Я налила вино в бокал и поднесла его к свету, любуясь рубиновыми переливами. Потом села в кресло у камина, укуталась пледом и уставилась на пляшущие языки пламени. Мне тридцать восемь, год назад я пережила развод и еще не совсем оправилась от болезненных переживаний. Сын недавно привел в дом какую-то девицу, сказал, что они подали заявление в ЗАГС и теперь эта мадам будет жить в нашей квартире. Ира оказалась нагловатой, энергичной и весьма бесцеремонной особой, ловко окрутившей моего девятнадцатилетнего недотепу. Я пыталась ладить с ней, как могла, но и моему ангельскому терпению пришел конец, когда сегодня утром, двадцать восьмого декабря она зашла на кухню и заявила:
- Екатерина Ивановна, завтра к нам с Сережей приедут друзья из Питера и останутся на все праздники.
- Может быть нужно было сначала спросить меня, а не ставить перед фактом?
- Мы взрослые люди и не должны согласовывать с вами каждый шаг.
Еле сдержалась от желания залепить Ире пощечину.
- Чего же вы хотите от меня?
- Им нужно где-то ночевать, а у нас всего две комнаты и ...
Я просто задохнулась от такой наглости. На кухню вбежал Сережка и обнял меня за плечи:
- Мамуль, мы все продумали, ты поедешь к тете Насте, я уже позвонил, она тебя ждет. Вот увидишь, будет весело, она давно звала тебя погостить и новогодние праздники - самое подходящее время.
- То есть вы за меня решили, что я должна уехать из собственного дома?
- Это вообще-то и наш дом тоже, - будущая невестка смотрела на меня с вызовом.
- Ира! - одернул ее сын.
- А что, я неправду сказала?
Их дом. А мой? Где мой дом? Я пошла в свою комнату, глотая слезы обиды. Набрала телефон подруги:
- Привет, Настюш.
- Привет, твои оболтусы захотели свободы?
- Ты уже знаешь, что меня выгоняют из собственной квартиры?
Настя засмеялась:
- Не преувеличивай, пусть молодежь отдыхает. Приезжай, мы давно не виделись, дети по тебе соскучились, поможешь мне с Танюшкой.
Она недавно родила третьего ребенка и я с тоской понимаю, что две недели я буду работать няней.
- Хорошо, - сказала я и обреченно пошла собирать вещи.
Сережа проводил меня до двери, Ирка не вышла из комнаты и правильно сделала, я меньше всего сейчас хотела ее видеть.
Сын чмокнул меня в щеку:
- Отдохни там как следует.
Можно подумать он на курорт меня провожает.
- Приедешь, позвони.
- Хорошо, сынок.
Я кинула сумку на заднее сиденье и села за руль. У Настасьи я была последний раз три месяца назад, когда ее выписали из роддома, они жили за городом в большом доме, построенным ее мужем Егором почти собственноручно. Надо заехать в торговый центр, купить всем подарки. Вике можно куклу или какую-нибудь мягкую игрушку, Шурику машинку. Хотя, этого добра у них завались, но мне больше ничего не приходило в голову. На душе было тоскливо, я представила свои каникулы в окружении троих орущих малышей, почти погодок и вдруг отчаянно поняла, что не хочу туда ехать. Решение пришло неожиданно. Я развернула машину, выехала на окружную дорогу, достала телефон и набрала номер:
- Здравствуйте, Семен Михайлович, это Катя, не подскажите, где сейчас можно раздобыть дров?
- Привет, Катюш, ты решила Новый год на даче встретить?
- Да, устала от города, хочу на природу.
- Что ж, приезжай, будем рады, дров я тебе принесу и дом натоплю к твоему приезду.
По дороге я заехала в магазин, затарилась продуктами и вином, праздник все-таки скоро. Через двадцать километров по трассе, заметила знакомый указатель "Деревня Николино" и свернула на проселочную дорогу. Снега в этом году было много, но Михалыч заботливо расчистил путь своим бульдозером. Деревенька была совсем маленькая, десяток домов, разбросанных по лесу на довольно приличном друг от друга расстоянии. Два и них были совсем заброшены, в других доживали свой век старики. Мне дом достался от бабушки, в основном я приезжала сюда летом, воздух здесь был просто потрясающий. Через пять минут моя машина неожиданно заглохла.
Вот это номер. Я вылезла из авто и с деловым видом заглянула под капот. Ну да, я ж механик со стажем. Наклонилась, рассматривая содержимое. Что могло сломаться в моей почти новой Ауди? Кто-то дотронулся до моего плеча.
- Михалыч? - я радостно обернулась.
Никого. Я была готова поклясться, что чувствовала чье-то прикосновение. В другой стороне послышался шорох, я повернула голову, какая-то тень скользнула за высокую ель, большие ветви качнулись, сбрасывая снег.
- Кто там? - мне стало не по себе. Я сделала несколько шагов к дереву, внезапно из под корней вылетела огромная птица, похожая на сову и, едва не задев меня крыльями, полетела прочь, лавируя между заснеженными соснами. Сзади раздался рев мотора, я аж вздрогнула от неожиданности. Моя машина завелась. Сама. Что за чертовщина здесь происходит? Я села за руль и продолжила путь.
Еще издалека я увидела, как из трубы моей бревенчатой избы идет дымок и почувствовала, как стало хорошо на душе, будто домой вернулась. На крыльце стоял улыбающийся Михалыч, большой, бородатый, в пятнистой телогрейке, валенках и шапке ушанке. Я поднялась по ступенькам и он сгреб меня в охапку:
- Катюша, дочка, молодец, что приехала, - он был другом моего отца и после его смерти немного опекал меня, - я там чуток прибрался, картошки тебе ведро принес, воды натаскал, дрова в сарайке, закончатся, еще привезу.
Он помог мне выгрузить продукты:
- Ты вечерком забегай, чаю попьем, Маша будет рада, а я к тебе завтра наведаюсь.
- Спасибо, - я поцеловала его в щеку, - здесь связь где-нибудь ловит?
- Попробуй на чердак подняться, иногда помогает.
Семен Михайлович ушел, а я зашла в сени, поднялась по лестнице почти под самую крышу, поймав сигнал, написала Насте: " Извини, приехать не могу, планы изменились, целую" и нажала кнопку. Сообщение отправлено. Вот и отлично. Я зашла в дом, сняла куртку и сапоги, достала из сумки теплые тапочки, я везде вожу их с собой. На стене у входной двери - огромное старинное зеркало в деревянной раме, задернутое плотными шторами. Я раздвинула занавески и взглянула на свое отражение. Что ж, я хорошо сохранилась для своих лет, стройная фигура, красивые каштановые волосы, глаза, как у школьницы на выпускном. Между прочим, мой бывший муженек позвонил мне через полгода после развода:
- Может встретимся, Катюш, я скучаю.
Ага, сейчас! Я только пришла в себя после пережитого стресса. Все, дорогой, назад пути нет. Я спалила к чертовой матери все корабли и, поверь мне, пожар был грандиозным.
Я разложила продукты по полочкам, все скоропортящееся отнесла в холодные сени. Уже стемнело, я включила свет, нарезала сыр, положила в глубокую тарелку мандарины, и открыла бутылку вина. Сервировала себе журнальный столик у камина. Я едва успела сделать глоток, когда вдруг отчетливо услышала хлопанье крыльев за спиной, в тот же момент свет погас и что-то мягко коснулось моей щеки. Я взвизгнула от неожиданности, душа ушла в пятки, а сердце заколотилось с бешеной скорость. Я вжалась в кресло, боясь пошевелиться. Тишина. Будто и не было ничего. Помнится, в шкафчике на кухне были свечи, я заглянула туда, чиркнув спичкой. Слава богу, запас приличный. Я расставила их по комнате, радуясь, что пугающая тьма отступила, взяла бокал и выпила залпом. В дверь постучали. Наверное, Михалыч, пришел узнать, как я тут без света. Я открыла дверь, пустой бокал выпал из моих рук и разбился в дребезги. Предо мной на задних лапах стоял волк. Он был выше меня ростом, мощный, плечистый, с ясными голубыми глазами.
- Огоньку не найдется? - хрипло спросил он.
Кажется, это был последний удар по моей изрядно расшатанной нервной системе. Я почувствовала, как сознание оставляет меня и медленно сползла на пол по дверному косяку.
- Ах ты, елки зеленые! - сильные лапы подхватили меня, не дав удариться головой.
Я очнулась на диване. Он сидел в кресле и нахально пялился на мою грудь, помахивая хвостом. На столике стояли два наполненных вином бокала. Волк протянул мне один из них. Я села и послушно взяла его в руку.
- За знакомство, - сказал он.
- Разве мы знакомы?
- Почему люди все так усложняют? - он покачал головой и протянул мне огромную лапу.
- Волк.
- Катя, - я пожала ее с некоторой опаской.
Мы выпили. Я с интересом рассматривала своего странного лохматого гостя.
- Извините, а зачем вам огонь?
- Тридцать второй не отвечает.
- Что?
- Да не бери в голову, одолжишь мне спички?
- Да, конечно, - я протянула ему коробок.
Он не спеша допил вино, поглядывая на меня своими небесно-голубыми глазами. От его взгляда мои щеки почему-то вспыхнули огнем. Или это от вина?
- Мне пора, - он встал, - в зеркало не смотрись, иначе они до тебя доберутся.
- Кто? - опешила я.
- Не задавай лишних вопросов и делай, что говорят. Увидишь Разумиху передай слово в слово: "Ракитинский кордон, завтра в полночь". Не провожай меня.
Он вышел, плотно закрыв за собой дверь. В комнате остался отчетливый запах мужского парфюма.
