– Послушайте, мы здесь по делу. Это насчет вашей коллеги, мисс Пермине.
На кухне стало тихо, и кухарка с недовольством оглянулась на замерший персонал.
– Вот что, идите за мной. А вы работайте! Завтрак скоро, – крикливо напомнила она, схватила Летти за рукав и вытащила на улицу.
– Не знаю, что кто и что вам наговорил, но Сандра никуда не сбегала, ясно? – вытерев руки о передник, с неожиданным напором сказала кухарка. – Я ее давно знаю, увольняться она не собиралась. По крайней мере, пока не заберет Кортни. Так что даже не думайте перестать искать, господин детектив, – кухарка ткнула пальцем в форму Мирта.
– Вы были с ней дружны? – он перехватил ее руку.
– Почему это были? Мы и сейчас лучшие подруги, – с гордостью заявила женщина.
– Нам очень жаль, – тихо проговорила Летти, опустив ладонь ей на плечо, и женщина сначала нахмурилась, не понимая, а затем отступила на шаг, сбрасывая руку.
– Хотите сказать… Не верю!
– Мисс Пермине нашли мертвой сегодня ночью, – подтвердил Мирт. – В Каменном квартале.
– Что Сандра там… – кухарка пошатнулась, слепо схватилась за ручку двери, и полуэльфу пришлось подхватить ее, чтобы не упала. – Вы точно уверены, что это она? – севшим голосом переспросила женщина, и, получив подтверждение, как-то съежилась, ссутулилась.
– Мисс Пермине с кем-то не ладила? Вы говорили про увольнение.
– Не то чтобы не ладила, – замялась кухарка, оглядываясь по сторонам. – Сандра хотела забрать девочку из приюта, Кортни Фелату. А директор сказал, что не может отдать ребенка воспитательнице, и, если Пермине хочет оформить опеку, пусть найдет работу в другом месте. Сандра искала, спрашивала. А недавно услышала, что Кортни готовят в ученичество в семью Бремминг. Ну, они и поскандалили с директором из-за этого. Но не мог же он… – она прижала руку к губам.
Летти не стала бы обольщаться. Сколько они уже повидали таких «не мог»? Убивали и по куда меньшей причине.
– А сама Кортни? К кому она хотела попасть? – уточнила лисица.
– Она в Сандре души не чаяла. Но Бремминги богаты, конечно, никто из ребят не против, – вздохнула кухарка. – Можете и сами с ней поговорить. У детей как раз заканчивается тренировка, – она поспешно вытерла слезы и указала в сторону площадки, где бегали дети.
Несмотря на то, что Живилль был городком небольшим, Летти насчитала на площадке пятнадцать детей, от семи до шестнадцати лет, в одинаковой мешковатой серой форме. И это без тех малышей, которые оставались в здании. Кортни – невысокая худенькая блондинка – была одной из старших. Еще не девушка, неугомонный подросток, только начавший набирать формы, с торчащей тонкой косичкой и задорной улыбкой. Но, как призналась кухарка, никто и не думал, что Кортни захотят забрать. Обычно в семьи выбирали детей помладше.
– Маг.
– Что? – Мирт отвлекся, задумавшись о чем-то своем, и Летти догадывалась, о чем именно: полуэльф вырос без отца и в чем-то понимал играющих на площадке детей. Нет, свою мать он обожал, да и миссис Велиас подарила сыну материнскую любовь, но это не мешало ему надеяться однажды встретить того человека.
– Кортни – необученный маг, – пояснила Летти, указывая на взлетевший с травы мяч. Чтобы не идти за площадку, девочка подозвала его магией.
– Думаешь, Пермине это знала?
– Бремминги точно знают, – поморщилась лисица.
Потенциальная приемная семья была неплохой, они собирали под свое крыло одаренных сирот или бедняков и помогали им встать на ноги. И всё было бы замечательно, не требуй они от своих протеже многолетней службы. Но формально не придраться: Бремминги заключали ученический договор, по которому прошедшие обучение дети отрабатывали потраченные на них средства. Год за три. Летти только бессильно кусала губы, когда в прошлом году ее лучший ученик вынужден был остаться в городе и устроиться к Бреммингам в контору, а не уехать в столицу, чего ему искренне желал весь преподавательский состав.
– Пойдем, поговорим с ней.
– Только ты скажешь, хорошо? – Летти сжала его руку, зная, что это трусливо, но… Она ужасно боялась сообщать новости о потерях детям.
– Конечно.
А вот Мирт не колебался. В любом случае новость разлетится по приюту и неизвестно, в каких подробностях.
Но поговорить с Кортни им не дали.
– Вот вы где! – задыхаясь, догнала их та самая молоденькая работница, которая встретила на входе. – Мистер Асмус сказал, вы отправились во флигель.
– Туда мы тоже пойдем, сразу, как поговорим с ребятами.
– Нет! – она встала напротив них, загораживая площадку. – Если вы хотите допрашивать детей, то только в присутствии воспитателя и директора.
– Это не допрос. Просто…
– Нет, – снова упрямо повторила она, не двигаясь с места. – Они несовершеннолетние, вы не имеете права, – дрогнувшим голосом добавила девушка.
– Вообще-то она права, – Летти дернула Мирта за рукав, и он нехотя отступил. Если подходить формально, при разговоре с детьми должен был присутствовать опекун. Вот только напарники сомневались, что приютские дети захотят делиться информацией с директором.
– Мне позвать мистера Асмуса? – настороженно спросила работница, ожидая, что ее опять не послушают. Но Мирт знал, когда лучше уступить. Получать нагоняй от Джин никому не хотелось, а в том, что Асмус нажалуется на своеволие ее подчиненных, можно было не сомневаться.
– Проводите меня во флигель.
– А вы? – она посмотрела на Летти, словно боялась, что как только уйдет, лисица кинется к детям.
Летти и Мирт переглянулись. В приюте она и так задержалась дольше, чем рассчитывала, пора было бежать. У нее стояла практика у старших курсов, а с ними не опоздаешь – с техникой безопасности они не дружили, считая себя достаточно опытными для любых экспериментов, и в лаборатории постоянно что-то взрывалось.
– Возвращайся в Академию. Иначе не то что поспать не успеешь, даже не перекусишь, – серьезно посоветовал напарник, и Летти едва заметно улыбнулась в ответ на его заботу.
– Тогда вечером у тебя?
– Я за тобой зайду, – предупредил Мирт, и они разошлись в разные стороны.
Академию Летти любила. Несмотря на вечера, проведенные на кухне за наказаниями, на конфликты с сокурсниками и выматывающую учебу, здесь она находила отдушину: в уютной пропахшей травами лаборатории, в учебных классах с сонными ноющими от ранней побудки студентами, в пыльной, но богатой библиотеке.
И, конечно, работать в Академии было куда приятнее, чем учиться. По крайней мере Летти могла степенно зайти в лабораторию после начала занятия, не опасаясь, что ее выставят за дверь за опоздание.
Хотя привычка волноваться никуда не делась. Перед тем, как зайти, Летти несколько раз глубоко вздохнула, уняла колотящееся сердце – там всего лишь студенты, не съедят они ее! – и толкнула дверь.
Помещение было заволочено густым белым дымом. Он спускался с задних рядов, отчего первые столы еще можно было разглядеть, а самые расторопные уже открыли окна, надеясь, что дым выветрится до появления преподавательницы. Что-то сгорело, что-то – явно протухло, а вон то весело булькающее зелье готово было выплеснуться из котла на склонившихся над ним студентов.
– Фламан, убавь огонь в горелке. Руш, разве я не говорила, что нельзя смешивать белоголовку и черный асфель? Келлиан, убери руки от котла. Нет, не надо кидать туда бычий корень. И порошок из костей тоже. Просто. Убери. Руки!
Летти стремительно пронеслась по кабинету, раздавая указания. В прошлом году она жутко стеснялась вести у старшекурсников практику – год разницы, ее за преподавателя никто не считал. В этом году было немногим проще, всё-таки опыт сказывался. Молоденькую лисицу неохотно, но слушались, и за каких-то четверть часа Летти удалось навести в лаборатории относительный порядок. Испорченные ингредиенты были выброшены, зелья – вылиты, а сам кабинет проветрен от приторно-сладкого дыма.
Убеждать старшекурсников не трогать котлы до ее прихода было бесполезно, Летти и не пыталась. Вместо этого хлопнула тяжелый учебник на стол и зашелестела листами.
– Страница сорок семь. Сегодня учимся кроветворному зелью. Всего пять ингредиентов, постарайтесь запомнить, как его готовить. Это то зелье, которое лучше покупать в проверенных местах или делать самим, потому что, если в нужный момент вместо лекарства у вас окажется подкрашенная вода… Сами понимаете.
– Но ведь можно залечить магией? – робко раздалось с заднего ряда.
– Можно, мистер Хельмуд. Но некромантам лечение дается очень непросто. Или я ошибаюсь, и среди нас есть непризнанные таланты?
Она обвела студентов долгим взглядом, но хвастаться никто не спешил, и Летти выставила на стол ящик с травами.
– Тогда кто хочет продемонстрировать знания прошлого года и выбрать нужные ингредиенты? – ответом было напряженное молчание, и лисица решила сама. Наверное, сказалась встреча с мистером Грейвудом, раз она посмотрела на его дочь, о чем-то шушукающуюся с соседкой: – Саманта?
Девчонка встала с задних рядов и с недовольным видом подошла к столу. Выставила подряд пять флаконов. Кажется, тянула наугад: ни разу не задумалась и даже не смотрела на этикетки. Зверобой оказался вперемешку с пастушьей сумкой и корнем бадана, а измельченный панцирь сколопендры и вовсе был ни к чему.
– Что ж, два из пяти, – Летти оставила корни бадана и пастушью сумку и отправила Саманту на место. Та, если и расстроилась неудачей, виду не подала. – Кто-то еще хочет испытать свои силы? Томас?
Медведеподобный парень занял место Саманты.
С грехом пополам, но нужные ингредиенты были собраны. Летти показала, как правильно толочь кору осины, объяснила, почему, если добавить в настой листья омелы, то зелье обретет не только полезные, но и ядовитые свойства. В малых дозах лекарство, в больших яд – всегда учила ее мама, и лисица пыталась донести до студентов эту простую истину.
К концу занятия пробные зелья были готовы, колбы подписаны и сданы, а студенты с чистым сердцем и пустой головой – хоть бы кто что запомнил! – покинули лабораторию. Вернее, ушли почти все.
– Ты что-то хотел, Келлиан?
Ее личная головная боль на этом потоке, кареглазый шатен Келлиан Белмош, остановился напротив преподавательского стола. Парень был, несомненно, талантлив – Летти видела его и в магических дуэлях, и на практических занятиях, и даже слушала весьма достойный последнего года обучения доклад. Он преуспевал везде, кроме ее злосчастных зелий. И скатился по ним за какие-то пару месяцев, прошлый преподаватель его хвалил. Получается, Келлиан бойкотировал именно ее.
На прошлой неделе к ней подошел обеспокоенный декан и попросил что-нибудь с этим сделать, хоть лично позаниматься с отстающим. Но… пара часов сна и энергетики – Летти и без внеурочной работы едва стояла на ногах.
– Разве вы не назначите мне дополнительное занятие? – уточнил студент, разглядывая ее из-под длинной каштановой челки.
– А смысл? Ты всё равно запарываешь зелье за зельем, – лисица сложила сданные студентами колбы в коробку и охнула, приподняв ее над столом. Увесистая.
– Я помогу, – Келлиан ловко выхватил коробку у нее из-под носа. Оставлять зелья на столе было чревато – впереди полдня учебы, мало ли что с ними натворить успеют? Да и Летти планировала проверить их днем. – Вы же сейчас на кафедру? У вас окошко между потоками.
– Выучил мое расписание? – выразительно приподняла брови Летти. – Это не поможет. Для зачета нужно хорошо знать зелья, а не преподавателя.
– Одно другому не мешает, – с широкой улыбкой ответил студент. – К тому же, сегодня я сумел сделать основу.
– О да, я почти успокоилась на твой счет. Если бы следующим шагом ты ее не испортил…
– Вот поэтому мне и нужны дополнительные занятия, – с готовностью согласился Келлиан, будто не возглавлял список самых безнадежных зельеваров. Он шел за Летти по коридору, не отставая ни на шаг. – Поверьте, я могу быть очень прилежным учеником.
– Не сомневаюсь. Я видела твой табель.
– Тогда почему нет?
Летти остановилась и повернулась к нему.
– Келлиан, давай начистоту. Я не вижу в этом смысла. Ты умный парень и наверняка можешь подготовиться сам. Я понимаю, что не нравлюсь тебе как преподаватель – мы почти погодки, к тому же я лисица. Но…
– Мисс Рекорти! Всё совсем не так… – у него на лице застыло странное удивленное выражение. – Честное слово, я не испытываю никакого предубеждения, что вы мой учитель! Хотя это и приносит некоторые трудности, – буркнул он в сторону. – Поэтому, прошу вас, позанимайтесь со мной. Обещаю, постараюсь ловить на лету. Что насчет этого воскресенья?
Ее единственный выходной. Но ведь декан не слезет, если Келлиан получит неуд по зельям. Летти вздохнула.
– Хорошо. Давай попробуем.
– В Золотой ложке?
– Ты собираешься варить зелья в лучшем ресторане города? – фыркнула она. – В лаборатории в шесть вечера. И не опаздывай.
– Так тоже неплохо, – тут же согласился студент, заметно повеселев.
Они почти дошли до кафедры некромантии, когда из-за угла вынырнул мастер боевой подготовки. Мистер Меднорог был коренастым и крепким, с густой кучерявой бородой, рыжей как у большинства гномов. Хоть гномьей крови в нем было ничтожно мало, это не мешало Меднорогу знать всю гномью родню до пятого колена и быть таким же дотошным, как и все гномы. В свое время он порядком погонял Летти по плацу и продолжал преподавать.
– Мистер Белмош, две минуты до занятия. Уверены, что успеете? – ответил он на приветствие студента, демонстративно посмотрев на часы.
– Занесу коробку и обратно. Одна нога здесь, другая там.
– Учтите, помощь мисс Рекорти не оправдывает вашего опоздания.
– Я знаю. Но это того стоит! – уверенно ответил Келлиан и, удерживая одной рукой дверь, а другой коробку с колбами, предложил Летти зайти.
– Эх, где мои семнадцать лет?.. – протяжно вздохнула мисс Стоун, старая дева и миловидная секретарь средних лет в одном флаконе, проводив взглядом широкую спину Келлиана. Парень дотащил коробку до рабочего места Летти, вежливо со всеми поздоровался и только после этого бросился в коридор, на ходу набирая скорость – надеялся обогнать Меднорога.
– Вообще-то ему двадцать четыре, – растерянно поправила Летти, вспомнив личное дело студента.
– Да какая разница! Этот мальчишка тебе проходу не дает. Ох, смотри, пойдут слухи! Но хорош, паршивец! – мисс Стоун проводила его взглядом.
Летти развивать тему не стала – Асфирь могла сплетничать часами, и лисица не хотела стать главной новостью дня только оттого, что студент помог дотащить коробку с зельями. – Меня никто не спрашивал?
– Фальт заглядывал. Занес какие-то бумажки – я положила тебе на стол, – и напомнил, что послезавтра практика у первокурсников. Опять на кладбище пойдете?
– А куда же еще? – Летти пожала плечами. Для первокурсников первая практика была особенной. Волновались даже целители, хотя им-то чего бояться? Разве что достанется в напарники какой-нибудь зануда и помрешь с ним в лазарете от скуки. Некроманты – другое дело. Летти до сих пор помнила инструктаж о том, как надо вести себя на кладбище, чтобы тебя не съели, и почему важно прикрывать спину коллеге. Инструктаж с наглядной демонстрацией ожившего посередине монолога скелета оставил неизгладимое впечатление.
В прошлом году ей пришлось брать на практику Мирта. И дело даже не в ограничении магии, хотя с напарником и полным магическим резервом Летти было куда спокойнее.
На кухне стало тихо, и кухарка с недовольством оглянулась на замерший персонал.
– Вот что, идите за мной. А вы работайте! Завтрак скоро, – крикливо напомнила она, схватила Летти за рукав и вытащила на улицу.
– Не знаю, что кто и что вам наговорил, но Сандра никуда не сбегала, ясно? – вытерев руки о передник, с неожиданным напором сказала кухарка. – Я ее давно знаю, увольняться она не собиралась. По крайней мере, пока не заберет Кортни. Так что даже не думайте перестать искать, господин детектив, – кухарка ткнула пальцем в форму Мирта.
– Вы были с ней дружны? – он перехватил ее руку.
– Почему это были? Мы и сейчас лучшие подруги, – с гордостью заявила женщина.
– Нам очень жаль, – тихо проговорила Летти, опустив ладонь ей на плечо, и женщина сначала нахмурилась, не понимая, а затем отступила на шаг, сбрасывая руку.
– Хотите сказать… Не верю!
– Мисс Пермине нашли мертвой сегодня ночью, – подтвердил Мирт. – В Каменном квартале.
– Что Сандра там… – кухарка пошатнулась, слепо схватилась за ручку двери, и полуэльфу пришлось подхватить ее, чтобы не упала. – Вы точно уверены, что это она? – севшим голосом переспросила женщина, и, получив подтверждение, как-то съежилась, ссутулилась.
– Мисс Пермине с кем-то не ладила? Вы говорили про увольнение.
– Не то чтобы не ладила, – замялась кухарка, оглядываясь по сторонам. – Сандра хотела забрать девочку из приюта, Кортни Фелату. А директор сказал, что не может отдать ребенка воспитательнице, и, если Пермине хочет оформить опеку, пусть найдет работу в другом месте. Сандра искала, спрашивала. А недавно услышала, что Кортни готовят в ученичество в семью Бремминг. Ну, они и поскандалили с директором из-за этого. Но не мог же он… – она прижала руку к губам.
Летти не стала бы обольщаться. Сколько они уже повидали таких «не мог»? Убивали и по куда меньшей причине.
– А сама Кортни? К кому она хотела попасть? – уточнила лисица.
– Она в Сандре души не чаяла. Но Бремминги богаты, конечно, никто из ребят не против, – вздохнула кухарка. – Можете и сами с ней поговорить. У детей как раз заканчивается тренировка, – она поспешно вытерла слезы и указала в сторону площадки, где бегали дети.
***
Несмотря на то, что Живилль был городком небольшим, Летти насчитала на площадке пятнадцать детей, от семи до шестнадцати лет, в одинаковой мешковатой серой форме. И это без тех малышей, которые оставались в здании. Кортни – невысокая худенькая блондинка – была одной из старших. Еще не девушка, неугомонный подросток, только начавший набирать формы, с торчащей тонкой косичкой и задорной улыбкой. Но, как призналась кухарка, никто и не думал, что Кортни захотят забрать. Обычно в семьи выбирали детей помладше.
– Маг.
– Что? – Мирт отвлекся, задумавшись о чем-то своем, и Летти догадывалась, о чем именно: полуэльф вырос без отца и в чем-то понимал играющих на площадке детей. Нет, свою мать он обожал, да и миссис Велиас подарила сыну материнскую любовь, но это не мешало ему надеяться однажды встретить того человека.
– Кортни – необученный маг, – пояснила Летти, указывая на взлетевший с травы мяч. Чтобы не идти за площадку, девочка подозвала его магией.
– Думаешь, Пермине это знала?
– Бремминги точно знают, – поморщилась лисица.
Потенциальная приемная семья была неплохой, они собирали под свое крыло одаренных сирот или бедняков и помогали им встать на ноги. И всё было бы замечательно, не требуй они от своих протеже многолетней службы. Но формально не придраться: Бремминги заключали ученический договор, по которому прошедшие обучение дети отрабатывали потраченные на них средства. Год за три. Летти только бессильно кусала губы, когда в прошлом году ее лучший ученик вынужден был остаться в городе и устроиться к Бреммингам в контору, а не уехать в столицу, чего ему искренне желал весь преподавательский состав.
– Пойдем, поговорим с ней.
– Только ты скажешь, хорошо? – Летти сжала его руку, зная, что это трусливо, но… Она ужасно боялась сообщать новости о потерях детям.
– Конечно.
А вот Мирт не колебался. В любом случае новость разлетится по приюту и неизвестно, в каких подробностях.
Но поговорить с Кортни им не дали.
– Вот вы где! – задыхаясь, догнала их та самая молоденькая работница, которая встретила на входе. – Мистер Асмус сказал, вы отправились во флигель.
– Туда мы тоже пойдем, сразу, как поговорим с ребятами.
– Нет! – она встала напротив них, загораживая площадку. – Если вы хотите допрашивать детей, то только в присутствии воспитателя и директора.
– Это не допрос. Просто…
– Нет, – снова упрямо повторила она, не двигаясь с места. – Они несовершеннолетние, вы не имеете права, – дрогнувшим голосом добавила девушка.
– Вообще-то она права, – Летти дернула Мирта за рукав, и он нехотя отступил. Если подходить формально, при разговоре с детьми должен был присутствовать опекун. Вот только напарники сомневались, что приютские дети захотят делиться информацией с директором.
– Мне позвать мистера Асмуса? – настороженно спросила работница, ожидая, что ее опять не послушают. Но Мирт знал, когда лучше уступить. Получать нагоняй от Джин никому не хотелось, а в том, что Асмус нажалуется на своеволие ее подчиненных, можно было не сомневаться.
– Проводите меня во флигель.
– А вы? – она посмотрела на Летти, словно боялась, что как только уйдет, лисица кинется к детям.
Летти и Мирт переглянулись. В приюте она и так задержалась дольше, чем рассчитывала, пора было бежать. У нее стояла практика у старших курсов, а с ними не опоздаешь – с техникой безопасности они не дружили, считая себя достаточно опытными для любых экспериментов, и в лаборатории постоянно что-то взрывалось.
– Возвращайся в Академию. Иначе не то что поспать не успеешь, даже не перекусишь, – серьезно посоветовал напарник, и Летти едва заметно улыбнулась в ответ на его заботу.
– Тогда вечером у тебя?
– Я за тобой зайду, – предупредил Мирт, и они разошлись в разные стороны.
ГЛАВА 2
Академию Летти любила. Несмотря на вечера, проведенные на кухне за наказаниями, на конфликты с сокурсниками и выматывающую учебу, здесь она находила отдушину: в уютной пропахшей травами лаборатории, в учебных классах с сонными ноющими от ранней побудки студентами, в пыльной, но богатой библиотеке.
И, конечно, работать в Академии было куда приятнее, чем учиться. По крайней мере Летти могла степенно зайти в лабораторию после начала занятия, не опасаясь, что ее выставят за дверь за опоздание.
Хотя привычка волноваться никуда не делась. Перед тем, как зайти, Летти несколько раз глубоко вздохнула, уняла колотящееся сердце – там всего лишь студенты, не съедят они ее! – и толкнула дверь.
Помещение было заволочено густым белым дымом. Он спускался с задних рядов, отчего первые столы еще можно было разглядеть, а самые расторопные уже открыли окна, надеясь, что дым выветрится до появления преподавательницы. Что-то сгорело, что-то – явно протухло, а вон то весело булькающее зелье готово было выплеснуться из котла на склонившихся над ним студентов.
– Фламан, убавь огонь в горелке. Руш, разве я не говорила, что нельзя смешивать белоголовку и черный асфель? Келлиан, убери руки от котла. Нет, не надо кидать туда бычий корень. И порошок из костей тоже. Просто. Убери. Руки!
Летти стремительно пронеслась по кабинету, раздавая указания. В прошлом году она жутко стеснялась вести у старшекурсников практику – год разницы, ее за преподавателя никто не считал. В этом году было немногим проще, всё-таки опыт сказывался. Молоденькую лисицу неохотно, но слушались, и за каких-то четверть часа Летти удалось навести в лаборатории относительный порядок. Испорченные ингредиенты были выброшены, зелья – вылиты, а сам кабинет проветрен от приторно-сладкого дыма.
Убеждать старшекурсников не трогать котлы до ее прихода было бесполезно, Летти и не пыталась. Вместо этого хлопнула тяжелый учебник на стол и зашелестела листами.
– Страница сорок семь. Сегодня учимся кроветворному зелью. Всего пять ингредиентов, постарайтесь запомнить, как его готовить. Это то зелье, которое лучше покупать в проверенных местах или делать самим, потому что, если в нужный момент вместо лекарства у вас окажется подкрашенная вода… Сами понимаете.
– Но ведь можно залечить магией? – робко раздалось с заднего ряда.
– Можно, мистер Хельмуд. Но некромантам лечение дается очень непросто. Или я ошибаюсь, и среди нас есть непризнанные таланты?
Она обвела студентов долгим взглядом, но хвастаться никто не спешил, и Летти выставила на стол ящик с травами.
– Тогда кто хочет продемонстрировать знания прошлого года и выбрать нужные ингредиенты? – ответом было напряженное молчание, и лисица решила сама. Наверное, сказалась встреча с мистером Грейвудом, раз она посмотрела на его дочь, о чем-то шушукающуюся с соседкой: – Саманта?
Девчонка встала с задних рядов и с недовольным видом подошла к столу. Выставила подряд пять флаконов. Кажется, тянула наугад: ни разу не задумалась и даже не смотрела на этикетки. Зверобой оказался вперемешку с пастушьей сумкой и корнем бадана, а измельченный панцирь сколопендры и вовсе был ни к чему.
– Что ж, два из пяти, – Летти оставила корни бадана и пастушью сумку и отправила Саманту на место. Та, если и расстроилась неудачей, виду не подала. – Кто-то еще хочет испытать свои силы? Томас?
Медведеподобный парень занял место Саманты.
С грехом пополам, но нужные ингредиенты были собраны. Летти показала, как правильно толочь кору осины, объяснила, почему, если добавить в настой листья омелы, то зелье обретет не только полезные, но и ядовитые свойства. В малых дозах лекарство, в больших яд – всегда учила ее мама, и лисица пыталась донести до студентов эту простую истину.
К концу занятия пробные зелья были готовы, колбы подписаны и сданы, а студенты с чистым сердцем и пустой головой – хоть бы кто что запомнил! – покинули лабораторию. Вернее, ушли почти все.
– Ты что-то хотел, Келлиан?
Ее личная головная боль на этом потоке, кареглазый шатен Келлиан Белмош, остановился напротив преподавательского стола. Парень был, несомненно, талантлив – Летти видела его и в магических дуэлях, и на практических занятиях, и даже слушала весьма достойный последнего года обучения доклад. Он преуспевал везде, кроме ее злосчастных зелий. И скатился по ним за какие-то пару месяцев, прошлый преподаватель его хвалил. Получается, Келлиан бойкотировал именно ее.
На прошлой неделе к ней подошел обеспокоенный декан и попросил что-нибудь с этим сделать, хоть лично позаниматься с отстающим. Но… пара часов сна и энергетики – Летти и без внеурочной работы едва стояла на ногах.
– Разве вы не назначите мне дополнительное занятие? – уточнил студент, разглядывая ее из-под длинной каштановой челки.
– А смысл? Ты всё равно запарываешь зелье за зельем, – лисица сложила сданные студентами колбы в коробку и охнула, приподняв ее над столом. Увесистая.
– Я помогу, – Келлиан ловко выхватил коробку у нее из-под носа. Оставлять зелья на столе было чревато – впереди полдня учебы, мало ли что с ними натворить успеют? Да и Летти планировала проверить их днем. – Вы же сейчас на кафедру? У вас окошко между потоками.
– Выучил мое расписание? – выразительно приподняла брови Летти. – Это не поможет. Для зачета нужно хорошо знать зелья, а не преподавателя.
– Одно другому не мешает, – с широкой улыбкой ответил студент. – К тому же, сегодня я сумел сделать основу.
– О да, я почти успокоилась на твой счет. Если бы следующим шагом ты ее не испортил…
– Вот поэтому мне и нужны дополнительные занятия, – с готовностью согласился Келлиан, будто не возглавлял список самых безнадежных зельеваров. Он шел за Летти по коридору, не отставая ни на шаг. – Поверьте, я могу быть очень прилежным учеником.
– Не сомневаюсь. Я видела твой табель.
– Тогда почему нет?
Летти остановилась и повернулась к нему.
– Келлиан, давай начистоту. Я не вижу в этом смысла. Ты умный парень и наверняка можешь подготовиться сам. Я понимаю, что не нравлюсь тебе как преподаватель – мы почти погодки, к тому же я лисица. Но…
– Мисс Рекорти! Всё совсем не так… – у него на лице застыло странное удивленное выражение. – Честное слово, я не испытываю никакого предубеждения, что вы мой учитель! Хотя это и приносит некоторые трудности, – буркнул он в сторону. – Поэтому, прошу вас, позанимайтесь со мной. Обещаю, постараюсь ловить на лету. Что насчет этого воскресенья?
Ее единственный выходной. Но ведь декан не слезет, если Келлиан получит неуд по зельям. Летти вздохнула.
– Хорошо. Давай попробуем.
– В Золотой ложке?
– Ты собираешься варить зелья в лучшем ресторане города? – фыркнула она. – В лаборатории в шесть вечера. И не опаздывай.
– Так тоже неплохо, – тут же согласился студент, заметно повеселев.
Они почти дошли до кафедры некромантии, когда из-за угла вынырнул мастер боевой подготовки. Мистер Меднорог был коренастым и крепким, с густой кучерявой бородой, рыжей как у большинства гномов. Хоть гномьей крови в нем было ничтожно мало, это не мешало Меднорогу знать всю гномью родню до пятого колена и быть таким же дотошным, как и все гномы. В свое время он порядком погонял Летти по плацу и продолжал преподавать.
– Мистер Белмош, две минуты до занятия. Уверены, что успеете? – ответил он на приветствие студента, демонстративно посмотрев на часы.
– Занесу коробку и обратно. Одна нога здесь, другая там.
– Учтите, помощь мисс Рекорти не оправдывает вашего опоздания.
– Я знаю. Но это того стоит! – уверенно ответил Келлиан и, удерживая одной рукой дверь, а другой коробку с колбами, предложил Летти зайти.
***
– Эх, где мои семнадцать лет?.. – протяжно вздохнула мисс Стоун, старая дева и миловидная секретарь средних лет в одном флаконе, проводив взглядом широкую спину Келлиана. Парень дотащил коробку до рабочего места Летти, вежливо со всеми поздоровался и только после этого бросился в коридор, на ходу набирая скорость – надеялся обогнать Меднорога.
– Вообще-то ему двадцать четыре, – растерянно поправила Летти, вспомнив личное дело студента.
– Да какая разница! Этот мальчишка тебе проходу не дает. Ох, смотри, пойдут слухи! Но хорош, паршивец! – мисс Стоун проводила его взглядом.
Летти развивать тему не стала – Асфирь могла сплетничать часами, и лисица не хотела стать главной новостью дня только оттого, что студент помог дотащить коробку с зельями. – Меня никто не спрашивал?
– Фальт заглядывал. Занес какие-то бумажки – я положила тебе на стол, – и напомнил, что послезавтра практика у первокурсников. Опять на кладбище пойдете?
– А куда же еще? – Летти пожала плечами. Для первокурсников первая практика была особенной. Волновались даже целители, хотя им-то чего бояться? Разве что достанется в напарники какой-нибудь зануда и помрешь с ним в лазарете от скуки. Некроманты – другое дело. Летти до сих пор помнила инструктаж о том, как надо вести себя на кладбище, чтобы тебя не съели, и почему важно прикрывать спину коллеге. Инструктаж с наглядной демонстрацией ожившего посередине монолога скелета оставил неизгладимое впечатление.
В прошлом году ей пришлось брать на практику Мирта. И дело даже не в ограничении магии, хотя с напарником и полным магическим резервом Летти было куда спокойнее.
