– Знаю, сейчас не лучшее время для таких предложений, но вы не могли бы запечатать могилу после церемонии? – попросил наблюдатель. – Оплата по обычному тарифу. Мистер Асмус готов взять на себя все расходы.
– Мы здесь не как служители закона, а обычные горожане, – напомнил Мирт.
– Я понимаю. Но и вы поймите: мисс Пермине настрадалась. Будет справедливо, если она сможет спать спокойно.
Мужчина говорил искренне и верил в то, что говорил. А вот в доброте Асмуса напарники глубоко сомневались. Но как ни посмотри, после всего, что пережила Пермине, было справедливым дать ей покоиться с миром.
– Я запечатаю, – согласился Мирт, и наблюдатель с благодарностью пожал ему руки.
– Прощайтесь, – окликнул их могильщик.
Затягивать церемонию прощания не стали, за дополнительные часы на кладбище могильщиками не платили. Вскоре о мисс Пермине напоминал только глубоко вкопанный крест и земляной холмик. Немногочисленные знакомые покойной медленно расходились.
– Мистер Велиас, ваша очередь, – пригласил его наблюдатель.
Летти подошла к могиле вместе с Миртом. Положила ладонь ему на плечо, чтобы не мешать плести пассы, но создать связку.
Как запечатать могилу, чтобы ничто не могло потревожить покойного и превратить в бездушную нежить, учили на первом курсе. Простенькое заклинание, полуэльфу и собственных сил хватило бы с лихвой, но от поддержки он не отказался. На душе было муторно, и присутствие подруги успокаивало.
– Теперь точно всё, – негромко произнес он, когда закончил, и Летти кивнула. По крайней мере мисс Пермине могла покоиться с миром.
Договорившись с наблюдателем, что оплату им положат на счет в банке – всё-таки запечатывание могилы было подработкой, – они вышли с кладбища. Несколько кэбов ждали у ворот, к ним и направились.
– Ты сегодня куда? – Мирт открыл дверцу ближайшего свободного кэба и подал руку, помогая Летти забраться внутрь
– Сейчас на занятия, потом в лабораторию. Всё-равно не усну, волнуюсь из-за предстоящей практики. Так что поработаю над зельем. Если затяну все сроки, они опять отложат публикацию и прием в гильдию. А ты?
– Буду в участке, еще раз перепроверю знакомых Пермине. Не может быть, чтобы никто не знал, с кем она общалась.
– Если ее убийца – кто-то из знакомых, а не какой-нибудь спятивший маг, которому она просто попалась по пути, – Летти развязала черные ленты под подбородком и сняла шляпку с вуалью, освобождая ушки. – За Хедвин присмотри. Джин завалена делами, а девочка вчера натерпелась.
– У нас тоже дело… и твои студенты.
– Лучше уж искать преступника, чем с ними на кладбище, – кисло признала Летти и махнула рукой. – Увидимся вечером.
– Будь осторожнее на занятиях! – пожелал Мирт, пока она не ушла, а затем повернулся к кэбмену. – К каретной станции, пожалуйста.
До вечера еще было время, и он мог, не спеша, расспросить, не припомнит кто лисицу и ее спутника? Последний раз Пермине видели, когда она садилась в кэб, хоть за что-то зацепиться.
Но как оказалось, расспрашивать кэбменов об их пассажирах – всё равно что искать иголку в стоге сена. Из всех опрошенных только четверо припомнили, что подвозили на прошлой неделе лисиц: кто-то до рыночной площади на вечернее представление, другие на набережную или прямо к дому. И спутники у девушек были разные: от брюзжащего старика до болтливого гнома. Хотя, кого там в темноте разберешь?
– Шерсти от этих лисиц много, – когда Мирт уже ехал к участку, жаловался ему кэбмен. Расположить к себе полуэльф умел, и возница с удовольствием трепал языком. – Вот у меня тоже недавно было: какую-то чахоточную лисицу муж до лечебницы вёз. Так после всю карету пришлось перетряхивать. Целый пук шерсти набрал. Тьфу! Раньше хоть хвосты под юбками прятали…
– И куда везли?
– Да то ли к Сухой Речке, то ли в Каменный квартал. Мы еще на мосту застряли, там какой-то умелец кочаны с рынка нес и рассыпал. А лисица эта всё кашляла и кашляла. В итоге они там и вышли, решили сами добираться. Иначе я и не запомнил бы.
– А может вспомните, как выглядели муж с женой? – почувствовал зацепку Мирт, и кэбмен, помолчав, вздохнул: увы. Да вроде и примет особых не было, разве что выругался мужик заковыристо, когда они в темноте со ступенек спускались. Не то, чтобы непонятно, но будто по-ученому, прилично слишком.
Мирт зажег магический огонек и провел ладонью по жесткой ткани. Сидение кэбмен вычистил на совесть, но вот за ним… Подцепив двумя пальцами край, полуэльф достал пучок рыжей с сединой шерсти. Осталось сравнить в участке, но он почти не сомневался – эта шерсть принадлежала мисс Пермине. А значит, она общалась с кем-то практически до самой смерти, и этот человек либо пытался ей помочь и теперь боится быть неправильно понятым, либо, что куда вероятнее, ее убийца.
– Ты куда несешься, Велиас? Зацепку нашел, что ли? – окликнул Мирта молодой русый лейтенант, с которым он пару раз ходил на дело, и пару раз – выпить. Не сказать, чтобы друг, но приятель и неплохой полицейский. Один из немногих, кто не пытался приударить за Летти, что разом добавляло ему баллов. – Джин умотала, сказала, что будет только завтра.
– А Рахна?
Сейчас Мирта куда больше волновала их штатный алхимик. Пожилая дама была загружена работой и в свою лабораторию пускала неохотно, но без зелий и оборудования сравнить образцы шерсти было проблематично.
Он положил на стол платок с завернутыми шерстинками.
– Серьезно нашел зацепку? – лейтенант аж подпрыгнул на стуле.
– Серьёзней некуда. Надо провести экспертизу, сравнить с теми образцами шерсти, что остались от мисс Пермине.
– Вообще-то с утра Рахна была на месте, но заперлась, что-то варит. Ты торопишься? – догадался лейтенант по помрачневшему лицу Мирта.
– Обещал Летти помочь с первокурсниками. Ночная практика, скорее всего, провозимся до утра.
– Ну так оставь, я попозже сам отнесу. Как вернешься, будет готово.
– Не отвлеку? – все-таки уточнил Мирт. Самому возиться было некогда, помощь пришлась бы кстати. Но у коллег тоже была работа.
– Я своих карманников только закончил, и Джин наказала помогать вам во всём.
– Тогда полагаюсь на тебя. Погоди, принесу дело, чтобы ознакомился, – успокоился некромант. Развернулся к кабинету за бумагами, но парень схватил его за плечо с непонятным выражением беспокойства и досады.
– Лучше не ходи, – покачал он головой.
– Почему?
– Там Хедвин. Рыдает, – лейтенант вздохнул, заглянув Мирту за плечо, словно ждал, что дверь из кабинета вот-вот откроется. – Она не смогла остановить газетчиков. Видел «Сплетник Живилля»?
– Не читаю его.
– А зря. Там самые сочные новости. Вчерашнее приключение в аптеке на первой полосе. Но выставлено так, будто не аптекаря ограбили, а накрыли наркопритон, – коллега помахал перед ним газетой.
Мирт взял газету, пробежался по статье по диагонали: выдумки было больше, чем правды, но кому нужна последняя? Главный редактор «Сплетника» обычно следил за издаваемым материалом, но иногда его заносило. Как и сейчас. Убийство мисс Пермине разогрело интерес публики, неделю газеты буквально разлетались, а сейчас спрос спал, поддерживать нечем, кошачьи драки и склоки между чиновниками никого не волнуют. А тут такая новость! Вот и воспользовался шансом.
– Мистер Пиппен уже пожаловался? – догадался Мирт по содержанию статьи, и лейтенант невесело ухмыльнулся.
– Ворвался сюда, как к себе домой. Орал так, что стекла дрожали. Мол, его репутация разрушена из-за какой-то соплячки и хвостатой дряни! Если что, это не мои слова, – поспешно добавил собеседник.
Полуэльф разжал руку и расправил невольно смятую газету.
– Вписали ему штраф за оскорбление? – таким безэмоциональным голосом уточнил Мирт, что стало понятно – штраф меньшее, чем может отделаться аптекарь.
– А то! – ухмыльнулся рыжий. – Сам знаешь, Джин терпеть не может, когда кто-то орет, кроме нее. Заодно пригрозили деньком в камере за нарушение порядка. Короче, Пиппен плевался, но заплатил. А в отместку накатал официальную жалобу на всё наше управление и Джин, в частности. Джин только посмеялась, наставницу таким не проймешь, с нее станется кляузу в рамке на стену повесить. А Хедвин, сам понимаешь…
– Приняла всё близко к сердцу, – кивнул Мирт. Стажерка была хорошей, старательной, но слишком наивной: верила в идеальное правосудие и честность и благодарность горожан. Сразу видно, что училась ближе к столице, где учителя подобрее. Живилльские наставники всю наивность на первых практиках выбивали. – Кофе с коньяком не предлагали? Пусть выпьет и успокоится.
– Шутишь? Я туда не пойду. Хедвин то воет, то грозится убить любого, кто заглянет. Джеймс пытался было, и в него полетело пресс-папье. Женщины…
Полуэльф шевельнул ушами, прислушиваясь. Всхлипы слышались, хоть Мирт не мог назвать это плачем навзрыд.
– Буду надеяться, меня она не убьет, – решился он.
Кофе Мирт сварил сам. И коньяка плеснул убойную дозу, добавив несколько капель успокоительного. По-хорошему так делать не стоило, зелье напрочь отбивало все чувства и притупляло разум, но сейчас успокоить стажерку было важнее. Мистер Пиппен на пару с газетчиками кого угодно могли довести.
Впрочем, коллеги недооценили Хедвин: когда Мирт открыл дверь, она уже не рыдала, а тихонько всхлипывала и перебирала лежащие на столе бумаги. Ну, значит, пережила и скоро вернется в строй.
– А, лейтенант Велиас, это вы! Простите, что заняла ваше место, – когда он зашел, девушка подорвалась со стула, торопливо вытирая покрасневшие глаза.
– Место общее для всех стажеров, так что сиди. Слышал, у тебя проблемы? – Мирт поставил перед ней чашку с кофе.
– Эт-то мне? – от удивления Хедвин даже заикаться начала.
– Видишь здесь кого-то еще?
– Н-нет.
Пока она маленькими глоточками пила горячий кофе – и не скажешь, чтобы не торопилась, еще подавится! – Мирт забрал со стола бумаги. Доклад стажерки больше напоминал сентиментальный роман, чем сухую выжимку фактов, но главное Мирт уловил: редактор выгнал ее, не став слушать. И чем Джин думала, когда отправляла ее в одиночку? Хоть бы кого из парней приставила. А так: худенькая робкая стажерка, бубнящая что-то себе под нос – кто такую слушать станет?
– Так что с господином главным редактором? – спросил Мирт больше для проформы – вдруг что-то из случившего не нашло отражения в докладе.
– Он отказывается писать опровержение, – гораздо спокойнее, чем говорила несколько минут назад, пожаловалась Хедвин.
– А почему – не говорит?
– Говорит, что у нас нет доказательств обратного. Но я не понимаю, почему мы должны искать доказательства, если оклеветали они? Мистер Пиппен очень расстроился, пострадала его репутация…
– Не переживай, она была не настолько хороша, – усмехнулся Мирт. Пройдоха-аптекарь наверняка рассчитывал выгадать из ситуации как можно больше. Если поставить полицию в неудобное положение, в будущем можно попросить их закрыть глаза на те же запрещенные к продаже лекарства. Живилль был маленьким городком, где добрые отношения между соседями считались важнее правды.
– И всё-таки это неправильно, лгать о случившемся, – окончательно успокоилась Хедвин. – Мистер Пиппен пострадал, а его самого выставили преступником. Они написали, что он распространял сладкие грезы среди всех желающих.
– Что, прямо так написали?
– Ну, не совсем такими словами…
– А ты думаешь, откуда наш вор узнал, где у мистера Пиппена хранится лекарство? И что оно вообще у него есть? – напрямую спросил Мирт, и Хедвин, собравшись было ответить, промолчала, задумавшись.
– В общем, если мистер Пиппен будет настаивать на извинениях, напомни ему о трех медяках за вытяжку ночецвета.
– Каких медяках?
– Он поймет, – Мирт показал зубы и тут же поймал себя на мысли, что повторяет жест за Летти. Она любила демонстрировать клыки, когда злилась, но если у лисицы такой жест смотрела гармонично, то у него, по меньшей мере, странно.
В холле его ждало уже несколько коллег, и судя по недовольно вытянувшимся лицам, никто не рассчитывал, что Мирт вернется из кабинета невредимым. Делали ставки, как быстро он вылетит оттуда? Неужели никто не поставил на него?
– Как тебе это удалось? – шепотом спросил лейтенант, чтобы Хедвин не услышала.
– Некромантов учат успокаивать, – хмыкнул его приятель, боевой маг с того же потока, что и Мирт. С ним как раз не сложилось: маг не терял надежды однажды понравиться миловидной коллеге-лисичке и подчеркнуто игнорировал крутящегося вокруг нее друга.
– Некромантов учат упокаивать, – поправил полуэльф, хлопнув его плечу. – Но иногда это одно и то же.
Остаток дня прошел суматошно: Мирт всё-таки зашел в газету, не за извинениями для Пиппена, а чтобы напомнить о вежливом отношении к коллегам. Визита полуэльфа главный редактор не ожидал, проникся и даже пообещал написать опровержение статье. Мелким шрифтом на последней странице, но для успокоения совести Хедвин и того хватило. Все стажеры проходили через это. Рано или поздно настигало понимание: как бы ни хотелось делать всё по правилам, жизнь вместо игральных костей могла подсунуть шашки, и стоило учиться перестраиваться на ходу.
К кладбищу Мирт подъезжал уже затемно, всерьез опасаясь, что опоздает: кэбмены не горели желанием ехать туда ночью, и он едва уговорил кучера за баснословную для поездки сумму. Большая часть студентов собралась у ворот и сбилась в кучки, переговариваясь между собой. То здесь, то там раздавался чересчур громкий нервный смех: первая практика вызывала здоровый ажиотаж, и парни бравировали перед девчонками, да и некоторые девчонки были не промах. Как обычно, нашлось среди студентов и несколько одиночек – в свое время Мирт был среди таких – они стояли поодаль, уткнувшись в конспекты, и повторяли заклинания.
Летти тоже была здесь. Наверняка приехала заранее, чтобы никто из студентов не нырнул за кладбищенскую ограду раньше времени. Но, в пику ожиданиям, выглядела лисица отдохнувшей. Похоже, послушала совета и выспалась перед практикой. Она втолковывала что-то одному из студентов – это Мирт понял по форме, но, когда подошел ближе, почувствовал неприятное царапанье в груди. Студентом оказался никто иной, как Келлиан Белмош, выпросивший у Летти свидание под видом индивидуальных занятий. И что он забыл на практике первокурсников?
Мирт не постеснялся бы задать вопрос вслух студенту лично, но Летти услышала его шаги и обернулась.
– Я стала волноваться, что ты не придешь, – с легкой укоризной заметила она, шагнув к нему. Решила подзарядиться перед практикой? Мирт поймал протянутую руку, чувствуя, как сила наполняет обоих и испытывая не меньшее удовольствие от недовольства студента их близостью. Мелочно, а приятно. – Чем был занят? – продолжила Летти как ни в чем не бывало.
– Последовал твоему совету и присматривал за Хедвин. Съездил в редакцию. Ты уже видела «Сплетник Живилля»?
– Слышала, – хмыкнула Летти, мотнув хвостом. – Асфирь угостила обедом и вдохновленно трещала за чашечкой чая. Поражаюсь ее памяти. Она даже диалоги пересказывает в лицах. Значит, ты целый день провел с девушкой? – она показала клыки, насмешничая, но Мирт успел заметить, как хвост снова недовольно мотнулся из стороны в сторону. Обольщаться не стоило: лисица в принципе не любила, когда он ходил куда-то без нее, неважно, с кем. Но было приятно потешить себя надеждой, что она взревновала.
– Мы здесь не как служители закона, а обычные горожане, – напомнил Мирт.
– Я понимаю. Но и вы поймите: мисс Пермине настрадалась. Будет справедливо, если она сможет спать спокойно.
Мужчина говорил искренне и верил в то, что говорил. А вот в доброте Асмуса напарники глубоко сомневались. Но как ни посмотри, после всего, что пережила Пермине, было справедливым дать ей покоиться с миром.
– Я запечатаю, – согласился Мирт, и наблюдатель с благодарностью пожал ему руки.
– Прощайтесь, – окликнул их могильщик.
Затягивать церемонию прощания не стали, за дополнительные часы на кладбище могильщиками не платили. Вскоре о мисс Пермине напоминал только глубоко вкопанный крест и земляной холмик. Немногочисленные знакомые покойной медленно расходились.
– Мистер Велиас, ваша очередь, – пригласил его наблюдатель.
Летти подошла к могиле вместе с Миртом. Положила ладонь ему на плечо, чтобы не мешать плести пассы, но создать связку.
Как запечатать могилу, чтобы ничто не могло потревожить покойного и превратить в бездушную нежить, учили на первом курсе. Простенькое заклинание, полуэльфу и собственных сил хватило бы с лихвой, но от поддержки он не отказался. На душе было муторно, и присутствие подруги успокаивало.
– Теперь точно всё, – негромко произнес он, когда закончил, и Летти кивнула. По крайней мере мисс Пермине могла покоиться с миром.
Договорившись с наблюдателем, что оплату им положат на счет в банке – всё-таки запечатывание могилы было подработкой, – они вышли с кладбища. Несколько кэбов ждали у ворот, к ним и направились.
– Ты сегодня куда? – Мирт открыл дверцу ближайшего свободного кэба и подал руку, помогая Летти забраться внутрь
– Сейчас на занятия, потом в лабораторию. Всё-равно не усну, волнуюсь из-за предстоящей практики. Так что поработаю над зельем. Если затяну все сроки, они опять отложат публикацию и прием в гильдию. А ты?
– Буду в участке, еще раз перепроверю знакомых Пермине. Не может быть, чтобы никто не знал, с кем она общалась.
– Если ее убийца – кто-то из знакомых, а не какой-нибудь спятивший маг, которому она просто попалась по пути, – Летти развязала черные ленты под подбородком и сняла шляпку с вуалью, освобождая ушки. – За Хедвин присмотри. Джин завалена делами, а девочка вчера натерпелась.
– У нас тоже дело… и твои студенты.
– Лучше уж искать преступника, чем с ними на кладбище, – кисло признала Летти и махнула рукой. – Увидимся вечером.
– Будь осторожнее на занятиях! – пожелал Мирт, пока она не ушла, а затем повернулся к кэбмену. – К каретной станции, пожалуйста.
До вечера еще было время, и он мог, не спеша, расспросить, не припомнит кто лисицу и ее спутника? Последний раз Пермине видели, когда она садилась в кэб, хоть за что-то зацепиться.
Но как оказалось, расспрашивать кэбменов об их пассажирах – всё равно что искать иголку в стоге сена. Из всех опрошенных только четверо припомнили, что подвозили на прошлой неделе лисиц: кто-то до рыночной площади на вечернее представление, другие на набережную или прямо к дому. И спутники у девушек были разные: от брюзжащего старика до болтливого гнома. Хотя, кого там в темноте разберешь?
– Шерсти от этих лисиц много, – когда Мирт уже ехал к участку, жаловался ему кэбмен. Расположить к себе полуэльф умел, и возница с удовольствием трепал языком. – Вот у меня тоже недавно было: какую-то чахоточную лисицу муж до лечебницы вёз. Так после всю карету пришлось перетряхивать. Целый пук шерсти набрал. Тьфу! Раньше хоть хвосты под юбками прятали…
– И куда везли?
– Да то ли к Сухой Речке, то ли в Каменный квартал. Мы еще на мосту застряли, там какой-то умелец кочаны с рынка нес и рассыпал. А лисица эта всё кашляла и кашляла. В итоге они там и вышли, решили сами добираться. Иначе я и не запомнил бы.
– А может вспомните, как выглядели муж с женой? – почувствовал зацепку Мирт, и кэбмен, помолчав, вздохнул: увы. Да вроде и примет особых не было, разве что выругался мужик заковыристо, когда они в темноте со ступенек спускались. Не то, чтобы непонятно, но будто по-ученому, прилично слишком.
Мирт зажег магический огонек и провел ладонью по жесткой ткани. Сидение кэбмен вычистил на совесть, но вот за ним… Подцепив двумя пальцами край, полуэльф достал пучок рыжей с сединой шерсти. Осталось сравнить в участке, но он почти не сомневался – эта шерсть принадлежала мисс Пермине. А значит, она общалась с кем-то практически до самой смерти, и этот человек либо пытался ей помочь и теперь боится быть неправильно понятым, либо, что куда вероятнее, ее убийца.
Прода от 05.09.2023
– Ты куда несешься, Велиас? Зацепку нашел, что ли? – окликнул Мирта молодой русый лейтенант, с которым он пару раз ходил на дело, и пару раз – выпить. Не сказать, чтобы друг, но приятель и неплохой полицейский. Один из немногих, кто не пытался приударить за Летти, что разом добавляло ему баллов. – Джин умотала, сказала, что будет только завтра.
– А Рахна?
Сейчас Мирта куда больше волновала их штатный алхимик. Пожилая дама была загружена работой и в свою лабораторию пускала неохотно, но без зелий и оборудования сравнить образцы шерсти было проблематично.
Он положил на стол платок с завернутыми шерстинками.
– Серьезно нашел зацепку? – лейтенант аж подпрыгнул на стуле.
– Серьёзней некуда. Надо провести экспертизу, сравнить с теми образцами шерсти, что остались от мисс Пермине.
– Вообще-то с утра Рахна была на месте, но заперлась, что-то варит. Ты торопишься? – догадался лейтенант по помрачневшему лицу Мирта.
– Обещал Летти помочь с первокурсниками. Ночная практика, скорее всего, провозимся до утра.
– Ну так оставь, я попозже сам отнесу. Как вернешься, будет готово.
– Не отвлеку? – все-таки уточнил Мирт. Самому возиться было некогда, помощь пришлась бы кстати. Но у коллег тоже была работа.
– Я своих карманников только закончил, и Джин наказала помогать вам во всём.
– Тогда полагаюсь на тебя. Погоди, принесу дело, чтобы ознакомился, – успокоился некромант. Развернулся к кабинету за бумагами, но парень схватил его за плечо с непонятным выражением беспокойства и досады.
– Лучше не ходи, – покачал он головой.
– Почему?
– Там Хедвин. Рыдает, – лейтенант вздохнул, заглянув Мирту за плечо, словно ждал, что дверь из кабинета вот-вот откроется. – Она не смогла остановить газетчиков. Видел «Сплетник Живилля»?
– Не читаю его.
– А зря. Там самые сочные новости. Вчерашнее приключение в аптеке на первой полосе. Но выставлено так, будто не аптекаря ограбили, а накрыли наркопритон, – коллега помахал перед ним газетой.
Мирт взял газету, пробежался по статье по диагонали: выдумки было больше, чем правды, но кому нужна последняя? Главный редактор «Сплетника» обычно следил за издаваемым материалом, но иногда его заносило. Как и сейчас. Убийство мисс Пермине разогрело интерес публики, неделю газеты буквально разлетались, а сейчас спрос спал, поддерживать нечем, кошачьи драки и склоки между чиновниками никого не волнуют. А тут такая новость! Вот и воспользовался шансом.
– Мистер Пиппен уже пожаловался? – догадался Мирт по содержанию статьи, и лейтенант невесело ухмыльнулся.
– Ворвался сюда, как к себе домой. Орал так, что стекла дрожали. Мол, его репутация разрушена из-за какой-то соплячки и хвостатой дряни! Если что, это не мои слова, – поспешно добавил собеседник.
Полуэльф разжал руку и расправил невольно смятую газету.
– Вписали ему штраф за оскорбление? – таким безэмоциональным голосом уточнил Мирт, что стало понятно – штраф меньшее, чем может отделаться аптекарь.
– А то! – ухмыльнулся рыжий. – Сам знаешь, Джин терпеть не может, когда кто-то орет, кроме нее. Заодно пригрозили деньком в камере за нарушение порядка. Короче, Пиппен плевался, но заплатил. А в отместку накатал официальную жалобу на всё наше управление и Джин, в частности. Джин только посмеялась, наставницу таким не проймешь, с нее станется кляузу в рамке на стену повесить. А Хедвин, сам понимаешь…
– Приняла всё близко к сердцу, – кивнул Мирт. Стажерка была хорошей, старательной, но слишком наивной: верила в идеальное правосудие и честность и благодарность горожан. Сразу видно, что училась ближе к столице, где учителя подобрее. Живилльские наставники всю наивность на первых практиках выбивали. – Кофе с коньяком не предлагали? Пусть выпьет и успокоится.
– Шутишь? Я туда не пойду. Хедвин то воет, то грозится убить любого, кто заглянет. Джеймс пытался было, и в него полетело пресс-папье. Женщины…
Прода от 06.09.2023
Полуэльф шевельнул ушами, прислушиваясь. Всхлипы слышались, хоть Мирт не мог назвать это плачем навзрыд.
– Буду надеяться, меня она не убьет, – решился он.
Кофе Мирт сварил сам. И коньяка плеснул убойную дозу, добавив несколько капель успокоительного. По-хорошему так делать не стоило, зелье напрочь отбивало все чувства и притупляло разум, но сейчас успокоить стажерку было важнее. Мистер Пиппен на пару с газетчиками кого угодно могли довести.
Впрочем, коллеги недооценили Хедвин: когда Мирт открыл дверь, она уже не рыдала, а тихонько всхлипывала и перебирала лежащие на столе бумаги. Ну, значит, пережила и скоро вернется в строй.
– А, лейтенант Велиас, это вы! Простите, что заняла ваше место, – когда он зашел, девушка подорвалась со стула, торопливо вытирая покрасневшие глаза.
– Место общее для всех стажеров, так что сиди. Слышал, у тебя проблемы? – Мирт поставил перед ней чашку с кофе.
– Эт-то мне? – от удивления Хедвин даже заикаться начала.
– Видишь здесь кого-то еще?
– Н-нет.
Пока она маленькими глоточками пила горячий кофе – и не скажешь, чтобы не торопилась, еще подавится! – Мирт забрал со стола бумаги. Доклад стажерки больше напоминал сентиментальный роман, чем сухую выжимку фактов, но главное Мирт уловил: редактор выгнал ее, не став слушать. И чем Джин думала, когда отправляла ее в одиночку? Хоть бы кого из парней приставила. А так: худенькая робкая стажерка, бубнящая что-то себе под нос – кто такую слушать станет?
– Так что с господином главным редактором? – спросил Мирт больше для проформы – вдруг что-то из случившего не нашло отражения в докладе.
– Он отказывается писать опровержение, – гораздо спокойнее, чем говорила несколько минут назад, пожаловалась Хедвин.
– А почему – не говорит?
– Говорит, что у нас нет доказательств обратного. Но я не понимаю, почему мы должны искать доказательства, если оклеветали они? Мистер Пиппен очень расстроился, пострадала его репутация…
– Не переживай, она была не настолько хороша, – усмехнулся Мирт. Пройдоха-аптекарь наверняка рассчитывал выгадать из ситуации как можно больше. Если поставить полицию в неудобное положение, в будущем можно попросить их закрыть глаза на те же запрещенные к продаже лекарства. Живилль был маленьким городком, где добрые отношения между соседями считались важнее правды.
– И всё-таки это неправильно, лгать о случившемся, – окончательно успокоилась Хедвин. – Мистер Пиппен пострадал, а его самого выставили преступником. Они написали, что он распространял сладкие грезы среди всех желающих.
– Что, прямо так написали?
– Ну, не совсем такими словами…
– А ты думаешь, откуда наш вор узнал, где у мистера Пиппена хранится лекарство? И что оно вообще у него есть? – напрямую спросил Мирт, и Хедвин, собравшись было ответить, промолчала, задумавшись.
– В общем, если мистер Пиппен будет настаивать на извинениях, напомни ему о трех медяках за вытяжку ночецвета.
– Каких медяках?
– Он поймет, – Мирт показал зубы и тут же поймал себя на мысли, что повторяет жест за Летти. Она любила демонстрировать клыки, когда злилась, но если у лисицы такой жест смотрела гармонично, то у него, по меньшей мере, странно.
В холле его ждало уже несколько коллег, и судя по недовольно вытянувшимся лицам, никто не рассчитывал, что Мирт вернется из кабинета невредимым. Делали ставки, как быстро он вылетит оттуда? Неужели никто не поставил на него?
– Как тебе это удалось? – шепотом спросил лейтенант, чтобы Хедвин не услышала.
– Некромантов учат успокаивать, – хмыкнул его приятель, боевой маг с того же потока, что и Мирт. С ним как раз не сложилось: маг не терял надежды однажды понравиться миловидной коллеге-лисичке и подчеркнуто игнорировал крутящегося вокруг нее друга.
– Некромантов учат упокаивать, – поправил полуэльф, хлопнув его плечу. – Но иногда это одно и то же.
Прода от 07.09.2023 ГЛАВА 5
Остаток дня прошел суматошно: Мирт всё-таки зашел в газету, не за извинениями для Пиппена, а чтобы напомнить о вежливом отношении к коллегам. Визита полуэльфа главный редактор не ожидал, проникся и даже пообещал написать опровержение статье. Мелким шрифтом на последней странице, но для успокоения совести Хедвин и того хватило. Все стажеры проходили через это. Рано или поздно настигало понимание: как бы ни хотелось делать всё по правилам, жизнь вместо игральных костей могла подсунуть шашки, и стоило учиться перестраиваться на ходу.
К кладбищу Мирт подъезжал уже затемно, всерьез опасаясь, что опоздает: кэбмены не горели желанием ехать туда ночью, и он едва уговорил кучера за баснословную для поездки сумму. Большая часть студентов собралась у ворот и сбилась в кучки, переговариваясь между собой. То здесь, то там раздавался чересчур громкий нервный смех: первая практика вызывала здоровый ажиотаж, и парни бравировали перед девчонками, да и некоторые девчонки были не промах. Как обычно, нашлось среди студентов и несколько одиночек – в свое время Мирт был среди таких – они стояли поодаль, уткнувшись в конспекты, и повторяли заклинания.
Летти тоже была здесь. Наверняка приехала заранее, чтобы никто из студентов не нырнул за кладбищенскую ограду раньше времени. Но, в пику ожиданиям, выглядела лисица отдохнувшей. Похоже, послушала совета и выспалась перед практикой. Она втолковывала что-то одному из студентов – это Мирт понял по форме, но, когда подошел ближе, почувствовал неприятное царапанье в груди. Студентом оказался никто иной, как Келлиан Белмош, выпросивший у Летти свидание под видом индивидуальных занятий. И что он забыл на практике первокурсников?
Мирт не постеснялся бы задать вопрос вслух студенту лично, но Летти услышала его шаги и обернулась.
– Я стала волноваться, что ты не придешь, – с легкой укоризной заметила она, шагнув к нему. Решила подзарядиться перед практикой? Мирт поймал протянутую руку, чувствуя, как сила наполняет обоих и испытывая не меньшее удовольствие от недовольства студента их близостью. Мелочно, а приятно. – Чем был занят? – продолжила Летти как ни в чем не бывало.
– Последовал твоему совету и присматривал за Хедвин. Съездил в редакцию. Ты уже видела «Сплетник Живилля»?
– Слышала, – хмыкнула Летти, мотнув хвостом. – Асфирь угостила обедом и вдохновленно трещала за чашечкой чая. Поражаюсь ее памяти. Она даже диалоги пересказывает в лицах. Значит, ты целый день провел с девушкой? – она показала клыки, насмешничая, но Мирт успел заметить, как хвост снова недовольно мотнулся из стороны в сторону. Обольщаться не стоило: лисица в принципе не любила, когда он ходил куда-то без нее, неважно, с кем. Но было приятно потешить себя надеждой, что она взревновала.
