Ни одна из них не пожелала уезжать. Он встретился глазами с Анпилом, и Лизе показалось, будто по лицу Великого Мастера пробежала тень. Неужели все-таки сердится?
– Уверен? – коротко спросил он. Анпил кивнул. – Ну, раз так – завтра утром выдвигаемся. Со мной едут Дара и Анпил. Вам взамен оставляю Лайжита за старшего. Опытный подрывник не помешает. Кстати, Лайжит, среди девушек есть алхимик, она до тебя работы вела. Если хорошо попросишь, поможет.
– Добро, – ответил гном с переломанным носом, и скривил лицо в своей жуткой улыбке. – Алхимик нам до зарезу нужен, я на такую удачу и не надеялся. Думаю, сговоримся.
– Тогда у меня все. Вопросы есть?
Вопросов не было. Хайдар позвал Дару, Тагара и нового главу экспедиции и направился в свой шатер. Остальные поговорили еще немного и разошлись по делам. Намечался прощальный вечер, и к нему нужно было подготовиться.
Лиза улучила минутку, поймала Анпила за рукав и отвела в сторонку.
– Хайдар на тебя зол? – спросила она. – Не хочет, чтобы ты ехал?
– Ничего, поругается немного и остынет, у него кроме меня дел полно, – легкомысленно отозвался Анпил. – А я тебя хочу проводить.
– Из-за этих проводов могут быть проблемы. Оно того не стоит.
– Стоит, – возразил он уверенно. – Не волнуйся, мы будем осторожными, ведь правда?
Он дружески похлопал ее по плечу и отошел. Лиза прикусила губу. Конечно, она была бы счастлива остаться с ним подольше, но ведь все равно придется расставаться. Наверное, легче сделать это сейчас, сразу, а не отсчитывать дни до конца.
“Все равно что отрубать хвост по кусочкам”, – подумала она, но радость против воли поднималась в сердце теплой волной. Завтра он будет рядом. А потом – будь что будет, еще дожить надо.
День пролетел незаметно. Сборы в дорогу, хлопоты, бесконечные разговоры с девчонками, Юмсун, увязавшаяся хвостом в надежде уговорить ее остаться... Лиза боялась, что до самого отъезда ее так и будут уговаривать, но, к счастью, Балсан пришла на выручку и отчитала подругу, велев не путаться под ногами и заняться лучше ужином, пока Аяна не спалила весь лагерь.
Сама она подхватила Лизу под локоток и потащила купаться. Как раз вовремя: вечером будет не до того, а с утра и подавно. Нужно хоть голову перед отъездом вымыть.
– Значит все-таки решила уйти? – спросила Балсан, когда они выбрались из воды и грелись на солнышке. – У тебя еще есть время передумать, даже когда в город приедешь – не поздно. Мы будем рады, если вернешься.
– Мне вас очень будет не хватать, но не передумаю. Ты же сама понимаешь.
– Это из-за него?
– Не только, – Лиза повернулась и посмотрела на нее. – Мне правда жаль, что так вышло. Прости.
Балсан улыбнулась, достала гребень и принялась расчесывать ей волосы. Прохладные капли падали из-под зубьев гребня на сорочку, расплываясь мокрым пятном. Ничего, сегодня солнечно. Высохнет.
– Не вини себя, не надо. Я рада, что познакомилась с тобой, а остальное... Пустяки, все образуется.
Лиза подумала, что Балсан наверняка до сих пор любит его, невозможно вот так, за несколько дней, взять и разлюбить. Захотелось сказать, что все еще можно исправить, простить, вернуться, но она бы и слушать не стала. Лиза не была уверена, что сама на ее месте стала бы.
Они сидели еще долго, сушили волосы и лениво наблюдали, как высоко в небе кружит хищная птица. Было жарко и сонно, сейчас подремать бы немного и не думать о грустном. Но в лагере ждали, и пришлось возвращаться. Лиза напоследок напилась из ручья, стараясь запомнить это мгновение: вкус холодной родниковой воды, запах нагретых солнцем трав и шелест ветра в ивах.
Вечером было шумное застолье. Выставили вино, девчонки расстарались, как могли, и стол ломился от блюд. Благо, в этот раз в припасах недостатка не было – Хайдар снабдил их как следует, можно было не экономить.
Вино быстро развязало языки и прогнало остатки скованности. Даже присутствие Хайдара и троицы ревизоров больше не сдерживало ребят. Все говорили одновременно, стараясь друг друга перекричать, шутили, спорили и смеялись, а старшие лишь взирали на них немного высокомерно, но добродушно.
Хайдар вскоре и вовсе ушел из-за стола, пообещав присоединиться к ним позднее. Лиза и не заметила, что после этого Дара тоже исчезла – Идама сообщила, украдкой кивнув на пустое место.
– Кажется, у них что-то все-таки налаживается, – шепнула Лиза сидевшей рядом Балсан.
– Еще бы! Против Дары никто не устоит, она как лавина. Если понеслась – не остановишь.
Юмсун, расположившаяся по другую руку, хихикнула и закрыла рот ладошкой. В отличие от практичных подруг она нисколько не сомневалась, что Хайдар полюбил Дару без оглядки, и для их чувств не существует никаких преград.
Понемногу Лиза заразилась всеобщим весельем и позабыла о том, что этот вечер для нее здесь последний. Будто они не расстаются навсегда, просто утром она отправится в очередную вылазку. Вино ударило в голову, и она смеялась вместе с подругами и подпевала очередным непристойным куплетам, коих Удбал знал немало.
Хайдар и впрямь вернулся довольно скоро. Они пришли вместе, не таясь, но никто, казалось, ничего не заметил – разве что Жамьян удивленно уставился на Аюну, но та ответила таким красноречивым взглядом, что он предпочел промолчать. Охотница была права – на Великого Мастера не смели косо посмотреть. Дара вроде бы тоже поняла это и выглядела спокойной.
Разошлись перед рассветом, когда даже самые стойкие начали зевать и клевать носом. Уютно устроившись между девчонками, Лиза уснула, едва сомкнула веки. И показалось, будто Дара ее растолкала уже через минуту.
– Просыпайся, – шепнула она. – Пора.
Лиза потянулась, оглядела подруг – спят. Будить их она не стала, пусть отдыхают, все равно простились накануне. Но когда она возвратилась с ручья, весь лагерь был уже на ногах.
– Не могли же мы не проводить тебя, – широко зевнув, пробормотала Аяна.
– А может, все-таки передумаешь? – спросил Ган. Он придерживал охотницу за талию, а та привалилась к нему, положив голову на плечо. Вид у обоих был помятый, и Лиза с трудом сдержала улыбку. – Пойдешь к нам, в разведку, вон как здорово получилось же! Не примут в работники, запишем тебя как оборудование. Ценный прибор!
– Вот еще! – хмыкнула Лиза с притворной обидой. – Сам ты оборудование. Насчет ценности только не уверена.
Аяна отлепилась от него и подошла обниматься. Прошептала на ухо, что они приготовили ей подарок-сюрприз, и если случится беда – придут на помощь, в каком бы мире Лиза не оказалась.
– Спасибо! Но мне пора научиться справляться самой.
– Ты справишься, – подмигнула Аяна. – Ты гораздо сильнее, чем думаешь.
“Я даже не знаю, как мне справиться с тоской по всему этому, – подумала Лиза. – И не жалеть до конца жизни о своем решении”.
Девушки окружили ее, и начались объятья, слезы и прощания. Все желали ей счастья, а она в ответ обещала, что не забудет их никогда-никогда, навсегда останется другом. Когда Хайдар потерял терпение и скомандовал выдвигаться, Лизе порядком намяли бока, и от подошедших парней она инстинктивно шарахнулась.
– Не бойся, ты же все-таки ценная, – расхохотался Ган и оторвал ее от земли, словно невесомую. – Прощай, Лиза. Надеюсь, тебе было весело?
– Еще бы! – ответила она. – Иногда просто до слез.
Она обнялась с Удбалом и Тагаром, а когда очередь дошла до Жамьяна, он чмокнул ее в щеку, для чего коротышке пришлось встать на цыпочки, и сунул в руки увесистый мешочек.
– Держи вот, чтоб в своем мире не бедствовать.
– Но... Не стоило, мне ведь оплата причитается, – растерянно проговорила Лиза, заглядывая внутрь. Там явно было все золото, которое он успел раздобыть. – Я не могу это принять!
– Бери-бери, у нас еще много! А без тебя, чую, вообще ничего не нашли бы.
И отступил, убирая руки за спину, чтобы Лиза не смогла вернуть подарок. Она поблагодарила, искренне тронутая его добротой – сложно было не заметить, с каким фанатизмом Жамьян относился к золоту.
Тем временем все, кроме нее, уже оседлали коней. Больше медлить нельзя. Лиза взобралась на лошадь и окинула ребят последним взглядом. Они стояли и смотрели на нее: Ган снова в обнимку с Аяной, Аюна, как всегда, рядом с сестрой, улыбалась едва заметно. Юмсун то и дело терла глаза и шмыгала носом – конечно же она не сдержала слез. Тагар с Удбалом смотрели задумчиво и печально, зато Жамьян скалился во все зубы, стараясь ее подбодрить. Номин махнула рукой на прощание, а Идама глядела хмуро, не одобряя ее выбора.
Балсан встретилась с Лизой глазами и усмехнулась невесело. Покачала головой и отвернулась, что-то тихо сказала расхныкавшейся Юмсун. Лиза вдруг поняла, что теперь не к кому будет плакаться в жилетку – надо же, не так много времени прошло, а она привыкла.
Стараясь не показывать, как ей тяжело, она простилась и стукнула пятками по лошадиным бокам, догоняя уже тронувшихся в путь гномов. Долгие проводы – лишние слезы, а ведь ничего плохого не произошло. Просто все когда-нибудь кончается, пора вернуться домой.
Обратная дорога оказалась проще, ведь ехали по знакомым теперь местам, к тому же верхом и без груза, но не такой увлекательной, как путь к Медвежьей горе. Хайдар со спутниками ни на что не отвлекались, останавливаясь лишь для отдыха лошадей и команды. Поездка по горам была для них не приключением, а обыденностью – сколько таких поездок, должно быть, у каждого за плечами!
Честно говоря, Лизе тоже было не до созерцания пейзажей. Опыт верховой езды у нее был невелик, и первые два дня она слезала с седла чуть не плача, так болело все тело. Из-за отбитого зада сидеть она могла только подстелив что-то мягкое. Анпил старался о ней заботиться, но смог разве что немного утешить: пока не привыкла, оставалось лишь терпеть.
А утром третьего дня она увидела тролля.
Проснувшись перед рассветом от холода и тупой боли ниже поясницы, Лиза поворочалась немного и решила выйти размять онемевшие ноги. Тихонько, стараясь не разбудить Дару, она расшнуровала вход их крохотной палаточки и выглянула наружу. И замерла.
Посреди лагеря, возле костровища, стояло оно. Высокое, массивное, чуть сутулое, покрытое длинной седой шерстью, существо выпрямилось и принюхалось. Повернулось, уставилось прямо на Лизу, а она смотрела на него, не дыша. Возможно, просто показалось в сумерках, но во взгляде маленьких, глубоко посаженых глаз мелькнуло любопытство.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом существо склонило голову набок, будто задумалось, а Лиза решила разбудить Дару, чтобы та тоже его увидела. Но стоило шевельнуться, как оно сорвалось с места и бесшумно исчезло.
Лиза поспешно выбралась и успела увидеть дымчато-серую фигуру, удиравшую вдоль реки. Существо метнулось к каменистому склону и слилось с ним, неразличимое в полумраке.
“Оно приходило попрощаться, – подумала она, улыбаясь. – Проводить меня. И никакой это не тролль. Это Йети, снежный человек. В нашем мире им житья не стало, слишком много народу за ними гонялось, вот и перебрались сюда”.
– Лиза? Что случилось? – раздался тихий голос за спиной.
Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Все-таки разбудила Дару – девушка высунулась наружу и оглядывала пустой и тихий лагерь. Лиза открыла было рот, чтобы рассказать об удивительной встрече, но вдруг подумала, что не стоит. Гномы далеки от сентиментальности и наверняка выставят охрану или окружат лагерь ловушками. И если существо придет опять, будут стрелять не раздумывая.
– Все в порядке. Задница отваливается, сил нет терпеть, надо походить немного, – ответила она, массируя поясницу. – Ты спи, рано еще.
– Ничего, привыкнешь. Ты бы тоже ложилась, еще есть время подремать.
Дара скрылась в уютной темноте палатки, поворочалась немного и затихла. А Лиза совершенно не ощущала сонливости. Побродила немного вокруг, подошла к реке, с равномерным журчанием бежавшей по камням, и уселась на берегу. Летом реки обмелели, и там, где в половодье несся бурный поток, лошадь спокойно переходила вброд.
Быстро светало. Чирикнула птица, вторая отозвалась, потом третья, и вот они защебетали множеством голосов, приветствуя солнце. Начиналось утро еще одного дня пути. Лиза отправилась разжигать костер и готовиться к отъезду. Она так никому и не рассказала про ночной визит неведомого чудища. Быть может, Аюна однажды его выследит, а если нет – пусть остается легендой.
Больше ничего примечательного не происходило. До города добрались быстро, благо, погода способствовала: всю дорогу было солнечно и безветренно. Прибыли ранним утром, когда на улицах почти никого не встречалось, и Анпил проводил девушек до дома.
– Отдыхайте, – сказал он на прощание. – Я к вам зайду завтра, или в Цитадели увидимся, если Хайдар велит тебе подойти.
– Зачем мне туда? – удивилась Лиза. Ей ужасно не хотелось расставаться с Анпилом, но говорить об этом не стоило.
– За твоим золотом, не забыла?
С этими словами он ушел и больше в тот день не появлялся. Девушки привели себя в порядок, разобрали вещи и переоделись в уютную домашнюю одежду. А потом весь вечер пили чай и рассказывали дедушке Дары о том, как прошла экспедиция.
Лизе было странно находится в четырех стенах. За это время она привыкла к простору вокруг, звукам и запахам дикой природы, а здесь чувствовала себя зажато и неловко, то и дело сшибая углы. Из открытых окон доносился шум города. Вечером она никак не могла уснуть – он казался слишком громким, раздражал и заставлял прислушиваться. Мысли о том, что завтра ее отправят домой, будоражили еще сильнее, потому Лиза всю ночь ворочалась, просыпалась и подолгу лежала, не в силах успокоиться.
Анпил пришел на следующий день, как обещал. Но не один – он сопровождал Хайдара. При виде Великого Мастера Дара растерялась и заметалась по комнате, стараясь принять его подобающе. Дедушка вел себя гораздо сдержанней, но не смог скрыть удивления.
– Я принес твою долю, – сказал Хайдар, вручая Лизе толстенькую кожаную сумку. – Золотом. В твоем мире оно ведь в ходу? Надеюсь, не обидели.
– Что вы! Здесь даже слишком много, я столько не унесу...
– Тебе помогут, – возразил он, скользнув глазами по Анпилу. Затем обошел стол и уселся напротив хозяина дома. – Но я здесь не за этим. Сойжин, отдашь мне в жены свою внучку? Знаю, не о таком муже для нее ты мечтал, но... Теперь я на ней жениться обязан, уж прости.
Раздался грохот бьющейся посуды – Дара, подносившая гостю чай, выронила чашку и застыла, побледнев.
– Я не стану вас ни к чему обязывать, – ее голос звенел от волнения. – Это все совершенно не...
– А ты что же, думала, попользуюсь и забудем, как в город приедем? – пророкотал Хайдар, косясь на нее недовольно. – Я не в том возрасте и статусе, чтобы по девочкам бегать!
– Дара, детка, идите-ка погуляйте, – миролюбиво произнес дедушка, улыбаясь в усы. – А мы пока поговорим.
Лиза взяла растерянную Дару за руку и потащила на выход. Анпил простился, взял сумку с золотом и пошел следом.
– … сам понимаешь, коли буду знать, что моя малышка останется с тобой, то и помереть смогу спокойно, – донесся голос деда.
Девушки остановились было, прислушиваясь, но Анпил вытолкал их из сеней и закрыл дверь. Дара взглянула на него сердито, и тут же смущенно потупилась. Ее щеки залил румянец.
– Уверен? – коротко спросил он. Анпил кивнул. – Ну, раз так – завтра утром выдвигаемся. Со мной едут Дара и Анпил. Вам взамен оставляю Лайжита за старшего. Опытный подрывник не помешает. Кстати, Лайжит, среди девушек есть алхимик, она до тебя работы вела. Если хорошо попросишь, поможет.
– Добро, – ответил гном с переломанным носом, и скривил лицо в своей жуткой улыбке. – Алхимик нам до зарезу нужен, я на такую удачу и не надеялся. Думаю, сговоримся.
– Тогда у меня все. Вопросы есть?
Вопросов не было. Хайдар позвал Дару, Тагара и нового главу экспедиции и направился в свой шатер. Остальные поговорили еще немного и разошлись по делам. Намечался прощальный вечер, и к нему нужно было подготовиться.
Лиза улучила минутку, поймала Анпила за рукав и отвела в сторонку.
– Хайдар на тебя зол? – спросила она. – Не хочет, чтобы ты ехал?
– Ничего, поругается немного и остынет, у него кроме меня дел полно, – легкомысленно отозвался Анпил. – А я тебя хочу проводить.
– Из-за этих проводов могут быть проблемы. Оно того не стоит.
– Стоит, – возразил он уверенно. – Не волнуйся, мы будем осторожными, ведь правда?
Он дружески похлопал ее по плечу и отошел. Лиза прикусила губу. Конечно, она была бы счастлива остаться с ним подольше, но ведь все равно придется расставаться. Наверное, легче сделать это сейчас, сразу, а не отсчитывать дни до конца.
“Все равно что отрубать хвост по кусочкам”, – подумала она, но радость против воли поднималась в сердце теплой волной. Завтра он будет рядом. А потом – будь что будет, еще дожить надо.
День пролетел незаметно. Сборы в дорогу, хлопоты, бесконечные разговоры с девчонками, Юмсун, увязавшаяся хвостом в надежде уговорить ее остаться... Лиза боялась, что до самого отъезда ее так и будут уговаривать, но, к счастью, Балсан пришла на выручку и отчитала подругу, велев не путаться под ногами и заняться лучше ужином, пока Аяна не спалила весь лагерь.
Сама она подхватила Лизу под локоток и потащила купаться. Как раз вовремя: вечером будет не до того, а с утра и подавно. Нужно хоть голову перед отъездом вымыть.
– Значит все-таки решила уйти? – спросила Балсан, когда они выбрались из воды и грелись на солнышке. – У тебя еще есть время передумать, даже когда в город приедешь – не поздно. Мы будем рады, если вернешься.
– Мне вас очень будет не хватать, но не передумаю. Ты же сама понимаешь.
– Это из-за него?
– Не только, – Лиза повернулась и посмотрела на нее. – Мне правда жаль, что так вышло. Прости.
Балсан улыбнулась, достала гребень и принялась расчесывать ей волосы. Прохладные капли падали из-под зубьев гребня на сорочку, расплываясь мокрым пятном. Ничего, сегодня солнечно. Высохнет.
– Не вини себя, не надо. Я рада, что познакомилась с тобой, а остальное... Пустяки, все образуется.
Лиза подумала, что Балсан наверняка до сих пор любит его, невозможно вот так, за несколько дней, взять и разлюбить. Захотелось сказать, что все еще можно исправить, простить, вернуться, но она бы и слушать не стала. Лиза не была уверена, что сама на ее месте стала бы.
Они сидели еще долго, сушили волосы и лениво наблюдали, как высоко в небе кружит хищная птица. Было жарко и сонно, сейчас подремать бы немного и не думать о грустном. Но в лагере ждали, и пришлось возвращаться. Лиза напоследок напилась из ручья, стараясь запомнить это мгновение: вкус холодной родниковой воды, запах нагретых солнцем трав и шелест ветра в ивах.
Вечером было шумное застолье. Выставили вино, девчонки расстарались, как могли, и стол ломился от блюд. Благо, в этот раз в припасах недостатка не было – Хайдар снабдил их как следует, можно было не экономить.
Вино быстро развязало языки и прогнало остатки скованности. Даже присутствие Хайдара и троицы ревизоров больше не сдерживало ребят. Все говорили одновременно, стараясь друг друга перекричать, шутили, спорили и смеялись, а старшие лишь взирали на них немного высокомерно, но добродушно.
Хайдар вскоре и вовсе ушел из-за стола, пообещав присоединиться к ним позднее. Лиза и не заметила, что после этого Дара тоже исчезла – Идама сообщила, украдкой кивнув на пустое место.
– Кажется, у них что-то все-таки налаживается, – шепнула Лиза сидевшей рядом Балсан.
– Еще бы! Против Дары никто не устоит, она как лавина. Если понеслась – не остановишь.
Юмсун, расположившаяся по другую руку, хихикнула и закрыла рот ладошкой. В отличие от практичных подруг она нисколько не сомневалась, что Хайдар полюбил Дару без оглядки, и для их чувств не существует никаких преград.
Понемногу Лиза заразилась всеобщим весельем и позабыла о том, что этот вечер для нее здесь последний. Будто они не расстаются навсегда, просто утром она отправится в очередную вылазку. Вино ударило в голову, и она смеялась вместе с подругами и подпевала очередным непристойным куплетам, коих Удбал знал немало.
Хайдар и впрямь вернулся довольно скоро. Они пришли вместе, не таясь, но никто, казалось, ничего не заметил – разве что Жамьян удивленно уставился на Аюну, но та ответила таким красноречивым взглядом, что он предпочел промолчать. Охотница была права – на Великого Мастера не смели косо посмотреть. Дара вроде бы тоже поняла это и выглядела спокойной.
Разошлись перед рассветом, когда даже самые стойкие начали зевать и клевать носом. Уютно устроившись между девчонками, Лиза уснула, едва сомкнула веки. И показалось, будто Дара ее растолкала уже через минуту.
– Просыпайся, – шепнула она. – Пора.
Лиза потянулась, оглядела подруг – спят. Будить их она не стала, пусть отдыхают, все равно простились накануне. Но когда она возвратилась с ручья, весь лагерь был уже на ногах.
– Не могли же мы не проводить тебя, – широко зевнув, пробормотала Аяна.
– А может, все-таки передумаешь? – спросил Ган. Он придерживал охотницу за талию, а та привалилась к нему, положив голову на плечо. Вид у обоих был помятый, и Лиза с трудом сдержала улыбку. – Пойдешь к нам, в разведку, вон как здорово получилось же! Не примут в работники, запишем тебя как оборудование. Ценный прибор!
– Вот еще! – хмыкнула Лиза с притворной обидой. – Сам ты оборудование. Насчет ценности только не уверена.
Аяна отлепилась от него и подошла обниматься. Прошептала на ухо, что они приготовили ей подарок-сюрприз, и если случится беда – придут на помощь, в каком бы мире Лиза не оказалась.
– Спасибо! Но мне пора научиться справляться самой.
– Ты справишься, – подмигнула Аяна. – Ты гораздо сильнее, чем думаешь.
“Я даже не знаю, как мне справиться с тоской по всему этому, – подумала Лиза. – И не жалеть до конца жизни о своем решении”.
Девушки окружили ее, и начались объятья, слезы и прощания. Все желали ей счастья, а она в ответ обещала, что не забудет их никогда-никогда, навсегда останется другом. Когда Хайдар потерял терпение и скомандовал выдвигаться, Лизе порядком намяли бока, и от подошедших парней она инстинктивно шарахнулась.
– Не бойся, ты же все-таки ценная, – расхохотался Ган и оторвал ее от земли, словно невесомую. – Прощай, Лиза. Надеюсь, тебе было весело?
– Еще бы! – ответила она. – Иногда просто до слез.
Она обнялась с Удбалом и Тагаром, а когда очередь дошла до Жамьяна, он чмокнул ее в щеку, для чего коротышке пришлось встать на цыпочки, и сунул в руки увесистый мешочек.
– Держи вот, чтоб в своем мире не бедствовать.
– Но... Не стоило, мне ведь оплата причитается, – растерянно проговорила Лиза, заглядывая внутрь. Там явно было все золото, которое он успел раздобыть. – Я не могу это принять!
– Бери-бери, у нас еще много! А без тебя, чую, вообще ничего не нашли бы.
И отступил, убирая руки за спину, чтобы Лиза не смогла вернуть подарок. Она поблагодарила, искренне тронутая его добротой – сложно было не заметить, с каким фанатизмом Жамьян относился к золоту.
Тем временем все, кроме нее, уже оседлали коней. Больше медлить нельзя. Лиза взобралась на лошадь и окинула ребят последним взглядом. Они стояли и смотрели на нее: Ган снова в обнимку с Аяной, Аюна, как всегда, рядом с сестрой, улыбалась едва заметно. Юмсун то и дело терла глаза и шмыгала носом – конечно же она не сдержала слез. Тагар с Удбалом смотрели задумчиво и печально, зато Жамьян скалился во все зубы, стараясь ее подбодрить. Номин махнула рукой на прощание, а Идама глядела хмуро, не одобряя ее выбора.
Балсан встретилась с Лизой глазами и усмехнулась невесело. Покачала головой и отвернулась, что-то тихо сказала расхныкавшейся Юмсун. Лиза вдруг поняла, что теперь не к кому будет плакаться в жилетку – надо же, не так много времени прошло, а она привыкла.
Стараясь не показывать, как ей тяжело, она простилась и стукнула пятками по лошадиным бокам, догоняя уже тронувшихся в путь гномов. Долгие проводы – лишние слезы, а ведь ничего плохого не произошло. Просто все когда-нибудь кончается, пора вернуться домой.
Глава 11.5
Обратная дорога оказалась проще, ведь ехали по знакомым теперь местам, к тому же верхом и без груза, но не такой увлекательной, как путь к Медвежьей горе. Хайдар со спутниками ни на что не отвлекались, останавливаясь лишь для отдыха лошадей и команды. Поездка по горам была для них не приключением, а обыденностью – сколько таких поездок, должно быть, у каждого за плечами!
Честно говоря, Лизе тоже было не до созерцания пейзажей. Опыт верховой езды у нее был невелик, и первые два дня она слезала с седла чуть не плача, так болело все тело. Из-за отбитого зада сидеть она могла только подстелив что-то мягкое. Анпил старался о ней заботиться, но смог разве что немного утешить: пока не привыкла, оставалось лишь терпеть.
А утром третьего дня она увидела тролля.
Проснувшись перед рассветом от холода и тупой боли ниже поясницы, Лиза поворочалась немного и решила выйти размять онемевшие ноги. Тихонько, стараясь не разбудить Дару, она расшнуровала вход их крохотной палаточки и выглянула наружу. И замерла.
Посреди лагеря, возле костровища, стояло оно. Высокое, массивное, чуть сутулое, покрытое длинной седой шерстью, существо выпрямилось и принюхалось. Повернулось, уставилось прямо на Лизу, а она смотрела на него, не дыша. Возможно, просто показалось в сумерках, но во взгляде маленьких, глубоко посаженых глаз мелькнуло любопытство.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом существо склонило голову набок, будто задумалось, а Лиза решила разбудить Дару, чтобы та тоже его увидела. Но стоило шевельнуться, как оно сорвалось с места и бесшумно исчезло.
Лиза поспешно выбралась и успела увидеть дымчато-серую фигуру, удиравшую вдоль реки. Существо метнулось к каменистому склону и слилось с ним, неразличимое в полумраке.
“Оно приходило попрощаться, – подумала она, улыбаясь. – Проводить меня. И никакой это не тролль. Это Йети, снежный человек. В нашем мире им житья не стало, слишком много народу за ними гонялось, вот и перебрались сюда”.
– Лиза? Что случилось? – раздался тихий голос за спиной.
Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Все-таки разбудила Дару – девушка высунулась наружу и оглядывала пустой и тихий лагерь. Лиза открыла было рот, чтобы рассказать об удивительной встрече, но вдруг подумала, что не стоит. Гномы далеки от сентиментальности и наверняка выставят охрану или окружат лагерь ловушками. И если существо придет опять, будут стрелять не раздумывая.
– Все в порядке. Задница отваливается, сил нет терпеть, надо походить немного, – ответила она, массируя поясницу. – Ты спи, рано еще.
– Ничего, привыкнешь. Ты бы тоже ложилась, еще есть время подремать.
Дара скрылась в уютной темноте палатки, поворочалась немного и затихла. А Лиза совершенно не ощущала сонливости. Побродила немного вокруг, подошла к реке, с равномерным журчанием бежавшей по камням, и уселась на берегу. Летом реки обмелели, и там, где в половодье несся бурный поток, лошадь спокойно переходила вброд.
Быстро светало. Чирикнула птица, вторая отозвалась, потом третья, и вот они защебетали множеством голосов, приветствуя солнце. Начиналось утро еще одного дня пути. Лиза отправилась разжигать костер и готовиться к отъезду. Она так никому и не рассказала про ночной визит неведомого чудища. Быть может, Аюна однажды его выследит, а если нет – пусть остается легендой.
Больше ничего примечательного не происходило. До города добрались быстро, благо, погода способствовала: всю дорогу было солнечно и безветренно. Прибыли ранним утром, когда на улицах почти никого не встречалось, и Анпил проводил девушек до дома.
– Отдыхайте, – сказал он на прощание. – Я к вам зайду завтра, или в Цитадели увидимся, если Хайдар велит тебе подойти.
– Зачем мне туда? – удивилась Лиза. Ей ужасно не хотелось расставаться с Анпилом, но говорить об этом не стоило.
– За твоим золотом, не забыла?
С этими словами он ушел и больше в тот день не появлялся. Девушки привели себя в порядок, разобрали вещи и переоделись в уютную домашнюю одежду. А потом весь вечер пили чай и рассказывали дедушке Дары о том, как прошла экспедиция.
Лизе было странно находится в четырех стенах. За это время она привыкла к простору вокруг, звукам и запахам дикой природы, а здесь чувствовала себя зажато и неловко, то и дело сшибая углы. Из открытых окон доносился шум города. Вечером она никак не могла уснуть – он казался слишком громким, раздражал и заставлял прислушиваться. Мысли о том, что завтра ее отправят домой, будоражили еще сильнее, потому Лиза всю ночь ворочалась, просыпалась и подолгу лежала, не в силах успокоиться.
Анпил пришел на следующий день, как обещал. Но не один – он сопровождал Хайдара. При виде Великого Мастера Дара растерялась и заметалась по комнате, стараясь принять его подобающе. Дедушка вел себя гораздо сдержанней, но не смог скрыть удивления.
– Я принес твою долю, – сказал Хайдар, вручая Лизе толстенькую кожаную сумку. – Золотом. В твоем мире оно ведь в ходу? Надеюсь, не обидели.
– Что вы! Здесь даже слишком много, я столько не унесу...
– Тебе помогут, – возразил он, скользнув глазами по Анпилу. Затем обошел стол и уселся напротив хозяина дома. – Но я здесь не за этим. Сойжин, отдашь мне в жены свою внучку? Знаю, не о таком муже для нее ты мечтал, но... Теперь я на ней жениться обязан, уж прости.
Раздался грохот бьющейся посуды – Дара, подносившая гостю чай, выронила чашку и застыла, побледнев.
– Я не стану вас ни к чему обязывать, – ее голос звенел от волнения. – Это все совершенно не...
– А ты что же, думала, попользуюсь и забудем, как в город приедем? – пророкотал Хайдар, косясь на нее недовольно. – Я не в том возрасте и статусе, чтобы по девочкам бегать!
– Дара, детка, идите-ка погуляйте, – миролюбиво произнес дедушка, улыбаясь в усы. – А мы пока поговорим.
Лиза взяла растерянную Дару за руку и потащила на выход. Анпил простился, взял сумку с золотом и пошел следом.
– … сам понимаешь, коли буду знать, что моя малышка останется с тобой, то и помереть смогу спокойно, – донесся голос деда.
Девушки остановились было, прислушиваясь, но Анпил вытолкал их из сеней и закрыл дверь. Дара взглянула на него сердито, и тут же смущенно потупилась. Ее щеки залил румянец.
