Первое время Рейн остерегался воды, предпочитая обтирания, но со временем убедился – мастер не соврал. Но проверять возможность подводного плаванья не рискнул: тут у любого нормального человека сердце остановится, если из воды вылезет железный монстр.
Доктор поморщился и, достав из саквояжа очки, присел на кровать. Не то чтобы он плохо видел, но детали в очках рассматривать проще, а протезы – не та вещь, с которой можно шутить. Ниже колена обе ноги были механическими, и под металлическими заклепками, которыми фиксировался протез, образовались мелкие ссадины. Рейн больше полугода привыкал к протезам, подбирал, подстраивал под себя, но до сих пор иной раз натирало до крови в местах, где металл переходил в живое тело. Левая нога вроде ничего, не ныла. А вот правая сегодня что-то пошаливала.
В саквояже лежал флакон с обеззараживающим раствором. Сначала растереть, чтобы восстановилось кровообращение, затем продезинфицировать ссадины. Специальное лекарство, входящее в состав раствора, остужало воспаленную кожу. Рейн вытянул механическую ногу и выдохнул сквозь зубы, когда ссадины перестали гореть. После этого позволил магии залечить ранки.
Жаль, он не мог отрастить новые ноги. И руку. И залечить лицо… Правда, однажды на работе такой шанс представился. Рейну передали заметки одного гениального ученого. Тот изучал переселение в другое тело – всего-то и стоило, что подгадать дату собственной смерти и смерти того, кто станет донором. Заманчивое предложение. Преступников в городе хватало, и смертная казнь не была такой уж редкостью. Доктору не раз и не два намекали, что могут выделить «материал» для эксперимента. Вот только Рейн не был настолько сумасшедшим, чтобы рисковать собственным рассудком или жизнью. По крайней мере пока.
Доктор в очередной раз криво ухмыльнулся, насколько позволяли механические пластины, подумал, что стал скорее автоматоном, чем человеком, и продолжил лечение.
Закончив с правой ногой, с тем же вниманием обработал левую. Протер сами протезы: содержание их в чистоте – залог его здоровья! Рукой занялся в последнюю очередь: в ней механика была сложнее, требовалась хорошо проработанная мелкая моторика, протез приходилось протирать и смазывать на ночь. За годы доктор привык к сопровождающему ему запаху железа и масла.
Тонкие домотканые штаны и рубаха сменили привычную плотную форму, и Рейн, достав недочитанный в поезде детектив, улегся на кровать. Спать он пока не планировал, хотя мягкая постель так и манила, а белье пахло горными травами. Но сегодняшний вечер Рейн собирался посвятить Окфорду Ривернейну и его «Делу о пустом саквояже». Не сказать, чтобы доктор был любителем художественной литературы: книжку он одолжил у Квона после того, как почти месяц слушал разного рода теории о вымышленном герое-детективе – циничном сыщике, распутывающим самые загадочные дела. Говорили о нем все, начиная от стажеров и заканчивая тем же Вистоном. Рейн был уверен, что, появись на пороге управления автор популярной истории и попросись на работу, его взяли бы без испытательного срока.
Рейн не взял бы. Просто потому, что сыщик, столь гениальный в книге, не знал даже основ. Попался на удочку карманника, который при обыске спрятал рубин в кармане детектива и благополучно забрал камень, когда обыск прошел безуспешно. Принял убийство ядом за обычное утопление. И таких ляпов было по всей книге. Но история читалась бодро, не отнять. Рейн начал еще в поезде и сам не заметил, как заглотил половину. Вроде бы и примечательного ничего, но всё же хотелось узнать, кто украл драгоценности из саквояжа баронессы и как сыщик поймает преступника.
Увы, дочитать не получилось. Отчаянный крик разорвал умиротворяющую тишину, и Рейну стало не до книги. Так не кричат в шутку: кто-то испугался по-настоящему. Пришлось забросить книгу и поспешить, насколько позволяли протезы, по длинному коридору к центральной лестнице.
Здесь собралось немало постояльцев и работников отеля: сонных, взбудораженных, удивленных. Душно пахло розами. Полутемный зал рядом с уютно обставленной оранжереей освещали магические огни. К сожалению, недостаточно яркие, чтобы выхватить каждый уголок. Трупов, на первый взгляд, не было. На второй тоже. А кричала матрона с собачкой, тьенна Мейбур. Собачка едва слышно повизгивала, прижатая к пышной груди, зато ее хозяйка старалась за двоих.
Когда Рейн присоединился к остальным гостям, крики уже поутихли, сменившись всхлипами и рыданиями. Виновницу переполоха всячески пытались утешить. Молоденькая тьенна – гостья, которую они видели в холле днем, – Аланда Краст, оказалась сестрой милосердия и в первую очередь убедилась, что соседка не пострадала. Разве что напугалась. Рейн едва узнал Аланду без пучка: на ночь она распустила волосы, и ее естественная хрупкая красота – нежная бледная кожа, черные волосы и такие же темные глаза – внешность, достойная аристократки Анвенты! – невольно привлекла внимание всех присутствующих мужчин. Всех, кроме длинноносого любителя книг, аспиранта Феника. Тот смотрел то на сад, то на пострадавшую, а никак не на юную особу. Рейн встречал этот фанатичный взгляд. Парень увлекался нечистью и жадно ловил каждое слово о происшествии.
Сквозь слезы госпожи Мейбур постепенно выстраивалась картина случившегося.
– Я отпустила Виви прогуляться, а сама пошла следом. Виви – она очень любопытная, ей всё интересно. Она никогда не пугается. А тут заскулила, вся подобралась и бросилась ко мне. Может, если бы не Виви, я бы и внимания на него не обратила! – матрона перемешивала слова со всхлипами, не давая никому и слова вставить, и всё сильнее сжимала Виви в объятиях. У собачки был больший шанс умереть в ее руках, чем стать закуской неизвестной твари. – Он стоял у балкончика, наблюдал за нами из-за фикуса. Худой как сама смерть, почти слился с тенью. С черными крыльями и с клювом, как у ворона.
– Птицелюд какой-то, – шепнул кто-то из постояльцев.
Вот за это Рейн и не любил тихие места: там любое незначительное событие раздували до невообразимых размеров!
– Точно, птицелюд. Если бы я не закричала!..
Рейн подумал, что будь здесь настоящий монстр – такой, как описывала его женщина, крик не помог бы. Оторвать голову – дело одной секунды, раз уж она заговорила о птицелюдах.
Про эту нечисть доктор знал не понаслышке. Все пограничники знали, а некоторым даже не повезло встретиться. Разумные твари, ходящие на двух ногах, способные организовываться в стаи. Большинством монстров в горах двигал голод, и они шли напролом, но птицелюды были другими. Осторожные, хитрые, эти твари могли выслеживать жертву неделю, подбираться к ней, чтобы прикончить наверняка. Рейну довелось видеть разграбленное птицелюдами стойбище. На десять мертвых жителей – одна крылатая тварь, и это был не худший расклад.
– После вашего крика монстр сбежал? – уточнил Беннет, стоящий рядом с местом несостоявшегося преступления: фикус был сломан, а земля вокруг истоптана. Похоже, охранник, как и Рейн, сомневался, что это был птицелюд.
– Да. Балкон был открыт, и он… Но я не уверена, всё произошло так быстро!
Тьенна Мейбур сжала узкие губы и посмотрела в глубину оранжереи, словно ждала, что притаившийся монстр выскочит оттуда. Разумеется, все остальные тоже уставились в полумрак, и тусклое освещение сыграло плачевную роль – теперь в каждой тени постояльцам виделись чудовища.
– Может, лучше уехать? Что нам теперь делать? – шепотом спросила Аланда Краст. Она обхватила себя руками, силясь справиться с волнением.
Отец девушки в нелепом халате и тапочках с помпоном ободряюще похлопал дочь по руке и подкрутил ус.
– Не бойся, дорогая. С твоей помолвкой всё будет в порядке. Просто позовём стражей. Пусть ловят, раз уж здешняя охрана не в состоянии.
Не заметив, как погрустнела от его слов дочь, он строго посмотрел на Беннета, словно ждал, что охранник помчится исправлять свою ошибку. Беннет, напротив, присел, с невозмутимым видом разглядывая следы. Охранник в Воронах был что надо, непрошибаемый. Рейн прекрасно его понимал. Сначала стоило выяснить, в чем дело. Может, монстр был чьей-то злой шуткой? Не верилось, что за семь лет эти твари настолько обнаглели, что стали забираться в дома.
– Не нужно звать стражей, у нас замечательные охранники. Не переживайте, мы со всем разберемся, – прочистив горло, заюлил Рюдигер.
Он попытался принять солидный вид и одернул ворот криво застегнутой рубашки. Может, и сработало бы, не хлопни в это время балконная дверь. Обычный порыв ветра, но в нынешней обстановке он прозвучал зловеще.
Гости испугались. Им не нужны были пустые обещания. Им нужна была уверенность, что с ними, лично с ними, не случится ничего дурного.
– Где господин Луис? Разве он не должен позаботиться о нашей безопасности? – истерически спросила матрона. Виви затявкала, и тьенна тотчас засюсюкала с ней, пытаясь успокоить.
– Он еще с утра в город уехал. Пока хозяина нет, за отель отвечает тьен Осмонд, – отозвался кто-то из прислуги, покосившись на Рюдигера.
– А я слышал, молодая хозяйка вернулась, – нахмурившись, уточнил тьен Краст. – Это ведь ее мы видели в холле?
– Она же померла зимой, – ойкнул кто-то.
– Померла и теперь ищет, кого сожрать, – пробурчали совсем близко. Рейн не понял, из гостей или прислуги.
Нарастал гул голосов, грозясь вызвать настоящий хаос. Рюдигер встретил выжившую родственницу, неудивительно, что позволил постояльцам поливать ее грязью.
Рейн не собирался вмешиваться, просто стало интересно, что же рассматривает Беннет. Тот даже собственную ладонь к земле приложил. Но стоило доктору выйти из-за спин гостей, как голоса снова стихли. Его пропустили. На него глазели. Эти взгляды Рейн чувствовал спиной и запоздало сообразил почему: он же выбежал босой, в домашней одежде, без привычного плотного обмундирования поверх. Не то чтобы он скрывал свои протезы, но напоказ старался не выставлять. А теперь поздно, шила в мешке не утаишь.
Да к черту, пусть смотрят! Он перешагнул ограждение, отделявшее дорожки от островков с посаженными на них цветами и кустами, и прошел к охраннику, чувствуя, как протезы глубоко утопают в мягкой земле. При виде доктора Беннет посторонился – кажется, их появление с Кайлой было понято превратно, и Рейну дали карт-бланш. Стоило бы объяснить ситуацию, но сейчас крупные трехпалые следы размером с ладонь волновали Рейна куда сильнее. Доктор знал только одного монстра, способного оставить такие отпечатки, и сам себе не верил. Неужели госпожа Мейбур действительно встретила птицелюда?
Рейн выпрямился, отряхивая руки.
– И что там? – с нетерпением спросил усач.
– Это был птицелюд?
– Он ведь больше не появится?
– Беннет, раз гости волнуются, пускай парни проверят периметр, – прервал вопросы громкий голос Кайлы, и постояльцы повернулись к ней.
Как долго она там простояла? Наверняка достаточно, чтобы услышать о себе гадости. Укутанная в шаль, в домашнем платье и тапочках, в круглых очках на носу хозяйка отеля выглядела как-то мягче, женственней, и обвинять ее в покушении не поворачивался язык. Другие постояльцы тоже это почувствовали, об этом говорили неловкое молчание и смущенный вид. А вот Кайла, привлекая к себе внимание, не стушевалась и не отступила.
– Тьенна… Простите, я только сегодня вернулась домой и пока не знаю вашего имени. – Она вопросительно посмотрела на даму с собачкой.
– Тьенна Мейбур, – сухо представилась та, разглядывая Кайлу. Молодая незнакомая женщина явно проигрывала солидному управляющему. «Выскочка, которая получила наследство от родителей и ничего не умеет» – читалось во взгляде гостьи.
– Тьенна Мейбур, если хотите, я приставлю к вашей спальне дежурного, – предложила Кайла.
– И к нам тогда, – тотчас попросил усач. – У моей дочери скоро помолвка. Нельзя допустить, чтобы она не высыпалась!
Судя по помрачневшему лицу девушки, та была не в восторге от его решения, но высказать это отцу не решилась.
– И к нам, – выразили желание еще несколько постояльцев.
Лицо Беннета вытянулось. Наверняка старый вояка подсчитывал, хватит ли людей для такого количества подопечных.
– Тьенна Абель!.. – попытался предостеречь ее начальник охраны, но Кайла мотнула головой: не сейчас. Она выглядела немного растерянной, но сумела взять себя в руки.
– А вам, тьен Гарт?
Кайла повернулась к нему, и что-то в ее голосе царапнуло слух. В нем появился страх? Хорошо, что он не чувствовал чужих эмоций, как его друг Квон. Не хотелось бы ощутить вспыхнувшее к себе отвращение. И всё же в груди неприятно кольнуло.
– Нет, – хмуро ответил доктор, злясь на себя на такую реакцию. На какой-то миг из-за ее непринужденной речи он забыл, каким стал монстром. Почти таким же, как обсуждаемые здесь птицелюды! Реальность напомнила о себе с привычной суровостью.
– Что ж, я догадывалась, но должна была спросить, – неразборчиво пробормотала Кайла и быстро отвернулась.
Эта поспешность задела куда сильнее. Хотя чему тут удивляться? Смотреть на него любому неприятно. И если металлическую руку можно спрятать за спину, то рожу-то никуда не денешь!
Рейн не сдержался и отступил в тень. С его ростом сложно было стать незаметным, но по крайней мере он мог не маячить перед глазами.
Уютного вечера в домашней обстановке не получилось. Кайлу даже на ужин не позвали, а принесли в комнату скудный салат из пожухлой травы и кусок хлеба. Незнакомая помощница кухарки, которую взяли совсем недавно, посматривала на нее с опасением и будто ждала, что миска полетит на пол, а потом убирай.
– Господин Рюдигер распорядился!.. – робко произнесла прислуга, протягивая поднос.
«Надо объяснить дяде, что эта трава вполне годится для перекуса, но не более», – сделала мысленную пометку Кайла, пощипывая вялые листочки. Она ничего не имела против зелени, но предпочитала ужин посытнее. А с кухни так одуряюще пахло мясной похлебкой, что она всерьез раздумывала спуститься и попросить себе тарелку. Не настолько же ее здесь не любят, чтобы отказать? К тому же Минта рассказывала, что на кухне по-прежнему хозяйничает Дафна, а с ней Кайла легко находила общий язык.
Спуститься на кухню она не успела. Началась суматоха с птицелюдом, и ей пришлось вмешаться. На самом деле Кайла была готова простить и убогий ужин, и прохладную встречу, найти им объяснение – дядя всегда недолюбливал их с сестрой, неудивительно, что его отношение за годы стало только хуже. Но вот за репутацию отеля Кайла переживала не на шутку.
Она не сомневалась, что всколыхнёт общественность своим появлением. Возвращаясь с того света, сложно оставаться незаметной. Ее «смерть» и без того имела широкий резонанс: из-за быстро свернувшихся поисков Луиса обвинили в заговоре. Тогда он сумел отбрехаться: сослался на суровую зиму, снежные лавины и опасность поисков для живых. «Моя жена погребена под снегом, и мое сердце навеки заморожено там же», – пафосно кричал заголовок газеты с его интервью. На фотокарточке «вдовец» выглядел по-настоящему убитым горем. Но вряд ли в таком случае он стал бы бегать за актрисами спустя жалких два месяца после ее смерти!
Так что насчет Луиса Кайла не обольщалась. И без него ее ждала гора бюрократической волокиты: восстановить документы, доказать собственную личность и вменяемость. Сумасшедшая хозяйка отеля – о да, такой новости им не хватало! Если вдобавок поползут слухи о птицелюде, постояльцы разбегутся, предпочтя отдохнуть в городе, а не в горном отеле.
Доктор поморщился и, достав из саквояжа очки, присел на кровать. Не то чтобы он плохо видел, но детали в очках рассматривать проще, а протезы – не та вещь, с которой можно шутить. Ниже колена обе ноги были механическими, и под металлическими заклепками, которыми фиксировался протез, образовались мелкие ссадины. Рейн больше полугода привыкал к протезам, подбирал, подстраивал под себя, но до сих пор иной раз натирало до крови в местах, где металл переходил в живое тело. Левая нога вроде ничего, не ныла. А вот правая сегодня что-то пошаливала.
В саквояже лежал флакон с обеззараживающим раствором. Сначала растереть, чтобы восстановилось кровообращение, затем продезинфицировать ссадины. Специальное лекарство, входящее в состав раствора, остужало воспаленную кожу. Рейн вытянул механическую ногу и выдохнул сквозь зубы, когда ссадины перестали гореть. После этого позволил магии залечить ранки.
Жаль, он не мог отрастить новые ноги. И руку. И залечить лицо… Правда, однажды на работе такой шанс представился. Рейну передали заметки одного гениального ученого. Тот изучал переселение в другое тело – всего-то и стоило, что подгадать дату собственной смерти и смерти того, кто станет донором. Заманчивое предложение. Преступников в городе хватало, и смертная казнь не была такой уж редкостью. Доктору не раз и не два намекали, что могут выделить «материал» для эксперимента. Вот только Рейн не был настолько сумасшедшим, чтобы рисковать собственным рассудком или жизнью. По крайней мере пока.
Доктор в очередной раз криво ухмыльнулся, насколько позволяли механические пластины, подумал, что стал скорее автоматоном, чем человеком, и продолжил лечение.
Закончив с правой ногой, с тем же вниманием обработал левую. Протер сами протезы: содержание их в чистоте – залог его здоровья! Рукой занялся в последнюю очередь: в ней механика была сложнее, требовалась хорошо проработанная мелкая моторика, протез приходилось протирать и смазывать на ночь. За годы доктор привык к сопровождающему ему запаху железа и масла.
Тонкие домотканые штаны и рубаха сменили привычную плотную форму, и Рейн, достав недочитанный в поезде детектив, улегся на кровать. Спать он пока не планировал, хотя мягкая постель так и манила, а белье пахло горными травами. Но сегодняшний вечер Рейн собирался посвятить Окфорду Ривернейну и его «Делу о пустом саквояже». Не сказать, чтобы доктор был любителем художественной литературы: книжку он одолжил у Квона после того, как почти месяц слушал разного рода теории о вымышленном герое-детективе – циничном сыщике, распутывающим самые загадочные дела. Говорили о нем все, начиная от стажеров и заканчивая тем же Вистоном. Рейн был уверен, что, появись на пороге управления автор популярной истории и попросись на работу, его взяли бы без испытательного срока.
Рейн не взял бы. Просто потому, что сыщик, столь гениальный в книге, не знал даже основ. Попался на удочку карманника, который при обыске спрятал рубин в кармане детектива и благополучно забрал камень, когда обыск прошел безуспешно. Принял убийство ядом за обычное утопление. И таких ляпов было по всей книге. Но история читалась бодро, не отнять. Рейн начал еще в поезде и сам не заметил, как заглотил половину. Вроде бы и примечательного ничего, но всё же хотелось узнать, кто украл драгоценности из саквояжа баронессы и как сыщик поймает преступника.
Увы, дочитать не получилось. Отчаянный крик разорвал умиротворяющую тишину, и Рейну стало не до книги. Так не кричат в шутку: кто-то испугался по-настоящему. Пришлось забросить книгу и поспешить, насколько позволяли протезы, по длинному коридору к центральной лестнице.
Здесь собралось немало постояльцев и работников отеля: сонных, взбудораженных, удивленных. Душно пахло розами. Полутемный зал рядом с уютно обставленной оранжереей освещали магические огни. К сожалению, недостаточно яркие, чтобы выхватить каждый уголок. Трупов, на первый взгляд, не было. На второй тоже. А кричала матрона с собачкой, тьенна Мейбур. Собачка едва слышно повизгивала, прижатая к пышной груди, зато ее хозяйка старалась за двоих.
Когда Рейн присоединился к остальным гостям, крики уже поутихли, сменившись всхлипами и рыданиями. Виновницу переполоха всячески пытались утешить. Молоденькая тьенна – гостья, которую они видели в холле днем, – Аланда Краст, оказалась сестрой милосердия и в первую очередь убедилась, что соседка не пострадала. Разве что напугалась. Рейн едва узнал Аланду без пучка: на ночь она распустила волосы, и ее естественная хрупкая красота – нежная бледная кожа, черные волосы и такие же темные глаза – внешность, достойная аристократки Анвенты! – невольно привлекла внимание всех присутствующих мужчин. Всех, кроме длинноносого любителя книг, аспиранта Феника. Тот смотрел то на сад, то на пострадавшую, а никак не на юную особу. Рейн встречал этот фанатичный взгляд. Парень увлекался нечистью и жадно ловил каждое слово о происшествии.
Сквозь слезы госпожи Мейбур постепенно выстраивалась картина случившегося.
– Я отпустила Виви прогуляться, а сама пошла следом. Виви – она очень любопытная, ей всё интересно. Она никогда не пугается. А тут заскулила, вся подобралась и бросилась ко мне. Может, если бы не Виви, я бы и внимания на него не обратила! – матрона перемешивала слова со всхлипами, не давая никому и слова вставить, и всё сильнее сжимала Виви в объятиях. У собачки был больший шанс умереть в ее руках, чем стать закуской неизвестной твари. – Он стоял у балкончика, наблюдал за нами из-за фикуса. Худой как сама смерть, почти слился с тенью. С черными крыльями и с клювом, как у ворона.
– Птицелюд какой-то, – шепнул кто-то из постояльцев.
Вот за это Рейн и не любил тихие места: там любое незначительное событие раздували до невообразимых размеров!
– Точно, птицелюд. Если бы я не закричала!..
Рейн подумал, что будь здесь настоящий монстр – такой, как описывала его женщина, крик не помог бы. Оторвать голову – дело одной секунды, раз уж она заговорила о птицелюдах.
Про эту нечисть доктор знал не понаслышке. Все пограничники знали, а некоторым даже не повезло встретиться. Разумные твари, ходящие на двух ногах, способные организовываться в стаи. Большинством монстров в горах двигал голод, и они шли напролом, но птицелюды были другими. Осторожные, хитрые, эти твари могли выслеживать жертву неделю, подбираться к ней, чтобы прикончить наверняка. Рейну довелось видеть разграбленное птицелюдами стойбище. На десять мертвых жителей – одна крылатая тварь, и это был не худший расклад.
– После вашего крика монстр сбежал? – уточнил Беннет, стоящий рядом с местом несостоявшегося преступления: фикус был сломан, а земля вокруг истоптана. Похоже, охранник, как и Рейн, сомневался, что это был птицелюд.
– Да. Балкон был открыт, и он… Но я не уверена, всё произошло так быстро!
Тьенна Мейбур сжала узкие губы и посмотрела в глубину оранжереи, словно ждала, что притаившийся монстр выскочит оттуда. Разумеется, все остальные тоже уставились в полумрак, и тусклое освещение сыграло плачевную роль – теперь в каждой тени постояльцам виделись чудовища.
– Может, лучше уехать? Что нам теперь делать? – шепотом спросила Аланда Краст. Она обхватила себя руками, силясь справиться с волнением.
Отец девушки в нелепом халате и тапочках с помпоном ободряюще похлопал дочь по руке и подкрутил ус.
– Не бойся, дорогая. С твоей помолвкой всё будет в порядке. Просто позовём стражей. Пусть ловят, раз уж здешняя охрана не в состоянии.
Не заметив, как погрустнела от его слов дочь, он строго посмотрел на Беннета, словно ждал, что охранник помчится исправлять свою ошибку. Беннет, напротив, присел, с невозмутимым видом разглядывая следы. Охранник в Воронах был что надо, непрошибаемый. Рейн прекрасно его понимал. Сначала стоило выяснить, в чем дело. Может, монстр был чьей-то злой шуткой? Не верилось, что за семь лет эти твари настолько обнаглели, что стали забираться в дома.
– Не нужно звать стражей, у нас замечательные охранники. Не переживайте, мы со всем разберемся, – прочистив горло, заюлил Рюдигер.
Он попытался принять солидный вид и одернул ворот криво застегнутой рубашки. Может, и сработало бы, не хлопни в это время балконная дверь. Обычный порыв ветра, но в нынешней обстановке он прозвучал зловеще.
Гости испугались. Им не нужны были пустые обещания. Им нужна была уверенность, что с ними, лично с ними, не случится ничего дурного.
– Где господин Луис? Разве он не должен позаботиться о нашей безопасности? – истерически спросила матрона. Виви затявкала, и тьенна тотчас засюсюкала с ней, пытаясь успокоить.
– Он еще с утра в город уехал. Пока хозяина нет, за отель отвечает тьен Осмонд, – отозвался кто-то из прислуги, покосившись на Рюдигера.
– А я слышал, молодая хозяйка вернулась, – нахмурившись, уточнил тьен Краст. – Это ведь ее мы видели в холле?
– Она же померла зимой, – ойкнул кто-то.
– Померла и теперь ищет, кого сожрать, – пробурчали совсем близко. Рейн не понял, из гостей или прислуги.
Нарастал гул голосов, грозясь вызвать настоящий хаос. Рюдигер встретил выжившую родственницу, неудивительно, что позволил постояльцам поливать ее грязью.
Рейн не собирался вмешиваться, просто стало интересно, что же рассматривает Беннет. Тот даже собственную ладонь к земле приложил. Но стоило доктору выйти из-за спин гостей, как голоса снова стихли. Его пропустили. На него глазели. Эти взгляды Рейн чувствовал спиной и запоздало сообразил почему: он же выбежал босой, в домашней одежде, без привычного плотного обмундирования поверх. Не то чтобы он скрывал свои протезы, но напоказ старался не выставлять. А теперь поздно, шила в мешке не утаишь.
Да к черту, пусть смотрят! Он перешагнул ограждение, отделявшее дорожки от островков с посаженными на них цветами и кустами, и прошел к охраннику, чувствуя, как протезы глубоко утопают в мягкой земле. При виде доктора Беннет посторонился – кажется, их появление с Кайлой было понято превратно, и Рейну дали карт-бланш. Стоило бы объяснить ситуацию, но сейчас крупные трехпалые следы размером с ладонь волновали Рейна куда сильнее. Доктор знал только одного монстра, способного оставить такие отпечатки, и сам себе не верил. Неужели госпожа Мейбур действительно встретила птицелюда?
Рейн выпрямился, отряхивая руки.
– И что там? – с нетерпением спросил усач.
– Это был птицелюд?
– Он ведь больше не появится?
– Беннет, раз гости волнуются, пускай парни проверят периметр, – прервал вопросы громкий голос Кайлы, и постояльцы повернулись к ней.
Как долго она там простояла? Наверняка достаточно, чтобы услышать о себе гадости. Укутанная в шаль, в домашнем платье и тапочках, в круглых очках на носу хозяйка отеля выглядела как-то мягче, женственней, и обвинять ее в покушении не поворачивался язык. Другие постояльцы тоже это почувствовали, об этом говорили неловкое молчание и смущенный вид. А вот Кайла, привлекая к себе внимание, не стушевалась и не отступила.
– Тьенна… Простите, я только сегодня вернулась домой и пока не знаю вашего имени. – Она вопросительно посмотрела на даму с собачкой.
– Тьенна Мейбур, – сухо представилась та, разглядывая Кайлу. Молодая незнакомая женщина явно проигрывала солидному управляющему. «Выскочка, которая получила наследство от родителей и ничего не умеет» – читалось во взгляде гостьи.
– Тьенна Мейбур, если хотите, я приставлю к вашей спальне дежурного, – предложила Кайла.
– И к нам тогда, – тотчас попросил усач. – У моей дочери скоро помолвка. Нельзя допустить, чтобы она не высыпалась!
Судя по помрачневшему лицу девушки, та была не в восторге от его решения, но высказать это отцу не решилась.
– И к нам, – выразили желание еще несколько постояльцев.
Лицо Беннета вытянулось. Наверняка старый вояка подсчитывал, хватит ли людей для такого количества подопечных.
– Тьенна Абель!.. – попытался предостеречь ее начальник охраны, но Кайла мотнула головой: не сейчас. Она выглядела немного растерянной, но сумела взять себя в руки.
– А вам, тьен Гарт?
Кайла повернулась к нему, и что-то в ее голосе царапнуло слух. В нем появился страх? Хорошо, что он не чувствовал чужих эмоций, как его друг Квон. Не хотелось бы ощутить вспыхнувшее к себе отвращение. И всё же в груди неприятно кольнуло.
– Нет, – хмуро ответил доктор, злясь на себя на такую реакцию. На какой-то миг из-за ее непринужденной речи он забыл, каким стал монстром. Почти таким же, как обсуждаемые здесь птицелюды! Реальность напомнила о себе с привычной суровостью.
– Что ж, я догадывалась, но должна была спросить, – неразборчиво пробормотала Кайла и быстро отвернулась.
Эта поспешность задела куда сильнее. Хотя чему тут удивляться? Смотреть на него любому неприятно. И если металлическую руку можно спрятать за спину, то рожу-то никуда не денешь!
Рейн не сдержался и отступил в тень. С его ростом сложно было стать незаметным, но по крайней мере он мог не маячить перед глазами.
***
Уютного вечера в домашней обстановке не получилось. Кайлу даже на ужин не позвали, а принесли в комнату скудный салат из пожухлой травы и кусок хлеба. Незнакомая помощница кухарки, которую взяли совсем недавно, посматривала на нее с опасением и будто ждала, что миска полетит на пол, а потом убирай.
– Господин Рюдигер распорядился!.. – робко произнесла прислуга, протягивая поднос.
«Надо объяснить дяде, что эта трава вполне годится для перекуса, но не более», – сделала мысленную пометку Кайла, пощипывая вялые листочки. Она ничего не имела против зелени, но предпочитала ужин посытнее. А с кухни так одуряюще пахло мясной похлебкой, что она всерьез раздумывала спуститься и попросить себе тарелку. Не настолько же ее здесь не любят, чтобы отказать? К тому же Минта рассказывала, что на кухне по-прежнему хозяйничает Дафна, а с ней Кайла легко находила общий язык.
Спуститься на кухню она не успела. Началась суматоха с птицелюдом, и ей пришлось вмешаться. На самом деле Кайла была готова простить и убогий ужин, и прохладную встречу, найти им объяснение – дядя всегда недолюбливал их с сестрой, неудивительно, что его отношение за годы стало только хуже. Но вот за репутацию отеля Кайла переживала не на шутку.
Она не сомневалась, что всколыхнёт общественность своим появлением. Возвращаясь с того света, сложно оставаться незаметной. Ее «смерть» и без того имела широкий резонанс: из-за быстро свернувшихся поисков Луиса обвинили в заговоре. Тогда он сумел отбрехаться: сослался на суровую зиму, снежные лавины и опасность поисков для живых. «Моя жена погребена под снегом, и мое сердце навеки заморожено там же», – пафосно кричал заголовок газеты с его интервью. На фотокарточке «вдовец» выглядел по-настоящему убитым горем. Но вряд ли в таком случае он стал бы бегать за актрисами спустя жалких два месяца после ее смерти!
Так что насчет Луиса Кайла не обольщалась. И без него ее ждала гора бюрократической волокиты: восстановить документы, доказать собственную личность и вменяемость. Сумасшедшая хозяйка отеля – о да, такой новости им не хватало! Если вдобавок поползут слухи о птицелюде, постояльцы разбегутся, предпочтя отдохнуть в городе, а не в горном отеле.
