Возражать и изображать из себя чопорную даму Кайла не стала, устраиваясь поудобнее. И ничего не сказала, когда рука мужчины скользнула по ее волосам – сначала осторожно, затем куда увереннее. Ее запах, прикосновения, тепло – всё это навевало воспоминания, и он не сдержался, отвел волосы в сторону.
Металлический позвоночник проступал сквозь качественно наведенный морок – и всё окончательно встало на свои места.
Рассвет был прекрасным. Кайла и не думала, что получится провести его с Рейном. Прокрутившись на собственной кровати полночи, то и дело просыпаясь от кошмаров, она сдалась и до утра просидела над бумагами, разбирая книгу учета за последние полгода. Поначалу клевала носом, но после первой несостыковки взбодрилась, и дело пошло. Рюдигер, ответственный за ведение учета, был тем еще затейником! Чего только стоила побелка потолка в сгоревшем крыле, куда из-за угрозы обрушения до сих пор никого не пускали. Или замена дверных ручек – ну и ну, где, интересно, их медные аналоги? Про ремонт в ее комнате Кайла и вовсе молчала, убрав в сторону несколько книг и обнаружив исписанную чернилами стену – сама исписала, в детстве. К рассвету у нее на руках был лист несоответствий и трат на несколько сотен кровентов. Почти месячное содержание отеля, а она только начала сверять записи!
Пойти и разобраться с ответственным за растраты дядей помешал Кроу – он с самым гордым видом влетел в окно, неся поджавшую лапы и хвост, поскуливающую от страха Виви. Оставалось надеяться, что он не выкрал собаку у хозяйки из-под носа, хоть Кайла и готовилась к худшему: к появлению воинственной тьенны Мейбур. Кроу до людских переживаний дела не было – он ждал похвалы: смотри, хозяйка, какой сочный, вкусный завтрак, не то что твоя трава!
Кроу всегда поступал, как считал нужным. В их первую встречу, когда Кайла в роли помощницы Урха присутствовала на обряде взросления, Кроу подлетел к ней первым. Никто не думал, что живая тьма, поддерживающая магию птицелюдов, оплетет руки человека, обретет крылья рядом с ней, признавая своей хозяйкой. Что Кайла вообще сможет с ним сродниться! Но преданнее друга она и представить не могла. С тех пор Кроу был с ней всегда: следовал ненавязчивой тенью, мог оставить в одиночестве, если чувствовал – ей нужно побыть одной, и развеселить, когда она грустила. Жаль, он не умел говорить, но иногда казалось, они понимают друг друга без слов.
Стоило ему отпустить собачью холку, как Виви очухалась и рванула прочь, что и привело к эффектному появлению всей компании в оранжерее. И Кайла, увидев Рейна в спокойной обстановке, такого надежного, что все тревоги сбегали без оглядки, просто не смогла уйти.
Оказывается, железный доктор носил очки для чтения. Они настолько не сочетались с его суровой внешностью, что Кайла растерялась: никак не получалось решить, выглядит это глупо или мило. А вот рассмотрев, что именно он читает, она не сдержала смешок. Серьезная литература? Как бы не так! Очередные приключения сыщика, афиша которых почти месяц провисела в местном книжном магазине.
Она собиралась подшутить по этому поводу, но смутилась его внимания. Рейн смотрел неотрывно, и взгляд, медленно скользящий по ее лицу, был почти осязаем. Семь лет назад от этого взгляда у нее подгибались колени, а сердце прыгало к горлу и колотилось там, мешая дышать. Что ж, за прошедшие годы ничего не изменилось.
Страхи отступали и выглядели глупыми и надуманными. Рядом с Рейном она не боялась ни химер, ни убийц, ни будущего, о котором сложно было загадывать. Наверное, оттого и уснула, прикорнув на его на плече.
А поцелуй в макушку ей точно приснился.
Утро таким прекрасным уже не было: безмятежный сон нарушила Аланда Краст. Не будь гостья скромницей, к тому же приехавшей в город к жениху, Кайла заподозрила бы тайное свидание. Впрочем, этот вариант никто не отменял – тьен Краст был доволен предстоящей помолвкой куда больше дочери, а молодость поощряла безумства. Бурный роман, побег – Аланда была в том возрасте, когда спокойствию и достатку предпочитают рай в шалаше – или просто покупаются на обещания жить «долго и счастливо».
В оранжерею Аланда проскользнула с опаской, кутаясь в теплую шаль, и, кажется, что-то прятала под ней. Быстрой легкой походкой гостья прошла к балкону, то и дело оглядываясь на дверь, не зайдет ли кто?
– Тшш, – Рейн приложил палец к губам Кайлы, попутно колдуя.
Густые заросли кустарника до поры скрывали их присутствие, а наведенный морок усилил эффект. Не то чтобы Кайла собиралась подглядывать за гостьей, но чутью доктора она доверяла. Неужели Аланда на самом деле собиралась сбежать? Пусть тогда выходит через дверь, а не через балкон – не хватало, чтобы она сорвалась и свидание закончилось трагедией!
У самых перил девушка наклонилась, высматривая кого-то снаружи – ну точно, тайное свидание, – а затем засуетилась, вытащив из-под шали сверток. Случайно уронила. Сверток шмякнулся на землю с неприятным хлюпающим звуком, как мясо на разделочную доску. Аланда стремглав наклонилась, развернула его и стала что-то раскладывать на перилах.
Нет, на свидание это не походило. Кайла с сожалением выбралась из объятий и села, пытаясь разглядеть, что происходит: Аланда суетилась и явно горела желанием расправиться с делом поскорее. Носа коснулся запах тухлятины, и Кроу тут же встрепенулся. До этого ворон дремал, но, кажется, ему запах как раз пришелся по вкусу. Он коротко каркнул и взлетел со своего места, несмотря на шиканье Кайлы.
Естественно, Аланда его услышала. Было слишком самонадеянным считать, что получится остаться незамеченными. Девушка поспешно вытерла руки о юбку, оставляя на ней темные пятна, сделала шаг, другой. Морок цвел перед ней пышными азалиями, и Аланда коснулась веток, чтобы отодвинуть их. От прикосновения колдовство лопнуло как мыльный пузырь, а на побледневшем лице девушки застыло потрясение. Она никак не ожидала увидеть хозяйку отеля и железного доктора!
– Доброе утро, – не сдержалась Кайла, почувствовав себя на месте родителей, когда они ловили близняшек на горячем. Аланда так же по-детски спрятала руки за спину и с испугом стала отступать к перилам.
– Стой, – предупредил ее Рейн таким жестким тоном, что Кайла и сама поначалу замерла.
Аланда не посмела ослушаться и застыла соляным столбом, кусая губы и дрожа от страха. Кажется, она была готова разреветься, и когда Рейн подошел к ней, тоненько завыла, не хуже Виви под скамейкой.
– Прекрати реветь, – доктор честно попытался смягчить голос, но если Кайла это заметила, то Аланда – вряд ли. Но по крайней мере замолчала. – Покажи руки.
Вытянутые руки тряслись. Рейн перевернул их, и оказалось что ее ладони и пальцы испачканы кровью.
– Может, я… – начал доктор, но Кайла покачала головой.
– Нет уж, это мой отель. Лучше присмотри за нашей гостьей.
Она вскочила с места и, обойдя дрожащую, всхлипывающую от страха и стыда девушку, вышла на балкон.
На перилах были художественно развешены чьи-то внутренности. Вроде не человеческие, слишком крупные для них, но Кайла все равно почувствовала тошноту. Кроу подлетел и присел рядом с инсталляцией, заинтересованно клюнув чью-то печень – и хозяйка отеля отвернулась, чтобы сохранить остатки самообладания.
В принципе, не так и страшно. Если вспомнить трапезу птицелюдов, то и вовсе будто в стойбище оказалась! Птицелюды предпочитали сырое мясо, и когда Кайла первый раз увидела, как они разрывают клювами барашка, ее вывернуло под ближайшим кустом. Со временем привыкла, но Урх и остальные, беспокоясь о ней, старались питаться отдельно.
– И кого мы недосчитаемся сегодня за завтраком? – дыша через раз, спросила Кайла.
Аланда побледнела и сжала кулаки.
– Это бараньи! С кухни. Простите, пожалуйста, – пролепетала она, глядя себе под ноги.
Вдох. Выдох. Кайла с трудом сдержала гнев.
– Объясняй внятно. Я благодарна тебе за недавнюю помощь, и это единственное, что меня сдерживает. Но честное слово, еще немного и я вызову тьена Фертана и разговаривать ты будешь в участке.
– Не надо! – Аланда вскинула голову и с отчаянием уставилась на Кайлу. – Я просто хотела напугать отца. Подумала, если в отеле начнут происходить странные вещи, он не станет рисковать, и мы вернемся домой. Я не хочу замуж… Я…
Странные вещи? Напугать? Кайле показалось, что она ослышалась, но взгляд на внутренности поставил всё на свои места.
– «Птицелюд» твоих рук дело?
Аланда понурилась и нехотя кивнула.
– Тьенна Мейбур говорила, что очень их боится, и я подумала, что если она встретит птицелюда, то всем расскажет, ей поверят. Вот я и переоделась… Но я ни на кого не нападала! И господин Рюдигер меня видел. Он сказал, отелю это не повредит, наоборот, привлечет внимание…
– С ума сойти! – Кайла схватилась за голову.
Да уж, воображения девчонке было не занимать. Рюдигер же успешно повернул ситуацию в свою пользу, загребая жар чужими руками: ему и придумывать ничего не пришлось, лишь поддержать легенду о птицелюде. И репутация отеля полетела под откос.
– Простите. Я правда думала, что вы уже всё знаете… Я просто хочу учиться, стать магом, как вы или тьен Гарт, – с горячностью объяснила девушка. – Поступить в Академию магии на целителя, отучиться и помогать в лечебнице. Но в Академии набор с лета. Мне бы только до набора время потянуть, а дальше я пробьюсь на бюджет… Обязательно пробьюсь! – она решительно сжала пальцы в кулаки.
– Сказала бы отцу, что хочешь учиться.
– Я говорила, в прошлом году, – Аланда как-то сразу потухла. – Он предложил мне сдать экзамены. Если бы я поступила, отец позволил мне учиться. Но…
– Ты провалилась?
Она прикусила губу и кивнула, а слезы снова покатились из глаз. Злые, полные горечи и обиды. Похоже, второго шанса тьен Краст дочери не дал.
– Я старалась. Читала книги, помогала в лазарете. Я целый год готовилась! А в прошлом месяце отец сказал, что нашел мне жениха. И что мне стоит забыть об Академии и готовиться к свадьбе, как и положено благовоспитанной тьенне. Мы приехали сюда, с помолвкой всё затянулось. А надо уже документы подавать, и я…
Аланда переводила взгляд с нее на доктора, будто надеялась, что удастся разжалобить кого-то из них.
В чем-то Кайла ее понимала: чем не рискнешь ради мечты. Хорошей такой мечты, достойной. Жаль, что способ достижения Аланда выбрала не самый честный. Найди внутренности та же тьенна Мейбур – и без того подмоченной репутации отеля пришел бы конец. Попробуй объясни, что они бараньи, а не человеческие. Да от одного вида кровавого балкона может удар хватить!
– Тебе решать, – Рейн откровения несостоявшейся студентки никак не прокомментировал и смотрел только на Кайлу.
– Пожалуйста, не говорите отцу! Я всё уберу и больше не помешаю, – с отчаянием попросила Аланда, вцепившись Кайле в руку.
– И откажешься от мечты? – тихо уточнила та.
– Что?
– Я спрашиваю, ты готова отказаться от мечты? – Кайла повысила голос, и Аланда, задумавшись всего на секунду, замотала головой. – Тогда идем. Учись отвечать за свои поступки.
Кайла как хозяйка отеля просто не могла поступить иначе.
Тьена Краста разбудил требовательный стук в дверь, и он с трудом оторвал голову от подушки. Кого там принесла нелегкая? Вчера он допоздна засиделся с охотниками, отмечая удачно пойманного ими кабанчика, и вставать совершенно не хотелось. Да и не слишком-то прилично встречать гостей в халате, вот только от этих гостей дверь уже трещит и того и гляди развалится…
– Тьенна Абель?
Напротив его комнаты с собачкой в руках стояла хозяйка отеля. Аланда невесть почему переминалась рядом с ней с ноги на ногу, и ее растерянный и испуганный вид внушал тревогу. Тем более что за ними высился тот самый мрачный постоялец, доктор Гарт, которого даже охотники побаивались. Чуть в стороне стояли Беннет со стражами. Как у каждого человека, у Краста за душой были мелкие грешки, и теперь он мучительно вспоминал, что же такого успел натворить.
– Прошу прощения, нам надо осмотреть вашу комнату, – сухо извинился Беннет и кивнул пришедшим с ним стражам, дежурившим в отеле. Двое мальчишек в форме заскочили внутрь.
– Что происходит? – недоуменно спросил Краст.
На его вопрос никто не ответил. Хозяйка отеля наблюдала за всем этим безобразием в полном молчании. Беннет тоже, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Происходило что-то странное, и у Краста неприятно засосало под ложечкой.
Его комнату стражи минули, распахнув дверь в смежную спальню, где остановилась Аланда. Хлопнула дверь в ванную, простонал скрипучий шкаф, зашуршали юбки платьев. И что они надеялись там найти?
– Тьенна Абель, вы, конечно, хозяйка отеля, но на каком основании врываетесь в наш номер?!
– Рейн, – позвала Кайла.
Доктор шагнул вперед, протягивая сверток отвратительного вида и запаха. Со свертка что-то капнуло на пол, и Краст отпрянул, зажав нос рукой и едва не сбив стоящий у входа столик.
– Судя по вашей реакции, с этой «вещью» вы не знакомы, – заметила Кайла. – Так вот, ваша дочь развешивала это сегодня в оранжерее. Повезло, что мы нашли раньше прислуги или других постояльцев.
– Аланда, может, ты объяснишься? – взвинченным голосом уточнил Краст, но девушка словно язык проглотила и только уставилась в пол, пылая щеками.
Кто-то из парней залез под кровать, подсвечивая себе магическим огоньком. Выбрался весь в паутине, непрестанно чихая, со старым саквояжем в руках – Краст помнил, как Аланда забирала его из дома. Щелкнул замок, и мальчишка вытянул из саквояжа какие-то тряпки: черный плащ, большие круглые очки с красными стеклами, маску чумного доктора… С каждой новой вещью картина становилась всё яснее, а уж когда на свет появились тяжелые туфли на широкой трехпалой платформе…
– Надень, – коротко приказала хозяйка отеля Аланде, и та на негнущихся ногах зашла в комнату. Плащ пришелся ей впору. Маска тоже.
– Зашторьте окна, – тем же спокойным голосом, от которого так и веяло холодом, велела Кайла, и комната погрузилась в полумрак. Линзы в очках засветились красным светом.
Нужно было быть полным дураком, чтобы не понять, что происходит. Про появление птицелюда Краст слышал уже с десяток раз, в разной вариации, но чтобы такое...
– Ах ты, девчонка!
Он замахнулся на дочь, но ударить не успел: доктор Гарт перехватил его руку. Аланда пискнула и спряталась за его широкую спину, а Краст пошевелиться не мог – силы у Рейна было немерено.
– Рейн, отпусти его. Уверена, наш уважаемый постоялец не опустится до рукоприкладства, – мягко попросила хозяйка отеля, продолжая поглаживать собаку. От ее улыбки Красту стало страшно – почему-то сейчас Кайла пугала даже больше жуткого доктора! – Скажу честно, тьен Краст, я не хочу выносить эту неприятную историю за пределы комнаты. Рассказывать журналистам подробности, смаковать причины, почему Аланда так поступила – честно, мне неинтересно.
Ее лицо говорило об обратном. «Еще как интересно, и я обязательно так и сделаю». Красту казалось, что всё в Кайле кричало о желании поведать миру разрушающую его репутацию сенсацию. Но вместо этого хозяйка отеля протянула ему какую-то бумажку.
– Давайте договоримся.
– Что это? – он подслеповато прищурился, разглядывая записи.
– Счет за причиненный отелю ущерб. Это навскидку, я еще не учитывала двойную оплату стражам за ночные дежурства.
Металлический позвоночник проступал сквозь качественно наведенный морок – и всё окончательно встало на свои места.
***
Рассвет был прекрасным. Кайла и не думала, что получится провести его с Рейном. Прокрутившись на собственной кровати полночи, то и дело просыпаясь от кошмаров, она сдалась и до утра просидела над бумагами, разбирая книгу учета за последние полгода. Поначалу клевала носом, но после первой несостыковки взбодрилась, и дело пошло. Рюдигер, ответственный за ведение учета, был тем еще затейником! Чего только стоила побелка потолка в сгоревшем крыле, куда из-за угрозы обрушения до сих пор никого не пускали. Или замена дверных ручек – ну и ну, где, интересно, их медные аналоги? Про ремонт в ее комнате Кайла и вовсе молчала, убрав в сторону несколько книг и обнаружив исписанную чернилами стену – сама исписала, в детстве. К рассвету у нее на руках был лист несоответствий и трат на несколько сотен кровентов. Почти месячное содержание отеля, а она только начала сверять записи!
Пойти и разобраться с ответственным за растраты дядей помешал Кроу – он с самым гордым видом влетел в окно, неся поджавшую лапы и хвост, поскуливающую от страха Виви. Оставалось надеяться, что он не выкрал собаку у хозяйки из-под носа, хоть Кайла и готовилась к худшему: к появлению воинственной тьенны Мейбур. Кроу до людских переживаний дела не было – он ждал похвалы: смотри, хозяйка, какой сочный, вкусный завтрак, не то что твоя трава!
Кроу всегда поступал, как считал нужным. В их первую встречу, когда Кайла в роли помощницы Урха присутствовала на обряде взросления, Кроу подлетел к ней первым. Никто не думал, что живая тьма, поддерживающая магию птицелюдов, оплетет руки человека, обретет крылья рядом с ней, признавая своей хозяйкой. Что Кайла вообще сможет с ним сродниться! Но преданнее друга она и представить не могла. С тех пор Кроу был с ней всегда: следовал ненавязчивой тенью, мог оставить в одиночестве, если чувствовал – ей нужно побыть одной, и развеселить, когда она грустила. Жаль, он не умел говорить, но иногда казалось, они понимают друг друга без слов.
Стоило ему отпустить собачью холку, как Виви очухалась и рванула прочь, что и привело к эффектному появлению всей компании в оранжерее. И Кайла, увидев Рейна в спокойной обстановке, такого надежного, что все тревоги сбегали без оглядки, просто не смогла уйти.
Оказывается, железный доктор носил очки для чтения. Они настолько не сочетались с его суровой внешностью, что Кайла растерялась: никак не получалось решить, выглядит это глупо или мило. А вот рассмотрев, что именно он читает, она не сдержала смешок. Серьезная литература? Как бы не так! Очередные приключения сыщика, афиша которых почти месяц провисела в местном книжном магазине.
Она собиралась подшутить по этому поводу, но смутилась его внимания. Рейн смотрел неотрывно, и взгляд, медленно скользящий по ее лицу, был почти осязаем. Семь лет назад от этого взгляда у нее подгибались колени, а сердце прыгало к горлу и колотилось там, мешая дышать. Что ж, за прошедшие годы ничего не изменилось.
Страхи отступали и выглядели глупыми и надуманными. Рядом с Рейном она не боялась ни химер, ни убийц, ни будущего, о котором сложно было загадывать. Наверное, оттого и уснула, прикорнув на его на плече.
А поцелуй в макушку ей точно приснился.
***
Утро таким прекрасным уже не было: безмятежный сон нарушила Аланда Краст. Не будь гостья скромницей, к тому же приехавшей в город к жениху, Кайла заподозрила бы тайное свидание. Впрочем, этот вариант никто не отменял – тьен Краст был доволен предстоящей помолвкой куда больше дочери, а молодость поощряла безумства. Бурный роман, побег – Аланда была в том возрасте, когда спокойствию и достатку предпочитают рай в шалаше – или просто покупаются на обещания жить «долго и счастливо».
В оранжерею Аланда проскользнула с опаской, кутаясь в теплую шаль, и, кажется, что-то прятала под ней. Быстрой легкой походкой гостья прошла к балкону, то и дело оглядываясь на дверь, не зайдет ли кто?
– Тшш, – Рейн приложил палец к губам Кайлы, попутно колдуя.
Густые заросли кустарника до поры скрывали их присутствие, а наведенный морок усилил эффект. Не то чтобы Кайла собиралась подглядывать за гостьей, но чутью доктора она доверяла. Неужели Аланда на самом деле собиралась сбежать? Пусть тогда выходит через дверь, а не через балкон – не хватало, чтобы она сорвалась и свидание закончилось трагедией!
У самых перил девушка наклонилась, высматривая кого-то снаружи – ну точно, тайное свидание, – а затем засуетилась, вытащив из-под шали сверток. Случайно уронила. Сверток шмякнулся на землю с неприятным хлюпающим звуком, как мясо на разделочную доску. Аланда стремглав наклонилась, развернула его и стала что-то раскладывать на перилах.
Нет, на свидание это не походило. Кайла с сожалением выбралась из объятий и села, пытаясь разглядеть, что происходит: Аланда суетилась и явно горела желанием расправиться с делом поскорее. Носа коснулся запах тухлятины, и Кроу тут же встрепенулся. До этого ворон дремал, но, кажется, ему запах как раз пришелся по вкусу. Он коротко каркнул и взлетел со своего места, несмотря на шиканье Кайлы.
Естественно, Аланда его услышала. Было слишком самонадеянным считать, что получится остаться незамеченными. Девушка поспешно вытерла руки о юбку, оставляя на ней темные пятна, сделала шаг, другой. Морок цвел перед ней пышными азалиями, и Аланда коснулась веток, чтобы отодвинуть их. От прикосновения колдовство лопнуло как мыльный пузырь, а на побледневшем лице девушки застыло потрясение. Она никак не ожидала увидеть хозяйку отеля и железного доктора!
– Доброе утро, – не сдержалась Кайла, почувствовав себя на месте родителей, когда они ловили близняшек на горячем. Аланда так же по-детски спрятала руки за спину и с испугом стала отступать к перилам.
– Стой, – предупредил ее Рейн таким жестким тоном, что Кайла и сама поначалу замерла.
Аланда не посмела ослушаться и застыла соляным столбом, кусая губы и дрожа от страха. Кажется, она была готова разреветься, и когда Рейн подошел к ней, тоненько завыла, не хуже Виви под скамейкой.
– Прекрати реветь, – доктор честно попытался смягчить голос, но если Кайла это заметила, то Аланда – вряд ли. Но по крайней мере замолчала. – Покажи руки.
Вытянутые руки тряслись. Рейн перевернул их, и оказалось что ее ладони и пальцы испачканы кровью.
– Может, я… – начал доктор, но Кайла покачала головой.
– Нет уж, это мой отель. Лучше присмотри за нашей гостьей.
Она вскочила с места и, обойдя дрожащую, всхлипывающую от страха и стыда девушку, вышла на балкон.
На перилах были художественно развешены чьи-то внутренности. Вроде не человеческие, слишком крупные для них, но Кайла все равно почувствовала тошноту. Кроу подлетел и присел рядом с инсталляцией, заинтересованно клюнув чью-то печень – и хозяйка отеля отвернулась, чтобы сохранить остатки самообладания.
В принципе, не так и страшно. Если вспомнить трапезу птицелюдов, то и вовсе будто в стойбище оказалась! Птицелюды предпочитали сырое мясо, и когда Кайла первый раз увидела, как они разрывают клювами барашка, ее вывернуло под ближайшим кустом. Со временем привыкла, но Урх и остальные, беспокоясь о ней, старались питаться отдельно.
– И кого мы недосчитаемся сегодня за завтраком? – дыша через раз, спросила Кайла.
Аланда побледнела и сжала кулаки.
– Это бараньи! С кухни. Простите, пожалуйста, – пролепетала она, глядя себе под ноги.
Вдох. Выдох. Кайла с трудом сдержала гнев.
– Объясняй внятно. Я благодарна тебе за недавнюю помощь, и это единственное, что меня сдерживает. Но честное слово, еще немного и я вызову тьена Фертана и разговаривать ты будешь в участке.
– Не надо! – Аланда вскинула голову и с отчаянием уставилась на Кайлу. – Я просто хотела напугать отца. Подумала, если в отеле начнут происходить странные вещи, он не станет рисковать, и мы вернемся домой. Я не хочу замуж… Я…
Странные вещи? Напугать? Кайле показалось, что она ослышалась, но взгляд на внутренности поставил всё на свои места.
– «Птицелюд» твоих рук дело?
Аланда понурилась и нехотя кивнула.
– Тьенна Мейбур говорила, что очень их боится, и я подумала, что если она встретит птицелюда, то всем расскажет, ей поверят. Вот я и переоделась… Но я ни на кого не нападала! И господин Рюдигер меня видел. Он сказал, отелю это не повредит, наоборот, привлечет внимание…
– С ума сойти! – Кайла схватилась за голову.
Да уж, воображения девчонке было не занимать. Рюдигер же успешно повернул ситуацию в свою пользу, загребая жар чужими руками: ему и придумывать ничего не пришлось, лишь поддержать легенду о птицелюде. И репутация отеля полетела под откос.
– Простите. Я правда думала, что вы уже всё знаете… Я просто хочу учиться, стать магом, как вы или тьен Гарт, – с горячностью объяснила девушка. – Поступить в Академию магии на целителя, отучиться и помогать в лечебнице. Но в Академии набор с лета. Мне бы только до набора время потянуть, а дальше я пробьюсь на бюджет… Обязательно пробьюсь! – она решительно сжала пальцы в кулаки.
– Сказала бы отцу, что хочешь учиться.
– Я говорила, в прошлом году, – Аланда как-то сразу потухла. – Он предложил мне сдать экзамены. Если бы я поступила, отец позволил мне учиться. Но…
– Ты провалилась?
Она прикусила губу и кивнула, а слезы снова покатились из глаз. Злые, полные горечи и обиды. Похоже, второго шанса тьен Краст дочери не дал.
– Я старалась. Читала книги, помогала в лазарете. Я целый год готовилась! А в прошлом месяце отец сказал, что нашел мне жениха. И что мне стоит забыть об Академии и готовиться к свадьбе, как и положено благовоспитанной тьенне. Мы приехали сюда, с помолвкой всё затянулось. А надо уже документы подавать, и я…
Аланда переводила взгляд с нее на доктора, будто надеялась, что удастся разжалобить кого-то из них.
В чем-то Кайла ее понимала: чем не рискнешь ради мечты. Хорошей такой мечты, достойной. Жаль, что способ достижения Аланда выбрала не самый честный. Найди внутренности та же тьенна Мейбур – и без того подмоченной репутации отеля пришел бы конец. Попробуй объясни, что они бараньи, а не человеческие. Да от одного вида кровавого балкона может удар хватить!
– Тебе решать, – Рейн откровения несостоявшейся студентки никак не прокомментировал и смотрел только на Кайлу.
– Пожалуйста, не говорите отцу! Я всё уберу и больше не помешаю, – с отчаянием попросила Аланда, вцепившись Кайле в руку.
– И откажешься от мечты? – тихо уточнила та.
– Что?
– Я спрашиваю, ты готова отказаться от мечты? – Кайла повысила голос, и Аланда, задумавшись всего на секунду, замотала головой. – Тогда идем. Учись отвечать за свои поступки.
Кайла как хозяйка отеля просто не могла поступить иначе.
***
Тьена Краста разбудил требовательный стук в дверь, и он с трудом оторвал голову от подушки. Кого там принесла нелегкая? Вчера он допоздна засиделся с охотниками, отмечая удачно пойманного ими кабанчика, и вставать совершенно не хотелось. Да и не слишком-то прилично встречать гостей в халате, вот только от этих гостей дверь уже трещит и того и гляди развалится…
– Тьенна Абель?
Напротив его комнаты с собачкой в руках стояла хозяйка отеля. Аланда невесть почему переминалась рядом с ней с ноги на ногу, и ее растерянный и испуганный вид внушал тревогу. Тем более что за ними высился тот самый мрачный постоялец, доктор Гарт, которого даже охотники побаивались. Чуть в стороне стояли Беннет со стражами. Как у каждого человека, у Краста за душой были мелкие грешки, и теперь он мучительно вспоминал, что же такого успел натворить.
– Прошу прощения, нам надо осмотреть вашу комнату, – сухо извинился Беннет и кивнул пришедшим с ним стражам, дежурившим в отеле. Двое мальчишек в форме заскочили внутрь.
– Что происходит? – недоуменно спросил Краст.
На его вопрос никто не ответил. Хозяйка отеля наблюдала за всем этим безобразием в полном молчании. Беннет тоже, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Происходило что-то странное, и у Краста неприятно засосало под ложечкой.
Его комнату стражи минули, распахнув дверь в смежную спальню, где остановилась Аланда. Хлопнула дверь в ванную, простонал скрипучий шкаф, зашуршали юбки платьев. И что они надеялись там найти?
– Тьенна Абель, вы, конечно, хозяйка отеля, но на каком основании врываетесь в наш номер?!
– Рейн, – позвала Кайла.
Доктор шагнул вперед, протягивая сверток отвратительного вида и запаха. Со свертка что-то капнуло на пол, и Краст отпрянул, зажав нос рукой и едва не сбив стоящий у входа столик.
– Судя по вашей реакции, с этой «вещью» вы не знакомы, – заметила Кайла. – Так вот, ваша дочь развешивала это сегодня в оранжерее. Повезло, что мы нашли раньше прислуги или других постояльцев.
– Аланда, может, ты объяснишься? – взвинченным голосом уточнил Краст, но девушка словно язык проглотила и только уставилась в пол, пылая щеками.
Кто-то из парней залез под кровать, подсвечивая себе магическим огоньком. Выбрался весь в паутине, непрестанно чихая, со старым саквояжем в руках – Краст помнил, как Аланда забирала его из дома. Щелкнул замок, и мальчишка вытянул из саквояжа какие-то тряпки: черный плащ, большие круглые очки с красными стеклами, маску чумного доктора… С каждой новой вещью картина становилась всё яснее, а уж когда на свет появились тяжелые туфли на широкой трехпалой платформе…
– Надень, – коротко приказала хозяйка отеля Аланде, и та на негнущихся ногах зашла в комнату. Плащ пришелся ей впору. Маска тоже.
– Зашторьте окна, – тем же спокойным голосом, от которого так и веяло холодом, велела Кайла, и комната погрузилась в полумрак. Линзы в очках засветились красным светом.
Нужно было быть полным дураком, чтобы не понять, что происходит. Про появление птицелюда Краст слышал уже с десяток раз, в разной вариации, но чтобы такое...
– Ах ты, девчонка!
Он замахнулся на дочь, но ударить не успел: доктор Гарт перехватил его руку. Аланда пискнула и спряталась за его широкую спину, а Краст пошевелиться не мог – силы у Рейна было немерено.
– Рейн, отпусти его. Уверена, наш уважаемый постоялец не опустится до рукоприкладства, – мягко попросила хозяйка отеля, продолжая поглаживать собаку. От ее улыбки Красту стало страшно – почему-то сейчас Кайла пугала даже больше жуткого доктора! – Скажу честно, тьен Краст, я не хочу выносить эту неприятную историю за пределы комнаты. Рассказывать журналистам подробности, смаковать причины, почему Аланда так поступила – честно, мне неинтересно.
Ее лицо говорило об обратном. «Еще как интересно, и я обязательно так и сделаю». Красту казалось, что всё в Кайле кричало о желании поведать миру разрушающую его репутацию сенсацию. Но вместо этого хозяйка отеля протянула ему какую-то бумажку.
– Давайте договоримся.
– Что это? – он подслеповато прищурился, разглядывая записи.
– Счет за причиненный отелю ущерб. Это навскидку, я еще не учитывала двойную оплату стражам за ночные дежурства.
