– Ну и что ты растерялась? – спросила Лиза и обняла ее за талию. – Как будто не рада!
– Да рада я! Просто... как-то это неожиданно. И вообще, зачем он так? Дедушке все рассказал, еще и при вас. Так стыдно...
– Ага, значит, делать было не стыдно, а говорить стыдно? – усмехнулась Лиза. – Тогда тем более должна радоваться, что он поступил порядочно.
– Ерунды не говори, это ведь Хайдар! Иначе и быть не могло, – упрекнул ее Анпил, и добавил, обращаясь к Даре: – А про вас все равно весь лагерь знал, не поторопись он – до твоего деда сегодня же слухи бы докатились. Он ведь о тебе заботится, глупая!
– Строго все у вас, – сказала Лиза, все еще обнимая подругу. Анпил посмотрел на нее с любопытством.
– А у вас не так?
Она подумала, что нравы, распространенные в ее родном обществе, гномам могут показаться настоящим развратом, и решила промолчать. Остальные тоже затихли. Возникла неловкость. Лиза понимала, что настало время уходить, но никому не хочется первым напоминать об этом. Она переглянулась с Анпилом, и он кивнул в ответ.
– Вот что, девчонки. Давайте-ка вы здесь попрощаетесь, а Лизу я провожу. Нехорошо оставлять Хайдара в такой момент.
Дара вздохнула и взглянула вопросительно – мол, не обидишься ли? Лиза в ответ обняла ее и поцеловала в румяную щеку.
– Он прав, тебе лучше остаться. А я теперь буду знать, что ты счастлива. Прощай, Дара, и спасибо за все. Я никогда тебя не забуду.
– Я рада, что тебя встретила, – ответила Дара, грустно глядя на нее серыми глазами. – И благодарна, не только за золото. Мы попросили фею кое-что сделать для тебя, еще тогда, до отъезда, но она могла забыть за столько времени, так что требуй, пока не отдаст.
– Не стоило, правда, – смутилась Лиза. Она прекрасно помнила, что местные феи за свои услуги три шкуры дерут. – Вы и так столько всего надарили, а мне даже ответить нечем...
– Глупости, это ведь подарки, а не торговля! К тому же этот – особенный. Если тебе однажды понадобится помощь, ты сможешь использовать его, и мы придем. Даже если не мы, то обязательно кто-то, кто поможет. С тобой, видишь, как хорошо сработало!
Лиза поблагодарила подругу, расчувствовавшись до слез. Вспомнила про золото и попыталась оставить хотя бы часть – куда ей столько, но Дара и слушать не пожелала. Проводила до самой окраины и долго смотрела вслед, пока Лиза не потеряла ее из вида.
Они шли не спеша, будто на прогулке, но все же добрались слишком быстро. Надо же, каким длинным казался этот путь в ее первый день в этом мире, и каким возмутительно коротким – сейчас...
Возле домика феи Анпил остановился и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, словно старался запомнить.
“Если он начнет меня уговаривать сейчас, – подумала она, – я не смогу. Не выдержу. Сдамся”.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Я никогда никого не любил так, как тебя. Хочу, чтобы ты об этом помнила.
– Я всегда буду помнить. Обещаю.
Удивительно, но в этот раз она сумела сдержать слезы. Даже когда Анпил обнял ее на прощание и не выпускал несколько долгих минут. И когда отвернулась, чтобы войти в дом. И услышав, как дверь коротко скрипнула и захлопнулась за спиной.
– Все-таки пришла? – раздался насмешливый голосок над головой. Похоже, феи, как котики, любили забраться повыше.
– Да. Верни меня домой. У меня есть чем заплатить за ритуал.
– За все заплачено, – прозвенела феечка, ловко спрыгивая на загроможденный стол.
– А еще для меня заказывали одну вещь...
– Я не страдаю провалами в памяти! Вот, держи. И дай-ка мне левую руку.
Она бросила Лизе какой-то блестящий предмет, и та поймала, едва не выронив – руки тряслись от волнения. Это был подвешенный на кожаном шнуре маленький прозрачный кристаллик. Гладкие, как стекло, грани отливали небесно-голубым.
– Просто разбей его, когда понадобится, и магия сработает. Не потеряй только.
С этими словами феечка выхватила из-за пояса миниатюрный узкий ножик, похожий на металлический зуб, и полоснула ладонь Лизы.
– Это еще зачем? – вскрикнула та, сжимая ранку, из которой заструилась кровь.
– Зачем надо, – фыркнула малявка. – Не трогай, пусть течет. Можешь идти.
– А куда?
– Бестолочь! За дверь, конечно!
Оглядевшись, Лиза не обнаружила дверей, кроме входной, и робко шагнула к ней. Фея не возражала. Промелькнула робкая надежда, что никакого ритуала не будет, жадная малявка их просто обманула. Придется остаться – ведь другого выхода нет. Она распахнула дверь, увидела за ней все ту же поляну и еловые лапы, бросилась вперед...
И очутилась в темноте, словно кто-то вырубил свет. Лишь на земле светился крохотный яркий фонарик. Она оглянулась, но вместо домика феи обнаружила еле различимую во мраке стену.
– Свет! Точно, пробки же вырубило, когда я ушла, – пробормотала она, не сразу вспомнив, где расположен щиток.
На полу валялся телефон со включенным фонариком. Лиза подобрала его, залезла в щиток и щелкнула выключателями. Бесполезно. Похоже, все-таки во всем доме отрубили. Она зашла в свою квартиру и едва не споткнулась о кота, норовившего выскочить в подъезд.
– Анчоус! Ты живой!
Она схватила его и зарылась носом в пушистую шерсть, но кот, которого сегодня вечером уже тискали, такого прилива нежности не понял и начал вырываться. Ведь для него с момента ее ухода прошло всего несколько минут. Лиза выпустила его, и кот важно прошествовал к своим мискам. Когда хозяйка приходила домой, у него всегда просыпался аппетит.
В этот момент зажегся свет. Невыносимо яркий, электрический, неживой. От которого она успела отвыкнуть. Погасив его, Лиза добралась до комнаты и включила настольную лампу. Так гораздо лучше.
Она присела на диван. Как тихо. Раньше она очень много времени проводила запертая в этой квартире, не тяготясь одиночеством, а сейчас стало тоскливо. Завтра она проснется в своей кровати, на самом удобном матраце, какой смогла разыскать, примет обжигающе горячий душ и уложит наконец волосы. Нанесет на лицо питательную маску, не спеша выпьет кофе, и для этого не нужно будет рубить дрова и ходить за водой с ведром. Но никто не пожелает ей доброго утра.
Вот теперь, когда незачем стало сдерживаться и некого стыдиться, Лиза заплакала. Чтобы успокоиться, она пыталась вспомнить, что запланировала на завтрашний день, ведь были же у нее какие-то планы, но не получалось, и от этого становилось еще горше.
“Отпуск. Я собиралась в отпуск. Но не уверена, что с завтрашнего дня... Еще статья эта...”
Ну конечно, статья! Та самая, из-за которой все случилось. Лиза решила, что добьется, чтобы она была опубликована. Почему бы и нет? Надо же с чего-то начинать.
Три года спустя
– Елизавета Петровна, расскажите, кто может обратиться за помощью в ваш центр?
– Мы работаем с женщинами, оказавшимися в трудной жизненной ситуации, в том числе пострадавшими от насилия в семье или оставшимися без средств к существованию. В центре можно бесплатно получить помощь психолога, юриста, также у нас созданы условия для временного проживания женщин с детьми. В настоящий момент центр может одновременно разместить до двадцати человек. Кроме того, мы сотрудничаем с учебными заведениями и оказываем помощь в трудоустройстве.
– Как долго они могут здесь находиться? Ведь не всегда проблемы, с которыми к вам обращаются, возможно решить в кратчайшие сроки.
– У нас установлен трехмесячный срок проживания. Разумеется, в отдельных случаях могут быть исключения. Но важно понимать, у нас не просто социальный приют. Главная цель – адаптация женщин, чтобы они покидали центр уверенными в завтрашнем дне. Иногда достаточно нескольких консультаций специалистов, чтобы безнадежная на первый взгляд проблема превратилась в решаемую. Мы считаем, что каждый человек, в какой бы ситуации не оказался, способен изменить свою жизнь к лучшему, открыть в себе новые ресурсы. Просто иногда нужен кто-то, кто поддержит его в начале пути.
– Спасибо, снято! – улыбнулась репортер, симпатичная брюнетка со стильной стрижкой. – С вами приятно работать, Лиза, прекрасно держитесь перед камерой.
– Спасибо. Коллеги, у кого-нибудь есть еще ко мне вопросы, или перейдем к небольшой экскурсии?
Телевизионщики отошли в сторонку, чтобы не мешать – кабинет был не очень-то просторным. Репортер и другие журналисты наперебой ответили, что интервью вышло достаточно информативным, а вопросы можно задать и во время осмотра. Алька, неугомонная подружка, сменившая после ухода Лизы из журнала два места работы, выскочила вперед.
– Что твои подопечные? Так и не согласились? – деловито осведомилась она.
– У вас уже есть подопечные? – переспросила репортер.
– Да, еще до официального открытия к нам заселились две женщины. Ситуация у каждой сложная, согласились даже остаться в здании, где вовсю идет ремонт. Они нам очень помогли, – заметив любопытные взгляды, Лиза отрицательно покачала головой. – Нет, они не согласятся на интервью. И помещения, в которых они расположились, я вам показать не смогу, к сожалению. Прошу отнестись с пониманием. А теперь давайте продолжим, если никто не против.
Лиза провела журналистов по кабинетам, залам и переходам, чистеньким, сияющим новизной. Она и не подозревала, что интервью доставит ей такое удовольствие: возможность показать центр, свое детище, главное достижение. Говорить о нем она готова была часами. О проблемах, с которыми пришлось столкнуться. О маленьких победах на пути к достижению цели. О прекрасных и удивительных людях, присоединившихся к ней, чтобы помогать другим.
После экскурсии был кофе-брейк и интервью со специалистами и волонтерами, продлившееся больше часа. Проводив посетителей, Лиза чувствовала себя как выжатый лимон. Все прошло замечательно, но слишком уж она волновалась перед сегодняшним днем.
Набрав в кулере холодной воды, она плюхнулась на угловой диванчик веселенького зеленого цвета, с облегчением сбросила узкие туфли и вытянула ноги. Взгляд упал на длинный обеденный стол, заставленный пустыми чашками и тарелками с остатками угощения. Надо бы прибраться – вечером сотрудники собираются отмечать здесь открытие.
– Всего пара минут, – пробормотала она. – Переведу дух и встану.
Зря надеялась – дверь столовой распахнулась, и влетела оживленная Алька. Лиза в который раз позавидовала ее неиссякаемой энергичности.
– Ну что, товарищ начальник, поздравляю! С сегодняшнего дня ты официально повесила себе на шею тяжеленную крестягу. Пресса зафиксировала, – она посмотрела на часы. – До старта пати-хард у нас есть немного времени, может, сауну вашу обновим?
– Слушай, мне еще тут порядок надо навести. Обновим в другой раз, хорошо? Кстати, насчет вечеринки: ты не забыла, что приглашена не в качестве журналиста?
– Забудешь тут. Ты каждые пять минут об этом напоминаешь! Не буду я приставать к твоим женщинам тяжелой судьбы, не трясись. Посидим, шампанского выпьем... А чего ты сама убираться взялась? Ты ж директор, а не уборщица!
– Теть Маша придет вечером, – ответила Лиза, подобрав туфли. Босиком она дошла до шкафчика и достала удобные балетки. – А остальные тоже за весь день не присели. Лучше помогла бы.
Алька поворчала для вида, сообщила, что вокруг беспредел и анархия, и принялась собирать чашки. Закончить им не дали.
– Елизавета Петровна, к вам “Инвестнедра”, я в ваш кабинет проводила, – сказала администратор, возникая на пороге. – Сказала, что скоро подойдете.
– Ох ты ж! Мы вроде не договаривались... неужели забыла? – растерянно пробормотала Лиза, бросая тарелку с недоеденным печеньем и поправляя блузку. – Марин, ты предложи пока чай или кофе, я сейчас.
Она схватила сумочку метнулась к зеркалу. Подкрашивая губы, поймала в отражении удивленный взгляд Альки.
– “Инвестнедра”? Какие у тебя с ними дела?
– Они наш спонсор, какие еще! И очень щедрый, – Лиза повертелась, удостоверяясь, что с внешним видом все в порядке. – А ты чего так возбудилась? Только не говори, что журналистское расследование ведешь.
– Какое там! К ним не подобраться, – с сожалением отозвалась подруга. – Но контора загадочная, чую, что-то там нечисто.
Она кратко рассказала, что эта организация возникла совсем недавно, словно из ниоткуда, и набрала обороты за невероятно короткие сроки. Ее учредитель был на редкость скромен, предпочитал не светиться на публике и ни разу не был пойман на чем-то, что могло повредить его репутации.
– Ужасно с его стороны, – хохотнула Лиза. – Подумаешь, кто-то просто вложился в новое направление. Они вроде чем-то связанным с добычей полезных ископаемых занимаются?
– Чем они только не занимаются. Но в основном в этой сфере, да, – Алька поймала ее за локоть. – Слушай, познакомь с твоим посетителем? Я понимаю, не главный собственной персоной сюда заявился, но наверняка кто-то, кто связан с благотворительностью и прочей общественной деятельностью... Я могла бы заполучить эксклюзивчик.
– Отстань, – коротко отрезала Лиза. – Сиди тут, и ни шагу до моего возвращения! А лучше иди-ка, в самом деле, сауну обнови. Отдохнешь, расслабишься... Из девчонок возьми кого-нибудь за компанию. Я быстро.
Не дав ей шанса возразить, Лиза выбежала за дверь и поспешила к своему кабинету. Миновав узенькую приемную, она бросила еще один взгляд в зеркало – здесь оно было в рост. Все оказалось в порядке: из строгой прически не выбилось ни волоска, узкая юбка-карандаш ладно сидела на бедрах, белая блузка с рукавами в три четверти не помялась и не морщила.
Лиза ободряюще улыбнулась своему отражению и хотела было войти, но заметила, что обута в старенькие балетки, совершенно не подходящие строгому образу. Возвращаться – значило столкнуться с Алькой, которая опять примется канючить. А посетитель и без того ждет непозволительно долго...
Она выдохнула и решительно распахнула дверь. Ничего, быстренько прошмыгнет на рабочее место, он ничего не успеет заметить. Увы – гость наглым образом расположился за ее столом, еще и чашку с кофе перед собой поставил.
“Наверняка один из тех, кто мнит себя хозяином жизни, – мысленно возмутилась Лиза, с трудом удерживая на лице вежливую улыбку. – Конечно, тут все на его деньги куплено! Еще и в моем любимом кресле развалился, и как только влез!”
Посетитель и вправду был массивным и широким в плечах. Казалось, что ему не только кресло – весь кабинет маловат.
– Ну здравствуй, Елизавета... Петровна, – произнес он и взглянул на нее насмешливыми зелеными глазами. Лиза застыла, уставившись на него, как на привидение. – Неужели не узнала?
– Ты? Но... это же невозможно!
Он поднялся, обошел стол и встал напротив, прислонившись к столешнице и сунув руки в карманы брюк. Несмотря на нестандартное телосложение, одежда сидела на нем идеально – наверняка шили на заказ, и двигался он с непринужденной грацией. Короткая стрижка и аккуратная бородка ему очень шли, лицо выглядело холеным и свежим, как у модели с обложки мужского журнала.
– Это магия, – ответил Анпил, сверкнув ослепительной улыбкой. – Фея отправила меня по твоему следу.
Воспоминания нахлынули, словно все было вчера. Лиза смотрела на него, не зная, что сказать, и чувства, о которых она столько времени старалась забыть, заворошились в душе, царапая острыми коготками.
– Твой мир восхитителен, Лиза, он просто полон чудес, – продолжал он. – Орбитальные спутники, полимеры, атомные электростанции, спа-салоны, двухметровые блондинки...
– Да рада я! Просто... как-то это неожиданно. И вообще, зачем он так? Дедушке все рассказал, еще и при вас. Так стыдно...
– Ага, значит, делать было не стыдно, а говорить стыдно? – усмехнулась Лиза. – Тогда тем более должна радоваться, что он поступил порядочно.
– Ерунды не говори, это ведь Хайдар! Иначе и быть не могло, – упрекнул ее Анпил, и добавил, обращаясь к Даре: – А про вас все равно весь лагерь знал, не поторопись он – до твоего деда сегодня же слухи бы докатились. Он ведь о тебе заботится, глупая!
– Строго все у вас, – сказала Лиза, все еще обнимая подругу. Анпил посмотрел на нее с любопытством.
– А у вас не так?
Она подумала, что нравы, распространенные в ее родном обществе, гномам могут показаться настоящим развратом, и решила промолчать. Остальные тоже затихли. Возникла неловкость. Лиза понимала, что настало время уходить, но никому не хочется первым напоминать об этом. Она переглянулась с Анпилом, и он кивнул в ответ.
– Вот что, девчонки. Давайте-ка вы здесь попрощаетесь, а Лизу я провожу. Нехорошо оставлять Хайдара в такой момент.
Дара вздохнула и взглянула вопросительно – мол, не обидишься ли? Лиза в ответ обняла ее и поцеловала в румяную щеку.
– Он прав, тебе лучше остаться. А я теперь буду знать, что ты счастлива. Прощай, Дара, и спасибо за все. Я никогда тебя не забуду.
– Я рада, что тебя встретила, – ответила Дара, грустно глядя на нее серыми глазами. – И благодарна, не только за золото. Мы попросили фею кое-что сделать для тебя, еще тогда, до отъезда, но она могла забыть за столько времени, так что требуй, пока не отдаст.
– Не стоило, правда, – смутилась Лиза. Она прекрасно помнила, что местные феи за свои услуги три шкуры дерут. – Вы и так столько всего надарили, а мне даже ответить нечем...
– Глупости, это ведь подарки, а не торговля! К тому же этот – особенный. Если тебе однажды понадобится помощь, ты сможешь использовать его, и мы придем. Даже если не мы, то обязательно кто-то, кто поможет. С тобой, видишь, как хорошо сработало!
Лиза поблагодарила подругу, расчувствовавшись до слез. Вспомнила про золото и попыталась оставить хотя бы часть – куда ей столько, но Дара и слушать не пожелала. Проводила до самой окраины и долго смотрела вслед, пока Лиза не потеряла ее из вида.
Они шли не спеша, будто на прогулке, но все же добрались слишком быстро. Надо же, каким длинным казался этот путь в ее первый день в этом мире, и каким возмутительно коротким – сейчас...
Возле домика феи Анпил остановился и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, словно старался запомнить.
“Если он начнет меня уговаривать сейчас, – подумала она, – я не смогу. Не выдержу. Сдамся”.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Я никогда никого не любил так, как тебя. Хочу, чтобы ты об этом помнила.
– Я всегда буду помнить. Обещаю.
Удивительно, но в этот раз она сумела сдержать слезы. Даже когда Анпил обнял ее на прощание и не выпускал несколько долгих минут. И когда отвернулась, чтобы войти в дом. И услышав, как дверь коротко скрипнула и захлопнулась за спиной.
– Все-таки пришла? – раздался насмешливый голосок над головой. Похоже, феи, как котики, любили забраться повыше.
– Да. Верни меня домой. У меня есть чем заплатить за ритуал.
– За все заплачено, – прозвенела феечка, ловко спрыгивая на загроможденный стол.
– А еще для меня заказывали одну вещь...
– Я не страдаю провалами в памяти! Вот, держи. И дай-ка мне левую руку.
Она бросила Лизе какой-то блестящий предмет, и та поймала, едва не выронив – руки тряслись от волнения. Это был подвешенный на кожаном шнуре маленький прозрачный кристаллик. Гладкие, как стекло, грани отливали небесно-голубым.
– Просто разбей его, когда понадобится, и магия сработает. Не потеряй только.
С этими словами феечка выхватила из-за пояса миниатюрный узкий ножик, похожий на металлический зуб, и полоснула ладонь Лизы.
– Это еще зачем? – вскрикнула та, сжимая ранку, из которой заструилась кровь.
– Зачем надо, – фыркнула малявка. – Не трогай, пусть течет. Можешь идти.
– А куда?
– Бестолочь! За дверь, конечно!
Оглядевшись, Лиза не обнаружила дверей, кроме входной, и робко шагнула к ней. Фея не возражала. Промелькнула робкая надежда, что никакого ритуала не будет, жадная малявка их просто обманула. Придется остаться – ведь другого выхода нет. Она распахнула дверь, увидела за ней все ту же поляну и еловые лапы, бросилась вперед...
И очутилась в темноте, словно кто-то вырубил свет. Лишь на земле светился крохотный яркий фонарик. Она оглянулась, но вместо домика феи обнаружила еле различимую во мраке стену.
– Свет! Точно, пробки же вырубило, когда я ушла, – пробормотала она, не сразу вспомнив, где расположен щиток.
На полу валялся телефон со включенным фонариком. Лиза подобрала его, залезла в щиток и щелкнула выключателями. Бесполезно. Похоже, все-таки во всем доме отрубили. Она зашла в свою квартиру и едва не споткнулась о кота, норовившего выскочить в подъезд.
– Анчоус! Ты живой!
Она схватила его и зарылась носом в пушистую шерсть, но кот, которого сегодня вечером уже тискали, такого прилива нежности не понял и начал вырываться. Ведь для него с момента ее ухода прошло всего несколько минут. Лиза выпустила его, и кот важно прошествовал к своим мискам. Когда хозяйка приходила домой, у него всегда просыпался аппетит.
В этот момент зажегся свет. Невыносимо яркий, электрический, неживой. От которого она успела отвыкнуть. Погасив его, Лиза добралась до комнаты и включила настольную лампу. Так гораздо лучше.
Она присела на диван. Как тихо. Раньше она очень много времени проводила запертая в этой квартире, не тяготясь одиночеством, а сейчас стало тоскливо. Завтра она проснется в своей кровати, на самом удобном матраце, какой смогла разыскать, примет обжигающе горячий душ и уложит наконец волосы. Нанесет на лицо питательную маску, не спеша выпьет кофе, и для этого не нужно будет рубить дрова и ходить за водой с ведром. Но никто не пожелает ей доброго утра.
Вот теперь, когда незачем стало сдерживаться и некого стыдиться, Лиза заплакала. Чтобы успокоиться, она пыталась вспомнить, что запланировала на завтрашний день, ведь были же у нее какие-то планы, но не получалось, и от этого становилось еще горше.
“Отпуск. Я собиралась в отпуск. Но не уверена, что с завтрашнего дня... Еще статья эта...”
Ну конечно, статья! Та самая, из-за которой все случилось. Лиза решила, что добьется, чтобы она была опубликована. Почему бы и нет? Надо же с чего-то начинать.
Эпилог
Три года спустя
– Елизавета Петровна, расскажите, кто может обратиться за помощью в ваш центр?
– Мы работаем с женщинами, оказавшимися в трудной жизненной ситуации, в том числе пострадавшими от насилия в семье или оставшимися без средств к существованию. В центре можно бесплатно получить помощь психолога, юриста, также у нас созданы условия для временного проживания женщин с детьми. В настоящий момент центр может одновременно разместить до двадцати человек. Кроме того, мы сотрудничаем с учебными заведениями и оказываем помощь в трудоустройстве.
– Как долго они могут здесь находиться? Ведь не всегда проблемы, с которыми к вам обращаются, возможно решить в кратчайшие сроки.
– У нас установлен трехмесячный срок проживания. Разумеется, в отдельных случаях могут быть исключения. Но важно понимать, у нас не просто социальный приют. Главная цель – адаптация женщин, чтобы они покидали центр уверенными в завтрашнем дне. Иногда достаточно нескольких консультаций специалистов, чтобы безнадежная на первый взгляд проблема превратилась в решаемую. Мы считаем, что каждый человек, в какой бы ситуации не оказался, способен изменить свою жизнь к лучшему, открыть в себе новые ресурсы. Просто иногда нужен кто-то, кто поддержит его в начале пути.
– Спасибо, снято! – улыбнулась репортер, симпатичная брюнетка со стильной стрижкой. – С вами приятно работать, Лиза, прекрасно держитесь перед камерой.
– Спасибо. Коллеги, у кого-нибудь есть еще ко мне вопросы, или перейдем к небольшой экскурсии?
Телевизионщики отошли в сторонку, чтобы не мешать – кабинет был не очень-то просторным. Репортер и другие журналисты наперебой ответили, что интервью вышло достаточно информативным, а вопросы можно задать и во время осмотра. Алька, неугомонная подружка, сменившая после ухода Лизы из журнала два места работы, выскочила вперед.
– Что твои подопечные? Так и не согласились? – деловито осведомилась она.
– У вас уже есть подопечные? – переспросила репортер.
– Да, еще до официального открытия к нам заселились две женщины. Ситуация у каждой сложная, согласились даже остаться в здании, где вовсю идет ремонт. Они нам очень помогли, – заметив любопытные взгляды, Лиза отрицательно покачала головой. – Нет, они не согласятся на интервью. И помещения, в которых они расположились, я вам показать не смогу, к сожалению. Прошу отнестись с пониманием. А теперь давайте продолжим, если никто не против.
Лиза провела журналистов по кабинетам, залам и переходам, чистеньким, сияющим новизной. Она и не подозревала, что интервью доставит ей такое удовольствие: возможность показать центр, свое детище, главное достижение. Говорить о нем она готова была часами. О проблемах, с которыми пришлось столкнуться. О маленьких победах на пути к достижению цели. О прекрасных и удивительных людях, присоединившихся к ней, чтобы помогать другим.
После экскурсии был кофе-брейк и интервью со специалистами и волонтерами, продлившееся больше часа. Проводив посетителей, Лиза чувствовала себя как выжатый лимон. Все прошло замечательно, но слишком уж она волновалась перед сегодняшним днем.
Набрав в кулере холодной воды, она плюхнулась на угловой диванчик веселенького зеленого цвета, с облегчением сбросила узкие туфли и вытянула ноги. Взгляд упал на длинный обеденный стол, заставленный пустыми чашками и тарелками с остатками угощения. Надо бы прибраться – вечером сотрудники собираются отмечать здесь открытие.
– Всего пара минут, – пробормотала она. – Переведу дух и встану.
Зря надеялась – дверь столовой распахнулась, и влетела оживленная Алька. Лиза в который раз позавидовала ее неиссякаемой энергичности.
– Ну что, товарищ начальник, поздравляю! С сегодняшнего дня ты официально повесила себе на шею тяжеленную крестягу. Пресса зафиксировала, – она посмотрела на часы. – До старта пати-хард у нас есть немного времени, может, сауну вашу обновим?
– Слушай, мне еще тут порядок надо навести. Обновим в другой раз, хорошо? Кстати, насчет вечеринки: ты не забыла, что приглашена не в качестве журналиста?
– Забудешь тут. Ты каждые пять минут об этом напоминаешь! Не буду я приставать к твоим женщинам тяжелой судьбы, не трясись. Посидим, шампанского выпьем... А чего ты сама убираться взялась? Ты ж директор, а не уборщица!
– Теть Маша придет вечером, – ответила Лиза, подобрав туфли. Босиком она дошла до шкафчика и достала удобные балетки. – А остальные тоже за весь день не присели. Лучше помогла бы.
Алька поворчала для вида, сообщила, что вокруг беспредел и анархия, и принялась собирать чашки. Закончить им не дали.
– Елизавета Петровна, к вам “Инвестнедра”, я в ваш кабинет проводила, – сказала администратор, возникая на пороге. – Сказала, что скоро подойдете.
– Ох ты ж! Мы вроде не договаривались... неужели забыла? – растерянно пробормотала Лиза, бросая тарелку с недоеденным печеньем и поправляя блузку. – Марин, ты предложи пока чай или кофе, я сейчас.
Она схватила сумочку метнулась к зеркалу. Подкрашивая губы, поймала в отражении удивленный взгляд Альки.
– “Инвестнедра”? Какие у тебя с ними дела?
– Они наш спонсор, какие еще! И очень щедрый, – Лиза повертелась, удостоверяясь, что с внешним видом все в порядке. – А ты чего так возбудилась? Только не говори, что журналистское расследование ведешь.
– Какое там! К ним не подобраться, – с сожалением отозвалась подруга. – Но контора загадочная, чую, что-то там нечисто.
Она кратко рассказала, что эта организация возникла совсем недавно, словно из ниоткуда, и набрала обороты за невероятно короткие сроки. Ее учредитель был на редкость скромен, предпочитал не светиться на публике и ни разу не был пойман на чем-то, что могло повредить его репутации.
– Ужасно с его стороны, – хохотнула Лиза. – Подумаешь, кто-то просто вложился в новое направление. Они вроде чем-то связанным с добычей полезных ископаемых занимаются?
– Чем они только не занимаются. Но в основном в этой сфере, да, – Алька поймала ее за локоть. – Слушай, познакомь с твоим посетителем? Я понимаю, не главный собственной персоной сюда заявился, но наверняка кто-то, кто связан с благотворительностью и прочей общественной деятельностью... Я могла бы заполучить эксклюзивчик.
– Отстань, – коротко отрезала Лиза. – Сиди тут, и ни шагу до моего возвращения! А лучше иди-ка, в самом деле, сауну обнови. Отдохнешь, расслабишься... Из девчонок возьми кого-нибудь за компанию. Я быстро.
Не дав ей шанса возразить, Лиза выбежала за дверь и поспешила к своему кабинету. Миновав узенькую приемную, она бросила еще один взгляд в зеркало – здесь оно было в рост. Все оказалось в порядке: из строгой прически не выбилось ни волоска, узкая юбка-карандаш ладно сидела на бедрах, белая блузка с рукавами в три четверти не помялась и не морщила.
Лиза ободряюще улыбнулась своему отражению и хотела было войти, но заметила, что обута в старенькие балетки, совершенно не подходящие строгому образу. Возвращаться – значило столкнуться с Алькой, которая опять примется канючить. А посетитель и без того ждет непозволительно долго...
Она выдохнула и решительно распахнула дверь. Ничего, быстренько прошмыгнет на рабочее место, он ничего не успеет заметить. Увы – гость наглым образом расположился за ее столом, еще и чашку с кофе перед собой поставил.
“Наверняка один из тех, кто мнит себя хозяином жизни, – мысленно возмутилась Лиза, с трудом удерживая на лице вежливую улыбку. – Конечно, тут все на его деньги куплено! Еще и в моем любимом кресле развалился, и как только влез!”
Посетитель и вправду был массивным и широким в плечах. Казалось, что ему не только кресло – весь кабинет маловат.
– Ну здравствуй, Елизавета... Петровна, – произнес он и взглянул на нее насмешливыми зелеными глазами. Лиза застыла, уставившись на него, как на привидение. – Неужели не узнала?
– Ты? Но... это же невозможно!
Он поднялся, обошел стол и встал напротив, прислонившись к столешнице и сунув руки в карманы брюк. Несмотря на нестандартное телосложение, одежда сидела на нем идеально – наверняка шили на заказ, и двигался он с непринужденной грацией. Короткая стрижка и аккуратная бородка ему очень шли, лицо выглядело холеным и свежим, как у модели с обложки мужского журнала.
– Это магия, – ответил Анпил, сверкнув ослепительной улыбкой. – Фея отправила меня по твоему следу.
Воспоминания нахлынули, словно все было вчера. Лиза смотрела на него, не зная, что сказать, и чувства, о которых она столько времени старалась забыть, заворошились в душе, царапая острыми коготками.
– Твой мир восхитителен, Лиза, он просто полон чудес, – продолжал он. – Орбитальные спутники, полимеры, атомные электростанции, спа-салоны, двухметровые блондинки...
