вернее, к трону. Ручаюсь, о том, что у покойного короля остались две законные дочери, никто и не вспомнит. Разве что ради укрепления новой власти через брак с одной из них.
— Разве королева, убегая, не заберет детей с собой?
— Не думаю. Мачеха довольно прохладно относится к дочерям. Они ее разочаровали... тем, что не родились мальчиками.
— А третий вариант?
— А это вариант, при котором я возвращаюсь в Ирегайю и заявляю свои права на престол. Есть шанс, что в этом случае удастся обойтись без войны — все-таки законный наследник. И тогда все будет зависеть от того, какие настроения сейчас владеют народом и знатью, как глубоко проникли слухи, распространяемые мачехой и кого они смогли убедить... И смогу ли я что-то противопоставить ее пропаганде.
— Значит, ты возвращаешься... — эти слова дались Викис с немалым трудом. — Если есть хоть малейший шанс избежать войны, его нужно использовать.
— Да. Я должен вернуться.
Они смотрели друг на друга и дальше говорили без слов.
«Но ты ведь понимаешь, что это может значить для нас с тобой?»
«Да... Да, я понимаю. Но мир в стране важнее. Человеческие жизни важнее», — по щеке скатилась слеза.
— Значит, ты принял решение? — уточнил Ренмил.
— У меня нет выбора. Я сын своего отца.
— Когда?
— В ближайшие недели. Мне нужны сведения о развитии событий. Я должен знать, что меня ждет по возвращении.
— Сведения мы с Ренмилом тебе обеспечим, — снова вмешался в беседу Малко. — Так что сдавай спокойно экзамены, к концу сессии ты уже будешь знать полный расклад.
— Экзамены? — поднял недоумевающий взгляд Тернис.
— Конечно. Ты еще не забыл, высочество, что ты вообще-то адепт школы магических искусств?
— Тут забудешь, пожалуй, — хмыкнул ирегайский принц, окидывая взглядом свое боевое братство.
Выходя, Викис обернулась на пороге и поймала полный жалости взгляд Малко. Вздернула гордо голову, расправила плечи: «Не дождетесь!»
Но ночью, когда соседка уснула, все-таки рыдала в подушку, беззвучно, но горько и безутешно. Ее маленькое — как раз на двоих — королевство разрушалось на глазах. И ничего нельзя было сделать.
Поздним вечером в комнате Малко вновь сидели гости, всё те же — принцы и сын придворного мага.
— Я уже побеседовал с отцом, — говорил Ренмил, — он обещал, что теперь наши люди в Ирегайе будут связываться непосредственно со мной для передачи сведений.
— И я со своим договорился.
— Спасибо вам. Я рад, что вы у меня есть.
—Ты просто помни об этом, — мягко сказал Лертин, — постарайся не забывать, что мы одна команда.
В этот раз, вопреки школьным правилам, в бокалах плескалось настоящее терпкое вино. Тернис коснулся губами тонкого стеклянного края, но пить не спешил — уж больно не вязался вкус благородного напитка с его паршивым настроением. И вряд ли вино могло развеселить его сердце.
— Не отчаивайся, — от друзей не укрылось его состояние, — иногда выбор, который мы делаем, приводит к очередной развилке. Как знать, возможно, на одной из них есть поворот к счастью...
Почему-то именно от Ренмила Тернис не ждал таких слов, но своего удивления никак не показал — кивнул благодарно и сделал глоток.
Вино оказалось чудесным, оно не окутало разум туманом, но растопило собравшийся внутри тугой ком и позволило наконец вдохнуть полной грудью.
Настоящие друзья не нуждаются в проводах, они всегда с тобой, даже если не просишь. (Ольга Громыко «Ведьма-хранительница»)
Женщины вообще неустрашимы, за исключением тех, которые боятся всего на свете. (Жюль Верн «С Земли на Луну прямым путём за 97 часов 20 минут»)
Наутро Викис проснулась с опухшей физиономией, но от вчерашнего отчаяния не осталось и следа. «Не дождетесь», — еще раз мысленно повторила она — то ли неведомым высшим силам, то ли самой себе, для моральной поддержки.
Экзамены? Раз плюнуть!
Принц из сказки и счастливая любовь? Ну извините, что-то напутали при распределении.
Она справится!
И вообще, пора заканчивать страдать о себе любимой и задуматься о том, что впереди у них, если не война, то политические интриги. И принц — ее принц, пусть и нет у них общего будущего, — в опасности.
С экзаменами и впрямь оказалось все просто. Сдавали их как-то между делом и умудрялись не заваливать. Даже Тернис, который почти постоянно имел отсутствующий вид и был погружен в размышления, с сессией успешно справлялся. Правда, иногда в глазах его мелькало недоумение: мол, зачем мне это? Но вслух он ничего не говорил — прилежно занимался вместе со всеми и честно являлся к назначенному времени на экзамены.
Основным же вопросом, который занимал умы боевого братства, были события в Ирегайе, которые развивались пока по первому из озвученных Тернисом сценариев: вдовствующая королева всеми силами пыталась повернуть ситуацию в свою сторону и никуда не собиралась сбегать.
Теперь они встречались в комнате Малко каждый вечер. Кронпринцы делились с Тернисом донесениями своих осведомителей и пытались спрогнозировать шаги разных политических группировок на ближайшие дни. На столе раскладывалась карта Ирегайи, и на ней отмечались основные события политического характера, а также — цветом — общие настроения масс по регионам. И Викис ловила себя на мысли, что ей все это интересно, тем более, карта была магической и позволяла распределять события не только по горизонтали, но и по вертикали, по хронологической шкале, и связывать их друг с другом. И если выкинуть на время из головы, что это не игра, мало того, что она, Викис, не только имеет ко всему этому некоторое отношение, но и готовится вляпаться в события по самую... по самое «не могу»... в общем, если не думать о плохом, то вполне можно увлечься.
И похоже, так чувствовала себя не только Викис: даже у Кейры время от времени загорались глаза, не говоря уже о мальчишках.
Иллюзия игры рассыпалась враз, когда после заключительного экзамена на очередном заседании «штаба» Ренмил на полном серьезе заявил:
— Ну что, теперь дня три-четыре на плотную подготовку — и можем выступать.
— Как это — можем выступать? — опешил Тернис. — Вы что, со мной собрались?
— А ты что, до сих пор этого не понял? И вообще, неужели один собирался сунуться во все это? — ухмыльнулся Малко. — Разумеется, мы с самого начала собирались участвовать!
— Не забывай, что мы — боевое братство. Мы — команда, — добавил Ренмил.
— Не забываю, — сердито отозвался Тернис. — А еще помню о том, что отправляюсь фактически на войну, шансы выжить в которой...
— ...повысятся, если ты будешь не один.
— Малко! Ренмил! Я не буду говорить о других, каждый решает за себя, но вы-то наследные принцы. Кто вам позволит участвовать в политических интригах и даже, возможно, в гражданской войне в другом государстве и подвергать свою жизнь опасности?
— Тернис, ты, видимо, не понимаешь... — нахмурился Малко. — Уже то, что мы здесь учимся, означает, что главную битву с собственными отцами мы выиграли, доказав свое право на самостоятельные решения и жизнь без назойливой опеки.
— Но война...
— И война. Иначе грош цена всей нашей учебе, если мы не в состоянии воспользоваться своими знаниями и умениями на практике. Хотя мне думается, что до серьезных военных действий все-таки не дойдет.
Впервые за все эти дни Тернис выглядел не удрученным или задумчивым, а растерянным:
— Неужели ваши отцы согласны с этим?
— Тернис, — вздохнул сайротонский принц, — посмотри на меня и скажи, кого ты видишь перед собой?
— Наследного принца Сайротона Гиарна Ренмилора карс Вединера.
— А еще?
— Гм... Адепта школы магии.
— То есть?
— То есть будущего боевого мага, — при этих словах в глазах Терниса забрезжило понимание.
— Я вижу, до тебя дошло, — усмехнулся Ренмил.
— Эй, а мне объяснить! — возмутилась Викис. — Не люблю, знаете ли, чувствовать себя дурочкой.
— Вспомни лекции по истории, — посоветовал Лертин. — Что роднит все королевские дома... кроме династических браков, разумеется?
Викис задумалась.
Большая часть современных правящих династий пришла к власти около шестисот лет назад, попутно подавляя выступления сильных магических родов и уничтожая неугодных — в первую очередь, повелителей стихий. Чтобы обезопасить себя и своих потомков, они выдвинули идею, что правители вообще не должны быть магами — мол, так им будет проще понимать простой народ и его нужды. При помощи ритуала, о котором прежде никто не слышал, короли отказались от магии за себя и своих потомков, получив в обмен особые таланты, передававшиеся по наследству, так называемые «королевские дары», а также артефакты-регалии... «Кого ты видишь перед собой?» — «Будущего боевого мага».
— Магия! — вслух догадалась Викис.
— Совершенно верно, — подтвердил Ренмил. — Наши предки от нее отказались и долгие века в королевских родах не появлялись на свет одаренные наследники. Но со временем ситуация стала меняться — возможно, благодаря бракам с девушками из других семей. Из поколения в поколение магия накапливалась в крови и наконец начала просыпаться. Уже у моего отца проявился слабенький дар. Он может не так уж много и никогда магии не учился. Но я и мои младшие братья — довольно сильные маги, и скрыть это не представляется возможным. Такая же ситуация и в правящем доме Навенры.
— Словом, вам выгодно посадить меня на престол, — усмехнулся Тернис, — создать прецедент.
— Вот именно, — подтвердил Ренмил, — поэтому и Навенра, и Сайротон тебя поддержат. Как, собственно, и почти все страны, за исключением, может быть, консервативных Марабела и Альетаны. И то, — принц ухмыльнулся, — король Альетаны может изменить свою позицию в самое ближайшее время. Поговаривают, у наследника обнаружились способности к магии... Но Тернис, политика — политикой, а дружбы никто не отменял. Мы все понимаем, что нам может грозить опасность, и поверь, ради одних только политических интересов никто из нас не стал бы так подставляться. В конце концов, есть множество других способов влиять на события в выгодном для себя ключе. Так что здесь с тобой — не принцы, а члены боевого братства. Ну что, брат, примешь нашу помощь?
— Принимаю.
Напряжение в комнате, которое во время этого разговора ощущалось почти физически, сразу спало, все заулыбались и начали обсуждать предстоящий поход.
Конкретных планов не было. Тернис отправил послания эйру Румрису, публично разоблачившему обман королевы, а также эйру Неелису, чей род всегда выступал на стороне правящего дома и считался в Ирегайе хранителем законности и справедливости. Когда-то Неелисы дали нерушимую клятву — за себя и своих потомков. Кроме того, эйр Неелис был лично знаком с принцем-бастардом и, как казалось Тернису, неплохо к нему относился.
Решено было из школы порталом перейти в королевский дворец Сайротона, оттуда переправиться в одну из крепостей на границе с Ирегайей, а дальше двигаться пешком, в стороне от основных дорог, не привлекая к себе внимания, и уже на территории Ирегайи искать встреч с теми силами, на поддержку которых можно рассчитывать.
Разумеется, побеседовали с ректором и деканом — все же получалось, что второй курс в полном составе прогуляет летнюю практику. Как выяснилось, руководство школы не было удивлено таким поворотом событий, мало того, поход в Ирегайю было решено засчитать как практику.
— Вернитесь, главное, живыми и здоровыми, — пожелал напоследок магистр Менгис.
— Ха! — с энтузиазмом откликнулся магистр Гровир. — Выживут, никуда не денутся. Зря мы их, что ли, натаскивали последние полгода?
И то верно — за прошедшие месяцы второкурсники научились работать в команде, не мешая друг другу и понимая намерения партнеров с полуслова, если не с полувзгляда.
В общем, все собирались.
Правда, как выяснилось, у парней были свои взгляды на участие девушек в кампании: команда — командой, а женщинам на войне не место. Что, пока не война? А вдруг будет?!
Собственно, Викис ожидала такой реакции. Не то чтобы она так уж рвалась в бой, но свое участие полагала само собой разумеющимся и потому, когда Тернис в один из дней подстерег ее у кромки леса, к разговору была готова.
— Викис, я тут подумал...
— Тернис, я могу дословно озвучить то, о чем ты подумал. Хочешь оставить меня здесь?
— Не здесь, — поправил принц, — в сайротонском королевском дворце.
— Это даже не обсуждается! — отрезала Викис. — Во-первых, мы сработавшаяся команда, у каждого свои способности, которые могут быть полезными в общем деле. Скажи, если бы я не была девушкой, тебе бы пришло в голову оставить в тылу повелителя воздуха? Нет? Вот видишь! Кроме того, я помню свое обещание быть с тобой, покуда я нужна тебе. А я нужна, это очевидно.
— Я тоже кое-что обещал тебе. И тоже помню об этом. Ты мне веришь?
— Да. И ты мне поверь — я не стану соваться в пекло, если в этом не будет острой необходимости, но и оставить себя не позволю.
Да, она верила. В его желание, в его намерение. Не верила только, что у него получится.
Тернис проводил подругу до самой двери комнаты. Викис собралась было зайти, но через закрытую дверь донесся разговор на повышенных тонах:
— А я тебе сказала, что иду со всеми! И не спорь, от меня тоже будет польза.
— А я и не говорю, что ты бесполезна! Просто...
— Раз не говоришь, то и не пытайся заставить меня сидеть дома, когда остальные рискуют. Я тоже боевой маг, мы учились вместе. Мы команда!
Викис с Тернисом переглянулись, обменялись понимающими улыбками и решили спорщиков не тревожить, а пересидеть бурю в гостиной.
Однако гостиная тоже была занята — там Малко выяснял отношения со своей невестой.
— Милая, пойми, ты не воин, ты целительница.
— Вот именно! И в походе вам обязательно нужен свой целитель. Мало ли что может случиться! Да, я еще не специалист, но могу уже немало, а еще вы можете мне доверять, в отличие от лекарей со стороны.
Викис не выдержала и расхохоталась, снискав сердитые взгляды обоих спорщиков. По всему выходило, что парням в этом вопросе придется уступить.
Между тем, слухи о предстоящем походе расползались по школе. Точно никто ничего не знал, но некоторые догадывались, а кое-какие догадки наверняка были близки к истине. Никто не пытался задавать неудобные вопросы, но братство то и дело ловило на себе заинтересованные взгляды других адептов.
А за два дня до отправления в общежитие боевиков прокралась Тиллис.
— Ваше высочество! — сунула она нос в гостиную.
И отпрянула, покраснев, когда на ее призыв обернулись сразу трое. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки и, поборов смущение, подошла к Тернису и протянула ему довольно вычурную подвеску на толстой витой цепочке.
— Что это? — удивился Тернис.
— Невидимость, — пояснила девушка, — вы не подумайте, это не ученическя работа, его мой двоюродный дед сделал, а он один из лучших артефакторов Ирегайи. Вот посмотрите, он активируется вот так...
— Почему ты отдаешь мне этот амулет?
— Вдруг пригодится? — пожала плечами юная артефакторша.
Потом сообразила, что вопрос не об этом, и пояснила:
— Моя семья поддержит законную власть, а если будет война, братья присоединятся к вашим войскам. Мы — ир Торис. Верные.
Верные. Об этом Тернис рассказывал — так звались в Ирегайе дворянские роды, чьи предки-родоначальники когда-то поклялись за себя и своих потомков в любые времена поддерживать законную власть в королевстве. Как и предки эйра Неелиса.
— Разве королева, убегая, не заберет детей с собой?
— Не думаю. Мачеха довольно прохладно относится к дочерям. Они ее разочаровали... тем, что не родились мальчиками.
— А третий вариант?
— А это вариант, при котором я возвращаюсь в Ирегайю и заявляю свои права на престол. Есть шанс, что в этом случае удастся обойтись без войны — все-таки законный наследник. И тогда все будет зависеть от того, какие настроения сейчас владеют народом и знатью, как глубоко проникли слухи, распространяемые мачехой и кого они смогли убедить... И смогу ли я что-то противопоставить ее пропаганде.
— Значит, ты возвращаешься... — эти слова дались Викис с немалым трудом. — Если есть хоть малейший шанс избежать войны, его нужно использовать.
— Да. Я должен вернуться.
Они смотрели друг на друга и дальше говорили без слов.
«Но ты ведь понимаешь, что это может значить для нас с тобой?»
«Да... Да, я понимаю. Но мир в стране важнее. Человеческие жизни важнее», — по щеке скатилась слеза.
— Значит, ты принял решение? — уточнил Ренмил.
— У меня нет выбора. Я сын своего отца.
— Когда?
— В ближайшие недели. Мне нужны сведения о развитии событий. Я должен знать, что меня ждет по возвращении.
— Сведения мы с Ренмилом тебе обеспечим, — снова вмешался в беседу Малко. — Так что сдавай спокойно экзамены, к концу сессии ты уже будешь знать полный расклад.
— Экзамены? — поднял недоумевающий взгляд Тернис.
— Конечно. Ты еще не забыл, высочество, что ты вообще-то адепт школы магических искусств?
— Тут забудешь, пожалуй, — хмыкнул ирегайский принц, окидывая взглядом свое боевое братство.
Выходя, Викис обернулась на пороге и поймала полный жалости взгляд Малко. Вздернула гордо голову, расправила плечи: «Не дождетесь!»
Но ночью, когда соседка уснула, все-таки рыдала в подушку, беззвучно, но горько и безутешно. Ее маленькое — как раз на двоих — королевство разрушалось на глазах. И ничего нельзя было сделать.
***
Поздним вечером в комнате Малко вновь сидели гости, всё те же — принцы и сын придворного мага.
— Я уже побеседовал с отцом, — говорил Ренмил, — он обещал, что теперь наши люди в Ирегайе будут связываться непосредственно со мной для передачи сведений.
— И я со своим договорился.
— Спасибо вам. Я рад, что вы у меня есть.
—Ты просто помни об этом, — мягко сказал Лертин, — постарайся не забывать, что мы одна команда.
В этот раз, вопреки школьным правилам, в бокалах плескалось настоящее терпкое вино. Тернис коснулся губами тонкого стеклянного края, но пить не спешил — уж больно не вязался вкус благородного напитка с его паршивым настроением. И вряд ли вино могло развеселить его сердце.
— Не отчаивайся, — от друзей не укрылось его состояние, — иногда выбор, который мы делаем, приводит к очередной развилке. Как знать, возможно, на одной из них есть поворот к счастью...
Почему-то именно от Ренмила Тернис не ждал таких слов, но своего удивления никак не показал — кивнул благодарно и сделал глоток.
Вино оказалось чудесным, оно не окутало разум туманом, но растопило собравшийся внутри тугой ком и позволило наконец вдохнуть полной грудью.
Глава 8. БРАТЬЯ И... СЕСТРЫ
Настоящие друзья не нуждаются в проводах, они всегда с тобой, даже если не просишь. (Ольга Громыко «Ведьма-хранительница»)
Женщины вообще неустрашимы, за исключением тех, которые боятся всего на свете. (Жюль Верн «С Земли на Луну прямым путём за 97 часов 20 минут»)
Наутро Викис проснулась с опухшей физиономией, но от вчерашнего отчаяния не осталось и следа. «Не дождетесь», — еще раз мысленно повторила она — то ли неведомым высшим силам, то ли самой себе, для моральной поддержки.
Экзамены? Раз плюнуть!
Принц из сказки и счастливая любовь? Ну извините, что-то напутали при распределении.
Она справится!
И вообще, пора заканчивать страдать о себе любимой и задуматься о том, что впереди у них, если не война, то политические интриги. И принц — ее принц, пусть и нет у них общего будущего, — в опасности.
С экзаменами и впрямь оказалось все просто. Сдавали их как-то между делом и умудрялись не заваливать. Даже Тернис, который почти постоянно имел отсутствующий вид и был погружен в размышления, с сессией успешно справлялся. Правда, иногда в глазах его мелькало недоумение: мол, зачем мне это? Но вслух он ничего не говорил — прилежно занимался вместе со всеми и честно являлся к назначенному времени на экзамены.
Основным же вопросом, который занимал умы боевого братства, были события в Ирегайе, которые развивались пока по первому из озвученных Тернисом сценариев: вдовствующая королева всеми силами пыталась повернуть ситуацию в свою сторону и никуда не собиралась сбегать.
Теперь они встречались в комнате Малко каждый вечер. Кронпринцы делились с Тернисом донесениями своих осведомителей и пытались спрогнозировать шаги разных политических группировок на ближайшие дни. На столе раскладывалась карта Ирегайи, и на ней отмечались основные события политического характера, а также — цветом — общие настроения масс по регионам. И Викис ловила себя на мысли, что ей все это интересно, тем более, карта была магической и позволяла распределять события не только по горизонтали, но и по вертикали, по хронологической шкале, и связывать их друг с другом. И если выкинуть на время из головы, что это не игра, мало того, что она, Викис, не только имеет ко всему этому некоторое отношение, но и готовится вляпаться в события по самую... по самое «не могу»... в общем, если не думать о плохом, то вполне можно увлечься.
И похоже, так чувствовала себя не только Викис: даже у Кейры время от времени загорались глаза, не говоря уже о мальчишках.
Иллюзия игры рассыпалась враз, когда после заключительного экзамена на очередном заседании «штаба» Ренмил на полном серьезе заявил:
— Ну что, теперь дня три-четыре на плотную подготовку — и можем выступать.
— Как это — можем выступать? — опешил Тернис. — Вы что, со мной собрались?
— А ты что, до сих пор этого не понял? И вообще, неужели один собирался сунуться во все это? — ухмыльнулся Малко. — Разумеется, мы с самого начала собирались участвовать!
— Не забывай, что мы — боевое братство. Мы — команда, — добавил Ренмил.
— Не забываю, — сердито отозвался Тернис. — А еще помню о том, что отправляюсь фактически на войну, шансы выжить в которой...
— ...повысятся, если ты будешь не один.
— Малко! Ренмил! Я не буду говорить о других, каждый решает за себя, но вы-то наследные принцы. Кто вам позволит участвовать в политических интригах и даже, возможно, в гражданской войне в другом государстве и подвергать свою жизнь опасности?
— Тернис, ты, видимо, не понимаешь... — нахмурился Малко. — Уже то, что мы здесь учимся, означает, что главную битву с собственными отцами мы выиграли, доказав свое право на самостоятельные решения и жизнь без назойливой опеки.
— Но война...
— И война. Иначе грош цена всей нашей учебе, если мы не в состоянии воспользоваться своими знаниями и умениями на практике. Хотя мне думается, что до серьезных военных действий все-таки не дойдет.
Впервые за все эти дни Тернис выглядел не удрученным или задумчивым, а растерянным:
— Неужели ваши отцы согласны с этим?
— Тернис, — вздохнул сайротонский принц, — посмотри на меня и скажи, кого ты видишь перед собой?
— Наследного принца Сайротона Гиарна Ренмилора карс Вединера.
— А еще?
— Гм... Адепта школы магии.
— То есть?
— То есть будущего боевого мага, — при этих словах в глазах Терниса забрезжило понимание.
— Я вижу, до тебя дошло, — усмехнулся Ренмил.
— Эй, а мне объяснить! — возмутилась Викис. — Не люблю, знаете ли, чувствовать себя дурочкой.
— Вспомни лекции по истории, — посоветовал Лертин. — Что роднит все королевские дома... кроме династических браков, разумеется?
Викис задумалась.
Большая часть современных правящих династий пришла к власти около шестисот лет назад, попутно подавляя выступления сильных магических родов и уничтожая неугодных — в первую очередь, повелителей стихий. Чтобы обезопасить себя и своих потомков, они выдвинули идею, что правители вообще не должны быть магами — мол, так им будет проще понимать простой народ и его нужды. При помощи ритуала, о котором прежде никто не слышал, короли отказались от магии за себя и своих потомков, получив в обмен особые таланты, передававшиеся по наследству, так называемые «королевские дары», а также артефакты-регалии... «Кого ты видишь перед собой?» — «Будущего боевого мага».
— Магия! — вслух догадалась Викис.
— Совершенно верно, — подтвердил Ренмил. — Наши предки от нее отказались и долгие века в королевских родах не появлялись на свет одаренные наследники. Но со временем ситуация стала меняться — возможно, благодаря бракам с девушками из других семей. Из поколения в поколение магия накапливалась в крови и наконец начала просыпаться. Уже у моего отца проявился слабенький дар. Он может не так уж много и никогда магии не учился. Но я и мои младшие братья — довольно сильные маги, и скрыть это не представляется возможным. Такая же ситуация и в правящем доме Навенры.
— Словом, вам выгодно посадить меня на престол, — усмехнулся Тернис, — создать прецедент.
— Вот именно, — подтвердил Ренмил, — поэтому и Навенра, и Сайротон тебя поддержат. Как, собственно, и почти все страны, за исключением, может быть, консервативных Марабела и Альетаны. И то, — принц ухмыльнулся, — король Альетаны может изменить свою позицию в самое ближайшее время. Поговаривают, у наследника обнаружились способности к магии... Но Тернис, политика — политикой, а дружбы никто не отменял. Мы все понимаем, что нам может грозить опасность, и поверь, ради одних только политических интересов никто из нас не стал бы так подставляться. В конце концов, есть множество других способов влиять на события в выгодном для себя ключе. Так что здесь с тобой — не принцы, а члены боевого братства. Ну что, брат, примешь нашу помощь?
— Принимаю.
Напряжение в комнате, которое во время этого разговора ощущалось почти физически, сразу спало, все заулыбались и начали обсуждать предстоящий поход.
Конкретных планов не было. Тернис отправил послания эйру Румрису, публично разоблачившему обман королевы, а также эйру Неелису, чей род всегда выступал на стороне правящего дома и считался в Ирегайе хранителем законности и справедливости. Когда-то Неелисы дали нерушимую клятву — за себя и своих потомков. Кроме того, эйр Неелис был лично знаком с принцем-бастардом и, как казалось Тернису, неплохо к нему относился.
Решено было из школы порталом перейти в королевский дворец Сайротона, оттуда переправиться в одну из крепостей на границе с Ирегайей, а дальше двигаться пешком, в стороне от основных дорог, не привлекая к себе внимания, и уже на территории Ирегайи искать встреч с теми силами, на поддержку которых можно рассчитывать.
Разумеется, побеседовали с ректором и деканом — все же получалось, что второй курс в полном составе прогуляет летнюю практику. Как выяснилось, руководство школы не было удивлено таким поворотом событий, мало того, поход в Ирегайю было решено засчитать как практику.
— Вернитесь, главное, живыми и здоровыми, — пожелал напоследок магистр Менгис.
— Ха! — с энтузиазмом откликнулся магистр Гровир. — Выживут, никуда не денутся. Зря мы их, что ли, натаскивали последние полгода?
И то верно — за прошедшие месяцы второкурсники научились работать в команде, не мешая друг другу и понимая намерения партнеров с полуслова, если не с полувзгляда.
В общем, все собирались.
Правда, как выяснилось, у парней были свои взгляды на участие девушек в кампании: команда — командой, а женщинам на войне не место. Что, пока не война? А вдруг будет?!
Собственно, Викис ожидала такой реакции. Не то чтобы она так уж рвалась в бой, но свое участие полагала само собой разумеющимся и потому, когда Тернис в один из дней подстерег ее у кромки леса, к разговору была готова.
— Викис, я тут подумал...
— Тернис, я могу дословно озвучить то, о чем ты подумал. Хочешь оставить меня здесь?
— Не здесь, — поправил принц, — в сайротонском королевском дворце.
— Это даже не обсуждается! — отрезала Викис. — Во-первых, мы сработавшаяся команда, у каждого свои способности, которые могут быть полезными в общем деле. Скажи, если бы я не была девушкой, тебе бы пришло в голову оставить в тылу повелителя воздуха? Нет? Вот видишь! Кроме того, я помню свое обещание быть с тобой, покуда я нужна тебе. А я нужна, это очевидно.
— Я тоже кое-что обещал тебе. И тоже помню об этом. Ты мне веришь?
— Да. И ты мне поверь — я не стану соваться в пекло, если в этом не будет острой необходимости, но и оставить себя не позволю.
Да, она верила. В его желание, в его намерение. Не верила только, что у него получится.
Тернис проводил подругу до самой двери комнаты. Викис собралась было зайти, но через закрытую дверь донесся разговор на повышенных тонах:
— А я тебе сказала, что иду со всеми! И не спорь, от меня тоже будет польза.
— А я и не говорю, что ты бесполезна! Просто...
— Раз не говоришь, то и не пытайся заставить меня сидеть дома, когда остальные рискуют. Я тоже боевой маг, мы учились вместе. Мы команда!
Викис с Тернисом переглянулись, обменялись понимающими улыбками и решили спорщиков не тревожить, а пересидеть бурю в гостиной.
Однако гостиная тоже была занята — там Малко выяснял отношения со своей невестой.
— Милая, пойми, ты не воин, ты целительница.
— Вот именно! И в походе вам обязательно нужен свой целитель. Мало ли что может случиться! Да, я еще не специалист, но могу уже немало, а еще вы можете мне доверять, в отличие от лекарей со стороны.
Викис не выдержала и расхохоталась, снискав сердитые взгляды обоих спорщиков. По всему выходило, что парням в этом вопросе придется уступить.
Между тем, слухи о предстоящем походе расползались по школе. Точно никто ничего не знал, но некоторые догадывались, а кое-какие догадки наверняка были близки к истине. Никто не пытался задавать неудобные вопросы, но братство то и дело ловило на себе заинтересованные взгляды других адептов.
А за два дня до отправления в общежитие боевиков прокралась Тиллис.
— Ваше высочество! — сунула она нос в гостиную.
И отпрянула, покраснев, когда на ее призыв обернулись сразу трое. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки и, поборов смущение, подошла к Тернису и протянула ему довольно вычурную подвеску на толстой витой цепочке.
— Что это? — удивился Тернис.
— Невидимость, — пояснила девушка, — вы не подумайте, это не ученическя работа, его мой двоюродный дед сделал, а он один из лучших артефакторов Ирегайи. Вот посмотрите, он активируется вот так...
— Почему ты отдаешь мне этот амулет?
— Вдруг пригодится? — пожала плечами юная артефакторша.
Потом сообразила, что вопрос не об этом, и пояснила:
— Моя семья поддержит законную власть, а если будет война, братья присоединятся к вашим войскам. Мы — ир Торис. Верные.
Верные. Об этом Тернис рассказывал — так звались в Ирегайе дворянские роды, чьи предки-родоначальники когда-то поклялись за себя и своих потомков в любые времена поддерживать законную власть в королевстве. Как и предки эйра Неелиса.
