чем обычно: Ирье начищал оружие, которое и без того было в идеальном состоянии, а я проверяла и перепроверяла содержимое своего алхимического пояса, хотя в этом всем не было никакой необходимости.
В самом деле, нелепо было бы представлять, что мы начнем отбиваться от охраны, если нас обнаружат. Куда проще и разумнее уйти тенями, не ввязываясь в противостояние.
Пригодиться нам могли только сонный порошок, чтобы отключить охрану, и набор чудодейственных отмычек. Но эти сборы помогали нам успокоиться и сосредоточиться.
Во дворец мы пришли значительно раньше нужного нам часа, все же ночью проникнуть туда было бы куда сложнее. Конечно, можно было просто переместиться в какой-нибудь укромный уголок, благо дворец за прошедшие дни мы успели неплохо изучить, но мы почему-то решили не делать этого. Вот уходить из сокровищницы — да, лучше тенью. И туда же можно будет вернуться, если не найдем нужного с первого раза.
Несколько часов ожидания, надо признаться, дались нам нелегко. Время тянулось медленно, словно намеренно решило нас извести.
Мы предприняли попытку попасть в сокровищницу в предутреннюю стражу, проникнув в комнатку, где находился пост, с очередной сменой охраны.
Я оставалась в теневой форме, а брату пришлось на несколько секунд перейти в телесную, чтобы распылить сонный порошок. Рот и нос он прикрывал влажным платком, чтобы не надышаться самому. Через пару минут охранники сползли по стенам и засопели, а мы высчитывали время, пока осядет зелье...
Открыть первую дверь не составило для Ирье никакого труда, и мы очутились в коротком коридорчике, который заканчивался еще одной дверью. И вот здесь-то замок был куда серьезнее.
Эта дверь представляла собой сплошную стальную твердь, на которой не было никакой замочной скважины, только ряд рычажков, которые требовалось переместить в нужное положение. Не все, разумеется...
— И что мы с этим будем делать? — озадачился Ирье.
Он попытался разглядеть: возможно, какие-то из рычажков блестят больше других, потому что к ним чаще прикасаются, но увы, никакой разницы не обнаружил.
— Подожди... я попробую.
Ну да, меня ведь учили видеть — и не только магию, но и всякий след, какой человек оставляет в пространстве. Человеческие энергии быстро рассеиваются, но они имеют свойство накапливаться в тех местах, которые для человека почему-либо важны. И уж конечно, рычажки, к которым время от времени прикасаются — не бездумно, как мы совершаем многие обыденные действия, но с умыслом и знанием — не могли не хранить на себе такого следа.
— Этот, этот и этот, — ткнула я пальцем.
Ирье решительно переместил рычаги в нужное положение, и невидимая прежде пластина, прикрывавшая замочную скважину, сдвинулась, а дальше было уже проще — замки слушались брата не хуже, чем его соученика Дрозда.
Дверь в сокровищницу отворилась, мы зашли внутрь и... на этом наше везение закончилось.
Да, мы увидели регалии Владык Нимтиори и множество драгоценных предметов в шкафах за прозрачными стеклами, и даже искомый артефакт, словно в насмешку, красовался на самом видном месте. Но все это, абсолютно все было защищено магией.
Я подозревала, что будет так, даже подумывала, нельзя ли приобрести такой артефакт, который позволяет управлять плетениями и изменять их не-магу. Мне приходилось слышать о таких штуках, правда, они были редки, стоили чудовищных денег и вроде бы даже изготавливались только на заказ. Подумывала... но разочарование все равно было сильно. Вот же он, обруч ликообразующий, так близко — и не прикоснешься...
Мы застыли, с тоской глядя на вожделенный артефакт, потом переглянулись и кивнули друг другу: пора уходить... Но уйти не успели.
— И кто тут у нас? — раздался голос, и из теней выступили три фигуры.
Помещение озарилось светом.
Хотела полюбоваться на Владыку? Получила. Потому что никем другим этот мужчина, выступивший из тени быть не мог, я это сразу поняла. А то, что он тоже Тень... не скажу, что это оказалось для меня полной неожиданностью. То, что мы с братом успели узнать из тетрадей хранителей, не могло не наводить на подобные подозрения. Но до сего момента я все-таки надеялась, что ошибаюсь.
— И не пытайтесь уйти, не выйдет — здесь я Хозяин теней.
Мы и не пытались, почему-то сразу стало ясно, что не получится.
Я рассматривала Владыку. «Жених» оказался куда моложе, чем я себе представляла. Все-таки, когда слышишь слово «владыка», складывается образ зрелого мужчины. Этот же... не мальчишка, конечно, но ему явно не было еще тридцати. Темные вьющиеся волосы до плеч, внимательный взгляд карих глаз, сам стройный, но не тощий... Владыка был хорош собой — не яркий красавец, покоритель женских сердец, однако привлекательный.
Владыка в свою очередь с не меньшим интересом разглядывал незваных гостей и... улыбался.
— Значит, клан опять решился послать своих деток на съедение грозному владыке, — усмехнулся он.
— Нас не посылал клан. Мы пришли сами, — угрюмо отозвался Ирье.
— Вот как? — мужчина приблизился к нам на пару шагов, остановился на мгновение, нахмурился, а потом одним стремительным движением преодолел разделявшее нас расстояние и уставился прямо на меня:
— Невеста? Принцесса-Тень?! — в голосе его звучало изумление.
Я помотала головой:
— Тень принцессы.
— Похоже, нам предстоит серьезный разговор.
— Я... все расскажу.
— Сестра? — встрепенулся Ирье.
И за этим стояло: «Ты уверена, что стоит быть откровенной?»
— Брат... — вздохнула я.
И это значило: «У нас нет другого выхода».
Выхода и в самом деле не было. Какой смысл врать и запираться, если нас все равно застали на месте преступления и деться нам отсюда некуда? Хуже не будет... если все рассказать добровольно. По крайней мере, я на это надеялась.
— Идите за мной, — скомандовал Владыка и направился к выходу из сокровищницы.
Мы поплелись за ним, а за нами молча последовали другие Тени.
Бросив быстрый взгляд на спящих стражников, Владыка спросил лишь:
— Какое средство применяли?
— Легкий сон, — ответила я.
Владыка кивнул: «легкий сон» — безопасное зелье, безвредное для здоровья и не оставляющее неприятных ощущений по пробуждении.
Мы следовали по лестницам и коридорам в парадную часть дворца. Здесь я, в отличие от брата, еще не бывала, а потому разглядывала убранство, не скрывая своего интереса.
Страх, испытанный при появлении Теней, не то чтобы совсем прошел, но слегка притупился. Понятно было, что прямо сейчас нас не потащат казнить, сначала выслушают, а там... время покажет. Не стоит паниковать раньше времени. Да и брат, я чувствовала, был почти спокоен, словно, как и я, принял для себя эту ситуацию и просто ждал развития событий.
Владыка привел нас к своему кабинету, но прежде чем впустить внутрь, нас все-таки обыскали, избавив от оружия и алхимического пояса. Я вздохнула: пояса было жалко, я с ним уже сколько лет не расставалась.
В кабинете нам любезно предложили присесть, и отказываться мы не стали. Сопровождавшие нас Тени, дождавшись кивка Владыки, удалились, неслышно прикрыв за собой дверь.
— Я с удовольствием послушаю ваш рассказ, — обратился ко мне Владыка.
Я немного растерялась: с чего начать? Вряд ли Владыку заинтересует мое дество, решила я и повела рассказ о побеге принцессы и о том, каким образом брачная метка очутилась на моей руке.
Но я ошиблась, Владыка меня прервал:
— Мне все-таки хотелось бы услышать вашу историю с самого начала. И во всех подробностях.
С самого начала — это значило, с той минуты, когда я впервые осознала себя на крыльце воспитательного дома. Женщина, назвавшаяся моей няней, привела меня туда, дернула шнурок дверного колокольчика и тут же скрылась за углом, навсегда исчезнув из моей жизни...
Владыке была интересна каждая подробность — и ритуалы, через которые я проходила, и мое самочувствие после них, и то, как меня обучали и воспитывали. Слово за словом, он вытянул из меня даже мои сны о семье.
Это был настоящий допрос. Без пыток и угроз, но сопротивляться напору Владыки было неимоверно сложно. Было бы... Но я и не пыталась. Принятое решение быть предельно откровенной, полагаю, сильно облегчило мне эти часы. Но все равно у меня тряслись руки и постоянно пересыхало во рту.
Мучить меня в намерения Владыки не входило, по его распоряжению нам принесли кувшин с каким-то кисловатым напитком, и я время от времени прихлебывала из стакана, когда говорить становилось совсем уж невмоготу.
Допрашивали не только меня: брату Владыка задавал вопросы по той части моего повествования, что касалась клана. Тут брату пришлось куда труднее, чем мне: если меня к клану ничто не привязывало, кроме, пожалуй, добрых чувств к мастеру Листу и крайней неприязни к Главе, то Ирье пытался изворачиваться, чтобы не сказать лишнего. Я держала брата за руку и поглаживала пальцы — другой поддержки я не могла ему оказать.
Проговорили мы до самого утра, и к рассвету я чувствовала себя выжатой досуха.
После этого нас проводили в выделенные нам покои — к счастью, общие, хоть и с двумя спальнями. Разумеется, нам еще раз напомнили, что рыпаться бесполезно, а потом заперли двери снаружи, оставив нас наедине с завтраком... или ужином?
Мы переглянулись:
— Ты как? — этот вопрос прозвучал одновременно с обеих сторон.
— Как будто неделю не спала, — призналась я.
— Угу. Я тоже.
Обсуждать что-либо и тем более строить планы побега не было ни сил, ни желания. Да и смысла тоже не было: неужели можно скрыть что-то от Хозяина теней в его собственном доме?
Мы поели, с наслаждением вымылись, а потом разошлись по спальням.
И вот странно: я чувствовала себя безмерно усталой после допроса, а сон все равно не шел. Я прокручивала в мыслях ночной разговор, раздумывала о том, что с нами будет дальше, пыталась поставить себя на место Владыки, чтобы понять, чего от него ждать... Без толку. Не получалось.
А потом дверь спальни отворилась, и на пороге появился встрепанный, завернувшийся в одеяло Ирье.
— Не могу спать. Сестричка, можно к тебе?
Я приглашающе похлопала по кровати рядом с собой. Все-таки за последние месяцы мы привыкли спать вместе, и сейчас, после пережитых волнений, нам просто необходимо было ощущать друг друга поблизости.
Брат пристроился около меня, похлопал осоловевшими от усталости глазами, ткнулся носом в подушку и почти сразу отключился. А я еще некоторое время таращилась бездумно в потолок. Мыслей больше не было, но и заснуть сразу не получалось. Но вскоре и меня сморил сон...
Здравствуй!
Я в тревоге и в полнейшей растерянности.
Ианнар давно в пути, вестей от него нет, да и быть не может — связь с группами первопроходцев невозможна. Так что мне сейчас не с кем поделиться тем, что меня гложет...
Я ведь полагала, что мы ловко скрылись ото всех, магический поиск через океан не дотянется, однако выяснилось, что мы по-прежнему не в безопасности.
Вчера я получила письмо. Да-да, я и сама страшно удивилась — ведь нам некому писать. На конверте значилось только имя моего мужа, без адреса, и значит, письмо не проходило через почтовые службы, а было просто подброшено под дверь миерс Оланы.
Я бы не стала его вскрывать — все-таки письмо было адресовано не мне, но до возвращения Иана еще очень долго, а этот конверт буквально жег мне руки. Ты ведь понимаешь, что это не просто любопытство. Я испугалась. Но знаешь, когда я прочла письмо — даже не письмо, а короткую записку, — мне стало еще страшнее. Лучше бы я не открывала его. Куда проще неведение, чем подобные открытия. Вот что там было:
«Ты же не думал, что можешь скрыться от меня, сын? Ты наивно позабыл, что кроме магии есть и другие способы найти людей, доступные простым смертным вроде меня.
Узнав о твоем обмане, я был в ярости. Но недолго. Я решил, что твой вариант устраивает меня даже больше. Да, я хотел убрать принцессу из расклада, но в качестве твоей жены она дает нам даже больше. Так что мои планы остаются в силе».
Я узнала этот почерк. Ты тоже знаешь его — так пишет Стеумс. Но — «сын»?
Мне страшно, Тень! Я не знаю, то ли бежать от мужа, то ли довериться ему, дождаться, задать прямые вопросы. И посоветоваться не с кем. Как жаль, что ты не можешь ответить мне!
… Я все-таки останусь. Я готова рискнуть, потому что не верить Иану для меня просто смертельно, потерять его... Я даже не могу себе этого представить!
… Письмо я положила вместе с тем конвертом, который оставил мне муж перед своим первым походом. Тайны — к тайнам. Пусть он вернется и сам все мне расскажет.
Нас никто не тревожил, а потому проснулись мы значительно позже полудня, и в гостиной нас ожидал обед — горячий, а значит, принесли его незадолго до нашего пробуждения.
Я была благодарна за то, что нам дали выспаться и отдохнуть. Напряжение последних дней, когда мы готовились к налету на сокровищницу, отпустило. Было странно осознавать, что дальше все зависит уже не от нас — все, что могли, мы уже сделали — рассказали правду. И в то же время это осознание приносило облегчение, словно с моих плеч сняли тяжкий груз ответственности. Это тоже было... неожиданно: ведь совсем недавно я стремилась к тому, чтобы самой все решать в своей жизни. Просто устала?..
— И что дальше? — спросил Ирье, отвалившись от стола.
— Посмотрим... — я улыбнулась. — Мне почему-то кажется, что дальше все будет хорошо. Или нет, не так. Не хорошо — а правильно. Как должно быть.
— Правда? — недоверчиво покосился на меня брат.
— Ну... мы сделали верный шаг. Даже не знаю, в какой момент — когда решились проникнуть в сокровищницу или когда рассказали о себе Владыке. Впрочем, это ведь взаимосвязано, наша авантюра позволила нам встретиться с Владыкой... и ответить на его вопросы.
— Ты поняла, кто он?
— Только то, о чем и раньше догадывалась. Он из строителей, что бы ни стояло за этим словом. Надеюсь, нам позволят узнать больше.
— Да... — вздохнул Ирье. — Я тоже надеюсь. Подождем...
Долго ждать не пришлось — стоило брату замолчать, как дверь отворилась и на пороге гостиной появились двое — Владыка и его маг, тот самый, что проводил ритуал помолвки для принцессы Тауналя.
Поймав мой заинтересованный взгляд, Владыка усмехнулся:
— О, я вижу, вы узнали моего придворного мага, мэтра Оллисита. Я пригласил его сюда, чтобы кое-что проверить. В принципе, ваш рассказ показался мне достаточно убедительным, тем более что он перекликается с тем, о что я уже знал раньше, однако лишние доказательства не повредят. Мэтр?
Маг приблизился ко мне и учтиво склонил голову:
— Позвольте вашу руку.
Я с готовностью протянула ему руку, запястье которой украшал помолвочный узор. Маг, прикрыв глаза, провел рукой над рисунком и удовлетворенно улыбнулся.
— Да, несомненно, это след того самого гириаза, с которым я совершал ритуал над принцессой, — пробормотал он. — Скажите, вы сохранили гириаз?
— Да. Но с собой у меня его нет, он остался вместе с нашими вещами... в тайнике.
— Это ничего, — вмешался Владыка. — Я думаю, раз уж вы все равно здесь, то имеет смысл распорядиться, чтобы ваши вещи доставили во дворец.
Я беспомощно оглянулась на брата. Ирье кивнул:
— Пусть.
Пришлось рассказать и о том, как найти наш тайник. Вообще, похоже, у меня вовсе не осталось тайн от Владыки... Кроме одной: я ничего не говорила ему о письмах принцессы — просто потому, что ему не пришло в голову спрашивать меня о таком. И это хорошо, потому что письма — не моя тайна.
В самом деле, нелепо было бы представлять, что мы начнем отбиваться от охраны, если нас обнаружат. Куда проще и разумнее уйти тенями, не ввязываясь в противостояние.
Пригодиться нам могли только сонный порошок, чтобы отключить охрану, и набор чудодейственных отмычек. Но эти сборы помогали нам успокоиться и сосредоточиться.
Во дворец мы пришли значительно раньше нужного нам часа, все же ночью проникнуть туда было бы куда сложнее. Конечно, можно было просто переместиться в какой-нибудь укромный уголок, благо дворец за прошедшие дни мы успели неплохо изучить, но мы почему-то решили не делать этого. Вот уходить из сокровищницы — да, лучше тенью. И туда же можно будет вернуться, если не найдем нужного с первого раза.
Несколько часов ожидания, надо признаться, дались нам нелегко. Время тянулось медленно, словно намеренно решило нас извести.
Мы предприняли попытку попасть в сокровищницу в предутреннюю стражу, проникнув в комнатку, где находился пост, с очередной сменой охраны.
Я оставалась в теневой форме, а брату пришлось на несколько секунд перейти в телесную, чтобы распылить сонный порошок. Рот и нос он прикрывал влажным платком, чтобы не надышаться самому. Через пару минут охранники сползли по стенам и засопели, а мы высчитывали время, пока осядет зелье...
Открыть первую дверь не составило для Ирье никакого труда, и мы очутились в коротком коридорчике, который заканчивался еще одной дверью. И вот здесь-то замок был куда серьезнее.
Эта дверь представляла собой сплошную стальную твердь, на которой не было никакой замочной скважины, только ряд рычажков, которые требовалось переместить в нужное положение. Не все, разумеется...
— И что мы с этим будем делать? — озадачился Ирье.
Он попытался разглядеть: возможно, какие-то из рычажков блестят больше других, потому что к ним чаще прикасаются, но увы, никакой разницы не обнаружил.
— Подожди... я попробую.
Ну да, меня ведь учили видеть — и не только магию, но и всякий след, какой человек оставляет в пространстве. Человеческие энергии быстро рассеиваются, но они имеют свойство накапливаться в тех местах, которые для человека почему-либо важны. И уж конечно, рычажки, к которым время от времени прикасаются — не бездумно, как мы совершаем многие обыденные действия, но с умыслом и знанием — не могли не хранить на себе такого следа.
— Этот, этот и этот, — ткнула я пальцем.
Ирье решительно переместил рычаги в нужное положение, и невидимая прежде пластина, прикрывавшая замочную скважину, сдвинулась, а дальше было уже проще — замки слушались брата не хуже, чем его соученика Дрозда.
Дверь в сокровищницу отворилась, мы зашли внутрь и... на этом наше везение закончилось.
Да, мы увидели регалии Владык Нимтиори и множество драгоценных предметов в шкафах за прозрачными стеклами, и даже искомый артефакт, словно в насмешку, красовался на самом видном месте. Но все это, абсолютно все было защищено магией.
Я подозревала, что будет так, даже подумывала, нельзя ли приобрести такой артефакт, который позволяет управлять плетениями и изменять их не-магу. Мне приходилось слышать о таких штуках, правда, они были редки, стоили чудовищных денег и вроде бы даже изготавливались только на заказ. Подумывала... но разочарование все равно было сильно. Вот же он, обруч ликообразующий, так близко — и не прикоснешься...
Мы застыли, с тоской глядя на вожделенный артефакт, потом переглянулись и кивнули друг другу: пора уходить... Но уйти не успели.
— И кто тут у нас? — раздался голос, и из теней выступили три фигуры.
Помещение озарилось светом.
Хотела полюбоваться на Владыку? Получила. Потому что никем другим этот мужчина, выступивший из тени быть не мог, я это сразу поняла. А то, что он тоже Тень... не скажу, что это оказалось для меня полной неожиданностью. То, что мы с братом успели узнать из тетрадей хранителей, не могло не наводить на подобные подозрения. Но до сего момента я все-таки надеялась, что ошибаюсь.
— И не пытайтесь уйти, не выйдет — здесь я Хозяин теней.
Мы и не пытались, почему-то сразу стало ясно, что не получится.
Я рассматривала Владыку. «Жених» оказался куда моложе, чем я себе представляла. Все-таки, когда слышишь слово «владыка», складывается образ зрелого мужчины. Этот же... не мальчишка, конечно, но ему явно не было еще тридцати. Темные вьющиеся волосы до плеч, внимательный взгляд карих глаз, сам стройный, но не тощий... Владыка был хорош собой — не яркий красавец, покоритель женских сердец, однако привлекательный.
Владыка в свою очередь с не меньшим интересом разглядывал незваных гостей и... улыбался.
— Значит, клан опять решился послать своих деток на съедение грозному владыке, — усмехнулся он.
— Нас не посылал клан. Мы пришли сами, — угрюмо отозвался Ирье.
— Вот как? — мужчина приблизился к нам на пару шагов, остановился на мгновение, нахмурился, а потом одним стремительным движением преодолел разделявшее нас расстояние и уставился прямо на меня:
— Невеста? Принцесса-Тень?! — в голосе его звучало изумление.
Я помотала головой:
— Тень принцессы.
— Похоже, нам предстоит серьезный разговор.
— Я... все расскажу.
— Сестра? — встрепенулся Ирье.
И за этим стояло: «Ты уверена, что стоит быть откровенной?»
— Брат... — вздохнула я.
И это значило: «У нас нет другого выхода».
Выхода и в самом деле не было. Какой смысл врать и запираться, если нас все равно застали на месте преступления и деться нам отсюда некуда? Хуже не будет... если все рассказать добровольно. По крайней мере, я на это надеялась.
— Идите за мной, — скомандовал Владыка и направился к выходу из сокровищницы.
Мы поплелись за ним, а за нами молча последовали другие Тени.
Бросив быстрый взгляд на спящих стражников, Владыка спросил лишь:
— Какое средство применяли?
— Легкий сон, — ответила я.
Владыка кивнул: «легкий сон» — безопасное зелье, безвредное для здоровья и не оставляющее неприятных ощущений по пробуждении.
Мы следовали по лестницам и коридорам в парадную часть дворца. Здесь я, в отличие от брата, еще не бывала, а потому разглядывала убранство, не скрывая своего интереса.
Страх, испытанный при появлении Теней, не то чтобы совсем прошел, но слегка притупился. Понятно было, что прямо сейчас нас не потащат казнить, сначала выслушают, а там... время покажет. Не стоит паниковать раньше времени. Да и брат, я чувствовала, был почти спокоен, словно, как и я, принял для себя эту ситуацию и просто ждал развития событий.
Владыка привел нас к своему кабинету, но прежде чем впустить внутрь, нас все-таки обыскали, избавив от оружия и алхимического пояса. Я вздохнула: пояса было жалко, я с ним уже сколько лет не расставалась.
В кабинете нам любезно предложили присесть, и отказываться мы не стали. Сопровождавшие нас Тени, дождавшись кивка Владыки, удалились, неслышно прикрыв за собой дверь.
— Я с удовольствием послушаю ваш рассказ, — обратился ко мне Владыка.
Я немного растерялась: с чего начать? Вряд ли Владыку заинтересует мое дество, решила я и повела рассказ о побеге принцессы и о том, каким образом брачная метка очутилась на моей руке.
Но я ошиблась, Владыка меня прервал:
— Мне все-таки хотелось бы услышать вашу историю с самого начала. И во всех подробностях.
С самого начала — это значило, с той минуты, когда я впервые осознала себя на крыльце воспитательного дома. Женщина, назвавшаяся моей няней, привела меня туда, дернула шнурок дверного колокольчика и тут же скрылась за углом, навсегда исчезнув из моей жизни...
Владыке была интересна каждая подробность — и ритуалы, через которые я проходила, и мое самочувствие после них, и то, как меня обучали и воспитывали. Слово за словом, он вытянул из меня даже мои сны о семье.
Это был настоящий допрос. Без пыток и угроз, но сопротивляться напору Владыки было неимоверно сложно. Было бы... Но я и не пыталась. Принятое решение быть предельно откровенной, полагаю, сильно облегчило мне эти часы. Но все равно у меня тряслись руки и постоянно пересыхало во рту.
Мучить меня в намерения Владыки не входило, по его распоряжению нам принесли кувшин с каким-то кисловатым напитком, и я время от времени прихлебывала из стакана, когда говорить становилось совсем уж невмоготу.
Допрашивали не только меня: брату Владыка задавал вопросы по той части моего повествования, что касалась клана. Тут брату пришлось куда труднее, чем мне: если меня к клану ничто не привязывало, кроме, пожалуй, добрых чувств к мастеру Листу и крайней неприязни к Главе, то Ирье пытался изворачиваться, чтобы не сказать лишнего. Я держала брата за руку и поглаживала пальцы — другой поддержки я не могла ему оказать.
Проговорили мы до самого утра, и к рассвету я чувствовала себя выжатой досуха.
После этого нас проводили в выделенные нам покои — к счастью, общие, хоть и с двумя спальнями. Разумеется, нам еще раз напомнили, что рыпаться бесполезно, а потом заперли двери снаружи, оставив нас наедине с завтраком... или ужином?
Мы переглянулись:
— Ты как? — этот вопрос прозвучал одновременно с обеих сторон.
— Как будто неделю не спала, — призналась я.
— Угу. Я тоже.
Обсуждать что-либо и тем более строить планы побега не было ни сил, ни желания. Да и смысла тоже не было: неужели можно скрыть что-то от Хозяина теней в его собственном доме?
Мы поели, с наслаждением вымылись, а потом разошлись по спальням.
И вот странно: я чувствовала себя безмерно усталой после допроса, а сон все равно не шел. Я прокручивала в мыслях ночной разговор, раздумывала о том, что с нами будет дальше, пыталась поставить себя на место Владыки, чтобы понять, чего от него ждать... Без толку. Не получалось.
А потом дверь спальни отворилась, и на пороге появился встрепанный, завернувшийся в одеяло Ирье.
— Не могу спать. Сестричка, можно к тебе?
Я приглашающе похлопала по кровати рядом с собой. Все-таки за последние месяцы мы привыкли спать вместе, и сейчас, после пережитых волнений, нам просто необходимо было ощущать друг друга поблизости.
Брат пристроился около меня, похлопал осоловевшими от усталости глазами, ткнулся носом в подушку и почти сразу отключился. А я еще некоторое время таращилась бездумно в потолок. Мыслей больше не было, но и заснуть сразу не получалось. Но вскоре и меня сморил сон...
***
Здравствуй!
Я в тревоге и в полнейшей растерянности.
Ианнар давно в пути, вестей от него нет, да и быть не может — связь с группами первопроходцев невозможна. Так что мне сейчас не с кем поделиться тем, что меня гложет...
Я ведь полагала, что мы ловко скрылись ото всех, магический поиск через океан не дотянется, однако выяснилось, что мы по-прежнему не в безопасности.
Вчера я получила письмо. Да-да, я и сама страшно удивилась — ведь нам некому писать. На конверте значилось только имя моего мужа, без адреса, и значит, письмо не проходило через почтовые службы, а было просто подброшено под дверь миерс Оланы.
Я бы не стала его вскрывать — все-таки письмо было адресовано не мне, но до возвращения Иана еще очень долго, а этот конверт буквально жег мне руки. Ты ведь понимаешь, что это не просто любопытство. Я испугалась. Но знаешь, когда я прочла письмо — даже не письмо, а короткую записку, — мне стало еще страшнее. Лучше бы я не открывала его. Куда проще неведение, чем подобные открытия. Вот что там было:
«Ты же не думал, что можешь скрыться от меня, сын? Ты наивно позабыл, что кроме магии есть и другие способы найти людей, доступные простым смертным вроде меня.
Узнав о твоем обмане, я был в ярости. Но недолго. Я решил, что твой вариант устраивает меня даже больше. Да, я хотел убрать принцессу из расклада, но в качестве твоей жены она дает нам даже больше. Так что мои планы остаются в силе».
Я узнала этот почерк. Ты тоже знаешь его — так пишет Стеумс. Но — «сын»?
Мне страшно, Тень! Я не знаю, то ли бежать от мужа, то ли довериться ему, дождаться, задать прямые вопросы. И посоветоваться не с кем. Как жаль, что ты не можешь ответить мне!
… Я все-таки останусь. Я готова рискнуть, потому что не верить Иану для меня просто смертельно, потерять его... Я даже не могу себе этого представить!
… Письмо я положила вместе с тем конвертом, который оставил мне муж перед своим первым походом. Тайны — к тайнам. Пусть он вернется и сам все мне расскажет.
***
Нас никто не тревожил, а потому проснулись мы значительно позже полудня, и в гостиной нас ожидал обед — горячий, а значит, принесли его незадолго до нашего пробуждения.
Я была благодарна за то, что нам дали выспаться и отдохнуть. Напряжение последних дней, когда мы готовились к налету на сокровищницу, отпустило. Было странно осознавать, что дальше все зависит уже не от нас — все, что могли, мы уже сделали — рассказали правду. И в то же время это осознание приносило облегчение, словно с моих плеч сняли тяжкий груз ответственности. Это тоже было... неожиданно: ведь совсем недавно я стремилась к тому, чтобы самой все решать в своей жизни. Просто устала?..
— И что дальше? — спросил Ирье, отвалившись от стола.
— Посмотрим... — я улыбнулась. — Мне почему-то кажется, что дальше все будет хорошо. Или нет, не так. Не хорошо — а правильно. Как должно быть.
— Правда? — недоверчиво покосился на меня брат.
— Ну... мы сделали верный шаг. Даже не знаю, в какой момент — когда решились проникнуть в сокровищницу или когда рассказали о себе Владыке. Впрочем, это ведь взаимосвязано, наша авантюра позволила нам встретиться с Владыкой... и ответить на его вопросы.
— Ты поняла, кто он?
— Только то, о чем и раньше догадывалась. Он из строителей, что бы ни стояло за этим словом. Надеюсь, нам позволят узнать больше.
— Да... — вздохнул Ирье. — Я тоже надеюсь. Подождем...
Долго ждать не пришлось — стоило брату замолчать, как дверь отворилась и на пороге гостиной появились двое — Владыка и его маг, тот самый, что проводил ритуал помолвки для принцессы Тауналя.
Поймав мой заинтересованный взгляд, Владыка усмехнулся:
— О, я вижу, вы узнали моего придворного мага, мэтра Оллисита. Я пригласил его сюда, чтобы кое-что проверить. В принципе, ваш рассказ показался мне достаточно убедительным, тем более что он перекликается с тем, о что я уже знал раньше, однако лишние доказательства не повредят. Мэтр?
Маг приблизился ко мне и учтиво склонил голову:
— Позвольте вашу руку.
Я с готовностью протянула ему руку, запястье которой украшал помолвочный узор. Маг, прикрыв глаза, провел рукой над рисунком и удовлетворенно улыбнулся.
— Да, несомненно, это след того самого гириаза, с которым я совершал ритуал над принцессой, — пробормотал он. — Скажите, вы сохранили гириаз?
— Да. Но с собой у меня его нет, он остался вместе с нашими вещами... в тайнике.
— Это ничего, — вмешался Владыка. — Я думаю, раз уж вы все равно здесь, то имеет смысл распорядиться, чтобы ваши вещи доставили во дворец.
Я беспомощно оглянулась на брата. Ирье кивнул:
— Пусть.
Пришлось рассказать и о том, как найти наш тайник. Вообще, похоже, у меня вовсе не осталось тайн от Владыки... Кроме одной: я ничего не говорила ему о письмах принцессы — просто потому, что ему не пришло в голову спрашивать меня о таком. И это хорошо, потому что письма — не моя тайна.
