– В общем, Фрейя единственная наследница. Но так скажу, может, и к лучшему. На отца она характером совершенно не похожа, а господин Луис – так себе делец!
– А… Сколько ей? – сумел совладать с голосом Рейн. На мгновение пронеслась дикая мысль, что это могла быть их…
– Девять. Такая егоза, вся в мать! – Беннет широко улыбнулся, наверняка вспоминая ее проказы.
Рейн лишь вздохнул. Все-таки глупо было думать о таком. Он служил на границе семь лет назад, тогда же познакомился с Кайлой. Пусть их роман был коротким, вряд ли она стала бы скрывать от него ребенка. Рейн не отказался бы помогать с малышкой и финансово, даже вернись Кайла к мужу! Хотя кого он обманывал? Если бы у них был ребенок, он не позволил бы ей остаться с Луисом. И даже без ребенка…
Рейн стиснул пальцы. С утра из-за Аланды они не успели объясниться, и рой вопросов жужжал у него в голове. Почему Кайла притворялась пастушкой? Искала утешения в чужих объятиях? Их отношения с Луисом нельзя было назвать идеальными, но неужели они были такими с самого начала?..
Охранник покосился на него и не сдержался, словно прочитал его мысли:
– Давайте по-честному, док. Я вижу, что вам нравится Кайла. В последнее время вы много времени проводите вместе: ездите в город, ходите на прогулки. Даже сегодня утром были вдвоем. Не мое это дело, где и во сколько вы встретились, я в хозяйскую постель нос совать не буду… Но поймите, вы для Кайлы отдушина на время ссоры. Она любит своего мужа. Да, они часто спорят, и сейчас у них не лучшие времена, но как только приедет Фрейя, всё изменится. Так случалось всегда. Они помирятся, и для вас рядом с Кайлой места не найдется.
Не похоже, чтобы Беннет говорил со злости. А Рейн-то думал, что хорошо скрывает свои чувства! Интересно, Кайла тоже их заметила?
– Предлагаете уехать?
– Нет, что вы! – замахал рукой охранник. – Просто отвлекитесь на что-то другое. Возьмите билеты в театр, отправьтесь на охоту. Туда, где ее не будет! А хотите, я вам экскурсию в шахты организую? У нас отличные шахты, можно одолжить кирку и попробовать добыть себе камушек на память. Главное, суметь остановиться – а то бывали у нас смельчаки, найдут кристалл с мизинец, а от шахт потом не отгонишь!
Рейн нахмурился, пытаясь понять, чем же так заинтересовал охранника. И озвучил единственный вариант:
– Вистон попросил?
Беннет замер с открытым ртом – он собирался добавить что-то еще, но слова доктора его остановили.
– Есть такое, – нехотя признался он, опустив ладони на столешницу. – Мы служили вместе. У комиссара обостренное чувство заботы: вечно хочет, чтобы его парни были накормлены, довольны и здоровы. Но следить за вами я не собирался. Всё сказанное ранее – дружеский совет.
– Понял. Учту.
Собственно, чего он ждал – что Вистон, отправляя своего протеже за сотни миль, оставит его без присмотра? Другое дело, что доктор терпеть не мог непрошеные советы!
Рейн развернулся к выходу.
– Уже уходите? – окликнул его Беннет, явно досадуя, что потерял собеседника и, вероятно, расположение гостя.
– Да, – коротко выдохнул Рейн. Ему было о чем подумать.
Думать на свежем воздухе оказалось куда приятнее, чем в комнате. Особенно когда в отеле все с ума посходили из-за возвращения Фрейи. Ей-богу, они так из-за воскрешения хозяйки не переживали, как из-за приезда ее дочери! Рейн искренне радовался возможности спрятаться от этого шума в беседке и в наступившей тишине побурчать на комиссара – общаться с Беннетом до того, как выяснилось, чей он друг, было куда приятнее. По крайней мере он мог тешить себя надеждой, что с ним просто хотели поговорить, а не делали это по чьей-то просьбе или приказу.
– Так и знал, что встречу тебя здесь. Ну, как тебе наши горы? Не устал от чистого воздуха?
Рейн выпустил клуб дыма, словно опровергая, что воздух не такой уж и чистый. Вот и посидел в тишине. Стеф свалился как снег на голову, нарушая его уединение. Сослуживцы всегда имели дурную привычку тревожить его по пустякам, и со временем привычка никуда не делась.
– А я тут шторы от жены привез, она у меня мастерица – и подошьет, и дырочки залатает. Дай, думаю, раз до самого «Гнезда» доехал, заодно навещу старого друга. Поболтаем за жизнь, в город съездим, пропустим кружку-другую? Что скажешь? – не заметил его ворчливого настроения Стеф.
– Неохота.
– А ты подумай. Я ж не просто так тебя зову.
Он небрежно положил на перила записку. «Ржавый гвоздь. Два часа пополудни. Без хвоста», – послание было коротким, а перекрещенные руки на нем – знакомой эмблемой. Спустя несколько секунд после прочтения записка вспыхнула и осыпалась пеплом в руках доктора.
– Даже так, – хмыкнул Рейн, по-другому посмотрев на бывшего сослуживца. – Курьером подрабатываешь?
– Говорю ж, приличной работы здесь не так уж и много. В шахтах до старости не повкалываешь, а мне семью кормить надо, – честно ответил Стеф, как показалось магу, немного смутившись. Самую малость – нельзя работать на теневое братство и стесняться этого.
– Кто меня ждет?
– А вот этого я не знаю. И не хочу знать, – торопливо добавил Стеф. – Я простой курьер, в чужие дела не лезу. Меньше знаешь, дольше живешь.
– Подвезешь? – уточнил Рейн.
– Конечно. Докуривай и поедем.
С сигаретой Рейн не торопился, докуривал неспешно, со вкусом. Не столько из вредности, сколько чтобы показать: он вовсе не спешит встретиться с представителем братства. В лице братства легко было обрести настоящего врага, а вот союзника – куда сложнее. И верный способ потерять расположение – дать понять, насколько сильно ты от них зависишь.
– Ты только не кипятись там. У нас ребята на столицу не смотрят, на границе свои законы. Да ты и сам понимаешь, – наставлял Стеф, пока они шли к паромобилю.
Машина у бывшего сослуживца оказалась из старых моделей, рычащая не хуже горных тварей, с вечно заедающим замком, зато достаточно вместительная даже для крупного доктора.
– Нет.
– Что нет?
– Закон одинаков везде, – пояснил Рейн, занимая место пассажира.
_Продавать спеллум кому бы то ни было – дурацкая затея, как ни крути. В прошлом году с его помощью чуть не прикончили наследного принца. Не хотелось бы столкнуться с новыми последствиями.
Пока ехали в город, разговор не клеился. Стеф угрюмо молчал, и Рейн не знал, чего в его молчании было больше: зависти, что доктор-инвалид поступил на службу в столичном сыске, или сожаления, что сам пошел по легкому пути. Погнавшись за шальными деньгами, немудрено было войти в ряды братства. А вот покинуть – только вперед ногами. Впрочем, Рейн не собирался его судить. В братство приводили разные причины, и Рейн знавал там людей гораздо более честных, чем иные его сослуживцы.
– Приехали, – объявил Стеф, остановившись на площади неподалеку от «Ржавого гвоздя». – Дальше ты сам. Не переживай, тебя уже ждут.
Это не утешало. Рейн чувствовал себя наивным сопляком, с пистолетом и с воинственным кличем сунувшимся в бандитское логово. Обычно таких дурачков там же и прикапывали. Доктор лично осматривал трупы бойких мальчишек, отправившихся в Пустошь из-за излишней осведомленности и желания эту осведомленность показать. И это в столице, где братство было под относительным контролем!
Как и в прошлый раз, в пабе стояла тишина, а вдобавок дверь закрыли на ключ. Какой-то пьянчуга на костылях пытался пробиться внутрь, но выглянувший официант с прискорбием уведомил, что зал забронирован до вечера, поищи другое место для выпивки. Даже посоветовал сходить в «Большую утку».
«Чтоб тебя, туда ж через весь город тащиться!» – возмутился незадачливый любитель выпить и, сунув костыли подмышку, немного заплетающимся, но уверенным шагом направился в противоположную от паба сторону.
Промелькнула мысль, не ошибся ли Стеф пабом, но стоило подойти ко входу, как тот же самый официант гостеприимно распахнул перед ним дверь.
– Тьен Гарт, вас ждут, я провожу.
Рейн не стал задавать идиотских вопросов вроде «Как вы меня узнали?» и лишь потер металлическую щеку. Зачесалась, зараза, от направленных на нее взглядов.
По залу сновала прислуга: мыла пол, соскребала со стола остатки чьего-то ужина. Единственная посетительница – кажется, его будущая собеседница, – миловидная блондинка с пышными формами сидела у барной стойки. Она дымила тонкой дамской сигаретой в мундштуке и о чем-то разговаривала с протирающим стаканы барменом. Острый носок вызывающе красных туфель покачивался из стороны в сторону.
Среднее сословие, вряд ли аристократка, решил Рейн. Хотя манера держаться есть. Ничем не примечательное добротное черное платье, знакомое лицо – кажется, он где-то ее видел. Хм, в газете? Или?..
Она обернулась на тяжелые шаги и окинула его таким же изучающим взглядом.
– Тьен Гарт, а вы… интереснее, чем я думала. – Женщина кивком указала на высокий табурет напротив. – Присаживайтесь. Не переживайте, здесь все свои, можно говорить свободно.
Ну и ну! Он угодил прямо в логово братства! Рейн по-другому взглянул на паб и прислугу: приведший его официант был не худым, а поджарым, и короткие перчатки не скрывали тянущихся из-под них длинных шрамов. Бармен, хоть и выглядел расслабленным, зорко наблюдал за Рейном, и доктор готов был поспорить, что «слепой» глаз-артефакт прощупал его с ног до головы, едва он вошел в зал. Вдоль стены блеклым рисунком тянулся магический узор – отличная защита от воров и нежданных гостей. Можно было не сомневаться, что даже поломойка доставит немало хлопот, вздумай Рейн или кто-либо еще устроить здесь дебош! Хорошо, что сейчас он был гостем, и вместо драки перед ним появилась чашка ароматного кофе – горького, как он и любил.
– Угощайтесь, – прогудел бармен, даже не собираясь никуда уходить.
Кем он был в братстве – одним из негласных лидеров или рядовым «бойцом», оставалось загадкой, и в чем-то Рейн был согласен со Стефом: некоторые тайны лучше не знать.
– Стеф сказал, вы предпочитаете кофе выпивке, – пояснила выбор собеседница, стряхивая пепел в предусмотрительно поставленную перед ней пепельницу. – Какие зерна вам нравятся? Я выбираю темную обжарку из провинции Ливании. Изумительный аромат! А какие плантации! Зеленое море, а не плантации!.. Не бывали там?
– Не довелось.
– Жаль. Обязательно съездите, проводить отпуск там куда интереснее, чем в наших краях. Слышала, вы сейчас в отпуске?
Рейн кивнул.
– Странный у вас отпуск, с учетом нашей встречи, – она позволила себе усмешку, но шутливую, всем видом показывая, что настроена на конструктивный диалог. Сделала очередную затяжку, выпуская тоненькую струйку дыма между соблазнительно пухлых губ. – Так о чем вы хотите узнать?
– Спеллум.
– О, выходит, слухи уже дошли до столицы, – женщина покачала сигаретой, раздумывая над его словами. – Это не братство. Но мы ищем организатора. Была одна рыбка на крючке, да оказалась не та.
– Луис?
– Наши слухи вы тоже не пропустили.
Собеседница глянула на него с одобрением, и Рейн вспомнил, где ее видел – на афишах театра. А если припомнить болтовню слуг о романе хозяина и местной примы и сопоставить оба факта, то несложно догадаться – перед ним печально известная госпожа Наби.
– К сожалению, Луис тут ни при чем, – продолжила женщина. – Дурачок не знает, что происходит у него под носом. Я хотела прощупать Рюдигера, но он староват для моих чар и куда осторожнее.
– И подозрительнее.
– И подозрительнее, – не стала спорить она. – А еще тьенна Абель. Не люблю, когда возвращаются из мертвых. Это дурной тон.
– Это не она.
– Потому что она вам нравится? – рассмеялась госпожа Наби и, поймав мрачный взгляд доктора, скрыла улыбку за очередной затяжкой. – Простите, я тоже люблю слухи, а о ваших приключениях гудит весь город. Мужчины очень простые в этих вопросах. Впрочем, женщины не лучше.
– Мы нашли контрабанду вместе, – возразил Рейн.
Чувства тут ни при чем. Он поверил Кайле до того, как понял, что перед ним его «пастушка». И даже до того, как она начала ему нравиться. Если подумать, он верил ей с самого начала – Кайла умела располагать к себе.
– Та-ак. А вот с момента контрабанды поподробнее. Не смотрите на меня так, тьен Гарт. В наших интересах работать сообща. Мне тоже не нравится, что кто-то проворачивает темные делишки у братства под носом.
– Темные делишки – это прерогатива вашей гильдии?
– Именно. – Наби вкрутила сигарету в пепельницу и приготовилась слушать.
Разговор с представительницей братства немного прояснил картину, но Рейн рассчитывал на большее. О нелегальной добыче спеллума в братстве узнали случайно, пару месяцев назад: один из курьеров, угощая приятеля выпивкой, похвалился новым заработком. А вот вытянуть из него имя нанимателя не удалось – курьер, может, и был болтуном, зато наниматель дураком не был. Не поленился наложить на своих людей клятву неразглашения. Заклинание было опасным, дорогим и шло в комплекте с наймом – об этом курьер, задыхаясь, рассказал лично Наби, прежде чем отправиться в Пустошь от отката заклинания.
Ниточка потерялась. Единственная зацепка привела к «Вороньему Гнезду» – им принадлежала шахта, где добывали спеллум, и именно в «Гнездо» курьер наведывался в последнее время. Кайла к тому времени считалась мертвой, и, выбирая между Рюдигером и Луисом, братство сделало ставку на последнего. Молодой амбициозный вдовец мог избавиться от жены, как от единственного препятствия на пути к выгодному и незаконному дельцу.
– Но вот незадача – контрабанда Луиса не волновала. Он вообще не интересовался делами: ни отелем, ни шахтами. Мечтал продать всё и уехать в столицу, – развела руками Наби.
Рюдигер его желание уехать всячески поддерживал. Он же свел Луиса с покупателем, и это натолкнуло на мысль, что покупка «Гнезда» неспроста. Помимо самого дома покупатель хотел выкупить земли и шахты, причем по весьма достойной цене.
– Естественно, мы отправили туда парней. Тот же Стеф с десяток лет в шахтах вкалывает, для всех тамошних свой, при нем болтать не стесняются. Немного подсобили и перевели его на нужный участок. С виду ничего не изменилось – как добывали кристаллы, так и добывают. Платят исправно и жалованье работникам, и налоги. Даже бухгалтерия ведется чистенько, не придраться.
– Но?
– Кое-что Стеф узнал: недавно на одной шахте на нижнем ярусе произошел обвал. Сказали, рабочие докопались до «черной гнили». А это такая зараза – сжирает и дерево, и железо в считанные часы. Вся бригада погибла. Горное дело опасное, бывает, вот никто ничего странного и не подумал. Вдовам выплатили пособие, рабочих похоронили, а шахту закрыли. С «черной гнилью» работать можно только в специальной форме. И рабочих новых притащили, приезжих, разбирать завалы.
– Там спеллум, – понятливо кивнул Рейн.
– Скорее всего. Внутрь мы попасть не смогли. На входе круглосуточная охрана и магический щит. Дескать, для обеспечения всеобщей безопасности. Но верится мало.
– Стефу ради этой безопасности чуть руку не сломали, когда он попробовал туда сунуться, – ввинтил бармен, до этого молча слушавший и лишь изредка хмыкающий – ей-богу, в какой-то момент Рейн почувствовал в нем родственную душу!
– Можно, конечно, собрать ребят и прорваться с боем, но не хочется спугнуть нанимателя, – пояснила Наби и потянулась за очередной сигаретой, но пачку убрал бармен. – Ну серьезно, всего лишь вторая за день!
– А… Сколько ей? – сумел совладать с голосом Рейн. На мгновение пронеслась дикая мысль, что это могла быть их…
– Девять. Такая егоза, вся в мать! – Беннет широко улыбнулся, наверняка вспоминая ее проказы.
Рейн лишь вздохнул. Все-таки глупо было думать о таком. Он служил на границе семь лет назад, тогда же познакомился с Кайлой. Пусть их роман был коротким, вряд ли она стала бы скрывать от него ребенка. Рейн не отказался бы помогать с малышкой и финансово, даже вернись Кайла к мужу! Хотя кого он обманывал? Если бы у них был ребенок, он не позволил бы ей остаться с Луисом. И даже без ребенка…
Рейн стиснул пальцы. С утра из-за Аланды они не успели объясниться, и рой вопросов жужжал у него в голове. Почему Кайла притворялась пастушкой? Искала утешения в чужих объятиях? Их отношения с Луисом нельзя было назвать идеальными, но неужели они были такими с самого начала?..
Охранник покосился на него и не сдержался, словно прочитал его мысли:
– Давайте по-честному, док. Я вижу, что вам нравится Кайла. В последнее время вы много времени проводите вместе: ездите в город, ходите на прогулки. Даже сегодня утром были вдвоем. Не мое это дело, где и во сколько вы встретились, я в хозяйскую постель нос совать не буду… Но поймите, вы для Кайлы отдушина на время ссоры. Она любит своего мужа. Да, они часто спорят, и сейчас у них не лучшие времена, но как только приедет Фрейя, всё изменится. Так случалось всегда. Они помирятся, и для вас рядом с Кайлой места не найдется.
Не похоже, чтобы Беннет говорил со злости. А Рейн-то думал, что хорошо скрывает свои чувства! Интересно, Кайла тоже их заметила?
– Предлагаете уехать?
– Нет, что вы! – замахал рукой охранник. – Просто отвлекитесь на что-то другое. Возьмите билеты в театр, отправьтесь на охоту. Туда, где ее не будет! А хотите, я вам экскурсию в шахты организую? У нас отличные шахты, можно одолжить кирку и попробовать добыть себе камушек на память. Главное, суметь остановиться – а то бывали у нас смельчаки, найдут кристалл с мизинец, а от шахт потом не отгонишь!
Рейн нахмурился, пытаясь понять, чем же так заинтересовал охранника. И озвучил единственный вариант:
– Вистон попросил?
Беннет замер с открытым ртом – он собирался добавить что-то еще, но слова доктора его остановили.
– Есть такое, – нехотя признался он, опустив ладони на столешницу. – Мы служили вместе. У комиссара обостренное чувство заботы: вечно хочет, чтобы его парни были накормлены, довольны и здоровы. Но следить за вами я не собирался. Всё сказанное ранее – дружеский совет.
– Понял. Учту.
Собственно, чего он ждал – что Вистон, отправляя своего протеже за сотни миль, оставит его без присмотра? Другое дело, что доктор терпеть не мог непрошеные советы!
Рейн развернулся к выходу.
– Уже уходите? – окликнул его Беннет, явно досадуя, что потерял собеседника и, вероятно, расположение гостя.
– Да, – коротко выдохнул Рейн. Ему было о чем подумать.
***
Думать на свежем воздухе оказалось куда приятнее, чем в комнате. Особенно когда в отеле все с ума посходили из-за возвращения Фрейи. Ей-богу, они так из-за воскрешения хозяйки не переживали, как из-за приезда ее дочери! Рейн искренне радовался возможности спрятаться от этого шума в беседке и в наступившей тишине побурчать на комиссара – общаться с Беннетом до того, как выяснилось, чей он друг, было куда приятнее. По крайней мере он мог тешить себя надеждой, что с ним просто хотели поговорить, а не делали это по чьей-то просьбе или приказу.
– Так и знал, что встречу тебя здесь. Ну, как тебе наши горы? Не устал от чистого воздуха?
Рейн выпустил клуб дыма, словно опровергая, что воздух не такой уж и чистый. Вот и посидел в тишине. Стеф свалился как снег на голову, нарушая его уединение. Сослуживцы всегда имели дурную привычку тревожить его по пустякам, и со временем привычка никуда не делась.
– А я тут шторы от жены привез, она у меня мастерица – и подошьет, и дырочки залатает. Дай, думаю, раз до самого «Гнезда» доехал, заодно навещу старого друга. Поболтаем за жизнь, в город съездим, пропустим кружку-другую? Что скажешь? – не заметил его ворчливого настроения Стеф.
– Неохота.
– А ты подумай. Я ж не просто так тебя зову.
Он небрежно положил на перила записку. «Ржавый гвоздь. Два часа пополудни. Без хвоста», – послание было коротким, а перекрещенные руки на нем – знакомой эмблемой. Спустя несколько секунд после прочтения записка вспыхнула и осыпалась пеплом в руках доктора.
– Даже так, – хмыкнул Рейн, по-другому посмотрев на бывшего сослуживца. – Курьером подрабатываешь?
– Говорю ж, приличной работы здесь не так уж и много. В шахтах до старости не повкалываешь, а мне семью кормить надо, – честно ответил Стеф, как показалось магу, немного смутившись. Самую малость – нельзя работать на теневое братство и стесняться этого.
– Кто меня ждет?
– А вот этого я не знаю. И не хочу знать, – торопливо добавил Стеф. – Я простой курьер, в чужие дела не лезу. Меньше знаешь, дольше живешь.
– Подвезешь? – уточнил Рейн.
– Конечно. Докуривай и поедем.
С сигаретой Рейн не торопился, докуривал неспешно, со вкусом. Не столько из вредности, сколько чтобы показать: он вовсе не спешит встретиться с представителем братства. В лице братства легко было обрести настоящего врага, а вот союзника – куда сложнее. И верный способ потерять расположение – дать понять, насколько сильно ты от них зависишь.
– Ты только не кипятись там. У нас ребята на столицу не смотрят, на границе свои законы. Да ты и сам понимаешь, – наставлял Стеф, пока они шли к паромобилю.
Машина у бывшего сослуживца оказалась из старых моделей, рычащая не хуже горных тварей, с вечно заедающим замком, зато достаточно вместительная даже для крупного доктора.
– Нет.
– Что нет?
– Закон одинаков везде, – пояснил Рейн, занимая место пассажира.
_Продавать спеллум кому бы то ни было – дурацкая затея, как ни крути. В прошлом году с его помощью чуть не прикончили наследного принца. Не хотелось бы столкнуться с новыми последствиями.
Пока ехали в город, разговор не клеился. Стеф угрюмо молчал, и Рейн не знал, чего в его молчании было больше: зависти, что доктор-инвалид поступил на службу в столичном сыске, или сожаления, что сам пошел по легкому пути. Погнавшись за шальными деньгами, немудрено было войти в ряды братства. А вот покинуть – только вперед ногами. Впрочем, Рейн не собирался его судить. В братство приводили разные причины, и Рейн знавал там людей гораздо более честных, чем иные его сослуживцы.
– Приехали, – объявил Стеф, остановившись на площади неподалеку от «Ржавого гвоздя». – Дальше ты сам. Не переживай, тебя уже ждут.
Это не утешало. Рейн чувствовал себя наивным сопляком, с пистолетом и с воинственным кличем сунувшимся в бандитское логово. Обычно таких дурачков там же и прикапывали. Доктор лично осматривал трупы бойких мальчишек, отправившихся в Пустошь из-за излишней осведомленности и желания эту осведомленность показать. И это в столице, где братство было под относительным контролем!
Как и в прошлый раз, в пабе стояла тишина, а вдобавок дверь закрыли на ключ. Какой-то пьянчуга на костылях пытался пробиться внутрь, но выглянувший официант с прискорбием уведомил, что зал забронирован до вечера, поищи другое место для выпивки. Даже посоветовал сходить в «Большую утку».
«Чтоб тебя, туда ж через весь город тащиться!» – возмутился незадачливый любитель выпить и, сунув костыли подмышку, немного заплетающимся, но уверенным шагом направился в противоположную от паба сторону.
Промелькнула мысль, не ошибся ли Стеф пабом, но стоило подойти ко входу, как тот же самый официант гостеприимно распахнул перед ним дверь.
– Тьен Гарт, вас ждут, я провожу.
Рейн не стал задавать идиотских вопросов вроде «Как вы меня узнали?» и лишь потер металлическую щеку. Зачесалась, зараза, от направленных на нее взглядов.
По залу сновала прислуга: мыла пол, соскребала со стола остатки чьего-то ужина. Единственная посетительница – кажется, его будущая собеседница, – миловидная блондинка с пышными формами сидела у барной стойки. Она дымила тонкой дамской сигаретой в мундштуке и о чем-то разговаривала с протирающим стаканы барменом. Острый носок вызывающе красных туфель покачивался из стороны в сторону.
Среднее сословие, вряд ли аристократка, решил Рейн. Хотя манера держаться есть. Ничем не примечательное добротное черное платье, знакомое лицо – кажется, он где-то ее видел. Хм, в газете? Или?..
Она обернулась на тяжелые шаги и окинула его таким же изучающим взглядом.
– Тьен Гарт, а вы… интереснее, чем я думала. – Женщина кивком указала на высокий табурет напротив. – Присаживайтесь. Не переживайте, здесь все свои, можно говорить свободно.
Ну и ну! Он угодил прямо в логово братства! Рейн по-другому взглянул на паб и прислугу: приведший его официант был не худым, а поджарым, и короткие перчатки не скрывали тянущихся из-под них длинных шрамов. Бармен, хоть и выглядел расслабленным, зорко наблюдал за Рейном, и доктор готов был поспорить, что «слепой» глаз-артефакт прощупал его с ног до головы, едва он вошел в зал. Вдоль стены блеклым рисунком тянулся магический узор – отличная защита от воров и нежданных гостей. Можно было не сомневаться, что даже поломойка доставит немало хлопот, вздумай Рейн или кто-либо еще устроить здесь дебош! Хорошо, что сейчас он был гостем, и вместо драки перед ним появилась чашка ароматного кофе – горького, как он и любил.
– Угощайтесь, – прогудел бармен, даже не собираясь никуда уходить.
Кем он был в братстве – одним из негласных лидеров или рядовым «бойцом», оставалось загадкой, и в чем-то Рейн был согласен со Стефом: некоторые тайны лучше не знать.
– Стеф сказал, вы предпочитаете кофе выпивке, – пояснила выбор собеседница, стряхивая пепел в предусмотрительно поставленную перед ней пепельницу. – Какие зерна вам нравятся? Я выбираю темную обжарку из провинции Ливании. Изумительный аромат! А какие плантации! Зеленое море, а не плантации!.. Не бывали там?
– Не довелось.
– Жаль. Обязательно съездите, проводить отпуск там куда интереснее, чем в наших краях. Слышала, вы сейчас в отпуске?
Рейн кивнул.
– Странный у вас отпуск, с учетом нашей встречи, – она позволила себе усмешку, но шутливую, всем видом показывая, что настроена на конструктивный диалог. Сделала очередную затяжку, выпуская тоненькую струйку дыма между соблазнительно пухлых губ. – Так о чем вы хотите узнать?
– Спеллум.
– О, выходит, слухи уже дошли до столицы, – женщина покачала сигаретой, раздумывая над его словами. – Это не братство. Но мы ищем организатора. Была одна рыбка на крючке, да оказалась не та.
– Луис?
– Наши слухи вы тоже не пропустили.
Собеседница глянула на него с одобрением, и Рейн вспомнил, где ее видел – на афишах театра. А если припомнить болтовню слуг о романе хозяина и местной примы и сопоставить оба факта, то несложно догадаться – перед ним печально известная госпожа Наби.
– К сожалению, Луис тут ни при чем, – продолжила женщина. – Дурачок не знает, что происходит у него под носом. Я хотела прощупать Рюдигера, но он староват для моих чар и куда осторожнее.
– И подозрительнее.
– И подозрительнее, – не стала спорить она. – А еще тьенна Абель. Не люблю, когда возвращаются из мертвых. Это дурной тон.
– Это не она.
– Потому что она вам нравится? – рассмеялась госпожа Наби и, поймав мрачный взгляд доктора, скрыла улыбку за очередной затяжкой. – Простите, я тоже люблю слухи, а о ваших приключениях гудит весь город. Мужчины очень простые в этих вопросах. Впрочем, женщины не лучше.
– Мы нашли контрабанду вместе, – возразил Рейн.
Чувства тут ни при чем. Он поверил Кайле до того, как понял, что перед ним его «пастушка». И даже до того, как она начала ему нравиться. Если подумать, он верил ей с самого начала – Кайла умела располагать к себе.
– Та-ак. А вот с момента контрабанды поподробнее. Не смотрите на меня так, тьен Гарт. В наших интересах работать сообща. Мне тоже не нравится, что кто-то проворачивает темные делишки у братства под носом.
– Темные делишки – это прерогатива вашей гильдии?
– Именно. – Наби вкрутила сигарету в пепельницу и приготовилась слушать.
***
Разговор с представительницей братства немного прояснил картину, но Рейн рассчитывал на большее. О нелегальной добыче спеллума в братстве узнали случайно, пару месяцев назад: один из курьеров, угощая приятеля выпивкой, похвалился новым заработком. А вот вытянуть из него имя нанимателя не удалось – курьер, может, и был болтуном, зато наниматель дураком не был. Не поленился наложить на своих людей клятву неразглашения. Заклинание было опасным, дорогим и шло в комплекте с наймом – об этом курьер, задыхаясь, рассказал лично Наби, прежде чем отправиться в Пустошь от отката заклинания.
Ниточка потерялась. Единственная зацепка привела к «Вороньему Гнезду» – им принадлежала шахта, где добывали спеллум, и именно в «Гнездо» курьер наведывался в последнее время. Кайла к тому времени считалась мертвой, и, выбирая между Рюдигером и Луисом, братство сделало ставку на последнего. Молодой амбициозный вдовец мог избавиться от жены, как от единственного препятствия на пути к выгодному и незаконному дельцу.
– Но вот незадача – контрабанда Луиса не волновала. Он вообще не интересовался делами: ни отелем, ни шахтами. Мечтал продать всё и уехать в столицу, – развела руками Наби.
Рюдигер его желание уехать всячески поддерживал. Он же свел Луиса с покупателем, и это натолкнуло на мысль, что покупка «Гнезда» неспроста. Помимо самого дома покупатель хотел выкупить земли и шахты, причем по весьма достойной цене.
– Естественно, мы отправили туда парней. Тот же Стеф с десяток лет в шахтах вкалывает, для всех тамошних свой, при нем болтать не стесняются. Немного подсобили и перевели его на нужный участок. С виду ничего не изменилось – как добывали кристаллы, так и добывают. Платят исправно и жалованье работникам, и налоги. Даже бухгалтерия ведется чистенько, не придраться.
– Но?
– Кое-что Стеф узнал: недавно на одной шахте на нижнем ярусе произошел обвал. Сказали, рабочие докопались до «черной гнили». А это такая зараза – сжирает и дерево, и железо в считанные часы. Вся бригада погибла. Горное дело опасное, бывает, вот никто ничего странного и не подумал. Вдовам выплатили пособие, рабочих похоронили, а шахту закрыли. С «черной гнилью» работать можно только в специальной форме. И рабочих новых притащили, приезжих, разбирать завалы.
– Там спеллум, – понятливо кивнул Рейн.
– Скорее всего. Внутрь мы попасть не смогли. На входе круглосуточная охрана и магический щит. Дескать, для обеспечения всеобщей безопасности. Но верится мало.
– Стефу ради этой безопасности чуть руку не сломали, когда он попробовал туда сунуться, – ввинтил бармен, до этого молча слушавший и лишь изредка хмыкающий – ей-богу, в какой-то момент Рейн почувствовал в нем родственную душу!
– Можно, конечно, собрать ребят и прорваться с боем, но не хочется спугнуть нанимателя, – пояснила Наби и потянулась за очередной сигаретой, но пачку убрал бармен. – Ну серьезно, всего лишь вторая за день!
