– Что это? – спросила она, не отводя глаз от этой красоты. Загадочный минерал выглядел хрупким, и в то же время походил на отполированные слитки металла.
– Мышьяковый колчедан, еще один спутник золота, – сказал Ган, прижавшись к берегу бортом. – Вашему алхимику понравится.
Пока Лиза бережно, кончиками пальцев дотрагивалась до блестящих граней, он безо всякого сожаления ударил у основания крупной друзы молотком. Камень упал ему в ладонь, распространяя резкий чесночный запах.
– Один из признаков минерала, – прокомментировал Ган, заметив, как Лиза сморщила нос. – А еще он ядовитый, потрогала – пальцы не облизывай.
С любовью оглядев образцы, он бережно упаковал их в полотняный мешочек. Лиза вымыла руки так тщательно, как смогла, хотя облизывать грязные пальцы ей бы и в голову не пришло.
– Интересно, все минералы, указывающие на золото, такие подлые? – спросила она, растирая замерзшие ладони. – Что золото дураков, что колчедан этот. Еще и воняют, как на подбор...
– Действительно, что-то в этом есть, – хохотнул Ган. – На самом деле не все. Взгляни-ка!
Он оттолкнулся веслом, привстал и отколол еще одно скопление кристаллов. Сперва Лизе показалось, что это все тот же мышьяковый колчедан, но, приглядевшись внимательнее, она заметила – блеск его не такой сильный, цвет более однородный, свинцово-серый, а все кристаллы кубической формы.
– Галенит, свинцовая руда. У него совершенная спайность по кубу, смотри, – он положил камень на дно лодки и ударил молотком. Крупные кристаллы разлетелись на мелкие кубики. – Но свинец, кстати, тоже ядовит. Забавно, я даже не задумывался!
Собрав камни в еще один мешочек, он предложил обойти пещеру. Медленно, внимательно присматриваясь, они проплыли вдоль стен и с огорчением увидели, как река ныряет в узкую щель, где лодка с пассажирами пройти не сможет. Оставив попытки расширить проход на следующий раз, Ган взял еще несколько образцов и с заметным сожалением погреб обратно. Пора было возвращаться в лагерь.
Они не особенно спешили: любовались пещерой, там, где река становилась неглубокой, пытались рассмотреть дно и выловили несколько камешков. И когда почти добрались до места, откуда стартовали, из-за поворота донеслись голоса. Там явно кто-то ругался.
– Кажется, мы сейчас выхватим по полной, – тихонько проговорила Лиза.
– К гадалке не ходи! – отозвался Ган и улыбнулся. – Но ведь хорошо прокатились?
– Да, здорово было. Спасибо.
Пожав плечами, он с силой оттолкнулся веслом и вырулил за поворот. Голоса стихли. На берегу стояли Дара и Анпил и смотрели на беглецов. Оба были очень сердитыми.
Пока Ган причаливал и выбирался из лодки, стояла гнетущая тишина. Он помог Лизе сойти на берег, и когда она взглянула сперва на Анпила, а потом на Дару, то не выпустила руки своего соучастника, напротив, схватилась крепче. Сейчас он единственный был на ее стороне.
– Я вчера неясно выразился? – вкрадчивый тон Анпила не скрывал его злости. – Что это за выходки?
– От тебя я такого не ожидала, – бросила Дара, глядя на Лизу с обидой.
– Простите, мы больше так не будем, – хором заныли виноватые.
Лиза подумала, что со стороны это должно выглядеть презабавно: словно двоих долговязых чумазых детишек поймали за шалостью строгие родители. Дара была вынуждена задрать голову, чтобы смотреть им в лицо, и Лиза отметила, что ей не помешало бы сейчас встать на табуретку для внушительности.
“Елки-метелки, что за бред в голову лезет! – обругала она себя. – Мне должно быть перед ней стыдно, наверное, она чуть с ума не сошла, волнуясь за меня”.
– Конечно не будете. Ты, – Анпил ткнул пальцем в Гана, – три дня дежуришь по лагерю.
– За что всех-то наказывать? – робко возразила Лиза. – Можно я ему хотя бы готовить помогу?
– Нет уж, вдвоем я вас больше не оставлю.
– Поддерживаю, – кивнула Дара. – Вы друг друга подначиваете на всякие глупости.
– Ган не виноват, это я его уговорила. Разозлилась, что ты меня не отпустила... Это правда был глупый поступок, прости!
– Да нет же, я сам предлагал. Хотелось ее развлечь, а то что она у вас ходит как неприкаянная...
– Ты сюда развлекаться пришел? – рявкнул Анпил. – За юбками бегать? Забыл, кто ты и где находишься?
Лиза увидела, как Анпил зло сузил глаза, и поняла, что до сих пор держит Гана за руку, вцепившись в него, как утопающий.
– За какими еще юбками? – воскликнул Ган. – Я виноват, не спорю, но ты что-то уж совсем несуразное несешь. Придумал тоже!
– Действительно, ерунду сказал, – холодно произнесла Лиза, высвобождая ладонь. – Перепутал чуток. Мои юбки не годятся, чтобы за ними бегали, я ведь для вас не... не... не одна из вас, а... совершенно другое существо!
Она подхватила фонарь и рванула прочь, ловко увернувшись от пытавшейся остановить ее Дары. Слезы злой обиды защипали веки, и Лиза не хотела, чтобы кто-то увидел, как она расстроена. Подумаешь, за свою не приняли. Даже лучше – никто приставать не будет, глазки строить... Но все же ее задело, так сильно, что она бежала вперед, не слушая доносившихся вслед голосов.
Дара смогла догнать ее лишь у лестницы. Поймав за руку, развернула к себе, взяла за плечи.
– Ты не существо! – сказала она, серьезно глядя в глаза. – Ты друг. Я никогда не считала тебя чужой, и остальные...
– Вот за остальных не надо говорить. Они за себя сами все сказали, – Лиза заметила приближавшийся свет фонаря. – Давай я наверх полезу? Видеть никого не хочу.
– Лезь, только меня дождись, не убегай больше. Или меня ты тоже видеть не желаешь?
Вздохнув, Лиза признала, что немного погорячилась, пообещала ждать наверху и пошла к лестнице, успев заметить, как подруга покачала головой.
Стоило им вернуться в лагерь, и ссора тут же позабылась: пока Анпил с Дарой гонялись за нарушителями порядка, прибыла группа Тагара. Ребята и девчонки, успевшие соскучиться, расселись за столом шумной компанией, смеялись и болтали, перекрикивая друг друга.
– Девочки идут! – крикнула при виде них Юмсун и выбежала навстречу.
Она бросилась обнимать подруг, щебеча, как она им рада, как скучала по всем и как здорово, что они наконец-то снова вместе. Лиза отметила, что малышка похудела, окрепла, лицо и руки ее покрылись легким загаром, а веснушки на носу и румянец стали ярче. Работа на свежем воздухе вдали от строгого отца явно пошла ей на пользу.
– А нам тут доложили о твоей выходке, – насмешливо сказала Идама, когда восторги от встречи поутихли и все обменялись приветствиями. – Ну ты дала жару, не думала, что осмелишься на что-то подобное!
– Ты-то хоть ругаться не станешь? – потупилась Лиза. Идама подмигнула и похлопала ее по плечу.
– Сильно на тебя орал? – кивнула она на что-то за спиной Лизы.
Та обернулась и увидела Анпила и Гана. И если второй расплылся в улыбке при виде друзей, то первый все еще дулся. Сдержанно поприветствовал всех и уселся напротив Тагара, велев доложить о результатах разведки.
– Нет никаких результатов, смех один, – Тагар достал из кармана маленький сверток, развязал и небрежным жестом метнул на стол дорожку тонких золотых чешуек. – Вот и весь урожай. Я на карте отметил зону, где мы его намыли, а вокруг и того нет.
Анпил, Удбал и Дара склонились над картой. Заштрихованный участок был невелик и лежал в пойме Зайла и его притоков, в том месте, где река проходила по широкой равнине.
– Получается, что изначально мы строили неверные прогнозы, – произнес Анпил задумчиво, перенося отметки на свою карту. – А жила где-то здесь, совсем рядом. Мы вокруг нее ходим! Возможно, в Зайл песчинки вымыло из нашей горы, водосбор в этих местах оказался очень сложным и запутанным...
Он принялся рассказывать группе Тагара о здешних находках и своих предположениях, а те слушали, почти не перебивая. В глазах каждого из них разгорался знакомый азарт. Наконец, основные моменты были изложены, и на минуту наступила тишина.
– Это что же выходит, мы совершенно случайно нашли гору сокровищ? – присвистнул Жамьян. – Едва об нее не споткнувшись? Дела!
– А как эта гора называется? – спросила Юмсун.
– Никак, – отозвалась Аяна. Посмотрев на нее, Лиза подумала, что насчет беготни за юбками Анпил не сильно ошибался: охотница стояла за спиной Гана, положив руки ему на плечи, а тот от радости сиял, как медный таз. – Значит, мы должны дать ей имя, ведь тут будет прииск! Лиза, это твое право, ведь ты тот ручей нашла!
– Ну допустим, не я нашла, а ты мне показала. В любом случае назвать прииск обещано другим именем, – она поймала взгляд Балсан. Та фыркнула и задрала подбородок.
– Назвать может только тот, кто обнаружил, – надменно проговорила она. – А вы того и гляди доспоритесь до мысли, что привели нас на ручей медведи...
– Вот и назовем ее Медвежьей горой! – вмешался Жамьян. Лиза успела подзабыть, сколько шума производил этот щуплый гном. – А что, звучит! Вам нравится, первооткрывательницы?
Девушки ответили, что очень даже: звучно и отражает историю места. Все согласились, и новое имя было торжественно нанесено на обозначение горы на карте.
А после веселье закончилось – пришло время решать важные задачи. Река, обнажившая кварцевую жилу и вынесшая золото из недр горы, была не только помощницей, но и помехой. Проводить взрывные работы рядом с ней Номин наотрез отказывалась.
– Разрушим русло. Можем вызвать обвалы, деформацию сводов, вскрыть водяные линзы... Закопать жилу еще сильнее, в конце концов!
– Я бы все же рискнул, – заметил Ган.
– Ты бы шел обед готовить, – велел Анпил. – Наказание никто не отменял.
Известие о том, что Ган дежурит по кухне, вызвало всеобщее разочарование. Тагар заявил, что за это время отвык питаться как попало и не сможет нормально работать в таких условиях. Анпил сказал, что тот развел у себя в команде лень и анархию и велел привыкать к дисциплине обратно. На что Тагар ответил, будто у него все понимали все без муштры и наказаний и прекрасно выполняли свою работу в уютной дружеской обстановке.
– Раз наказан, пусть котелки моет и ружья чистит, – промурлыкала Балсан, пресекая скандал. – А сготовлю я, меня не затруднит.
– Можно я тебе помогу? – спросила Лиза, выбираясь из-за стола и чувствуя спиной недовольный взгляд Анпила.
Они взяли котлы, ведра и отправились за водой. На ручье Лиза пожаловалась Балсан, как ужасно несправедливо с ней обращается начальство.
– Поговори хоть ты с ним, что ли. Он ведь все-таки твой поклонник, – попросила она жалобно.
– Ну почему всякий раз, когда кто-то из вас что-то не поделил с кем-то из парней, вы говорите именно это, а? – устало закатив глаза, ответила Балсан. – Почему бы не попробовать самим научиться налаживать отношения?
– Наверное потому, что ты их уже наладила, – сказала Лиза. – А у меня вот никак не выходит...
– И как же я сделаю это за тебя? Подойду к нему и попрошу не дергать тебя за косички? Милая моя, вы не дети!
– Я просто не могу понять, – рассуждала Лиза, наблюдая, как Балсан наполняет ведро прозрачной ключевой водой. – Вроде нормально все было. Мне показалось, что мы подружились, пока по той пещере блуждали. И чем я его так выбесила?
– Не понимаешь? – Балсан посмотрела на нее с жалостью. Лиза мотнула головой, и подруга, вздохнув, вручила ей ведро. – Держи вот, недогадливая. Вы там в своем мире, похоже, все не от мира сего. Таких диковинок напридумывали, а простых вещей не понимаете.
Она ловко спрыгнула с валуна, с которого набирала воду, подхватила котелки и зашагала к лагерю. Лизе ничего не оставалось, кроме как закончить бесполезный разговор и поспешить следом. Вторая группа, должно быть, жутко проголодалась с дороги, пора приниматься за обед.
Что ты сделаешь, когда разбогатеешь?
Едва спустились в долину, как за спиной прогрохотал взрыв, заметался эхом между вершинами гор. Над деревьями поднялась стая перепуганных птиц и с криками унеслась прочь.
– Шумно тут у вас, – прокомментировала Аюна, провожая их глазами. – Всех косуль поди распугали.
– Зато кабанов полон лес, жить можно, – сказала Аяна и перепрыгнула канаву. – Да и не до того сейчас будет, чует мое сердце. Все в забой!
– Мне кажется, или вам не очень-то интересно работать в шахте? – усмехнулась Лиза, осторожно шагая следом за охотницей. – И вы на все это согласились, чтобы Даре помочь?
– Почему же? Очень даже интересно. Я давно мечтала поохотиться на глубинных тварей, а посторонних в шахты не пускают. И экспедиция мне нравится, если, как сейчас, рекогносцировку проводить. А целый день махать киркой и лопатой... ну такое себе занятие.
Аюна покосилась на сестру и проворчала, что только глубинных тварей ей не хватало, а чем мечтать, лучше под ноги смотреть. И по сторонам. Лиза огляделась, но не увидела ничего примечательного: с одной стороны Медвежья гора закрывала весь обзор, с другой узкую долину обступала тайга, а над кронами деревьев снова возвышались горы.
Ее отпустили с сестричками искать выход подземных вод, и Лиза с радостью воспользовалась возможностью сбежать из-под надзора Дары, а главное, от взгляда Анпила. Казалось, этот пристальный взгляд сопровождал ее повсюду, вызывая желание спрятаться или снова устроить скандал. Уже через день она готова была сбежать куда угодно.
– Сколько мы будем искать эту реку? – спросила она Аюну.
– Пока не найдем. Нам торопиться некуда, пещеру и без нас разроют. Или тебе наскучило?
– Наоборот! Мне тоже исследовать окрестности нравится намного больше, чем ползать по пещере. Я уже один раз чуть в ней навсегда не осталась. Хотя подземная река была красивая, конечно.
– Да уж, Анпил тогда учудил, – сказала Аяна. – Неудивительно, что ты с ним после такого разругалась.
– Не я с ним, а он со мной, – возразила Лиза и нахмурилась. – Кажется, ваши парни просто любят это дело, хлебом не корми – дай с кем-нибудь поссориться.
– Не знаю, у нас никто не ссорился, – Аюна пожала плечами. – Работали себе спокойно, кто как умел. Наверное, все дело в амбициях – у вас Дара с Анпилом между собой поладить не могут, вот и остальные соперничают, на них глядя.
– Рыба гниет с головы, – видя непонимающие взгляды сестер, Лиза пояснила: – Это у нас поговорка такая.
– Неплохо сказано, надо запомнить, – оценила Аяна. – Кстати, рыбки копченой хочешь?
– Спрашиваешь!
Они расположились в тени плакучих ив, разожгли костерок для чая и достали припасы. Кроме копченой рыбины у Аюны оказалась с собой целая тушка вяленого гуся, от которой она отрезала щедрый ломоть.
– Откуда такая роскошь? – облизывая пальцы, спросила Лиза. Мясо было умопомрачительным – редко ей доводилось пробовать что-то настолько вкусное.
– Это все наша малютка Юмсун. Промывальщик из нее никудышный оказался, на охоту со мной ходить не стала – троллей забоялась. Тагар велел ее не трогать и поставил на хозяйство. Выиграли все: после хорошего обеда и работается лучше.
– А меня Анпил по полям гонял... – с досадой проговорила Лиза. – Погоди-ка, каких троллей? Вы их все-таки нашли?
– Нет, хитрые твари. Ни разу близко не подпустили, – призналась Аюна. – Мы так и не поняли, что это за существа.
Выяснилось, что загадочные звери не покинули эти места насовсем. Исследуя территорию, Аюна дважды находила кострища с остатками их трапезы, а один раз ей повезло наткнуться на нечто вроде навеса из толстых веток и лапника. Судя по следам, существо под ним ночевало, укрывшись от дождя и ветра.
– Мышьяковый колчедан, еще один спутник золота, – сказал Ган, прижавшись к берегу бортом. – Вашему алхимику понравится.
Пока Лиза бережно, кончиками пальцев дотрагивалась до блестящих граней, он безо всякого сожаления ударил у основания крупной друзы молотком. Камень упал ему в ладонь, распространяя резкий чесночный запах.
– Один из признаков минерала, – прокомментировал Ган, заметив, как Лиза сморщила нос. – А еще он ядовитый, потрогала – пальцы не облизывай.
С любовью оглядев образцы, он бережно упаковал их в полотняный мешочек. Лиза вымыла руки так тщательно, как смогла, хотя облизывать грязные пальцы ей бы и в голову не пришло.
– Интересно, все минералы, указывающие на золото, такие подлые? – спросила она, растирая замерзшие ладони. – Что золото дураков, что колчедан этот. Еще и воняют, как на подбор...
– Действительно, что-то в этом есть, – хохотнул Ган. – На самом деле не все. Взгляни-ка!
Он оттолкнулся веслом, привстал и отколол еще одно скопление кристаллов. Сперва Лизе показалось, что это все тот же мышьяковый колчедан, но, приглядевшись внимательнее, она заметила – блеск его не такой сильный, цвет более однородный, свинцово-серый, а все кристаллы кубической формы.
– Галенит, свинцовая руда. У него совершенная спайность по кубу, смотри, – он положил камень на дно лодки и ударил молотком. Крупные кристаллы разлетелись на мелкие кубики. – Но свинец, кстати, тоже ядовит. Забавно, я даже не задумывался!
Собрав камни в еще один мешочек, он предложил обойти пещеру. Медленно, внимательно присматриваясь, они проплыли вдоль стен и с огорчением увидели, как река ныряет в узкую щель, где лодка с пассажирами пройти не сможет. Оставив попытки расширить проход на следующий раз, Ган взял еще несколько образцов и с заметным сожалением погреб обратно. Пора было возвращаться в лагерь.
Они не особенно спешили: любовались пещерой, там, где река становилась неглубокой, пытались рассмотреть дно и выловили несколько камешков. И когда почти добрались до места, откуда стартовали, из-за поворота донеслись голоса. Там явно кто-то ругался.
– Кажется, мы сейчас выхватим по полной, – тихонько проговорила Лиза.
– К гадалке не ходи! – отозвался Ган и улыбнулся. – Но ведь хорошо прокатились?
– Да, здорово было. Спасибо.
Пожав плечами, он с силой оттолкнулся веслом и вырулил за поворот. Голоса стихли. На берегу стояли Дара и Анпил и смотрели на беглецов. Оба были очень сердитыми.
Глава 8.5
Пока Ган причаливал и выбирался из лодки, стояла гнетущая тишина. Он помог Лизе сойти на берег, и когда она взглянула сперва на Анпила, а потом на Дару, то не выпустила руки своего соучастника, напротив, схватилась крепче. Сейчас он единственный был на ее стороне.
– Я вчера неясно выразился? – вкрадчивый тон Анпила не скрывал его злости. – Что это за выходки?
– От тебя я такого не ожидала, – бросила Дара, глядя на Лизу с обидой.
– Простите, мы больше так не будем, – хором заныли виноватые.
Лиза подумала, что со стороны это должно выглядеть презабавно: словно двоих долговязых чумазых детишек поймали за шалостью строгие родители. Дара была вынуждена задрать голову, чтобы смотреть им в лицо, и Лиза отметила, что ей не помешало бы сейчас встать на табуретку для внушительности.
“Елки-метелки, что за бред в голову лезет! – обругала она себя. – Мне должно быть перед ней стыдно, наверное, она чуть с ума не сошла, волнуясь за меня”.
– Конечно не будете. Ты, – Анпил ткнул пальцем в Гана, – три дня дежуришь по лагерю.
– За что всех-то наказывать? – робко возразила Лиза. – Можно я ему хотя бы готовить помогу?
– Нет уж, вдвоем я вас больше не оставлю.
– Поддерживаю, – кивнула Дара. – Вы друг друга подначиваете на всякие глупости.
– Ган не виноват, это я его уговорила. Разозлилась, что ты меня не отпустила... Это правда был глупый поступок, прости!
– Да нет же, я сам предлагал. Хотелось ее развлечь, а то что она у вас ходит как неприкаянная...
– Ты сюда развлекаться пришел? – рявкнул Анпил. – За юбками бегать? Забыл, кто ты и где находишься?
Лиза увидела, как Анпил зло сузил глаза, и поняла, что до сих пор держит Гана за руку, вцепившись в него, как утопающий.
– За какими еще юбками? – воскликнул Ган. – Я виноват, не спорю, но ты что-то уж совсем несуразное несешь. Придумал тоже!
– Действительно, ерунду сказал, – холодно произнесла Лиза, высвобождая ладонь. – Перепутал чуток. Мои юбки не годятся, чтобы за ними бегали, я ведь для вас не... не... не одна из вас, а... совершенно другое существо!
Она подхватила фонарь и рванула прочь, ловко увернувшись от пытавшейся остановить ее Дары. Слезы злой обиды защипали веки, и Лиза не хотела, чтобы кто-то увидел, как она расстроена. Подумаешь, за свою не приняли. Даже лучше – никто приставать не будет, глазки строить... Но все же ее задело, так сильно, что она бежала вперед, не слушая доносившихся вслед голосов.
Дара смогла догнать ее лишь у лестницы. Поймав за руку, развернула к себе, взяла за плечи.
– Ты не существо! – сказала она, серьезно глядя в глаза. – Ты друг. Я никогда не считала тебя чужой, и остальные...
– Вот за остальных не надо говорить. Они за себя сами все сказали, – Лиза заметила приближавшийся свет фонаря. – Давай я наверх полезу? Видеть никого не хочу.
– Лезь, только меня дождись, не убегай больше. Или меня ты тоже видеть не желаешь?
Вздохнув, Лиза признала, что немного погорячилась, пообещала ждать наверху и пошла к лестнице, успев заметить, как подруга покачала головой.
Стоило им вернуться в лагерь, и ссора тут же позабылась: пока Анпил с Дарой гонялись за нарушителями порядка, прибыла группа Тагара. Ребята и девчонки, успевшие соскучиться, расселись за столом шумной компанией, смеялись и болтали, перекрикивая друг друга.
– Девочки идут! – крикнула при виде них Юмсун и выбежала навстречу.
Она бросилась обнимать подруг, щебеча, как она им рада, как скучала по всем и как здорово, что они наконец-то снова вместе. Лиза отметила, что малышка похудела, окрепла, лицо и руки ее покрылись легким загаром, а веснушки на носу и румянец стали ярче. Работа на свежем воздухе вдали от строгого отца явно пошла ей на пользу.
– А нам тут доложили о твоей выходке, – насмешливо сказала Идама, когда восторги от встречи поутихли и все обменялись приветствиями. – Ну ты дала жару, не думала, что осмелишься на что-то подобное!
– Ты-то хоть ругаться не станешь? – потупилась Лиза. Идама подмигнула и похлопала ее по плечу.
– Сильно на тебя орал? – кивнула она на что-то за спиной Лизы.
Та обернулась и увидела Анпила и Гана. И если второй расплылся в улыбке при виде друзей, то первый все еще дулся. Сдержанно поприветствовал всех и уселся напротив Тагара, велев доложить о результатах разведки.
– Нет никаких результатов, смех один, – Тагар достал из кармана маленький сверток, развязал и небрежным жестом метнул на стол дорожку тонких золотых чешуек. – Вот и весь урожай. Я на карте отметил зону, где мы его намыли, а вокруг и того нет.
Анпил, Удбал и Дара склонились над картой. Заштрихованный участок был невелик и лежал в пойме Зайла и его притоков, в том месте, где река проходила по широкой равнине.
– Получается, что изначально мы строили неверные прогнозы, – произнес Анпил задумчиво, перенося отметки на свою карту. – А жила где-то здесь, совсем рядом. Мы вокруг нее ходим! Возможно, в Зайл песчинки вымыло из нашей горы, водосбор в этих местах оказался очень сложным и запутанным...
Он принялся рассказывать группе Тагара о здешних находках и своих предположениях, а те слушали, почти не перебивая. В глазах каждого из них разгорался знакомый азарт. Наконец, основные моменты были изложены, и на минуту наступила тишина.
– Это что же выходит, мы совершенно случайно нашли гору сокровищ? – присвистнул Жамьян. – Едва об нее не споткнувшись? Дела!
– А как эта гора называется? – спросила Юмсун.
– Никак, – отозвалась Аяна. Посмотрев на нее, Лиза подумала, что насчет беготни за юбками Анпил не сильно ошибался: охотница стояла за спиной Гана, положив руки ему на плечи, а тот от радости сиял, как медный таз. – Значит, мы должны дать ей имя, ведь тут будет прииск! Лиза, это твое право, ведь ты тот ручей нашла!
– Ну допустим, не я нашла, а ты мне показала. В любом случае назвать прииск обещано другим именем, – она поймала взгляд Балсан. Та фыркнула и задрала подбородок.
– Назвать может только тот, кто обнаружил, – надменно проговорила она. – А вы того и гляди доспоритесь до мысли, что привели нас на ручей медведи...
– Вот и назовем ее Медвежьей горой! – вмешался Жамьян. Лиза успела подзабыть, сколько шума производил этот щуплый гном. – А что, звучит! Вам нравится, первооткрывательницы?
Девушки ответили, что очень даже: звучно и отражает историю места. Все согласились, и новое имя было торжественно нанесено на обозначение горы на карте.
А после веселье закончилось – пришло время решать важные задачи. Река, обнажившая кварцевую жилу и вынесшая золото из недр горы, была не только помощницей, но и помехой. Проводить взрывные работы рядом с ней Номин наотрез отказывалась.
– Разрушим русло. Можем вызвать обвалы, деформацию сводов, вскрыть водяные линзы... Закопать жилу еще сильнее, в конце концов!
– Я бы все же рискнул, – заметил Ган.
– Ты бы шел обед готовить, – велел Анпил. – Наказание никто не отменял.
Известие о том, что Ган дежурит по кухне, вызвало всеобщее разочарование. Тагар заявил, что за это время отвык питаться как попало и не сможет нормально работать в таких условиях. Анпил сказал, что тот развел у себя в команде лень и анархию и велел привыкать к дисциплине обратно. На что Тагар ответил, будто у него все понимали все без муштры и наказаний и прекрасно выполняли свою работу в уютной дружеской обстановке.
– Раз наказан, пусть котелки моет и ружья чистит, – промурлыкала Балсан, пресекая скандал. – А сготовлю я, меня не затруднит.
– Можно я тебе помогу? – спросила Лиза, выбираясь из-за стола и чувствуя спиной недовольный взгляд Анпила.
Они взяли котлы, ведра и отправились за водой. На ручье Лиза пожаловалась Балсан, как ужасно несправедливо с ней обращается начальство.
– Поговори хоть ты с ним, что ли. Он ведь все-таки твой поклонник, – попросила она жалобно.
– Ну почему всякий раз, когда кто-то из вас что-то не поделил с кем-то из парней, вы говорите именно это, а? – устало закатив глаза, ответила Балсан. – Почему бы не попробовать самим научиться налаживать отношения?
– Наверное потому, что ты их уже наладила, – сказала Лиза. – А у меня вот никак не выходит...
– И как же я сделаю это за тебя? Подойду к нему и попрошу не дергать тебя за косички? Милая моя, вы не дети!
– Я просто не могу понять, – рассуждала Лиза, наблюдая, как Балсан наполняет ведро прозрачной ключевой водой. – Вроде нормально все было. Мне показалось, что мы подружились, пока по той пещере блуждали. И чем я его так выбесила?
– Не понимаешь? – Балсан посмотрела на нее с жалостью. Лиза мотнула головой, и подруга, вздохнув, вручила ей ведро. – Держи вот, недогадливая. Вы там в своем мире, похоже, все не от мира сего. Таких диковинок напридумывали, а простых вещей не понимаете.
Она ловко спрыгнула с валуна, с которого набирала воду, подхватила котелки и зашагала к лагерю. Лизе ничего не оставалось, кроме как закончить бесполезный разговор и поспешить следом. Вторая группа, должно быть, жутко проголодалась с дороги, пора приниматься за обед.
Глава 9.1
Что ты сделаешь, когда разбогатеешь?
Едва спустились в долину, как за спиной прогрохотал взрыв, заметался эхом между вершинами гор. Над деревьями поднялась стая перепуганных птиц и с криками унеслась прочь.
– Шумно тут у вас, – прокомментировала Аюна, провожая их глазами. – Всех косуль поди распугали.
– Зато кабанов полон лес, жить можно, – сказала Аяна и перепрыгнула канаву. – Да и не до того сейчас будет, чует мое сердце. Все в забой!
– Мне кажется, или вам не очень-то интересно работать в шахте? – усмехнулась Лиза, осторожно шагая следом за охотницей. – И вы на все это согласились, чтобы Даре помочь?
– Почему же? Очень даже интересно. Я давно мечтала поохотиться на глубинных тварей, а посторонних в шахты не пускают. И экспедиция мне нравится, если, как сейчас, рекогносцировку проводить. А целый день махать киркой и лопатой... ну такое себе занятие.
Аюна покосилась на сестру и проворчала, что только глубинных тварей ей не хватало, а чем мечтать, лучше под ноги смотреть. И по сторонам. Лиза огляделась, но не увидела ничего примечательного: с одной стороны Медвежья гора закрывала весь обзор, с другой узкую долину обступала тайга, а над кронами деревьев снова возвышались горы.
Ее отпустили с сестричками искать выход подземных вод, и Лиза с радостью воспользовалась возможностью сбежать из-под надзора Дары, а главное, от взгляда Анпила. Казалось, этот пристальный взгляд сопровождал ее повсюду, вызывая желание спрятаться или снова устроить скандал. Уже через день она готова была сбежать куда угодно.
– Сколько мы будем искать эту реку? – спросила она Аюну.
– Пока не найдем. Нам торопиться некуда, пещеру и без нас разроют. Или тебе наскучило?
– Наоборот! Мне тоже исследовать окрестности нравится намного больше, чем ползать по пещере. Я уже один раз чуть в ней навсегда не осталась. Хотя подземная река была красивая, конечно.
– Да уж, Анпил тогда учудил, – сказала Аяна. – Неудивительно, что ты с ним после такого разругалась.
– Не я с ним, а он со мной, – возразила Лиза и нахмурилась. – Кажется, ваши парни просто любят это дело, хлебом не корми – дай с кем-нибудь поссориться.
– Не знаю, у нас никто не ссорился, – Аюна пожала плечами. – Работали себе спокойно, кто как умел. Наверное, все дело в амбициях – у вас Дара с Анпилом между собой поладить не могут, вот и остальные соперничают, на них глядя.
– Рыба гниет с головы, – видя непонимающие взгляды сестер, Лиза пояснила: – Это у нас поговорка такая.
– Неплохо сказано, надо запомнить, – оценила Аяна. – Кстати, рыбки копченой хочешь?
– Спрашиваешь!
Они расположились в тени плакучих ив, разожгли костерок для чая и достали припасы. Кроме копченой рыбины у Аюны оказалась с собой целая тушка вяленого гуся, от которой она отрезала щедрый ломоть.
– Откуда такая роскошь? – облизывая пальцы, спросила Лиза. Мясо было умопомрачительным – редко ей доводилось пробовать что-то настолько вкусное.
– Это все наша малютка Юмсун. Промывальщик из нее никудышный оказался, на охоту со мной ходить не стала – троллей забоялась. Тагар велел ее не трогать и поставил на хозяйство. Выиграли все: после хорошего обеда и работается лучше.
– А меня Анпил по полям гонял... – с досадой проговорила Лиза. – Погоди-ка, каких троллей? Вы их все-таки нашли?
– Нет, хитрые твари. Ни разу близко не подпустили, – призналась Аюна. – Мы так и не поняли, что это за существа.
Выяснилось, что загадочные звери не покинули эти места насовсем. Исследуя территорию, Аюна дважды находила кострища с остатками их трапезы, а один раз ей повезло наткнуться на нечто вроде навеса из толстых веток и лапника. Судя по следам, существо под ним ночевало, укрывшись от дождя и ветра.
