- Одну из них пару недель назад нашел у себя на участке дома Берн. Вторую – вчера в собственной машине Эвелин.
- Еще двое… - выдохнула я, опадая в кресло. – Но как? Я не могу понять, как эти проклятья нас находят? Я понимаю, что наши дома и машины защищены не самыми сильными охранными заклятиями, но следы же должны хоть какие-то оставаться.
- Если бы нам это было известно, Арис… Понимаю, тебе не до этого, но ты, вроде как, первая жертва и что-то в этом даже понимаешь, в отличие от меня. А они ведь ждут от меня чего-то, да только я с подобным даже не сталкивалась, и не знаю, что говорить.
- Как видишь, мое «Многовековое несчастье» убить меня пока не пытается. Хотя иногда доставляет неудобства. Я ждала, что оно мне подгадит во время соревнований, а в итоге вечером того же дня я порвала кроссовок и разбила графин. Проклятия же проявляются по велению левой пятки, то есть, как приспичит. «Крушение» Эвелин может быть всего лишь «крушением ее надежд на повышение». «Распад» Берна – разводом с женой. Мне кажется, это нужно сказать им в первую очередь. А еще лучше приврать, что это не смертельно.
- Но ведь это смертельно.
- Это Коллекция Темной Крови, которая существует всего в тринадцати экземплярах. Как думаешь, ее создавали развлечения ради? Думаешь, «творцы» гаденько хихикали, придумывая значения? Думаешь, среди двадцати одной статуэтки существует какая-нибудь «икота», «хронический недосып», «вечное расстройство желудка»? Думаешь…
- Я ничего не думаю, Арис. Я не знаю, что думать. И меня это очень сильно раздражает.
- Прости, - выдохнула я. Гневные монологи сейчас явно не лучший выбор. – Я сама на взводе из-за этого, а теперь вот… еще двое. И ведь все наши!
- И при этом неизвестно чего ждать. Арислана… Следи за Арандаром и Лиамом, пожалуйста. Тебе уже нечего терять, им - пока есть.
- Боюсь, что я не лучший наблюдатель, - вздохнула я. И в солнечное сплетение вцепилась когтистая лапа страха: что если действительно Ран найдет свое проклятие?.. Он фигура куда более заметная, чем я, и если целью тех, кто это творит, является выведение сотрудников Департамента из строя, то именно Ран должен быть первым в списке. И проклятие ему выпадет куда более изощренное, чем мое.
Я возвращалась обратно в кабинет, пытаясь сосчитать сколько фигурок уже разлетелись по владельцам. Я, Сиала, Аллен, Эвелин, Берн…
Все меньше времени, чтобы найти того, кто этим промышляет.
- Дорогая, - на повороте меня подрезал Ран. – Забудь про чай. У нас вечером гости, и я бы хотел, чтобы ты приготовила свое самое изысканное блюдо…
- Яичницу, что ли? – еще сильнее нахмурилась я.
- Да хотя бы, - отмахнулся напарник. – Брат мой решил прийти. Мари проведать. Даже не знаю, как смогу сообщить ему о ее смерти…
- Соври, что я просто такая ревнивая, что не потерпела вторую женщину в доме и убила ее, бросив труп в гардеробной.
- А это мысль. В конце концов, с момента, когда я убеждал его, что с тобой у нас ничего нет, прошла уйма времени и многое изменилось…
- Да, например, кое у кого вырос хвост размером с человека.
- Интересно, о ком из нас двоих эта фраза?
- Я-то свой хвост скоро ампутирую. А твой еще успеет тебе мозги Лораном вынести.
- Твой бы соревнования вынес!
- Кто бы твой еще до финала донес!..
Ран вдруг замолчал, нашарил в кармане телефон, посмотрел на время, что-то подсчитал и заявил:
- Всё нормально, мы уложились.
- Во что? – опешила я.
- Во время.
- В какое еще время?
- Обмена колкостями. А то что-то прямо из графика выбивались, я аж запереживал, что придется потом нагонять в двойном размере.
Я закатила глаза.
- Ты безнадежен. Во сколько брат придет? Может, мне вообще где-нибудь отсидеться, пока он у нас будет?
- Шутишь, что ли? Он может только ради тебя и едет. – Ран наткнулся на мой вопросительный взгляд и уточнил: - Он что-то нам обоим сказать хочет. Поэтому исключено, ты там тоже нужна.
- Это настораживает. Я не вынесу двух Нуаров. Причем неважно – в тебя он или в папочку, у меня с обоими проявлениями ваших ген проблемы.
- Он золотая середина, так что расслабься.
- Злобный, как папашка, но при этом с твоим искрометным чувством юмора? Адская смесь.
- Он тебе понравится. Кстати, что хотела Тиан?..
- Значит, Эвелин и Берн… - в очередной раз задумчиво повторил Ран, вываливая продукты из пакетов на барную стойку.
- Тебе эти причитания как-то помогают размышлять?
- Отчасти. Я пытаюсь уловить хоть какую-нибудь логику. Пока складывается только одно – все, кому подбросили статуэтки, были из разных пар. Может это, конечно, временно, но выкашивать собирателей попарно явно же веселее.
- Веселее? Ты умеешь подбирать эпитеты.
- Либо другой вариант – расчет на то, что один проклятый в паре может угробить обоих. Например, из-за твоего «Несчастья» может взорваться моя машина, когда в ней будем мы оба. Удобно ведь.
- Либо этот кто-то подбрасывает проклятия хаотично, кому удобнее и кто лучше поддается. Аллен был идеально подобран для помешательства. Как минимум, этот кто-то должен был знать его особенности, о которых он явно всем подряд не рассказывал. Вот с кем бы ты поделился, например, если бы у тебя были сомнения в работе Департамента? Если бы тебе казалось, что все в этой системе в корне неверно?
- С тобой, с кем еще. Мне к твоим косым взглядам не привыкать.
Я плюхнула перемытые овощи в миску и по-детски показала напарнику язык:
- То есть, с напарником. Кто у нас напарник Аллена?
- Крайден, кажется. Давай пока мясо куриное нарежу, - протянул руку Ран. Я всучила ему разделочную доску и нож. Сама же дострогала салат и отправила в холодильник ждать своего часа.
- Крайден пока жив и здоров, правда, изрядно печален. К нему приставили стажера, но у них что-то не клеится.
- Можно подумать, если бы со мной что-то случилось, ты бы тут же привыкла к абсолютно новому человеку.
- Тьфу на тебя. И режь помельче. Нет, оно понятно. – Я принялась натирать сыр. – Просто может, стоит с ним поболтать?
- Я думаю, стоит своими соображениями поделиться с менталистами и оставить это на них. Вдруг ты им главного подозреваемого спугнешь.
- Вообще ты прав, конечно. Это не наша работа. У нас и своей хватает. Они же не лезут учить нас души собирать. А если бы и полезли – я бы их самолично загрызла. Терпеть не могу, когда абы кто ко мне с советами пристает.
- Сыра побольше натри, - подсказал Ран. Я спокойно кивнула – блюдо сыром не испортишь. – Я думаю, что самое оптимальное сейчас для нас - ждать следующих жертв, как бы жестоко это не звучало.
Я скривилась.
- Самое страшное, что, скорее всего, да. Ибо по пяти случаям рано делать выводы о какой-то четкой закономерности.
Легкое тесто наспех смешанное с сыром и куриным филе было отправлено в форму и закинуто в нагретую духовку.
- На тему напитков что у нас имеется?
- Чай, кофе, коньяк, если ты его втихушку все-таки не выпила, какое-то вино вроде было. Ну и сок, который мы сейчас купили. Вот видишь? А ты переживала, что мы не успеем до прихода Лира.
- Лир? Так, хорошо, чую веяния вашего семейства, буква «р» на месте. А полностью как?
- Лиранар.
- Арандар, Лиранар и Рагнар. – Я едва сдержала смешок. – Ну да. Почему бы и нет.
- Поязви мне еще, «Арислана», - отозвался напарник, подсыпая Чипу с Дейлом еду. Псы лениво поднялись с собственных лежанок, и кухню заполнило равномерное чавканье.
- Нормальное у меня имя! – и увидев ехидную улыбку Рана, возмутилась еще больше. Правда, мысленно, потому что зазвучала мелодия домофона, заставив проглотить собственное негодование и броситься открывать.
Спустя пару минут, на пороге нарисовался… да, даже если бы я не знала, что они братья, догадаться труда бы не составило. Схожий разрез глаз, но только если у Рана зелень цвета была «кошачьей», то у Лира оттенок был более серым. Носы – похожие по форме, но чуть разные по размеру, у брата был крупнее. Да и в остальном Лир был похож на Рана, но такого – изрядно возмужавшего. Более массивная челюсть, щетина, послушно уложенные за уши потемневшие с возрастом волосы…
Ран, вроде, говорил, что они близнецы. То есть, если бы Ран не выбрал путь собирателя душ, сейчас он бы мог быть чуть ли не зеркальной копией брата.
- Опять бардак в доме? Отцу расскажу! – выпалил с порога «благородный образ» и пожал Рану руку.
- Можно подумать, у самого был порядок, когда с Мари жил!
- Мари?.. – робко переспросила я, озадаченная нестыковкой между резиновой куклой и «девушкой с которой жил Лир».
- Прошу простить мне мои дурные манеры. Лиранар Нуар. – Мужчина театрально раскланялся. – И я очень рад, что вы не очередной плод фантазий моего братца, Арислана. – И он галантно поцеловал мне руку, после чего повернулся к Рану. – Но Мари… Ты нашел, кого к ночи поминать!
Да, и правда что. Лежит себе сдувшаяся в шкафу, то еще зрелище.
- Эта курица – простите, Арислана, за грубость, но иначе ее не назвать - уволила мою горничную из-за того, что у той оказались такие же сережки. Новых она отсеяла, потому что слишком молодые и сразу наверняка решат прыгнуть в постель к хозяину квартиры, пока она будет в душе, а сама уборку наводить отказывалась, потому что переживала за маникюр и вообще «не царское это дело». И это – самое меньшее из зол. В общем, толку от нее было, что от надувной куклы.
- А…
- А если вы про «ту самую Мари», то с резиновой женщиной первым сравнил ее Ран, а я ему в отместку ее же и подарил.
- Да, имя недолго выбирали. «Оно» в это время перевозило вещи в однокомнатную квартирку на окраине.
- Видимо, яркая была девушка… - хмыкнула я.
- Не то слово. А я был молод и горяч, потому первое время дам выбирал по «презентабельному внешнему виду». Благо, поумнел быстро и ошибок своих больше не повторяю.
- Не знаю, обрадует тебя это или нет, но Арис убила Мари. Хладнокровно. Ботинком, - сдал меня Ран.
- Как же так, Арислана, как же так?…
- У меня был выбор – убить Мари или стать ужином Чипа и Дейла. Я выбрала первое, - пожала плечами я.
- Из двух зол выбрала большее, все нормально. Я переживу, - трагично опустил глаза Лир и упал на диван. – А чем это пахнет? Едой?!
- Ну… скорее да, чем нет, - честно ответила я. Мои кулинарные таланты не столько просыпались, сколько медленно выходили из глубокой комы. И не будь интернета под рукой, обходился бы Лир яичницей. Ну, или чем-нибудь купленным по пути.
- Шикарно. Сто лет не ел ничего домашнего.
- Эти гадкие рестораны, - язвительно передразнил голос брата Ран. – Эти отвратительные блюда, стоящие как половина моей квартиры…
- Но они порой реально отвратительные, так что не корчи мне тут рожи, мелкий.
- Мелкий! Да я тебя на десять минут старше!
- И на десять лет глупее, - парировал брат.
Уникальный случай. Для подколов в адрес напарника впервые не нужна была я. Приятно побыть наблюдателем хотя бы для разнообразия.
Я извлекла из холодильника салат, потыкала вилкой в пирог, а Ран тем временем выгрузил из-под барной стойки сок, коньяк и бокалы.
- Теперь намекни хотя бы, чему обязаны такой честью. Чтобы я знал, ставить на стол сок или сразу коньяк из горла начинать хлестать.
- А что, я не могу просто по-братски в гости завалиться?
- Не можешь. Я тебя знаю. «Господин У-меня-нет-времени-даже-чтобы-дышать».
- Не преувеличивай. Но обещай, что после моего пояснения вы все равно накормите меня ужином.
- Даже если люто возненавидим? Вот уж нет уж.
- Я так и знал. Ладно. У отца появилась пара проблем, о которых он молчит. – Лир наткнулся на мой взгляд и точно угадал, что нужно уточнить. – Я ведь являюсь прямым владельцем торговой марки «Оникс». И как ты знаешь, это сеть изделий из камней и магических артефактов, от камней происходящих. Линию эту запустил отец задолго до того, как ушел в Совет, а поскольку у них там любая коммерческая деятельность запрещена, переписал он ее на меня. Но формально часть акций по-прежнему принадлежит ему. И некоторые вопросы, касающиеся непосредственно отца, по ошибке приходят мне.
Пирог «поспел», я выключила плиту, давая ему время настояться, и вновь вернулась за стойку слушать Лира.
- Первый касается одного из редких экземпляров. Во-первых, сейчас почему-то менталисты интересуются его Темной Коллекцией. По документам проходит, что он ей владеет до сих пор. Хотя я знаю, что ее у него давно нет.
- Ошибочка, - Ран достал телефон, пролистал пару снимков в галерее и предъявил брату: - Я ее вот только снимал. Она была на месте. Все фигурки. Ровно двадцать одна.
- Ты уверен, что это была она? А не просто деревянные статуэтки? Не просто иллюзии, например? – помрачнел Лир. – Отец избавился от нее пару лет назад. Тайно.
- А зачем? – вздрогнула я.
- Ну… Если вы не в курсе, то нельзя заиметь себе такую редкость втихушку. «Те, кто выше» могли бы получать большие деньги, представляя эту коллекцию просто в выставочных залах за счет тех, кто хочет ее хотя бы раз увидеть воочию. Но она, увы, была расхватана помешанными коллекционерами, которых никакая «арендная плата за достояние магического искусства» не пугает. И наш папенька был одним из тех, кому было, мягко говоря, плевать на деньги.
- То есть, за владение ей полагались налоги?
- Фактически – да.
- Тогда почему ваш отец мог от нее избавиться втихую? По закону ведь он бы перестал за нее выплачивать тогда…
- Вот в этом и проблема. Раз отец по-прежнему готов платить этот налог, значит, он не хотел, чтобы кто-то узнал, что он ее продал. Но снимок меня слегка озадачивает. И я немного начинаю путаться. Мягко говоря, немного. Но это я попытаюсь выяснить, благо возможность есть.
- А это несколько проясняет дело, - мрачно отметила я.
- Проясняет? – хохотнул Ран.
- Прости, но да, - я пожала плечами. – Менталисты не нашли ни одного владельца Темной Коллекции, попадающей под нашу ситуацию. Если у твоего отца стоит «ложная» коллекция, значит, он вполне мог ее передать кому-то, либо…
- Мне не очень нравится твое «либо». У него странные методы воспитания, но он бы не пошел на такие мелкие пакости.
- Мелкие? Аллен стал овощем, это мелко, по-твоему?
- Да я не об этом! – Уткнулся лбом в ладонь Ран. – Я к тому, что с его связями запросто можно было надавить на нужных людей, чтобы наш отдел просто расформировали. Или чтобы тебя сослали в горы Риато на шахты с каким-нибудь феерическим пояснением в духе «ее дар там сейчас необходим». Или чтобы нашлась справка о нестабильном психическом состоянии, которое непригодно для работы в Департаменте. Но подбрасывать статуэтки, как жвачку в волосы – это… глупо!
- Но действенно, как мы уже поняли. Нарастает паника, Тиан рвет на себе волосы. Мы уже потеряли человека и здесь неуместно высказывание в духе «всего одного». Такое чувство, что кто-то пытается вывести из строя наш Департамент. Запугать. Заставить совершать непростительные ошибки.
- И кому это нужно? – поинтересовался Лир.
- Самое смешное, что единственный о ком было известно, что он против всей этой системы, больше всех и пострадал. Просто неясно вообще, зачем подстраивать подобное. Наша организация вполне государственная, не частная, не любительская, конкуренция у нас отсутствует начисто, напротив, если кто и задумывался о том, что у нас с численностью что-то не то, то исключительно в положительную сторону, мол, хорошо бы новые Департаменты открылись.
- Еще двое… - выдохнула я, опадая в кресло. – Но как? Я не могу понять, как эти проклятья нас находят? Я понимаю, что наши дома и машины защищены не самыми сильными охранными заклятиями, но следы же должны хоть какие-то оставаться.
- Если бы нам это было известно, Арис… Понимаю, тебе не до этого, но ты, вроде как, первая жертва и что-то в этом даже понимаешь, в отличие от меня. А они ведь ждут от меня чего-то, да только я с подобным даже не сталкивалась, и не знаю, что говорить.
- Как видишь, мое «Многовековое несчастье» убить меня пока не пытается. Хотя иногда доставляет неудобства. Я ждала, что оно мне подгадит во время соревнований, а в итоге вечером того же дня я порвала кроссовок и разбила графин. Проклятия же проявляются по велению левой пятки, то есть, как приспичит. «Крушение» Эвелин может быть всего лишь «крушением ее надежд на повышение». «Распад» Берна – разводом с женой. Мне кажется, это нужно сказать им в первую очередь. А еще лучше приврать, что это не смертельно.
- Но ведь это смертельно.
- Это Коллекция Темной Крови, которая существует всего в тринадцати экземплярах. Как думаешь, ее создавали развлечения ради? Думаешь, «творцы» гаденько хихикали, придумывая значения? Думаешь, среди двадцати одной статуэтки существует какая-нибудь «икота», «хронический недосып», «вечное расстройство желудка»? Думаешь…
- Я ничего не думаю, Арис. Я не знаю, что думать. И меня это очень сильно раздражает.
- Прости, - выдохнула я. Гневные монологи сейчас явно не лучший выбор. – Я сама на взводе из-за этого, а теперь вот… еще двое. И ведь все наши!
- И при этом неизвестно чего ждать. Арислана… Следи за Арандаром и Лиамом, пожалуйста. Тебе уже нечего терять, им - пока есть.
- Боюсь, что я не лучший наблюдатель, - вздохнула я. И в солнечное сплетение вцепилась когтистая лапа страха: что если действительно Ран найдет свое проклятие?.. Он фигура куда более заметная, чем я, и если целью тех, кто это творит, является выведение сотрудников Департамента из строя, то именно Ран должен быть первым в списке. И проклятие ему выпадет куда более изощренное, чем мое.
Я возвращалась обратно в кабинет, пытаясь сосчитать сколько фигурок уже разлетелись по владельцам. Я, Сиала, Аллен, Эвелин, Берн…
Все меньше времени, чтобы найти того, кто этим промышляет.
- Дорогая, - на повороте меня подрезал Ран. – Забудь про чай. У нас вечером гости, и я бы хотел, чтобы ты приготовила свое самое изысканное блюдо…
- Яичницу, что ли? – еще сильнее нахмурилась я.
- Да хотя бы, - отмахнулся напарник. – Брат мой решил прийти. Мари проведать. Даже не знаю, как смогу сообщить ему о ее смерти…
- Соври, что я просто такая ревнивая, что не потерпела вторую женщину в доме и убила ее, бросив труп в гардеробной.
- А это мысль. В конце концов, с момента, когда я убеждал его, что с тобой у нас ничего нет, прошла уйма времени и многое изменилось…
- Да, например, кое у кого вырос хвост размером с человека.
- Интересно, о ком из нас двоих эта фраза?
- Я-то свой хвост скоро ампутирую. А твой еще успеет тебе мозги Лораном вынести.
- Твой бы соревнования вынес!
- Кто бы твой еще до финала донес!..
Ран вдруг замолчал, нашарил в кармане телефон, посмотрел на время, что-то подсчитал и заявил:
- Всё нормально, мы уложились.
- Во что? – опешила я.
- Во время.
- В какое еще время?
- Обмена колкостями. А то что-то прямо из графика выбивались, я аж запереживал, что придется потом нагонять в двойном размере.
Я закатила глаза.
- Ты безнадежен. Во сколько брат придет? Может, мне вообще где-нибудь отсидеться, пока он у нас будет?
- Шутишь, что ли? Он может только ради тебя и едет. – Ран наткнулся на мой вопросительный взгляд и уточнил: - Он что-то нам обоим сказать хочет. Поэтому исключено, ты там тоже нужна.
- Это настораживает. Я не вынесу двух Нуаров. Причем неважно – в тебя он или в папочку, у меня с обоими проявлениями ваших ген проблемы.
- Он золотая середина, так что расслабься.
- Злобный, как папашка, но при этом с твоим искрометным чувством юмора? Адская смесь.
- Он тебе понравится. Кстати, что хотела Тиан?..
- Значит, Эвелин и Берн… - в очередной раз задумчиво повторил Ран, вываливая продукты из пакетов на барную стойку.
- Тебе эти причитания как-то помогают размышлять?
- Отчасти. Я пытаюсь уловить хоть какую-нибудь логику. Пока складывается только одно – все, кому подбросили статуэтки, были из разных пар. Может это, конечно, временно, но выкашивать собирателей попарно явно же веселее.
- Веселее? Ты умеешь подбирать эпитеты.
- Либо другой вариант – расчет на то, что один проклятый в паре может угробить обоих. Например, из-за твоего «Несчастья» может взорваться моя машина, когда в ней будем мы оба. Удобно ведь.
- Либо этот кто-то подбрасывает проклятия хаотично, кому удобнее и кто лучше поддается. Аллен был идеально подобран для помешательства. Как минимум, этот кто-то должен был знать его особенности, о которых он явно всем подряд не рассказывал. Вот с кем бы ты поделился, например, если бы у тебя были сомнения в работе Департамента? Если бы тебе казалось, что все в этой системе в корне неверно?
- С тобой, с кем еще. Мне к твоим косым взглядам не привыкать.
Я плюхнула перемытые овощи в миску и по-детски показала напарнику язык:
- То есть, с напарником. Кто у нас напарник Аллена?
- Крайден, кажется. Давай пока мясо куриное нарежу, - протянул руку Ран. Я всучила ему разделочную доску и нож. Сама же дострогала салат и отправила в холодильник ждать своего часа.
- Крайден пока жив и здоров, правда, изрядно печален. К нему приставили стажера, но у них что-то не клеится.
- Можно подумать, если бы со мной что-то случилось, ты бы тут же привыкла к абсолютно новому человеку.
- Тьфу на тебя. И режь помельче. Нет, оно понятно. – Я принялась натирать сыр. – Просто может, стоит с ним поболтать?
- Я думаю, стоит своими соображениями поделиться с менталистами и оставить это на них. Вдруг ты им главного подозреваемого спугнешь.
- Вообще ты прав, конечно. Это не наша работа. У нас и своей хватает. Они же не лезут учить нас души собирать. А если бы и полезли – я бы их самолично загрызла. Терпеть не могу, когда абы кто ко мне с советами пристает.
- Сыра побольше натри, - подсказал Ран. Я спокойно кивнула – блюдо сыром не испортишь. – Я думаю, что самое оптимальное сейчас для нас - ждать следующих жертв, как бы жестоко это не звучало.
Я скривилась.
- Самое страшное, что, скорее всего, да. Ибо по пяти случаям рано делать выводы о какой-то четкой закономерности.
Легкое тесто наспех смешанное с сыром и куриным филе было отправлено в форму и закинуто в нагретую духовку.
- На тему напитков что у нас имеется?
- Чай, кофе, коньяк, если ты его втихушку все-таки не выпила, какое-то вино вроде было. Ну и сок, который мы сейчас купили. Вот видишь? А ты переживала, что мы не успеем до прихода Лира.
- Лир? Так, хорошо, чую веяния вашего семейства, буква «р» на месте. А полностью как?
- Лиранар.
- Арандар, Лиранар и Рагнар. – Я едва сдержала смешок. – Ну да. Почему бы и нет.
- Поязви мне еще, «Арислана», - отозвался напарник, подсыпая Чипу с Дейлом еду. Псы лениво поднялись с собственных лежанок, и кухню заполнило равномерное чавканье.
- Нормальное у меня имя! – и увидев ехидную улыбку Рана, возмутилась еще больше. Правда, мысленно, потому что зазвучала мелодия домофона, заставив проглотить собственное негодование и броситься открывать.
Спустя пару минут, на пороге нарисовался… да, даже если бы я не знала, что они братья, догадаться труда бы не составило. Схожий разрез глаз, но только если у Рана зелень цвета была «кошачьей», то у Лира оттенок был более серым. Носы – похожие по форме, но чуть разные по размеру, у брата был крупнее. Да и в остальном Лир был похож на Рана, но такого – изрядно возмужавшего. Более массивная челюсть, щетина, послушно уложенные за уши потемневшие с возрастом волосы…
Ран, вроде, говорил, что они близнецы. То есть, если бы Ран не выбрал путь собирателя душ, сейчас он бы мог быть чуть ли не зеркальной копией брата.
- Опять бардак в доме? Отцу расскажу! – выпалил с порога «благородный образ» и пожал Рану руку.
- Можно подумать, у самого был порядок, когда с Мари жил!
- Мари?.. – робко переспросила я, озадаченная нестыковкой между резиновой куклой и «девушкой с которой жил Лир».
- Прошу простить мне мои дурные манеры. Лиранар Нуар. – Мужчина театрально раскланялся. – И я очень рад, что вы не очередной плод фантазий моего братца, Арислана. – И он галантно поцеловал мне руку, после чего повернулся к Рану. – Но Мари… Ты нашел, кого к ночи поминать!
Да, и правда что. Лежит себе сдувшаяся в шкафу, то еще зрелище.
- Эта курица – простите, Арислана, за грубость, но иначе ее не назвать - уволила мою горничную из-за того, что у той оказались такие же сережки. Новых она отсеяла, потому что слишком молодые и сразу наверняка решат прыгнуть в постель к хозяину квартиры, пока она будет в душе, а сама уборку наводить отказывалась, потому что переживала за маникюр и вообще «не царское это дело». И это – самое меньшее из зол. В общем, толку от нее было, что от надувной куклы.
- А…
- А если вы про «ту самую Мари», то с резиновой женщиной первым сравнил ее Ран, а я ему в отместку ее же и подарил.
- Да, имя недолго выбирали. «Оно» в это время перевозило вещи в однокомнатную квартирку на окраине.
- Видимо, яркая была девушка… - хмыкнула я.
- Не то слово. А я был молод и горяч, потому первое время дам выбирал по «презентабельному внешнему виду». Благо, поумнел быстро и ошибок своих больше не повторяю.
- Не знаю, обрадует тебя это или нет, но Арис убила Мари. Хладнокровно. Ботинком, - сдал меня Ран.
- Как же так, Арислана, как же так?…
- У меня был выбор – убить Мари или стать ужином Чипа и Дейла. Я выбрала первое, - пожала плечами я.
- Из двух зол выбрала большее, все нормально. Я переживу, - трагично опустил глаза Лир и упал на диван. – А чем это пахнет? Едой?!
- Ну… скорее да, чем нет, - честно ответила я. Мои кулинарные таланты не столько просыпались, сколько медленно выходили из глубокой комы. И не будь интернета под рукой, обходился бы Лир яичницей. Ну, или чем-нибудь купленным по пути.
- Шикарно. Сто лет не ел ничего домашнего.
- Эти гадкие рестораны, - язвительно передразнил голос брата Ран. – Эти отвратительные блюда, стоящие как половина моей квартиры…
- Но они порой реально отвратительные, так что не корчи мне тут рожи, мелкий.
- Мелкий! Да я тебя на десять минут старше!
- И на десять лет глупее, - парировал брат.
Уникальный случай. Для подколов в адрес напарника впервые не нужна была я. Приятно побыть наблюдателем хотя бы для разнообразия.
Я извлекла из холодильника салат, потыкала вилкой в пирог, а Ран тем временем выгрузил из-под барной стойки сок, коньяк и бокалы.
- Теперь намекни хотя бы, чему обязаны такой честью. Чтобы я знал, ставить на стол сок или сразу коньяк из горла начинать хлестать.
- А что, я не могу просто по-братски в гости завалиться?
- Не можешь. Я тебя знаю. «Господин У-меня-нет-времени-даже-чтобы-дышать».
- Не преувеличивай. Но обещай, что после моего пояснения вы все равно накормите меня ужином.
- Даже если люто возненавидим? Вот уж нет уж.
- Я так и знал. Ладно. У отца появилась пара проблем, о которых он молчит. – Лир наткнулся на мой взгляд и точно угадал, что нужно уточнить. – Я ведь являюсь прямым владельцем торговой марки «Оникс». И как ты знаешь, это сеть изделий из камней и магических артефактов, от камней происходящих. Линию эту запустил отец задолго до того, как ушел в Совет, а поскольку у них там любая коммерческая деятельность запрещена, переписал он ее на меня. Но формально часть акций по-прежнему принадлежит ему. И некоторые вопросы, касающиеся непосредственно отца, по ошибке приходят мне.
Пирог «поспел», я выключила плиту, давая ему время настояться, и вновь вернулась за стойку слушать Лира.
- Первый касается одного из редких экземпляров. Во-первых, сейчас почему-то менталисты интересуются его Темной Коллекцией. По документам проходит, что он ей владеет до сих пор. Хотя я знаю, что ее у него давно нет.
- Ошибочка, - Ран достал телефон, пролистал пару снимков в галерее и предъявил брату: - Я ее вот только снимал. Она была на месте. Все фигурки. Ровно двадцать одна.
- Ты уверен, что это была она? А не просто деревянные статуэтки? Не просто иллюзии, например? – помрачнел Лир. – Отец избавился от нее пару лет назад. Тайно.
- А зачем? – вздрогнула я.
- Ну… Если вы не в курсе, то нельзя заиметь себе такую редкость втихушку. «Те, кто выше» могли бы получать большие деньги, представляя эту коллекцию просто в выставочных залах за счет тех, кто хочет ее хотя бы раз увидеть воочию. Но она, увы, была расхватана помешанными коллекционерами, которых никакая «арендная плата за достояние магического искусства» не пугает. И наш папенька был одним из тех, кому было, мягко говоря, плевать на деньги.
- То есть, за владение ей полагались налоги?
- Фактически – да.
- Тогда почему ваш отец мог от нее избавиться втихую? По закону ведь он бы перестал за нее выплачивать тогда…
- Вот в этом и проблема. Раз отец по-прежнему готов платить этот налог, значит, он не хотел, чтобы кто-то узнал, что он ее продал. Но снимок меня слегка озадачивает. И я немного начинаю путаться. Мягко говоря, немного. Но это я попытаюсь выяснить, благо возможность есть.
- А это несколько проясняет дело, - мрачно отметила я.
- Проясняет? – хохотнул Ран.
- Прости, но да, - я пожала плечами. – Менталисты не нашли ни одного владельца Темной Коллекции, попадающей под нашу ситуацию. Если у твоего отца стоит «ложная» коллекция, значит, он вполне мог ее передать кому-то, либо…
- Мне не очень нравится твое «либо». У него странные методы воспитания, но он бы не пошел на такие мелкие пакости.
- Мелкие? Аллен стал овощем, это мелко, по-твоему?
- Да я не об этом! – Уткнулся лбом в ладонь Ран. – Я к тому, что с его связями запросто можно было надавить на нужных людей, чтобы наш отдел просто расформировали. Или чтобы тебя сослали в горы Риато на шахты с каким-нибудь феерическим пояснением в духе «ее дар там сейчас необходим». Или чтобы нашлась справка о нестабильном психическом состоянии, которое непригодно для работы в Департаменте. Но подбрасывать статуэтки, как жвачку в волосы – это… глупо!
- Но действенно, как мы уже поняли. Нарастает паника, Тиан рвет на себе волосы. Мы уже потеряли человека и здесь неуместно высказывание в духе «всего одного». Такое чувство, что кто-то пытается вывести из строя наш Департамент. Запугать. Заставить совершать непростительные ошибки.
- И кому это нужно? – поинтересовался Лир.
- Самое смешное, что единственный о ком было известно, что он против всей этой системы, больше всех и пострадал. Просто неясно вообще, зачем подстраивать подобное. Наша организация вполне государственная, не частная, не любительская, конкуренция у нас отсутствует начисто, напротив, если кто и задумывался о том, что у нас с численностью что-то не то, то исключительно в положительную сторону, мол, хорошо бы новые Департаменты открылись.
