Периодически напарники посещали его: теневой рынок, бары с подпольными боями, грязные сделки – если где и стоило искать неприятности, то это здесь. Ходило поверье: идешь в Свечной квартал, поставь в храме свечку, чтобы вернуться живым.
Конечно, никто из полиции этим советам не следовал, но предпочитали осторожничать. Та же «Старая Грелка» снаружи выглядела обычным доходным домом за высокой металлической оградой, но меньше месяцев назад здесь задержали торговца опиумом. Хозяева отбрехались, но никто не сомневался, что они в курсе.
Вопреки обычаю, неприметная дверца во двор была открыта, а туман уходил внутрь. Скорее всего, как открыть дверь, Пермине помнила, а вот о том, что на ночь ворота закрывают – нет.
– Она там? – задыхаясь от бега, спросил один из догнавших их патрульных. – Надо немедленно сообщить…
– Не надо. Ждите здесь, – остановил его Мирт – не хватало перебудить всю округу! – и, переглянувшись, они с Летти шагнули во двор.
Лисица нашлась у черного входа. Растерянно сидела рядом с пустой кошачьей миской, глядя в пустоту перед собой, а у ее ног терся и пищал черный котенок. От силы трех недель от роду, уже открывший желтые глаза, не понимающий, что происходит и почему хозяйка его не кормит. Он то и дело подныривал под ее руку, требуя ласки, и тогда Пермине по привычке гладила его, но почти сразу забывала.
– Ее незавершенное дело, – пробормотала Летти, прикусив губу и поймав руку Мирта, на этот раз вовсе не для усиления магии. Картина была душераздирающей, в самый раз для любителей слезливых историй. Да что там говорить, если у полуэльфа самого защемило сердце! Увы, ни жалость, ни магия не могли воскресить мертвых, а мисс Пермине заслуживала покоиться с миром. – Мирт, нам надо…
– Да, давай я, – он переплел их пальцы, и на свободной руке заклубились черные дымчатые жгуты. Мертвая лисица не вздрогнула, когда тьма обвила ее, осторожно огибая ластящегося котенка…
Когда стажерка и Джин добрались до приюта, всё было кончено. Летти сидела на корточках рядом с трупом, записывала на магический кристалл слепок повреждений. Мирт с одним из патрульных рассматривали раны: убили лисицу с одного удара, нанеся колотую рану ножом в грудь.
С кем и что не поделила мисс Пермине, еще предстояло выяснить.
– Запечатали? Ожившие мертвецы в морге не нужны, – подошедшая наставница забрала кристалл и, наклонившись, закрыла лисице глаза. – А это что такое?
Она уставилась на так и не покинувшего хозяйку котенка.
– Это наше, – Летти подхватила котенка на руки, так спокойно и уверенно посмотрев на Мирта, что ему оставалось только кивнуть.
В участок они вернулись спустя час, когда все формальности были улажены. Патруль отправили прочесать окрестности в надежде найти следы убийцы. На месте преступления было глухо: ни обрывка ткани или пуговицы, хотя той же лисьей шерсти в переулке было предостаточно. Джин возлагала надежды на опрос знакомых убитой. Не на жильцов «Грелки» – те старались в чужие дела не лезть. Зато, возможно, в приюте могли запомнить, с кем она общалась в последнее время. Приют находился на окраине Живилля, и новых людей там примечали. Да и дети – они же любопытные, во всё свой нос сунут!
Но выпытывать мелочи у потенциальных свидетелей лучше с утра, когда дети проснутся, а их воспитатели выйдут на работу. Пока же убитую лисицу доставили в морг, и со всех причастных потребовали письменный отчет о случившемся, чтобы не упустить деталей.
– Через час в моем кабинете, не опаздывайте, – предупредила наставница, выбравшись из кэба перед Миртом. Ее тотчас перехватил кто-то из сослуживцев, расспрашивая об убийстве, и Джин, бурно жестикулируя, скрылась в управлении. Мирт собрался идти следом, когда почувствовал, что Летти уткнулась носом ему в спину. Действие зелья заканчивалось, на обратной дороге ее укачало, и подруга засыпала на ходу.
– У меня в сумке еще осталось немного зелья бодрости. Достань, пожалуйста, – сонным голосом попросила она, не открывая глаз, и Мирт вздохнул. С этим точно надо было что-то делать.
– Лучше принесу тебе кофе, – он приобнял ее за плечи, уводя за собой в участок. Бросил короткое приветствие дежурившим парням. Те не первый раз видели их обоих в таком состоянии.
– Рекорти опять с ночной смены?
– Не бережешь ты нашу лисичку.
– Летти, бросай этого оболтуса и айда к нам! Сможешь высыпаться, сколько захочешь.
– Куда высыпаться? – приоткрыв один глаз, ответила известной шуткой Летти, и парни расхохотались, но больше зубоскалить не стали.
До собственного кабинета напарники не доросли, делили его с остальными стажерами, пусть и стажироваться им оставалось меньше года, и это накладывало отпечаток. Мирт любил порядок, но в управлении не пытался его поддерживать: чьи-то заметки, чашки с недопитым чаем или кофе, надкусанные пончики и коробки с надписями «Тронешь – убью!» были разбросаны по всей комнате. Летти плюхнулась на софу не глядя, вытащила из-под хвоста папку с делами, бесцеремонно сбросила ее на пол и почти мгновенно уснула. Писать отчеты она ненавидела, и это напомнило Мирту их знакомство.
Несколько лет назад
Полуэльф с опаской посмотрел на плотную толпу сокурсников и попытался протиснуться к доске объявлений. Сегодня там вывесили разделение курса на пары, и в таком составе им предстояло работать до конца года. Было бы неплохо оказаться в одной паре с Мором. Немногословный андарец с северных островов был спокойным, хорошо справлялся с задачами и не придирался к нелюдям. Вторым в списке предпочтений значился Терри, с ним полуэльф вырос в одном городе. Терри обучался в лавке его матери, был магом в первом поколении и замечательным теоретиком. С таким никакие отчеты были не страшны! А Мирт мог помочь с практикой.
Не сказать, чтобы с остальными однокурсниками отношения не складывались – врагов среди потока за первый год обучения немногословный Мирт не нажил. Но и близких друзей не было. На нелюдей до сих пор посматривали косо и старались по возможности обходить стороной. Можно подумать, от общения с ними у людей могли вырасти пушистые уши, клыки или крылья!
– Эй, куда ты лезешь?
– Не толкайся.
– Может, подвинетесь, ничего не видно!
Мимо, на мгновение прижавшись теплым боком, проскользнула лисица, в последний момент поджала хвост, рискуя потерять пушистый белый клок, и подскочила к доске. Мирт отступил. Ладно, подождет. Тем более, стоящий у доски староста принялся громко зачитывать имена будущих напарников, и каждое его объявление сопровождалось или тяжелым вздохом, или восторженным вскриком и стуком кулачков. Староста был склонен к драматургии, так что чем ближе к концу, тем дольше становились паузы между именами. Разве что барабанной дроби не хватало.
– Мирт Велиас, – громко объявил он долгожданное для Мирта имя, выждал положенные десять секунд, чтобы нагнести обстановку. – Алетта Рекорти. Куратор – мастер Фальт.
Разочарованный вздох Мирт не сдержал. С девчонками у него совсем не ладилось. Они вешались на него, привлеченные симпатичной внешностью – а насчет собственной внешности Мирт иллюзий не питал, спасибо матушке-эльфийке, – и никак не могли взять в толк, что парень пришел учиться, а не заводить романы. Правда, с Алеттой он не пересекался – лисица была шумной, бойкой и почти всегда в центре неприятностей. В мысли вкралось четкое предчувствие, что все эти неприятности обрушатся на его голову.
Мирт нашел будущую напарницу взглядом, знаком показал следовать за ним – надо было сходить к куратору за заданием на практику. Как получат, решат, что делать дальше.
Алетта догнала его в коридоре и подстроилась под шаг, искоса поглядывая на Мирта. Белые лисьи уши подрагивали от любопытства, хвост вертелся из стороны в сторону – и, пожалуй, если бы не это, ее можно было принять за обычную миловидную девушку. Странный окрас: черные волосы и белый хвост. Впрочем, у полукровок чего только не встречалось! Он попытался припомнить, что о ней знал: отец – некромант, мать – лисица и алхимик, причем дипломированный, что редкость для нелюдей. Учится параллельно на двух факультетах, по профилю на некромантии, а заочно изучает зельеварение. Любительница дуэлей – но насчет последнего Мирт засомневался, Алетта никого не задирала первой. Кажется, их знакомство свелось к единожды уступленному ей учебнику в библиотеке да одолженному на лекции перу.
– Летти. А ты Мирт, да? – протянула она ему ладонь, и рукопожатие показалось на удивление крепким для таких тонких пальцев. – Какие твои сильные стороны? – спросила она непринужденно.
– Не люблю пустой треп.
– Предпочитаешь лаконично выражать свои мысли, – перефразировала девушка, делая вид, что не замечает неприязни в его голосе. Что ж, разумно, им нужно было сработаться. – Отлично! Будешь ответственен за написание отчета о проделанной работе, – она поймала на себе внимательный взгляд и поспешно добавила. – Ты не думай, я тебя бросать не собираюсь. Но мне вся эта писанина не очень удается, а за практику нужна пятерка. Готова взять на себя большую часть практического задания.
– Мы даже не знаем, что это будет, – напомнил Мирт, с неохотой поддерживая разговор.
– В прошлом году собирали ингредиенты для редких зелий. Выгодно же – и практику зачтут, и запасы в лаборатории пополнятся.
– А в позапрошлом успокаивали мертвяков на старом кладбище. И еще за год до этого – учились вызывать призраков. Следственное управление на ушах стояло, сразу по нескольким висякам появились детали, – с непроницаемым лицом перечислил полуэльф.
– Так ты тоже поспрашивал, – протянула Летти с толикой обиды в голосе. Похоже, ей столько подробностей не рассказали.
– Я живу в одной комнате с третьекурсником, – счёл нужным пояснить Мирт, но девушку это нисколько не успокоило. Она ворчала, что ради информации два дня переписывала конспекты старшекурсникам. А тут просто сосед подсказал?
За разговором они дошли до кабинета куратора. Не сказать, что им повезло: Фальт был молодым некромантом, но строгим и спуску не давал. А еще он назначал наказание проштрафившимся, но последнюю неделю было тихо: никаких магических стычек, студенты разрывались между экзаменами, чтобы успеть вовремя. А дуэли вполне могли подождать до окончания сессии.
– На кухню, чистить картошку, – едва увидев заглянувшую в кабинет Летти, привычно отчеканил Фальт.
– Вообще-то я насчет практики, – обиделась она.
– Точно. Практика, – Фальт оторвался от бумаг на столе и обнаружил, что лисица пришла не одна. – Мистер Велиас, значит вы – тот несчастный, кому она досталась в напарницы. И что думаете насчет распределения?
– Мне повезло.
Фальт изогнул бровь, Летти запнулась, и Мирт пояснил, чтобы никого не шокировать:
– Это мог быть Ашер.
Летти прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Ашер был единственным некромантом на потоке, который боялся скелетов, и Мирт мог на пальцах одной руки пересчитать практические занятия, когда он не упал в обморок. Вот уж нетипичная для некромантов особенность! По-хорошему, стоило перевести парня на другой поток, к тем же бытовикам или алхимикам, но… Отцом Ашера был декан, твердо уверенный, что со временем блажь пройдет, а сын покажет себя с лучшей стороны.
– Я бы поспорил, кому повезло больше, – пробормотал под нос Фальт и, открыв тяжелый студенческий журнал, вписал их имена напротив короткой записи.
– Ваше задание на практику: добыть десять унций нетопыриной пыли, – объявил он. – Дополнительно приготовьте два зелья с использованием данного ингредиента. Каких именно – на ваш выбор, но сами понимаете, я жду от вас достойной демонстрации полученных за год знаний. Было бы неплохо что-нибудь вроде «Мертвой ночи» и «Безмятежного сна».
Мирт хмыкнул, скрестив руки на груди. Кто о них не слышал? Оба названных зелья были в обязательной программе, правда, за третий курс, и готовились больше двенадцати часов, храня в составе по семь ингредиентов. «Мертвая ночь» усиливала способности некроманта, помогая поднять нежить, а «Безмятежный сон» был ядом, дарящим легкую смерть без возможности призвать душу усопшего.
Давать такие зелья первокурсникам? Фальт и правда ждал от них многого.
– За пылью я бы посоветовал сходить на Медвежье кладбище – по весне там проходила большая чистка и не всё успели убрать, – добавил куратор, вспомнив, что должен дать не только задание, но и совет. На этом он посчитал свой наставнический долг исчерпанным и захлопнул книгу. – Мисс Рекорти…
– Да? – безрадостно отозвалась Летти. Собирать кости нетопырей и перемалывать их в порошок было совсем не весело. Их ждала нудная многодневная работа.
– Это передали с факультета алхимиков. Ознакомьтесь заранее, – Фальт протянул ей сложенный напополам листок.
Летти развернула исписанную названиями трав записку, и Мирт не сдержался, заглянул ей через плечо. Не иначе как Академия решила пополнить запасы на следующий год. Из перечисленного в аптекарском огороде росли шалфей и мелисса, остальное предстояло собирать в лесу. Можно было пойти простым путем и написать домой: почти все травы были в лавке, для изготовления шампуней и притирок, уже приготовленные должным образом. Но вряд ли Летти согласится на такую помощь.
– На этом всё. Свободны, – поторопил их Фальт, выпроваживая из кабинета. За дверьми уже стояла следующая пара первокурсников, и день у наставника предстоял быть долгим.
Летти проснулась ровно через пятьдесят минут после того, как прилегла на софу. Ей снилась учеба – с Миртом она частенько ловила себя на мысли, что вспоминает студенческие будни. А ведь собиралась всего на минутку прикрыть глаза, но в итоге вырубилась. Неудивительно, она не спала больше тридцати часов – сначала проводила выездную практику у старших курсов, затем эта охота на лисицу… Последние пару недель Летти только и мечтала о том, чтобы нормально поспать и всерьез раздумывала над тем, чтобы завалиться с подушкой к Мирту – у него в доме, по крайней мере, никто не врывался к ней в пять утра из-за того, что студенты вызвали привидение, и теперь оно горланит хулиганские песни на весь коридор.
На подлокотнике, свернувшись клубком, доверчиво сопел вылезший из сумки котенок. Мирт сидел за столом к ней спиной и дописывал отчет – Летти слышала, как быстро скрипит перо по бумаге, изредка замирая, когда напарник задумывался над очередной фразой.
– Налюбовалась? – не поворачиваясь, спросил Мирт, и Летти села, сладко потягиваясь.
– На тебя можно любоваться вечность, – без капли смущения заявила она.
За последний год он раздался в плечах еще сильнее, а тонкая ткань ничуть не скрадывала фигуру. В отличие от эльфов, худощавых и узкоплечих, телосложение Мирт унаследовал от отца-человека, и смотреть на него было одно удовольствие. Неудивительно, что у него отбоя не было от поклонниц, и тесная дружба с Летти не помогала: скорее наоборот, ее то и дело втягивали в попытку договориться о свидании или передать подарок.
– На столе горячий кофе и булочка. Расческа в шкафу, – никак не прокомментировал слова подруги Мирт.
– Ты просто чудо!
Когда он повернулся к ней, Летти уже сидела на софе, укрывшись хвостом, как покрывалом, вцепившаяся обеими руками в стаканчик с кофе. На коленях мурлыкал котенок, которого она почесывала за ухом. Маленькие коготки едва заметно царапали юбку, короткий хвост был встопорщен. Помыть бы его, да некогда.
Конечно, никто из полиции этим советам не следовал, но предпочитали осторожничать. Та же «Старая Грелка» снаружи выглядела обычным доходным домом за высокой металлической оградой, но меньше месяцев назад здесь задержали торговца опиумом. Хозяева отбрехались, но никто не сомневался, что они в курсе.
Вопреки обычаю, неприметная дверца во двор была открыта, а туман уходил внутрь. Скорее всего, как открыть дверь, Пермине помнила, а вот о том, что на ночь ворота закрывают – нет.
– Она там? – задыхаясь от бега, спросил один из догнавших их патрульных. – Надо немедленно сообщить…
– Не надо. Ждите здесь, – остановил его Мирт – не хватало перебудить всю округу! – и, переглянувшись, они с Летти шагнули во двор.
Лисица нашлась у черного входа. Растерянно сидела рядом с пустой кошачьей миской, глядя в пустоту перед собой, а у ее ног терся и пищал черный котенок. От силы трех недель от роду, уже открывший желтые глаза, не понимающий, что происходит и почему хозяйка его не кормит. Он то и дело подныривал под ее руку, требуя ласки, и тогда Пермине по привычке гладила его, но почти сразу забывала.
– Ее незавершенное дело, – пробормотала Летти, прикусив губу и поймав руку Мирта, на этот раз вовсе не для усиления магии. Картина была душераздирающей, в самый раз для любителей слезливых историй. Да что там говорить, если у полуэльфа самого защемило сердце! Увы, ни жалость, ни магия не могли воскресить мертвых, а мисс Пермине заслуживала покоиться с миром. – Мирт, нам надо…
– Да, давай я, – он переплел их пальцы, и на свободной руке заклубились черные дымчатые жгуты. Мертвая лисица не вздрогнула, когда тьма обвила ее, осторожно огибая ластящегося котенка…
Когда стажерка и Джин добрались до приюта, всё было кончено. Летти сидела на корточках рядом с трупом, записывала на магический кристалл слепок повреждений. Мирт с одним из патрульных рассматривали раны: убили лисицу с одного удара, нанеся колотую рану ножом в грудь.
С кем и что не поделила мисс Пермине, еще предстояло выяснить.
– Запечатали? Ожившие мертвецы в морге не нужны, – подошедшая наставница забрала кристалл и, наклонившись, закрыла лисице глаза. – А это что такое?
Она уставилась на так и не покинувшего хозяйку котенка.
– Это наше, – Летти подхватила котенка на руки, так спокойно и уверенно посмотрев на Мирта, что ему оставалось только кивнуть.
***
В участок они вернулись спустя час, когда все формальности были улажены. Патруль отправили прочесать окрестности в надежде найти следы убийцы. На месте преступления было глухо: ни обрывка ткани или пуговицы, хотя той же лисьей шерсти в переулке было предостаточно. Джин возлагала надежды на опрос знакомых убитой. Не на жильцов «Грелки» – те старались в чужие дела не лезть. Зато, возможно, в приюте могли запомнить, с кем она общалась в последнее время. Приют находился на окраине Живилля, и новых людей там примечали. Да и дети – они же любопытные, во всё свой нос сунут!
Но выпытывать мелочи у потенциальных свидетелей лучше с утра, когда дети проснутся, а их воспитатели выйдут на работу. Пока же убитую лисицу доставили в морг, и со всех причастных потребовали письменный отчет о случившемся, чтобы не упустить деталей.
– Через час в моем кабинете, не опаздывайте, – предупредила наставница, выбравшись из кэба перед Миртом. Ее тотчас перехватил кто-то из сослуживцев, расспрашивая об убийстве, и Джин, бурно жестикулируя, скрылась в управлении. Мирт собрался идти следом, когда почувствовал, что Летти уткнулась носом ему в спину. Действие зелья заканчивалось, на обратной дороге ее укачало, и подруга засыпала на ходу.
– У меня в сумке еще осталось немного зелья бодрости. Достань, пожалуйста, – сонным голосом попросила она, не открывая глаз, и Мирт вздохнул. С этим точно надо было что-то делать.
– Лучше принесу тебе кофе, – он приобнял ее за плечи, уводя за собой в участок. Бросил короткое приветствие дежурившим парням. Те не первый раз видели их обоих в таком состоянии.
– Рекорти опять с ночной смены?
– Не бережешь ты нашу лисичку.
– Летти, бросай этого оболтуса и айда к нам! Сможешь высыпаться, сколько захочешь.
– Куда высыпаться? – приоткрыв один глаз, ответила известной шуткой Летти, и парни расхохотались, но больше зубоскалить не стали.
До собственного кабинета напарники не доросли, делили его с остальными стажерами, пусть и стажироваться им оставалось меньше года, и это накладывало отпечаток. Мирт любил порядок, но в управлении не пытался его поддерживать: чьи-то заметки, чашки с недопитым чаем или кофе, надкусанные пончики и коробки с надписями «Тронешь – убью!» были разбросаны по всей комнате. Летти плюхнулась на софу не глядя, вытащила из-под хвоста папку с делами, бесцеремонно сбросила ее на пол и почти мгновенно уснула. Писать отчеты она ненавидела, и это напомнило Мирту их знакомство.
***
Несколько лет назад
Полуэльф с опаской посмотрел на плотную толпу сокурсников и попытался протиснуться к доске объявлений. Сегодня там вывесили разделение курса на пары, и в таком составе им предстояло работать до конца года. Было бы неплохо оказаться в одной паре с Мором. Немногословный андарец с северных островов был спокойным, хорошо справлялся с задачами и не придирался к нелюдям. Вторым в списке предпочтений значился Терри, с ним полуэльф вырос в одном городе. Терри обучался в лавке его матери, был магом в первом поколении и замечательным теоретиком. С таким никакие отчеты были не страшны! А Мирт мог помочь с практикой.
Не сказать, чтобы с остальными однокурсниками отношения не складывались – врагов среди потока за первый год обучения немногословный Мирт не нажил. Но и близких друзей не было. На нелюдей до сих пор посматривали косо и старались по возможности обходить стороной. Можно подумать, от общения с ними у людей могли вырасти пушистые уши, клыки или крылья!
– Эй, куда ты лезешь?
– Не толкайся.
– Может, подвинетесь, ничего не видно!
Мимо, на мгновение прижавшись теплым боком, проскользнула лисица, в последний момент поджала хвост, рискуя потерять пушистый белый клок, и подскочила к доске. Мирт отступил. Ладно, подождет. Тем более, стоящий у доски староста принялся громко зачитывать имена будущих напарников, и каждое его объявление сопровождалось или тяжелым вздохом, или восторженным вскриком и стуком кулачков. Староста был склонен к драматургии, так что чем ближе к концу, тем дольше становились паузы между именами. Разве что барабанной дроби не хватало.
– Мирт Велиас, – громко объявил он долгожданное для Мирта имя, выждал положенные десять секунд, чтобы нагнести обстановку. – Алетта Рекорти. Куратор – мастер Фальт.
Разочарованный вздох Мирт не сдержал. С девчонками у него совсем не ладилось. Они вешались на него, привлеченные симпатичной внешностью – а насчет собственной внешности Мирт иллюзий не питал, спасибо матушке-эльфийке, – и никак не могли взять в толк, что парень пришел учиться, а не заводить романы. Правда, с Алеттой он не пересекался – лисица была шумной, бойкой и почти всегда в центре неприятностей. В мысли вкралось четкое предчувствие, что все эти неприятности обрушатся на его голову.
Мирт нашел будущую напарницу взглядом, знаком показал следовать за ним – надо было сходить к куратору за заданием на практику. Как получат, решат, что делать дальше.
Алетта догнала его в коридоре и подстроилась под шаг, искоса поглядывая на Мирта. Белые лисьи уши подрагивали от любопытства, хвост вертелся из стороны в сторону – и, пожалуй, если бы не это, ее можно было принять за обычную миловидную девушку. Странный окрас: черные волосы и белый хвост. Впрочем, у полукровок чего только не встречалось! Он попытался припомнить, что о ней знал: отец – некромант, мать – лисица и алхимик, причем дипломированный, что редкость для нелюдей. Учится параллельно на двух факультетах, по профилю на некромантии, а заочно изучает зельеварение. Любительница дуэлей – но насчет последнего Мирт засомневался, Алетта никого не задирала первой. Кажется, их знакомство свелось к единожды уступленному ей учебнику в библиотеке да одолженному на лекции перу.
– Летти. А ты Мирт, да? – протянула она ему ладонь, и рукопожатие показалось на удивление крепким для таких тонких пальцев. – Какие твои сильные стороны? – спросила она непринужденно.
– Не люблю пустой треп.
– Предпочитаешь лаконично выражать свои мысли, – перефразировала девушка, делая вид, что не замечает неприязни в его голосе. Что ж, разумно, им нужно было сработаться. – Отлично! Будешь ответственен за написание отчета о проделанной работе, – она поймала на себе внимательный взгляд и поспешно добавила. – Ты не думай, я тебя бросать не собираюсь. Но мне вся эта писанина не очень удается, а за практику нужна пятерка. Готова взять на себя большую часть практического задания.
– Мы даже не знаем, что это будет, – напомнил Мирт, с неохотой поддерживая разговор.
– В прошлом году собирали ингредиенты для редких зелий. Выгодно же – и практику зачтут, и запасы в лаборатории пополнятся.
– А в позапрошлом успокаивали мертвяков на старом кладбище. И еще за год до этого – учились вызывать призраков. Следственное управление на ушах стояло, сразу по нескольким висякам появились детали, – с непроницаемым лицом перечислил полуэльф.
– Так ты тоже поспрашивал, – протянула Летти с толикой обиды в голосе. Похоже, ей столько подробностей не рассказали.
– Я живу в одной комнате с третьекурсником, – счёл нужным пояснить Мирт, но девушку это нисколько не успокоило. Она ворчала, что ради информации два дня переписывала конспекты старшекурсникам. А тут просто сосед подсказал?
За разговором они дошли до кабинета куратора. Не сказать, что им повезло: Фальт был молодым некромантом, но строгим и спуску не давал. А еще он назначал наказание проштрафившимся, но последнюю неделю было тихо: никаких магических стычек, студенты разрывались между экзаменами, чтобы успеть вовремя. А дуэли вполне могли подождать до окончания сессии.
– На кухню, чистить картошку, – едва увидев заглянувшую в кабинет Летти, привычно отчеканил Фальт.
– Вообще-то я насчет практики, – обиделась она.
– Точно. Практика, – Фальт оторвался от бумаг на столе и обнаружил, что лисица пришла не одна. – Мистер Велиас, значит вы – тот несчастный, кому она досталась в напарницы. И что думаете насчет распределения?
– Мне повезло.
Фальт изогнул бровь, Летти запнулась, и Мирт пояснил, чтобы никого не шокировать:
– Это мог быть Ашер.
Летти прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Ашер был единственным некромантом на потоке, который боялся скелетов, и Мирт мог на пальцах одной руки пересчитать практические занятия, когда он не упал в обморок. Вот уж нетипичная для некромантов особенность! По-хорошему, стоило перевести парня на другой поток, к тем же бытовикам или алхимикам, но… Отцом Ашера был декан, твердо уверенный, что со временем блажь пройдет, а сын покажет себя с лучшей стороны.
– Я бы поспорил, кому повезло больше, – пробормотал под нос Фальт и, открыв тяжелый студенческий журнал, вписал их имена напротив короткой записи.
– Ваше задание на практику: добыть десять унций нетопыриной пыли, – объявил он. – Дополнительно приготовьте два зелья с использованием данного ингредиента. Каких именно – на ваш выбор, но сами понимаете, я жду от вас достойной демонстрации полученных за год знаний. Было бы неплохо что-нибудь вроде «Мертвой ночи» и «Безмятежного сна».
Мирт хмыкнул, скрестив руки на груди. Кто о них не слышал? Оба названных зелья были в обязательной программе, правда, за третий курс, и готовились больше двенадцати часов, храня в составе по семь ингредиентов. «Мертвая ночь» усиливала способности некроманта, помогая поднять нежить, а «Безмятежный сон» был ядом, дарящим легкую смерть без возможности призвать душу усопшего.
Давать такие зелья первокурсникам? Фальт и правда ждал от них многого.
– За пылью я бы посоветовал сходить на Медвежье кладбище – по весне там проходила большая чистка и не всё успели убрать, – добавил куратор, вспомнив, что должен дать не только задание, но и совет. На этом он посчитал свой наставнический долг исчерпанным и захлопнул книгу. – Мисс Рекорти…
– Да? – безрадостно отозвалась Летти. Собирать кости нетопырей и перемалывать их в порошок было совсем не весело. Их ждала нудная многодневная работа.
– Это передали с факультета алхимиков. Ознакомьтесь заранее, – Фальт протянул ей сложенный напополам листок.
Летти развернула исписанную названиями трав записку, и Мирт не сдержался, заглянул ей через плечо. Не иначе как Академия решила пополнить запасы на следующий год. Из перечисленного в аптекарском огороде росли шалфей и мелисса, остальное предстояло собирать в лесу. Можно было пойти простым путем и написать домой: почти все травы были в лавке, для изготовления шампуней и притирок, уже приготовленные должным образом. Но вряд ли Летти согласится на такую помощь.
– На этом всё. Свободны, – поторопил их Фальт, выпроваживая из кабинета. За дверьми уже стояла следующая пара первокурсников, и день у наставника предстоял быть долгим.
***
Летти проснулась ровно через пятьдесят минут после того, как прилегла на софу. Ей снилась учеба – с Миртом она частенько ловила себя на мысли, что вспоминает студенческие будни. А ведь собиралась всего на минутку прикрыть глаза, но в итоге вырубилась. Неудивительно, она не спала больше тридцати часов – сначала проводила выездную практику у старших курсов, затем эта охота на лисицу… Последние пару недель Летти только и мечтала о том, чтобы нормально поспать и всерьез раздумывала над тем, чтобы завалиться с подушкой к Мирту – у него в доме, по крайней мере, никто не врывался к ней в пять утра из-за того, что студенты вызвали привидение, и теперь оно горланит хулиганские песни на весь коридор.
На подлокотнике, свернувшись клубком, доверчиво сопел вылезший из сумки котенок. Мирт сидел за столом к ней спиной и дописывал отчет – Летти слышала, как быстро скрипит перо по бумаге, изредка замирая, когда напарник задумывался над очередной фразой.
– Налюбовалась? – не поворачиваясь, спросил Мирт, и Летти села, сладко потягиваясь.
– На тебя можно любоваться вечность, – без капли смущения заявила она.
За последний год он раздался в плечах еще сильнее, а тонкая ткань ничуть не скрадывала фигуру. В отличие от эльфов, худощавых и узкоплечих, телосложение Мирт унаследовал от отца-человека, и смотреть на него было одно удовольствие. Неудивительно, что у него отбоя не было от поклонниц, и тесная дружба с Летти не помогала: скорее наоборот, ее то и дело втягивали в попытку договориться о свидании или передать подарок.
– На столе горячий кофе и булочка. Расческа в шкафу, – никак не прокомментировал слова подруги Мирт.
– Ты просто чудо!
Когда он повернулся к ней, Летти уже сидела на софе, укрывшись хвостом, как покрывалом, вцепившаяся обеими руками в стаканчик с кофе. На коленях мурлыкал котенок, которого она почесывала за ухом. Маленькие коготки едва заметно царапали юбку, короткий хвост был встопорщен. Помыть бы его, да некогда.
