Все рассмеялись.
– Духов, кстати, вы можете встретить. Хотя считается дурным тоном отпускать их без контроля, – пряча улыбку, заметила Лили. С уходом капитана она приободрилась, а может, это его ругань возымела такой побочный эффект.
– Я Билл, – протянул Рою руку татуированный здоровяк. – Медиум. Лили вы уже знаете, – пояснил он на случай, если мы не сообразили. – Это Крис и Джошуа, не удивляйтесь внешнему сходству, они кузены. Софи и Гарри, – последними он представил полненькую девушку и рыжего крепыша. – Как вы можете догадаться по браслетам, все контрактники, с их альтами познакомитесь позднее.
По мере представления подростки делали лёгкий кивок, чтобы мы их не перепутали, хотя я сомневалась, что смогу запомнить столько новых лиц и имён сразу.
– А наш командир, Фред, сегодня прогуливает тренировки, – закончил Билл под смешки ребят. Похоже, он умел врать с кристально честными глазами.
Рой тоже нас представил. Помялся, но всё-таки продолжил:
– Мэгги тоже медиум.
– Отличная новость! – губы Билла расплылись в улыбке, и остальные заметно оживились.
Но разговоры разговорами, а учёбу никто не отменял. Короткий звонок быстро заставил всех собраться.
– Так, болтовню на время отложим, у нас осталось полчаса занятий в зале, – взглянув на массивные наручные часы, заметил Билл. – И больше никакой клетки. Парни – по пятьдесят отжиманий, девушки – по тридцать. Начинаем.
– Вы сами решаете, чем заниматься? – уточнил Рой, сбросив куртку и без возражения принимая стойку.
– Учитель определяет, как за неделю улучшить предыдущий результат и даёт рекомендации. Затем мы вместе вырабатываем методику. Следим за показателями. Если не получается, обращаемся к капитанам, – пыхтя вместе со всеми, отозвался Билл.
– А если за неделю результат не улучшится, то накажут всю десятку?
– Начинаешь соображать, – ухмыльнулся Билл. – Давай все вопросы после занятий. Мы на прошлой неделе еле вытянули норму, в этот раз наставник не простит огрехов.
Я попробовала отжиматься. Не так сложно оказалось, если честно. С учётом того, как нас напрягали в Глуши, тридцатка отжиманий далась мне хоть и нелегко, но пластом я не лежала. Рой вообще не запыхался, что вызвало одобрение Билла, а у Дина лишь слегка сбилось дыхание.
– Умеешь садиться на шпагат? – спросила Софи, когда мы закончили с заданным упражнением.
– А как это? – с любопытством поинтересовалась я. Может, и умею, если покажут.
– Неужели вас в школе не учили? – недоверчиво посмотрели на меня девушки.
Я покачала головой, и они недоумённо переглянулись. Пришлось объяснять, что физкультуры у нас не было вообще, так как её успешно заменял физический труд.
– Ничего он не заменяет, – вдруг разозлилась Софи, уперев руки в бока. – Я не ленилась дома, трудилась целый день, а всё без толку!
– Что ты имеешь в виду?
Но Софи передёрнула плечами и ушла к стоящей у стены лесенке.
– Она раньше была очень полной, – зашептала мне на ухо Лили. – У неё отец пекарь, думал, дочь его профессию переймёт. Софи работала дни и ночи напролёт, но все равно толстела. А как пришла в рекруты и стала заниматься спортом, резко сбросила вес. Хотя она и сейчас не худенькая, но все же разница ощутимая.
Я взглянула на повисшую на лестнице девушку, старательно выполняющую махи ногами. Одноклассница была округлой в нужных местах, и полнота ее ничуть не портила. Напротив, девушки в теле ценились в Глуши гораздо больше худышек, поэтому стремление к похуданию я не очень понимала. С другой стороны, у меня самой проблем с лишним весом не было.
– Давай покажу, как сделать растяжку, а потом попробуешь сесть на шпагат, ну и еще пару упражнений. Ты гибкая, посмотрим, что получится, – предложила Лили.
Я растеряно оглянулась на братьев, но их уже взяли в оборот парни, заставляя делать разнообразные упражнения на проверку силы. Лучше не отвлекать.
– Хорошо.
Не потребуют ведь от меня невозможного?
Так и вышло. На первое время о шпагате Лили посоветовала забыть. А когда она выгнулась дугой, показав, как сделать мостик, я поняла, насколько далека от совершенства. Боль от растяжения мышц я не ощутила, но преодолеть страх упасть и сломать шею оказалось сложнее. Лили утешила меня, сказав, что гибкости на упражнения мне достаёт, не хватает уверенности, а с последним можно справиться.
Когда мы вышли из зала, я почувствовала невероятное воодушевление. Заметив, что я улыбаюсь, Лили поспешила спустить меня с небес на землю.
– Рано радуешься. Хорошо только в первый день, потом с неделю всё болеть будет, пока тело к нагрузкам не привыкнет, – с сочувствием заметила она и едва заметно поморщилась. – Я после первой тренировки на следующий день еле встала.
– А как давно ваша десятка занимается? – опомнившись, уточнила я. От наших успехов зависела работа команды, и я боялась, что мы можем отбросить группу назад. Конечно, насчёт Роя я не волновалась, он мог дать фору большинству ловцов, но мы с Дином особой спортивной подготовкой не отличались.
– Недолго, около месяца. Первым был Фред, потом пришли я и Билл, затем остальные подтянулись, – задумчиво подсчитала Лили. – А кажется, что сто лет друг друга знаем…
– Фред? А почему его не было на тренировке?
– Фред редко посещает зал вместе с остальными, – замявшись, ответила Лили, и по её смущению я поняла, что дальше лучше не расспрашивать.
Что меня удивило – в школе, помимо залов для тренировок, на том же этаже располагались и душевые. На занятия в пропахшей потом одежде приходить было не принято. Поэтому сначала нас сводили за новенькой формой, посоветовав вечером вернуться на подгон одежды, а потом отвели в душевые. Ничего особенно примечательного в них не было – с десяток кабинок, разделённых высокой перегородкой.
– Мальчики налево, девочки направо, – непонятно пошутил Билл у входа.
Вода оказалась тёплой, как парное молоко, а рядом с душем был прикреплён флакон с жидким мылом. Перегородок внутри мальчишеской и девчачьей половин не было, и когда Лили повернулась ко мне спиной и скинула грязную одежду. Всё её тело, от шеи до пяток, покрывали уродливые рубцы.
– Последствия аварии. Не вздумай меня жалеть, – не оборачиваясь, бросила Лили.
– И не собиралась.
Я торопливо расстегнула собственную рубашку. Захочет, сама расскажет.
Быстро ополоснувшись, я влезла в новую форму – по размеру она была в два раза больше, чем нужно, и висела на мне мешком. Чтобы не упали штаны, рамень пришлось оборачивать вокруг талии дважды.
– Погоди, я помогу тебе правильно застегнуться, – вмешалась Лили, когда я принялась крутить рубашку, пытаясь понять, как её надеть.
Такой фасон мне не встречался. Ткань шла наискось, перекрывала вторую половину рубашки и закреплялась слева металлическими пуговицами. По бокам, для фиксации размера, шли ремешки. Лили с комплектом пуговиц и ремешков справилась удивительно быстро. Пришлось просить показать снова, помедленнее, чтобы запомнить. Та похихикала, но не отказала и терпеливо ждала, пока я запомню все хитрости.
С парнями мы встретились на выходе. Братья тоже переоделись в форму, но на них она не висела, как на мне. Теперь, если бы не глупое выражение лиц и жадное удивление, с которым мы рассматривали всё новое, нас было не отличить от обычных рекрутов.
– Сейчас по расписанию парапсихология, первый месяц мистер Харви читает лекции, так что немного скучно будет. Постарайтесь не уснуть, – предупредил Билл.
Я отметила, что кроме Лили и медиума, остальные ребята нас сторонились. Поначалу заволновалась, вдруг что-то не так с нашим поведением, а затем вспомнила, что работают ловцы в первую очередь тройками. А, следовательно, общение в тройке теснее, чем в целом в группе. Даже удивительно, что Билл и Лили так о нас заботились.
Подбор одежды и душ заняли весь немаленький перерыв, и на лекцию мы вбегали со звонком.
– Еще одно опоздание – и будет отработка, – предупредил пожилой преподаватель и повернулся к доске, записывая тему урока. Рой и Билл поднялись на ряд выше, где оставались свободные места.
– Опаздываете, – недовольно заметил сидящий на нашем ряду хмурый черноволосый парень, ровесник Роя, а Билл, наклонившись к нам с Дином, шепнул:
– Это Фред, наш командир и страшный зануда.
Лили фыркнула, Фред зло зыркнул на них, но тут мистер Харви начал занятие, и все разговоры стихли.
В пику предупреждению Билла, лекция оказалась весьма познавательной. Учитель обстоятельно и подробно расписывал, чего ожидать от встречи с тем или иным духом, и как после этого выжить. Именно на выживание и шёл основной упор. Меня удивило, что почти никто не записывал, с тетрадками сидело всего несколько ребят, хотя учитель успел нарисовать множество схем. На перерыве, пока шли в другой класс на следующее занятие, я спросила Лили, почему так.
– Во-первых, тренировка памяти. Когда ты записываешь, то надеешься на конспект, и в сложной ситуации можешь забыть, как поступить. Во-вторых, учителю не надо контролировать посещаемость. Пересказывать занятие никто не станет, поэтому уроки стараются не пропускать. К тому же такая политика способствует хорошим отношениям между рекрутами, иначе говоря «если что забыл, спроси у товарища». Ну и наконец, концентрация памяти на занятиях улучшает контроль над альтом, – добавила она, открывая дверь в кабинет.
В этот раз мы не опоздали, пришли пораньше, поэтому свободных мест было больше. Однако десятка всё равно уселась кучно.
– А контрольные или экзамены по пройденному материалу будут? – заодно решил уточнить Дин, вполуха слушавший нашу беседу, параллельно вычерчивая на листке схему предыдущего урока. У кого он его выпросил, я не знала, но схема выходила впечатляющая.
– У рекрутов один экзамен. Как прошёл Лабиринт, считай, выпустился. Проблема в том, что при его прохождении требуются все приобретённые здесь знания.
– Всё так сложно?
– До Лабиринта дорасти надо, – прервал наш разговор Фред. – Кстати, поздравляю, через месяц первая вылазка, будет участвовать вся десятка, – он выдержал паузу, позволяя ребятам переварить услышанное. – Так что меньше расслабляйтесь. Новеньких особенно касается. Вам надо нагнать остальных за этот срок.
– Что за вылазка? – деловито уточнил Билл.
– Будем охотиться на тварей С-класса. Предупреждаю, даже если они кажутся безобидным, это обман. Кстати, насчет безобидности. Лили, я слышал, Эмили опять перехватила контроль? – повернулся к однокласснице Фред.
– Она просто испугалась! – горячо вступилась Лили за альта. – Я зашла в клетку и…
– Ты зашла в клетку? – его голос похолодел настолько, что стало не себе. Лили прикусила губу, наверняка кляня себя, что ляпнула лишнее.
Строго у них тут, а Фред явно не отличался тактом и пониманием. Я не была уверена, что не сорвусь, если мне начнут что-то выговаривать при всех.
– Это третий раз за неполный месяц. Ты продолжаешь ей доверять? – скривив губы, уточнил он.
– Мне хотя бы есть, кому доверять, – огрызнулась Лили, и сразу наступила тишина.
– А кому доверять мне? – спросил Фред глухо и вышел из кабинета.
– Лили, это подло, – укоризненно покачал головой Билл.
– Значит, ему можно, а мне нет? – Лили ударила кулачками по столу и вслед за Фредом выскочила в коридор.
– Ну, начало-ось, – переглянулись кузены, а Билл махнул рукой.
– Не обращайте внимания. Перебесятся. Вообще они встречаются и обычно воркуют как голубки.
– Если дело не касается Эмили.
– Точно. Лили до сих пор не смирилась со смертью Эмили. Всего два года прошло, как она умерла, – снова влезли кузены.
– Автокатастрофа, – ответил Билл на незаданный вопрос. – Эмили и их отец погибли на месте, а мать нашла в себе силы привязать духа погибшей дочери ко второй близняшке. Была не в себе, потом долго каялась, до сих пор пылинки с Лили сдувает, а сделать ничего нельзя. Честно сказать, Эмили не такой уж плохой альт, но иногда её заносит.
– А ничего, что ты нам это рассказываешь? – заикнулась я, за что получила предупреждающие взгляды от братьев. Ответила им тем же. Знаю, что информация дорого стоит, но не меньше стоит и доверие. А Лили первая, кто за долгое время заговорил со мной без раздумий и предубеждений.
– Не переживай. Ты в школе ловцов, где тайн от своей десятки не держат. Мы теперь почти семья. Вам вечером дадут подробные анкеты: о наших альтах и способностях, и при каких условиях были заключены контракты. И ваши мы почитаем. Так что, слушаете дальше? До конца перемены они не вернутся, минут десять у нас есть, – предложил Билл и, получив наше согласие, продолжил.
Проблемы с альтом были не только у Лили. У Фреда дела обстояли куда хуже. Он проучился три месяца и готовился к Лабиринту, даже первые этапы прошёл, причем с неплохими для его восемнадцати лет результатами. Затем десятку отправили на задание. Обычное дело, новичков вбрасывали в полевые условия при минимальном уровне риска. Справились – молодцы, не справились – тоже не смертельно. В большинстве случаев.
Духов подбирали слабых, чтобы при худшем раскладе неудачники валялись в больничном крыле, а не в морге. Команду Фреда отправили изгонять духа С-класса, появившегося в одном из домов. Вроде ничего страшного тот не делал, пакостил по мере сил – на большее просто не был способен, ведь жил без контракта. Без подпитки он сам скоро исчез, но, к несчастью, умудрился поселиться в доме мелкого чиновника, а тот духов очень боялся. Вот и отправил запрос в школу ловцов. Капитаны поначалу отмахивались от задания, но потом решили, что новичкам для практики сойдёт. Кратко проинструктировали ребят, особо не вникая в ситуацию, и отправили десятку на место. Когда же обнаружили в том же районе Прорыв и сопоставили два явления, было поздно.
На подходе к зданию Фред почувствовал сильный холод, куда сильнее, чем должно быть от одного духа. Он пытался отговорить ребят лезть туда, отправить предупреждение капитанам, но, самого младшего в десятке, его не послушали. Группа почти закончила обучение, и командир решил рискнуть.
Духов оказалось двадцать семь, из них двое А-класса, алчных до убийства тварей. Первая тройка погибла на месте, приняв на себя основной удар и дав возможность сориентироваться остальным. Атака переросла в оборону с единственной целью – не дать духам выбраться из подвала и расползтись по Абендону. Когда пришло подкрепление, на ногах стояли командир и Фред, причём последний в буквальном смысле оцепенел – альт не дал ему влезть в самоубийственную драку, спас жизнь и заставил почувствовать себя предателем, бросившим товарищей умирать.
Духов изгнали, раненых отправили в больницу. Реабилитацию Фред проходил два месяца, а когда вышел, узнал, что десятку распустили. Оставшиеся в живых рекруты были подавлены и почти недееспособны как физически, так и морально. Единственным, кто решил продолжать учёбу, был Фред. Поначалу он всех дичился, держался особняком, словно боялся обвинения за то, что выжил. Погрузился в учёбу, да так, что за месяц из середняка выбился в лидеры. Альта он подавил – ни одного срыва, даже в клетке, когда духа целенаправленно пытались вывести из себя. Фред до седьмого пота загонял себя в тренажерных залах и до ночи просиживал в библиотеке. И каждый раз, когда в других десятках оставалось свободное место, просился на замену. Вскоре его рвение заметили, а когда стали собирать новую десятку, назначили командиром, после чего прятаться в свою раковину ему стало некогда.
– Духов, кстати, вы можете встретить. Хотя считается дурным тоном отпускать их без контроля, – пряча улыбку, заметила Лили. С уходом капитана она приободрилась, а может, это его ругань возымела такой побочный эффект.
– Я Билл, – протянул Рою руку татуированный здоровяк. – Медиум. Лили вы уже знаете, – пояснил он на случай, если мы не сообразили. – Это Крис и Джошуа, не удивляйтесь внешнему сходству, они кузены. Софи и Гарри, – последними он представил полненькую девушку и рыжего крепыша. – Как вы можете догадаться по браслетам, все контрактники, с их альтами познакомитесь позднее.
По мере представления подростки делали лёгкий кивок, чтобы мы их не перепутали, хотя я сомневалась, что смогу запомнить столько новых лиц и имён сразу.
– А наш командир, Фред, сегодня прогуливает тренировки, – закончил Билл под смешки ребят. Похоже, он умел врать с кристально честными глазами.
Рой тоже нас представил. Помялся, но всё-таки продолжил:
– Мэгги тоже медиум.
– Отличная новость! – губы Билла расплылись в улыбке, и остальные заметно оживились.
Но разговоры разговорами, а учёбу никто не отменял. Короткий звонок быстро заставил всех собраться.
– Так, болтовню на время отложим, у нас осталось полчаса занятий в зале, – взглянув на массивные наручные часы, заметил Билл. – И больше никакой клетки. Парни – по пятьдесят отжиманий, девушки – по тридцать. Начинаем.
– Вы сами решаете, чем заниматься? – уточнил Рой, сбросив куртку и без возражения принимая стойку.
– Учитель определяет, как за неделю улучшить предыдущий результат и даёт рекомендации. Затем мы вместе вырабатываем методику. Следим за показателями. Если не получается, обращаемся к капитанам, – пыхтя вместе со всеми, отозвался Билл.
– А если за неделю результат не улучшится, то накажут всю десятку?
– Начинаешь соображать, – ухмыльнулся Билл. – Давай все вопросы после занятий. Мы на прошлой неделе еле вытянули норму, в этот раз наставник не простит огрехов.
Я попробовала отжиматься. Не так сложно оказалось, если честно. С учётом того, как нас напрягали в Глуши, тридцатка отжиманий далась мне хоть и нелегко, но пластом я не лежала. Рой вообще не запыхался, что вызвало одобрение Билла, а у Дина лишь слегка сбилось дыхание.
– Умеешь садиться на шпагат? – спросила Софи, когда мы закончили с заданным упражнением.
– А как это? – с любопытством поинтересовалась я. Может, и умею, если покажут.
– Неужели вас в школе не учили? – недоверчиво посмотрели на меня девушки.
Я покачала головой, и они недоумённо переглянулись. Пришлось объяснять, что физкультуры у нас не было вообще, так как её успешно заменял физический труд.
– Ничего он не заменяет, – вдруг разозлилась Софи, уперев руки в бока. – Я не ленилась дома, трудилась целый день, а всё без толку!
– Что ты имеешь в виду?
Но Софи передёрнула плечами и ушла к стоящей у стены лесенке.
– Она раньше была очень полной, – зашептала мне на ухо Лили. – У неё отец пекарь, думал, дочь его профессию переймёт. Софи работала дни и ночи напролёт, но все равно толстела. А как пришла в рекруты и стала заниматься спортом, резко сбросила вес. Хотя она и сейчас не худенькая, но все же разница ощутимая.
Я взглянула на повисшую на лестнице девушку, старательно выполняющую махи ногами. Одноклассница была округлой в нужных местах, и полнота ее ничуть не портила. Напротив, девушки в теле ценились в Глуши гораздо больше худышек, поэтому стремление к похуданию я не очень понимала. С другой стороны, у меня самой проблем с лишним весом не было.
– Давай покажу, как сделать растяжку, а потом попробуешь сесть на шпагат, ну и еще пару упражнений. Ты гибкая, посмотрим, что получится, – предложила Лили.
Я растеряно оглянулась на братьев, но их уже взяли в оборот парни, заставляя делать разнообразные упражнения на проверку силы. Лучше не отвлекать.
– Хорошо.
Не потребуют ведь от меня невозможного?
Так и вышло. На первое время о шпагате Лили посоветовала забыть. А когда она выгнулась дугой, показав, как сделать мостик, я поняла, насколько далека от совершенства. Боль от растяжения мышц я не ощутила, но преодолеть страх упасть и сломать шею оказалось сложнее. Лили утешила меня, сказав, что гибкости на упражнения мне достаёт, не хватает уверенности, а с последним можно справиться.
***
Когда мы вышли из зала, я почувствовала невероятное воодушевление. Заметив, что я улыбаюсь, Лили поспешила спустить меня с небес на землю.
– Рано радуешься. Хорошо только в первый день, потом с неделю всё болеть будет, пока тело к нагрузкам не привыкнет, – с сочувствием заметила она и едва заметно поморщилась. – Я после первой тренировки на следующий день еле встала.
– А как давно ваша десятка занимается? – опомнившись, уточнила я. От наших успехов зависела работа команды, и я боялась, что мы можем отбросить группу назад. Конечно, насчёт Роя я не волновалась, он мог дать фору большинству ловцов, но мы с Дином особой спортивной подготовкой не отличались.
– Недолго, около месяца. Первым был Фред, потом пришли я и Билл, затем остальные подтянулись, – задумчиво подсчитала Лили. – А кажется, что сто лет друг друга знаем…
– Фред? А почему его не было на тренировке?
– Фред редко посещает зал вместе с остальными, – замявшись, ответила Лили, и по её смущению я поняла, что дальше лучше не расспрашивать.
Что меня удивило – в школе, помимо залов для тренировок, на том же этаже располагались и душевые. На занятия в пропахшей потом одежде приходить было не принято. Поэтому сначала нас сводили за новенькой формой, посоветовав вечером вернуться на подгон одежды, а потом отвели в душевые. Ничего особенно примечательного в них не было – с десяток кабинок, разделённых высокой перегородкой.
– Мальчики налево, девочки направо, – непонятно пошутил Билл у входа.
Вода оказалась тёплой, как парное молоко, а рядом с душем был прикреплён флакон с жидким мылом. Перегородок внутри мальчишеской и девчачьей половин не было, и когда Лили повернулась ко мне спиной и скинула грязную одежду. Всё её тело, от шеи до пяток, покрывали уродливые рубцы.
– Последствия аварии. Не вздумай меня жалеть, – не оборачиваясь, бросила Лили.
– И не собиралась.
Я торопливо расстегнула собственную рубашку. Захочет, сама расскажет.
Быстро ополоснувшись, я влезла в новую форму – по размеру она была в два раза больше, чем нужно, и висела на мне мешком. Чтобы не упали штаны, рамень пришлось оборачивать вокруг талии дважды.
– Погоди, я помогу тебе правильно застегнуться, – вмешалась Лили, когда я принялась крутить рубашку, пытаясь понять, как её надеть.
Такой фасон мне не встречался. Ткань шла наискось, перекрывала вторую половину рубашки и закреплялась слева металлическими пуговицами. По бокам, для фиксации размера, шли ремешки. Лили с комплектом пуговиц и ремешков справилась удивительно быстро. Пришлось просить показать снова, помедленнее, чтобы запомнить. Та похихикала, но не отказала и терпеливо ждала, пока я запомню все хитрости.
С парнями мы встретились на выходе. Братья тоже переоделись в форму, но на них она не висела, как на мне. Теперь, если бы не глупое выражение лиц и жадное удивление, с которым мы рассматривали всё новое, нас было не отличить от обычных рекрутов.
– Сейчас по расписанию парапсихология, первый месяц мистер Харви читает лекции, так что немного скучно будет. Постарайтесь не уснуть, – предупредил Билл.
Я отметила, что кроме Лили и медиума, остальные ребята нас сторонились. Поначалу заволновалась, вдруг что-то не так с нашим поведением, а затем вспомнила, что работают ловцы в первую очередь тройками. А, следовательно, общение в тройке теснее, чем в целом в группе. Даже удивительно, что Билл и Лили так о нас заботились.
Подбор одежды и душ заняли весь немаленький перерыв, и на лекцию мы вбегали со звонком.
– Еще одно опоздание – и будет отработка, – предупредил пожилой преподаватель и повернулся к доске, записывая тему урока. Рой и Билл поднялись на ряд выше, где оставались свободные места.
– Опаздываете, – недовольно заметил сидящий на нашем ряду хмурый черноволосый парень, ровесник Роя, а Билл, наклонившись к нам с Дином, шепнул:
– Это Фред, наш командир и страшный зануда.
Лили фыркнула, Фред зло зыркнул на них, но тут мистер Харви начал занятие, и все разговоры стихли.
В пику предупреждению Билла, лекция оказалась весьма познавательной. Учитель обстоятельно и подробно расписывал, чего ожидать от встречи с тем или иным духом, и как после этого выжить. Именно на выживание и шёл основной упор. Меня удивило, что почти никто не записывал, с тетрадками сидело всего несколько ребят, хотя учитель успел нарисовать множество схем. На перерыве, пока шли в другой класс на следующее занятие, я спросила Лили, почему так.
– Во-первых, тренировка памяти. Когда ты записываешь, то надеешься на конспект, и в сложной ситуации можешь забыть, как поступить. Во-вторых, учителю не надо контролировать посещаемость. Пересказывать занятие никто не станет, поэтому уроки стараются не пропускать. К тому же такая политика способствует хорошим отношениям между рекрутами, иначе говоря «если что забыл, спроси у товарища». Ну и наконец, концентрация памяти на занятиях улучшает контроль над альтом, – добавила она, открывая дверь в кабинет.
В этот раз мы не опоздали, пришли пораньше, поэтому свободных мест было больше. Однако десятка всё равно уселась кучно.
– А контрольные или экзамены по пройденному материалу будут? – заодно решил уточнить Дин, вполуха слушавший нашу беседу, параллельно вычерчивая на листке схему предыдущего урока. У кого он его выпросил, я не знала, но схема выходила впечатляющая.
– У рекрутов один экзамен. Как прошёл Лабиринт, считай, выпустился. Проблема в том, что при его прохождении требуются все приобретённые здесь знания.
– Всё так сложно?
– До Лабиринта дорасти надо, – прервал наш разговор Фред. – Кстати, поздравляю, через месяц первая вылазка, будет участвовать вся десятка, – он выдержал паузу, позволяя ребятам переварить услышанное. – Так что меньше расслабляйтесь. Новеньких особенно касается. Вам надо нагнать остальных за этот срок.
– Что за вылазка? – деловито уточнил Билл.
– Будем охотиться на тварей С-класса. Предупреждаю, даже если они кажутся безобидным, это обман. Кстати, насчет безобидности. Лили, я слышал, Эмили опять перехватила контроль? – повернулся к однокласснице Фред.
– Она просто испугалась! – горячо вступилась Лили за альта. – Я зашла в клетку и…
– Ты зашла в клетку? – его голос похолодел настолько, что стало не себе. Лили прикусила губу, наверняка кляня себя, что ляпнула лишнее.
Строго у них тут, а Фред явно не отличался тактом и пониманием. Я не была уверена, что не сорвусь, если мне начнут что-то выговаривать при всех.
– Это третий раз за неполный месяц. Ты продолжаешь ей доверять? – скривив губы, уточнил он.
– Мне хотя бы есть, кому доверять, – огрызнулась Лили, и сразу наступила тишина.
– А кому доверять мне? – спросил Фред глухо и вышел из кабинета.
– Лили, это подло, – укоризненно покачал головой Билл.
– Значит, ему можно, а мне нет? – Лили ударила кулачками по столу и вслед за Фредом выскочила в коридор.
– Ну, начало-ось, – переглянулись кузены, а Билл махнул рукой.
– Не обращайте внимания. Перебесятся. Вообще они встречаются и обычно воркуют как голубки.
– Если дело не касается Эмили.
– Точно. Лили до сих пор не смирилась со смертью Эмили. Всего два года прошло, как она умерла, – снова влезли кузены.
– Автокатастрофа, – ответил Билл на незаданный вопрос. – Эмили и их отец погибли на месте, а мать нашла в себе силы привязать духа погибшей дочери ко второй близняшке. Была не в себе, потом долго каялась, до сих пор пылинки с Лили сдувает, а сделать ничего нельзя. Честно сказать, Эмили не такой уж плохой альт, но иногда её заносит.
– А ничего, что ты нам это рассказываешь? – заикнулась я, за что получила предупреждающие взгляды от братьев. Ответила им тем же. Знаю, что информация дорого стоит, но не меньше стоит и доверие. А Лили первая, кто за долгое время заговорил со мной без раздумий и предубеждений.
– Не переживай. Ты в школе ловцов, где тайн от своей десятки не держат. Мы теперь почти семья. Вам вечером дадут подробные анкеты: о наших альтах и способностях, и при каких условиях были заключены контракты. И ваши мы почитаем. Так что, слушаете дальше? До конца перемены они не вернутся, минут десять у нас есть, – предложил Билл и, получив наше согласие, продолжил.
Проблемы с альтом были не только у Лили. У Фреда дела обстояли куда хуже. Он проучился три месяца и готовился к Лабиринту, даже первые этапы прошёл, причем с неплохими для его восемнадцати лет результатами. Затем десятку отправили на задание. Обычное дело, новичков вбрасывали в полевые условия при минимальном уровне риска. Справились – молодцы, не справились – тоже не смертельно. В большинстве случаев.
Духов подбирали слабых, чтобы при худшем раскладе неудачники валялись в больничном крыле, а не в морге. Команду Фреда отправили изгонять духа С-класса, появившегося в одном из домов. Вроде ничего страшного тот не делал, пакостил по мере сил – на большее просто не был способен, ведь жил без контракта. Без подпитки он сам скоро исчез, но, к несчастью, умудрился поселиться в доме мелкого чиновника, а тот духов очень боялся. Вот и отправил запрос в школу ловцов. Капитаны поначалу отмахивались от задания, но потом решили, что новичкам для практики сойдёт. Кратко проинструктировали ребят, особо не вникая в ситуацию, и отправили десятку на место. Когда же обнаружили в том же районе Прорыв и сопоставили два явления, было поздно.
На подходе к зданию Фред почувствовал сильный холод, куда сильнее, чем должно быть от одного духа. Он пытался отговорить ребят лезть туда, отправить предупреждение капитанам, но, самого младшего в десятке, его не послушали. Группа почти закончила обучение, и командир решил рискнуть.
Духов оказалось двадцать семь, из них двое А-класса, алчных до убийства тварей. Первая тройка погибла на месте, приняв на себя основной удар и дав возможность сориентироваться остальным. Атака переросла в оборону с единственной целью – не дать духам выбраться из подвала и расползтись по Абендону. Когда пришло подкрепление, на ногах стояли командир и Фред, причём последний в буквальном смысле оцепенел – альт не дал ему влезть в самоубийственную драку, спас жизнь и заставил почувствовать себя предателем, бросившим товарищей умирать.
Духов изгнали, раненых отправили в больницу. Реабилитацию Фред проходил два месяца, а когда вышел, узнал, что десятку распустили. Оставшиеся в живых рекруты были подавлены и почти недееспособны как физически, так и морально. Единственным, кто решил продолжать учёбу, был Фред. Поначалу он всех дичился, держался особняком, словно боялся обвинения за то, что выжил. Погрузился в учёбу, да так, что за месяц из середняка выбился в лидеры. Альта он подавил – ни одного срыва, даже в клетке, когда духа целенаправленно пытались вывести из себя. Фред до седьмого пота загонял себя в тренажерных залах и до ночи просиживал в библиотеке. И каждый раз, когда в других десятках оставалось свободное место, просился на замену. Вскоре его рвение заметили, а когда стали собирать новую десятку, назначили командиром, после чего прятаться в свою раковину ему стало некогда.
