Она переступила с лапы на лапу и медленно, преодолевая мелодию, двинулась к нам. Пули отскакивали от плотной чешуи на крыльях, а те, что пробивали шкуру, не причиняли видимого вреда. Самые отчаянные ловцы набросили на нее цепи, но цепи были хлипкими в сравнении с тварью. Химера несколько раз пыталась взлететь, но пока медиумам удавалось ее сдерживать.
Пока. Кто-то тронул меня за плечо. Позади стояла Ведьма с растрёпанными волосами, искусанными губами, в куртке с чужого плеча. Несмотря на холод, на лбу женщины выступили бисеринки пота.
– Правда, она потрясающая? Не думала, что у него получится ее призвать! – Она с каким-то затаенным восторгом смотрела на пытающуюся взлететь химеру. – Теперь твоя очередь. Поторопись, если не хочешь лишних жертв. Ваши медиумы долго не протянут.
Подтверждая ее слова, химера всё-таки избавилась от оков и, тяжело взмахнув крыльями, поднялась в воздух. Цепи лопнули, а туда, где стояли ловцы, ударила ледяная волна от крыльев химеры. Развернувшись, тварь пошла на второй круг.
– Давай же, Сирена. У тебя неплохо получается подчинять духов, – навязчиво повторила Ведьма.
Не дождавшись реакции, она вытащила пистолет – то ли стащила у кого-то из ловцов, то ли подобрала с трупа, – и, почти не целясь, выстрелила в крыло химеры. Она точно знала, куда бить! Пуля пробила перепонку, и тварь повернулась к нам.
«Убить, убить, убить», – раздался в голове настойчивый шепот. Химера летела на нас, раззявив пасть и намереваясь стереть помеху с лица земли.
Звук свирели пробился сквозь густой холодный воздух. Стремительно падающая на нас химера дернулась в воздухе, словно кто-то накинул на нее поводок, и крутанулась на месте, выискивая помеху. Дин стоял у ворот и играл, отвлекая на себя ее внимание. Он не прекратил, даже когда химера взмахнула крыльями, и порыв воздуха осыпал его ледяными осколками.
А с меня словно наваждение спало. Да, мне было страшно. Я боялась до жути, потому что однажды умерла. Но я не могла позволить ей тронуть Дина!
«Хватит!»
Я запела. Это было невероятно, чудовищно тяжело, заставить химеру подчиниться и сложить крылья. Меня выворачивало изнутри вместе с ней. Каждый взмах крыльев проходил сквозь меня электрическим разрядом, тело сводило от напряжения, голос сорвался. Я не пела – кричала, позабыв про все наставления, понимая, что неважно как, но надо удержать тварь подальше от людей. Подальше от Дина.
Воздух между нами искрился от напряжения. Я настолько сосредоточилась на химере, что забыла обо всём на свете и чуть не поплатилась, когда на меня напал обычный дух С-класса. О да, это было бы эпично, умереть от его клыков! Картер быстро скомандовал защищать меня, но братья успели быстрее. Рой схлестнулся с худым, как жердь, призраком, Дин точным выстрелом сбил летящую мелкую тварь.
Химера с грохотом упала на землю, и голос всё-таки подвел меня, я закашлялась. Но это было неважно. Я смогла, я вытянула!
Пока ловцы разбирались с упавшей химерой, я не испытывала никакого удовлетворения от победы, только усталость. Мне было плевать, как на меня посмотрят остальные – в конце концов, в минуты отчаяния, чтобы защитить дорогого тебе человека, каждый готов совершить невозможное! Но оставался Прорыв, и кто знает, каких тварей он привел в наш мир? Любой дух, даже альт, служил Прорыву прямой подпиткой. Вот почему перед закрытием Прорыва в первую очередь уничтожали духов вокруг него или отгоняли подальше. Затем место опоясывали железом и для надёжности осыпали солью. Иногда, в особых случаях, вместо соли использовали янтарь – камень, который хранит свет. Духи боялись его не меньше.
Даже маленькая трещина отбирала у медиума немало сил, что уж говорить о Прорыве в десятки ярдов. Я сомневалась, что, даже объединившись, мы справимся с такой задачей.
После гибели химеры ловцы взбодрились и сумели отогнать духов. Гражданских вывели за ворота, и о них можно было больше не волноваться: их ожидало безопасное убежище, тёплая одежда, помощь врачей и отдых. Мне бы он тоже не помешал.
Я не помнила, как и когда вырубилась, но очнулась на руках у Роя. Узнала стены общежития. Он нёс меня в комнату и, поймав сонный измученный взгляд, наклонился и поцеловал в щеку.
– Ты молодец. Отдыхай.
Я снова смежила веки и проспала до самого утра.
К восьми в комнату постучал Фред. Проспала я к своему удивлению совершенно спокойно и без кошмаров.
– Решила встать пораньше или не смогла уснуть? – поинтересовался Фред с порога, протягивая завернутый в маслянистую бумагу кусок кекса. Наверняка сгонял на кухню и выпросил для успокоения нервов. Фреда местные повара любили и баловали, но кекс готовили, конечно, не для него одного – сладкое помогало ловцам восстанавливать силы. – Держи, угостишь своих.
Он кутался в тёплый свитер, а левую руку держал на перевязи. Ему тоже досталось. Я неопределённо пожала плечами и спросила, не хочет ли он подняться со мной к братьям, но Фред качнул головой.
– Спасибо, Мэгги, но некогда. Пойду к Уоррену, узнаю задачи на сегодня. Прорыв уменьшился, но до закрытия далеко. Так что буди ребят, завтракайте и собирайтесь, работа найдется.
Когда я поднялась к ним в комнату, братья спали глубоким сном, игнорируя как солнечные лучи, так и Арчи, который прыгал с яруса на ярус и топтался по ним с громким мурлыканием. Рой отмахнулся и уткнулся лицом в подушку, а Дин вообще закопался в одеяло.
Я позволила себе минуту любоваться торчащими пятками, локтями и носом, а затем потрясла Роя за плечо. Проснулись Грейсы одновременно и первым делом потянулись к оружию.
– Расслабьтесь. Завтрак на столе, – фыркнула я и бросила в Роя футболкой.
Он окончательно выпутался из одеяла и повернулся ко мне спиной. На боку у него расплывался кровоподтек. Не похоже, чтобы ребра были сломаны, но подлатать не помешает.
– Так, ты – иди умываться, а ты – сиди здесь. Буду лечить, – решила я и ушла за мазью.
Дин послушно проскользнул мимо к душевым.
Когда я вернулась в комнату, Рой, морщась, ощупывал бок. Я залезла на кровать, села позади него, зачерпнула из баночки дурно пахнущую смесь и щедро плюхнула ее на синяк. Лекарства оставалось на донышке: за время обучения мы пользовались мазью чаще, чем хотелось бы.
– Ты больше не злишься?
Рой не ответил, но и не ушел, из чего я сделала вывод, что он готов заключить перемирие. Как бы сильно он ни обижался, а всё равно заботился. Пока я спала, он щедро замазал зелёнкой мои царапины, а глубокие ранки заклеил пластырем с ватной повязкой. Позеленевшие пальцы выдавали его с головой.
– Спасибо. – Я благодарно прижалась лбом к его спине и охнула, когда Рой развернулся и опрокинул меня на кровать. Баночка выпала из рук и покатилась по полу, а парень навис надо мной с серьезным и немного сердитым видом.
– Это последний раз, когда я тебя прощаю, – предупредил он. – Знаешь, как я испугался?
– Догадываюсь, – виновато улыбнулась я, чувствуя себя дурочкой, попавшейся на удочку Ведьмы.
– Нет, не догадываешься, – покачал головой Рой и притянул меня к себе. Уткнулся носом в шею, не отпуская. – Что же ты со мной делаешь…
От крепких объятий я охнула. Рой нахмурился и, не успела я возмутиться, дёрнул мою широкую футболку вверх. Прохладный воздух обжёг обнаженную кожу. Пальцы Роя касались едва ощутимо, скорее щекотно, не вызывая боли. Живот, плечи, ребра…
– Утром было темно, я пропустил парочку ссадин, – нахмурился он и наклонился за баночкой с мазью. – Потерпи немного.
Потерпи?.. Я издала сдавленный смешок и закрыла лицо рукой. Казалось бы, что особенного в этой ситуации? Рой столько раз смазывал мои синяки, что не вспомнить! Но я не могла отрешиться от его прикосновений. Особенно в такой позе. И ссадины волновали меня в последнюю очередь.
Черт, Рою действительно было хоть бы хны или?..
Прежде, чем я решилась скосить глаза и проверить, в комнату заглянул Дин.
– Выйди, – бросил ему Рой, перейдя с ребер на мою грудь. Я предсказуемо отреагировала мурашками и колотящимся у горла сердцем.
– Вы бы предупреждали хоть! – возмутился Дин и выскочил обратно, задернув ширму.
Рой сделал несколько круговых движений большим пальцем, вроде и по синяку, но…
– Ты издеваешься или действительно не понимаешь? – сдавленно спросила я, поймав его руки и решившись наконец взглянуть на него.
Парень взгляда не отвел и нарочито медленно опустил ладонь на мою грудь. Ничего не говоря, повторил движение пальцев, но совсем не там, где надо. Если бы можно было сгореть от смущения, от меня наверняка осталась бы горстка пепла.
Рой выпрямился и отпустил меня, давая возможность дрожащими руками натянуть футболку.
– Идем завтракать, – как ни в чем не бывало позвал он.
Дин встретил нас понимающей ухмылкой, и я надеясь, что он не станет зубоскалить. Машинально собралась поправить колокольчики и вспомнила, что потеряла их в центре. Единственный оставшийся у меня колокольчик – первый, подаренный Генри, – я хранила его вместе с фотографией братьев и запасным ключом от квартиры Глуши. В последнее время братья всё реже там бывали, а я и вовсе старалась лишний раз не показываться на знакомых улицах.
– Как думаете, стоимость колокольчиков вычтут из стипендии? – поинтересовалась я, разрезая кекс.
– Скорее всего. Набор делается на заказ и стоит недешево. – Рой разлил горячий настой по чашкам и уселся за столик.
– Или отработаешь, – добавил Дин, вгрызаясь в кекс. – Расскажи Генри, он посмотрит.
Я вздохнула, прекрасно зная, что это будет за подработка. Убирать туалеты и мыть посуду на кухне – как давно я этим не занималась!
Впрочем, Генри в школе не оказалось. Зато мы встретили Алису, спешащую в больничное крыло с целой горой коробок. Врач едва держалась на ногах от усталости, и братья подхватили башню с медикаментами, пока та не рухнула на пол.
По словам Алисы, капитана мы могли ждать до вечера, и то не факт. Он пропадал в центре вместе со второй волной рекрутов. Но разрешение на новый набор колокольчиков Алиса и сама могла выписать.
Получив колокольчики и опробовав их на альтах – братья страдальчески поморщились, но стерпели, – мы направились к Прорыву, где нас дожидалась десятка. Теперь попасть в ЦИП можно было через ворота – их охраняли ловцы, сменяя друг друга на посту.
– Воевать днём не так уж и страшно.
Дин запрокинул голову, щурясь на солнце. Я тоже посмотрела. Прорыв уменьшился и больше не напоминал северное сияние на полнеба. И с погодой повезло: духи попрятались, не желая попадать под обжигающие солнечные лучи. А вот запахи стали хуже. От тепла разложение шло быстрее, и на территории центра не то что пахло – смердело смертью, гарью и палёной шерстью. Трупы химер, которых не забрали на исследование, сжигали на месте.
Работа по закрытию Прорыва развернулась масштабная. Для медиумов огородили участок рядом с лечебницей, и каждый час специально поставленный человек измерял, насколько уменьшился Прорыв. Ловцы продолжали отлавливать и уничтожать духов. Работали по сменам: три часа и перерыв, чтобы не доводить себя до истощения. По сравнению со вчерашним днем народу прибавилось. Наша десятка тоже была в полном сборе.
– Слава богу, ты в порядке! – Лили повисла у меня на шее. – Фред нам рассказал, как ты подчинила химеру. Ты такая молодец!
– Молодец, которая свалилась в обморок во время боя, – хмыкнула Софи, не разделяя ее восторга.
– Всё верно, гордиться тут нечем, – согласилась я с Софи к вящему удивлению последней. – Но я отдохнула и готова сражаться!
– Сражаться будут ловцы. Вы с Биллом пойдете к медиумам, – прервал наш разговор Фред.
Билл подхватил меня под локоть.
– Буду поддерживать нашу героиню, – подмигнул он, возвышаясь надо мной скалой.
Разделяться с братьями не хотелось. Да, мы учились работать в разных тройках, и мое место было рядом с медиумами, а не на передовой, но… я слишком боялась их потерять.
– Береги себя. Я присмотрю за Дином, – почувствовав мое настроение, Рой привлек меня к себе и так крепко обнял, что страхи отступили.
– За собой тоже присмотри, – попросила я, привстав на цыпочки и коротко целуя его в губы.
Впервые мы показали свои отношения при всех, и я не сомневалась, что Лили устроит мне допрос с пристрастием. Лишь бы никто не пострадал! Я зажмурилась, давая себе обещание, что тогда всё-всё ей расскажу.
К медиумам мы с Биллом пошли вдвоем. Остальным тут делать было нечего: звон колокольчиков вблизи оглушал, а для альтов был смертельно опасен. Прорыв затягивался медленно, сопротивляясь совместным усилиям, но хотя бы новые твари из него не лезли.
– Мэгги, ты точно справишься? – уже без шуток уточнил Билл, положив тяжелую ладонь мне на плечо. Колокольчики отозвались глухим звоном.
– Если шлепнусь в обморок, ты будешь первым, кто узнает, – пообещала я наполовину в шутку, наполовину всерьез. Три часа – долго, но терпимо, а сейчас любая помощь была кстати.
К следующему вечеру я устала настолько, что долго соображала, о чем говорит незнакомая пожилая женщина. Оказалось, пришла смена, нас отправляли поесть и поспать. Поесть и поспать! Я подозревала, что скоро начну выключаться, едва услышав эти слова. Это поначалу три часа казались полноценным отдыхом, я даже в школу сходила на обед. Затем стало жаль времени, а после не осталось сил куда-то идти. Спали мы в гараже на матах, ели, что нам принесут, там же.
– Я с тобой раньше времени поседею. Когда ты научишься определять свой резерв? – не сдержался Рой, встретив меня у гаража после смены.
Я шла к дверям, держась за стеночку. Рою тоже досталось. Бровь была рассечена, а лицо в копоти от дыма. И всё же он подхватил меня на руки, несмотря на возражения.
– Выдохни. Основной очаг погасили, духов приструнили, директор потребовал распустить рекрутов по домам. Я встретил Генри, это он попросил тебя забрать.
– Значит, мы можем поспать? – с надеждой уточнила я.
– Хоть до утра.
– Ура! – Я с облегчением уткнулась носом в пропахшую копотью рубашку. Выспаться – это звучало так заманчиво!
Рой вынес меня за территорию ЦИПа. В спину полетели шепотки, но я вцепилась в парня мертвой хваткой. Сил идти действительно не было.
В этот раз в общежитии было шумно: разговоры, ругань, стоны. При виде очередного новичка, вернувшегося из центра, ребята замолкали, прекращая жаловаться, но зато жадно забрасывали его вопросам. Односложно отвечая о текущем положении дел, Рой донес меня до комнаты.
Арчи встретил нас привычным мурлыканьем, Дин – горячим травяным отваром. Я жадно выпила кружку, отставила ее в сторону, почувствовав, что наконец в безопасности… И тут меня накрыло. Все ужасы прошедших дней, чужие смерть, боль и отчаяние требовали выхода.
– Мне надо в душ, – пошатываясь, я развернулась к дверям. Меня мутило. Хотелось очиститься от этой боли и грязи.
– Ты же свалишься на полпути. – Рой перехватил меня поперек живота.
– Поможешь дойти? Пожалуйста, – я посмотрела на него умоляюще.
– Хорошо, попрошу кого-нибудь за тобой приглядеть, – нехотя согласился он, а Дин сбегал в мою комнату за чистой одеждой.
В душевой никого не оказалось, а комнаты тех знакомых, с кем я общалась, были заперты.
– Рой…
Я боялась идти к душевым одна и не знала, как ему это объяснить.
– Мойся, я подожду снаружи. Не волнуйся, я буду рядом, – скрепя сердце, предложил он.
Пока. Кто-то тронул меня за плечо. Позади стояла Ведьма с растрёпанными волосами, искусанными губами, в куртке с чужого плеча. Несмотря на холод, на лбу женщины выступили бисеринки пота.
– Правда, она потрясающая? Не думала, что у него получится ее призвать! – Она с каким-то затаенным восторгом смотрела на пытающуюся взлететь химеру. – Теперь твоя очередь. Поторопись, если не хочешь лишних жертв. Ваши медиумы долго не протянут.
Подтверждая ее слова, химера всё-таки избавилась от оков и, тяжело взмахнув крыльями, поднялась в воздух. Цепи лопнули, а туда, где стояли ловцы, ударила ледяная волна от крыльев химеры. Развернувшись, тварь пошла на второй круг.
– Давай же, Сирена. У тебя неплохо получается подчинять духов, – навязчиво повторила Ведьма.
Не дождавшись реакции, она вытащила пистолет – то ли стащила у кого-то из ловцов, то ли подобрала с трупа, – и, почти не целясь, выстрелила в крыло химеры. Она точно знала, куда бить! Пуля пробила перепонку, и тварь повернулась к нам.
«Убить, убить, убить», – раздался в голове настойчивый шепот. Химера летела на нас, раззявив пасть и намереваясь стереть помеху с лица земли.
Звук свирели пробился сквозь густой холодный воздух. Стремительно падающая на нас химера дернулась в воздухе, словно кто-то накинул на нее поводок, и крутанулась на месте, выискивая помеху. Дин стоял у ворот и играл, отвлекая на себя ее внимание. Он не прекратил, даже когда химера взмахнула крыльями, и порыв воздуха осыпал его ледяными осколками.
А с меня словно наваждение спало. Да, мне было страшно. Я боялась до жути, потому что однажды умерла. Но я не могла позволить ей тронуть Дина!
«Хватит!»
Я запела. Это было невероятно, чудовищно тяжело, заставить химеру подчиниться и сложить крылья. Меня выворачивало изнутри вместе с ней. Каждый взмах крыльев проходил сквозь меня электрическим разрядом, тело сводило от напряжения, голос сорвался. Я не пела – кричала, позабыв про все наставления, понимая, что неважно как, но надо удержать тварь подальше от людей. Подальше от Дина.
Воздух между нами искрился от напряжения. Я настолько сосредоточилась на химере, что забыла обо всём на свете и чуть не поплатилась, когда на меня напал обычный дух С-класса. О да, это было бы эпично, умереть от его клыков! Картер быстро скомандовал защищать меня, но братья успели быстрее. Рой схлестнулся с худым, как жердь, призраком, Дин точным выстрелом сбил летящую мелкую тварь.
Химера с грохотом упала на землю, и голос всё-таки подвел меня, я закашлялась. Но это было неважно. Я смогла, я вытянула!
Пока ловцы разбирались с упавшей химерой, я не испытывала никакого удовлетворения от победы, только усталость. Мне было плевать, как на меня посмотрят остальные – в конце концов, в минуты отчаяния, чтобы защитить дорогого тебе человека, каждый готов совершить невозможное! Но оставался Прорыв, и кто знает, каких тварей он привел в наш мир? Любой дух, даже альт, служил Прорыву прямой подпиткой. Вот почему перед закрытием Прорыва в первую очередь уничтожали духов вокруг него или отгоняли подальше. Затем место опоясывали железом и для надёжности осыпали солью. Иногда, в особых случаях, вместо соли использовали янтарь – камень, который хранит свет. Духи боялись его не меньше.
Даже маленькая трещина отбирала у медиума немало сил, что уж говорить о Прорыве в десятки ярдов. Я сомневалась, что, даже объединившись, мы справимся с такой задачей.
После гибели химеры ловцы взбодрились и сумели отогнать духов. Гражданских вывели за ворота, и о них можно было больше не волноваться: их ожидало безопасное убежище, тёплая одежда, помощь врачей и отдых. Мне бы он тоже не помешал.
Я не помнила, как и когда вырубилась, но очнулась на руках у Роя. Узнала стены общежития. Он нёс меня в комнату и, поймав сонный измученный взгляд, наклонился и поцеловал в щеку.
– Ты молодец. Отдыхай.
Я снова смежила веки и проспала до самого утра.
***
К восьми в комнату постучал Фред. Проспала я к своему удивлению совершенно спокойно и без кошмаров.
– Решила встать пораньше или не смогла уснуть? – поинтересовался Фред с порога, протягивая завернутый в маслянистую бумагу кусок кекса. Наверняка сгонял на кухню и выпросил для успокоения нервов. Фреда местные повара любили и баловали, но кекс готовили, конечно, не для него одного – сладкое помогало ловцам восстанавливать силы. – Держи, угостишь своих.
Он кутался в тёплый свитер, а левую руку держал на перевязи. Ему тоже досталось. Я неопределённо пожала плечами и спросила, не хочет ли он подняться со мной к братьям, но Фред качнул головой.
– Спасибо, Мэгги, но некогда. Пойду к Уоррену, узнаю задачи на сегодня. Прорыв уменьшился, но до закрытия далеко. Так что буди ребят, завтракайте и собирайтесь, работа найдется.
Когда я поднялась к ним в комнату, братья спали глубоким сном, игнорируя как солнечные лучи, так и Арчи, который прыгал с яруса на ярус и топтался по ним с громким мурлыканием. Рой отмахнулся и уткнулся лицом в подушку, а Дин вообще закопался в одеяло.
Я позволила себе минуту любоваться торчащими пятками, локтями и носом, а затем потрясла Роя за плечо. Проснулись Грейсы одновременно и первым делом потянулись к оружию.
– Расслабьтесь. Завтрак на столе, – фыркнула я и бросила в Роя футболкой.
Он окончательно выпутался из одеяла и повернулся ко мне спиной. На боку у него расплывался кровоподтек. Не похоже, чтобы ребра были сломаны, но подлатать не помешает.
– Так, ты – иди умываться, а ты – сиди здесь. Буду лечить, – решила я и ушла за мазью.
Дин послушно проскользнул мимо к душевым.
Когда я вернулась в комнату, Рой, морщась, ощупывал бок. Я залезла на кровать, села позади него, зачерпнула из баночки дурно пахнущую смесь и щедро плюхнула ее на синяк. Лекарства оставалось на донышке: за время обучения мы пользовались мазью чаще, чем хотелось бы.
– Ты больше не злишься?
Рой не ответил, но и не ушел, из чего я сделала вывод, что он готов заключить перемирие. Как бы сильно он ни обижался, а всё равно заботился. Пока я спала, он щедро замазал зелёнкой мои царапины, а глубокие ранки заклеил пластырем с ватной повязкой. Позеленевшие пальцы выдавали его с головой.
– Спасибо. – Я благодарно прижалась лбом к его спине и охнула, когда Рой развернулся и опрокинул меня на кровать. Баночка выпала из рук и покатилась по полу, а парень навис надо мной с серьезным и немного сердитым видом.
– Это последний раз, когда я тебя прощаю, – предупредил он. – Знаешь, как я испугался?
– Догадываюсь, – виновато улыбнулась я, чувствуя себя дурочкой, попавшейся на удочку Ведьмы.
– Нет, не догадываешься, – покачал головой Рой и притянул меня к себе. Уткнулся носом в шею, не отпуская. – Что же ты со мной делаешь…
От крепких объятий я охнула. Рой нахмурился и, не успела я возмутиться, дёрнул мою широкую футболку вверх. Прохладный воздух обжёг обнаженную кожу. Пальцы Роя касались едва ощутимо, скорее щекотно, не вызывая боли. Живот, плечи, ребра…
– Утром было темно, я пропустил парочку ссадин, – нахмурился он и наклонился за баночкой с мазью. – Потерпи немного.
Потерпи?.. Я издала сдавленный смешок и закрыла лицо рукой. Казалось бы, что особенного в этой ситуации? Рой столько раз смазывал мои синяки, что не вспомнить! Но я не могла отрешиться от его прикосновений. Особенно в такой позе. И ссадины волновали меня в последнюю очередь.
Черт, Рою действительно было хоть бы хны или?..
Прежде, чем я решилась скосить глаза и проверить, в комнату заглянул Дин.
– Выйди, – бросил ему Рой, перейдя с ребер на мою грудь. Я предсказуемо отреагировала мурашками и колотящимся у горла сердцем.
– Вы бы предупреждали хоть! – возмутился Дин и выскочил обратно, задернув ширму.
Рой сделал несколько круговых движений большим пальцем, вроде и по синяку, но…
– Ты издеваешься или действительно не понимаешь? – сдавленно спросила я, поймав его руки и решившись наконец взглянуть на него.
Парень взгляда не отвел и нарочито медленно опустил ладонь на мою грудь. Ничего не говоря, повторил движение пальцев, но совсем не там, где надо. Если бы можно было сгореть от смущения, от меня наверняка осталась бы горстка пепла.
Рой выпрямился и отпустил меня, давая возможность дрожащими руками натянуть футболку.
– Идем завтракать, – как ни в чем не бывало позвал он.
***
Дин встретил нас понимающей ухмылкой, и я надеясь, что он не станет зубоскалить. Машинально собралась поправить колокольчики и вспомнила, что потеряла их в центре. Единственный оставшийся у меня колокольчик – первый, подаренный Генри, – я хранила его вместе с фотографией братьев и запасным ключом от квартиры Глуши. В последнее время братья всё реже там бывали, а я и вовсе старалась лишний раз не показываться на знакомых улицах.
– Как думаете, стоимость колокольчиков вычтут из стипендии? – поинтересовалась я, разрезая кекс.
– Скорее всего. Набор делается на заказ и стоит недешево. – Рой разлил горячий настой по чашкам и уселся за столик.
– Или отработаешь, – добавил Дин, вгрызаясь в кекс. – Расскажи Генри, он посмотрит.
Я вздохнула, прекрасно зная, что это будет за подработка. Убирать туалеты и мыть посуду на кухне – как давно я этим не занималась!
Впрочем, Генри в школе не оказалось. Зато мы встретили Алису, спешащую в больничное крыло с целой горой коробок. Врач едва держалась на ногах от усталости, и братья подхватили башню с медикаментами, пока та не рухнула на пол.
По словам Алисы, капитана мы могли ждать до вечера, и то не факт. Он пропадал в центре вместе со второй волной рекрутов. Но разрешение на новый набор колокольчиков Алиса и сама могла выписать.
Получив колокольчики и опробовав их на альтах – братья страдальчески поморщились, но стерпели, – мы направились к Прорыву, где нас дожидалась десятка. Теперь попасть в ЦИП можно было через ворота – их охраняли ловцы, сменяя друг друга на посту.
– Воевать днём не так уж и страшно.
Дин запрокинул голову, щурясь на солнце. Я тоже посмотрела. Прорыв уменьшился и больше не напоминал северное сияние на полнеба. И с погодой повезло: духи попрятались, не желая попадать под обжигающие солнечные лучи. А вот запахи стали хуже. От тепла разложение шло быстрее, и на территории центра не то что пахло – смердело смертью, гарью и палёной шерстью. Трупы химер, которых не забрали на исследование, сжигали на месте.
Работа по закрытию Прорыва развернулась масштабная. Для медиумов огородили участок рядом с лечебницей, и каждый час специально поставленный человек измерял, насколько уменьшился Прорыв. Ловцы продолжали отлавливать и уничтожать духов. Работали по сменам: три часа и перерыв, чтобы не доводить себя до истощения. По сравнению со вчерашним днем народу прибавилось. Наша десятка тоже была в полном сборе.
– Слава богу, ты в порядке! – Лили повисла у меня на шее. – Фред нам рассказал, как ты подчинила химеру. Ты такая молодец!
– Молодец, которая свалилась в обморок во время боя, – хмыкнула Софи, не разделяя ее восторга.
– Всё верно, гордиться тут нечем, – согласилась я с Софи к вящему удивлению последней. – Но я отдохнула и готова сражаться!
– Сражаться будут ловцы. Вы с Биллом пойдете к медиумам, – прервал наш разговор Фред.
Билл подхватил меня под локоть.
– Буду поддерживать нашу героиню, – подмигнул он, возвышаясь надо мной скалой.
Разделяться с братьями не хотелось. Да, мы учились работать в разных тройках, и мое место было рядом с медиумами, а не на передовой, но… я слишком боялась их потерять.
– Береги себя. Я присмотрю за Дином, – почувствовав мое настроение, Рой привлек меня к себе и так крепко обнял, что страхи отступили.
– За собой тоже присмотри, – попросила я, привстав на цыпочки и коротко целуя его в губы.
Впервые мы показали свои отношения при всех, и я не сомневалась, что Лили устроит мне допрос с пристрастием. Лишь бы никто не пострадал! Я зажмурилась, давая себе обещание, что тогда всё-всё ей расскажу.
К медиумам мы с Биллом пошли вдвоем. Остальным тут делать было нечего: звон колокольчиков вблизи оглушал, а для альтов был смертельно опасен. Прорыв затягивался медленно, сопротивляясь совместным усилиям, но хотя бы новые твари из него не лезли.
– Мэгги, ты точно справишься? – уже без шуток уточнил Билл, положив тяжелую ладонь мне на плечо. Колокольчики отозвались глухим звоном.
– Если шлепнусь в обморок, ты будешь первым, кто узнает, – пообещала я наполовину в шутку, наполовину всерьез. Три часа – долго, но терпимо, а сейчас любая помощь была кстати.
***
К следующему вечеру я устала настолько, что долго соображала, о чем говорит незнакомая пожилая женщина. Оказалось, пришла смена, нас отправляли поесть и поспать. Поесть и поспать! Я подозревала, что скоро начну выключаться, едва услышав эти слова. Это поначалу три часа казались полноценным отдыхом, я даже в школу сходила на обед. Затем стало жаль времени, а после не осталось сил куда-то идти. Спали мы в гараже на матах, ели, что нам принесут, там же.
– Я с тобой раньше времени поседею. Когда ты научишься определять свой резерв? – не сдержался Рой, встретив меня у гаража после смены.
Я шла к дверям, держась за стеночку. Рою тоже досталось. Бровь была рассечена, а лицо в копоти от дыма. И всё же он подхватил меня на руки, несмотря на возражения.
– Выдохни. Основной очаг погасили, духов приструнили, директор потребовал распустить рекрутов по домам. Я встретил Генри, это он попросил тебя забрать.
– Значит, мы можем поспать? – с надеждой уточнила я.
– Хоть до утра.
– Ура! – Я с облегчением уткнулась носом в пропахшую копотью рубашку. Выспаться – это звучало так заманчиво!
Рой вынес меня за территорию ЦИПа. В спину полетели шепотки, но я вцепилась в парня мертвой хваткой. Сил идти действительно не было.
В этот раз в общежитии было шумно: разговоры, ругань, стоны. При виде очередного новичка, вернувшегося из центра, ребята замолкали, прекращая жаловаться, но зато жадно забрасывали его вопросам. Односложно отвечая о текущем положении дел, Рой донес меня до комнаты.
Арчи встретил нас привычным мурлыканьем, Дин – горячим травяным отваром. Я жадно выпила кружку, отставила ее в сторону, почувствовав, что наконец в безопасности… И тут меня накрыло. Все ужасы прошедших дней, чужие смерть, боль и отчаяние требовали выхода.
– Мне надо в душ, – пошатываясь, я развернулась к дверям. Меня мутило. Хотелось очиститься от этой боли и грязи.
– Ты же свалишься на полпути. – Рой перехватил меня поперек живота.
– Поможешь дойти? Пожалуйста, – я посмотрела на него умоляюще.
– Хорошо, попрошу кого-нибудь за тобой приглядеть, – нехотя согласился он, а Дин сбегал в мою комнату за чистой одеждой.
В душевой никого не оказалось, а комнаты тех знакомых, с кем я общалась, были заперты.
– Рой…
Я боялась идти к душевым одна и не знала, как ему это объяснить.
– Мойся, я подожду снаружи. Не волнуйся, я буду рядом, – скрепя сердце, предложил он.
