– С обеда остались рисовая каша и куриная похлебка, – предупредила тучная женщина, вышедшая буквально на минутку. На Бениту посмотрела с явным неодобрением, наверняка недолюбливала хаврийцев.
«Как бы в тарелку не плюнула», – заволновалась девушка.
– Давайте, две порции.
Квон протянул пару талонов, и женщина снова скрылась за непримечательной дверцей. Вернулась с подносом с доверху наполненными тарелками. Выглядело варево не слишком аппетитно, но в Академии Бенита ела и хуже.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, за что удостоилась высокомерного фырканья.
– А где брать талоны? – спросила она, когда Квон ловко подхватил поднос и, не расплескав ни капли варева, присел за ближайший столик.
– Талоны выдают на службе вместе с жалованьем. Бесплатное питание два раза в день. Я обычно перекусываю на ходу, так что у меня приличный запас накопился. Держи, кстати. – Он вытащил несколько смятых талонов, положив перед девушкой.
– Да как-то неудобно…
– Неудобно, если ты в голодный обморок хлопнешься во время расследования, – отрезал Квон. – И вообще, бери тарелку и ешь. Всё давно остыло.
Вопреки опасениям Бениты, обед оказался не слишком жирным, лишь немного недосоленным и вполне сносным. А за разговором прошел веселее.
– На третьем этаже в нашем корпусе есть библиотека, – рассказывал Квон. – Посетителей там обычно немного, отличное место, если хочется побыть в тишине. Но на хаврийском от силы пару книг.
– Я свободно читаю на анвенте, – обиделась Бенита.
– Правда? – заинтересовался Квон. – Какие книги предпочитаешь? Дай догадаюсь, это не бульварные любовные романы!
– С чего ты взял? – притворно возмутилась Бенита. – Какая девушка устоит перед бушующими в них страстями? Например, в весьма популярном «Розовом саде» так чудесно описана сцена побега, вот послушай: «Ах, дорогая Рози, давайте отправимся на этом корабле на острова, где нас никто не найдет!» «Но, милый тьен, кто поведет корабль?» «Нас поведет сама любовь!» – с выражением и интонацией пересказала девушка. Эту сцену Эл зачитывал матушке вслух, когда та настаивала, что Бените стоит прочесть что-то из популярной среди барышень литературы.
Напарник выразительно посмотрел на нее, и она, сообразив, что пыталась надуть менталиста, рассмеялась над собственной глупостью.
– В последнее время увлеклась детективами Окфорда Ривернейна, – призналась Бенита. – У него как раз новая книга вышла в прошлом месяце.
– «Дело о пустом саквояже»? – закончил за нее Квон.
– О! Ты читал?
– Да, книжка по всему общежитию прогулялась. Но «Полночный паромобиль» мне больше понравился.
Позабыв о давно остывшем бульоне, какое-то время они оживленно делились предположениями, о чем будет следующая книга о везучем сыщике. Квон оказался на редкость приятным собеседником. Бениту совсем не волновало, что менталист мог невольно считывать её эмоции и подстраиваться под нее. Главное, что с ним было легко общаться, а ощущения комфорта в чужой стране, где она оказалось совсем одна, ей как раз и не хватало.
– Теперь не до книжек, – с сожалением признала Бенита, подведя конец интересной дискуссии.
Ее маленькая личная библиотека осталась дома, и с собой она привезла единственный зачитанный до дыр детектив, да и тот – на время сильной хандры. За два месяца надо было многое успеть, и чтением приходилось жертвовать.
– Тогда что насчет зала для спарринга? – предположил Квон, оглядывая её фигуру. Тренировки Бените были не чужды.
– Было бы неплохо, – согласилась девушка, облизав ложку и отставив тарелку в сторону. – Я привыкла заниматься по утрам.
– Отлично! Послужишь примером для наших парней. А то некоторых не добудишься, – обрадовался Квон и отставил тарелку. – Пойдем, посмотришь.
Зал Бените понравился. Достаточно просторный, с поглощающими магию стенами, с мишенями, на которые были наложены заклинания движения и уклонения, стойкой с тренировочными палашами — незаточенными, раза в полтора тяжелее боевых, — и отдельной зоной для спарринга. Можно было использовать магический дар в полную силу, не опасаясь кого-то задеть. Жаль, не осталось места для медитации, но её и в комнате можно делать.
– Не хочешь позаниматься? – кивнул на полосу препятствий Квон.
Выглядела та заманчиво: канаты, брусья, веревочная лестница. А если вон те камни в стенах – магические артефакты, то пробежка по полосе могла превратиться в серьезное испытание! В груди разлился азарт, и Бенита решила обязательно попробовать, как-нибудь позже.
– Пожалуй, выберу стрельбу. Обед был слишком плотный, – отказалась она от заманчивого предложения.
– Тогда мишени в твоем распоряжении.
Квон отошел к стене, поправив съехавшую перевязь, а Бенита встала у линии, с которой надо было целиться по мишеням. Привычно щелкнула тумблер на браслете, позволяя магии течь в полную силу. Пальцы закололо, на ладони образовалась аккуратная шаровая молния. Хорошо, что не видно было, как на самом деле вспотели её руки!
– Не будет бестактным спросить, что это за артефакт? – полюбопытствовал Квон.
– Накопитель магии. У меня практически не задерживается магия, приходится как-то хранить, – призналась Бенита, удерживая молнию на ладони. – В детстве я чуть не погибла, вот такой посттравматический синдром.
– И надолго хватает накопителя?
– Часов на десять, если без перерыва. Но я контролирую остаток. Вот здесь, – она немного повернула руку, показывая шкалу снаружи, – индикатор работы. Если красный, то пора подзаряжать.
– Занятный механизм.
Бените было не в новинку колдовать под чьим-то пристальным взглядом, но опростоволоситься перед Квоном не хотелось. Если то, что рассказал о нем тьен Форц, правда, то менталист, несмотря на узкую специализацию, с закрытыми глазами мог выбить все мишени хоть магией, хоть из пистолета. А в связке детектив – боевой маг именно она должна была стать надежной защитой.
Молния разрослась, оплела пальцы, позволяя задать направление для удара, и Бенита вскинула руку. Запахло озоном. Усики молний устремились к мишеням, и первая пара вспыхнула зеленым, подтверждая попадание в цель.
– Я думал, парни пошутили, но нет: к нам действительно перевели девчонку из Хаврии! Похоже, дела у соседей совсем плохи, раз даже мужиков не нашлось! И что ты здесь забыла? – зло спросили у нее за спиной.
Девушка поспешно развеяла заклинание и обернулась. В дверях стояли два стража: наверное, пришли потренироваться. Судя по погонам, к ней придрался лейтенант, чистокровный анвентец: темные глаза так и прожигали взглядом, а тонкие губы кривились в неприятной ухмылке. Квона он то ли не заметил, то ли проигнорировал, но, скорее всего, первое.
– Эй, ты! Я, кажется, задал тебе вопрос! – возмутился незнакомец, нещадно коверкая хаврийский. Наверное, решил, что она не понимает анвент и попытка оскорбить пропала втуне, раз девушка никак не отреагировала.
– Простите, я не слышала никакого вопроса, – спокойно ответила Бенита на хаврийском и своим показным дружелюбием еще сильнее разозлила лейтенанта.
– Этот зал для стражей!
– Тогда тем более не вижу проблемы. – Она пожала плечами и отвернулась, снова включая тумблер. Очень хотелось отправить молнию в наглеца, но Бенита сдерживалась. Пока. В Хаврии магические дуэли для разрешения споров были делом обыденным: и пар спустишь, и с конфликтом разберешься.
Но прежде чем дошло до драки, вмешался Квон.
– Нур Лерок, тебе лучше извиниться перед коллегой. Бенита Дениш с сегодняшнего дня работает в четвертом отделе, – пояснил детектив, и худощавое лицо высокого брюнета скривилось в гримасе, должной изображать сожаление и презрение одновременно.
– Извини, Квон, не заметил, что ты тоже здесь. Так это на тебя её спихнули? Сочувствую! Если она – лучший оперативник в Хаврии, то я удивляюсь, как столетняя война не закончилась в один день.
– А я удивляюсь, как в стражи берут таких хамов и ретроградов, – не осталась в долгу Бенита. Она ожидала предвзятого отношения, но не настолько же!
Стажер, пришедший вместе с лейтенантом, не сдержался и фыркнул – не похоже, чтобы он так же сильно ненавидел хаврийцев. Нур, напротив, нахмурился и посмотрел на Квона.
– Я не до конца понял, что она сказала?
– Что надо лучше учить языки. Между прочим, хаврийский входит в программу подготовки, – хмуро напомнил Квон. То, как повел себя коллега, явно не красило всю их контору.
– По мне, так надо просто закрыть границу для всяких… хаврийцев. Тогда и учить ничего не придется. – Лейтенант бросил еще один раздраженный взгляд на Бениту. – А тренироваться с девчонкой… Я еще не пал так низко.
– Тогда, может, потренируешься со мной? – предложил Квон, отлипнув от стенки. Приблизился к стражу, хлопнул его по плечу. Сжал пальцы. Напарник был ниже Нура почти на голову и вряд ли шире в плечах, но выглядел значительно увереннее в своих силах. Бенита была готова поспорить, что магию Квон не использовал, однако лейтенант побледнел, и только выучка не позволила ему отшатнуться. – Так что, устроим спарринг?
– Если настаиваешь, – скрипнул зубами Лерок. Отказать старшему по званию он не мог.
Хотелось бы посмотреть, как Квон валяет лейтенанта по полу, но, во-первых, неизвестно, насколько силен противник, а во-вторых, пока Нур ничего страшного не сделал, лишь трепался. Если же лейтенант так и не успокоится, она сама найдет, как его приструнить.
– Я устала. Пойдем, пусть занимаются.
Бенита вмешалась ровно в тот момент, когда между мужчинами должно было полыхнуть. Схватив Квона под руку, она чуть ли не силком потащила его прочь. Девушка была благодарна за помощь, но становиться причиной конфликта не хотела. Она-то через два месяца уедет, а Квону с ними дальше жить и работать!
Соргес привык просыпаться незадолго до рассвета. Это время ему особенно нравилось: город застывал в преддверии нового дня. Пронзительно звучали переклички птиц, заводские гудки, собачий лай. А вот в общежитии, напротив, воцарялась тишина. Стажеров поднимали на пробежку на час позже, и их громкие стоны и нытье не нарушали утреннее спокойствие. Стражи и вовсе просыпались к завтраку или обходились без него, предпочитая лишние четверть часа поваляться в постели.
Зато перед рассветом можно было спокойно принять душ, не опасаясь, что будут заняты все кабинки, а перед этим налегке пробежаться вокруг общежития, разминаясь. Хотя иногда Соргес ленился, что для его тридцати пяти с хвостиком было непозволительно: жиром зарасти недолго! Вот и сегодня делать пробежку не хотелось: с ночи моросил дождь, и, бегая по лужам, можно было с легкостью испачкать форму. А размяться с тем же успехом можно и в зале.
Взяв с собой чистую смену, Соргес отправился к душевым, но тут его внимание привлекло движение за окном. Бенита, в укороченных бриджах и тонкой рубашке с закатанными рукавами, бегала под дождем. Короткие волосы свисали сосульками, промокшая одежда облепила тело. Громоздкие браслеты на руках совершенно не сочетались с легкой рубашкой, больше напоминающей ночную пижаму.
Ощутив на себе пристальный взгляд, Бенита огляделась. Дождь помешал ей разглядеть напарника, и она снова побежала по дорожке легкой уверенной трусцой.
«Не простыла бы», – промелькнула мысль, но идти и загонять девушку в теплое помещение Соргес не стал. Взрослая, сама разберется.
И правда – он не успел дойти до душевых, как Бенита вернулась с пробежки, бодро преодолела лестничный пролет и широко улыбнулась при виде напарника.
Надо же, он и припомнить не мог, чтобы ему так радовались. Разве что племянники: близнецы вечно вцеплялись в Соргеса, стоило появиться в гостях, и не отлипали до самого отъезда. Но чтобы молоденькие девушки…
«А сам-то, можно подумать, умудренный жизнью старик?» – усмехнулся Соргес своим мыслям, беззастенчиво любуясь напарницей.
– Угадала! Мне показалось, что это ты стоял у окна. – Она откинула назад мокрые встрепанные прядки, под дождем завившиеся в пружинки.
– А я думал, ты шутила, говоря о ранней побудке. – Соргес отвел взгляд от соблазнительно гибкого тела, облепленного тонкой тканью. Бенита нисколько не смущалась своего вида, это маг прекрасно ощущал по её ярким эмоциям. И, кажется, заинтересованный взгляд девушку нисколько не обидел, больше позабавил.
– Дурацкая разница в часовых поясах, да и ночи у вас светлые, как день. В Хаврии сейчас восемь утра, самое время для тренировки, – призналась она и оглядела слегка растрепанного Соргеса, остановив взгляд на полотенце. – Ты в душ? Погоди, я с тобой!
– В смысле?
Услышать объяснения он не успел. Бенита умчалась в свою комнату и вскоре вернулась оттуда с охапкой одежды.
– Идем.
То, что напарница не окончательно сошла с ума, Соргес понял у входа в душевые, когда девушка ключ-руной открыла соседнюю дверь. С потолка ранее запертой каморки свисала паутина и плесень, в воздухе витал запах болота. Сама дверь нещадно скрипела в лучших традициях историй о привидениях. Да и магический светильник едва тлел, неплохо бы его подновить. Скорее всего, небольшой ванной комнатой никто из обслуги общежития не пользовался, и она простояла без хозяйской руки довольно долго.
– Неужели тьен Варжек поделился руной? И когда успел?
– Я к нему перед пробежкой зашла, занесла памятку и ключ от кладовки.
– Разбудила? – по виноватому тону догадался Соргес.
– Не специально, – не стала девушка отрицать очевидное. – По сравнению с утренним комендантом, вчера он был просто душка! Если подвести итог всему мне сказанному, он не хочет беспорядка в общежитии из-за одной дурной бабы, – процитировала Бенита без обиды и зашла в затхлое помещение. – Как здорово! Личная ванная комната, и достаточно комфортная. Прибраться тут, конечно, не помешает…
Она щелкнула тумблер на браслете и спустя несколько мгновений притронулась к светильнику, подзаряжая его магией. Яркий свет озарил комнатушку, и Бенита тут же отпрянула, уткнувшись спиной в грудь Соргеса – по стене, не обращая внимания на присутствующих, бежала мокрица размером с кулак. Тварь шустро пронеслась вниз и нырнула в щель в полу.
– Г-гадость.
– Если тебя утешит, в общей душевой они тоже бегают. И магия бессильна – спасает на неделю, а потом они снова набегают, – предупредил Соргес, и напарница переступила с ноги на ногу, будто боялась, что сейчас армия многоножек выскочит и набросится на нее.
– Боишься?
– Противно. – Бенита отошла от него, похоже, только сейчас заметив, что продолжает опираться на напарника.
– Может, тебе обратно свет пригасить? – предложил Соргес.
– Чтобы я представляла, как эти твари подкрадываются ко мне со всех сторон? – нервно хихикнула Бенита. – Спасибо, переживу. Иди уже, постараюсь управиться быстрее.
– Дверь не забудь закрыть, – серьезно напомнил мужчина. Мыться в общие душевые он ушел не раньше, чем услышал хлопок двери и тихий щелчок запирающего заклинания.
С сегодняшнего дня мокриц можно было добавить в список её личных фобий. Бениту передернуло, стоило вспомнить, как шустро перебирала лапками и двигала складками хитинового панциря мерзкая тварь! Тут уж не до наслаждения утренним душем. Торопливо ополоснувшись и не удосужившись нагреть воду, девушка вернулась в комнату.
Естественно, она вызвала предсказанный комендантом переполох. Коллеги, которых Бенита встретила по дороге, по привычке выползли из комнат одетыми кто во что горазд, а некоторые и вовсе полуголыми.
«Как бы в тарелку не плюнула», – заволновалась девушка.
– Давайте, две порции.
Квон протянул пару талонов, и женщина снова скрылась за непримечательной дверцей. Вернулась с подносом с доверху наполненными тарелками. Выглядело варево не слишком аппетитно, но в Академии Бенита ела и хуже.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, за что удостоилась высокомерного фырканья.
– А где брать талоны? – спросила она, когда Квон ловко подхватил поднос и, не расплескав ни капли варева, присел за ближайший столик.
– Талоны выдают на службе вместе с жалованьем. Бесплатное питание два раза в день. Я обычно перекусываю на ходу, так что у меня приличный запас накопился. Держи, кстати. – Он вытащил несколько смятых талонов, положив перед девушкой.
– Да как-то неудобно…
– Неудобно, если ты в голодный обморок хлопнешься во время расследования, – отрезал Квон. – И вообще, бери тарелку и ешь. Всё давно остыло.
Вопреки опасениям Бениты, обед оказался не слишком жирным, лишь немного недосоленным и вполне сносным. А за разговором прошел веселее.
– На третьем этаже в нашем корпусе есть библиотека, – рассказывал Квон. – Посетителей там обычно немного, отличное место, если хочется побыть в тишине. Но на хаврийском от силы пару книг.
– Я свободно читаю на анвенте, – обиделась Бенита.
– Правда? – заинтересовался Квон. – Какие книги предпочитаешь? Дай догадаюсь, это не бульварные любовные романы!
– С чего ты взял? – притворно возмутилась Бенита. – Какая девушка устоит перед бушующими в них страстями? Например, в весьма популярном «Розовом саде» так чудесно описана сцена побега, вот послушай: «Ах, дорогая Рози, давайте отправимся на этом корабле на острова, где нас никто не найдет!» «Но, милый тьен, кто поведет корабль?» «Нас поведет сама любовь!» – с выражением и интонацией пересказала девушка. Эту сцену Эл зачитывал матушке вслух, когда та настаивала, что Бените стоит прочесть что-то из популярной среди барышень литературы.
Напарник выразительно посмотрел на нее, и она, сообразив, что пыталась надуть менталиста, рассмеялась над собственной глупостью.
– В последнее время увлеклась детективами Окфорда Ривернейна, – призналась Бенита. – У него как раз новая книга вышла в прошлом месяце.
– «Дело о пустом саквояже»? – закончил за нее Квон.
– О! Ты читал?
– Да, книжка по всему общежитию прогулялась. Но «Полночный паромобиль» мне больше понравился.
Позабыв о давно остывшем бульоне, какое-то время они оживленно делились предположениями, о чем будет следующая книга о везучем сыщике. Квон оказался на редкость приятным собеседником. Бениту совсем не волновало, что менталист мог невольно считывать её эмоции и подстраиваться под нее. Главное, что с ним было легко общаться, а ощущения комфорта в чужой стране, где она оказалось совсем одна, ей как раз и не хватало.
– Теперь не до книжек, – с сожалением признала Бенита, подведя конец интересной дискуссии.
Ее маленькая личная библиотека осталась дома, и с собой она привезла единственный зачитанный до дыр детектив, да и тот – на время сильной хандры. За два месяца надо было многое успеть, и чтением приходилось жертвовать.
– Тогда что насчет зала для спарринга? – предположил Квон, оглядывая её фигуру. Тренировки Бените были не чужды.
– Было бы неплохо, – согласилась девушка, облизав ложку и отставив тарелку в сторону. – Я привыкла заниматься по утрам.
– Отлично! Послужишь примером для наших парней. А то некоторых не добудишься, – обрадовался Квон и отставил тарелку. – Пойдем, посмотришь.
***
Зал Бените понравился. Достаточно просторный, с поглощающими магию стенами, с мишенями, на которые были наложены заклинания движения и уклонения, стойкой с тренировочными палашами — незаточенными, раза в полтора тяжелее боевых, — и отдельной зоной для спарринга. Можно было использовать магический дар в полную силу, не опасаясь кого-то задеть. Жаль, не осталось места для медитации, но её и в комнате можно делать.
– Не хочешь позаниматься? – кивнул на полосу препятствий Квон.
Выглядела та заманчиво: канаты, брусья, веревочная лестница. А если вон те камни в стенах – магические артефакты, то пробежка по полосе могла превратиться в серьезное испытание! В груди разлился азарт, и Бенита решила обязательно попробовать, как-нибудь позже.
– Пожалуй, выберу стрельбу. Обед был слишком плотный, – отказалась она от заманчивого предложения.
– Тогда мишени в твоем распоряжении.
Квон отошел к стене, поправив съехавшую перевязь, а Бенита встала у линии, с которой надо было целиться по мишеням. Привычно щелкнула тумблер на браслете, позволяя магии течь в полную силу. Пальцы закололо, на ладони образовалась аккуратная шаровая молния. Хорошо, что не видно было, как на самом деле вспотели её руки!
– Не будет бестактным спросить, что это за артефакт? – полюбопытствовал Квон.
– Накопитель магии. У меня практически не задерживается магия, приходится как-то хранить, – призналась Бенита, удерживая молнию на ладони. – В детстве я чуть не погибла, вот такой посттравматический синдром.
– И надолго хватает накопителя?
– Часов на десять, если без перерыва. Но я контролирую остаток. Вот здесь, – она немного повернула руку, показывая шкалу снаружи, – индикатор работы. Если красный, то пора подзаряжать.
– Занятный механизм.
Бените было не в новинку колдовать под чьим-то пристальным взглядом, но опростоволоситься перед Квоном не хотелось. Если то, что рассказал о нем тьен Форц, правда, то менталист, несмотря на узкую специализацию, с закрытыми глазами мог выбить все мишени хоть магией, хоть из пистолета. А в связке детектив – боевой маг именно она должна была стать надежной защитой.
Молния разрослась, оплела пальцы, позволяя задать направление для удара, и Бенита вскинула руку. Запахло озоном. Усики молний устремились к мишеням, и первая пара вспыхнула зеленым, подтверждая попадание в цель.
– Я думал, парни пошутили, но нет: к нам действительно перевели девчонку из Хаврии! Похоже, дела у соседей совсем плохи, раз даже мужиков не нашлось! И что ты здесь забыла? – зло спросили у нее за спиной.
Девушка поспешно развеяла заклинание и обернулась. В дверях стояли два стража: наверное, пришли потренироваться. Судя по погонам, к ней придрался лейтенант, чистокровный анвентец: темные глаза так и прожигали взглядом, а тонкие губы кривились в неприятной ухмылке. Квона он то ли не заметил, то ли проигнорировал, но, скорее всего, первое.
– Эй, ты! Я, кажется, задал тебе вопрос! – возмутился незнакомец, нещадно коверкая хаврийский. Наверное, решил, что она не понимает анвент и попытка оскорбить пропала втуне, раз девушка никак не отреагировала.
– Простите, я не слышала никакого вопроса, – спокойно ответила Бенита на хаврийском и своим показным дружелюбием еще сильнее разозлила лейтенанта.
– Этот зал для стражей!
– Тогда тем более не вижу проблемы. – Она пожала плечами и отвернулась, снова включая тумблер. Очень хотелось отправить молнию в наглеца, но Бенита сдерживалась. Пока. В Хаврии магические дуэли для разрешения споров были делом обыденным: и пар спустишь, и с конфликтом разберешься.
Но прежде чем дошло до драки, вмешался Квон.
– Нур Лерок, тебе лучше извиниться перед коллегой. Бенита Дениш с сегодняшнего дня работает в четвертом отделе, – пояснил детектив, и худощавое лицо высокого брюнета скривилось в гримасе, должной изображать сожаление и презрение одновременно.
– Извини, Квон, не заметил, что ты тоже здесь. Так это на тебя её спихнули? Сочувствую! Если она – лучший оперативник в Хаврии, то я удивляюсь, как столетняя война не закончилась в один день.
– А я удивляюсь, как в стражи берут таких хамов и ретроградов, – не осталась в долгу Бенита. Она ожидала предвзятого отношения, но не настолько же!
Стажер, пришедший вместе с лейтенантом, не сдержался и фыркнул – не похоже, чтобы он так же сильно ненавидел хаврийцев. Нур, напротив, нахмурился и посмотрел на Квона.
– Я не до конца понял, что она сказала?
– Что надо лучше учить языки. Между прочим, хаврийский входит в программу подготовки, – хмуро напомнил Квон. То, как повел себя коллега, явно не красило всю их контору.
– По мне, так надо просто закрыть границу для всяких… хаврийцев. Тогда и учить ничего не придется. – Лейтенант бросил еще один раздраженный взгляд на Бениту. – А тренироваться с девчонкой… Я еще не пал так низко.
– Тогда, может, потренируешься со мной? – предложил Квон, отлипнув от стенки. Приблизился к стражу, хлопнул его по плечу. Сжал пальцы. Напарник был ниже Нура почти на голову и вряд ли шире в плечах, но выглядел значительно увереннее в своих силах. Бенита была готова поспорить, что магию Квон не использовал, однако лейтенант побледнел, и только выучка не позволила ему отшатнуться. – Так что, устроим спарринг?
– Если настаиваешь, – скрипнул зубами Лерок. Отказать старшему по званию он не мог.
Хотелось бы посмотреть, как Квон валяет лейтенанта по полу, но, во-первых, неизвестно, насколько силен противник, а во-вторых, пока Нур ничего страшного не сделал, лишь трепался. Если же лейтенант так и не успокоится, она сама найдет, как его приструнить.
– Я устала. Пойдем, пусть занимаются.
Бенита вмешалась ровно в тот момент, когда между мужчинами должно было полыхнуть. Схватив Квона под руку, она чуть ли не силком потащила его прочь. Девушка была благодарна за помощь, но становиться причиной конфликта не хотела. Она-то через два месяца уедет, а Квону с ними дальше жить и работать!
ГЛАВА 2
Соргес привык просыпаться незадолго до рассвета. Это время ему особенно нравилось: город застывал в преддверии нового дня. Пронзительно звучали переклички птиц, заводские гудки, собачий лай. А вот в общежитии, напротив, воцарялась тишина. Стажеров поднимали на пробежку на час позже, и их громкие стоны и нытье не нарушали утреннее спокойствие. Стражи и вовсе просыпались к завтраку или обходились без него, предпочитая лишние четверть часа поваляться в постели.
Зато перед рассветом можно было спокойно принять душ, не опасаясь, что будут заняты все кабинки, а перед этим налегке пробежаться вокруг общежития, разминаясь. Хотя иногда Соргес ленился, что для его тридцати пяти с хвостиком было непозволительно: жиром зарасти недолго! Вот и сегодня делать пробежку не хотелось: с ночи моросил дождь, и, бегая по лужам, можно было с легкостью испачкать форму. А размяться с тем же успехом можно и в зале.
Взяв с собой чистую смену, Соргес отправился к душевым, но тут его внимание привлекло движение за окном. Бенита, в укороченных бриджах и тонкой рубашке с закатанными рукавами, бегала под дождем. Короткие волосы свисали сосульками, промокшая одежда облепила тело. Громоздкие браслеты на руках совершенно не сочетались с легкой рубашкой, больше напоминающей ночную пижаму.
Ощутив на себе пристальный взгляд, Бенита огляделась. Дождь помешал ей разглядеть напарника, и она снова побежала по дорожке легкой уверенной трусцой.
«Не простыла бы», – промелькнула мысль, но идти и загонять девушку в теплое помещение Соргес не стал. Взрослая, сама разберется.
И правда – он не успел дойти до душевых, как Бенита вернулась с пробежки, бодро преодолела лестничный пролет и широко улыбнулась при виде напарника.
Надо же, он и припомнить не мог, чтобы ему так радовались. Разве что племянники: близнецы вечно вцеплялись в Соргеса, стоило появиться в гостях, и не отлипали до самого отъезда. Но чтобы молоденькие девушки…
«А сам-то, можно подумать, умудренный жизнью старик?» – усмехнулся Соргес своим мыслям, беззастенчиво любуясь напарницей.
– Угадала! Мне показалось, что это ты стоял у окна. – Она откинула назад мокрые встрепанные прядки, под дождем завившиеся в пружинки.
– А я думал, ты шутила, говоря о ранней побудке. – Соргес отвел взгляд от соблазнительно гибкого тела, облепленного тонкой тканью. Бенита нисколько не смущалась своего вида, это маг прекрасно ощущал по её ярким эмоциям. И, кажется, заинтересованный взгляд девушку нисколько не обидел, больше позабавил.
– Дурацкая разница в часовых поясах, да и ночи у вас светлые, как день. В Хаврии сейчас восемь утра, самое время для тренировки, – призналась она и оглядела слегка растрепанного Соргеса, остановив взгляд на полотенце. – Ты в душ? Погоди, я с тобой!
– В смысле?
Услышать объяснения он не успел. Бенита умчалась в свою комнату и вскоре вернулась оттуда с охапкой одежды.
– Идем.
То, что напарница не окончательно сошла с ума, Соргес понял у входа в душевые, когда девушка ключ-руной открыла соседнюю дверь. С потолка ранее запертой каморки свисала паутина и плесень, в воздухе витал запах болота. Сама дверь нещадно скрипела в лучших традициях историй о привидениях. Да и магический светильник едва тлел, неплохо бы его подновить. Скорее всего, небольшой ванной комнатой никто из обслуги общежития не пользовался, и она простояла без хозяйской руки довольно долго.
– Неужели тьен Варжек поделился руной? И когда успел?
– Я к нему перед пробежкой зашла, занесла памятку и ключ от кладовки.
– Разбудила? – по виноватому тону догадался Соргес.
– Не специально, – не стала девушка отрицать очевидное. – По сравнению с утренним комендантом, вчера он был просто душка! Если подвести итог всему мне сказанному, он не хочет беспорядка в общежитии из-за одной дурной бабы, – процитировала Бенита без обиды и зашла в затхлое помещение. – Как здорово! Личная ванная комната, и достаточно комфортная. Прибраться тут, конечно, не помешает…
Она щелкнула тумблер на браслете и спустя несколько мгновений притронулась к светильнику, подзаряжая его магией. Яркий свет озарил комнатушку, и Бенита тут же отпрянула, уткнувшись спиной в грудь Соргеса – по стене, не обращая внимания на присутствующих, бежала мокрица размером с кулак. Тварь шустро пронеслась вниз и нырнула в щель в полу.
– Г-гадость.
– Если тебя утешит, в общей душевой они тоже бегают. И магия бессильна – спасает на неделю, а потом они снова набегают, – предупредил Соргес, и напарница переступила с ноги на ногу, будто боялась, что сейчас армия многоножек выскочит и набросится на нее.
– Боишься?
– Противно. – Бенита отошла от него, похоже, только сейчас заметив, что продолжает опираться на напарника.
– Может, тебе обратно свет пригасить? – предложил Соргес.
– Чтобы я представляла, как эти твари подкрадываются ко мне со всех сторон? – нервно хихикнула Бенита. – Спасибо, переживу. Иди уже, постараюсь управиться быстрее.
– Дверь не забудь закрыть, – серьезно напомнил мужчина. Мыться в общие душевые он ушел не раньше, чем услышал хлопок двери и тихий щелчок запирающего заклинания.
***
С сегодняшнего дня мокриц можно было добавить в список её личных фобий. Бениту передернуло, стоило вспомнить, как шустро перебирала лапками и двигала складками хитинового панциря мерзкая тварь! Тут уж не до наслаждения утренним душем. Торопливо ополоснувшись и не удосужившись нагреть воду, девушка вернулась в комнату.
Естественно, она вызвала предсказанный комендантом переполох. Коллеги, которых Бенита встретила по дороге, по привычке выползли из комнат одетыми кто во что горазд, а некоторые и вовсе полуголыми.
