, глядя на лисицу с явно гастрономическим интересом. Протянула лапу с острыми как бритва когтями… Инстинкты Полли завопили об опасности, и лисья натура взяла свое. Девушка выпустила собственные когти и ударила ими по большому кошачьему носу прежде, чем сообразила, кого именно видит перед собой.
Тварь обиженно взвизгнула и неуклюже отпрянула, чудом не завалив кэб. Полли выскочила с другой стороны, потянув за собой Далина. Она боялась увидеть труп кучера, но вознице повезло – крылатая тварь заинтересовалась только труднодоступной добычей в карете, предпочтя их пропахшему табаком мужчине.
Со всех сторон от кэба бежали люди, крича так, что Полли едва не оглохла. Она и сама побежала бы прочь, если б не боялась повернуться к твари спиной. Казалось, только развернись, и та в один прыжок настигнет и прикончит! В какой-то момент мимо просвистела пуля – один из констеблей попытался застрелить химеру, но не преуспел. Зато напугал знатно. Тварь тяжело взмахнула крыльями, собираясь взлететь, но вдруг дернулась, словно наткнулась на незримую стену. Забилась в невидимой клетке, не находя выхода. Люди загалдели сильнее, догадавшись, что случилось: в этот раз вовремя подоспела не только полиция, но и маги.
Запах полыни Полли учуяла сразу же, и когда сильные руки сграбастали ее и прижали к груди, нисколько не сопротивлялась. Ей действительно было страшно. Только сейчас она осознала, как близка была к смерти. Один удар когтистой лапы мог оборвать ее жизнь!
Полли затрясло, и глухие рыдания вырвались наружу. Она порвала на Тморе жилет, не спрятав вовремя когти, а некромант только крепче обнял, гладя по голове и шепча, что всё будет хорошо. Шляпка во время побега потерялась, но сейчас Полли было не до того, чтобы думать о своей маленькой пушистой тайне. Зря Тмор называл ее храброй лисичкой. Она оказалась той еще трусихой, столкнувшись с настоящей опасностью лицом к лицу.
– Куда ты смотрел?! Почему не защитил? – с гневом зарычал некромант, глядя на кого-то за спиной Полли, и девушка вспомнила о Далине. Обернулась. Тот смотрел на нее с недоверием и обидой, губы сжались в тонкую полоску. Он… злился?
– Как вижу, Полли не нуждается в моей защите, – процедил он с плохо скрываемым отвращением.
Так разочаровался, что они с Тмором снова вместе? Или не переносил женских слёз? По крайней мере, необходимость в разговоре отпала. Далин решил всё сам, явственно дав понять, что не желает иметь с ней никаких дел.
– Спрашивать тебя, почему вы оказались в кэбе вдвоем, бесполезно? – с грустью уточнил Тмор, когда маги на воздушном аркане утащили зверя подальше от толпы, а зевак разогнала полиция.
– А ты поверишь? – устало спросила Полли, но всё же ответила: – Я хотела рассказать Далину о нас. Что мы снова вместе… Мы же вместе? – спохватилась она, осознав, что не слышала от Тмора предложения возобновить отношения.
Вместо ответа некромант крепче прижал ее к себе, но его окликнул один из магов:
– Рекорти, заканчивай обниматься со своей лисичкой и иди сюда! Нужна помощь.
Тмор нехотя отпустил Полли, и она недовольно покосилась на его коллегу. Интересно, будь она не лисой, а обычной человеческой девушкой, он тоже сразу позвал бы некроманта или все-таки дал время утешить? Хотя, в общем-то, маг был прав: у них есть работа, а Полли от нее отвлекает.
– Дождись меня, я провожу тебя до дома, – попросил Тмор и, получив согласие, поспешил к коллегам.
Как и змея на кладбище, химера пробивала магическую защиту, и сдерживать ее становилось всё сложнее. Впрочем, Полли не знала, что выбрала бы на месте твари – умереть сейчас или остаток жизни провести в неволе в роли подопытной крысы. С трудом, но магам всё-таки удалось затолкать химеру в настоящую клетку с прочными толстыми прутьями, выломать которые ей было не под силу. Она до крови билась о решетку, пока обессиленно не упала на дно клетки.
– Не знаю, кто создал эту тварь, но он мастер своего дела, – вынуждено признал Тмор, вернувшись от коллег. Работа на кладбище и помощь в городе сильно измотали его, и некромант едва держался на ногах.
– Ты думаешь, ее выпустили в город специально?
– После змеи на кладбище я в этом почти уверен, – кивнул некромант, и с этим было не поспорить.
У дома Тмора повело. Мужчина честно попытался обыграть свое состояние как шутку, делая вид, будто только притворяется усталым, но Полли слишком хорошо его знала, чтобы обмануться. Некроманту были необходимы укрепляющее зелье и здоровый сон, но, учитывая его характер, он поспит от силы пару часов и снова вернется к работе.
– У тебя хоть укрепляющее зелье дома найдется? – уточнила Полли, и Тмор растерянно пожал плечами. Ей оставалось только пробурчать себе под нос про опрометчивое поведение некоторых магов, не научившихся определять, когда лучше остановиться. – Я провожу тебя.
Тмор покачал головой и, поймав Полли за руку, притянул к себе. Прижал, зарылся носом в волосы: испорченную шляпку она так и не надела.
– Иди домой. Увидимся завтра, – сказал он и, отпустив ее, настойчиво попросил: – Береги себя и попроси Гроули проследить за домом. Иначе я не смогу уснуть. Буду думать, не пробралась ли к тебе какая-нибудь тварь.
– Тогда тебе стоит спать рядом? – без задней мысли предложила Полли, и Тмор шутливо дернул ее за ухо.
– Делать такое предложение, когда я устал – неприлично. Повторишь завтра? – Он улыбнулся и наконец отошел от нее.
Мужчине действительно стоило выспаться, да и Полли тоже была не прочь отдохнуть. Но, открыв дверь в комнату, она увидела, что кровать уже занята. Найт безмятежно спал, вытянувшись во всю немаленькую длину.
– Дружок, ты точно хочешь разозлить Тмора.
Полли с укоризной посмотрела на пса, но тот лишь дернул лапой, услышав знакомый голос, и продолжил спать. Как он пробирался к ней в дом, оставалось загадкой. Хотя Гроули наверняка знал, ведь когда Полли его спросила, он лишь загадочно улыбнулся и ответил, что не все тайны аптеки можно узнать сразу.
Покачав головой, девушка ушла в ванную. Горячая вода, немного лавандового настоя – и воздух сразу наполнился глубоким приятным ароматом. Лисица по шею погрузилась в воду, смывая усталость дня.
Химеры бродят по улицам Крейтона и нападают именно на нелюдей. Встреча на кладбище не в счет. К тому же змея могла охотиться как на Тмора, так и на Полли. Девушка поежилась, опускаясь в горячую воду почти по кончик носа. Боялась ли она? Полли не была сумасшедшей, чтобы сказать «нет». Когда на тебя летит огромная тварь в два твоих роста, с полной пастью острых клыков и рядом смертоносных когтей, бояться будешь в любом случае. Но кто и зачем напустил на город этих тварей?
Мысли плавно перетекли к событиям на площади. Слишком много людей видело девушку-лисицу, а не прекрасную незнакомку. Ее маленькая пушистая проблема оказалась у всех на виду. Это не означало, что теперь Полли следует запереться дома, но скрывать лисью натуру больше нет смысла. А значит, ее ждет очередная порция презрения и осуждения в глазах окружающих. И почему она не живет в мире, где люди и нелюди на самом деле равны?..
Полли со вздохом выбралась из ванной. Подхватила лежащую на стуле одежду. Надела, застегивая пуговки.
Полли прижала пальцы к губам, всё еще горящим после поцелуев. У нее и Тмора появился второй шанс на счастье. И все возможные недоразумения лучше было разрешить сразу.
Стыдно признать, но Полли до сих пор не удосужилась спросить, где живет Далин. Зато найти его охранную контору оказалось несложно: мужчина снимал первый этаж крепкого на вид каменного здания в центре Крейтона. Строгий секретарь средних лет попросил подождать, и пока докладывал о визите, Полли осмотрелась. Далин не окружал себя роскошью: пожалуй, в чем-то обстановка выглядела аскетично, зато мебель была удобной, с диванчика даже вставать не хотелось.
– Полли! – Далин вышел из кабинета и быстрым шагом приблизился к ней. – Ты пришла! Что-то случилось?
– Ты занят?
– Мистер Астер, до пятнадцати его сиятельство Ленден ждет договор, – сухим безэмоциональным голосом напомнил секретарь, и Далин покосился на высокие часы на полу.
– Мне надо заглянуть домой за бумагами, завезти их графу на Малую Площадь, а потом я свободен. Не хочешь прогуляться со мной, если есть время? – Секретарь откашлялся, и Далин добавил, с легкой усмешкой глянув в его сторону. – Если не боишься, что будешь этим скомпрометирована.
Боялась Полли одного – встретить в городе Тмора, но уточнять не стала и под неодобрительным взглядом секретаря согласилась на предложение. Как часто Далин приглашал девушек прокатиться с ним до дома? И сколько из них оставались у него до утра?
– Ты так рассматриваешь меня, что страшно представить, какие мысли бродят у тебя в голове, – усмехнулся Далин, подавая ей руку. Ступеньки в кэбе были неудобны для подъема.
– Мне интересно, сколько у тебя было любовниц, – честно призналась Полли, и мужчина закашлялся не хуже секретаря.
– Достаточно, чтобы набраться опыта, – ответил он со смехом.
Только тогда Полли поняла, насколько бестактно прозвучал вопрос, но смущаться было уже поздно.
Дом Далина, в отличие от офиса, располагался ближе к окраине. По сравнению со многими домами в округе он выглядел презентабельно: отделка из красного кирпича, массивная, обитая железом дверь. И всё же Полли ожидала, что размерами он будет больше ее аптеки.
– Разочарована? – заметив скользнувшее во взгляде удивление, с кривой усмешкой уточнил Далин. – После покрытия долгов отца, матери едва хватило оставшихся денег на эту развалюху. Сложно привыкнуть к жизни в доме, где комната как кладовка.
Он открыл дверь, галантно предлагая зайти. Щелкнул по магическому светильнику, зажигая свет в холле. Полли, успевшая сделать несколько шагов, застыла на месте, увидев уставившуюся на нее лису, готовую к броску. Не сразу сообразила, что это не домашнее животное, а чучело: так детально и кропотливо была выполнена работа таксидермиста.
– Что-то случилось?
– У тебя очень необычный интерьер, – вымученно улыбнулась Полли, кивая на лису. Невольно представила себя на месте бедного животного, и у нее встопорщился хвост вместе с ушами.
– Нравится? – Далин с гордостью посмотрел на чучело. – Отец был заядлым охотником, и в нашем прежнем доме хранилась целая коллекция чучел. К сожалению, мне удалось оставить себе лишь одно, коллекцию распродали. – Тут он помрачнел, но тряхнул головой, отгоняя тягостные думы. – Эту лису я поймал сам, когда мне было десять.
Возможно, Далин ожидал похвалы, но Полли не смогла заставить себя улыбнуться. По ее мнению, бессмысленные убийства были явно не тем, чем стоило гордиться.
– Подождешь немного? Я схожу за документами и вернусь, а ты пока можешь осмотреться, – предложил мужчина, нарушая возникшую паузу, и Полли кивнула. Оставаться рядом с лисой не хотелось, а посмотреть, как живет начальник охраны, было действительно интересно.
Обстановка в доме оказалась скромной, даже скудной. Видавшая лучшие дни мебель, пыльные портьеры, старый камин. Из гостиной вела дверь в кухоньку, и девушка сунула туда любопытный нос. Будто на собственную кухню попала, мебель один в один походила на ту, что стояла в ее доме. Может, на весь Крейтон работал всего один мастер по дереву?
Не найдя на кухне ничего интересного, Полли вернулась в гостиную, собираясь чинно посидеть в кресле, но тут послышался странный звук. То ли поскрипывание, то ли шуршание, доносящееся из-под пола. Мышами или крысами в доме не пахло, да и звук был слишком тяжелым для мышиных лапок. Заинтригованная, девушка присела на корточки, дотронулась пальцами до деревянного пола. Тот чуть заметно вибрировал, когда звук повторялся: протяжный гул, будто кто-то запустил в подвале мельничные жернова или маленькую паровую машину. Что могло издавать такое звучание? Или кто?
– Полли, что ты делаешь?
Далин стоял в дверях, и девушка, невольно вздрогнув, быстро вскочила на ноги.
– Какой-то необычный шум, – со смущенной улыбкой сказала она. – Вот, послушай. Как гудение…
Мужчина прислушался, а затем тряхнул головой.
– Едва слышу. Может, это Ферра? Река ведь неподалеку, – напомнил он.
Полли кивнула с долей сомнения. Незаметно принюхалась. Не сказать, чтобы запах сильно напомнил речную тину, но и знакомых ароматов девушка не почувствовала. Скорее, буйная смесь запахов, но именно так и пахла городская речушка.
– Я забрал документы. Поторопимся, не хочу опоздать к потенциальному клиенту.
Полли поспешно покинула дом, бросив на чучело прощальный взгляд. Желтые стеклянные глаза смотрели сквозь нее. Выходит, первое, что видит Далин по приходу домой – мертвую лису! Жутковато.
– Ты живешь один? – поинтересовалась Полли, пока они ехали к графу Лендену.
– Уже давно. Мать умерла восемь лет назад, отец еще раньше.
– А братья или сестры?
Мужчина слегка нахмурился, вопрос явно был ему неприятен.
– У меня был брат, сводный, – нехотя сказал он.
– Вы не ладите?
– Он утонул. Не извиняйся, – опередил ее Далин, увидев, как побледнела девушка. – Я его практически не знал. После смерти отца мать вышла замуж во второй раз. У отчима был сын на год старше меня, и мы не очень ладили. Подростки, что тут сказать. Дрались частенько, обзывались. Однажды он убежал к Ферре, собирался поплавать, ну и… Прости, я не хотел бы вспоминать.
Полли понятливо кивнула, и в кэбе воцарилось неловкое молчание.
– Ты о чем-то хотела поговорить, – напомнил Далин.
– Может, за обедом? Если ты не против, – предложила Полли, не в силах сейчас начинать разговор.
Мужчина посмотрел на нее задумчивым взглядом. Кажется, понял, что беседа предстоит не из приятных.
У графа он не задержался. Полли дожидалась в кэбе, продумывая варианты диалогов. Она десятки раз давала отказы, но впервые ей было сложно это сделать. Далин располагал к себе, и Полли совсем не хотела терять друга. Вот только мужчина явно рассчитывал на большее, чем милые разговоры и ничего не обязывающие прогулки.
– Где будем обедать? Может, сходим в «Совиный угол»? – предложил Далин, вернувшись, и Полли согласилась – лучше поговорить в знакомом кафе в спокойной обстановке.
Они выехали с Малой Площади, и тут лошади испуганно заржали, а возница вскрикнул. На крышу приземлилось что-то крупное и тяжелое. Девушка ощутила животный запах, а в следующий миг крыша обрушилась под ударом лапы. Вместе с обломками внутрь свалилась громадная кошка с кожистыми крыльями. Сложила их за спиной, чтобы не поцарапать об острые щепки, и облизнулась, глядя на лисицу с явно гастрономическим интересом. Протянула лапу с острыми как бритва когтями… Инстинкты Полли завопили об опасности, и лисья натура взяла свое. Девушка выпустила собственные когти и ударила ими по большому кошачьему носу прежде, чем сообразила, кого именно видит перед собой.
Тварь обиженно взвизгнула и неуклюже отпрянула, чудом не завалив кэб. Полли выскочила с другой стороны, потянув за собой Далина. Она боялась увидеть труп кучера, но вознице повезло – крылатая тварь заинтересовалась только труднодоступной добычей в карете, предпочтя их пропахшему табаком мужчине.
Со всех сторон от кэба бежали люди, крича так, что Полли едва не оглохла. Она и сама побежала бы прочь, если б не боялась повернуться к твари спиной. Казалось, только развернись, и та в один прыжок настигнет и прикончит! В какой-то момент мимо просвистела пуля – один из констеблей попытался застрелить химеру, но не преуспел. Зато напугал знатно. Тварь тяжело взмахнула крыльями, собираясь взлететь, но вдруг дернулась, словно наткнулась на незримую стену. Забилась в невидимой клетке, не находя выхода. Люди загалдели сильнее, догадавшись, что случилось: в этот раз вовремя подоспела не только полиция, но и маги.
Запах полыни Полли учуяла сразу же, и когда сильные руки сграбастали ее и прижали к груди, нисколько не сопротивлялась. Ей действительно было страшно. Только сейчас она осознала, как близка была к смерти. Один удар когтистой лапы мог оборвать ее жизнь!
Полли затрясло, и глухие рыдания вырвались наружу. Она порвала на Тморе жилет, не спрятав вовремя когти, а некромант только крепче обнял, гладя по голове и шепча, что всё будет хорошо. Шляпка во время побега потерялась, но сейчас Полли было не до того, чтобы думать о своей маленькой пушистой тайне. Зря Тмор называл ее храброй лисичкой. Она оказалась той еще трусихой, столкнувшись с настоящей опасностью лицом к лицу.
– Куда ты смотрел?! Почему не защитил? – с гневом зарычал некромант, глядя на кого-то за спиной Полли, и девушка вспомнила о Далине. Обернулась. Тот смотрел на нее с недоверием и обидой, губы сжались в тонкую полоску. Он… злился?
– Как вижу, Полли не нуждается в моей защите, – процедил он с плохо скрываемым отвращением.
Так разочаровался, что они с Тмором снова вместе? Или не переносил женских слёз? По крайней мере, необходимость в разговоре отпала. Далин решил всё сам, явственно дав понять, что не желает иметь с ней никаких дел.
– Спрашивать тебя, почему вы оказались в кэбе вдвоем, бесполезно? – с грустью уточнил Тмор, когда маги на воздушном аркане утащили зверя подальше от толпы, а зевак разогнала полиция.
– А ты поверишь? – устало спросила Полли, но всё же ответила: – Я хотела рассказать Далину о нас. Что мы снова вместе… Мы же вместе? – спохватилась она, осознав, что не слышала от Тмора предложения возобновить отношения.
Вместо ответа некромант крепче прижал ее к себе, но его окликнул один из магов:
– Рекорти, заканчивай обниматься со своей лисичкой и иди сюда! Нужна помощь.
Тмор нехотя отпустил Полли, и она недовольно покосилась на его коллегу. Интересно, будь она не лисой, а обычной человеческой девушкой, он тоже сразу позвал бы некроманта или все-таки дал время утешить? Хотя, в общем-то, маг был прав: у них есть работа, а Полли от нее отвлекает.
– Дождись меня, я провожу тебя до дома, – попросил Тмор и, получив согласие, поспешил к коллегам.
Как и змея на кладбище, химера пробивала магическую защиту, и сдерживать ее становилось всё сложнее. Впрочем, Полли не знала, что выбрала бы на месте твари – умереть сейчас или остаток жизни провести в неволе в роли подопытной крысы. С трудом, но магам всё-таки удалось затолкать химеру в настоящую клетку с прочными толстыми прутьями, выломать которые ей было не под силу. Она до крови билась о решетку, пока обессиленно не упала на дно клетки.
– Не знаю, кто создал эту тварь, но он мастер своего дела, – вынуждено признал Тмор, вернувшись от коллег. Работа на кладбище и помощь в городе сильно измотали его, и некромант едва держался на ногах.
– Ты думаешь, ее выпустили в город специально?
– После змеи на кладбище я в этом почти уверен, – кивнул некромант, и с этим было не поспорить.
У дома Тмора повело. Мужчина честно попытался обыграть свое состояние как шутку, делая вид, будто только притворяется усталым, но Полли слишком хорошо его знала, чтобы обмануться. Некроманту были необходимы укрепляющее зелье и здоровый сон, но, учитывая его характер, он поспит от силы пару часов и снова вернется к работе.
– У тебя хоть укрепляющее зелье дома найдется? – уточнила Полли, и Тмор растерянно пожал плечами. Ей оставалось только пробурчать себе под нос про опрометчивое поведение некоторых магов, не научившихся определять, когда лучше остановиться. – Я провожу тебя.
Тмор покачал головой и, поймав Полли за руку, притянул к себе. Прижал, зарылся носом в волосы: испорченную шляпку она так и не надела.
– Иди домой. Увидимся завтра, – сказал он и, отпустив ее, настойчиво попросил: – Береги себя и попроси Гроули проследить за домом. Иначе я не смогу уснуть. Буду думать, не пробралась ли к тебе какая-нибудь тварь.
– Тогда тебе стоит спать рядом? – без задней мысли предложила Полли, и Тмор шутливо дернул ее за ухо.
– Делать такое предложение, когда я устал – неприлично. Повторишь завтра? – Он улыбнулся и наконец отошел от нее.
Мужчине действительно стоило выспаться, да и Полли тоже была не прочь отдохнуть. Но, открыв дверь в комнату, она увидела, что кровать уже занята. Найт безмятежно спал, вытянувшись во всю немаленькую длину.
– Дружок, ты точно хочешь разозлить Тмора.
Полли с укоризной посмотрела на пса, но тот лишь дернул лапой, услышав знакомый голос, и продолжил спать. Как он пробирался к ней в дом, оставалось загадкой. Хотя Гроули наверняка знал, ведь когда Полли его спросила, он лишь загадочно улыбнулся и ответил, что не все тайны аптеки можно узнать сразу.
Покачав головой, девушка ушла в ванную. Горячая вода, немного лавандового настоя – и воздух сразу наполнился глубоким приятным ароматом. Лисица по шею погрузилась в воду, смывая усталость дня.
Химеры бродят по улицам Крейтона и нападают именно на нелюдей. Встреча на кладбище не в счет. К тому же змея могла охотиться как на Тмора, так и на Полли. Девушка поежилась, опускаясь в горячую воду почти по кончик носа. Боялась ли она? Полли не была сумасшедшей, чтобы сказать «нет». Когда на тебя летит огромная тварь в два твоих роста, с полной пастью острых клыков и рядом смертоносных когтей, бояться будешь в любом случае. Но кто и зачем напустил на город этих тварей?
Мысли плавно перетекли к событиям на площади. Слишком много людей видело девушку-лисицу, а не прекрасную незнакомку. Ее маленькая пушистая проблема оказалась у всех на виду. Это не означало, что теперь Полли следует запереться дома, но скрывать лисью натуру больше нет смысла. А значит, ее ждет очередная порция презрения и осуждения в глазах окружающих. И почему она не живет в мире, где люди и нелюди на самом деле равны?..
Полли со вздохом выбралась из ванной. Подхватила лежащую на стуле одежду. Надела, застегивая пуговки.
