– Есть догадки, кто это был?
– Нет, я его не знаю, – уверенно ответила Тайрин. Такой табачный перегар невозможно было выветрить. Она бы точно его запомнила!
Квон сник, но допрос продолжил, и отпустил её руку, только когда вернулся Алеко. К сожалению, один. По раздосадованному лицу друга Тайрин поняла – преступника он не догнал.
– Ушёл дворами. Юркий, как крот. – Алеко тщетно пытался отдышаться. На штанах виднелась полоска грязи: видимо, упал в подворотне. – Ты в порядке? – спросил он, опустив ладонь на плечо подруги.
– Спасибо детективу Квону, – кивнула Тайрин. Случившееся вспоминалось как нечто далекое, неприятное, но не болезненное. Ею овладела апатия. Ничего не хотелось, словно разом отрезало все чувства.
Алеко перевел недоуменный взгляд на напарника, не понимая, как подруга может оставаться такой спокойной.
– Она под ментальным воздействием. Я смягчил в её воспоминаниях сегодняшнее событие, чтобы тьенна не так сильно переживала, – нехотя пояснил Квон. Вообще такие процедуры должны были проводиться либо с согласия родственников, либо с письменного разрешения пациента, но Квон поступился правилами. – Проводи её и убедись, что в доме безопасно. Тьенна, если что-то вспомните, пожалуйста, обращайтесь. Меня всегда можно найти в участке.
– Я учту, – ответила Тайрин и добавила для Алеко: – Возвращаемся в Академию.
Друг проводил ее до ворот, но заходить не стал: время для посещений было слишком позднее, а появление патрульного на территории наверняка вызвало бы лишние вопросы.
– Береги себя, – попросил друг перед уходом. Нападение его встревожило.
Прокравшись мимо задремавшего сторожа, Тайрин поднялась на преподавательский этаж и на лестнице столкнулась с бодрствующей Гретхем. Целительница куда-то несла целую коробку с ретортами и удивленно посмотрела на Тайрин.
– Выглядишь отвратительно. Что-то случилось? Неужели студенты так измучили?
– На меня напали у дома, – не стала она скрывать. Постаралась улыбнуться, делая вид, что всё в порядке, но вышла жалкая гримаса.
Гретхем попытку оценила и подхватила Тайрин под локоток.
– Дорогая, я запрещаю тебе возвращаться в комнату в таком виде, напугаешь Ани. Пойдём, у меня есть отличный потин, он поднимет тебе настроение.
– Но я собиралась в душ! – вяло возразила Тайрин.
– Купальня никуда не денется. А тебе сейчас категорически нельзя оставаться одной. Думаю, стаканчик для крепости духа точно не повредит.
Гретхем не соврала. Потин был чудо как хорош – горький, резкий, сбивающий с ног. В тяжёлом спиртовом запахе с трудом улавливались яблочные нотки, и после первого же глотка Тайрин едва продышалась. Зато в голове прояснилось, все ментальные блоки Квона как рукой сняло. Она думала выпить стаканчик за компанию и уйти, но коварный алкоголь развязал язык, и Тайрин сама не заметила, как разговорилась с коллегой. Рассказала о нападении у мастерской, о том, как от страха отнялись ноги. Гретхем выслушала внимательно, а затем вынесла неожиданный вердикт:
– Тебе не хватает крепкого мужского плеча. – Она сделала приличный глоток потина, отчего её глаза заблестели ещё сильнее. – В твои-то годы – и без мужчины! Какая бессмысленная трата жизни!
Собеседница покачала головой, а у Тайрин сердце в пятки ушло. Гретхем пошутила насчёт лет? Она же не могла знать её настоящий возраст! Коллега между тем продолжила:
– Я была замужем три раза. Первый – за капитаном пиратского дирижабля. О, любовь была, скажу я тебе, как в романе! – Гретхем мечтательно улыбнулась, предаваясь воспоминаниям, затем наклонилась и заговорила шёпотом, перемежая слова старческим дребезжащим смехом: – Он украл меня прямо из-под венца. Мой жених – скучный помощник судьи, вызывал только досаду. А тут молодой горячий пират в лихо заломленной шляпе и с ослепительной улыбкой! Как сердцу не дрогнуть? Наша первая брачная ночь прошла на борту дирижабля, в маленькой каюте, под бравые крики команды, отмечающей удачный налёт. Я думала, что на следующий день со стыда сгорю! – Она рассмеялась, ничуть не смущаясь подробностей. – Но знаешь, скабрезные шуточки я пережила, а дальше слов никто из команды не заходил. Муж был скор на расправу. Как я его любила! – Гретхем покачала головой, прикоснувшись рукой к груди. – Никогда не думала, что смогу полюбить такого мерзавца, но разве женскому сердцу прикажешь? Ненавидела и любила. Я так боялась за его жизнь! Вдруг однажды его поймают и повесят?.. Если бы знала, как рано его потеряю, бежала бы прочь, чтобы не испытывать эти адовы муки.
– Что же случилось? – всё ещё беспокоясь из-за брошенной вскользь фразы, напряженно спросила Тайрин.
– Выпил лишку, поскользнулся на мостках и утонул, упокой Господь его душу. Такая нелепая смерть! Я не поверила, когда мне сказали. – Гретхем опустошила стакан и тут же плеснула себе добавки. – А после думала, что никогда больше не полюблю. Собралась в монастырь, стала общаться с местным викарием. Вот и дообщалась, – она издала странный смешок.
– У вас был роман? – догадалась Тайрин.
– У нас была любовь! – Гретхем подняла палец вместе со стаканом. – Он был славный мальчик, мой Анхель. Нежный, ранимый, боялся слово поперек сказать. Я родила ему близнецов, таких же белокурых ангелочков. – Она резко опустила стакан на стол, отчего потин выплеснулся через край, и рявкнула: – А теперь эти поганцы даже не навещают мать!
Тайрин коснулась рукой её дряблой кожи, успокаивая. Целительница тотчас вернула на лицо улыбку.
– Ох, не волнуйся. Знаю, дети поступают так не со зла. – Она с благодарностью пожала ладонь коллеги. – Но на чём я остановилась? Ах да, на моём бедном втором муже. Анхель умер во время службы. Остановилось сердце, его не успели спасти. Я часто корю себя, что не оказалась рядом в последние минуты. Почему я живу, если он мёртв? Этот вопрос не даёт мне покоя уже больше двадцати лет.
Её взгляд затуманился, и она сморгнула слёзы.
– А ваш третий муж? – чтобы увести от тяжелой темы, спросила Тайрин.
– Он преподавал в Академии. Был чем-то похож на твоего Калена, такой же целеустремленный, активный. Молодой. Он был моложе меня на десять лет, но ведь у вас с мужем тоже большая разница в возрасте? – она спросила это так резко, что Тайрин растерялась. Под амулетом личины они с мужем выглядели почти погодками. Получается, Гретхем действительно знает её секрет?
Не дождавшись ответа, старушка продолжила:
– Его забрала тефонская лихорадка. Он был целителем, почти всё время проводил с больными. Заразился, но себя вылечить не сумел. А я не смогла вытащить его с Пустоши, как ни старалась.
– Это не ваша вина…
– Я не виню себя, моя дорогая. Никто из нас не всесилен, и когда Пустошь забирает любимых, всё, что остается – проститься с ними, отпустить и жить дальше.
– А если не получается отпустить? – глухо спросила Тайрин, допив свой стакан.
– Тогда при встрече в Пустоше будет очень стыдно. Ведь вместо того, чтобы жить здесь, ты гонялась за призраком. – Гретхем провела сухими пальцами по её щеке, а затем бодро встряхнулась и потянулась к хрустальному графину. – Но что-то я утомила тебя своей болтовней. Ещё по стаканчику?
В свою комнату Тайрин возвращалась по стеночке. От выпитого потина пошатывало, зато все страхи и сомнения отошли на второй план. Эх, попадись ей этот бандит сейчас, она бы ему показала! Так врезала, что он бы дорогу к её дому забыл!
Она попыталась изобразить этот самый удар, запнулась о собственную ногу и полетела на пол. Встать сразу почему-то не получилось, сначала пришлось подняться на четвереньки, а вертикальное положение удалось принять только со второй попытки. От резкого движения к горлу подобрался комок желчи, и Тайрин едва не распрощалась с содержимым желудка прямо в коридоре. Нет, это никуда не годится! Она двинулась к купальне, чтобы избавиться там от противного привкуса во рту. Заодно помоется. Собиралась же в душ? Вот и нечего всяким зловредным личностям из воспоминаний портить её планы!
Башенные часы глухо прозвонили, возвещая о полуночи, и Тайрин поморщилась от звука. Голова гудела, как тот самый перегонный куб, в котором гнали потин! Засиделась она в гостях, совсем забыла о времени. Амулет предупреждающе засветился и погас, и Тайрин ощутила, как эффект старения обратился вспять. Вскоре посреди коридора стояла, слегка покачиваясь, подвыпившая молодая женщина.
– Мне срочно нужен душ, – пробормотала она себе под нос, вспоминая дорогу.
Идти было недалеко. Купальня запиралась, чтобы туда не лазали любопытные студенты, а замок открывался ключ-руной от любой из преподавательских комнат. Тайрин попыталась отыскать ключ в кармане, но тот опять куда-то завалился, и его никак не удавалось нащупать. С досады она толкнула дверь – та с тихим скрипом распахнулась. От неожиданности Тайрин едва не влетела в купальню. Забыли запереть? Вот удача! Она победно улыбнулась и проскользнула внутрь. Остановилась в небольшой тесной комнатушке, служившей одновременно гардеробной и умывальной. Путаясь в многочисленных пуговицах, расстегнула корсет. Дышать сразу стало легче, и она поспешила избавиться и от остальной одежды. Затем вытащила шпильки из пучка, позволяя густой тёмной волне упасть на плечи и грудь.
В купальне было прохладно, и Тайрин быстро покрылась «гусиной кожей». Попробовала растереть озябшие плечи руками, но лишь немного согрелась. Пол качался и плыл под ногами. Чтобы не упасть, идти пришлось медленно.
– Холодно, – пожаловалась она слабым голосом.
Со стороны бассейна послышался тихий всплеск, но Тайрин была слишком сосредоточена на шагах, чтобы обратить на него внимание.
– Почему здесь столько пара? – Она замахала руками, пытаясь разогнать марево перед глазами. Еще несколько шагов – и чуть не рухнула в бассейн, проступивший сквозь клубы пара. В последний момент удержалась! Присела, дотронулась до воды. Тёплая. Будто её дожидалась. Но инстинкт самосохранения сработал прежде, чем женщина совершила очередную глупость. – А я плавать не умею, – неизвестно кому сказала она и встала, чтобы вместо бассейна пойти в душ.
Успела сделать пару шагов, и тут нога проскользнула по мокрому полу. Тайрин, нелепо размахивая руками, с громким всплеском рухнула в бассейн. Вода залилась в нос и в уши, попала в глаза, стремительно отрезвляя. Но раньше, чем вернулась способность здраво мыслить, сильные руки схватили её и прижали к горячему телу.
– Успокойся и встань. Тут мелко, не утонешь, – сквозь шум в ушах раздался мужской голос. И чудо! Она действительно ощутила под ногами дно, а затем разглядела уходящие под воду бортики. Сделала несколько торопливых шагов, уцепившись за перильца спускающейся в бассейн лестницы, и глубоко выдохнула. Только после обернулась. В купальне, кроме неё, никого не было.
Влажная стена неприятно холодила обнажённую кожу. После прогулки под дождём Окберт надеялся прогреться в купальне, но этому желанию не суждено было сбыться. Встреча с прекрасной незнакомкой вмиг сорвала планы на тихий и спокойный вечер. Кто бы мог подумать, что его уединение нарушат столь дерзким образом?
Прячась за колонной, он закрыл лицо рукой и беззвучно рассмеялся, забавляясь собственной реакцией и ситуацией, в которой оказался. Сбежал из бассейна, будто сам ворвался в купальню к даме, а не наоборот!
Сердце стучало как сумасшедшее, тело напряглось, совсем по-мальчишески придя в боевую форму. Внутренний голос нашёптывал, что неплохо бы продолжить столь любопытное знакомство – тем более не он его навязывал! Вторя ему, память услужливо подсовывала пикантные подробности.
Незнакомка совершенно не стеснялась своей наготы, а клубы пара практически ничего не скрывали. Белоснежная кожа, густые тёмные волосы, высокая полная грудь и точёная фигура. Трогательная россыпь родинок по плечам – говорят, что люди, у которых много родинок, везучие. А этот аккуратный изгиб шеи? У Окберта дыхание перехватило, когда он увидел сползающие по коже капли воды!
Лэртис не был женат, но не считал себя обделенным женским вниманием. Его любовницы чаще всего придерживались прогрессивных взглядов – могли встретить на пороге дома в кружевном пеньюаре и чулках и начать прелюдию прямо в гостиной. Соблазнение удавалось не всегда, но Окберт был не прочь потакать их маленьким капризам. Вот только никогда не забывал, что это не более чем игра.
Здесь же всё выглядело иначе. Или незнакомка оказалась прекрасной актрисой, или действительно не догадывалась о постороннем в купальне. Она вела себя искренне и свободно. Когда подошла к бассейну, весь мир принадлежал ей одной, а Окберт как будто подглядел нечто совершенно личное.
От одной мысли об этом накрыла такая волна желания, что он скрипнул зубами, пытаясь совладать с взбунтовавшимися инстинктами. Холодная стена стала спасением. Он бы и от ледяного душа не отказался, лишь бы привести мысли в порядок.
Окберт с силой растёр щеки. Нет, это никуда не годится! Он ведет себя, как подросток, совершенно не думая о последствиях. Если о встрече пройдет слушок, всю историю перевернут с ног на голову. Из жертвы, застигнутой врасплох в бассейне, он превратится в коварного соблазнителя. И никто не посмотрит, сколько партнерше лет. Достаточно того, что разврат произошёл в стенах Академии. На его и без того далеко не безупречной репутации появится ещё одно пятно.
Последняя мысль отрезвила. Больше не раздумывая, он поскорее покинул купальню. Вещи предпочёл натянуть у выхода, сразу на мокрое тело, и настороженно выглянул за дверь. Он опасался, что наткнётся на случайного свидетеля, но в коридоре никого не оказалось. Решив не искушать судьбу, следователь вернулся в свою комнату. Влажную одежду подсушил магией, досадуя, что не догадался сделать это сразу, и уселся за стол, подтянув дневник. Надеялся, что скрупулезная работа отвлечет от ненужных мыслей.
За день скопилось не так много полезных наблюдений, но иногда даже мелочь позволяет составить цельную картину. Манера общаться, слова-паразиты, почерк и привычки… Окберт окунул перо в чернильницу, пытаясь сосредоточиться на студентах, но мысли снова и снова возвращались к незнакомке.
Кто она? Для учащейся девушка была слишком взрослой, а таких хорошеньких преподавательниц в Академии не водилось. Не рассматривать же всерьез слухи о тёмной студентке?!
Признаться, поначалу Окберт и правда подумал, что видит призрака, уж больно бледной она выглядела. На тоненьких запястьях даже вены просвечивали! Но тело незнакомки, удачно оказавшейся в его руках, было тёплым, а её страх утонуть казался искренним. К тому же тонкое обоняние следователя уловило запах крепкого алкоголя. Окберт сильно сомневался, что призрак станет распивать бутылочку-другую в стенах Академии. Жаль, конечно. Сейчас он с удовольствием составил бы ему компанию.
Следователь откинулся на спинку стула, не замечая, как вычерчивает на бумаге непонятные загогулины. Может, это родственница кого-то из студентов? Или любовница магистра, раз так уверенно зашла в преподавательскую купальню?
Предположение, что незнакомка принадлежит другому, неприятно кольнуло, и Окберт помрачнел. Он слишком зациклился. Всего-то увидел обнажённую женщину, а ведет себя, как нерешительный девственник!
Нет, определенно, стоит посетить местные увеселительные заведения, чтобы расслабиться.
– Нет, я его не знаю, – уверенно ответила Тайрин. Такой табачный перегар невозможно было выветрить. Она бы точно его запомнила!
Квон сник, но допрос продолжил, и отпустил её руку, только когда вернулся Алеко. К сожалению, один. По раздосадованному лицу друга Тайрин поняла – преступника он не догнал.
– Ушёл дворами. Юркий, как крот. – Алеко тщетно пытался отдышаться. На штанах виднелась полоска грязи: видимо, упал в подворотне. – Ты в порядке? – спросил он, опустив ладонь на плечо подруги.
– Спасибо детективу Квону, – кивнула Тайрин. Случившееся вспоминалось как нечто далекое, неприятное, но не болезненное. Ею овладела апатия. Ничего не хотелось, словно разом отрезало все чувства.
Алеко перевел недоуменный взгляд на напарника, не понимая, как подруга может оставаться такой спокойной.
– Она под ментальным воздействием. Я смягчил в её воспоминаниях сегодняшнее событие, чтобы тьенна не так сильно переживала, – нехотя пояснил Квон. Вообще такие процедуры должны были проводиться либо с согласия родственников, либо с письменного разрешения пациента, но Квон поступился правилами. – Проводи её и убедись, что в доме безопасно. Тьенна, если что-то вспомните, пожалуйста, обращайтесь. Меня всегда можно найти в участке.
– Я учту, – ответила Тайрин и добавила для Алеко: – Возвращаемся в Академию.
Друг проводил ее до ворот, но заходить не стал: время для посещений было слишком позднее, а появление патрульного на территории наверняка вызвало бы лишние вопросы.
– Береги себя, – попросил друг перед уходом. Нападение его встревожило.
Прокравшись мимо задремавшего сторожа, Тайрин поднялась на преподавательский этаж и на лестнице столкнулась с бодрствующей Гретхем. Целительница куда-то несла целую коробку с ретортами и удивленно посмотрела на Тайрин.
– Выглядишь отвратительно. Что-то случилось? Неужели студенты так измучили?
– На меня напали у дома, – не стала она скрывать. Постаралась улыбнуться, делая вид, что всё в порядке, но вышла жалкая гримаса.
Гретхем попытку оценила и подхватила Тайрин под локоток.
– Дорогая, я запрещаю тебе возвращаться в комнату в таком виде, напугаешь Ани. Пойдём, у меня есть отличный потин, он поднимет тебе настроение.
– Но я собиралась в душ! – вяло возразила Тайрин.
– Купальня никуда не денется. А тебе сейчас категорически нельзя оставаться одной. Думаю, стаканчик для крепости духа точно не повредит.
***
Гретхем не соврала. Потин был чудо как хорош – горький, резкий, сбивающий с ног. В тяжёлом спиртовом запахе с трудом улавливались яблочные нотки, и после первого же глотка Тайрин едва продышалась. Зато в голове прояснилось, все ментальные блоки Квона как рукой сняло. Она думала выпить стаканчик за компанию и уйти, но коварный алкоголь развязал язык, и Тайрин сама не заметила, как разговорилась с коллегой. Рассказала о нападении у мастерской, о том, как от страха отнялись ноги. Гретхем выслушала внимательно, а затем вынесла неожиданный вердикт:
– Тебе не хватает крепкого мужского плеча. – Она сделала приличный глоток потина, отчего её глаза заблестели ещё сильнее. – В твои-то годы – и без мужчины! Какая бессмысленная трата жизни!
Собеседница покачала головой, а у Тайрин сердце в пятки ушло. Гретхем пошутила насчёт лет? Она же не могла знать её настоящий возраст! Коллега между тем продолжила:
– Я была замужем три раза. Первый – за капитаном пиратского дирижабля. О, любовь была, скажу я тебе, как в романе! – Гретхем мечтательно улыбнулась, предаваясь воспоминаниям, затем наклонилась и заговорила шёпотом, перемежая слова старческим дребезжащим смехом: – Он украл меня прямо из-под венца. Мой жених – скучный помощник судьи, вызывал только досаду. А тут молодой горячий пират в лихо заломленной шляпе и с ослепительной улыбкой! Как сердцу не дрогнуть? Наша первая брачная ночь прошла на борту дирижабля, в маленькой каюте, под бравые крики команды, отмечающей удачный налёт. Я думала, что на следующий день со стыда сгорю! – Она рассмеялась, ничуть не смущаясь подробностей. – Но знаешь, скабрезные шуточки я пережила, а дальше слов никто из команды не заходил. Муж был скор на расправу. Как я его любила! – Гретхем покачала головой, прикоснувшись рукой к груди. – Никогда не думала, что смогу полюбить такого мерзавца, но разве женскому сердцу прикажешь? Ненавидела и любила. Я так боялась за его жизнь! Вдруг однажды его поймают и повесят?.. Если бы знала, как рано его потеряю, бежала бы прочь, чтобы не испытывать эти адовы муки.
– Что же случилось? – всё ещё беспокоясь из-за брошенной вскользь фразы, напряженно спросила Тайрин.
– Выпил лишку, поскользнулся на мостках и утонул, упокой Господь его душу. Такая нелепая смерть! Я не поверила, когда мне сказали. – Гретхем опустошила стакан и тут же плеснула себе добавки. – А после думала, что никогда больше не полюблю. Собралась в монастырь, стала общаться с местным викарием. Вот и дообщалась, – она издала странный смешок.
– У вас был роман? – догадалась Тайрин.
– У нас была любовь! – Гретхем подняла палец вместе со стаканом. – Он был славный мальчик, мой Анхель. Нежный, ранимый, боялся слово поперек сказать. Я родила ему близнецов, таких же белокурых ангелочков. – Она резко опустила стакан на стол, отчего потин выплеснулся через край, и рявкнула: – А теперь эти поганцы даже не навещают мать!
Тайрин коснулась рукой её дряблой кожи, успокаивая. Целительница тотчас вернула на лицо улыбку.
– Ох, не волнуйся. Знаю, дети поступают так не со зла. – Она с благодарностью пожала ладонь коллеги. – Но на чём я остановилась? Ах да, на моём бедном втором муже. Анхель умер во время службы. Остановилось сердце, его не успели спасти. Я часто корю себя, что не оказалась рядом в последние минуты. Почему я живу, если он мёртв? Этот вопрос не даёт мне покоя уже больше двадцати лет.
Её взгляд затуманился, и она сморгнула слёзы.
– А ваш третий муж? – чтобы увести от тяжелой темы, спросила Тайрин.
– Он преподавал в Академии. Был чем-то похож на твоего Калена, такой же целеустремленный, активный. Молодой. Он был моложе меня на десять лет, но ведь у вас с мужем тоже большая разница в возрасте? – она спросила это так резко, что Тайрин растерялась. Под амулетом личины они с мужем выглядели почти погодками. Получается, Гретхем действительно знает её секрет?
Не дождавшись ответа, старушка продолжила:
– Его забрала тефонская лихорадка. Он был целителем, почти всё время проводил с больными. Заразился, но себя вылечить не сумел. А я не смогла вытащить его с Пустоши, как ни старалась.
– Это не ваша вина…
– Я не виню себя, моя дорогая. Никто из нас не всесилен, и когда Пустошь забирает любимых, всё, что остается – проститься с ними, отпустить и жить дальше.
– А если не получается отпустить? – глухо спросила Тайрин, допив свой стакан.
– Тогда при встрече в Пустоше будет очень стыдно. Ведь вместо того, чтобы жить здесь, ты гонялась за призраком. – Гретхем провела сухими пальцами по её щеке, а затем бодро встряхнулась и потянулась к хрустальному графину. – Но что-то я утомила тебя своей болтовней. Ещё по стаканчику?
***
В свою комнату Тайрин возвращалась по стеночке. От выпитого потина пошатывало, зато все страхи и сомнения отошли на второй план. Эх, попадись ей этот бандит сейчас, она бы ему показала! Так врезала, что он бы дорогу к её дому забыл!
Она попыталась изобразить этот самый удар, запнулась о собственную ногу и полетела на пол. Встать сразу почему-то не получилось, сначала пришлось подняться на четвереньки, а вертикальное положение удалось принять только со второй попытки. От резкого движения к горлу подобрался комок желчи, и Тайрин едва не распрощалась с содержимым желудка прямо в коридоре. Нет, это никуда не годится! Она двинулась к купальне, чтобы избавиться там от противного привкуса во рту. Заодно помоется. Собиралась же в душ? Вот и нечего всяким зловредным личностям из воспоминаний портить её планы!
Башенные часы глухо прозвонили, возвещая о полуночи, и Тайрин поморщилась от звука. Голова гудела, как тот самый перегонный куб, в котором гнали потин! Засиделась она в гостях, совсем забыла о времени. Амулет предупреждающе засветился и погас, и Тайрин ощутила, как эффект старения обратился вспять. Вскоре посреди коридора стояла, слегка покачиваясь, подвыпившая молодая женщина.
– Мне срочно нужен душ, – пробормотала она себе под нос, вспоминая дорогу.
Идти было недалеко. Купальня запиралась, чтобы туда не лазали любопытные студенты, а замок открывался ключ-руной от любой из преподавательских комнат. Тайрин попыталась отыскать ключ в кармане, но тот опять куда-то завалился, и его никак не удавалось нащупать. С досады она толкнула дверь – та с тихим скрипом распахнулась. От неожиданности Тайрин едва не влетела в купальню. Забыли запереть? Вот удача! Она победно улыбнулась и проскользнула внутрь. Остановилась в небольшой тесной комнатушке, служившей одновременно гардеробной и умывальной. Путаясь в многочисленных пуговицах, расстегнула корсет. Дышать сразу стало легче, и она поспешила избавиться и от остальной одежды. Затем вытащила шпильки из пучка, позволяя густой тёмной волне упасть на плечи и грудь.
В купальне было прохладно, и Тайрин быстро покрылась «гусиной кожей». Попробовала растереть озябшие плечи руками, но лишь немного согрелась. Пол качался и плыл под ногами. Чтобы не упасть, идти пришлось медленно.
– Холодно, – пожаловалась она слабым голосом.
Со стороны бассейна послышался тихий всплеск, но Тайрин была слишком сосредоточена на шагах, чтобы обратить на него внимание.
– Почему здесь столько пара? – Она замахала руками, пытаясь разогнать марево перед глазами. Еще несколько шагов – и чуть не рухнула в бассейн, проступивший сквозь клубы пара. В последний момент удержалась! Присела, дотронулась до воды. Тёплая. Будто её дожидалась. Но инстинкт самосохранения сработал прежде, чем женщина совершила очередную глупость. – А я плавать не умею, – неизвестно кому сказала она и встала, чтобы вместо бассейна пойти в душ.
Успела сделать пару шагов, и тут нога проскользнула по мокрому полу. Тайрин, нелепо размахивая руками, с громким всплеском рухнула в бассейн. Вода залилась в нос и в уши, попала в глаза, стремительно отрезвляя. Но раньше, чем вернулась способность здраво мыслить, сильные руки схватили её и прижали к горячему телу.
– Успокойся и встань. Тут мелко, не утонешь, – сквозь шум в ушах раздался мужской голос. И чудо! Она действительно ощутила под ногами дно, а затем разглядела уходящие под воду бортики. Сделала несколько торопливых шагов, уцепившись за перильца спускающейся в бассейн лестницы, и глубоко выдохнула. Только после обернулась. В купальне, кроме неё, никого не было.
ГЛАВА 4
Влажная стена неприятно холодила обнажённую кожу. После прогулки под дождём Окберт надеялся прогреться в купальне, но этому желанию не суждено было сбыться. Встреча с прекрасной незнакомкой вмиг сорвала планы на тихий и спокойный вечер. Кто бы мог подумать, что его уединение нарушат столь дерзким образом?
Прячась за колонной, он закрыл лицо рукой и беззвучно рассмеялся, забавляясь собственной реакцией и ситуацией, в которой оказался. Сбежал из бассейна, будто сам ворвался в купальню к даме, а не наоборот!
Сердце стучало как сумасшедшее, тело напряглось, совсем по-мальчишески придя в боевую форму. Внутренний голос нашёптывал, что неплохо бы продолжить столь любопытное знакомство – тем более не он его навязывал! Вторя ему, память услужливо подсовывала пикантные подробности.
Незнакомка совершенно не стеснялась своей наготы, а клубы пара практически ничего не скрывали. Белоснежная кожа, густые тёмные волосы, высокая полная грудь и точёная фигура. Трогательная россыпь родинок по плечам – говорят, что люди, у которых много родинок, везучие. А этот аккуратный изгиб шеи? У Окберта дыхание перехватило, когда он увидел сползающие по коже капли воды!
Лэртис не был женат, но не считал себя обделенным женским вниманием. Его любовницы чаще всего придерживались прогрессивных взглядов – могли встретить на пороге дома в кружевном пеньюаре и чулках и начать прелюдию прямо в гостиной. Соблазнение удавалось не всегда, но Окберт был не прочь потакать их маленьким капризам. Вот только никогда не забывал, что это не более чем игра.
Здесь же всё выглядело иначе. Или незнакомка оказалась прекрасной актрисой, или действительно не догадывалась о постороннем в купальне. Она вела себя искренне и свободно. Когда подошла к бассейну, весь мир принадлежал ей одной, а Окберт как будто подглядел нечто совершенно личное.
От одной мысли об этом накрыла такая волна желания, что он скрипнул зубами, пытаясь совладать с взбунтовавшимися инстинктами. Холодная стена стала спасением. Он бы и от ледяного душа не отказался, лишь бы привести мысли в порядок.
Окберт с силой растёр щеки. Нет, это никуда не годится! Он ведет себя, как подросток, совершенно не думая о последствиях. Если о встрече пройдет слушок, всю историю перевернут с ног на голову. Из жертвы, застигнутой врасплох в бассейне, он превратится в коварного соблазнителя. И никто не посмотрит, сколько партнерше лет. Достаточно того, что разврат произошёл в стенах Академии. На его и без того далеко не безупречной репутации появится ещё одно пятно.
Последняя мысль отрезвила. Больше не раздумывая, он поскорее покинул купальню. Вещи предпочёл натянуть у выхода, сразу на мокрое тело, и настороженно выглянул за дверь. Он опасался, что наткнётся на случайного свидетеля, но в коридоре никого не оказалось. Решив не искушать судьбу, следователь вернулся в свою комнату. Влажную одежду подсушил магией, досадуя, что не догадался сделать это сразу, и уселся за стол, подтянув дневник. Надеялся, что скрупулезная работа отвлечет от ненужных мыслей.
За день скопилось не так много полезных наблюдений, но иногда даже мелочь позволяет составить цельную картину. Манера общаться, слова-паразиты, почерк и привычки… Окберт окунул перо в чернильницу, пытаясь сосредоточиться на студентах, но мысли снова и снова возвращались к незнакомке.
Кто она? Для учащейся девушка была слишком взрослой, а таких хорошеньких преподавательниц в Академии не водилось. Не рассматривать же всерьез слухи о тёмной студентке?!
Признаться, поначалу Окберт и правда подумал, что видит призрака, уж больно бледной она выглядела. На тоненьких запястьях даже вены просвечивали! Но тело незнакомки, удачно оказавшейся в его руках, было тёплым, а её страх утонуть казался искренним. К тому же тонкое обоняние следователя уловило запах крепкого алкоголя. Окберт сильно сомневался, что призрак станет распивать бутылочку-другую в стенах Академии. Жаль, конечно. Сейчас он с удовольствием составил бы ему компанию.
Следователь откинулся на спинку стула, не замечая, как вычерчивает на бумаге непонятные загогулины. Может, это родственница кого-то из студентов? Или любовница магистра, раз так уверенно зашла в преподавательскую купальню?
Предположение, что незнакомка принадлежит другому, неприятно кольнуло, и Окберт помрачнел. Он слишком зациклился. Всего-то увидел обнажённую женщину, а ведет себя, как нерешительный девственник!
Нет, определенно, стоит посетить местные увеселительные заведения, чтобы расслабиться.
