Часть 1. Адский праздник (Новый год)
Декабрь в районном Доме творчества — адский месяц, когда к обычному расписанию кружков и дискотек добавляется бесконечное множество детских утренников и частных корпоративов. С одной стороны, это правильно: кто же откажется от прибавки к зарплате перед праздником? Но месяц бешеной кутерьмы, когда все сотрудники — от директора до уборщицы — носятся по коридорам, наряженные в новогодние костюмы, когда музыка гремит отовсюду, а старое здание сотрясает детский визг и пьяный хохот взрослых — весьма суровое испытание.
Олегу говорили, что месяц будет жарким, но он даже представить не мог — насколько! Оформляясь сюда на работу, недавний выпускник театрального училища был полон радужных надежд. Драматические роли прекрасных принцев, волшебная музыка, цветы, овации и восхищённые поклонницы — всё это, конечно, где-то существовало… но только не здесь. Впрочем, одну трагическую роль Олегу всё-таки удалось получить, и это была роль Кощея Бессмертного в детских новогодних утренниках. Но уж её-то он исполнял так, что малыши рыдали самыми настоящими слезами. Правда, потом на сцене его обычно сменял Петька — комик, игравший весёлого Деда Мороза. Дети сразу заливались звонким счастливым смехом, так что все в итоге оставались довольны.
Однако сегодня с утра всё пошло наперекосяк. Когда Олег уже натянул свой костюм Кощея с нарисованными на чёрном трико костями, в гримёрку влетел его напарник.
— Слышь, братан, выручай!
Петька сунул ему в руки мантию, шапку и бороду Деда Мороза, а сам поспешно принялся облачаться в пижаму-кигуруми с оленьими рожками на капюшоне.
— Что случилось-то?
— Срочная замена. Маша заболела, а у неё сегодня утренник по социальной карте: ни отменить, ни перенести, всё согласовано с кучей инстанций. Иван Иваныч велел тебе немного побыть Дедом Морозом вместо меня, но я слышал, будет какая-то другая группа, придётся импровизировать. А! Мешок с подарками возьмёшь в гардеробной. Всё, я погнал. Удачи!
Петька ободряюще хлопнул Олега по плечу, застегнул на себе ошейник со звонким колокольчиком и с криком: «Иго-го!» — умчался куда-то вдаль по коридору. А Олег, вздыхая, влез в большие валенки, пристегнул бороду, накинул на плечи широкую мантию и без особого энтузиазма направился в гардеробную.
Там было шумно: гардеробщица баба Валя, отвечавшая ещё и за упаковку подарков, обслуживала группу малышей. При виде Деда Мороза они завизжали так громко и радостно, что в ушах зазвенело. Олег, не глядя, схватил первый попавшийся мешок, лежавший у входной двери, и поспешил исчезнуть из вестибюля, пока дети не оторвали ему бороду.
Растрёпанный и запыхавшийся, он влетел в зал, где прямо с порога радостно провозгласил:
— Здравствуйте, детишки! Ждали меня?
Но ответом ему было гробовое молчание. Потому что… группа оказалась не детской. В зале был накрыт большой банкетный стол, за которым сидели совершенно взрослые мужчины и женщины. Новогодний корпоратив. И Олег растерялся. Все слова, которые обычно говорят на утренниках Деды Морозы, сразу вылетели у него из головы. Однако люди смотрели с ожиданием, и надо было срочно что-то делать. И тут Олег вспомнил, что вообще-то он сегодня должен был играть совсем другого героя…
— Муа-ха-ха! — вдруг адским басом захохотал он и распахнул мантию, под которой фосфорическим светом заблестели нарисованные кости. — Попались! Вот я устрою вам праздничек! Не сбежите, голубчики!
И, шагнув по направлению к столу, с трагическим завыванием навис над первой попавшейся дамой.
Что тут началось! Дама заголосила от неожиданности, а слегка подвыпившие гости захохотали. Раздались нестройные голоса:
— Вот так Дедушка Мороз, прямиком из ада!
— Ох! До инфаркта доведёшь, затейник!
— Отнимай у него мешок, Николаевна! За моральный ущерб!
Но Олега, который почувствовал себя в привычном амплуа, было уже не так-то просто остановить. Он принялся кружить вокруг праздничного стола и пугать гостей, строя страшные гримасы и шевеля у лица пальцами в чёрных перчатках с нарисованными костями. А потом затянул песню, какую обычно Кощей Бессмертный исполнял на утренниках. То, что впечатлительных ребятишек доводило до слёз, взрослых довело буквально до смеховой истерики. Однако это был ещё не конец! В мешке с подарками вдруг обнаружился самый настоящий кот. Наверное, он проскользнул в здание вместе с детьми, а потом спрятался в тёплом уголке, чтобы поспать, но бедняге не повезло. Выскочив из мешка, он принялся метаться по залу, внося свою долю в общую кутерьму и суматоху…
Как закончился этот адский праздник, Олег помнил смутно. А на следующий день Петька встретил его словами:
— Ну, братан, ты даёшь! А говорил, что умеешь играть только трагические роли. Директор той фирмы, которая здесь вчера веселилась, нашему коллективу бонусом ещё деньжат подкинул за удачные выходные. А тебе просил персонально кое-что передать.
Олег с трепетом развернул пакет. Там лежала подарочная карта самого крутого в городе ювелирного магазина и огромный шоколадный кот.
Часть 2. Нестандартные методы (Свадьба)
Первые рабочие дни после новогодних каникул — самое мучительное время. Пока вкатишься в прежний ритм, заставив проснуться отдыхающий мозг, то успеешь уже получить не один выговор от начальства.
Олег и Петька страдали над новым сценарием. В кабинете методистов мигала огнями маленькая ёлочка, пахло кофе, а на диване, свернувшись клубком на коленях Олега, урчал от удовольствия чёрный кот по кличке Кощей. После того памятного корпоратива коллектив районного Дома творчества решил поставить хитрого бродягу на довольствие, разумеется, предварительно убедившись, что он ничей. Директор Иван Иванович на это только рукой махнул: пусть живёт — пугает мышей, чтобы реквизит не грызли. Так и остался кот Кощей с ними в качестве ценного сотрудника и талисмана удачи.
Сценарий продвигался медленно и вдобавок постоянно чем-то прерывался, так что к концу рабочего дня в кабинете слышались только тяжёлые вздохи. Наконец, сидевший верхом на стуле Петька бодро вскочил и направился к чайнику.
— Ничего в голову не лезет! — сказал он с досадой. — Давай по кофейку, братан?
— Угу, — откликнулся Олег, самозабвенно гладя кота. Ему тоже не хотелось работать. Прошлый месяц выдался таким, что сейчас при одной только мысли о новых праздниках уже начинало подташнивать.
Кот на коленях Олега тарахтел, как трактор. Сегодня ночью он славно поработал: поймал в подвале крысу и, притащив её в качестве отчёта в директорский кабинет, положил на кресло секретарше. Когда же толстая Зоя Павловна, не посмотрев, плюхнулась утром в своё кресло, от её пронзительного визга едва не рухнула крыша старого здания. Впрочем, уже к обеду Кощей был прощён, накормлен и поглажен. А сейчас он ошивался у методистов, справедливо полагая, что двум молодым парням будет гораздо интереснее возиться с ним, чем со своими бумагами.
Протянув Олегу кружку горячего кофе, Петька снова устроился верхом на стуле и задумчиво сказал:
— Слышь, я тут новую схему придумал.
Вообще-то, Олег уже начал побаиваться его сногсшибательных «схем». Но поскольку некоторые из них всё-таки приносили не только головную боль, но и деньги, то обсудить стоило.
— Какую?
— А давай на свадьбах подрабатывать? Нестандартными методами.
Олег подозрительно посмотрел на напарника.
— Нас за эти методы… э-э… не заметут?
Петька фыркнул.
— Всё по чесноку! Аниматоры всем нужны? Всем! А запросы у людей разные. Кому-то достаточно обычного «свадьба пела и плясала» с тамадой и конкурсами, а кому-то подавай что-нибудь этакое, чтобы не как у всех. Я вот смотрел на Кощея и вспоминал, как ты тот корпоратив провёл… Круто же!
При воспоминании об «адском празднике» у Олега сразу задёргался глаз.
— Иди ты, махинатор!
Но Петька уже воодушевился.
— Зря, братан! У тебя талант! Вот, скажем, Гамлета смог бы сыграть? Выйти с черепом и завернуть трагический монолог, типа бедный Йорик…
— Где? На свадьбе?
Они посмотрели друг на друга и расхохотались так, что Кощей спрыгнул с коленей Олега и, подумав, направился к миске с кормом. Проследив за ним взглядом, в котором читалась зависть по поводу кошачьей беззаботности, Олег сказал:
— Вот поднимет тёща или свекровь бокал, чтобы крикнуть «Горько!», а я ей такой: «Не пей вина, Гертруда»… Ну тебя, Петька, с твоими схемами! Давай лучше сценарий дописывать.
Петька тоже взглянул на кота с такой же завистью. А потом они целых десять минут усердно трудились, пока в кабинет не вошла старшая методистка Маша.
— Работаете? Молодцы какие! — звонко провозгласила она. — Олежек, а у меня к тебе персональное предложение. Вернее, у нас с Иван Иванычем. Его просили найти аниматора на свадьбу, и мы решили, что ты подойдёшь лучше всех.
На лице Петьки сразу же отразилось победоносное: «Ага!»
— Только не говори, что я опять должен всех смешить, — с опаской пробормотал Олег.
Но Маша отрицательно затрясла кудряшками.
— Нет, что ты! Там как раз трагический актёр нужен, в твоём стиле. Свадьба очень нестандартная.
Петька не выдержал и заржал. Некоторое время Олег переводил непонимающий взгляд с напарника на начальницу и обратно, пока, наконец, его не осенило:
— Ролевики, что ли?
— Почти угадал, — кивнула Маша. — Готы. И знаешь, где будет проводиться торжество?
Несколько секунд в методическом кабинете висела загадочная тишина, а потом все трое разразились поистине адским хохотом:
— На кладбище!!!
И хотя стены старого здания вздрогнули от такого единодушия, кот Кощей на это даже ухом не повёл: он ел, да и привык уже, наверное.
Часть 3. Кошмар на Хэллоуин (Хэллоуин)
Осенний вечер был не грустным. Скорее мрачным, если учитывать приближающийся Хэллоуин. Моросил противный холодный дождь; промозглый ветер, сдирая с деревьев последние листья, зябко забирался под куртку. И вообще, у Олега было плохое настроение. Вот скажите, у кого оно будет хорошим, если ты за день устал как собака, набегавшись в костюме злой тыквы, а к ночи опять приходится тащиться на работу.
Олег тяжело вздохнул и глубже натянул капюшон, чтобы хоть немного укрыться от дождя и ветра. В этой ситуации была только одна радость — ключи от Дома творчества сейчас позвякивали у него в кармане. И не нужно было звонить директору Ивану Ивановичу, чтобы гарантированно получить нагоняй за то, что «опять эти охламоны ключи везде разбрасывают, вот я вас разок премии лишу, будете знать!»
Охламоны — это, конечно же, они с Петькой. Вообще-то, закрывать Дом творчества входило обязанность гардеробщицы бабы Вали, но по факту этим занимался тот, кто последним уходил с работы. А поскольку Олег и Петька были личностями молодыми и пока несемейными, то «радость» выпроваживать последних гостей с поздних корпоративов и убирать за ними зал обычно доставалась именно им.
«Позвонить директору, ха! Как бы я ему сейчас позвонил?» — с досадой вспомнил Олег и загрустил ещё сильнее.
Часы на башенке супермаркета показывали без двадцати полночь. На главном проспекте города ещё докипала слабенькая жизнь, а в парке, в глубине которого стоял Дом творчества, уже давно не было ни души. Фонари как назло тоже не горели, и Олег, поминутно спотыкаясь и чертыхаясь, ощупью стал пробираться к главному входу, где под ногами ещё хоть как-то поблёскивали от дождя остатки асфальта. К другим дверям вели протоптанные между кустов тропинки: днём там ещё можно было пролезть, если аккуратно обойти все лужи и ямы, разбросанные, словно коварные ловушки в старом замке, но ночью в полной темноте эта затея казалась совершенно безнадёжной.
Наконец за деревьями показалась чёрная громада Дома творчества. Двухэтажное здание было построено ещё в лохматые советские времена и с тех пор, вероятно, ни разу капитально не ремонтировалось. Поднявшись по мокрым ступеням, за вечер снова засыпанным листвой так, будто днём её никто не убирал, Олег нащупал замочную скважину и достал из кармана ключи.
Звон ключей в могильной тишине показался пугающим. Огромная дверь уходила ввысь и сейчас была похожа на голодную пасть, готовую проглотить любого, кто осмелится её открыть. К сожалению, выбора у Олега не было, поэтому он, вздохнув, повернул ключ и с усилием толкнул плечом тяжёлую дверь. Жалобно скрипнув, она слегка приоткрылась и сразу же с грохотом захлопнулась за его спиной.
Внутри, в отличие от улицы, было тепло и сухо, но жуткое ощущение ночного кошмара от этого только усиливалось. Ощупью добравшись до технической каморки и уже протянув было руку, чтобы включить в здании свет, Олег вдруг с ужасом отдёрнул её и схватился за сердце. «Чёрт бы побрал эти старые дома!» Электричество здесь было напрямую связано с сигнализацией (не спрашивайте, кто его так подключал и зачем). Так что если нажать рубильник, предварительно не позвонив куда следует, то вместе с лампами и розетками включится вся сигнальная система, и сюда сразу же примчатся представители охраны порядка. Олег всегда был слишком эмоциональным, не зря же пошёл после школы в театральное училище. Когда он в красках представил, какой переполох чуть было сейчас не устроил, ему едва не стало плохо. Да и тишина уже начинала действовать на нервы.
Несколько минут он ещё постоял в тёмной каморке, с тревогой вслушиваясь в ночные звуки. Но успокоиться не получалось, поэтому он глубоко вздохнул и также ощупью выбрался обратно в коридор. Затем, миновав широкий холл с пустой гардеробной, поднялся по лестнице на второй этаж и двинулся к кабинету методистов.
Он крался, как охотник за сокровищами, как расхититель могил, «аки тать в нощи». В общем, как угодно, только не так, как работник культуры и просвещения должен был идти в собственный кабинет. Пусть даже ночью, да, но это дела не меняло. Тем более что все кабинеты, кроме директорского, где находился сейф с важными бумагами, а также несколько дорогих сервизов и пузатый самовар, не запирались. Иван Иванович говорил, что красть здесь нечего, и Олег в глубине души был с ним согласен. Что такого ценного можно было взять у методистов? Несколько карнавальных костюмов, бороду Деда Мороза или видавший виды чайник с надколотой ручкой? По факту самым новым предметом среди всего их антикварного барахла была вместительная миска кота Кощея, но на эту ценность точно никто бы не позарился.
Наконец заветная дверь была найдена, и Олег, невольно вздрагивая, повернул ручку. Противный жуткий скрип эхом разнёсся по пустым коридорам. «Почему я никогда не слышал этого днём?» — мелькнула мысль, и по спине Олега заплясали мурашки. Конечно, днём Дом творчества был полон совсем других звуков: весёлые голоса детей, разговоры взрослых, чей-то хохот. Здесь кто-то вечно куда-то спешил, что-то ронял, а из всех залов и кабинетов доносилась музыка. Однако едва старое здание пустело, как атмосфера праздника исчезала, словно по волшебству.
В кабинете тоже было тихо, а из окна, выходящего на широкий двор перед центральным входом, лился призрачный тусклый свет. Олег снова вздрогнул, некстати вспомнив о том, что когда он отпирал входную дверь, на улице вообще не горел ни один фонарь, а луна и сейчас, должно быть, ещё пряталась за тучами.
«А, ну точно, сегодня же Хэллоуин!» — решил подбодрить себя Олег. Зря, очень зря. Потому что в ту же секунду, как он подумал об этом, из полумрака сверкнули два фосфорических глаза, и в углу заколыхалась чья-то тень.
