— Не твое дело.
— Ты на меня злишься? — догадался нептунец и, догнав её, пошел рядом. — Не злись, ты просто очень мне понравилась. Этот курорт ужасен, поэтому, когда я увидел красивую девушку, у меня просто тормоза отказали. Но поверь, ты не разочаровалась бы, — он улыбнулся, и Инга пребольно ущипнула себя за руку, чувствуя, как невольно начинает верить его словам.
— Ты снова это делаешь? — она надеялась, что он не заметил своего влияния.
Кай-Ран безмятежно улыбнулся:
— Что именно?
— Неважно. Просто не подходи ко мне, — она попробовала уйти, но нептунец оказался быстрее и преградил путь.
— Не будь такой злюкой. Я был не прав, прости меня и дай второй шанс. Тем более, нам вместе куковать почти месяц. Так почему бы не провести его в приятной компании?
— Я и так смогу провести его в хорошей компании. Мне никогда не скучно в одиночестве.
Хоть Инга так говорила, все-таки нептунец располагал к себе, и она не была уверена, что дело только в феромонах. Сейчас её голова снова стала ясной, но он продолжал ей нравиться. Ингу никогда не добивались так настойчиво, это был новый опыт и она терялась. Разве не об этом она мечтала? Чтобы мужчина был инициатором отношений и мог взять ответственность на себя?
Кай будто подслушал её мысли, и вместо того, чтобы отойти в сторону, подошёл ещё ближе, опустив руки ей на плечи. Это даже объятием нельзя было назвать, скорее дружеской поддержкой, и как бы Инга не была зла за попытку повлиять на его чувства, в глубине души радовалась, что он не оставил её одну.
— Расскажи, чем ты расстроена? Ты так отчаянно ищешь способ улететь с Октавии! Тебя ждет кто-то на другой планете? — погладил её плечи Кай.
— Не кто, а что. Меня ждет работа, — тяжело вздохнула Инга. Было уютно вот так стоять рядом. Но подняв на взгляд на нептунца, она столкнулась с непониманием.
— Я думал, тебя ждет муж или дети… Но работа? Ты удивляешь. Разве это причина грустить? Вы, люди, очень странная раса. На моей планете женщины не работают, а занимаются домом. Женщина — это украшение мужчины, и она должна быть всегда весела и прекрасна. Отдохни, раз выдалась такая возможность! — он поднял одну руку и провел ею по щеке Инги, убирая выбившуюся прядь.
Но вот с доводами нептунец просчитался. Вместо благодарности Инга испытала досаду и невольно отпрянула от него. Ну, конечно, а чего она ждала? Что Кай-Ран поймет, почему она так переживает? Он ведь понятия не имел, сколько сил она вложила в «Амадину»!
— Пусти. И не смей идти за мной, иначе я закричу, — Инга торопливо пошла прочь, куда глаза глядят, лишь бы подальше от всех.
Дурочка! Решила, что кто-то сможет её понять. Да как он, явно живущий только ради удовольствий, поймет, если не знает, сколько бессонных ночей она провела над договорами, как стаптывала ноги в кровь, пока искала подходящие дома для продажи, как обила все пороги, чтобы ей позволили арендовать офис! Ей пришлось продать дом, доставшийся в наследство от родителей, чтобы у неё появились деньги — и первые два года Инга засыпала в страхе, что дело прогорит, и они с сестрой потеряют всё.
А теперь, когда осталось только собирать плоды своего труда и подниматься выше, она оказалась заперта на этой чертовой планете без какой-либо связи с родной планетой! И она понятия не имела, что происходит. Вдруг Соня переоценила свои силы и не справится? Вдруг уже сейчас «Амадина», её детище, разваливается на куски?
Инга уже не шла — бежала по пляжу, задыхаясь от боли в груди. Все попытки выбраться с Октавии оказались тщетными. Ну почему Соня поступила так именно тогда, когда дела у Инги пошли в гору? Обида на сестру душила — ведь Соня была единственной, кто знал, как тяжело дались Инге все ее достижения!
Под ноги попался коварный корень, и девушка упала, растянувшись на песке. Больно ударилась коленом, до крови рассадила локоть — и это стало последней каплей. Она горько расплакалась, проклиная своё невезение, Соню с её неуместной заботой и расчудесную Октавию с космическими бурями. Вся её жизнь в одно мгновение пошла наперекосяк, словно кто-то проклял. Инге не нужно было ни солнце, ни море, ни долгие знойные ночи и прогулки по пляжу — она просто хотела домой. Но даже такая малость была ей недоступна!
Сколько она пролежала на песке, Инга не знала. Кожа болела, обожженная палящими лучами, но у неё не было сил встать и уйти в тень. Громкий плач перешел в тихие всхлипывания, но остановиться не получалось.
Когда Арк подошел и прикрыл её обгоревшие руки и шею рубашкой, Инга не заметила. Он присел рядом, ни о чём не спрашивая, провел рукой по спутанным волосам.
— Что ты тут делаешь? — с трудом повернула голову Инга, надеясь, что её лицо не совсем раскраснелось.
— Спасаю тебя от солнечного удара, — он продолжал гладить её, и эти неторопливые движения подействовали на Ингу лучше тысячи слов.
Она медленно выдохнула, успокаиваясь, вспомнила, что она взрослая умная женщина, владелица крупной фирмы, а не истеричная девчонка, и перевернулась, сев на песок.
— Как ты меня нашел?
— Я фотографировал крабов, — Арк показал ей фотоаппарат с недавно сделанными снимками. — А потом увидел тебя на песке. Сначала подумал, что ты загораешь и не хотел мешать, но потом понял, что тебя хватил солнечный удар и ты в обмороке.
— Не пытайся придумать мне оправдания. Ты прекрасно видел, что я плакала.
— Видел, — не стал отпираться он. — Но ты ведь затем убежала, чтобы этого никто не заметил?
Что ответить на его слова, Инга не знала и поэтому отвернулась, глядя на спокойное море. Разбитое колено болело, локоть чесался, а вместе с ним — и добрая половина обгоревшей спины. По-хорошему стоило промыть и продезинфицировать ссадины, но у неё не осталось сил, чтобы что-то делать. Арк был прав — она не хотела, чтобы кто-то заметил её слабость. Но еще большим желанием было, чтобы её перестали замечать вообще, а в идеале, чтобы всё произошедшее оказалось дурным сном. Как было бы прекрасно по привычке проснуться за десять минут до будильника, умыться и отправиться на работу!
Инга очень хотела вернуться в свою обычную жизнь. Но в тоже время понимала, что это невозможно. Истерика сделала свое дело — она перегорела и не хотела больше искать выход. Видимо, это было какое-то наказание за прошлые грехи, или она чем-то обидела Соню, раз та сделала ей такой «подарок». В любом случае, у Инги не осталось сил бороться.
— У тебя локоть в крови. Идем! — Арк взял её за здоровую руку и потянул наверх.
Инга охнула, а фотограф, заметив, что она ушиблась еще и ногой, попросту подхватил её на руки и, не слушая никаких возражений, зашагал в сторону бунгало.
— Можно просто промыть в море, — попыталась высвободиться Инга, которая совсем не привыкла к такому обращению. Носить на руках — это прошлый век какой-то! Даже парни, с которыми она встречалась, никогда так не поступали.
— А ты знаешь, сколько в морской воде разных микроорганизмов? Давай не будем рисковать, — не отпустил вырывающуюся ношу Арк, и Инге пришлось угомониться, чтобы они не свалились. К счастью, до бунгало идти было недалеко, и им никто не встретился по дороге.
Бунгало блоггера сложно было назвать образцовым: вещи были разбросаны «в творческом беспорядке», как любила выражаться Соня, а галопроектор показывал картинку с дикими джунглями вместо какой-нибудь обнаженной красотки, что было бы логичнее увидеть в комнате молодого парня. Но аптечку среди этого бедлама Арк нашел быстро — наверное, частенько ей пользовался, пока бродил по лесам. Усадив Ингу на диванчик, он проверил сканером ссадины на потенциальные инфекции, промыл ранки специальным раствором и заклеил их жидким пластырем. Если не присматриваться, даже не видно, где была ссадина.
— Спасибо, — поблагодарила Инга, пытаясь встать, но Арк удержал её на месте.
— Уверена, что хочешь остаться сейчас одна? Ты не выглядишь счастливой.
Инга засомневалась. С одной стороны, ей действительно было спокойно рядом с ним, но с другой — Арк был таким добрым и отзывчивым, что казался нереальным. А она не верила в чудеса.
— Я благодарна за помощь, но тебе не кажется, что ты становишься навязчивым?
— Навязчивым? — он удивленно склонил голову на бок. — Родители учили меня, что надо заботиться о других. К тому же я хотел отдать тебе подарок, — он отошел и стал рыться по полкам.
— Не надо, ты и так сделал достаточно, — понаблюдав за ним, Инга встала с диванчика.
— Погоди минуту. Куда я его положил?..
— Не ищи. Спасибо за гостеприимство, но я, правда, лучше пойду, — ей было не по себе от внимания фотографа. Она чувствовала себя обязанной. Столько лет она самостоятельно решала все свои проблемы, а тут вдруг кто-то стал проявлять о ней заботу! Инга не знала, можно ли её принять.
— Но я уверен, что тебе понравится…
— Арк, хватит! — она резко повысила голос, и парень обернулся. — Мне не нужны подарки от тебя. Ты мне не нравишься, понимаешь? Сейчас я вообще не хочу ни с кем общаться. Так что будь добр, оставь меня в покое!
Она дошла до двери и обернулась у самого порога. Он что-то сжимал в руке — похоже, нашел-таки подарок, но отступать уже было поздно, хоть ей и стало любопытно, что Арк хотел ей подарить. Впрочем, с такого любителя природы сталось бы вручить ей ракушку или улитку.
— И еще, ты, может, вообразил, что ты герой и спаситель, но запомни на будущее — девочки любят плохих парней, — добавила она и вышла из бунгало, оставив Арка в одиночестве.
Вечер был наполнен густым ароматом цветов, легкой музыкой с пляжа и шумом прибоя. Инга сидела на ступеньках бунгало и бездумно бросала ракушки в воду, порой делая маленький глоток стоящего рядом с ней коктейля. Мартини с апельсиновым соком и льдом — что может быть лучше в такой теплый вечер?
Она грустно усмехнулась своим мыслям — обманывать себя не особо получалось, даже если запивать одиночество алкоголем. На самом деле она соврала Арку и Каю, ей вовсе не хотелось быть одной. Особенно сейчас, когда она осознала, что в ловушке, и Октавия давила на неё своим жарким спокойствием. Но идти и мириться с кем-то из парней Инга не решилась.
Конечно, можно было присоединиться к веселящейся на пляже молодежи, покидать с ними мяч, но обожженная спина ныла, а в шумной компании она чувствовала себя неуютно. Но вот поговорить с кем-нибудь по душам было бы здорово.
— И что ты будешь делать теперь? — спросила девушка у себя самой.
В воде плавали безобидные круглые медузы и мелкие рыбешки, их мельтешение немного отвлекало от грустных мыслей, но не позволяло полностью отрешиться. Посидев еще немного, Инга зашла в море и, отплыв довольно далеко от берега, перевернулась на спину, глядя на то, как медленно садится солнце. На её родной планете солнц было два, и ночь была такой короткой, почти незаметной! Здесь же больше семи часов темноты, таинства мрака и ярких, но близких звезд, до которых рукой подать. Октавия была чудной и чуждой даже в небе.
Неожиданно в воздухе раздался громкий лающий голос администратора.
— Уважаемые отдыхающие, космическая буря закончилась. Желающие до десяти вечера могут воспользоваться межпланетной связью в нашем отеле. Напоминаем, что оплата зависит от дальности звонка и продолжительности беседы…
Дальнейшие его пространные рассуждения Инга не слушала, рванув к берегу. Даже не верилось, что появилась связь. Как вовремя! Она ведь почти отчаялась, решила, что осталась совсем одна. А теперь можно будет посмотреть в бесстыжие глаза Сони. Чтобы она поняла, как сестра страдает, и прилетела её спасать!
Даже не потрудившись накинуть платье, Инга помчалась к отелю. Там уже собралась очередь из желающих позвонить, и её внешний вид вызвал одобрительный присвист с одной стороны и осуждающее покашливание с другой. Но ей не было дела, что подумают мальчишки или толстяк-морж. Она в нетерпении переступала с ноги на ногу, так как все свободные кресла были заняты, и то и дело поглядывала на висящие на стене часы.
— Почему так долго? — не выдержав, простонала она. Была половина десятого, и у неё осталось всего полчаса на разговор, а ведь перед ней по-прежнему стояло несколько человек! Увы, отогнать блондинку от экрана силой было нельзя, и приходилось скрипя зубами наблюдать, как она постит свои фотографии в сеть, попутно о чем-то болтая с подружкой.
— Ники не справится раньше, чем за час. Так что у нас будет минут пятнадцать на всех, — подошел к Инге один из тех парней, что играли в мяч, и с сочувствием уточнил: — Срочный звонок?
— Дело жизни и смерти, — кивнула она, не став уточнять, чьей именно.
— Сочувствую. О нас не переживай, мы только предкам доложимся, что всё в порядке, за пару минут справимся. А вот насчет него — не уверены, — парень кивнул в сторону «моржа». — У него жена дома — мегера. Отправила его сюда, чтобы похудел, а он всё лежит, книжки читает и ест. В общем, если она начнет его отчитывать, твой разговор точно накроется.
— И что делать?
Конечно, можно было подождать до утра, но она переживала, что зарядит новая буря.
Парень потер подбородок.
— Мы обычно громко обсуждаем стоимость звонка. Если далеко звонить, то разориться можно, отель на этих звонках столько денег зарабатывает, что мама не горюй! А мегера не только злая, но и жадная, и их разговор быстро закругляется.
— Может, вы мне поможете? Я же не буду сама себе возмущаться, — Инга попробовала изобразить дружелюбие, и ей это удалось, потому что собеседник приосанился, бросив взгляд на дружков.
— Конечно, поможем! Красивой девушке грех не помочь, — подмигнул он.
Инга вежливо улыбнулась в ответ. И почему не все парни такие простые в общении, с сожалением подумала она, вспомнив о трудностях с Каем и Арком.
Когда Ники, наконец, оставила терминал в покое, парни, как обещали, управились в рекордные сроки, проговорив с родителями не дольше минуты каждый. Затем наступил черед «моржа», и Инга увидела возникшую на экране сухощавую женщину с сонным лицом и сжатыми губами. По визгливому тону и повышенным ноткам в голосе, стало сразу понятно — она очень недовольна, что муж не позвонил раньше, и его вялые попытки объяснить, что он не виноват в космических бурях, ее не интересуют. Было ясно, что завелась женщина надолго. К счастью, ребята не подвели и громко стали обсуждать дороговизну связи, и услышавшая их женщина поспешила закруглить беседу.
— Спасибо, — искренне поблагодарила парней Инга и поспешила к освободившемуся терминалу.
Минута мучительного ожидания — всё-таки её родная планета находилась от Октавии далековато, и Инга старалась не думать, сколько выложит за этот звонок — обычно столько за месяц не тратила! — но тут перед ней появилась голограмма Сони и все тревоги отошли на второй план.
Сестра выглядела неважно. Уставшая — в последний раз Инга помнила её такой перед государственными экзаменами, с покрасневшими припухшими глазами и лихорадочным румянцем на щеках. Все гневные слова, которые Инга собиралась ей высказать, застряли в горле, потому что волнение за Соню было сильнее.
— Что с тобой случилось?!
В голове вертелись предположения одно другого хуже: от проблем на работе до серьезной болезни, которую Соня пробовала скрыть таким несуразным образом.
— Наконец-то ты позвонила! — сестра неожиданно расплакалась, и это окончательно обескуражило.
— Ты на меня злишься? — догадался нептунец и, догнав её, пошел рядом. — Не злись, ты просто очень мне понравилась. Этот курорт ужасен, поэтому, когда я увидел красивую девушку, у меня просто тормоза отказали. Но поверь, ты не разочаровалась бы, — он улыбнулся, и Инга пребольно ущипнула себя за руку, чувствуя, как невольно начинает верить его словам.
— Ты снова это делаешь? — она надеялась, что он не заметил своего влияния.
Кай-Ран безмятежно улыбнулся:
— Что именно?
— Неважно. Просто не подходи ко мне, — она попробовала уйти, но нептунец оказался быстрее и преградил путь.
— Не будь такой злюкой. Я был не прав, прости меня и дай второй шанс. Тем более, нам вместе куковать почти месяц. Так почему бы не провести его в приятной компании?
— Я и так смогу провести его в хорошей компании. Мне никогда не скучно в одиночестве.
Хоть Инга так говорила, все-таки нептунец располагал к себе, и она не была уверена, что дело только в феромонах. Сейчас её голова снова стала ясной, но он продолжал ей нравиться. Ингу никогда не добивались так настойчиво, это был новый опыт и она терялась. Разве не об этом она мечтала? Чтобы мужчина был инициатором отношений и мог взять ответственность на себя?
Кай будто подслушал её мысли, и вместо того, чтобы отойти в сторону, подошёл ещё ближе, опустив руки ей на плечи. Это даже объятием нельзя было назвать, скорее дружеской поддержкой, и как бы Инга не была зла за попытку повлиять на его чувства, в глубине души радовалась, что он не оставил её одну.
— Расскажи, чем ты расстроена? Ты так отчаянно ищешь способ улететь с Октавии! Тебя ждет кто-то на другой планете? — погладил её плечи Кай.
— Не кто, а что. Меня ждет работа, — тяжело вздохнула Инга. Было уютно вот так стоять рядом. Но подняв на взгляд на нептунца, она столкнулась с непониманием.
— Я думал, тебя ждет муж или дети… Но работа? Ты удивляешь. Разве это причина грустить? Вы, люди, очень странная раса. На моей планете женщины не работают, а занимаются домом. Женщина — это украшение мужчины, и она должна быть всегда весела и прекрасна. Отдохни, раз выдалась такая возможность! — он поднял одну руку и провел ею по щеке Инги, убирая выбившуюся прядь.
Но вот с доводами нептунец просчитался. Вместо благодарности Инга испытала досаду и невольно отпрянула от него. Ну, конечно, а чего она ждала? Что Кай-Ран поймет, почему она так переживает? Он ведь понятия не имел, сколько сил она вложила в «Амадину»!
— Пусти. И не смей идти за мной, иначе я закричу, — Инга торопливо пошла прочь, куда глаза глядят, лишь бы подальше от всех.
Дурочка! Решила, что кто-то сможет её понять. Да как он, явно живущий только ради удовольствий, поймет, если не знает, сколько бессонных ночей она провела над договорами, как стаптывала ноги в кровь, пока искала подходящие дома для продажи, как обила все пороги, чтобы ей позволили арендовать офис! Ей пришлось продать дом, доставшийся в наследство от родителей, чтобы у неё появились деньги — и первые два года Инга засыпала в страхе, что дело прогорит, и они с сестрой потеряют всё.
А теперь, когда осталось только собирать плоды своего труда и подниматься выше, она оказалась заперта на этой чертовой планете без какой-либо связи с родной планетой! И она понятия не имела, что происходит. Вдруг Соня переоценила свои силы и не справится? Вдруг уже сейчас «Амадина», её детище, разваливается на куски?
Инга уже не шла — бежала по пляжу, задыхаясь от боли в груди. Все попытки выбраться с Октавии оказались тщетными. Ну почему Соня поступила так именно тогда, когда дела у Инги пошли в гору? Обида на сестру душила — ведь Соня была единственной, кто знал, как тяжело дались Инге все ее достижения!
Под ноги попался коварный корень, и девушка упала, растянувшись на песке. Больно ударилась коленом, до крови рассадила локоть — и это стало последней каплей. Она горько расплакалась, проклиная своё невезение, Соню с её неуместной заботой и расчудесную Октавию с космическими бурями. Вся её жизнь в одно мгновение пошла наперекосяк, словно кто-то проклял. Инге не нужно было ни солнце, ни море, ни долгие знойные ночи и прогулки по пляжу — она просто хотела домой. Но даже такая малость была ей недоступна!
Сколько она пролежала на песке, Инга не знала. Кожа болела, обожженная палящими лучами, но у неё не было сил встать и уйти в тень. Громкий плач перешел в тихие всхлипывания, но остановиться не получалось.
Когда Арк подошел и прикрыл её обгоревшие руки и шею рубашкой, Инга не заметила. Он присел рядом, ни о чём не спрашивая, провел рукой по спутанным волосам.
— Что ты тут делаешь? — с трудом повернула голову Инга, надеясь, что её лицо не совсем раскраснелось.
— Спасаю тебя от солнечного удара, — он продолжал гладить её, и эти неторопливые движения подействовали на Ингу лучше тысячи слов.
Она медленно выдохнула, успокаиваясь, вспомнила, что она взрослая умная женщина, владелица крупной фирмы, а не истеричная девчонка, и перевернулась, сев на песок.
— Как ты меня нашел?
— Я фотографировал крабов, — Арк показал ей фотоаппарат с недавно сделанными снимками. — А потом увидел тебя на песке. Сначала подумал, что ты загораешь и не хотел мешать, но потом понял, что тебя хватил солнечный удар и ты в обмороке.
— Не пытайся придумать мне оправдания. Ты прекрасно видел, что я плакала.
— Видел, — не стал отпираться он. — Но ты ведь затем убежала, чтобы этого никто не заметил?
Что ответить на его слова, Инга не знала и поэтому отвернулась, глядя на спокойное море. Разбитое колено болело, локоть чесался, а вместе с ним — и добрая половина обгоревшей спины. По-хорошему стоило промыть и продезинфицировать ссадины, но у неё не осталось сил, чтобы что-то делать. Арк был прав — она не хотела, чтобы кто-то заметил её слабость. Но еще большим желанием было, чтобы её перестали замечать вообще, а в идеале, чтобы всё произошедшее оказалось дурным сном. Как было бы прекрасно по привычке проснуться за десять минут до будильника, умыться и отправиться на работу!
Инга очень хотела вернуться в свою обычную жизнь. Но в тоже время понимала, что это невозможно. Истерика сделала свое дело — она перегорела и не хотела больше искать выход. Видимо, это было какое-то наказание за прошлые грехи, или она чем-то обидела Соню, раз та сделала ей такой «подарок». В любом случае, у Инги не осталось сил бороться.
— У тебя локоть в крови. Идем! — Арк взял её за здоровую руку и потянул наверх.
Инга охнула, а фотограф, заметив, что она ушиблась еще и ногой, попросту подхватил её на руки и, не слушая никаких возражений, зашагал в сторону бунгало.
— Можно просто промыть в море, — попыталась высвободиться Инга, которая совсем не привыкла к такому обращению. Носить на руках — это прошлый век какой-то! Даже парни, с которыми она встречалась, никогда так не поступали.
— А ты знаешь, сколько в морской воде разных микроорганизмов? Давай не будем рисковать, — не отпустил вырывающуюся ношу Арк, и Инге пришлось угомониться, чтобы они не свалились. К счастью, до бунгало идти было недалеко, и им никто не встретился по дороге.
Бунгало блоггера сложно было назвать образцовым: вещи были разбросаны «в творческом беспорядке», как любила выражаться Соня, а галопроектор показывал картинку с дикими джунглями вместо какой-нибудь обнаженной красотки, что было бы логичнее увидеть в комнате молодого парня. Но аптечку среди этого бедлама Арк нашел быстро — наверное, частенько ей пользовался, пока бродил по лесам. Усадив Ингу на диванчик, он проверил сканером ссадины на потенциальные инфекции, промыл ранки специальным раствором и заклеил их жидким пластырем. Если не присматриваться, даже не видно, где была ссадина.
— Спасибо, — поблагодарила Инга, пытаясь встать, но Арк удержал её на месте.
— Уверена, что хочешь остаться сейчас одна? Ты не выглядишь счастливой.
Инга засомневалась. С одной стороны, ей действительно было спокойно рядом с ним, но с другой — Арк был таким добрым и отзывчивым, что казался нереальным. А она не верила в чудеса.
— Я благодарна за помощь, но тебе не кажется, что ты становишься навязчивым?
— Навязчивым? — он удивленно склонил голову на бок. — Родители учили меня, что надо заботиться о других. К тому же я хотел отдать тебе подарок, — он отошел и стал рыться по полкам.
— Не надо, ты и так сделал достаточно, — понаблюдав за ним, Инга встала с диванчика.
— Погоди минуту. Куда я его положил?..
— Не ищи. Спасибо за гостеприимство, но я, правда, лучше пойду, — ей было не по себе от внимания фотографа. Она чувствовала себя обязанной. Столько лет она самостоятельно решала все свои проблемы, а тут вдруг кто-то стал проявлять о ней заботу! Инга не знала, можно ли её принять.
— Но я уверен, что тебе понравится…
— Арк, хватит! — она резко повысила голос, и парень обернулся. — Мне не нужны подарки от тебя. Ты мне не нравишься, понимаешь? Сейчас я вообще не хочу ни с кем общаться. Так что будь добр, оставь меня в покое!
Она дошла до двери и обернулась у самого порога. Он что-то сжимал в руке — похоже, нашел-таки подарок, но отступать уже было поздно, хоть ей и стало любопытно, что Арк хотел ей подарить. Впрочем, с такого любителя природы сталось бы вручить ей ракушку или улитку.
— И еще, ты, может, вообразил, что ты герой и спаситель, но запомни на будущее — девочки любят плохих парней, — добавила она и вышла из бунгало, оставив Арка в одиночестве.
***
Вечер был наполнен густым ароматом цветов, легкой музыкой с пляжа и шумом прибоя. Инга сидела на ступеньках бунгало и бездумно бросала ракушки в воду, порой делая маленький глоток стоящего рядом с ней коктейля. Мартини с апельсиновым соком и льдом — что может быть лучше в такой теплый вечер?
Она грустно усмехнулась своим мыслям — обманывать себя не особо получалось, даже если запивать одиночество алкоголем. На самом деле она соврала Арку и Каю, ей вовсе не хотелось быть одной. Особенно сейчас, когда она осознала, что в ловушке, и Октавия давила на неё своим жарким спокойствием. Но идти и мириться с кем-то из парней Инга не решилась.
Конечно, можно было присоединиться к веселящейся на пляже молодежи, покидать с ними мяч, но обожженная спина ныла, а в шумной компании она чувствовала себя неуютно. Но вот поговорить с кем-нибудь по душам было бы здорово.
— И что ты будешь делать теперь? — спросила девушка у себя самой.
В воде плавали безобидные круглые медузы и мелкие рыбешки, их мельтешение немного отвлекало от грустных мыслей, но не позволяло полностью отрешиться. Посидев еще немного, Инга зашла в море и, отплыв довольно далеко от берега, перевернулась на спину, глядя на то, как медленно садится солнце. На её родной планете солнц было два, и ночь была такой короткой, почти незаметной! Здесь же больше семи часов темноты, таинства мрака и ярких, но близких звезд, до которых рукой подать. Октавия была чудной и чуждой даже в небе.
Неожиданно в воздухе раздался громкий лающий голос администратора.
— Уважаемые отдыхающие, космическая буря закончилась. Желающие до десяти вечера могут воспользоваться межпланетной связью в нашем отеле. Напоминаем, что оплата зависит от дальности звонка и продолжительности беседы…
Дальнейшие его пространные рассуждения Инга не слушала, рванув к берегу. Даже не верилось, что появилась связь. Как вовремя! Она ведь почти отчаялась, решила, что осталась совсем одна. А теперь можно будет посмотреть в бесстыжие глаза Сони. Чтобы она поняла, как сестра страдает, и прилетела её спасать!
Даже не потрудившись накинуть платье, Инга помчалась к отелю. Там уже собралась очередь из желающих позвонить, и её внешний вид вызвал одобрительный присвист с одной стороны и осуждающее покашливание с другой. Но ей не было дела, что подумают мальчишки или толстяк-морж. Она в нетерпении переступала с ноги на ногу, так как все свободные кресла были заняты, и то и дело поглядывала на висящие на стене часы.
— Почему так долго? — не выдержав, простонала она. Была половина десятого, и у неё осталось всего полчаса на разговор, а ведь перед ней по-прежнему стояло несколько человек! Увы, отогнать блондинку от экрана силой было нельзя, и приходилось скрипя зубами наблюдать, как она постит свои фотографии в сеть, попутно о чем-то болтая с подружкой.
— Ники не справится раньше, чем за час. Так что у нас будет минут пятнадцать на всех, — подошел к Инге один из тех парней, что играли в мяч, и с сочувствием уточнил: — Срочный звонок?
— Дело жизни и смерти, — кивнула она, не став уточнять, чьей именно.
— Сочувствую. О нас не переживай, мы только предкам доложимся, что всё в порядке, за пару минут справимся. А вот насчет него — не уверены, — парень кивнул в сторону «моржа». — У него жена дома — мегера. Отправила его сюда, чтобы похудел, а он всё лежит, книжки читает и ест. В общем, если она начнет его отчитывать, твой разговор точно накроется.
— И что делать?
Конечно, можно было подождать до утра, но она переживала, что зарядит новая буря.
Парень потер подбородок.
— Мы обычно громко обсуждаем стоимость звонка. Если далеко звонить, то разориться можно, отель на этих звонках столько денег зарабатывает, что мама не горюй! А мегера не только злая, но и жадная, и их разговор быстро закругляется.
— Может, вы мне поможете? Я же не буду сама себе возмущаться, — Инга попробовала изобразить дружелюбие, и ей это удалось, потому что собеседник приосанился, бросив взгляд на дружков.
— Конечно, поможем! Красивой девушке грех не помочь, — подмигнул он.
Инга вежливо улыбнулась в ответ. И почему не все парни такие простые в общении, с сожалением подумала она, вспомнив о трудностях с Каем и Арком.
Когда Ники, наконец, оставила терминал в покое, парни, как обещали, управились в рекордные сроки, проговорив с родителями не дольше минуты каждый. Затем наступил черед «моржа», и Инга увидела возникшую на экране сухощавую женщину с сонным лицом и сжатыми губами. По визгливому тону и повышенным ноткам в голосе, стало сразу понятно — она очень недовольна, что муж не позвонил раньше, и его вялые попытки объяснить, что он не виноват в космических бурях, ее не интересуют. Было ясно, что завелась женщина надолго. К счастью, ребята не подвели и громко стали обсуждать дороговизну связи, и услышавшая их женщина поспешила закруглить беседу.
— Спасибо, — искренне поблагодарила парней Инга и поспешила к освободившемуся терминалу.
Минута мучительного ожидания — всё-таки её родная планета находилась от Октавии далековато, и Инга старалась не думать, сколько выложит за этот звонок — обычно столько за месяц не тратила! — но тут перед ней появилась голограмма Сони и все тревоги отошли на второй план.
Сестра выглядела неважно. Уставшая — в последний раз Инга помнила её такой перед государственными экзаменами, с покрасневшими припухшими глазами и лихорадочным румянцем на щеках. Все гневные слова, которые Инга собиралась ей высказать, застряли в горле, потому что волнение за Соню было сильнее.
— Что с тобой случилось?!
В голове вертелись предположения одно другого хуже: от проблем на работе до серьезной болезни, которую Соня пробовала скрыть таким несуразным образом.
— Наконец-то ты позвонила! — сестра неожиданно расплакалась, и это окончательно обескуражило.
