За травяным отваром, приготовленным по моему собственному рецепту, постепенно налаживалась наша беседа. Сперва Эниэра стеснялась, все оглядывалась на мужа, а тот смотрел на нее глазами, полными нежности. Наконец, эльфийка решилась:
— Я третья дочь в семье... Вам это о чем-нибудь говорит?
— Разве что о том, ваша семья... несколько нетипична. Все же у эльфов редко бывает больше двух детей.
— Вот именно, поэтому третья дочь по обычаю посвящается Лесному Источнику.
О Лесном Источнике я кое-что знала, но без подробностей: вроде бы мощный природный магический источник в сердце Лиотании. Источники такой силы — большая редкость. Этот щедро питал весь эльфийский материк и служил объектом поклонения, считаясь воплощением божественных сил. Возможно, так оно и было на самом деле. При источнике имелся храм, но здесь мои скудные познания заканчивались — я не имела ни малейшего представления, что происходит в храме и для чего посвящают источнику девиц.
— Третьи дочери олицетворяют собой плодовитость эльфийских семей, — все еще смущаясь, продолжила Эниэра. — Нас отдают в храм на обучение в очень юном возрасте, и мы осваиваем там высоты природной магии, пение, игру на музыкальных инструментах и... искусство ублажения мужчин. Юноши из знатных семейств, едва достигнув совершеннолетия, должны совершить паломничество в храм Источника. Они приносят особые жертвы, а потом получают на ночь одну из храмовых служительниц. Считается, что после этого молодой человек окончательно вступает во взрослый возраст и готов к продолжению рода. Иной раз приходят к Источнику мужчины и в более зрелых годах, если у них без видимых причин не рождаются дети... или плодовые деревья в их садах приносят слишком скудный урожай.
— Вот как? — хмыкнула я.
Как-то мне это все не нравилось. Вроде бы веяло древностью от подобных традиций, той самой магией, которая была выше моего понимания, и в то же время чувствовалось какая-то неправильность, словно в незапамятные времена божественное незаметно подменили человеческим... или эльфийским, не столь важно.
— Да... — эльфийка потупила взор. — Так случилось, Лейтиниэр стал первым мужчиной в моем служении. И единственным. Он просто не отпустил меня после той ночи, забрал с собой, — и она бросила на мужа признательный взгляд.
— О! — удивилась я. — Такое допускается?
В нарисованную мною картину это никак не укладывалось.
— Ну как сказать, — вздохнула Эниэра, — никто не вынуждает девиц навсегда оставаться в храме, мы вольны уйти в любое время. Другое дело, что идти нам обычно некуда. Семьи от нас уже отказались, принимать обратно отданную в храм дочь считается вопиющим нарушением традиций. Замуж нас не зовут по одной-единственной причине — все мы бесплодны.
— Все?! Как так может быть?
— Нас готовят к служению, не только обучая, но и внося изменения в сферу жизни, после которых девушка уже никогда не сможет иметь детей.
— Простите мне мое удивление, — я попыталась сформулировать свою мысль как можно деликатнее, — мне это кажется очень странным: служительницы культа плодородия сами бесплодны.
— Это кажется странным не только вам, — вмешался в беседу Лейнитиэр, — но традиции в эльфийском обществе — это нечто, зачастую стоящее над здравым смыслом, — мужчина криво усмехнулся.
— Однако вы все-таки рискнули взять в жены храмовую служительницу, — обратилась я к мужчине.
— Да... — он вздохнул. — Я просто сразу понял, что не мыслю своей дальнейшей жизни без этой девушки.
— Ваша семья не возражала против такого брака? Вы скажите, если мое любопытство покажется вам нетактичным, просто мы многого не знаем об эльфах, поэтому мне так интересно.
— Ничего страшного. Тем более, что ваши вопросы имеют непосредственное отношение к нашей проблеме, — погрустнел эльф.
Кажется, я уже начинала догадываться, в чем суть этой проблемы, но озвучивать не спешила — пусть уж сами скажут.
— Дело в том, — продолжил Лейтиниэр, — что мой отец — глава клана, но сам я —третий сын в семье, не наследник, поэтому родители не возражали против заведомо бездетного брака.
— Но сейчас что-то изменилось, — предположила я.
— Вы совершенно правы, — согласился эльф, — нашу семью постигло большое несчастье — оба моих старших брата погибли.
— И теперь вы...
— Да, теперь я — единственный наследник и должен обеспечить продолжение рода.
— Что будет, если не обеспечите?
— По закону, я должен оставить бездетную супругу, если в течение трех лет с момента объявления меня наследником мы не обзаведемся потомством. Но я... люблю свою жену, — эти двое снова обменялись нежными взглядами, — и не хочу оставлять ее.
— Лейва эс Демирад, — с мольбой обратилась ко мне эльфийка, — вы наша единственная надежда на счастье. Никто в Лиотании не возьмется исправлять те изменения, которые внесены в сферу жизни во время обучения в храме, даже если это возможно.
— Но вы же понимаете, что я никогда не сталкивалась ни с чем подобным? — осторожно начала я. — Я даже, честно признаться, не представляю себе, чем женская сфера жизни отличается от мужской. У меня не было возможности изучать эльфиек вблизи.
— Никто не требует от вас невозможного, — снова заговорил Лейтиниэр, — просто попробуйте... посмотрите.
— И вы можете изучить эльфиек на моем примере! — с улыбкой заявила Эниэра.
— Если бы еще найти, с кем вас сравнить... — вздохнула я. — Конечно, я посмотрю вас. Не буду пока ничего обещать, но посмотрю обязательно.
— Прямо сейчас? — обрадовалась Эниэра.
— Давайте сейчас. Только не здесь — я отведу вас в одну из спален. Вам придется раздеться, потому что ткань вашего платья изготовлена с помощью магии, это очень отвлекает. К сожалению, я пока не практикующий лекарь, поэтому у меня нет в доме настоящего кабинета, — я улыбнулась.
— Хорошо, — обрадованно кивнула эльфийка, — пойдемте!
Я провела ее в одну из гостевых спален, выждала, пока она разденется и позовет меня, и вошла следом. Вся одежда эльфийки, вплоть до нижнего белья, была изготовлена с помощью магии, поэтому Эниэра обнажилась полностью. Я зашла в комнату — и обомлела, столь совершенным было ее тело. Пришлось встряхнуть головой, чтобы вспомнить, что передо мной не произведение искусства, а пациентка.
Поставив эльфийку перед собой, я опустилась в кресло, на мгновение прикрыв глаза в поисках концентрации. Потом посмотрела на красавицу магическим зрением, пытаясь уловить несоответствия собственным представлениям о здоровой ауре живого существа. Странно, но на этом уровне все выглядело нормально. Тогда я перешла на уровень тонких структур. На первый взгляд и здесь все выглядело гармонично. Я сосредоточилась на отличиях от мужской сферы жизни, выявила несколько элементов плетения, которых не видела у Ритэниора. Лишь в двух местах структура показалась мне подозрительной — она словно бы цепляла что-то внутри меня, вызывая чувство внутреннего дискомфорта от созерцания этих фрагментов. При этом, с эстетической точки зрения, если представить себе сферу жизни, как творение художника-демиурга, каковым она, собственно, и являлась, все выглядело гармонично и совершенно.
Что это могло значить? Только одно: сотворенные вмешались в замысел творца, сохранив внешнюю красоту плетения и нарушив при этом внутреннюю суть.
Да, теперь я видела, что именно эти участки плетения отвечают за женскую репродуктивную систему. Вот только... я совершенно не представляла себе, как они должны выглядеть в нормальном состоянии.
— Ну что? — с трепетом обратилась ко мне Эниэра, увидев, что я поднимаюсь с кресла.
— Мне нужно подумать. Я увидела, что именно неправильно, но я не знаю, как это должно быть на самом деле. Как долго вы еще намерены пробыть в Лербине?
— Столько, сколько понадобится, — твердо заявила эльфийка, — это вопрос нашего счастья... нашей жизни и смерти.
«Нашей...» Вот такой бывает любовь, когда и жизнь, и смерь общая, — подумалось мне. Завидно не было, но... немножко печально.
— Скажите мне, где вы остановились. Я пришлю вам записку, как только мне удастся что-нибудь выяснить.
— Мы в гостинице «Серебряная ложка». Но... меня немного беспокоит, что на нас там обращают слишком много внимания — все-таки эльфы, приезжающие в Лербин, редко останавливаются где-то, кроме своего посольства
— А знаете что, — неожиданно для себя самой предложила я, — вы могли бы переехать сюда. У меня в доме достаточно гостевых спален, слуг я предупрежу, чтобы не трепали в городе языками, а вам тут наверняка удобнее будет.
— Ох, — смутилась Эниэра, — нам, наверно, следовало бы отказаться, но ваше предложение — просто спасение для нас. Правда, Лейтиниэр? — обратилась она к мужу.
— Конечно, милая. Все, как ты скажешь, — улыбнулся эльф.
Я велела Крелу заложить карету, и уже через час Лейтиниэр вернулся с вещами из гостиницы. И сразу все стало на свои места, как будто так и надо: вот именно такие существа — светлые, чистые, любящие — и должны были стать первыми настоящими гостями моего дома.
Вечером мы чаевничали в малой гостиной — уже совсем по-семейному, и мне казалось, что этих людей... то есть эльфов, я знаю чуть ли не всю жизнь. Немножко пожалела, что нет рядом Лэйриша, но потом решила, что это все-таки правильно: пока Эниэра — моя пациентка, не стоит. Вот потом... если мне удастся ей помочь...
Я уже точно знала, что изображение «правильной» сферы жизни ни в одном справочнике не найду. И... посмотреть на эльфиек мне тоже негде. Разве что жены послов, но зимние праздники уже закончились, балов, на которых их можно было бы встретить, в ближайшее время не предвидится, разве что на весеннее равноденствие, но до него далековато. Оставалось одно — пристать с вопросами к саа-тши.
«Мать-змея?»
Мне показалось, что она меня уже ждала — откликнулась мгновенно:
«Детка...» — в голосе, который раздался в моей голове, звучала мягкая улыбка.
«Ко мне обратились за помощью, Хранящая...» — и я в сжатом виде отправила саа-тши переживания минувшего вечера.
«Ты, наверно, понимаешь, что я не могу тебе показать изображение сферы жизни, какой она должна быть, я просто этого не знаю, но ты могла бы позволить мне посмотреть на сферу жизни твоей пациентки. Неправильности я увижу и пойму, какие изменения надо внести. Твоей задачей будет запомнить, а потом и исполнить все это»
Той ночью я спала мало — почти до утра прокручивала то, что показала мне мать-змея. Даже встала, чтобы зарисовать нужные фрагменты: как я это видела у Эниэры, а рядом — как оно должно быть. Операция обещала быть невероятно сложной, потому что затрагивала участки с многослойным причудливым плетением. Каждую ниточку предстояло возвращать в исходное положение по отдельности, и это была работа не на один час. В школьном питомнике было два суигги, с которыми я могла работать в связке, но... даже вдвоем, меняясь, — как долго они выдержат? А делать операцию по частям, в разные дни — тоже не выход. И... мне нужен был ассистент. Сорвать из лечебницы Рьена не представлялось возможным... магистр Левир — всем хорош, но болтун, увы, потому не годится. Да и не практик он, давно ушел в преподавание. Оставался только Лерех. Но согласятся ли эльфы иметь дело со студентом-недоучкой, пусть даже и очень талантливым? С другой стороны — со мной-то имеют!
Утром я, ошалевшая от мысленной лихорадки, отправилась на дежурство в лечебницу. Впрочем, включившись в работу, я быстро пришла в себя. Между делом еще раз рассмотрела со всех сторон идею позвать все-таки Рьена для поддержки, но потом отбросила ее, как негодную — Рьен как раз должен дежурить в лечебнице в тот день, когда я собиралась «оперировать».
К моему счастью, ночь в больнице была спокойной, и мне удалось выспаться, так что домой поутру я явилась в адекватном состоянии. За обедом пообщалась еще раз со своими гостями. Нам удалось разрешить все вопросы. Во-первых, не было никаких возражений против Лереха.
— Я помню, его имя тоже было в статье о вашем проекте, — улыбнулась Эниэра.
Во-вторых, Лейтиниэр собирался присутствовать при операции и периодически брать суигги «на подзарядку» — оказывается, эльфы способны делиться энергией с другими магическими существами. На такое я даже не рассчитывала.
Лереха я поймала в первый же учебный день:
— Стой! Как насчет того, чтобы снова поучаствовать в экспериментальном лечении эльфов?
— Ты же знаешь, я никогда не откажусь от нового опыта! — Лерех радостно заулыбался. — Что это будет?
Я вкратце изложила ему ситуацию.
— Берешься?
— Конечно. Только боязно все-таки — не в лечебнице, где, если что, кто-то еще из лекарей помочь сможет, а у тебя дома.
— А ты знаешь... Можно будет попробовать и в лечебнице. Я договорюсь с эльфами и с целителем Вестрамом. Меня это тоже больше устраивает — если что, Рьен будет на подхвате, а я себя куда увереннее чувствую, когда он рядом. Все-таки первый мой наставник. — и я тепло улыбнулась, вспоминая свои первые шаги на стезе целительства в этом мире.
В тот же день я отправила записки домой — Лейтиниэру и его супруге, и в лечебницу — Рьену. Ответы меня порадовали — Лейтиниэр выразил мысль, что ему так спокойнее будет, и если я доверяю своему наставнику, то и они с женой ничего против не имеют, а Рьен ответил коротко и по существу: «Операционную подготовлю к полудню».
Не строя особых иллюзий, я все же заглянула к магистру Левиру и поинтересовалась, нет ли у него — случайно! — схемы строения сферы жизни у эльфиек. У магистра были только собственноручные зарисовки отдельных фрагментов, которые он в свое время сделал во время стажировки в Лиотании. Естественно, я настояла на том, чтобы он позволил мне скопировать свою коллекцию. Еще через день рисунки были в моем распоряжении. Художником магистр был посредственным, зато обладал фотографической памятью, как бы это назвали в моем прежнем мире. Среди набросков мне попалась и парочка интересовавших меня узлов — не все, что мне было нужно, но все-таки... Рисунки подтвердили, что саа-тши научила меня всему правильно... я, собственно, и не сомневалась, но лишний аргумент действовал очень успокаивающе.
— Кстати, магистр, — обратилась я к своему учителю, — неплохо было бы подготовить к изданию какую-нибудь брошюрку по эльфийской сфере жизни — и там дать ваши рисунки... ну и я, может, кое-чем дополню. Все же, согласитесь, после нашего проекта это стало актуальным.
— Согласен, здравая идея. Я уже подумывал об этом, но как-то все откладывал — вроде бы не к спеху было.
Любопытное совпадение — на этой же декаде вышел из печати очередной номер «Вестника магической науки», в котором была опубликована наша с Ритэниором статья о способе снятия храмовой защиты. Не скажу, что это меня так уж радовало — все же я всеми силами стремилась избежать малейшего намека на то, что эта история имеет ко мне хоть какое-то отношение. Естественно, в статье не было упоминаний о том, что жениха можно «подменить», подача материала подразумевала согласие будущего супруга с тем, что магия его невесты останется при ней. Не мой вариант, прямо скажем.
Кстати, да... Ритэниор. Я вспомнила, как перед его лечением... или извлечением — с того света? — обращалась за поддержкой к богине Таниэрэ, и в этот раз тоже решила зайти в храм — заручиться помощью богов никогда не вредно, это я уже усвоила за годы жизни в новом мире.
— Я третья дочь в семье... Вам это о чем-нибудь говорит?
— Разве что о том, ваша семья... несколько нетипична. Все же у эльфов редко бывает больше двух детей.
— Вот именно, поэтому третья дочь по обычаю посвящается Лесному Источнику.
О Лесном Источнике я кое-что знала, но без подробностей: вроде бы мощный природный магический источник в сердце Лиотании. Источники такой силы — большая редкость. Этот щедро питал весь эльфийский материк и служил объектом поклонения, считаясь воплощением божественных сил. Возможно, так оно и было на самом деле. При источнике имелся храм, но здесь мои скудные познания заканчивались — я не имела ни малейшего представления, что происходит в храме и для чего посвящают источнику девиц.
— Третьи дочери олицетворяют собой плодовитость эльфийских семей, — все еще смущаясь, продолжила Эниэра. — Нас отдают в храм на обучение в очень юном возрасте, и мы осваиваем там высоты природной магии, пение, игру на музыкальных инструментах и... искусство ублажения мужчин. Юноши из знатных семейств, едва достигнув совершеннолетия, должны совершить паломничество в храм Источника. Они приносят особые жертвы, а потом получают на ночь одну из храмовых служительниц. Считается, что после этого молодой человек окончательно вступает во взрослый возраст и готов к продолжению рода. Иной раз приходят к Источнику мужчины и в более зрелых годах, если у них без видимых причин не рождаются дети... или плодовые деревья в их садах приносят слишком скудный урожай.
— Вот как? — хмыкнула я.
Как-то мне это все не нравилось. Вроде бы веяло древностью от подобных традиций, той самой магией, которая была выше моего понимания, и в то же время чувствовалось какая-то неправильность, словно в незапамятные времена божественное незаметно подменили человеческим... или эльфийским, не столь важно.
— Да... — эльфийка потупила взор. — Так случилось, Лейтиниэр стал первым мужчиной в моем служении. И единственным. Он просто не отпустил меня после той ночи, забрал с собой, — и она бросила на мужа признательный взгляд.
— О! — удивилась я. — Такое допускается?
В нарисованную мною картину это никак не укладывалось.
— Ну как сказать, — вздохнула Эниэра, — никто не вынуждает девиц навсегда оставаться в храме, мы вольны уйти в любое время. Другое дело, что идти нам обычно некуда. Семьи от нас уже отказались, принимать обратно отданную в храм дочь считается вопиющим нарушением традиций. Замуж нас не зовут по одной-единственной причине — все мы бесплодны.
— Все?! Как так может быть?
— Нас готовят к служению, не только обучая, но и внося изменения в сферу жизни, после которых девушка уже никогда не сможет иметь детей.
— Простите мне мое удивление, — я попыталась сформулировать свою мысль как можно деликатнее, — мне это кажется очень странным: служительницы культа плодородия сами бесплодны.
— Это кажется странным не только вам, — вмешался в беседу Лейнитиэр, — но традиции в эльфийском обществе — это нечто, зачастую стоящее над здравым смыслом, — мужчина криво усмехнулся.
— Однако вы все-таки рискнули взять в жены храмовую служительницу, — обратилась я к мужчине.
— Да... — он вздохнул. — Я просто сразу понял, что не мыслю своей дальнейшей жизни без этой девушки.
— Ваша семья не возражала против такого брака? Вы скажите, если мое любопытство покажется вам нетактичным, просто мы многого не знаем об эльфах, поэтому мне так интересно.
— Ничего страшного. Тем более, что ваши вопросы имеют непосредственное отношение к нашей проблеме, — погрустнел эльф.
Кажется, я уже начинала догадываться, в чем суть этой проблемы, но озвучивать не спешила — пусть уж сами скажут.
— Дело в том, — продолжил Лейтиниэр, — что мой отец — глава клана, но сам я —третий сын в семье, не наследник, поэтому родители не возражали против заведомо бездетного брака.
— Но сейчас что-то изменилось, — предположила я.
— Вы совершенно правы, — согласился эльф, — нашу семью постигло большое несчастье — оба моих старших брата погибли.
— И теперь вы...
— Да, теперь я — единственный наследник и должен обеспечить продолжение рода.
— Что будет, если не обеспечите?
— По закону, я должен оставить бездетную супругу, если в течение трех лет с момента объявления меня наследником мы не обзаведемся потомством. Но я... люблю свою жену, — эти двое снова обменялись нежными взглядами, — и не хочу оставлять ее.
— Лейва эс Демирад, — с мольбой обратилась ко мне эльфийка, — вы наша единственная надежда на счастье. Никто в Лиотании не возьмется исправлять те изменения, которые внесены в сферу жизни во время обучения в храме, даже если это возможно.
— Но вы же понимаете, что я никогда не сталкивалась ни с чем подобным? — осторожно начала я. — Я даже, честно признаться, не представляю себе, чем женская сфера жизни отличается от мужской. У меня не было возможности изучать эльфиек вблизи.
— Никто не требует от вас невозможного, — снова заговорил Лейтиниэр, — просто попробуйте... посмотрите.
— И вы можете изучить эльфиек на моем примере! — с улыбкой заявила Эниэра.
— Если бы еще найти, с кем вас сравнить... — вздохнула я. — Конечно, я посмотрю вас. Не буду пока ничего обещать, но посмотрю обязательно.
— Прямо сейчас? — обрадовалась Эниэра.
— Давайте сейчас. Только не здесь — я отведу вас в одну из спален. Вам придется раздеться, потому что ткань вашего платья изготовлена с помощью магии, это очень отвлекает. К сожалению, я пока не практикующий лекарь, поэтому у меня нет в доме настоящего кабинета, — я улыбнулась.
— Хорошо, — обрадованно кивнула эльфийка, — пойдемте!
Я провела ее в одну из гостевых спален, выждала, пока она разденется и позовет меня, и вошла следом. Вся одежда эльфийки, вплоть до нижнего белья, была изготовлена с помощью магии, поэтому Эниэра обнажилась полностью. Я зашла в комнату — и обомлела, столь совершенным было ее тело. Пришлось встряхнуть головой, чтобы вспомнить, что передо мной не произведение искусства, а пациентка.
Поставив эльфийку перед собой, я опустилась в кресло, на мгновение прикрыв глаза в поисках концентрации. Потом посмотрела на красавицу магическим зрением, пытаясь уловить несоответствия собственным представлениям о здоровой ауре живого существа. Странно, но на этом уровне все выглядело нормально. Тогда я перешла на уровень тонких структур. На первый взгляд и здесь все выглядело гармонично. Я сосредоточилась на отличиях от мужской сферы жизни, выявила несколько элементов плетения, которых не видела у Ритэниора. Лишь в двух местах структура показалась мне подозрительной — она словно бы цепляла что-то внутри меня, вызывая чувство внутреннего дискомфорта от созерцания этих фрагментов. При этом, с эстетической точки зрения, если представить себе сферу жизни, как творение художника-демиурга, каковым она, собственно, и являлась, все выглядело гармонично и совершенно.
Что это могло значить? Только одно: сотворенные вмешались в замысел творца, сохранив внешнюю красоту плетения и нарушив при этом внутреннюю суть.
Да, теперь я видела, что именно эти участки плетения отвечают за женскую репродуктивную систему. Вот только... я совершенно не представляла себе, как они должны выглядеть в нормальном состоянии.
— Ну что? — с трепетом обратилась ко мне Эниэра, увидев, что я поднимаюсь с кресла.
— Мне нужно подумать. Я увидела, что именно неправильно, но я не знаю, как это должно быть на самом деле. Как долго вы еще намерены пробыть в Лербине?
— Столько, сколько понадобится, — твердо заявила эльфийка, — это вопрос нашего счастья... нашей жизни и смерти.
«Нашей...» Вот такой бывает любовь, когда и жизнь, и смерь общая, — подумалось мне. Завидно не было, но... немножко печально.
— Скажите мне, где вы остановились. Я пришлю вам записку, как только мне удастся что-нибудь выяснить.
— Мы в гостинице «Серебряная ложка». Но... меня немного беспокоит, что на нас там обращают слишком много внимания — все-таки эльфы, приезжающие в Лербин, редко останавливаются где-то, кроме своего посольства
— А знаете что, — неожиданно для себя самой предложила я, — вы могли бы переехать сюда. У меня в доме достаточно гостевых спален, слуг я предупрежу, чтобы не трепали в городе языками, а вам тут наверняка удобнее будет.
— Ох, — смутилась Эниэра, — нам, наверно, следовало бы отказаться, но ваше предложение — просто спасение для нас. Правда, Лейтиниэр? — обратилась она к мужу.
— Конечно, милая. Все, как ты скажешь, — улыбнулся эльф.
Я велела Крелу заложить карету, и уже через час Лейтиниэр вернулся с вещами из гостиницы. И сразу все стало на свои места, как будто так и надо: вот именно такие существа — светлые, чистые, любящие — и должны были стать первыми настоящими гостями моего дома.
Глава 13
Вечером мы чаевничали в малой гостиной — уже совсем по-семейному, и мне казалось, что этих людей... то есть эльфов, я знаю чуть ли не всю жизнь. Немножко пожалела, что нет рядом Лэйриша, но потом решила, что это все-таки правильно: пока Эниэра — моя пациентка, не стоит. Вот потом... если мне удастся ей помочь...
Я уже точно знала, что изображение «правильной» сферы жизни ни в одном справочнике не найду. И... посмотреть на эльфиек мне тоже негде. Разве что жены послов, но зимние праздники уже закончились, балов, на которых их можно было бы встретить, в ближайшее время не предвидится, разве что на весеннее равноденствие, но до него далековато. Оставалось одно — пристать с вопросами к саа-тши.
«Мать-змея?»
Мне показалось, что она меня уже ждала — откликнулась мгновенно:
«Детка...» — в голосе, который раздался в моей голове, звучала мягкая улыбка.
«Ко мне обратились за помощью, Хранящая...» — и я в сжатом виде отправила саа-тши переживания минувшего вечера.
«Ты, наверно, понимаешь, что я не могу тебе показать изображение сферы жизни, какой она должна быть, я просто этого не знаю, но ты могла бы позволить мне посмотреть на сферу жизни твоей пациентки. Неправильности я увижу и пойму, какие изменения надо внести. Твоей задачей будет запомнить, а потом и исполнить все это»
Той ночью я спала мало — почти до утра прокручивала то, что показала мне мать-змея. Даже встала, чтобы зарисовать нужные фрагменты: как я это видела у Эниэры, а рядом — как оно должно быть. Операция обещала быть невероятно сложной, потому что затрагивала участки с многослойным причудливым плетением. Каждую ниточку предстояло возвращать в исходное положение по отдельности, и это была работа не на один час. В школьном питомнике было два суигги, с которыми я могла работать в связке, но... даже вдвоем, меняясь, — как долго они выдержат? А делать операцию по частям, в разные дни — тоже не выход. И... мне нужен был ассистент. Сорвать из лечебницы Рьена не представлялось возможным... магистр Левир — всем хорош, но болтун, увы, потому не годится. Да и не практик он, давно ушел в преподавание. Оставался только Лерех. Но согласятся ли эльфы иметь дело со студентом-недоучкой, пусть даже и очень талантливым? С другой стороны — со мной-то имеют!
Утром я, ошалевшая от мысленной лихорадки, отправилась на дежурство в лечебницу. Впрочем, включившись в работу, я быстро пришла в себя. Между делом еще раз рассмотрела со всех сторон идею позвать все-таки Рьена для поддержки, но потом отбросила ее, как негодную — Рьен как раз должен дежурить в лечебнице в тот день, когда я собиралась «оперировать».
К моему счастью, ночь в больнице была спокойной, и мне удалось выспаться, так что домой поутру я явилась в адекватном состоянии. За обедом пообщалась еще раз со своими гостями. Нам удалось разрешить все вопросы. Во-первых, не было никаких возражений против Лереха.
— Я помню, его имя тоже было в статье о вашем проекте, — улыбнулась Эниэра.
Во-вторых, Лейтиниэр собирался присутствовать при операции и периодически брать суигги «на подзарядку» — оказывается, эльфы способны делиться энергией с другими магическими существами. На такое я даже не рассчитывала.
Лереха я поймала в первый же учебный день:
— Стой! Как насчет того, чтобы снова поучаствовать в экспериментальном лечении эльфов?
— Ты же знаешь, я никогда не откажусь от нового опыта! — Лерех радостно заулыбался. — Что это будет?
Я вкратце изложила ему ситуацию.
— Берешься?
— Конечно. Только боязно все-таки — не в лечебнице, где, если что, кто-то еще из лекарей помочь сможет, а у тебя дома.
— А ты знаешь... Можно будет попробовать и в лечебнице. Я договорюсь с эльфами и с целителем Вестрамом. Меня это тоже больше устраивает — если что, Рьен будет на подхвате, а я себя куда увереннее чувствую, когда он рядом. Все-таки первый мой наставник. — и я тепло улыбнулась, вспоминая свои первые шаги на стезе целительства в этом мире.
В тот же день я отправила записки домой — Лейтиниэру и его супруге, и в лечебницу — Рьену. Ответы меня порадовали — Лейтиниэр выразил мысль, что ему так спокойнее будет, и если я доверяю своему наставнику, то и они с женой ничего против не имеют, а Рьен ответил коротко и по существу: «Операционную подготовлю к полудню».
Не строя особых иллюзий, я все же заглянула к магистру Левиру и поинтересовалась, нет ли у него — случайно! — схемы строения сферы жизни у эльфиек. У магистра были только собственноручные зарисовки отдельных фрагментов, которые он в свое время сделал во время стажировки в Лиотании. Естественно, я настояла на том, чтобы он позволил мне скопировать свою коллекцию. Еще через день рисунки были в моем распоряжении. Художником магистр был посредственным, зато обладал фотографической памятью, как бы это назвали в моем прежнем мире. Среди набросков мне попалась и парочка интересовавших меня узлов — не все, что мне было нужно, но все-таки... Рисунки подтвердили, что саа-тши научила меня всему правильно... я, собственно, и не сомневалась, но лишний аргумент действовал очень успокаивающе.
— Кстати, магистр, — обратилась я к своему учителю, — неплохо было бы подготовить к изданию какую-нибудь брошюрку по эльфийской сфере жизни — и там дать ваши рисунки... ну и я, может, кое-чем дополню. Все же, согласитесь, после нашего проекта это стало актуальным.
— Согласен, здравая идея. Я уже подумывал об этом, но как-то все откладывал — вроде бы не к спеху было.
Любопытное совпадение — на этой же декаде вышел из печати очередной номер «Вестника магической науки», в котором была опубликована наша с Ритэниором статья о способе снятия храмовой защиты. Не скажу, что это меня так уж радовало — все же я всеми силами стремилась избежать малейшего намека на то, что эта история имеет ко мне хоть какое-то отношение. Естественно, в статье не было упоминаний о том, что жениха можно «подменить», подача материала подразумевала согласие будущего супруга с тем, что магия его невесты останется при ней. Не мой вариант, прямо скажем.
Кстати, да... Ритэниор. Я вспомнила, как перед его лечением... или извлечением — с того света? — обращалась за поддержкой к богине Таниэрэ, и в этот раз тоже решила зайти в храм — заручиться помощью богов никогда не вредно, это я уже усвоила за годы жизни в новом мире.
