И я засыпала в его объятиях, чувствуя себя защищенной от зла всего мира, не сомневаясь, что он пойдет за мной — или за меня — в огонь и в воду, поддержит, вытянет из пропасти, прибавит сил, если я в них буду нуждаться, сохранит любую мою тайну, не заденет ни злым словом, ни взглядом, ни даже мыслью. И за что мне такое невероятное счастье?..
И что удивительно, утром я проснулась совершенно спокойной за исход наших поисков. Знала точно: найдем, иначе и быть не может. Времени в запасе было достаточно, поскольку подготовка ритуала требовала не меньше декады. Уж что-что, а это я знала точно: не зря когда-то часами торчала в закрытом хранилище.
К полудню в доме собрались все участники поисковой экспедиции. Сначала явился незнакомый тип с бесцветными глазами и бесстрастным лицом. Вполне ожидаемо, это оказался посланец от мер Сельмира. Представляться посланец не стал, вернее, буркнул что-то неразборчивое, кивнул и проследовал в гостиную, как будто так и надо. Анх явился не один, а с Лехом.
— Я с вами, — с порога заявил оборотень.
— Вот как? Похоже, о моей беде знает уже весь город.
— Весь — не весь, — влез магистр Стайрог, — но по школе слухи точно поползли.
— А я так и вовсе подслушал разговор магистра Релинэра и магистра Стайрога, — волк покраснел, — не нарочно подслушал, просто рядом оказался.
— Я так понимаю, больше мы никого не ждем? — обратилась я к Лэйришу.
— Нет, я думаю, можно начинать, — ответил магистр.
— В таком случае, я прошу вас всех помолчать немного, мне нужно сосредоточиться, — объявила я, — и определить направление.
Я села на диван, прикрыла глаза, чтобы ни на что не отвлекаться, и обратилась к змеиной крови. Кровь откликнулась, внутри что-то всколыхнулось, реагируя на мой призыв, и я, представив образ Мара и обозначив мысленно кровное родство, настроилась на поиск. И почти сразу почувствовала, что меня куда-то тянет. Послушно встала, отошла от дивана, не открывая глаз, и сделала несколько шагов в ту сторону, в которую меня влекло. Открыв глаза, обнаружила, что стою, почти упершись в стену.
— Что ж, — резюмировал представитель тайной канцелярии, — направление задано. Расстояние вы определить можете?
Я отрицательно покачала головой.
Анхор развернул карту и сориентировал ее по сторонам света. Получилось, что тянуло меня на юго-восток.
— Неирга? — предположил Лех.
— Необязательно так далеко, — возразил Лэйриш, — но направление именно это.
— Тогда предлагаю порталом до Ангеха, — вновь заговорил безопасник, — и там снова попробовать сориентироваться. Если направление сохранится, идем в Селькас. В Селькасе можно будет проверить, куда потянет лейву эс Демирад — снова на юго-восток или обратно. Исходя из этого и будем действовать дальше.
— Я с вами! — вклинилась Наташка, до сих пор неслышным мышонком таившаяся в углу комнаты.
— Вот еще! — фыркнула я. — Мне не хватало еще и за тебя волноваться!
— Ну Ла-а-ари! — жалобно простонала сестрица.
— Нет, малыш, — я была категорична.
Гости прибыли уже снаряженными для похода. Мои же сборы были недолгими, об этом позаботилась умница Ула, которая приготовила не только одежду, но и лекарский пояс. Мне оставалось только прихватить оружие. На конюшне дядька Крел, показавшийся мне внезапно постаревшим, заключил меня в объятия и шепнул на ухо:
— Ты уж верни его, нашего мальчика.
— Верну, дядька Крел, верну обязательно.
Спустя полчаса мы уже подъезжали к Лербинскому порталу. План безопасника показался всем вполне разумным, так что из столицы мы переправились в Ангех. Дальше я снова попыталась сориентироваться в направлении, и выяснилось, что мой компас все еще тянет нас на юго-восток, поэтому следующий наш прыжок был уже в Селькас. И оттуда направление тоже сохранялось.
— Значит, все-таки Неирга, — вздохнул безопасник.
— Значит, все-таки Неирга, — вздохнул безопасник.
— И что, дальше в Сутбок? — предположил магистр Стайрог.
— Не думаю, что это разумно, — возразил безопасник, — если это сам граф Неиргский, он может держать под контролем стационарный портал в собственной столице, и тогда у нас будут сложности.
— Что вы предлагаете? — спросила я.
— Сперва до границы, там есть еще один стационарный портал. Почти заброшенный, даже дежурных нет, но функционирует исправно. Связывает только с Селькасом, больше никуда не ведет. А вот дальше... У кого-нибудь есть личные портальные привязки в Неирге?
— У меня есть, меня туда как-то на охоте за нежитью занесло, — откликнулся Анх.
— Где примерно? Покажите на карте.
Боевик развернул карту и ткнул в нее пальцем:
— Вот примерно здесь.
— Годится! — признали все дружно.
Из Селькаса мы переместились к границе Неирги без проблем. Но прежде чем затеять возню с прыжками в точку Анхора, я решила попробовать еще один вариант.
— Подождите немного, — попросила я спутников, села на землю, прислонившись к дереву и взяла в руку змеиный амулет.
«Мать-змея?»
«Да, детка моя?»
«У нас похитили Мариена. Судя по всему, он находится в графстве Неирга, — удивительно, но в человеческой географии и топонимике саа-тши ориентировалась отменно, — я хотела спросить у тебя, нет ли какого-нибудь подходящего змеиного выхода для нас».
Внутри змеиных подземелий тоже действовали своего рода портальные точки, которые позволяли саа-тши перемещаться из одного места в другое.
«Есть два змеиных выхода, малышка, но они не подходят для людей, вам оттуда не попасть на поверхность»
«Жаль», — вздохнула я.
«Если нужна будет наша помощь — позови».
— Ну что? — спросил Лэйриш.
Он единственный точно знал, с кем я сейчас общалась.
— Нет ничего. Но помощь обещала.
— Что ж, и это уже хорошо, — кивнул мужчина.
— Давайте тогда разбираться, как будем перемещаться, — снова заговорил безопасник.
— У меня есть личный маячок, — ответил Лэйриш, — я могу отдать его магистру Стайрогу. Он активирует на месте — и я смогу переместиться на сигнал. Лариса пройдет за мной по личной привязке.
— У меня тоже маячок, — откликнулся безопасник.
Из всех нас только Лех не мог строить порталы.
— Значит, ты, парень, пойдешь со мной, — скомандовал представитель тайной канцелярии, — немного тяжеловато будет переносить, но справлюсь.
Оборотень не возражал.
Так и сделали: Анхор ушел первым, активировал на месте маячки спутников, следом переместились остальные.
Безопаснику пришлось прыгать дважды — он оставил своего коня на новом месте и только после этого забрал Леха с его лошадью, истратив на это значительную часть собственных сил и мощный накопительный амулет, и теперь устало прислонился к ближайшему дереву.
Лошади нервничали — они и стационарные порталы переносили не очень хорошо, а такие перемещения для них и вовсе стрессом были. Только моя Мирка, привыкшая, похоже, ко всему, не вздрагивала и не жалась ко мне, а спокойно жевала кусок хлеба, который я ей протянула, и с превосходством поглядывала на остальных копытных.
— Теперь как? — спросил магистр Стайрог.
И я снова закрыла глаза и настроилась на поиск брата. Моя путеводная нить показала направление к центру графства, чуть в сторону от столицы.
— В той стороне старинный замок графов Неиргских. Похоже, нам как раз туда, — сделал вывод безопасник.
— Сейчас привал, — скомандовал боевик, — обедаем, приходим в себя после переноса, а там видно будет.
Если нашей целью был замок, то в седле предстояло трястись минимум сутки — сегодня до вечера и завтра еще почти весь день. Не могу сказать, что это очень вдохновляло — погода не располагала к ночевкам на природе.
Скакали весь день в заданном направлении. Пару раз я останавливалась, чтобы проверить свой компас и убедиться, что мы по-прежнему перемещаемся куда надо. На ночлег остановились, не дожидаясь темноты. К нашему счастью, на пути попалась охотничья избушка, так что ночевали в тепле. Даже для лошадей нашелся защищенный от ветра загон.
Утром продолжили путь.
Замок графов Неиргских показался на горизонте спустя несколько часов после полудня. И теперь у меня не было никаких сомнений, что брат находится именно там.
Остановились мы в лесочке неподалеку от замка.
— Я на разведку! — заявила я, вызвав возмущенные взгляды мужчин.
— Лари! — воскликнул Лэйриш.
— Не спорьте, — вздохнула, — только я могу найти брата в замке, а в одиночестве у меня больше шансов остаться незамеченной.
Я не стала упоминать, что некоторые «змеиные» особенности давали мне дополнительные возможности — умение сливаться с тенью, слушать не только ушами но и всем телом, чувствовать опасность мгновением раньше, чем ее уловил бы другой на моем месте. Правда, это не всегда помогало избежать опасности, но тут уж ничего не поделаешь.
— Лейва эс Демирад, вы же понимаете, что если попадетесь, то у графа появится заложница. Это очень осложнит переговоры и возможный штурм, — встрял безопасник.
— Не забывайте, что у него уже есть один заложник. Если нас станет двое, ничего не изменится, — возразила я.
— Лари... — с горечью прошептал мой мужчина, крепко меня обнимая. — Как же я не хочу отпускать тебя!
Как же мне хотелось воскликнуть в ответ: «Не отпускай!» Но я опять промолчала.
— Дайте мне сутки, — распорядилась я, оторвавшись от любимого, — если за это время я не вернусь, делайте, что найдете нужным — штурмуйте замок или предъявляйте на воротах свои полномочия. Но я надеюсь, что без этого удастся обойтись.
К замку я подходила уже в сумерках — зимой темнело рано. Ворота, как и следовало ожидать, были закрыты, и я пошла вдоль стены. Времена междоусобных войн, когда все замки были укреплены на случай нападения соседей, канули в прошлое, и я рассчитывала найти какую-нибудь лазейку, а то и просто брешь, позволяющую проникнуть на территорию.
Тщетно. Этот замок мог выдержать осаду и в наши дни. Впрочем, мне повезло — одна из башен оказалась обвита чем-то вроде плюща. Взрослого мужчину эта растительность не выдержала бы, но я была достаточно маленькой и легкой.
То, что наблюдательная площадка на башне не пустует, я почувствовала сразу, но надеялась подобраться незамеченной и вырубить охранника раньше, чем он поднимет тревогу. Это оказалось легче легкого — мужик очень удачно повернулся ко мне спиной, как раз когда моя голова показалась над ограждением. Не долго думая, я запустила в охранника мгновенным сном, быстро перекинула собственное тело на площадку и еще успела подхватить оседающего на пол мужчину. Я прислонила его к бортику и внушила мысль, что это он сам уселся на пол и задремал.
Выходов из башни было два — на стену и во внутренний двор. Я бы предпочла второй, но двор прекрасно просматривался с другой башни, так запросто его было не пересечь, поэтому пошла по стене в надежде исключить из действия и второго охранника.
Этот успел заметить мое появление. Поднять тревогу я ему не позволила, но с разумом пришлось в итоге поработать дольше, чтобы убрать воспоминания о себе. Зато потом можно было уже и во двор спуститься.
Пробраться в замок мне удалось через подвальную отдушину. Оставалось только молиться, чтобы из подвала можно было попасть в жилые помещения... и чтобы никто не встретился мне по пути. Однако опасности я не чувствовала, и уверенность, что я все делаю правильно, не покидала меня.
Дверь в подвал была заперта, но подготовка на отделении боевой магии включала в себя не только тренировку магических приемов: открывание простых замков с помощью отмычек считалась элементарным навыком, без освоения которого на приличные оценки у магистра Стайрога можно было не рассчитывать. А набор отмычек входил в мою сегодняшнюю экипировку.
В итоге поисковая нить привела меня к одной из комнат в восточной части замка. Я точно знала, что мой мальчик находится за этой дверью, что он спокоен и не спит. Оставалось только выяснить, нет ли каких-нибудь магических ловушек. Странно, но ничего подобного я не обнаружила. Осторожно толкнула дверь и заглянула в комнату. Мариен сидел на кровати, подобрав под себя ноги и смотрел прямо на меня. Взгляд его не выражал ни радости, ни облегчения, и я запоздало догадалась, что комната находится под наблюдением. Что ж, ничего не оставалось, как войти внутрь и играть в ту игру, которую мне предложили, и ждать реакции хозяина.
— Мариен, собирайся! — громким шепотом возгласила я. — Буду выводить тебя отсюда.
— Мне и здесь неплохо, — ленивым голосом возразил Мар.
«Моя школа!» — мысленно восхитилась я. Парень повел себя именно так, как следовало в этой ситуации. И если меня сейчас повяжут, его не заподозрят ни в желании уйти, ни в особо теплых чувствах ко мне. И так у него будет больше шансов способствовать моему освобождению. От моего взгляда не укрылось, что на брате нет ни браслетов, ни ошейника, а значит, в нем либо не признали мага, либо не считают опасным. А скорее всего, просто верят в его лояльность.
— Граф сказал мне, что я стану императором, — продолжил между тем Мариен, — мне это больше нравится, чем быть бароном.
И снова молодец — сделал вид, что верит похитителю. Потому что о том, для чего он нужен врагам короны, я успела объяснить парню раньше. Во всех неприглядных подробностях. И просветила насчет права наследования, так что и тут он никак не мог заблуждаться. А значит, говорил непосредственно для графа, в уверенности, что тот нас слышит.
Граф с несколькими наемниками появился в спальне Мара спустя считанные минуты. Сопротивляться было бесполезно, и я позволила себя скрутить.
— Ну и кто это здесь? Неужто сама герцогиня эс Демирад почтила нас визитом? — граф довольно осклабился. — Что ж, драгоценная, час уже поздний, сегодня побеседовать не удастся... Сейчас вас проводят в отведенные вам апартаменты, избавят от лишнего груза, чтобы ничто не отягощало ваш ночной сон, а утром я зайду поговорить.
Меня отвели обратно в подвальное помещение, тщательно обыскали, избавив от нескольких ножей, пары флаконов с алхимическими препаратами и набора отмычек. Больше ничего у меня с собой не было — мы договорились, что я не буду брать ни амулета для связи, ни серьезного оружия.
Неприятно было то, что на меня нацепили антимагический ошейник. Вероятно, граф знал, что я маг, или разглядел это сейчас.
— Отсекатель? — осведомилась я.
— Ну зачем же?! — притворно возмутился граф. — Я не настолько жесток. Всего лишь блокиратор, чтобы вы, драгоценная, не наделали глупостей. Например, не попытались связаться с кем-нибудь за стенами замка... Вы ведь, наверно, не настолько наивны, чтобы явиться сюда без сопровождения?
Отвечать я не стала. Как и уточнять, что в моей команде есть сотрудник тайной канцелярии и сообщение о причастности графа к заговору уже отправлено в столицу.
Руки мне сковали наручниками за спиной и закрепили на кольце, торчавшем из стены. Поза получилась крайне неудобной — прислониться к стене можно, но лишний раз не повернешься и не пошевелишься. Возможно, граф рассчитывал, что неудобства сделают меня к утру более разговорчивой.
Дверь за моими пленителями захлопнулась, дважды проскрежетал, поворачиваясь, ключ в замке, и я осталась одна, приготовившись к долгому ожиданию. Чего именно ждать, я еще не знала. Возможно, Мариен найдет меня и попытается освободить, не зря же он был так спокоен, при нашей с ним связи я могла с уверенностью утверждать, что притворяться он не пытался.
И что удивительно, утром я проснулась совершенно спокойной за исход наших поисков. Знала точно: найдем, иначе и быть не может. Времени в запасе было достаточно, поскольку подготовка ритуала требовала не меньше декады. Уж что-что, а это я знала точно: не зря когда-то часами торчала в закрытом хранилище.
К полудню в доме собрались все участники поисковой экспедиции. Сначала явился незнакомый тип с бесцветными глазами и бесстрастным лицом. Вполне ожидаемо, это оказался посланец от мер Сельмира. Представляться посланец не стал, вернее, буркнул что-то неразборчивое, кивнул и проследовал в гостиную, как будто так и надо. Анх явился не один, а с Лехом.
— Я с вами, — с порога заявил оборотень.
— Вот как? Похоже, о моей беде знает уже весь город.
— Весь — не весь, — влез магистр Стайрог, — но по школе слухи точно поползли.
— А я так и вовсе подслушал разговор магистра Релинэра и магистра Стайрога, — волк покраснел, — не нарочно подслушал, просто рядом оказался.
— Я так понимаю, больше мы никого не ждем? — обратилась я к Лэйришу.
— Нет, я думаю, можно начинать, — ответил магистр.
— В таком случае, я прошу вас всех помолчать немного, мне нужно сосредоточиться, — объявила я, — и определить направление.
Я села на диван, прикрыла глаза, чтобы ни на что не отвлекаться, и обратилась к змеиной крови. Кровь откликнулась, внутри что-то всколыхнулось, реагируя на мой призыв, и я, представив образ Мара и обозначив мысленно кровное родство, настроилась на поиск. И почти сразу почувствовала, что меня куда-то тянет. Послушно встала, отошла от дивана, не открывая глаз, и сделала несколько шагов в ту сторону, в которую меня влекло. Открыв глаза, обнаружила, что стою, почти упершись в стену.
— Что ж, — резюмировал представитель тайной канцелярии, — направление задано. Расстояние вы определить можете?
Я отрицательно покачала головой.
Анхор развернул карту и сориентировал ее по сторонам света. Получилось, что тянуло меня на юго-восток.
— Неирга? — предположил Лех.
— Необязательно так далеко, — возразил Лэйриш, — но направление именно это.
— Тогда предлагаю порталом до Ангеха, — вновь заговорил безопасник, — и там снова попробовать сориентироваться. Если направление сохранится, идем в Селькас. В Селькасе можно будет проверить, куда потянет лейву эс Демирад — снова на юго-восток или обратно. Исходя из этого и будем действовать дальше.
— Я с вами! — вклинилась Наташка, до сих пор неслышным мышонком таившаяся в углу комнаты.
— Вот еще! — фыркнула я. — Мне не хватало еще и за тебя волноваться!
— Ну Ла-а-ари! — жалобно простонала сестрица.
— Нет, малыш, — я была категорична.
Гости прибыли уже снаряженными для похода. Мои же сборы были недолгими, об этом позаботилась умница Ула, которая приготовила не только одежду, но и лекарский пояс. Мне оставалось только прихватить оружие. На конюшне дядька Крел, показавшийся мне внезапно постаревшим, заключил меня в объятия и шепнул на ухо:
— Ты уж верни его, нашего мальчика.
— Верну, дядька Крел, верну обязательно.
Спустя полчаса мы уже подъезжали к Лербинскому порталу. План безопасника показался всем вполне разумным, так что из столицы мы переправились в Ангех. Дальше я снова попыталась сориентироваться в направлении, и выяснилось, что мой компас все еще тянет нас на юго-восток, поэтому следующий наш прыжок был уже в Селькас. И оттуда направление тоже сохранялось.
— Значит, все-таки Неирга, — вздохнул безопасник.
— Значит, все-таки Неирга, — вздохнул безопасник.
— И что, дальше в Сутбок? — предположил магистр Стайрог.
— Не думаю, что это разумно, — возразил безопасник, — если это сам граф Неиргский, он может держать под контролем стационарный портал в собственной столице, и тогда у нас будут сложности.
— Что вы предлагаете? — спросила я.
— Сперва до границы, там есть еще один стационарный портал. Почти заброшенный, даже дежурных нет, но функционирует исправно. Связывает только с Селькасом, больше никуда не ведет. А вот дальше... У кого-нибудь есть личные портальные привязки в Неирге?
— У меня есть, меня туда как-то на охоте за нежитью занесло, — откликнулся Анх.
— Где примерно? Покажите на карте.
Боевик развернул карту и ткнул в нее пальцем:
— Вот примерно здесь.
— Годится! — признали все дружно.
Из Селькаса мы переместились к границе Неирги без проблем. Но прежде чем затеять возню с прыжками в точку Анхора, я решила попробовать еще один вариант.
— Подождите немного, — попросила я спутников, села на землю, прислонившись к дереву и взяла в руку змеиный амулет.
«Мать-змея?»
«Да, детка моя?»
«У нас похитили Мариена. Судя по всему, он находится в графстве Неирга, — удивительно, но в человеческой географии и топонимике саа-тши ориентировалась отменно, — я хотела спросить у тебя, нет ли какого-нибудь подходящего змеиного выхода для нас».
Внутри змеиных подземелий тоже действовали своего рода портальные точки, которые позволяли саа-тши перемещаться из одного места в другое.
«Есть два змеиных выхода, малышка, но они не подходят для людей, вам оттуда не попасть на поверхность»
«Жаль», — вздохнула я.
«Если нужна будет наша помощь — позови».
— Ну что? — спросил Лэйриш.
Он единственный точно знал, с кем я сейчас общалась.
— Нет ничего. Но помощь обещала.
— Что ж, и это уже хорошо, — кивнул мужчина.
— Давайте тогда разбираться, как будем перемещаться, — снова заговорил безопасник.
— У меня есть личный маячок, — ответил Лэйриш, — я могу отдать его магистру Стайрогу. Он активирует на месте — и я смогу переместиться на сигнал. Лариса пройдет за мной по личной привязке.
— У меня тоже маячок, — откликнулся безопасник.
Из всех нас только Лех не мог строить порталы.
— Значит, ты, парень, пойдешь со мной, — скомандовал представитель тайной канцелярии, — немного тяжеловато будет переносить, но справлюсь.
Оборотень не возражал.
Так и сделали: Анхор ушел первым, активировал на месте маячки спутников, следом переместились остальные.
Безопаснику пришлось прыгать дважды — он оставил своего коня на новом месте и только после этого забрал Леха с его лошадью, истратив на это значительную часть собственных сил и мощный накопительный амулет, и теперь устало прислонился к ближайшему дереву.
Лошади нервничали — они и стационарные порталы переносили не очень хорошо, а такие перемещения для них и вовсе стрессом были. Только моя Мирка, привыкшая, похоже, ко всему, не вздрагивала и не жалась ко мне, а спокойно жевала кусок хлеба, который я ей протянула, и с превосходством поглядывала на остальных копытных.
— Теперь как? — спросил магистр Стайрог.
И я снова закрыла глаза и настроилась на поиск брата. Моя путеводная нить показала направление к центру графства, чуть в сторону от столицы.
— В той стороне старинный замок графов Неиргских. Похоже, нам как раз туда, — сделал вывод безопасник.
— Сейчас привал, — скомандовал боевик, — обедаем, приходим в себя после переноса, а там видно будет.
Если нашей целью был замок, то в седле предстояло трястись минимум сутки — сегодня до вечера и завтра еще почти весь день. Не могу сказать, что это очень вдохновляло — погода не располагала к ночевкам на природе.
Скакали весь день в заданном направлении. Пару раз я останавливалась, чтобы проверить свой компас и убедиться, что мы по-прежнему перемещаемся куда надо. На ночлег остановились, не дожидаясь темноты. К нашему счастью, на пути попалась охотничья избушка, так что ночевали в тепле. Даже для лошадей нашелся защищенный от ветра загон.
Утром продолжили путь.
Замок графов Неиргских показался на горизонте спустя несколько часов после полудня. И теперь у меня не было никаких сомнений, что брат находится именно там.
Остановились мы в лесочке неподалеку от замка.
— Я на разведку! — заявила я, вызвав возмущенные взгляды мужчин.
— Лари! — воскликнул Лэйриш.
— Не спорьте, — вздохнула, — только я могу найти брата в замке, а в одиночестве у меня больше шансов остаться незамеченной.
Я не стала упоминать, что некоторые «змеиные» особенности давали мне дополнительные возможности — умение сливаться с тенью, слушать не только ушами но и всем телом, чувствовать опасность мгновением раньше, чем ее уловил бы другой на моем месте. Правда, это не всегда помогало избежать опасности, но тут уж ничего не поделаешь.
— Лейва эс Демирад, вы же понимаете, что если попадетесь, то у графа появится заложница. Это очень осложнит переговоры и возможный штурм, — встрял безопасник.
— Не забывайте, что у него уже есть один заложник. Если нас станет двое, ничего не изменится, — возразила я.
— Лари... — с горечью прошептал мой мужчина, крепко меня обнимая. — Как же я не хочу отпускать тебя!
Как же мне хотелось воскликнуть в ответ: «Не отпускай!» Но я опять промолчала.
— Дайте мне сутки, — распорядилась я, оторвавшись от любимого, — если за это время я не вернусь, делайте, что найдете нужным — штурмуйте замок или предъявляйте на воротах свои полномочия. Но я надеюсь, что без этого удастся обойтись.
Глава 14
К замку я подходила уже в сумерках — зимой темнело рано. Ворота, как и следовало ожидать, были закрыты, и я пошла вдоль стены. Времена междоусобных войн, когда все замки были укреплены на случай нападения соседей, канули в прошлое, и я рассчитывала найти какую-нибудь лазейку, а то и просто брешь, позволяющую проникнуть на территорию.
Тщетно. Этот замок мог выдержать осаду и в наши дни. Впрочем, мне повезло — одна из башен оказалась обвита чем-то вроде плюща. Взрослого мужчину эта растительность не выдержала бы, но я была достаточно маленькой и легкой.
То, что наблюдательная площадка на башне не пустует, я почувствовала сразу, но надеялась подобраться незамеченной и вырубить охранника раньше, чем он поднимет тревогу. Это оказалось легче легкого — мужик очень удачно повернулся ко мне спиной, как раз когда моя голова показалась над ограждением. Не долго думая, я запустила в охранника мгновенным сном, быстро перекинула собственное тело на площадку и еще успела подхватить оседающего на пол мужчину. Я прислонила его к бортику и внушила мысль, что это он сам уселся на пол и задремал.
Выходов из башни было два — на стену и во внутренний двор. Я бы предпочла второй, но двор прекрасно просматривался с другой башни, так запросто его было не пересечь, поэтому пошла по стене в надежде исключить из действия и второго охранника.
Этот успел заметить мое появление. Поднять тревогу я ему не позволила, но с разумом пришлось в итоге поработать дольше, чтобы убрать воспоминания о себе. Зато потом можно было уже и во двор спуститься.
Пробраться в замок мне удалось через подвальную отдушину. Оставалось только молиться, чтобы из подвала можно было попасть в жилые помещения... и чтобы никто не встретился мне по пути. Однако опасности я не чувствовала, и уверенность, что я все делаю правильно, не покидала меня.
Дверь в подвал была заперта, но подготовка на отделении боевой магии включала в себя не только тренировку магических приемов: открывание простых замков с помощью отмычек считалась элементарным навыком, без освоения которого на приличные оценки у магистра Стайрога можно было не рассчитывать. А набор отмычек входил в мою сегодняшнюю экипировку.
В итоге поисковая нить привела меня к одной из комнат в восточной части замка. Я точно знала, что мой мальчик находится за этой дверью, что он спокоен и не спит. Оставалось только выяснить, нет ли каких-нибудь магических ловушек. Странно, но ничего подобного я не обнаружила. Осторожно толкнула дверь и заглянула в комнату. Мариен сидел на кровати, подобрав под себя ноги и смотрел прямо на меня. Взгляд его не выражал ни радости, ни облегчения, и я запоздало догадалась, что комната находится под наблюдением. Что ж, ничего не оставалось, как войти внутрь и играть в ту игру, которую мне предложили, и ждать реакции хозяина.
— Мариен, собирайся! — громким шепотом возгласила я. — Буду выводить тебя отсюда.
— Мне и здесь неплохо, — ленивым голосом возразил Мар.
«Моя школа!» — мысленно восхитилась я. Парень повел себя именно так, как следовало в этой ситуации. И если меня сейчас повяжут, его не заподозрят ни в желании уйти, ни в особо теплых чувствах ко мне. И так у него будет больше шансов способствовать моему освобождению. От моего взгляда не укрылось, что на брате нет ни браслетов, ни ошейника, а значит, в нем либо не признали мага, либо не считают опасным. А скорее всего, просто верят в его лояльность.
— Граф сказал мне, что я стану императором, — продолжил между тем Мариен, — мне это больше нравится, чем быть бароном.
И снова молодец — сделал вид, что верит похитителю. Потому что о том, для чего он нужен врагам короны, я успела объяснить парню раньше. Во всех неприглядных подробностях. И просветила насчет права наследования, так что и тут он никак не мог заблуждаться. А значит, говорил непосредственно для графа, в уверенности, что тот нас слышит.
Граф с несколькими наемниками появился в спальне Мара спустя считанные минуты. Сопротивляться было бесполезно, и я позволила себя скрутить.
— Ну и кто это здесь? Неужто сама герцогиня эс Демирад почтила нас визитом? — граф довольно осклабился. — Что ж, драгоценная, час уже поздний, сегодня побеседовать не удастся... Сейчас вас проводят в отведенные вам апартаменты, избавят от лишнего груза, чтобы ничто не отягощало ваш ночной сон, а утром я зайду поговорить.
Меня отвели обратно в подвальное помещение, тщательно обыскали, избавив от нескольких ножей, пары флаконов с алхимическими препаратами и набора отмычек. Больше ничего у меня с собой не было — мы договорились, что я не буду брать ни амулета для связи, ни серьезного оружия.
Неприятно было то, что на меня нацепили антимагический ошейник. Вероятно, граф знал, что я маг, или разглядел это сейчас.
— Отсекатель? — осведомилась я.
— Ну зачем же?! — притворно возмутился граф. — Я не настолько жесток. Всего лишь блокиратор, чтобы вы, драгоценная, не наделали глупостей. Например, не попытались связаться с кем-нибудь за стенами замка... Вы ведь, наверно, не настолько наивны, чтобы явиться сюда без сопровождения?
Отвечать я не стала. Как и уточнять, что в моей команде есть сотрудник тайной канцелярии и сообщение о причастности графа к заговору уже отправлено в столицу.
Руки мне сковали наручниками за спиной и закрепили на кольце, торчавшем из стены. Поза получилась крайне неудобной — прислониться к стене можно, но лишний раз не повернешься и не пошевелишься. Возможно, граф рассчитывал, что неудобства сделают меня к утру более разговорчивой.
Дверь за моими пленителями захлопнулась, дважды проскрежетал, поворачиваясь, ключ в замке, и я осталась одна, приготовившись к долгому ожиданию. Чего именно ждать, я еще не знала. Возможно, Мариен найдет меня и попытается освободить, не зря же он был так спокоен, при нашей с ним связи я могла с уверенностью утверждать, что притворяться он не пытался.
