— Нет, — буркнул.
— Нет? А со стороны выглядит именно так. А я, между прочим, взяла девочку в дом, чтобы избавить ее от прежнего хозяина-самодура. Для чего? Чтобы здесь над ней издевался такой же самодур, только малолетка?
— Нет! — выкрикнул парень и выскочил из кабинета, хлопнув дверью.
С этого дня в доме воцарилось подобие спокойствия, только меня Мар по-прежнему избегал, поэтому затишьем — несомненно, временным — я не обольщалась.
Развязка наступила, как ни странно, когда я была дома — это и хорошо, а то еще неизвестно, чем бы все закончилось.
Сестрица моя оказалась язвой и насмешницей. Поначалу, пока Наталья двух слов на местном языке не могла связать, она была ограничена в своих возможностях, но стоило ей только разговориться... Естественно, неизменной жертвой ее острого языка становился несчастный «жених». В самом деле, не горничных же задевать?
В тот день она, вероятно, перестаралась — зацепила парня основательно, иначе с чего вдруг он накинулся бы на нее с кулаками, а потом и с магией? Мар сам не понял, что он сделал, а я, коротавшая время в кабинете за изучением отчета управляющего, почувствовала укол... нет, не в сердце, а куда-то в средоточие моей собственной магии, в орган, которого у меня вроде бы не было, но когда-то — в тот момент я поняла это совершенно отчетливо — был. Не здесь. Не в этом теле. Не в этой жизни.
Я вылетела из кабинета, чуть ли не кубарем скатилась по лестнице и выскочила в сад. Безжизненное тело Натальи сломанной куклой лежало на пожухлой, мокрой от бесконечных дождей траве. Мар, растерянный и убитый, стоял над ней.
— Что ты сделал? — бросила ему вопрос.
Без упрека. Мне действительно надо было знать. И парень понял это.
— Я не знаю, Лари. Я не отследил. Выброс был.
Я упала перед сестрой на колени и принялась сканировать. Странно — вроде бы все в порядке. Просто глубокий обморок.
— В дом тащи, — скомандовала я брату.
В этот момент подоспел Крел. Дядька сам подхватил Наталью, и перенес в общую гостиную на диван. Я присела рядом, расслабилась и перестроилась на магическое зрение. Странно — на энергетическом уровне тоже все было в полном порядке. По крайней мере, я ничего не увидела. И... не знаю, что это было. Может, наитие. Или просто последняя попытка что-то понять, когда все остальное испробовано. В общем, я переместилась на уровень глубже, который позволяет видеть сферу жизни магических существ. И увидела. Моя сестра... кто? Плетение было более тонким и редким, чем у эльфов, однако куда более изощренным, чем у магических животных. Передо мной было существо совершенно не знакомого мне вида, тело которого ничем не отличалось от человеческого.
Я прошлась взглядом по сфере, пытаясь найти отклонения от нормы. Обнаружить их оказалось легко. Всего было две неправильности. Первое — легкое неуместное завихрение, сместившее завитки узора — это явно последствие сегодняшнего удара, нанесенного братцем. Второе было куда более сложным, оно напоминало расслоение элементов и выглядело пугающе. И к магическому удару Мара не имело никакого отношения.
— Что? — влез мне под руку перепуганный братец, когда я откинулась на спинку стула.
— Сложно все. Дай мне подумать.
— Но я не убил ее? Она будет жить?
— Будет, — уверенно пообещала я брату.
Будет, вопрос — как. И этот вопрос мне придется задать саа-тши, похоже, случай как раз по ее части. Не раздумывая больше, я кинула на девочку стазис, наказала ни к кому к ней не подходить и не прикасаться, а сама удалилась в свою спальню — почему-то разговаривать с матерью-змеей у меня лучше всего получалось именно лежа. Наверно, сказывалась привычка вести с ней беседы перед сном.
«Покажи мне, что ты видела», — попросила саа-тши, когда я обрисовала ей ситуацию.
Я кинула ей картинку с Натальиной магической оболочкой — как я ее увидела и запомнила. И совершенно отчетливо услышало хихиканье змеи у себя в голове.
«Что?» — насторожилась я.
«Что-что... Давненько в наш мир тейорды не заглядывали».
«Кто?»
«Тейорды, детка. Магическая раса, обладающая способностью к путешествиям между мирами. Из какого мира они сами происходят и кто еще там обитает, я не знаю».
«Как же... — растерялась я. — Наташа... не сестра мне?»
«Ну почему же... — отозвалась мать-змея. — Наверно, сестра все-таки. Тейорды не умеют менять внешность, они выглядят именно как люди. Вероятно, один из ее родителей был тейордом, попавшим в ваш мир и застрявшим там. Ведь в вашем мире практически нет магии. Вероятно, тейорду не хватило сил на обратный переход, или он пострадал магически, оказавшись там, и не смог вернуться».
А я задумалась. Мог это быть наш общий отец? Я попыталась воскресить перед внутренним взором его образ: невысокий, смуглый, с матовой кожей и сияющими глазами. Очень пластичный и гибкий. И в этот момент в голове моем шевельнулось одно воспоминание, в котором я сама не была уверена — было или не было. Я увидела себя, разбирающей бумаги после смерти родителей. Я тогда была как в тумане, ошалевшая от горя и неожиданно свалившегося на меня одиночества, и все воспринимала как-то отстраненно. Наверное, поэтому я нисколько не удивилась, обнаружив в ящике отцова письменного стола тетради с записями на незнакомом языке. Собственно, я была даже не уверена, что странные значки, которыми были испещрены пожелтевшие страницы, именно буквы. Просто ничего похожего я прежде не видела. И только в самом конце одной из тетрадей нашлась запись на русском языке, сделанная, судя по чернилам, много позже, чем все остальные: «Я надеюсь, что мои дочери смогут то, что не удалось мне». Тогда я отложила тетради, пообещав себе, что вернусь к этому позже, когда буду в состоянии ясно мыслить, а потом... просто забыла о них. И не вспоминала до сего дня.
«Ну, где ты там? — окликнула меня саа-тши. — Очнись, детка!»
«Ох, мать моя змея, — усмехнулась я, — ты меня шокировала, а теперь ждешь реакции».
«Я просто поняла, что ты размышляла, и теперь хотела бы знать, до чего ты в итоге додумалась».
«У меня появилось подозрение, что тейордом был наш отец».
«Не исключено... — задумчиво произнесла мать-змея. — Возможно, именно твое происхождение поспособствовало переносу души. Но не берусь судить — в тейордах я не понимаю ничего».
«Мне нужен твой совет. Как привести в порядок сферу жизни девочки?»
«У тебя ведь есть для сравнения зеркальное отражение пораженного места. И ты уже делала такие вещи».
«Да там повреждение такое, с каким я до сих пор не сталкивалась — расслоение это. Совершенно не представляю, что с ним можно делать».
«Думай, детка. Если до вечера ни к чему не придешь, можешь снова обратиться ко мне»
Ну как всегда! Даже в такой ситуации мать-змея помнит, что я ее дитя, ее подопечная, и не прекращает учить. В некотором раздражении я встала с кровати и спустилась в гостиную.
Поникший Мар сидел на стуле около дивана с красным носом и полными слез глазами.
— Не реви, — я прижала к себе взлохмаченную голову, — все будет хорошо. То, что ты сделал, я легко исправлю — завтра в лечебнице. Но надо еще кое-что подлечить, это уже будет сложнее.
— Я завтра с вами в лечебницу, — решительно заявил Мар.
— Не возражаю. Давай тогда сейчас тоже со мной — я в школу за суигги для операции и Ритэниором. Я надеюсь на его помощь.
— Суигги? — удивился мальчик. — Но ведь ты говорила, они нужны для операций на магических существах.
— Да, — ровно ответила я.
— Значит...
— Угу, — подтвердила я, — но объясню я тебе все позднее.
По дороге мы с Маром заехали в лечебницу, и я кратко объяснила Рьену ситуацию. Естественно, он обещал быть, несмотря на выходной день. Бедная Мариса!
Домой мы вернулись к вечеру, в компании Лереха, Ритэниора и двух суигги.
— Покажешь ее? — спросил Рит.
— Пойдемте.
Я провела парней в гостиную, и они оба опустились на стулья и уставились на Наталью. Лерех за прошедшие два года научился легко различать тонкие структуры, так что разглядеть сферу жизни для него теперь не составляло труда. Ну а Ритэниор обрел уверенность в себе и уже не шарахался от ответственности.
— Ну что? — поторопила их я.
— Никогда такого не видел, — высказался Лерех.
— Знаешь, — осторожно начал эльф, — думаю, мы сможем обойтись без суигги. Я сам сделаю — с помощью эльфийской магии подобия. Задам матрицу, и структуры сами примут наиболее естественную для них форму. В любом случае, вреда я никакого не причиню, хуже не станет.
— Что ж... Давай попробуем.
Я все-таки вышла на связь с саа-тши еще раз.
«Да, это выход, — подтвердила мать-змея слова эльфа, — но не единственный»
«Что можно еще сделать?»
«Ну, во-первых, магия подобия не чужда и тебе самой — ты пользуешься ей, когда восстанавливаешь структуру тканей при лечении телесных повреждений».
«Но я не могу сама работать с магической оболочкой! А суигги не способны на магию подобия».
«Не перебивай, детка, — остановила меня саа-тши, — матрицу построить ты можешь, не вмешиваясь в тонкие структуры. Это во-первых. А во-вторых, если там простое расслоение, ты могла бы просто задать слоям притяжение, опять-таки не касаясь непосредственно сферы жизни».
«Одним словом, суигги мне завтра не нужны?»
«Не нужны»
«Я думаю, создание матрицы стоит все-таки доверить эльфу, у него больше опыта. А я просто проконтролирую».
«Значит, ты твердо намерена исцелить магическую структуру девочки?»
«Ага, — согласилась я, — как же иначе?»
«Ну-у, ты могла бы ограничиться корректировкой последствий сегодняшнего магического удара».
«Но почему?!»
«Потому что, если ты восстановишь ее сферу полностью, тебе надо быть готовой к тому, что в твоем доме очень скоро появится какой-нибудь тейорд и решительно предъявит права на твою сестрицу. Они легко найдут ее в этом мире, а своих бросать у них не принято».
«Вот когда явятся, тогда и будем решать этот вопрос», — решительно отрезала я.
Было очень странно не руководить операцией на магической оболочке, а наблюдать за ней. Но Ритэниор успешно справлялся, а я училась. Построив матрицу и дав структуре возможность самой стремиться к идеалу, Рит все-таки уступил мне место, и я с помощью суигги привела в порядок небольшое искажение, возникшее в результате удара Мариена. Так что и зверюшки пригодились.
Ритэниор был счастлив — он впервые решился на такое вмешательство, Лерех — растроган, почему-то на него произвела огромное впечатление возможность присутствовать при операции над магическим существом неизвестного вида. Рьен посматривал на все со смесью радости и тревоги — у славного целителя было чутье, и оно подсказывало, что у этой истории будет продолжение.
В отличие от Рьена, я не догадывалась об этом, а знала точно: продолжению быть. У меня не было оснований не верить матери-змее. Поэтому Наталью, как только она пришла в себя после операции, я увезла с собой в школу: если уж кто-то явится за ней, то пусть встреча произойдет в моем присутствии.
Естественно, девочке пришлось все объяснить. Известие о том, что она не человек — или не совсем человек, — на некоторое время выбило Натку из колеи. Переварив эту мысль, она заявила:
— Я никуда с ними не пойду!
— М-м-м... Знаешь, сестричка, я не уверена, что к твоему мнению прислушаются. Подхватят — и утащат куда-нибудь в далекий мир, а я даже не узнаю, что с тобой случилось. Поэтому я и хочу присутствовать при твоем знакомстве с родичами — тогда, возможно, нам удастся о чем-нибудь с ними договориться. В конце концов, если я права в том, что это наследство нашего отца, то я тоже имею к этому всему какое-то отношение, пусть я и не могу быть тейордом.
— Ты меня напугала, — призналась сестра, — разумеется, я поживу с тобой в школе. Хотя дома, конечно, интереснее.
— Угу, — с ехидцей отозвалась я, — с Маром ругаться.
С Маром стоило поговорить отдельно. Конечно, он ужасно страдал из-за того, что ударил Натку, да еще и применил против нее магию, но мальчишка есть мальчишка — заревнует еще, обидится, что его опять одного оставляют. Поэтому пришлось и ему рассказывать все в подробностях и объяснять, почему я боюсь оставлять Наташу дома. Мар выслушал меня и согласился:
— Ты все правильно делаешь. Если за ней могут прийти, то лучше пусть она с тобой будет.
Я не только сестру напугала, я и сама была изрядно напугана, когда осознала, что может произойти. Какие они, эти тейорды? Насколько похоже на нас они мыслят? Можно ли с ними объясниться, договориться? Оказывается, я успела привыкнуть к тому, что у меня есть младшая сестра, и совсем не рвалась с ней расставаться. С другой стороны, может, ей будет лучше со «своими»?..
Словом, я не только поселила Наташку в школе, но и таскала ее с собой на все занятия, как в первые ее дни в этом мире. Она не возражала: восстановление магической структуры неожиданно сказалось на ее восприятии языка — теперь она понимала практически все и говорила без акцента, а ее активный словарный запас рос с пугающей скоростью.
«Это их особенность, тейордов. Они очень быстро усваивают язык мира, в который попадают. Я думаю, если бы у девочки не была искалечена магическая структура, она заговорила бы практически сразу», — объяснила мне мать-змея.
Разве что читала Наталья пока не очень бойко, но как раз исправлением этого прискорбного недоразумения девочка и занималась во время моих уроков. Я таскала ей книги из школьной библиотеки — и художественную литературу, и пособия для первого курса, поэтому скучать ей было некогда.
Я подозревала, что дефект сферы жизни стал причиной того, что не рос резерв, поэтому, как только — к концу первой декады после операции — я увидела, что поврежденные участки полностью приняли гармоничную форму, мы с сестрицей вернулись к тренировкам.
Для начала ограничились медитациями — опять, как в самом начале, без вступления в контакт с миром. Упражнение было привычным и давалось девочке легко, но дальше я ее не пускала: стоило заметить, как она непроизвольно проваливается глубже, я сразу останавливала занятие. Не уследила я всего один раз — Наталья ухнула куда-то в глубину, а через несколько мгновений вынырнула сама, без моей помощи, зато с обалделой улыбкой на лице.
— Ла-а-арка... — прошептала она. — Я, кажется, папу видела.
Я напряглась:
— Как, в каком виде?
— Не зна-а-аю... Я не успела понять. Там вроде был луг какой-то... нет, холм зеленый, а далеко-далеко — белый город. И папа. Я так обрадовалась, что меня сразу вынесло оттуда, — смущенно улыбнулась девочка.
У меня ее рассказ вызвал новую волну беспокойства: мне показалось, что она соприкоснулась с чем-то, касающимся мира тейордов, словно сигнальную систему затронула — и гости, прихода которых я так боялась, уже буквально на пороге.
Они и впрямь оказались близко. Мы едва успели вернуться домой (это был последний учебный день декады) и поужинать, после чего я утащила сестрицу в свой кабинет на вечернюю медитацию. В этот раз я заметила, что она начала уплывать, и попыталась вывести ее на поверхность. Удалось мне это не сразу, девочка улыбалась счастливой улыбкой — не мне, но кому-то или чему-то неведомому — и ускользала вновь и вновь. Увлеченная и немного напуганная состоянием сестры, я пропустила тот момент, когда в комнате появился еще один человек... или не человек. Тейорд, наверно. Выглядел он...
— Нет? А со стороны выглядит именно так. А я, между прочим, взяла девочку в дом, чтобы избавить ее от прежнего хозяина-самодура. Для чего? Чтобы здесь над ней издевался такой же самодур, только малолетка?
— Нет! — выкрикнул парень и выскочил из кабинета, хлопнув дверью.
С этого дня в доме воцарилось подобие спокойствия, только меня Мар по-прежнему избегал, поэтому затишьем — несомненно, временным — я не обольщалась.
Развязка наступила, как ни странно, когда я была дома — это и хорошо, а то еще неизвестно, чем бы все закончилось.
Сестрица моя оказалась язвой и насмешницей. Поначалу, пока Наталья двух слов на местном языке не могла связать, она была ограничена в своих возможностях, но стоило ей только разговориться... Естественно, неизменной жертвой ее острого языка становился несчастный «жених». В самом деле, не горничных же задевать?
В тот день она, вероятно, перестаралась — зацепила парня основательно, иначе с чего вдруг он накинулся бы на нее с кулаками, а потом и с магией? Мар сам не понял, что он сделал, а я, коротавшая время в кабинете за изучением отчета управляющего, почувствовала укол... нет, не в сердце, а куда-то в средоточие моей собственной магии, в орган, которого у меня вроде бы не было, но когда-то — в тот момент я поняла это совершенно отчетливо — был. Не здесь. Не в этом теле. Не в этой жизни.
Я вылетела из кабинета, чуть ли не кубарем скатилась по лестнице и выскочила в сад. Безжизненное тело Натальи сломанной куклой лежало на пожухлой, мокрой от бесконечных дождей траве. Мар, растерянный и убитый, стоял над ней.
— Что ты сделал? — бросила ему вопрос.
Без упрека. Мне действительно надо было знать. И парень понял это.
— Я не знаю, Лари. Я не отследил. Выброс был.
Я упала перед сестрой на колени и принялась сканировать. Странно — вроде бы все в порядке. Просто глубокий обморок.
— В дом тащи, — скомандовала я брату.
В этот момент подоспел Крел. Дядька сам подхватил Наталью, и перенес в общую гостиную на диван. Я присела рядом, расслабилась и перестроилась на магическое зрение. Странно — на энергетическом уровне тоже все было в полном порядке. По крайней мере, я ничего не увидела. И... не знаю, что это было. Может, наитие. Или просто последняя попытка что-то понять, когда все остальное испробовано. В общем, я переместилась на уровень глубже, который позволяет видеть сферу жизни магических существ. И увидела. Моя сестра... кто? Плетение было более тонким и редким, чем у эльфов, однако куда более изощренным, чем у магических животных. Передо мной было существо совершенно не знакомого мне вида, тело которого ничем не отличалось от человеческого.
Я прошлась взглядом по сфере, пытаясь найти отклонения от нормы. Обнаружить их оказалось легко. Всего было две неправильности. Первое — легкое неуместное завихрение, сместившее завитки узора — это явно последствие сегодняшнего удара, нанесенного братцем. Второе было куда более сложным, оно напоминало расслоение элементов и выглядело пугающе. И к магическому удару Мара не имело никакого отношения.
— Что? — влез мне под руку перепуганный братец, когда я откинулась на спинку стула.
— Сложно все. Дай мне подумать.
— Но я не убил ее? Она будет жить?
— Будет, — уверенно пообещала я брату.
Будет, вопрос — как. И этот вопрос мне придется задать саа-тши, похоже, случай как раз по ее части. Не раздумывая больше, я кинула на девочку стазис, наказала ни к кому к ней не подходить и не прикасаться, а сама удалилась в свою спальню — почему-то разговаривать с матерью-змеей у меня лучше всего получалось именно лежа. Наверно, сказывалась привычка вести с ней беседы перед сном.
«Покажи мне, что ты видела», — попросила саа-тши, когда я обрисовала ей ситуацию.
Я кинула ей картинку с Натальиной магической оболочкой — как я ее увидела и запомнила. И совершенно отчетливо услышало хихиканье змеи у себя в голове.
«Что?» — насторожилась я.
«Что-что... Давненько в наш мир тейорды не заглядывали».
«Кто?»
«Тейорды, детка. Магическая раса, обладающая способностью к путешествиям между мирами. Из какого мира они сами происходят и кто еще там обитает, я не знаю».
«Как же... — растерялась я. — Наташа... не сестра мне?»
«Ну почему же... — отозвалась мать-змея. — Наверно, сестра все-таки. Тейорды не умеют менять внешность, они выглядят именно как люди. Вероятно, один из ее родителей был тейордом, попавшим в ваш мир и застрявшим там. Ведь в вашем мире практически нет магии. Вероятно, тейорду не хватило сил на обратный переход, или он пострадал магически, оказавшись там, и не смог вернуться».
А я задумалась. Мог это быть наш общий отец? Я попыталась воскресить перед внутренним взором его образ: невысокий, смуглый, с матовой кожей и сияющими глазами. Очень пластичный и гибкий. И в этот момент в голове моем шевельнулось одно воспоминание, в котором я сама не была уверена — было или не было. Я увидела себя, разбирающей бумаги после смерти родителей. Я тогда была как в тумане, ошалевшая от горя и неожиданно свалившегося на меня одиночества, и все воспринимала как-то отстраненно. Наверное, поэтому я нисколько не удивилась, обнаружив в ящике отцова письменного стола тетради с записями на незнакомом языке. Собственно, я была даже не уверена, что странные значки, которыми были испещрены пожелтевшие страницы, именно буквы. Просто ничего похожего я прежде не видела. И только в самом конце одной из тетрадей нашлась запись на русском языке, сделанная, судя по чернилам, много позже, чем все остальные: «Я надеюсь, что мои дочери смогут то, что не удалось мне». Тогда я отложила тетради, пообещав себе, что вернусь к этому позже, когда буду в состоянии ясно мыслить, а потом... просто забыла о них. И не вспоминала до сего дня.
«Ну, где ты там? — окликнула меня саа-тши. — Очнись, детка!»
«Ох, мать моя змея, — усмехнулась я, — ты меня шокировала, а теперь ждешь реакции».
«Я просто поняла, что ты размышляла, и теперь хотела бы знать, до чего ты в итоге додумалась».
«У меня появилось подозрение, что тейордом был наш отец».
«Не исключено... — задумчиво произнесла мать-змея. — Возможно, именно твое происхождение поспособствовало переносу души. Но не берусь судить — в тейордах я не понимаю ничего».
«Мне нужен твой совет. Как привести в порядок сферу жизни девочки?»
«У тебя ведь есть для сравнения зеркальное отражение пораженного места. И ты уже делала такие вещи».
«Да там повреждение такое, с каким я до сих пор не сталкивалась — расслоение это. Совершенно не представляю, что с ним можно делать».
«Думай, детка. Если до вечера ни к чему не придешь, можешь снова обратиться ко мне»
Ну как всегда! Даже в такой ситуации мать-змея помнит, что я ее дитя, ее подопечная, и не прекращает учить. В некотором раздражении я встала с кровати и спустилась в гостиную.
Поникший Мар сидел на стуле около дивана с красным носом и полными слез глазами.
— Не реви, — я прижала к себе взлохмаченную голову, — все будет хорошо. То, что ты сделал, я легко исправлю — завтра в лечебнице. Но надо еще кое-что подлечить, это уже будет сложнее.
— Я завтра с вами в лечебницу, — решительно заявил Мар.
— Не возражаю. Давай тогда сейчас тоже со мной — я в школу за суигги для операции и Ритэниором. Я надеюсь на его помощь.
— Суигги? — удивился мальчик. — Но ведь ты говорила, они нужны для операций на магических существах.
— Да, — ровно ответила я.
— Значит...
— Угу, — подтвердила я, — но объясню я тебе все позднее.
По дороге мы с Маром заехали в лечебницу, и я кратко объяснила Рьену ситуацию. Естественно, он обещал быть, несмотря на выходной день. Бедная Мариса!
Домой мы вернулись к вечеру, в компании Лереха, Ритэниора и двух суигги.
— Покажешь ее? — спросил Рит.
— Пойдемте.
Я провела парней в гостиную, и они оба опустились на стулья и уставились на Наталью. Лерех за прошедшие два года научился легко различать тонкие структуры, так что разглядеть сферу жизни для него теперь не составляло труда. Ну а Ритэниор обрел уверенность в себе и уже не шарахался от ответственности.
— Ну что? — поторопила их я.
— Никогда такого не видел, — высказался Лерех.
— Знаешь, — осторожно начал эльф, — думаю, мы сможем обойтись без суигги. Я сам сделаю — с помощью эльфийской магии подобия. Задам матрицу, и структуры сами примут наиболее естественную для них форму. В любом случае, вреда я никакого не причиню, хуже не станет.
— Что ж... Давай попробуем.
Я все-таки вышла на связь с саа-тши еще раз.
«Да, это выход, — подтвердила мать-змея слова эльфа, — но не единственный»
«Что можно еще сделать?»
«Ну, во-первых, магия подобия не чужда и тебе самой — ты пользуешься ей, когда восстанавливаешь структуру тканей при лечении телесных повреждений».
«Но я не могу сама работать с магической оболочкой! А суигги не способны на магию подобия».
«Не перебивай, детка, — остановила меня саа-тши, — матрицу построить ты можешь, не вмешиваясь в тонкие структуры. Это во-первых. А во-вторых, если там простое расслоение, ты могла бы просто задать слоям притяжение, опять-таки не касаясь непосредственно сферы жизни».
«Одним словом, суигги мне завтра не нужны?»
«Не нужны»
«Я думаю, создание матрицы стоит все-таки доверить эльфу, у него больше опыта. А я просто проконтролирую».
«Значит, ты твердо намерена исцелить магическую структуру девочки?»
«Ага, — согласилась я, — как же иначе?»
«Ну-у, ты могла бы ограничиться корректировкой последствий сегодняшнего магического удара».
«Но почему?!»
«Потому что, если ты восстановишь ее сферу полностью, тебе надо быть готовой к тому, что в твоем доме очень скоро появится какой-нибудь тейорд и решительно предъявит права на твою сестрицу. Они легко найдут ее в этом мире, а своих бросать у них не принято».
«Вот когда явятся, тогда и будем решать этот вопрос», — решительно отрезала я.
Глава 10
Было очень странно не руководить операцией на магической оболочке, а наблюдать за ней. Но Ритэниор успешно справлялся, а я училась. Построив матрицу и дав структуре возможность самой стремиться к идеалу, Рит все-таки уступил мне место, и я с помощью суигги привела в порядок небольшое искажение, возникшее в результате удара Мариена. Так что и зверюшки пригодились.
Ритэниор был счастлив — он впервые решился на такое вмешательство, Лерех — растроган, почему-то на него произвела огромное впечатление возможность присутствовать при операции над магическим существом неизвестного вида. Рьен посматривал на все со смесью радости и тревоги — у славного целителя было чутье, и оно подсказывало, что у этой истории будет продолжение.
В отличие от Рьена, я не догадывалась об этом, а знала точно: продолжению быть. У меня не было оснований не верить матери-змее. Поэтому Наталью, как только она пришла в себя после операции, я увезла с собой в школу: если уж кто-то явится за ней, то пусть встреча произойдет в моем присутствии.
Естественно, девочке пришлось все объяснить. Известие о том, что она не человек — или не совсем человек, — на некоторое время выбило Натку из колеи. Переварив эту мысль, она заявила:
— Я никуда с ними не пойду!
— М-м-м... Знаешь, сестричка, я не уверена, что к твоему мнению прислушаются. Подхватят — и утащат куда-нибудь в далекий мир, а я даже не узнаю, что с тобой случилось. Поэтому я и хочу присутствовать при твоем знакомстве с родичами — тогда, возможно, нам удастся о чем-нибудь с ними договориться. В конце концов, если я права в том, что это наследство нашего отца, то я тоже имею к этому всему какое-то отношение, пусть я и не могу быть тейордом.
— Ты меня напугала, — призналась сестра, — разумеется, я поживу с тобой в школе. Хотя дома, конечно, интереснее.
— Угу, — с ехидцей отозвалась я, — с Маром ругаться.
С Маром стоило поговорить отдельно. Конечно, он ужасно страдал из-за того, что ударил Натку, да еще и применил против нее магию, но мальчишка есть мальчишка — заревнует еще, обидится, что его опять одного оставляют. Поэтому пришлось и ему рассказывать все в подробностях и объяснять, почему я боюсь оставлять Наташу дома. Мар выслушал меня и согласился:
— Ты все правильно делаешь. Если за ней могут прийти, то лучше пусть она с тобой будет.
Я не только сестру напугала, я и сама была изрядно напугана, когда осознала, что может произойти. Какие они, эти тейорды? Насколько похоже на нас они мыслят? Можно ли с ними объясниться, договориться? Оказывается, я успела привыкнуть к тому, что у меня есть младшая сестра, и совсем не рвалась с ней расставаться. С другой стороны, может, ей будет лучше со «своими»?..
Словом, я не только поселила Наташку в школе, но и таскала ее с собой на все занятия, как в первые ее дни в этом мире. Она не возражала: восстановление магической структуры неожиданно сказалось на ее восприятии языка — теперь она понимала практически все и говорила без акцента, а ее активный словарный запас рос с пугающей скоростью.
«Это их особенность, тейордов. Они очень быстро усваивают язык мира, в который попадают. Я думаю, если бы у девочки не была искалечена магическая структура, она заговорила бы практически сразу», — объяснила мне мать-змея.
Разве что читала Наталья пока не очень бойко, но как раз исправлением этого прискорбного недоразумения девочка и занималась во время моих уроков. Я таскала ей книги из школьной библиотеки — и художественную литературу, и пособия для первого курса, поэтому скучать ей было некогда.
Я подозревала, что дефект сферы жизни стал причиной того, что не рос резерв, поэтому, как только — к концу первой декады после операции — я увидела, что поврежденные участки полностью приняли гармоничную форму, мы с сестрицей вернулись к тренировкам.
Для начала ограничились медитациями — опять, как в самом начале, без вступления в контакт с миром. Упражнение было привычным и давалось девочке легко, но дальше я ее не пускала: стоило заметить, как она непроизвольно проваливается глубже, я сразу останавливала занятие. Не уследила я всего один раз — Наталья ухнула куда-то в глубину, а через несколько мгновений вынырнула сама, без моей помощи, зато с обалделой улыбкой на лице.
— Ла-а-арка... — прошептала она. — Я, кажется, папу видела.
Я напряглась:
— Как, в каком виде?
— Не зна-а-аю... Я не успела понять. Там вроде был луг какой-то... нет, холм зеленый, а далеко-далеко — белый город. И папа. Я так обрадовалась, что меня сразу вынесло оттуда, — смущенно улыбнулась девочка.
У меня ее рассказ вызвал новую волну беспокойства: мне показалось, что она соприкоснулась с чем-то, касающимся мира тейордов, словно сигнальную систему затронула — и гости, прихода которых я так боялась, уже буквально на пороге.
Они и впрямь оказались близко. Мы едва успели вернуться домой (это был последний учебный день декады) и поужинать, после чего я утащила сестрицу в свой кабинет на вечернюю медитацию. В этот раз я заметила, что она начала уплывать, и попыталась вывести ее на поверхность. Удалось мне это не сразу, девочка улыбалась счастливой улыбкой — не мне, но кому-то или чему-то неведомому — и ускользала вновь и вновь. Увлеченная и немного напуганная состоянием сестры, я пропустила тот момент, когда в комнате появился еще один человек... или не человек. Тейорд, наверно. Выглядел он...
