В этот раз задерживаться у трупа я не стала, а сразу пошла к карцеру. Арлекина надо вытащить до того, как до него доберутся обезумевшие твари.
Найти ключи в куче сломанной мебели, вывороченных проводов и осколков было непростой задачей, но мне повезло. Стол вахтёра хоть и перевернулся, но уцелел. Протиснувшись между ним и стеной, я выдвинула ящик и вытащила оттуда целую связку магнитных ключей. Разбираться, который от нужной двери, было некогда, я взяла с собой все, решив, что они вряд ли кому понадобятся.
Перед запертой дверью я помедлила и прислушалась. Внутри стояла тишина. Может, там и не было никого, а Ведьма соврала – пронеслась подленькая мыслишка. В любом случае я зашла слишком далеко. Я перебирала магнитные ключи один за другим, в надежде, что найду подходящий раньше, чем привлеку внимание духов. Наконец послышался тихий щелчок, и дверь открылась.
Обрадоваться удаче я не успела. Кто-то сбил меня с ног, и я полетела на пол. В спину врезались осколки и щепки, горло сдавили длинные худые пальцы. Арлекин навис надо мной с перекошенным от злобы лицом. Я тщетно пыталась вырваться, оттолкнуть его руки. Он не узнал меня или, наоборот, решил поквитаться, раз выпал шанс? Неужели я так и умру? Попытка сыграть на колокольчиках разозлила кузена – он одной рукой разорвал тонкую цепочку браслета и отбросил его в сторону.
Секундная передышка позволила мне судорожно вздохнуть. Воздух обжёг горло, я закашлялась, словно наглоталась воды, а взгляд Арлекина изменился, стал недоуменным и испуганным. Он резко убрал руки и замотал головой, будто не понимая, что происходит.
– Мэгги? Это ведь ты, Мэгги? – удивлённо переспросил он.
Ответить я не успела. В один миг невидимая сила оторвала его от меня и отбросила в сторону. Я посмотрела на спасителя, подсознательно готовясь к встрече с духом, но ошиблась. Надо мной стоял Рой, и таким взбешённым я его никогда не видела.
Не знаю, каким чудом он нашёл меня так скоро, но сюда прорывался с боем, о чём говорили и новые бурые пятна на форме, и вытащенный из кобуры пистолет. Убедившись, что я в порядке, Рой повернулся к Арлекину. Тот пытался подняться на ноги, придерживаясь за стену. Из рассечённого лба шла кровь, делая измождённое лицо похожим на пугающую маску, но Арлекин словно не замечал раны. Может, и в самом деле не замечал – тело куклы на боль почти не реагировало. Все силы кузена уходили на то, чтобы стоять на ногах, поэтому маневра Роя он не заметил. А тот не стал дожидаться, пока противник придет в себя. Оказавшись рядом, он коротко ударил его рукоятью пистолета по голове, я и возразить не успела.
Одно радовало – Рой не пристрелил Арлекина. Но теперь я сомневалась, что хочу его спасать. Не было никакой гарантии, что нападение не повторится. Да и как объяснить Рою, что придётся приводить рыжего в чувство или вытаскивать из здания на руках? Рой был слишком взбешён, чтобы слушать мои аргументы. Особенно те, в которых я сама не была уверена.
Времени на размышления – поступить по уму или совести, Рой не дал. Пока я раздумывала, что делать дальше, он схватил Арлекина за шиворот и поволок в карцер.
– Погоди!
Я встала у него на пути, сама пугаясь своего голоса. Он звучал хрипло после удушья, зато точно не привлекал внимания призраков. Я говорила таким же жутким шёпотом, как они.
– Он пытался тебя убить!
– Он остановился в последний момент. Мне кажется, он что-то вспомнил. – Я страдальчески поморщилась от боли в горле. – Да и время не лучшее для разборок.
– Спасибо, что напомнила, – едко заметил Рой. – Сейчас мы должны быть в безопасности с остальными.
Я виновато промолчала.
– Не смотри на меня так. – Рой всем видом выражал негодование.
Я сделала шаг к нему и положила ладонь на напряженную руку.
– Нельзя оставлять его здесь. Я не прощу себе, если он погибнет.
Рой выругался сквозь зубы и взвалил Арлекина на плечи, как мешок. Я попыталась помочь, но столкнулась с убийственным взглядом и поспешила отойти.
– Надеюсь, он всё же не очнётся. Легче дотащить его на себе, чем переживать, ударит он в спину или нет. Ведьмы хватило. – Он двинулся к выходу. – Идём. Надо выбираться, пока сюда не добрались духи.
– Злишься? – Я подстроилась под его широкий шаг, старясь ни обо что не споткнуться. Рой не был настроен на задушевную беседу.
– А ты как думаешь? – в голосе прозвучала не столько злость, сколько грусть и обида. – Не могла попросить о помощи?
– Ты бы не согласился.
– Когда я тебе отказывал? – укоризненно спросил он. Я попыталась припомнить, но не смогла. – Если честно, мне больше всего хочется бросить этого придурка, взвалить тебя на плечо и выбраться из здания как можно скорее. Потому что тут опасно, а твоей второй смерти я не переживу, – по его лицу скользнула тень боли. – Но вместо этого я продолжаю тащить сто с лишним фунтов, потому что ты попросила. И ты говоришь, что я не помог бы? Ты себя слышишь, Мэгги?
С каждым его словом мне становилось всё труднее найти возражения, а на последней фразе я велела себе заткнуться. Рой был прав, я поступила как дура. Поддалась на провокацию Ведьмы.
– Прости, – пробормотала я, опустив голову.
На мои извинения Рой не ответил.
– За дорогой лучше следи, – буркнул он.
Беспрепятственно добравшись до первого этажа – то ли нам повезло, то ли Рой действительно всех распугал, пока пробивался к карцеру, – мы встретились с командой ловцов, и они сопроводили нас к выходу. Последний раз духи атаковали уже на улице, набросились целой сворой призрачных псов, и в этой драке я не участвовала. Колокольчики остались где-то у карцера, я напрочь про них забыла, а горло саднило.
Дин ждал у гаража, бледный от беспокойства, с судорожно сжатыми кулаками. Он не расслаблялся, пока не увидел нас с Роем, живых и здоровых. Дежуривший там охранник тоже вздохнул с видимым облегчением – наверняка ему досталось за мой побег.
– Ты ранен? – обратился Дин к Рою, нарочито игнорируя меня. Он придержал тяжёлую дверь, чтобы брат занес Арлекина в гараж.
– Задели по мелочи, ерунда. – Рой сгрузил ношу на пол, к стене. – Присмотри за ним, поищу наручники или верёвку. Он буйный.
Рой отошел к ловцам, что-то спокойно объясняя. От Дина веяло разочарованием. Фред, встретившись со мной взглядом, недовольно покачал головой. А когда я наткнулась на холодную и понимающую усмешку Ведьмы, то отвернулась, не в силах выносить её злорадства. Если она пыталась рассорить меня с братьями, ей это удалось.
За время нашего отсутствия людей в гараже прибавилось. Стало душно. А может, не в духоте дело, а в банальной усталости? Стоило оказаться в безопасности, как ноги предательски задрожали, и я едва успела прижаться к стене, чтобы не упасть. Я боялась, что если отойду от стены, то ноги меня подведут. Так и осталась стоять, но легче не становилось. Чужие голоса слились в монотонный гул, сквозь который периодически пробивались вопли призраков с улицы. Болела голова, отбивая ритм в висках тяжелым молотом.
– Ты в порядке? – незнакомый голос донёсся как будто издалека, и я очнулась, с непониманием уставившись на белобрысую девушку-медика. Она прикоснулась к моему лбу узкой ладонью, но тут же отдернула руку. – Ты вся горишь! Ну-ка садись!
Она помогла мне дойти до скамейки, пока я пыталась понять, что происходит. Видимо, я ненадолго выпала из реальности, потому что пропустила, как Арлекин очнулся, и его отвели в сторону, предварительно заковав в наручники. Рыжий о чём-то рассказывал, запинаясь и оглядываясь на меня.
– Не волнуйся, он не одержим, – по-своему истолковала мой интерес девушка. – У него и контракта-то нет.
Я промолчала, не желая распространяться на эту тему. Меня до сих пор мучили сомнения, осталось ли в Арлекине что-то от моего кузена.
– Не против небольшого укола? – показав шприц с какой-то жидкостью, спросила лекарь. – Это витаминная сыворотка, допинг для медиумов. Нам людей выводить придётся, так что готовься к драке.
– Делай.
Я почти не слушала, поглощенная мыслями о кузене. Хотела бы я знать, понимал ли он, в какой чудовищной ловушке оказался, будучи запертым в чужом теле?..
Укол оказался волшебным. В голове просветлело, тошнота отступила. Увидев, что мне лучше, лекарь наказала воздержаться от резких движений, а сама ушла к другим пострадавшим, окутав меня напоследок ароматом горьких трав.
Последовав совету, я вытянула ноги, с трудом сдержав болезненный стон. Сквозь ткань проступила кровь, и, закатав штанину, я увидела длинный кровоподтёк. Всё-таки полёт с лестницы не прошёл бесследно. Левая нога, которой при падении досталось больше, припухла и начала болеть. Не помешал бы лёд, но где его достать? За неимением лучшего я прижала к ноге холодное лезвие ножа и не заметила, как подошли братья.
– Убери, порежешься еще. – Рой опустился передо мной на корточки, не давая возможности ни двинуться, ни сбежать. Его холодные пальцы быстро ощупали мою ногу, не столько болезненно, сколько щекотно. – Перелома нет. Больше на ушиб похоже, чем на трещину в кости, но надо будет зайти к Алисе. Сразу не могла сказать, что упала?
– Забыла, – честно ответила я. Тогда в крови бушевал адреналин.
– Посиди так немного. – Рой взял у брата смоченную в воде тряпку, от которой остро пахло календулой, и положил на ссадину. Поначалу защипало, но боль медленно стала отступать.
– А что с твоими ранами? – попыталась я завязать разговор – под рубашкой проступали очертания бинтов, но Рой ни словом, ни жестом не показал, что ему больно.
– Уже обработали, – разговаривать со мной долго он явно не собирался, поднялся и отошёл.
Дин, набравший было воздуха, чтобы что-то сказать, шумно выдохнул и последовал за братом. Несмотря на заботу, Грейсы продолжали обижаться, и были правы. Я знала, что виновата, и очень хотела помириться. Но время и место не располагали для разговоров по душам.
Когда тряпка стала тёплой, я переделала её в повязку. Встала со скамьи, неуверенно оперлась на ногу – вроде ничего, – и дохромала до Арлекина. Рыжий сидел в углу, в стороне от остальных, и неловкими движениями делал из носового платка куколку. Наручники творчеству мешали, но парень не жаловался, не возмущался и вообще вёл себя тихо. Я остановилась рядом, не зная, о чём и как заговорить.
– Мэгги, это правда ты?
Он перестал вертеть платок и посмотрел с такой надеждой, что стало не по себе.
– Смотря о ком ты говоришь, – уточнила я с осторожностью.
– О своей кузине, – улыбнулся Арлекин, но как-то неловко. – Ты изменилась, выросла. А я нет. – Он с недоумением посмотрел на собственные ладони. – Такое чувство, что я много чего пропустил. В голове сумбур…
– О чём ты?
– Помню, как пришёл к мисс Паттерсон, чтобы встретиться с тобой. А после – темнота и какие-то вспышки воспоминаний: школа, духи, парень, похожий на меня, – он кивнул на стоящего в толпе Алекса. – Может, объяснишь, что случилось?
– Хотела бы я знать. – Я обернулась в поисках Ведьмы, но той, как назло, не было видно.
Арлекин попробовал встать, но его повело, и он со стоном схватился за голову.
– Ты не думай, я не злюсь на твоего друга, – пережив приступ, выдохнул он. – Он меня вовремя стукнул. Я бы и сам себе врезал. Я сделал тебе больно, прости. – Рыжий сжал виски руками. – Всё как в тумане. Где мы?
– В центре исследования призраков…
Договорить я не успела. Рой заметил, с кем я решила поговорить, подошел и молчаливо потянул меня прочь.
– Мэгги! – отчаянно позвал Арлекин.
– Не разговаривай с ним. Или ты ему веришь? – голосом Роя можно было замораживать духов.
– Не знаю, – пробормотала я чуть слышно.
На нас стали оглядываться. Запертые в маленьком и тесном помещении, напуганные, люди искали разрядку, и наша ссора была хорошим способом отвлечься. К счастью, не все жаждали хлеба и зрелищ.
– Кажется, тебе стало лучше? Давай я осмотрю рану на голове? – обратилась к Арлекину та самая девушка-лекарь, которая делала мне укол. Заметив, что я медлю, она поинтересовалась: – Он твой родственник?
Замявшись, я мотнула головой.
– Тогда прошу не мешать мне, – непреклонно сказала она, и ничего не оставалось, как отойти.
Лекарь оказалась права, и вскоре нам приказали готовиться к выходу. Чувствуя скопление людей в одном месте, духи несколько раз пытались прорваться к гаражу. Металл их останавливал, но от химер ловцам приходилось отбиваться самим. Сквозь щели на крыше мелькали зелёные всполохи Прорыва. Ловцы уставали, их становилось меньше, а духов – нет.
Важнее всего было вывести людей за территорию ЦИПа. Нас выстроили по специальному плану: ударная группа ловцов пробивается к воротам, остальные прикрывают фланги, а медиумы следят, чтобы никто из контрактников не сорвался. Мужчины подхватили на руки раненых и детей. Никто не жаловался и не закатывал истерик.
Духи напали, едва мы вышли во двор, и только тогда я поняла, почему рекрутов столько тренировали, прежде чем выпускать на задания. Продуманный план полетел ко всем чертям. Кто-то запаниковал и бросился бежать, кто-то от испуга не мог двинуться с места, и его чудом не затоптали. Призраки и химеры, чуя человеческую кровь, взъярились сильнее, нападая беспрестанно с земли и воздуха. Из-под земли. Острое скорпионье жало насквозь пробило ногу молодого ловца, а следом ударило несколько шипов, распяв его, как бабочку. Что за подземная тварь напала на нас, мы не увидели, но Фред подскочил к ней и почти на пол ярда вогнал железный прут в землю. Всколыхнувшаяся почва вздрогнула и затихла.
– Бегом, бегом, не задерживайтесь! – прикрикнул на нас один из ловцов.
Погибший товарищ остался позади.
Ночной воздух неприятно холодил и без того саднившее горло, и я не была уверена, что смогу спеть и не сфальшивить.
Чем ближе к выходу, тем сильнее становился монотонный гул, глубокий, пробирающий до дрожи – рычание, которое ни с чем нельзя перепутать. Бегущие впереди ловцы резко остановились, а вслед за ними притормозили остальные.
Не нужно было иметь контракт, чтобы увидеть сторожившую ворота химеру, самую крупную из всех, что я видела ранее. Худое тело с впалой грудиной, короткие задние и длинные передние лапы. Тяжелые перепончатые крылья волочились по земле, когда она вставала. Продолговатую морду венчала корона из острых рогов, а длинный крысиный хвост изгибался и бил по земле. Химера предвкушала охоту. Снова зарычала, наклонилась, что-то подобрав с земли, и в нашу сторону прилетело безголовое тело.
Люди закричали и подались назад. Ряды захлестнула паника. Бросившаяся прочь толпа едва не сбила с ног, и Рой в последний момент схватил меня и прижал к себе. Несмотря на все обиды и разочарования, он продолжал меня защищать.
– Будь осторожнее, – попросил он, сунул мне в руки пистолет, а сам метнулся в гущу сражения с клинком наперевес.
Остальные духи, ободренные тем, что ловцы отвлеклись на химеру, усилили натиск.
– Медиумы, «холод», – перекрывая вой, приказал Картер. Неудивительно, что капитан был с нами на передовой.
Со всех сторон зазвенели колокольчики, а я воспользовалась пистолетом, чтобы подстрелить бросившегося на одного из медиумов духа. Пусть я не помогала им с мелодией, но хотя бы щитом стать могла.
Услышав звон, химера мотнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого звука. Собственная вялость ей не понравилась.
Найти ключи в куче сломанной мебели, вывороченных проводов и осколков было непростой задачей, но мне повезло. Стол вахтёра хоть и перевернулся, но уцелел. Протиснувшись между ним и стеной, я выдвинула ящик и вытащила оттуда целую связку магнитных ключей. Разбираться, который от нужной двери, было некогда, я взяла с собой все, решив, что они вряд ли кому понадобятся.
Перед запертой дверью я помедлила и прислушалась. Внутри стояла тишина. Может, там и не было никого, а Ведьма соврала – пронеслась подленькая мыслишка. В любом случае я зашла слишком далеко. Я перебирала магнитные ключи один за другим, в надежде, что найду подходящий раньше, чем привлеку внимание духов. Наконец послышался тихий щелчок, и дверь открылась.
Обрадоваться удаче я не успела. Кто-то сбил меня с ног, и я полетела на пол. В спину врезались осколки и щепки, горло сдавили длинные худые пальцы. Арлекин навис надо мной с перекошенным от злобы лицом. Я тщетно пыталась вырваться, оттолкнуть его руки. Он не узнал меня или, наоборот, решил поквитаться, раз выпал шанс? Неужели я так и умру? Попытка сыграть на колокольчиках разозлила кузена – он одной рукой разорвал тонкую цепочку браслета и отбросил его в сторону.
Секундная передышка позволила мне судорожно вздохнуть. Воздух обжёг горло, я закашлялась, словно наглоталась воды, а взгляд Арлекина изменился, стал недоуменным и испуганным. Он резко убрал руки и замотал головой, будто не понимая, что происходит.
– Мэгги? Это ведь ты, Мэгги? – удивлённо переспросил он.
Ответить я не успела. В один миг невидимая сила оторвала его от меня и отбросила в сторону. Я посмотрела на спасителя, подсознательно готовясь к встрече с духом, но ошиблась. Надо мной стоял Рой, и таким взбешённым я его никогда не видела.
Не знаю, каким чудом он нашёл меня так скоро, но сюда прорывался с боем, о чём говорили и новые бурые пятна на форме, и вытащенный из кобуры пистолет. Убедившись, что я в порядке, Рой повернулся к Арлекину. Тот пытался подняться на ноги, придерживаясь за стену. Из рассечённого лба шла кровь, делая измождённое лицо похожим на пугающую маску, но Арлекин словно не замечал раны. Может, и в самом деле не замечал – тело куклы на боль почти не реагировало. Все силы кузена уходили на то, чтобы стоять на ногах, поэтому маневра Роя он не заметил. А тот не стал дожидаться, пока противник придет в себя. Оказавшись рядом, он коротко ударил его рукоятью пистолета по голове, я и возразить не успела.
Одно радовало – Рой не пристрелил Арлекина. Но теперь я сомневалась, что хочу его спасать. Не было никакой гарантии, что нападение не повторится. Да и как объяснить Рою, что придётся приводить рыжего в чувство или вытаскивать из здания на руках? Рой был слишком взбешён, чтобы слушать мои аргументы. Особенно те, в которых я сама не была уверена.
Времени на размышления – поступить по уму или совести, Рой не дал. Пока я раздумывала, что делать дальше, он схватил Арлекина за шиворот и поволок в карцер.
– Погоди!
Я встала у него на пути, сама пугаясь своего голоса. Он звучал хрипло после удушья, зато точно не привлекал внимания призраков. Я говорила таким же жутким шёпотом, как они.
– Он пытался тебя убить!
– Он остановился в последний момент. Мне кажется, он что-то вспомнил. – Я страдальчески поморщилась от боли в горле. – Да и время не лучшее для разборок.
– Спасибо, что напомнила, – едко заметил Рой. – Сейчас мы должны быть в безопасности с остальными.
Я виновато промолчала.
– Не смотри на меня так. – Рой всем видом выражал негодование.
Я сделала шаг к нему и положила ладонь на напряженную руку.
– Нельзя оставлять его здесь. Я не прощу себе, если он погибнет.
Рой выругался сквозь зубы и взвалил Арлекина на плечи, как мешок. Я попыталась помочь, но столкнулась с убийственным взглядом и поспешила отойти.
– Надеюсь, он всё же не очнётся. Легче дотащить его на себе, чем переживать, ударит он в спину или нет. Ведьмы хватило. – Он двинулся к выходу. – Идём. Надо выбираться, пока сюда не добрались духи.
– Злишься? – Я подстроилась под его широкий шаг, старясь ни обо что не споткнуться. Рой не был настроен на задушевную беседу.
– А ты как думаешь? – в голосе прозвучала не столько злость, сколько грусть и обида. – Не могла попросить о помощи?
– Ты бы не согласился.
– Когда я тебе отказывал? – укоризненно спросил он. Я попыталась припомнить, но не смогла. – Если честно, мне больше всего хочется бросить этого придурка, взвалить тебя на плечо и выбраться из здания как можно скорее. Потому что тут опасно, а твоей второй смерти я не переживу, – по его лицу скользнула тень боли. – Но вместо этого я продолжаю тащить сто с лишним фунтов, потому что ты попросила. И ты говоришь, что я не помог бы? Ты себя слышишь, Мэгги?
С каждым его словом мне становилось всё труднее найти возражения, а на последней фразе я велела себе заткнуться. Рой был прав, я поступила как дура. Поддалась на провокацию Ведьмы.
– Прости, – пробормотала я, опустив голову.
На мои извинения Рой не ответил.
– За дорогой лучше следи, – буркнул он.
Беспрепятственно добравшись до первого этажа – то ли нам повезло, то ли Рой действительно всех распугал, пока пробивался к карцеру, – мы встретились с командой ловцов, и они сопроводили нас к выходу. Последний раз духи атаковали уже на улице, набросились целой сворой призрачных псов, и в этой драке я не участвовала. Колокольчики остались где-то у карцера, я напрочь про них забыла, а горло саднило.
Дин ждал у гаража, бледный от беспокойства, с судорожно сжатыми кулаками. Он не расслаблялся, пока не увидел нас с Роем, живых и здоровых. Дежуривший там охранник тоже вздохнул с видимым облегчением – наверняка ему досталось за мой побег.
– Ты ранен? – обратился Дин к Рою, нарочито игнорируя меня. Он придержал тяжёлую дверь, чтобы брат занес Арлекина в гараж.
– Задели по мелочи, ерунда. – Рой сгрузил ношу на пол, к стене. – Присмотри за ним, поищу наручники или верёвку. Он буйный.
Рой отошел к ловцам, что-то спокойно объясняя. От Дина веяло разочарованием. Фред, встретившись со мной взглядом, недовольно покачал головой. А когда я наткнулась на холодную и понимающую усмешку Ведьмы, то отвернулась, не в силах выносить её злорадства. Если она пыталась рассорить меня с братьями, ей это удалось.
За время нашего отсутствия людей в гараже прибавилось. Стало душно. А может, не в духоте дело, а в банальной усталости? Стоило оказаться в безопасности, как ноги предательски задрожали, и я едва успела прижаться к стене, чтобы не упасть. Я боялась, что если отойду от стены, то ноги меня подведут. Так и осталась стоять, но легче не становилось. Чужие голоса слились в монотонный гул, сквозь который периодически пробивались вопли призраков с улицы. Болела голова, отбивая ритм в висках тяжелым молотом.
– Ты в порядке? – незнакомый голос донёсся как будто издалека, и я очнулась, с непониманием уставившись на белобрысую девушку-медика. Она прикоснулась к моему лбу узкой ладонью, но тут же отдернула руку. – Ты вся горишь! Ну-ка садись!
Она помогла мне дойти до скамейки, пока я пыталась понять, что происходит. Видимо, я ненадолго выпала из реальности, потому что пропустила, как Арлекин очнулся, и его отвели в сторону, предварительно заковав в наручники. Рыжий о чём-то рассказывал, запинаясь и оглядываясь на меня.
– Не волнуйся, он не одержим, – по-своему истолковала мой интерес девушка. – У него и контракта-то нет.
Я промолчала, не желая распространяться на эту тему. Меня до сих пор мучили сомнения, осталось ли в Арлекине что-то от моего кузена.
– Не против небольшого укола? – показав шприц с какой-то жидкостью, спросила лекарь. – Это витаминная сыворотка, допинг для медиумов. Нам людей выводить придётся, так что готовься к драке.
– Делай.
Я почти не слушала, поглощенная мыслями о кузене. Хотела бы я знать, понимал ли он, в какой чудовищной ловушке оказался, будучи запертым в чужом теле?..
Укол оказался волшебным. В голове просветлело, тошнота отступила. Увидев, что мне лучше, лекарь наказала воздержаться от резких движений, а сама ушла к другим пострадавшим, окутав меня напоследок ароматом горьких трав.
Последовав совету, я вытянула ноги, с трудом сдержав болезненный стон. Сквозь ткань проступила кровь, и, закатав штанину, я увидела длинный кровоподтёк. Всё-таки полёт с лестницы не прошёл бесследно. Левая нога, которой при падении досталось больше, припухла и начала болеть. Не помешал бы лёд, но где его достать? За неимением лучшего я прижала к ноге холодное лезвие ножа и не заметила, как подошли братья.
– Убери, порежешься еще. – Рой опустился передо мной на корточки, не давая возможности ни двинуться, ни сбежать. Его холодные пальцы быстро ощупали мою ногу, не столько болезненно, сколько щекотно. – Перелома нет. Больше на ушиб похоже, чем на трещину в кости, но надо будет зайти к Алисе. Сразу не могла сказать, что упала?
– Забыла, – честно ответила я. Тогда в крови бушевал адреналин.
– Посиди так немного. – Рой взял у брата смоченную в воде тряпку, от которой остро пахло календулой, и положил на ссадину. Поначалу защипало, но боль медленно стала отступать.
– А что с твоими ранами? – попыталась я завязать разговор – под рубашкой проступали очертания бинтов, но Рой ни словом, ни жестом не показал, что ему больно.
– Уже обработали, – разговаривать со мной долго он явно не собирался, поднялся и отошёл.
Дин, набравший было воздуха, чтобы что-то сказать, шумно выдохнул и последовал за братом. Несмотря на заботу, Грейсы продолжали обижаться, и были правы. Я знала, что виновата, и очень хотела помириться. Но время и место не располагали для разговоров по душам.
Когда тряпка стала тёплой, я переделала её в повязку. Встала со скамьи, неуверенно оперлась на ногу – вроде ничего, – и дохромала до Арлекина. Рыжий сидел в углу, в стороне от остальных, и неловкими движениями делал из носового платка куколку. Наручники творчеству мешали, но парень не жаловался, не возмущался и вообще вёл себя тихо. Я остановилась рядом, не зная, о чём и как заговорить.
– Мэгги, это правда ты?
Он перестал вертеть платок и посмотрел с такой надеждой, что стало не по себе.
– Смотря о ком ты говоришь, – уточнила я с осторожностью.
– О своей кузине, – улыбнулся Арлекин, но как-то неловко. – Ты изменилась, выросла. А я нет. – Он с недоумением посмотрел на собственные ладони. – Такое чувство, что я много чего пропустил. В голове сумбур…
– О чём ты?
– Помню, как пришёл к мисс Паттерсон, чтобы встретиться с тобой. А после – темнота и какие-то вспышки воспоминаний: школа, духи, парень, похожий на меня, – он кивнул на стоящего в толпе Алекса. – Может, объяснишь, что случилось?
– Хотела бы я знать. – Я обернулась в поисках Ведьмы, но той, как назло, не было видно.
Арлекин попробовал встать, но его повело, и он со стоном схватился за голову.
– Ты не думай, я не злюсь на твоего друга, – пережив приступ, выдохнул он. – Он меня вовремя стукнул. Я бы и сам себе врезал. Я сделал тебе больно, прости. – Рыжий сжал виски руками. – Всё как в тумане. Где мы?
– В центре исследования призраков…
Договорить я не успела. Рой заметил, с кем я решила поговорить, подошел и молчаливо потянул меня прочь.
– Мэгги! – отчаянно позвал Арлекин.
– Не разговаривай с ним. Или ты ему веришь? – голосом Роя можно было замораживать духов.
– Не знаю, – пробормотала я чуть слышно.
На нас стали оглядываться. Запертые в маленьком и тесном помещении, напуганные, люди искали разрядку, и наша ссора была хорошим способом отвлечься. К счастью, не все жаждали хлеба и зрелищ.
– Кажется, тебе стало лучше? Давай я осмотрю рану на голове? – обратилась к Арлекину та самая девушка-лекарь, которая делала мне укол. Заметив, что я медлю, она поинтересовалась: – Он твой родственник?
Замявшись, я мотнула головой.
– Тогда прошу не мешать мне, – непреклонно сказала она, и ничего не оставалось, как отойти.
***
Лекарь оказалась права, и вскоре нам приказали готовиться к выходу. Чувствуя скопление людей в одном месте, духи несколько раз пытались прорваться к гаражу. Металл их останавливал, но от химер ловцам приходилось отбиваться самим. Сквозь щели на крыше мелькали зелёные всполохи Прорыва. Ловцы уставали, их становилось меньше, а духов – нет.
Важнее всего было вывести людей за территорию ЦИПа. Нас выстроили по специальному плану: ударная группа ловцов пробивается к воротам, остальные прикрывают фланги, а медиумы следят, чтобы никто из контрактников не сорвался. Мужчины подхватили на руки раненых и детей. Никто не жаловался и не закатывал истерик.
Духи напали, едва мы вышли во двор, и только тогда я поняла, почему рекрутов столько тренировали, прежде чем выпускать на задания. Продуманный план полетел ко всем чертям. Кто-то запаниковал и бросился бежать, кто-то от испуга не мог двинуться с места, и его чудом не затоптали. Призраки и химеры, чуя человеческую кровь, взъярились сильнее, нападая беспрестанно с земли и воздуха. Из-под земли. Острое скорпионье жало насквозь пробило ногу молодого ловца, а следом ударило несколько шипов, распяв его, как бабочку. Что за подземная тварь напала на нас, мы не увидели, но Фред подскочил к ней и почти на пол ярда вогнал железный прут в землю. Всколыхнувшаяся почва вздрогнула и затихла.
– Бегом, бегом, не задерживайтесь! – прикрикнул на нас один из ловцов.
Погибший товарищ остался позади.
Ночной воздух неприятно холодил и без того саднившее горло, и я не была уверена, что смогу спеть и не сфальшивить.
Чем ближе к выходу, тем сильнее становился монотонный гул, глубокий, пробирающий до дрожи – рычание, которое ни с чем нельзя перепутать. Бегущие впереди ловцы резко остановились, а вслед за ними притормозили остальные.
Не нужно было иметь контракт, чтобы увидеть сторожившую ворота химеру, самую крупную из всех, что я видела ранее. Худое тело с впалой грудиной, короткие задние и длинные передние лапы. Тяжелые перепончатые крылья волочились по земле, когда она вставала. Продолговатую морду венчала корона из острых рогов, а длинный крысиный хвост изгибался и бил по земле. Химера предвкушала охоту. Снова зарычала, наклонилась, что-то подобрав с земли, и в нашу сторону прилетело безголовое тело.
Люди закричали и подались назад. Ряды захлестнула паника. Бросившаяся прочь толпа едва не сбила с ног, и Рой в последний момент схватил меня и прижал к себе. Несмотря на все обиды и разочарования, он продолжал меня защищать.
– Будь осторожнее, – попросил он, сунул мне в руки пистолет, а сам метнулся в гущу сражения с клинком наперевес.
Остальные духи, ободренные тем, что ловцы отвлеклись на химеру, усилили натиск.
– Медиумы, «холод», – перекрывая вой, приказал Картер. Неудивительно, что капитан был с нами на передовой.
Со всех сторон зазвенели колокольчики, а я воспользовалась пистолетом, чтобы подстрелить бросившегося на одного из медиумов духа. Пусть я не помогала им с мелодией, но хотя бы щитом стать могла.
Услышав звон, химера мотнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого звука. Собственная вялость ей не понравилась.
