– А там больше ничего не обрушится? – спросила Лиза вполголоса, когда отсвет фонаря исчез за краем обрыва. – В прошлый раз он всего лишь киркой по стене стукнул...
– Не бойся, все что могло рухнуть – рухнуло, взрыв был мощным. Сейчас здесь гораздо безопаснее.
Дождавшись команды, Номин легко, без малейшего замешательства скользнула на лестницу. Она даже фонарь не стала к поясу привязывать, так и держала в руке.
– Увидимся внизу, – улыбнулась она и начала быстро спускаться.
Кажется, кроме Лизы высоты здесь никто не боялся. А ее решительность испарилась, стоило только взглянуть вниз. Но сейчас она была не одна, и Ган, с невозмутимым спокойствием выслушав ее нытье, доходчиво объяснил, что лезть все одно придется, а если не хочет по лестнице – он обвяжет ее веревкой и спустит вниз, как мешок с брюквой.
– Неужели вам самим ни капельки не страшно? – жалобно проговорила она, нащупывая дрожащей ногой ступеньку.
– Поначалу всем страшно, а как же. Несколько дней туда-сюда побегаешь – бояться перестанешь. Так что давай, шевелись. Освобождай дорогу.
Добравшись до дна, Лиза подумала, что нескольких дней вряд ли хватит. Ей было страшно, пусть не так, как в первый раз, но все же. Номин крикнула Гану, чтобы начинал спуск, взяла ее под локоток и отвела в сторонку, где их дожидался Анпил.
– Ну что, на обвал или на реку? – спросил Ган, спрыгивая на землю.
– Разделимся, – бросил Анпил, не глядя в сторону Лизы. Наверняка готовился сделать одолжение, снова вызвавшись в няньки.
– Может, пойдем на реку? – предложила она, с надеждой посмотрев на Гана. Раз он сюда ее привел, то и дальше сопровождать не откажется.
– Как хочешь, мне везде интересно, – отозвался тот и переспросил, обращаясь к Анпилу. – Ты не против?
– Мне все равно. Иди. Только не майся дурью, осмотри все как следует. Это важный участок.
Он объяснил, как пройти к реке, и взял у Гана мешок с железками, которые тот прихватил с собой. Им с Номин предстояло подготовить все к началу работ. Назавтра планировали взорвать купол, чуть не похоронивший Анпила заживо, и сделать это нужно было аккуратно и точно.
– Осторожно там, если проход ненадежный – не лезь, – крикнул он вслед, но Ган лишь махнул рукой на прощание.
Напрямую до реки оказалось не так уж далеко, Лиза даже устать не успела. Ган шел быстро, не отвлекаясь – на подробное изучение пещеры время еще будет. Дойдя до места, девушка вспомнила, как в прошлый раз здесь погас фонарь, ненадолго оставив их в кромешной тьме. Ее передернуло.
– Ничего себе, – присвистнул Ган, глядя на широкую полосу черной воды. – Она побольше нашего ручейка будет! И как мы ее упустили?
– А откуда вам про нее знать, она ж подземная.
– Но где-то ведь она выходит на поверхность. Только вот где... Неужели приведет обратно к Цагаану?
Он присел на корточки, зачерпнул воды и умылся. Потом склонился, светя фонарем, словно пытаясь разглядеть что-то на дне.
– Глубокая, – констатировал Ган, насмотревшись. – Даже здесь сапогами зачерпнем. Пойдем по берегу, поглядим, что и как.
Со стороны, откуда река вытекала, потолок пещеры был низкий, и забраться туда получилось бы только ползком. Света фонаря хватало, чтобы увидеть – берег кончался в нескольких шагах, переходя в узкий тоннель. Зато с другой стороны свод расширялся, и вдоль стены шла тонкая полоса песка.
– Прямо пляж, – усмехнулась Лиза, ступая на нее вслед за своим спутником. – Может, я веревку тут оставлю?
– Бери с собой, и кирку тоже. Мало ли.
Вздохнув, она перехватила тяжелую бухту поудобнее. Если будет возможность забраться в какую-нибудь дыру, Ган ее не упустит. Оставалось надеяться, что река станет шире и придется вернуться.
И впрямь, пляж оказался довольно коротким и скоро уперся в отвесную стену. Изобразив сожаление, Лиза собралась было обратно, но Ган остановил ее, указав на узенький карниз в полуметре над водой.
– Ты издеваешься? – возмутилась она. – Купание в мои планы не входило!
– Ладно тебе, тут лошадь пройдет! – ответил он, забрался на уступ и протянул руку. – Как можно быть такой нелюбопытной?
Ругнувшись себе под нос, Лиза вскарабкалась следом. Прижимаясь спиной к холодному камню, она маленькими шажочками двинулась вдоль реки. Воображение рисовало отчетливую картину, как она поскальзывается и срывается в ледяную воду, ныряя в нее с головой...
– Если ты так и будешь копошиться, мы здесь на неделю застрянем, – окрикнул Ган.
Голос его раздался над головой. Обернувшись, Лиза увидела, что карниз обрывается, и гном лезет прямо по скале, цепляясь за камни. К такому она была не готова.
– Нет уж, я назад. Подожду на берегу, хорошо?
– Эй, так не пойдет! Знаешь ведь, что одну тебя я в пещере не оставлю. Дара с меня живьем шкуру снимет!
– Так мы ей не скажем, – вкрадчиво проговорила Лиза. – Ну зачем мне за тобой всюду хвостом ходить?
Ган ни в какую не соглашался. Нависая над водой на скальном выступе, он подумал немного и решил, что лучше они уйдут сейчас оба, чтобы после вернуться и проплыть по реке.
– Сделаю лодку-долбленку, завтра будет готова, – с воодушевлением объяснял он, цепляясь одной рукой за камень и жестикулируя второй. – Идет?
Лизе даже смотреть на него было страшно: казалось, еще одно резкое движение – и он сорвется. Она согласилась с безумной затеей, лишь бы Ган оттуда слез. Увлеченный новой идеей, он безропотно пошел обратно, на ходу рассказывая, что как раз приметил подходящее сухое дерево неподалеку от пещеры и возьмется за дело немедленно, только сбегает за топором.
– А может тебе лучше взять кого-то опытного? – спросила она, миновав опасный участок.
– Я думал, ты сама захочешь сплавать, – огорчился Ган.
Глядя на его обиженное лицо, Лиза почувствовала себя неловко. Он ведь и вправду мог взять любого из своих друзей, а позвал ее. Наверняка думал, что обрадует. И чего она, в самом деле? Когда еще удастся поплавать по подземной реке!
– Очень хочу, просто подумала, что не смогу быть тебе полезной. От меня у вас одни проблемы. Вообще удивляюсь, как ты еще соглашаешься меня куда-то брать?
– Ты забавная. Не каждый день доводится с человеком поболтать. А помощь мне не особо нужна если честно, я бы и один спокойно справился.
“Вот как, я для них вроде домашнего любимца, – с досадой подумала Лиза. – Которого можно научить выполнять всякие трюки. Неужели они все так ко мне относятся?”
– Странно, что ваш начальник так не считает, – проворчала она. – Кажется он на меня всерьез разозлился.
– Кто, Анпил? Тебе кажется, он никогда не злится. Ну или почти никогда. Если тебе удалось вывести его из себя, ты просто феномен! – хохотнул Ган. – Что же ты такого натворила-то?
– Трюки отказалась выполнять, – ответила Лиза мрачно. Он посмотрел на нее с непониманием и покачал головой.
– Не понимаю, о чем речь, но ты бы с ним не ссорилась. Анпил никогда никого не распекает не по делу. Будешь его слушать – не пропадешь.
– Да слушаю я, – отмахнулась Лиза.
Но про себя твердо решила сегодня же дать понять, что ее взяла в экспедицию Дара, и больше ничьи распоряжения выполнять она не намерена. Ее выдернули из родного мира для помощи девчонкам, а не чтобы кого-то развлекать.
Тот, с кем не стоило ссориться, встретил их у разобранного завала. К этому времени камни убрали, полностью очистив проход. Он сидел на огромной глыбе, прислонившись к стене, и чистил от глины лопасти шнека.
– Реку осмотрел? – спросил он, когда они подошли ближе.
– Пока не представляется возможным, – ответил Ган, и рассказал о своей задумке. – Так что завтра мы исследуем русло с воды.
– Ты прекрасно справишься один, – отрезал Анпил.
– Но я бы тоже хотела посмотреть, – попросила Лиза. – Я ему не помешаю, честное слово!
– Я сказал – нет!
– Да какая тебе разница, она все равно ничего не делает.
– У нас для всех есть занятие, – он перевел взгляд на Лизу. – Удбал нашел интересное обнажение на другой стороне горы, вот и сходишь с ним, разомнешься. Ему как раз помощь не помешает. Разговор окончен, возвращаемся в лагерь.
Лиза решила не подливать масла в огонь и промолчала. Пусть командует, сколько влезет, а она попросит Дару, и та разрешит.
Но, к огорчению девушки, подруга согласилась с Анпилом и строго-настрого запретила даже приближаться к реке.
– Ты только-только выздоровела, хочешь опять с лихорадкой свалиться? – упрекнула она. – Нет, и даже не уговаривай. Или я больше тебя вообще никуда с Ганом не отпущу, он дурно на тебя влияет. Хватит с меня Аяны с ее авантюрами.
“Вот значит как? – злилась Лиза. – Все могут делать что пожелают, одна я как школьница, должна разрешение выпрашивать!”
Из-за запрета путешествие по реке стало казаться невероятно захватывающим мероприятием: забыв о том, как боялась этого несколько часов назад, Лиза страстно желала попасть туда. В конце концов, она решила попросить Гана взять ее с собой незаметно для остальных. Он сам непоседа, наверняка поймет.
Ган вернулся затемно, и Лиза, улучив момент, шепнула ему свою просьбу. Тот уставился на нее с удивлением и восторгом.
– Ты правда на это решишься? – переспросил он. Она кивнула. – Эх и влетит мне от Анпила! Ладно, насмерть не убьет. Погнали. Только придется встать на рассвете, а то поймают.
Лиза была готова не спать всю ночь. Ее переполнял какой-то детский восторг от того, что она делает что-то запретное и очень интересное. Ворочаясь перед сном, она мечтала, как они проплывут гору насквозь и найдут россыпи золота. Принесут его в лагерь, и тогда все начнут воспринимать ее всерьез.
Напрасно Лиза боялась проспать: она открыла глаза, едва ночная тьма сменилась предрассветными сумерками. Осторожно, стараясь даже одеждой не шуршать, прихватила куртку, сапоги и выскользнула из палатки. Снаряжение она собрала накануне и спрятала в кустах неподалеку.
Снаружи было тихо и зябко – Лиза наскоро натянула теплую кофту, куртку и застегнулась на все пуговицы. Оглянулась – никого. То ли Ган проспал, то ли передумал, то ли и вовсе попался своему начальнику и тот его сторожит. Она растерялась, пытаясь придумать, как теперь быть. Попробовать позвать? Остальные проснутся. Помявшись немного, она решила подождать и отправилась к ручью умываться.
Холодная вода прогнала остатки сонливости. Лиза потихоньку вернулась к лагерю и уселась за камнем в сторонке, про себя ругая легкомысленного товарища. К счастью, ждать пришлось недолго: Ган все-таки выбрался из шатра, зевнул, с видимым удовольствием потянулся, зашнуровал вход и оглянулся, ища ее взглядом. Она выпрямилась и помахала ему.
– Готова? Я боялся, что передумаешь, – шепнул он, подходя. Двигался он на удивление бесшумно.
– С чего вдруг? – фыркнула Лиза. – Идем. Вещи только заберу.
Ган успел не только смастерить лодку, но и оттащить ее в пещеру, к самому берегу реки. Он наверняка опробовал бы ее в деле, если бы помогавший ему Удбал не загнал непоседу в лагерь.
– Ужин боялся пропустить, представляешь? Тут где-то золотые россыпи прячутся, нутром чую, а этому лишь бы пожрать.
– Ты же говорил, что один мог сплавать, – заметила Лиза, семеня следом за ним по тоннелю.
– Так-то смог бы, да вот... – замялся Ган. – Не хотел лишний раз с Анпилом ссориться из-за нарушения дисциплины.
В это время они дошли до второй веревочной лестницы, и он с ходу начал спуск. Лиза усмехнулась. Не одну ее, значит, Анпил строит, другим тоже достается. Но, если разобраться, он прав – работы опасные, да и субординация важна.
– Но я-то ему не подчиненная, – пробурчала она.
Ган крикнул, что веревка свободна. Привязав фонарь, Лиза выдохнула и шагнула на ступеньку. Все-таки страх никуда не делся, кто бы что не говорил. Может быть, в десятый раз будет просто, или, скорее, в сотый, но пока она еле сдерживалась, чтобы не признать свою трусость и не попросить Гана спустить ее на веревке, как мешок.
– Тем не менее ты ее нарушил, – она спрыгнула на землю и продолжила разговор. – Наша вылазка похуже будет, чем опоздание к ужину!
– Кто ничем не рискует, ничего и не добьется! – легкомысленно усмехнулся Ган. – Ты лучше погляди, какую я лодку сделал. Прелесть, что за лодочка!
И он направился к берегу, еще сильнее ускорив шаг: Лиза едва за ним поспевала, то и дело спотыкаясь о камни и кочки. Но останавливать не стала – Ган прав, нужно торопиться. Кто знает, как скоро их хватятся.
Лодка и впрямь выглядела прелестно как элемент декора, но доверия Лизе не внушила. Вырезанная из цельного бревна, она была маленькой и узкой – места хватит аккурат им двоим, даже рюкзаки сложить толком некуда. Внутренность ее была темной от следов огня, но Ган как следует все выскоблил и отмыл, чтобы не запачкаться.
– А она нас точно выдержит? – спросила девушка, с опаской наблюдая, как он ставит лодчонку на воду. В сильных руках гнома она казалась невесомой.
– Обижаешь! Я ж все рассчитал. Забирайся!
Он помог ей усесться впереди, залез в лодку сам, отчего та опасно накренилась, заставив Лизу вцепиться в борта, и оттолкнулся от берега. Суденышко оказалось устойчивым, шло быстро и плавно, почти не раскачиваясь, когда Ган отталкивался от дна длинным веслом. Свет зеркального фонаря, установленного на носу, отражался от воды и играл на стенах пещеры дрожащими бликами.
Миновали пляж, по которому они ходили в прошлый раз, крутой скальный выступ, а после река делала плавный поворот и разливалась в широком зале с низким сводом. Свисавшие с потолка сталактиты кое-где касались воды, и Ган повел лодку между ними как по лабиринту.
– Ух ты, гляди! – воскликнул он, разворачиваясь к дальней стене. – Кварцевая жила!
Серый камень там был расчерчен широкими светлыми полосами. Когда подошли ближе, девушка заметила, что кварц здесь не был чисто белым. Тут и там на нем виднелись желтые полосы, пятна, похожие на следы ржавчины, а где-то он становился грязно-розовым, с серенькими прожилками.
– Она идет прямехонько вдоль реки, – с азартом проговорил Ган и медленно поплыл у самого берега. – Смотри внимательно, здесь может быть что-то интересное.
– Неужели золото?
– Очень может быть. Откуда ему еще было взяться, как не из этой жилы... Пригнись!
Засмотревшись на кварц, Лиза чуть не проворонила низкий потолок. Река здесь снова сужалась, ныряя под острые глыбы, торчащие сверху. Охнув, она нагнулась, на всякий случай прикрыв рукой голову.
Вероятно, здесь было обрушение, и нагромождение валунов закрыло жилу. Ган уверенно вел лодку вперед между узкими стенами. Течение стало заметно быстрее, и Лиза предпочитала не думать о том, как он собирается разворачиваться, если река приведет их в тупик.
– Как-то странно вода впереди шумит, тебе не кажется? – спросила она, прислушиваясь. Плеск сливался в бурлящий звук, и воображение нарисовало водопады и жуткие омуты, которые ждут за следующим поворотом.
– Это просто эхо, – успокоил Ган. – Похоже, впереди еще одна пещера.
Он оказался прав – еще немного, и они выбрались из тоннеля и оказались в просторной пещере, свод которой скрывался в темноте, а стены поблескивали в свете фонаря. Лиза огляделась и вскрикнула от восторга: в бледном, тусклом кварце тут и там гнездились темные кристаллы, грани которых ярко сверкали, когда на них падал свет. Некоторые наслаивались маленькими плитками, другие напоминали узорчатые пластинки слюды.
– Не бойся, все что могло рухнуть – рухнуло, взрыв был мощным. Сейчас здесь гораздо безопаснее.
Дождавшись команды, Номин легко, без малейшего замешательства скользнула на лестницу. Она даже фонарь не стала к поясу привязывать, так и держала в руке.
– Увидимся внизу, – улыбнулась она и начала быстро спускаться.
Кажется, кроме Лизы высоты здесь никто не боялся. А ее решительность испарилась, стоило только взглянуть вниз. Но сейчас она была не одна, и Ган, с невозмутимым спокойствием выслушав ее нытье, доходчиво объяснил, что лезть все одно придется, а если не хочет по лестнице – он обвяжет ее веревкой и спустит вниз, как мешок с брюквой.
– Неужели вам самим ни капельки не страшно? – жалобно проговорила она, нащупывая дрожащей ногой ступеньку.
– Поначалу всем страшно, а как же. Несколько дней туда-сюда побегаешь – бояться перестанешь. Так что давай, шевелись. Освобождай дорогу.
Добравшись до дна, Лиза подумала, что нескольких дней вряд ли хватит. Ей было страшно, пусть не так, как в первый раз, но все же. Номин крикнула Гану, чтобы начинал спуск, взяла ее под локоток и отвела в сторонку, где их дожидался Анпил.
– Ну что, на обвал или на реку? – спросил Ган, спрыгивая на землю.
– Разделимся, – бросил Анпил, не глядя в сторону Лизы. Наверняка готовился сделать одолжение, снова вызвавшись в няньки.
– Может, пойдем на реку? – предложила она, с надеждой посмотрев на Гана. Раз он сюда ее привел, то и дальше сопровождать не откажется.
– Как хочешь, мне везде интересно, – отозвался тот и переспросил, обращаясь к Анпилу. – Ты не против?
– Мне все равно. Иди. Только не майся дурью, осмотри все как следует. Это важный участок.
Он объяснил, как пройти к реке, и взял у Гана мешок с железками, которые тот прихватил с собой. Им с Номин предстояло подготовить все к началу работ. Назавтра планировали взорвать купол, чуть не похоронивший Анпила заживо, и сделать это нужно было аккуратно и точно.
– Осторожно там, если проход ненадежный – не лезь, – крикнул он вслед, но Ган лишь махнул рукой на прощание.
Глава 8.3
Напрямую до реки оказалось не так уж далеко, Лиза даже устать не успела. Ган шел быстро, не отвлекаясь – на подробное изучение пещеры время еще будет. Дойдя до места, девушка вспомнила, как в прошлый раз здесь погас фонарь, ненадолго оставив их в кромешной тьме. Ее передернуло.
– Ничего себе, – присвистнул Ган, глядя на широкую полосу черной воды. – Она побольше нашего ручейка будет! И как мы ее упустили?
– А откуда вам про нее знать, она ж подземная.
– Но где-то ведь она выходит на поверхность. Только вот где... Неужели приведет обратно к Цагаану?
Он присел на корточки, зачерпнул воды и умылся. Потом склонился, светя фонарем, словно пытаясь разглядеть что-то на дне.
– Глубокая, – констатировал Ган, насмотревшись. – Даже здесь сапогами зачерпнем. Пойдем по берегу, поглядим, что и как.
Со стороны, откуда река вытекала, потолок пещеры был низкий, и забраться туда получилось бы только ползком. Света фонаря хватало, чтобы увидеть – берег кончался в нескольких шагах, переходя в узкий тоннель. Зато с другой стороны свод расширялся, и вдоль стены шла тонкая полоса песка.
– Прямо пляж, – усмехнулась Лиза, ступая на нее вслед за своим спутником. – Может, я веревку тут оставлю?
– Бери с собой, и кирку тоже. Мало ли.
Вздохнув, она перехватила тяжелую бухту поудобнее. Если будет возможность забраться в какую-нибудь дыру, Ган ее не упустит. Оставалось надеяться, что река станет шире и придется вернуться.
И впрямь, пляж оказался довольно коротким и скоро уперся в отвесную стену. Изобразив сожаление, Лиза собралась было обратно, но Ган остановил ее, указав на узенький карниз в полуметре над водой.
– Ты издеваешься? – возмутилась она. – Купание в мои планы не входило!
– Ладно тебе, тут лошадь пройдет! – ответил он, забрался на уступ и протянул руку. – Как можно быть такой нелюбопытной?
Ругнувшись себе под нос, Лиза вскарабкалась следом. Прижимаясь спиной к холодному камню, она маленькими шажочками двинулась вдоль реки. Воображение рисовало отчетливую картину, как она поскальзывается и срывается в ледяную воду, ныряя в нее с головой...
– Если ты так и будешь копошиться, мы здесь на неделю застрянем, – окрикнул Ган.
Голос его раздался над головой. Обернувшись, Лиза увидела, что карниз обрывается, и гном лезет прямо по скале, цепляясь за камни. К такому она была не готова.
– Нет уж, я назад. Подожду на берегу, хорошо?
– Эй, так не пойдет! Знаешь ведь, что одну тебя я в пещере не оставлю. Дара с меня живьем шкуру снимет!
– Так мы ей не скажем, – вкрадчиво проговорила Лиза. – Ну зачем мне за тобой всюду хвостом ходить?
Ган ни в какую не соглашался. Нависая над водой на скальном выступе, он подумал немного и решил, что лучше они уйдут сейчас оба, чтобы после вернуться и проплыть по реке.
– Сделаю лодку-долбленку, завтра будет готова, – с воодушевлением объяснял он, цепляясь одной рукой за камень и жестикулируя второй. – Идет?
Лизе даже смотреть на него было страшно: казалось, еще одно резкое движение – и он сорвется. Она согласилась с безумной затеей, лишь бы Ган оттуда слез. Увлеченный новой идеей, он безропотно пошел обратно, на ходу рассказывая, что как раз приметил подходящее сухое дерево неподалеку от пещеры и возьмется за дело немедленно, только сбегает за топором.
– А может тебе лучше взять кого-то опытного? – спросила она, миновав опасный участок.
– Я думал, ты сама захочешь сплавать, – огорчился Ган.
Глядя на его обиженное лицо, Лиза почувствовала себя неловко. Он ведь и вправду мог взять любого из своих друзей, а позвал ее. Наверняка думал, что обрадует. И чего она, в самом деле? Когда еще удастся поплавать по подземной реке!
– Очень хочу, просто подумала, что не смогу быть тебе полезной. От меня у вас одни проблемы. Вообще удивляюсь, как ты еще соглашаешься меня куда-то брать?
– Ты забавная. Не каждый день доводится с человеком поболтать. А помощь мне не особо нужна если честно, я бы и один спокойно справился.
“Вот как, я для них вроде домашнего любимца, – с досадой подумала Лиза. – Которого можно научить выполнять всякие трюки. Неужели они все так ко мне относятся?”
– Странно, что ваш начальник так не считает, – проворчала она. – Кажется он на меня всерьез разозлился.
– Кто, Анпил? Тебе кажется, он никогда не злится. Ну или почти никогда. Если тебе удалось вывести его из себя, ты просто феномен! – хохотнул Ган. – Что же ты такого натворила-то?
– Трюки отказалась выполнять, – ответила Лиза мрачно. Он посмотрел на нее с непониманием и покачал головой.
– Не понимаю, о чем речь, но ты бы с ним не ссорилась. Анпил никогда никого не распекает не по делу. Будешь его слушать – не пропадешь.
– Да слушаю я, – отмахнулась Лиза.
Но про себя твердо решила сегодня же дать понять, что ее взяла в экспедицию Дара, и больше ничьи распоряжения выполнять она не намерена. Ее выдернули из родного мира для помощи девчонкам, а не чтобы кого-то развлекать.
Тот, с кем не стоило ссориться, встретил их у разобранного завала. К этому времени камни убрали, полностью очистив проход. Он сидел на огромной глыбе, прислонившись к стене, и чистил от глины лопасти шнека.
– Реку осмотрел? – спросил он, когда они подошли ближе.
– Пока не представляется возможным, – ответил Ган, и рассказал о своей задумке. – Так что завтра мы исследуем русло с воды.
– Ты прекрасно справишься один, – отрезал Анпил.
– Но я бы тоже хотела посмотреть, – попросила Лиза. – Я ему не помешаю, честное слово!
– Я сказал – нет!
– Да какая тебе разница, она все равно ничего не делает.
– У нас для всех есть занятие, – он перевел взгляд на Лизу. – Удбал нашел интересное обнажение на другой стороне горы, вот и сходишь с ним, разомнешься. Ему как раз помощь не помешает. Разговор окончен, возвращаемся в лагерь.
Лиза решила не подливать масла в огонь и промолчала. Пусть командует, сколько влезет, а она попросит Дару, и та разрешит.
Но, к огорчению девушки, подруга согласилась с Анпилом и строго-настрого запретила даже приближаться к реке.
– Ты только-только выздоровела, хочешь опять с лихорадкой свалиться? – упрекнула она. – Нет, и даже не уговаривай. Или я больше тебя вообще никуда с Ганом не отпущу, он дурно на тебя влияет. Хватит с меня Аяны с ее авантюрами.
“Вот значит как? – злилась Лиза. – Все могут делать что пожелают, одна я как школьница, должна разрешение выпрашивать!”
Из-за запрета путешествие по реке стало казаться невероятно захватывающим мероприятием: забыв о том, как боялась этого несколько часов назад, Лиза страстно желала попасть туда. В конце концов, она решила попросить Гана взять ее с собой незаметно для остальных. Он сам непоседа, наверняка поймет.
Ган вернулся затемно, и Лиза, улучив момент, шепнула ему свою просьбу. Тот уставился на нее с удивлением и восторгом.
– Ты правда на это решишься? – переспросил он. Она кивнула. – Эх и влетит мне от Анпила! Ладно, насмерть не убьет. Погнали. Только придется встать на рассвете, а то поймают.
Лиза была готова не спать всю ночь. Ее переполнял какой-то детский восторг от того, что она делает что-то запретное и очень интересное. Ворочаясь перед сном, она мечтала, как они проплывут гору насквозь и найдут россыпи золота. Принесут его в лагерь, и тогда все начнут воспринимать ее всерьез.
Глава 8.4
Напрасно Лиза боялась проспать: она открыла глаза, едва ночная тьма сменилась предрассветными сумерками. Осторожно, стараясь даже одеждой не шуршать, прихватила куртку, сапоги и выскользнула из палатки. Снаряжение она собрала накануне и спрятала в кустах неподалеку.
Снаружи было тихо и зябко – Лиза наскоро натянула теплую кофту, куртку и застегнулась на все пуговицы. Оглянулась – никого. То ли Ган проспал, то ли передумал, то ли и вовсе попался своему начальнику и тот его сторожит. Она растерялась, пытаясь придумать, как теперь быть. Попробовать позвать? Остальные проснутся. Помявшись немного, она решила подождать и отправилась к ручью умываться.
Холодная вода прогнала остатки сонливости. Лиза потихоньку вернулась к лагерю и уселась за камнем в сторонке, про себя ругая легкомысленного товарища. К счастью, ждать пришлось недолго: Ган все-таки выбрался из шатра, зевнул, с видимым удовольствием потянулся, зашнуровал вход и оглянулся, ища ее взглядом. Она выпрямилась и помахала ему.
– Готова? Я боялся, что передумаешь, – шепнул он, подходя. Двигался он на удивление бесшумно.
– С чего вдруг? – фыркнула Лиза. – Идем. Вещи только заберу.
Ган успел не только смастерить лодку, но и оттащить ее в пещеру, к самому берегу реки. Он наверняка опробовал бы ее в деле, если бы помогавший ему Удбал не загнал непоседу в лагерь.
– Ужин боялся пропустить, представляешь? Тут где-то золотые россыпи прячутся, нутром чую, а этому лишь бы пожрать.
– Ты же говорил, что один мог сплавать, – заметила Лиза, семеня следом за ним по тоннелю.
– Так-то смог бы, да вот... – замялся Ган. – Не хотел лишний раз с Анпилом ссориться из-за нарушения дисциплины.
В это время они дошли до второй веревочной лестницы, и он с ходу начал спуск. Лиза усмехнулась. Не одну ее, значит, Анпил строит, другим тоже достается. Но, если разобраться, он прав – работы опасные, да и субординация важна.
– Но я-то ему не подчиненная, – пробурчала она.
Ган крикнул, что веревка свободна. Привязав фонарь, Лиза выдохнула и шагнула на ступеньку. Все-таки страх никуда не делся, кто бы что не говорил. Может быть, в десятый раз будет просто, или, скорее, в сотый, но пока она еле сдерживалась, чтобы не признать свою трусость и не попросить Гана спустить ее на веревке, как мешок.
– Тем не менее ты ее нарушил, – она спрыгнула на землю и продолжила разговор. – Наша вылазка похуже будет, чем опоздание к ужину!
– Кто ничем не рискует, ничего и не добьется! – легкомысленно усмехнулся Ган. – Ты лучше погляди, какую я лодку сделал. Прелесть, что за лодочка!
И он направился к берегу, еще сильнее ускорив шаг: Лиза едва за ним поспевала, то и дело спотыкаясь о камни и кочки. Но останавливать не стала – Ган прав, нужно торопиться. Кто знает, как скоро их хватятся.
Лодка и впрямь выглядела прелестно как элемент декора, но доверия Лизе не внушила. Вырезанная из цельного бревна, она была маленькой и узкой – места хватит аккурат им двоим, даже рюкзаки сложить толком некуда. Внутренность ее была темной от следов огня, но Ган как следует все выскоблил и отмыл, чтобы не запачкаться.
– А она нас точно выдержит? – спросила девушка, с опаской наблюдая, как он ставит лодчонку на воду. В сильных руках гнома она казалась невесомой.
– Обижаешь! Я ж все рассчитал. Забирайся!
Он помог ей усесться впереди, залез в лодку сам, отчего та опасно накренилась, заставив Лизу вцепиться в борта, и оттолкнулся от берега. Суденышко оказалось устойчивым, шло быстро и плавно, почти не раскачиваясь, когда Ган отталкивался от дна длинным веслом. Свет зеркального фонаря, установленного на носу, отражался от воды и играл на стенах пещеры дрожащими бликами.
Миновали пляж, по которому они ходили в прошлый раз, крутой скальный выступ, а после река делала плавный поворот и разливалась в широком зале с низким сводом. Свисавшие с потолка сталактиты кое-где касались воды, и Ган повел лодку между ними как по лабиринту.
– Ух ты, гляди! – воскликнул он, разворачиваясь к дальней стене. – Кварцевая жила!
Серый камень там был расчерчен широкими светлыми полосами. Когда подошли ближе, девушка заметила, что кварц здесь не был чисто белым. Тут и там на нем виднелись желтые полосы, пятна, похожие на следы ржавчины, а где-то он становился грязно-розовым, с серенькими прожилками.
– Она идет прямехонько вдоль реки, – с азартом проговорил Ган и медленно поплыл у самого берега. – Смотри внимательно, здесь может быть что-то интересное.
– Неужели золото?
– Очень может быть. Откуда ему еще было взяться, как не из этой жилы... Пригнись!
Засмотревшись на кварц, Лиза чуть не проворонила низкий потолок. Река здесь снова сужалась, ныряя под острые глыбы, торчащие сверху. Охнув, она нагнулась, на всякий случай прикрыв рукой голову.
Вероятно, здесь было обрушение, и нагромождение валунов закрыло жилу. Ган уверенно вел лодку вперед между узкими стенами. Течение стало заметно быстрее, и Лиза предпочитала не думать о том, как он собирается разворачиваться, если река приведет их в тупик.
– Как-то странно вода впереди шумит, тебе не кажется? – спросила она, прислушиваясь. Плеск сливался в бурлящий звук, и воображение нарисовало водопады и жуткие омуты, которые ждут за следующим поворотом.
– Это просто эхо, – успокоил Ган. – Похоже, впереди еще одна пещера.
Он оказался прав – еще немного, и они выбрались из тоннеля и оказались в просторной пещере, свод которой скрывался в темноте, а стены поблескивали в свете фонаря. Лиза огляделась и вскрикнула от восторга: в бледном, тусклом кварце тут и там гнездились темные кристаллы, грани которых ярко сверкали, когда на них падал свет. Некоторые наслаивались маленькими плитками, другие напоминали узорчатые пластинки слюды.
