Гномы притихли, переваривая эту информацию. Наконец Жамьян процедил сквозь зубы, что месторождение их по праву первооткрывателей, и отдавать свою долю бюрократам он не намерен. Несколько голосов поддержали его, жалуясь на насмешки, расходы и прочие тяготы, которые пришлось вынести ради золота Цагаана.
– Тихо! – перебил Анпил, дождался, когда все умолкнут, и продолжил. – Боюсь, моего опыта недостаточно, чтобы уладить дела с Советом. Вряд ли они сделают благородный жест и подарят нам хоть какую-то долю, кроме той, что положена наемным горнякам. Единственный выход – просить помощи у Хайдара.
– А он, стало быть, подарит, – проворчал Удбал.
– Если кто нам и поможет, то только он, – уверенно произнесла Дара, обведя всех серьезным взглядом. – Или есть еще кто-нибудь, к кому вы посоветуете обратиться?
Ей не ответили, и Анпил изложил свой план. Завтра утром Жамьян отправится в Цитадель с отчетом и образцами, которые передаст напрямую Хайдару. Никто больше не должен видеть золото, пока Великий Мастер не позволит. На все возможные вопросы Жамьян должен отвечать, что вернулся за помощью – при себе у него будет письмо.
– Нам и вправду не хватает снаряжения, почти не осталось припасов. Это не так важно, с голода не помрем, но с тем, что у нас сейчас есть, тяжело работать в таких условиях. Можем нарушить русло, жилу искать придется гораздо дольше... Неважно, я все в письме напишу. Ты главное передай. Справишься?
– Может лучше я? – предложил Ган. – Он все-таки не из наших, свое начальство имеется. И лес я лучше знаю, быстрей доберусь.
– Ты мне здесь нужен. Не могу никого из своей группы отпустить, пока жилу не найдем.
Жалостливая Юмсун сказала, что не стоило бы отправлять гонца одного через леса, кишащие зверьем и троллями. Жамьян обиженно возразил, что он прекрасно может за себя постоять. Анпил добавил, что они обязаны найти спрятанное в горе сокровище, и каждые руки важны.
– Отпустите меня с ним, – неожиданно попросила Аюна. – Письмо передать тоже важно, а если он не дойдет, вы и узнаете-то нескоро.
– Разумно, – согласился Анпил и посмотрел на Дару. Та кивнула. – Идите. Так действительно спокойней будет. Но давайте все-таки веселиться. О подробностях можно поговорить завтра.
Все словно ждали этой команды: разлили вино по кружкам, подняли тост за успех мероприятия. Несколько минут спустя вновь начались забавные байки, шутки и смех. Но Лиза больше не смогла расслабиться. Она переживала за ребят и жалела, что опять придется расставаться. Все думала, удастся ли друзьям добиться своего и получить прииск, ведь они это заслужили как никто другой. А еще то и дело посматривала на Балсан, но так и не замечала в ней перемен. Вместо веселья Лиза только маялась, потому посидела немного и ушла спать пораньше, сославшись на усталость.
– Дорогая, мне действительно не помешает твоя помощь, – сказала Номин, закончив укладывать ящик со взрывчаткой. – Аяна не может, ей надо мяса добыть, припасы на исходе. Тебе не придется делать ничего сложного, просто будешь на подхвате.
– Но ведь с тобой Идама и ребята. Я только мешаться вам буду, – возразила Лиза.
На самом деле она не хотела идти с Анпилом. Она вообще избегала его, несмотря на недавний разговор и перемирие. Балсан ничего не говорила, но Лиза каким-то шестым чувством ощущала, что той не все равно. А Балсан оставалась в лагере.
– Они лес идут валить и рубить крепи для шахты. Если не пойдешь – придется мне одной шпуры бурить и заряд закладывать.
Ища поддержку, Лиза перевела взгляд с Балсан на Дару. Первая лишь ободряюще улыбнулась в ответ, вторая попросила не упрямиться и помочь алхимику.
– Если плохо себя чувствуешь, так и скажи. Тогда оставайся и отдыхай, конечно, – сказала Дара. – А если боишься...
– Да не боюсь я! Просто хотела наконец-то поработать с тобой. А то за всю экспедицию ни разу не удавалось.
Идама фыркнула и покосилась презрительно. Удбал, которого после ухода Жамьяна перевели в другую команду, недовольно проворчал, что некоторые до сих пор не научились относиться к делу всерьез. Анпил молча собирал вещи, словно нарочно не обращая внимания на то, как кто-то пытается оспорить его распоряжение.
А ей очень хотелось с ним спорить, делать все наперекор, показать при всех, как ей безразлично его мнение. И он сам тоже – в первую очередь она хотела доказать это себе. Пока выходило глупо.
– Со мной ты тоже ни разу не работала, – спокойно произнесла Номин. – Или неинтересно?
“Не хватало еще ее обидеть”, – подумала Лиза и сказала, что очень интересно, просто она соскучилась по Даре, а та вечно занята, даже вечерами, парой слов некогда перекинуться.
– Что поделать, у меня действительно забот полно. Но я обязательно что-нибудь придумаю, хорошо?
Пришлось согласиться, не могла же она рассказать об истинной причине своего нежелания идти туда. Да и что рассказывать? Ничего ведь не было. И быть не могло. Просто она навыдумывала ерунды на пустом месте, приняв обычную заботу за что-то иное. К тому же, что бы там Анпил не говорил, чужаки здесь в диковинку. Вот он и смотрел на нее с любопытством, а она...
– Тогда помоги мне сумку собрать, – отгоняя ненужные мысли, попросила она. – Что нам понадобится для работы?
– Я несу взрывчатку, значит тебе – детонаторы. Еще бур, но его я сама возьму, тяжелый. Вот, бери скальный молоток. Воду. Не забудь перчатки. А фонарь оставь, небезопасно.
– Неужели наощупь пойдем?
– Нет, что ты, – улыбнулась Номин, складывая вещи в рюкзак. – У меня светильник есть. Неяркий, но зато без пламени. На месте увидишь. Готова?
Лиза кивнула и взяла рюкзак. Помахала на прощание тем, кто оставался сегодня в лагере, и двинулась следом за Идамой, которой явно надоело ждать, пока все договорятся. Анпил с Удбалом бодро шагали впереди, споря о том, достаточно ли снаряжения они запросили у начальства, и догадается ли Великий Мастер прислать то, чего они не учли.
В пещере Номин жестом фокусника извлекла из сумки пузатую стеклянную колбу, заключенную в металлический каркас, дернула за колечко, и та вспыхнула зеленым сиянием, став похожей на гигантского светлячка.
– Лампа без огня, – с гордостью произнесла она и вручила светильник Лизе. Второй девушка зажгла для себя. – Не такая яркая и цвета искажает, но нас, подрывников, здорово выручает. А еще она в воде работает. Только не разбей, погаснет.
– Красиво.
Действительно, пещера в мягком зеленом свете выглядела совсем иначе, таинственной и прекрасной. Лиза пожалела, что не сразу согласилась идти – такое стоило увидеть. Тем более Анпил и другие остались на поверхности, они вообще могут не встретиться до самого вечера.
Вопреки ожиданиям, к берегу реки они не вышли. Номин опасалась взрывать породу близко и заходила с другой стороны. Там уже был прорыт довольно глубокий тоннель, а возле одной из стен пещеры громоздилась куча камней.
– Повезло, что здесь зал просторный, – прокомментировала алхимик, располагаясь на ровном сухом участке. – А то пришлось бы наверх породу поднимать. Теперь давай-ка ты соберешь заряды, а я пока пробурю шпуры.
– Не боишься мне такое дело доверять? – Лиза с опаской покосилась на ящики. К взрывам она успела привыкнуть, но держать в руках бомбы и детонаторы все еще побаивалась.
– Извини, но бурить я тебе поручить не могу. Взрыв направленный, нужно четко рассчитать угол и глубину. А здесь ничего сложного, ты ведь умеешь.
Прихватив бур и кирку, она скрылась в шахте. Аккуратно, не торопясь, Лиза вставила первый детонатор. Несмотря на заверения подруги в безопасности, лампу она предпочла поставить как можно дальше, и в полутьме приходилось все делать почти наощупь. К счастью, зарядов было немного, и она довольно быстро управилась.
– У тебя все готово? – крикнула Номин, закончившая возню в тоннеле. – Неси сюда, закладывать будем.
Затолкав взрывчатку до упора в шпуры – глубокие узкие отверстия в стене штрека, они двинулись к выходу, разматывая огнепроводный шнур. Только Лиза собралась спросить, сколько же мотков этого шнура они взяли в поездку, раз его на столько времени хватает, как он закончился. Не так уж далеко они отошли.
– Иди дальше, я подожгу и догоню тебя, – велела Номин.
– А нам ничего на голову не рухнет?
– Нет, но грохот будет внушительный. Так что не пугайся.
Хоть Лизу и предупредили, шум взрыва ее напугал, настолько громким он показался здесь, под землей, в почти полной тишине. Эхо мгновенно разнесло его: оглушительный грохот и звук осыпающихся камней раздались будто со всех сторон. К счастью, в этот момент подруга уже была рядом.
– Не стой столбом, беги к лестнице! – крикнула она, подталкивая Лизу вперед.
Только наверху удалось перевести дух. Порывшись в рюкзаке, оставленном здесь заранее, Номин достала два плаща, расстелила один на другом, уселась и отпила из фляги несколько больших глотков.
– Присаживайся, можешь даже прилечь. Ждать долго, устанешь стоять.
– Чего ждать? – устраиваясь поудобнее, спросила Лиза.
– Пока выветрится и пыль осядет как следует. Здесь ее немного выходит, но все равно опасно.
Они сидели у спуска столько времени, что безделье успело надоесть. Предложение выбраться наружу и греться на солнышке Номин отвергла, объяснив, что у них сегодня еще два захода по плану – замучаются бегать туда-сюда. Наконец она решила, что пора, взяла новую порцию взрывчатки и велела спускаться.
В штреке не оказалось ничего интересного: все та же нора в камне, только теперь еще засыпанная обломками. Призрачный зеленый свет не позволял разглядеть, из каких минералов они состояли, но подрывника интересовало не это.
– Исследовать будут другие, – объяснила она. – Наше дело – проверить, что им здесь можно работать.
Осмотр ее удовлетворил, и напарницы проделали то же самое в другой стороне зала. Снова бурение, укладка зарядов и взрыв – во второй раз он произвел не такое сильное впечатление. И снова томительное ожидание, под землей казавшееся и вовсе бесконечным.
За три цикла работ они израсходовали по два люминесцентных фонаря, все заряды, которые брали с собой, и выпили по целой фляжке воды. Перекус не брали, да и не хотелось тут есть, только пить. От беготни по тоннелям, подъемов и спусков ноги гудели. Теперь Лиза поняла, почему они трудились посменно: завтра она ходить-то будет еле-еле, а ведь почти ничего не делала, это не киркой породу разбивать и не камни таскать из штрека...
– Спасибо, что согласилась помочь, – сказала Номин, когда они поднялись в последний раз. – Как тебе, не наскучило?
Если честно, Лизе порядком надоело сидеть в стылой пещере, и даже забавные истории из жизни местных химиков, которыми развлекала ее подруга, не очень помогли. Ей хотелось скорее выбраться наружу, где свежий воздух и теплые лучи солнышка, если оно к этому времени не село, конечно. Но вслух она этого не произнесла, напротив, поблагодарила за интересную работу.
А возле выхода их ждал Анпил. Наверняка их: вокруг никого больше не было, шум топоров не доносился из леса, неподалеку ровные бревна лежали аккуратной пирамидой. Увидев девушек, он поднялся навстречу.
– Как все прошло?
– Как и было задумано, – ответила Номин с довольной улыбкой. – После обеда можно расчищать и осматривать.
– А вы уже закончили? – уточнила Лиза, про себя добавив: “И что тогда ты здесь забыл?”
– Ребята обедать пошли, а я вас жду.
– Зачем? – не удержалась она. Неужели и второй вопрос она все же задала вслух?
– Я старший в группе и должен убедиться, что все в порядке, – произнес Анпил тоном, каким терпеливый взрослый в сотый раз объясняет малому ребенку очевидные вещи. – Это называется ответственность. И если ты снова хочешь поругаться, окажи любезность, сделай это по пути в лагерь. Я голодный как собака.
– Не хочу, – пробурчала Лиза и пошла к тропе. – Мне вообще все равно, чем ты занимаешься.
Она ждала, что Анпил ответит, но слышала только шаги за спиной. До самого лагеря он все расспрашивал Номин о каких-то сбойках и массивах, а Лизе больше так ни слова и не сказал.
Дело принимает серьезный оборот
Команда Анпила смела свой обед и поспешила обратно, расчищать штрек. А Лизу оставили в лагере: Номин решила, что на первый раз с нее достаточно. Возражать та не стала, вылазка действительно порядком утомила.
На месте были только Балсан и Юмсун: Ган присоединился к охотнице, Дара и Тагар еще утром отправились изучать район вокруг озера, где нашли золото. Несмотря на тяжелую работу, они не смогли усидеть без дела.
Пока Лиза ела, Балсан окинула ее насмешливым взглядом и поставила воду на костер.
– Ты грязная как чушка, – сказала она. – Бери кипяток и иди к ручью, и постирай заодно, на солнце до завтра высохнет.
– А ты со мной сходишь?
– Ну... если крошка наша одна тут не забоится, схожу.
– Если вы посуду с собой прихватите – не забоюсь, – ответила Юмсун.
– Ого, пока мы не виделись, ты научилась шутить! – Балсан хихикнула, дернула подружку за рыжую косу и сняла кипяток с огня. – Прихватим, отдыхай.
Купаться и стирать ходили чуть поодаль от лагеря, где ручей разливался в крохотное озерцо. На берегу его была уютная полянка, скрытая от посторонних глаз за плакучими ивами, ниже ручей тек по камням, на которых было удобно полоскать белье. Дойдя до места, Лиза сняла пыльную одежду и с наслаждением окунулась в холодную чистую воду.
– Почему не купаешься? – выбираясь на берег, спросила она.
– Я уже ходила сегодня. Лучше помою котелки, пока ты плещешься.
Намыливая свалявшиеся, жесткие от пыли волосы, Лиза в который раз пожалела, что здесь нет нормальных шампуней. Каждый раз после купания распутывать волосы приходилось с трудом. Хорошо хоть есть время нагреть воды и промыть их как следует.
Закончив, она еще раз залезла в озеро, погрузилась с головой, вышла, досуха растерлась полотенцем и надела чистое белье, пахнувшее мылом и свежестью. Полностью одеваться не стала – еще нужно постирать, а сюда все равно никто сейчас не придет.
Она опустила грязные вещи в ручей и прижала камнем – пусть прополощет, а сама уселась на траве и принялась расчесываться. Балсан понаблюдала немного, потом взяла у нее гребень.
– Не могу смотреть, как ты их клочьями дерешь. Так и лысой недолго остаться.
– Вырастут, – отмахнулась Лиза.
И замолчала, собираясь с духом. Она хотела поговорить обо всей этой нелепой ситуации, но не могла придумать, с чего начать.
– Что такое? – спросила Балсан. Лиза лишь мотнула головой в ответ. – Сиди смирно. А если что сказать хочешь, так скажи, не мучайся.
– Поменяйся со мной командами, пожалуйста.
– Нет.
– Но почему? Это из-за Анпила? Вы с ним все-таки поссорились?
Лиза вывернулась из-под ее рук, оглянулась и посмотрела вопросительно. Балсан в ответ прищурилась, внимательно изучая ее, словно раздумывая.
– Мы-то как-нибудь порешаем, с собой лучше разберись. Или так и будешь до конца экспедиции за моей юбкой от него прятаться? Может тебе не со мной, а с ним объясниться?
– В чем объясняться? Ничего не было, – чувствуя, как краснеет, воскликнула Лиза. – И если ты из-за меня... Даже если бы вдруг, я бы никогда... Ты ведь понимаешь, что это невозможно!
– Еще бы что-то было, я бы его уважать перестала, – фыркнула Балсан.
– Тихо! – перебил Анпил, дождался, когда все умолкнут, и продолжил. – Боюсь, моего опыта недостаточно, чтобы уладить дела с Советом. Вряд ли они сделают благородный жест и подарят нам хоть какую-то долю, кроме той, что положена наемным горнякам. Единственный выход – просить помощи у Хайдара.
– А он, стало быть, подарит, – проворчал Удбал.
– Если кто нам и поможет, то только он, – уверенно произнесла Дара, обведя всех серьезным взглядом. – Или есть еще кто-нибудь, к кому вы посоветуете обратиться?
Ей не ответили, и Анпил изложил свой план. Завтра утром Жамьян отправится в Цитадель с отчетом и образцами, которые передаст напрямую Хайдару. Никто больше не должен видеть золото, пока Великий Мастер не позволит. На все возможные вопросы Жамьян должен отвечать, что вернулся за помощью – при себе у него будет письмо.
– Нам и вправду не хватает снаряжения, почти не осталось припасов. Это не так важно, с голода не помрем, но с тем, что у нас сейчас есть, тяжело работать в таких условиях. Можем нарушить русло, жилу искать придется гораздо дольше... Неважно, я все в письме напишу. Ты главное передай. Справишься?
– Может лучше я? – предложил Ган. – Он все-таки не из наших, свое начальство имеется. И лес я лучше знаю, быстрей доберусь.
– Ты мне здесь нужен. Не могу никого из своей группы отпустить, пока жилу не найдем.
Жалостливая Юмсун сказала, что не стоило бы отправлять гонца одного через леса, кишащие зверьем и троллями. Жамьян обиженно возразил, что он прекрасно может за себя постоять. Анпил добавил, что они обязаны найти спрятанное в горе сокровище, и каждые руки важны.
– Отпустите меня с ним, – неожиданно попросила Аюна. – Письмо передать тоже важно, а если он не дойдет, вы и узнаете-то нескоро.
– Разумно, – согласился Анпил и посмотрел на Дару. Та кивнула. – Идите. Так действительно спокойней будет. Но давайте все-таки веселиться. О подробностях можно поговорить завтра.
Все словно ждали этой команды: разлили вино по кружкам, подняли тост за успех мероприятия. Несколько минут спустя вновь начались забавные байки, шутки и смех. Но Лиза больше не смогла расслабиться. Она переживала за ребят и жалела, что опять придется расставаться. Все думала, удастся ли друзьям добиться своего и получить прииск, ведь они это заслужили как никто другой. А еще то и дело посматривала на Балсан, но так и не замечала в ней перемен. Вместо веселья Лиза только маялась, потому посидела немного и ушла спать пораньше, сославшись на усталость.
Глава 9.5
– Дорогая, мне действительно не помешает твоя помощь, – сказала Номин, закончив укладывать ящик со взрывчаткой. – Аяна не может, ей надо мяса добыть, припасы на исходе. Тебе не придется делать ничего сложного, просто будешь на подхвате.
– Но ведь с тобой Идама и ребята. Я только мешаться вам буду, – возразила Лиза.
На самом деле она не хотела идти с Анпилом. Она вообще избегала его, несмотря на недавний разговор и перемирие. Балсан ничего не говорила, но Лиза каким-то шестым чувством ощущала, что той не все равно. А Балсан оставалась в лагере.
– Они лес идут валить и рубить крепи для шахты. Если не пойдешь – придется мне одной шпуры бурить и заряд закладывать.
Ища поддержку, Лиза перевела взгляд с Балсан на Дару. Первая лишь ободряюще улыбнулась в ответ, вторая попросила не упрямиться и помочь алхимику.
– Если плохо себя чувствуешь, так и скажи. Тогда оставайся и отдыхай, конечно, – сказала Дара. – А если боишься...
– Да не боюсь я! Просто хотела наконец-то поработать с тобой. А то за всю экспедицию ни разу не удавалось.
Идама фыркнула и покосилась презрительно. Удбал, которого после ухода Жамьяна перевели в другую команду, недовольно проворчал, что некоторые до сих пор не научились относиться к делу всерьез. Анпил молча собирал вещи, словно нарочно не обращая внимания на то, как кто-то пытается оспорить его распоряжение.
А ей очень хотелось с ним спорить, делать все наперекор, показать при всех, как ей безразлично его мнение. И он сам тоже – в первую очередь она хотела доказать это себе. Пока выходило глупо.
– Со мной ты тоже ни разу не работала, – спокойно произнесла Номин. – Или неинтересно?
“Не хватало еще ее обидеть”, – подумала Лиза и сказала, что очень интересно, просто она соскучилась по Даре, а та вечно занята, даже вечерами, парой слов некогда перекинуться.
– Что поделать, у меня действительно забот полно. Но я обязательно что-нибудь придумаю, хорошо?
Пришлось согласиться, не могла же она рассказать об истинной причине своего нежелания идти туда. Да и что рассказывать? Ничего ведь не было. И быть не могло. Просто она навыдумывала ерунды на пустом месте, приняв обычную заботу за что-то иное. К тому же, что бы там Анпил не говорил, чужаки здесь в диковинку. Вот он и смотрел на нее с любопытством, а она...
– Тогда помоги мне сумку собрать, – отгоняя ненужные мысли, попросила она. – Что нам понадобится для работы?
– Я несу взрывчатку, значит тебе – детонаторы. Еще бур, но его я сама возьму, тяжелый. Вот, бери скальный молоток. Воду. Не забудь перчатки. А фонарь оставь, небезопасно.
– Неужели наощупь пойдем?
– Нет, что ты, – улыбнулась Номин, складывая вещи в рюкзак. – У меня светильник есть. Неяркий, но зато без пламени. На месте увидишь. Готова?
Лиза кивнула и взяла рюкзак. Помахала на прощание тем, кто оставался сегодня в лагере, и двинулась следом за Идамой, которой явно надоело ждать, пока все договорятся. Анпил с Удбалом бодро шагали впереди, споря о том, достаточно ли снаряжения они запросили у начальства, и догадается ли Великий Мастер прислать то, чего они не учли.
В пещере Номин жестом фокусника извлекла из сумки пузатую стеклянную колбу, заключенную в металлический каркас, дернула за колечко, и та вспыхнула зеленым сиянием, став похожей на гигантского светлячка.
– Лампа без огня, – с гордостью произнесла она и вручила светильник Лизе. Второй девушка зажгла для себя. – Не такая яркая и цвета искажает, но нас, подрывников, здорово выручает. А еще она в воде работает. Только не разбей, погаснет.
– Красиво.
Действительно, пещера в мягком зеленом свете выглядела совсем иначе, таинственной и прекрасной. Лиза пожалела, что не сразу согласилась идти – такое стоило увидеть. Тем более Анпил и другие остались на поверхности, они вообще могут не встретиться до самого вечера.
Вопреки ожиданиям, к берегу реки они не вышли. Номин опасалась взрывать породу близко и заходила с другой стороны. Там уже был прорыт довольно глубокий тоннель, а возле одной из стен пещеры громоздилась куча камней.
– Повезло, что здесь зал просторный, – прокомментировала алхимик, располагаясь на ровном сухом участке. – А то пришлось бы наверх породу поднимать. Теперь давай-ка ты соберешь заряды, а я пока пробурю шпуры.
– Не боишься мне такое дело доверять? – Лиза с опаской покосилась на ящики. К взрывам она успела привыкнуть, но держать в руках бомбы и детонаторы все еще побаивалась.
– Извини, но бурить я тебе поручить не могу. Взрыв направленный, нужно четко рассчитать угол и глубину. А здесь ничего сложного, ты ведь умеешь.
Прихватив бур и кирку, она скрылась в шахте. Аккуратно, не торопясь, Лиза вставила первый детонатор. Несмотря на заверения подруги в безопасности, лампу она предпочла поставить как можно дальше, и в полутьме приходилось все делать почти наощупь. К счастью, зарядов было немного, и она довольно быстро управилась.
– У тебя все готово? – крикнула Номин, закончившая возню в тоннеле. – Неси сюда, закладывать будем.
Затолкав взрывчатку до упора в шпуры – глубокие узкие отверстия в стене штрека, они двинулись к выходу, разматывая огнепроводный шнур. Только Лиза собралась спросить, сколько же мотков этого шнура они взяли в поездку, раз его на столько времени хватает, как он закончился. Не так уж далеко они отошли.
– Иди дальше, я подожгу и догоню тебя, – велела Номин.
– А нам ничего на голову не рухнет?
– Нет, но грохот будет внушительный. Так что не пугайся.
Хоть Лизу и предупредили, шум взрыва ее напугал, настолько громким он показался здесь, под землей, в почти полной тишине. Эхо мгновенно разнесло его: оглушительный грохот и звук осыпающихся камней раздались будто со всех сторон. К счастью, в этот момент подруга уже была рядом.
– Не стой столбом, беги к лестнице! – крикнула она, подталкивая Лизу вперед.
Только наверху удалось перевести дух. Порывшись в рюкзаке, оставленном здесь заранее, Номин достала два плаща, расстелила один на другом, уселась и отпила из фляги несколько больших глотков.
– Присаживайся, можешь даже прилечь. Ждать долго, устанешь стоять.
– Чего ждать? – устраиваясь поудобнее, спросила Лиза.
– Пока выветрится и пыль осядет как следует. Здесь ее немного выходит, но все равно опасно.
Они сидели у спуска столько времени, что безделье успело надоесть. Предложение выбраться наружу и греться на солнышке Номин отвергла, объяснив, что у них сегодня еще два захода по плану – замучаются бегать туда-сюда. Наконец она решила, что пора, взяла новую порцию взрывчатки и велела спускаться.
В штреке не оказалось ничего интересного: все та же нора в камне, только теперь еще засыпанная обломками. Призрачный зеленый свет не позволял разглядеть, из каких минералов они состояли, но подрывника интересовало не это.
– Исследовать будут другие, – объяснила она. – Наше дело – проверить, что им здесь можно работать.
Осмотр ее удовлетворил, и напарницы проделали то же самое в другой стороне зала. Снова бурение, укладка зарядов и взрыв – во второй раз он произвел не такое сильное впечатление. И снова томительное ожидание, под землей казавшееся и вовсе бесконечным.
За три цикла работ они израсходовали по два люминесцентных фонаря, все заряды, которые брали с собой, и выпили по целой фляжке воды. Перекус не брали, да и не хотелось тут есть, только пить. От беготни по тоннелям, подъемов и спусков ноги гудели. Теперь Лиза поняла, почему они трудились посменно: завтра она ходить-то будет еле-еле, а ведь почти ничего не делала, это не киркой породу разбивать и не камни таскать из штрека...
– Спасибо, что согласилась помочь, – сказала Номин, когда они поднялись в последний раз. – Как тебе, не наскучило?
Если честно, Лизе порядком надоело сидеть в стылой пещере, и даже забавные истории из жизни местных химиков, которыми развлекала ее подруга, не очень помогли. Ей хотелось скорее выбраться наружу, где свежий воздух и теплые лучи солнышка, если оно к этому времени не село, конечно. Но вслух она этого не произнесла, напротив, поблагодарила за интересную работу.
А возле выхода их ждал Анпил. Наверняка их: вокруг никого больше не было, шум топоров не доносился из леса, неподалеку ровные бревна лежали аккуратной пирамидой. Увидев девушек, он поднялся навстречу.
– Как все прошло?
– Как и было задумано, – ответила Номин с довольной улыбкой. – После обеда можно расчищать и осматривать.
– А вы уже закончили? – уточнила Лиза, про себя добавив: “И что тогда ты здесь забыл?”
– Ребята обедать пошли, а я вас жду.
– Зачем? – не удержалась она. Неужели и второй вопрос она все же задала вслух?
– Я старший в группе и должен убедиться, что все в порядке, – произнес Анпил тоном, каким терпеливый взрослый в сотый раз объясняет малому ребенку очевидные вещи. – Это называется ответственность. И если ты снова хочешь поругаться, окажи любезность, сделай это по пути в лагерь. Я голодный как собака.
– Не хочу, – пробурчала Лиза и пошла к тропе. – Мне вообще все равно, чем ты занимаешься.
Она ждала, что Анпил ответит, но слышала только шаги за спиной. До самого лагеря он все расспрашивал Номин о каких-то сбойках и массивах, а Лизе больше так ни слова и не сказал.
Глава 10.1
Дело принимает серьезный оборот
Команда Анпила смела свой обед и поспешила обратно, расчищать штрек. А Лизу оставили в лагере: Номин решила, что на первый раз с нее достаточно. Возражать та не стала, вылазка действительно порядком утомила.
На месте были только Балсан и Юмсун: Ган присоединился к охотнице, Дара и Тагар еще утром отправились изучать район вокруг озера, где нашли золото. Несмотря на тяжелую работу, они не смогли усидеть без дела.
Пока Лиза ела, Балсан окинула ее насмешливым взглядом и поставила воду на костер.
– Ты грязная как чушка, – сказала она. – Бери кипяток и иди к ручью, и постирай заодно, на солнце до завтра высохнет.
– А ты со мной сходишь?
– Ну... если крошка наша одна тут не забоится, схожу.
– Если вы посуду с собой прихватите – не забоюсь, – ответила Юмсун.
– Ого, пока мы не виделись, ты научилась шутить! – Балсан хихикнула, дернула подружку за рыжую косу и сняла кипяток с огня. – Прихватим, отдыхай.
Купаться и стирать ходили чуть поодаль от лагеря, где ручей разливался в крохотное озерцо. На берегу его была уютная полянка, скрытая от посторонних глаз за плакучими ивами, ниже ручей тек по камням, на которых было удобно полоскать белье. Дойдя до места, Лиза сняла пыльную одежду и с наслаждением окунулась в холодную чистую воду.
– Почему не купаешься? – выбираясь на берег, спросила она.
– Я уже ходила сегодня. Лучше помою котелки, пока ты плещешься.
Намыливая свалявшиеся, жесткие от пыли волосы, Лиза в который раз пожалела, что здесь нет нормальных шампуней. Каждый раз после купания распутывать волосы приходилось с трудом. Хорошо хоть есть время нагреть воды и промыть их как следует.
Закончив, она еще раз залезла в озеро, погрузилась с головой, вышла, досуха растерлась полотенцем и надела чистое белье, пахнувшее мылом и свежестью. Полностью одеваться не стала – еще нужно постирать, а сюда все равно никто сейчас не придет.
Она опустила грязные вещи в ручей и прижала камнем – пусть прополощет, а сама уселась на траве и принялась расчесываться. Балсан понаблюдала немного, потом взяла у нее гребень.
– Не могу смотреть, как ты их клочьями дерешь. Так и лысой недолго остаться.
– Вырастут, – отмахнулась Лиза.
И замолчала, собираясь с духом. Она хотела поговорить обо всей этой нелепой ситуации, но не могла придумать, с чего начать.
– Что такое? – спросила Балсан. Лиза лишь мотнула головой в ответ. – Сиди смирно. А если что сказать хочешь, так скажи, не мучайся.
– Поменяйся со мной командами, пожалуйста.
– Нет.
– Но почему? Это из-за Анпила? Вы с ним все-таки поссорились?
Лиза вывернулась из-под ее рук, оглянулась и посмотрела вопросительно. Балсан в ответ прищурилась, внимательно изучая ее, словно раздумывая.
– Мы-то как-нибудь порешаем, с собой лучше разберись. Или так и будешь до конца экспедиции за моей юбкой от него прятаться? Может тебе не со мной, а с ним объясниться?
– В чем объясняться? Ничего не было, – чувствуя, как краснеет, воскликнула Лиза. – И если ты из-за меня... Даже если бы вдруг, я бы никогда... Ты ведь понимаешь, что это невозможно!
– Еще бы что-то было, я бы его уважать перестала, – фыркнула Балсан.
