- Да, утешай себя этим. Что там по душе?
Я зарылась в планшет:
- Молодой человек, авария. Свидетели утверждали, что он вылетел из дома после ссоры и попал под автобус. Числился среди светлых, проблем не вызывал.
- Сам ушел, - пожав плечами, предположил напарник.
- Каким образом?
- Банальным подселением, а то ты не знаешь? Сама подумай, куда могла из секции деться душа? Она же не ручка, чтобы под шкаф закатиться, правильно?
- Так-то правильно, но она же светлая…
- И? Не тебя ли впечатала в стену месяца четыре назад такая, некогда «светлая», душа?
- Ты про парня, которого из окна вытолкнули?
- Да, он-то вроде и нормальным был, а душа чокнулась. Слишком быстрая смерть, слишком много эмоций. «Мутной» стать не успела, но и смириться не вышло.
- Похоже… - вздохнула я. – И что делать? Где теперь искать?
- Прокатимся по двум подозрительным объектам, а как вернемся в офис, я пойду строить глазки нашим Наблюдателям, чтобы дали посмотреть видеозаписи с камер.
- Главное, не увлекайся, - усмехнулась я, но на душе заметно полегчало. – У тебя еще с Карой свидание.
- Учти, я это сделал только ради обещанного тобой завтрака.
- Учти, я все еще рассчитываю, что твой завтрак придется готовить другой девушке.
Спешно разобравшись с душами – по счастью, в этот раз было две спокойных, но затерянных – мы помчались в офис. Нутром я чуяла, что вот-вот раздастся звонок и холодный голос Тиан поинтересуется, где душа и какого черта ее все еще нет на месте, но глядя на в кои-то веки сосредоточенного Рана, все же успокаивалась.
Не влипала я еще в такие неприятности, из которых с помощью приятеля не удавалось выпутаться.
- Пожелай мне удачи, моя леди, - шутливо козырнул Ран, когда мы оказались на пересечении коридоров. – И пока не найду запись, не попадайся Тиан.
Он бежал к Наблюдателю, я – прятаться у Кары, план был прост, как грабли.
Когда за спиной захлопнулась дверь кабинета приятельницы, я выдохнула с заметным облегчением. Кара лишь понимающе усмехнулась и потянулась за кружками – знала, что мне нужно после бурного начала дня.
- Так и что, рассказывай? – Азартный блеск в ее глазах несколько меня пугал. Словно она жаждала не на свидание сходить, а раздобыть себе жертву для кровавого ритуала. Затащит моего приятеля к себе домой, да как получит безграничную силу в обмен на его жизнь…
- Ну, - я все же решила быть предельно честной, - он просто человек такой… Ему кажется, что в его жизни и сейчас все хорошо, и менять он ничего в ней не планирует.
- То есть он отказался?.. – померкла подруга.
- Нет! – замахала руками я. – Согласился! Просто… пришлось немного уговаривать.
- Ну, это не страшно, - выдохнула Кара. – Я и не ожидала, что он запрыгает на одной ножке от радости. А обо мне ты ничего не спрашивала?
- Не то что бы… - замялась я. «Что есть она, что нет ее». - Решила, что лучше вам все же куда-нибудь сходить вместе, и только потом делать выводы. Вдруг он сам тебе в неофициальной обстановке не понравится?
- Сомневаюсь, - мечтательно закатила глазки подруга. – Слушай, а ты когда-нибудь обращала внимание, какие у него клыки?.. Интересно, это значит, что у него где-то в дальнем-дальнем родстве были представители темных рас, или…
Обращала ли я внимание? Да он так старательно их демонстрирует, что их при всем желании сложно не заметить!
- Это ему просто повезло так, - усмехнулась я. – От природы. А темные расы - это вообще что-то из сказок.
- Но улыбка его с этими клыками… Ох, держите меня.
- Вот пусть Ран тебя и держит. Дальше сами, без моей помощи, сможете разобраться? Или мне и место за вас выбирать? – усмехнулась я.
- Мне бы хотелось, чтобы инициатива теперь исходила от него, конечно, - вздохнула подружка.
Понятно. И место, и время, все самой.
- Хорошо, я его пну, - пообещала я.
Кара покачала головой, явно не одобряя мои тиранские методы в воспитании напарника, но вслух ничего не сказала.
В кабинет тем временем сунулась белобрысая голова, и подружка едва не лишилась дара речи окончательно:
- Моя леди, я все выяснил! Не изволите ли пройти со мной? – А после перевел взгляд на коллегу, словно не ожидал ее увидеть в ее собственном кабинете, и беспечно выдал: - О, привет, Кара. Как дела?
- Прекрасно, - с придыханием изрекла та. Чую, были бы мы героями мультфильма, у нее бы еще и сердечки в глазах запрыгали.
- Все. Нам пора, мне еще душу искать, – подорвалась с места я. – Еще загляну!
- Ага… - робко протянула подружка вместо прощания. Если она будет такой же многословной на свидании, то, чую я, придется мне заморачиваться с завтраком.
- Ну, что там? – в нетерпении приперла я Рана к стенке.
Парень расплылся в улыбке от уха до уха и заигрывающе приподнял брови. Я оценила расстояние между нами – точнее, его отсутствие – и отступила на полшага, стушевавшись.
- Это Ириска.
- Ириска?.. – удивилась я.
- Ну, Ирис из Ловцов. Она зачем-то полезла в секцию, а душа, недолго думая, к ней присосалась.
- Тогда нам нужно срочно ее найти!
- Уже! – гордо задрал нос Ран. – Она на задании в Дымчатой пустоши. Если отправимся сейчас, то сможем ее там перехватить.
- Так чего мы ждем? – Я ухватила Рана за запястье и вылетела на улицу, едва не сбив по пути Тиан, что так и застыла на месте, открыв рот и протянув нам вслед руку.
Машина взревела, срываясь с места. Ран аж кончик языка прикусил от сосредоточения, я же едва не грызла ногти, уже представляя, как ворвусь на огражденную территорию, стягивая перчатку, с криками «Всем на землю, у меня рука!»
И Нуар, размахивающий косой, следом.
Так, в общем-то, и произошло. Только строго наоборот.
Напарника отнесло в сторону, протащив по земле несколько метров. Коса отлетела в сторону, Ран громко чертыхнулся и вскинул голову на нападавшую. Ирис, чей взгляд был подернут мутной дымкой, спокойно вырвала из земли молодую березу и так стремительно понеслась на меня, что я даже перчатку не успела снять.
Душа бушевала. Лежащий неподалеку без сознания напарник Ирис был, боюсь, уже даже не первой жертвой, судя по беспорядку в окрестностях.
Ствол дерева вонзился в землю в полушаге от меня, я судорожно подобралась и бросилась в сторону, все же стягивая перчатку на бегу.
- Чего ты хочешь? – выкрикнула я, уворачиваясь от очередной атаки.
- Жить, как все! – прорычало нечто в теле коллеги. – С какого перепуга это не ты оказалась под колесами автобуса?
- Потому что я всегда смотрю по сторонам, - пожала плечами я.
- Несправедливо! – На этот раз в меня полетел мусорный бак.
- Смерть вообще несправедлива.
В полпрыжка «Ирис» пригвоздила меня к стене, больно стиснув горло. Я впилась своими пальцами в ее, стараясь оттащить руку коллеги и ухватить хоть немного воздуха. На заднем плане, точно конфетти из хлопушки, медленно оседал мусор.
- Я отказываюсь с этим мириться.
- Ирис! – выкрикнула я. – Я знаю, ты тут.
За скрытыми поволокой глазами промелькнуло что-то знакомое, но быстро пропало. Чтобы полностью слиться с чужой душой, нужно не меньше пары дней, а то и больше. Так что Ирис наверняка еще была здесь. Просто не могла ответить.
- Слушайте, женские драки – это неплохо, но только если в масле. Или в пене. Но тут обстановка что-то вот вообще не располагает, - донеслось до меня, и что-то силой оторвало и отбросило Ирис в сторону.
Ран потирал ушибленную поясницу, кривясь от боли:
- Моя леди, ты цела?
- Твоя леди, - откашлялась я, и, выставив вперед светящуюся ладонь, впечатала ее в грудь коллеги, - несколько негодует. А ну, выходи!
Свечение разливалось под кожей, ползло по белой рубашке Ирис, обнимало за ребра.
- Я жду, - клыкасто усмехнулся напарник, держа косу, точно клюшку для гольфа.
- Ты ее рубить собрался или отбивать? – приподняла одну бровь я, отступая в сторону и чувствуя, что душа потихоньку начинает поддаваться.
- Как масть пойдет, - пожал плечами Ран.
И в этот миг душа расслабилась, полностью отдавшись в мою власть, выскользнула из тела коллеги и… воспользовавшись тем, что я ослабила хватку, шаровой молнией метнулась в меня. Я уже собралась было испытать всю гамму красок чужой жизни, как земля вылетела из-под ног. Распахнув глаза, я уставилась на место, где только что стояла сама…
- Черт, - прохрипел Ран, опадая на одно колено и опираясь на косу, точно на посох. – Это неприятно. Можешь с меня снять эту дрянь?..
- Ты дурак, - простонала я. Кто, ну кто его просил так подставляться?
Свечение растекалось по его рубашке, я припала на колено перед ним, уткнув напарника лицом себе в плечо и пытаясь подцепить душу, пока она не слилась с ним.
- Нет уж, его я тебе не отдам, глупая ты душа, - зло проговорила я, подцепляя ту сбоку, точно магнитом.
- Это уже не тебе решать, - проговорил знакомый голос с чужой интонацией.
- Ошибаешься. Ран?
- Моя леди?
- Ты идиот.
- Ваши комплименты как никогда изысканны.
Ощущения от слияния были наиотвратительнейшие. Я это знала на своей шкуре и совершенно не хотела, чтобы их на своей шкуре познал напарник. А если принять во внимание, что для неподготовленного человека это еще и опасно…
- Говори со мной.
- Сейчас… это непросто, - скривившись, усмехнулся Ран и болезненно вздрогнул в кольце моих рук.
- Можешь даже петь.
- Ты же этого терпеть не можешь.
- Это сейчас не самое раздражающее, поверь.
- «Будь у меня дракон, я бы украл принце-е-ессу…» Ау!
- Пой-пой. – «Боги, только не эту идиотскую песенку».
- «Я бы ее увез в свой злой и страшный лес!» Ой!
Стараясь не думать о дальнейшей судьбе принцессы, я все с большим остервенением пыталась оторвать душу от тела напарника. Но история озабоченного колдуна-маньяка, жаждущего принцессьей любви верхом на драконе, пробирала до слез… и вовсе не от переживаний.
Душа поддалась. Кажется, не столько моими стараниями, сколько самого Рана, завываний которого она просто не выдержала. В этом было мое главное преимущество – я-то к ним привыкла.
Едва белая субстанция отделилась от тела, как Ран выпал из моих объятий, прокатился по траве и, ухватив косу, впитал душу. Да так и остался лежать, вглядываясь в безоблачное небо.
- Ты как?
- Да прекрасно. Вот думаю, дай позагораю, коли свободная минутка выдалась. Присоединяйся?
- Угу, сейчас только Ирис растолкаю и обязательно, - закатила глаза я, направившись к коллеге.
Домой мы возвращались немного измотанными. Возвращенная душа не успела нанести непоправимый ущерб моей премии, Ирис на всякий случай продержали в секторе Хранителей до вечера, дабы убедиться, что все в норме, напарнику ее был дан отгул на пару дней, залечить шишку на голове да поразмышлять о бренности всего сущего.
Заодно, моими стараниями, свидание Каре было назначено на вечер завтрашнего дня, поэтому ехал Ран домой с подозрительно кислой миной. Неблагодарная это работа - дружеское счастье устраивать. Особенно, когда один из них особого энтузиазма по этому поводу не испытывает.
А вот вечер следующего дня оставил в моей душе неизгладимый отпечаток. Не каждый день удавалось побегать с утюжком для волос за напарником, пылко доказывая, что нам необходимо выпрямить всего одну, особо капризную, белобрысую прядь.
- Ты ничего не перепутала? – вопил Ран, огибая кресло. – Я не Кара, если что! Убери свое пыточное орудие, садист.
- Ты что, лохматым так и собираешься идти? – огорченно пощелкала я утюжком. Для приятеля сей звук прозвучал лязгом упавшей гильотины.
Справедливости ради стоило заметить, что «лохматость» напарника была умеренной: достаточной для того, чтобы утопить пальцы в волосах, и недостаточной для того, чтобы в них же запутаться. В хвост, конечно, такое добро еще не стянешь, но без расчески уже не обойдешься.
Ладно, хочет идти на свидание как попало, пусть идет.
И с этой мыслью я извлекла из его шкафа галстук.
Напарник нервно дернул глазом:
- Ты совсем уже?..
- Если все будет очень плохо, сможешь на нем повеситься, - пожала плечами я.
Ран закатил глаза, вырвал галстук у меня из рук и удалился в ванную. Вот уж не думала, что именно этот аргумент станет решающим.
Пока за дверьми что-то громыхало («уже вешается, похоже»), я принялась разбирать сумку с вещами, часть из которых хранилась в офисе, часть была докуплена сегодня. Если под чужой крышей я временно жить могу, то в чужой одежде ходить ну никак не получился.
Я как раз раскидала майки с носками на отведенную для меня полку, когда в зал вернулся Ран. Да, никак не складывался воедино образ, состоящий из природной его взъерошенности, светлой рубашки и галстука. В руках. Мятого.
- Ты что с ним делал? – ужаснулась я. Ей богу, из шкафа я его в куда более приглядном виде доставала!
- Завязать пытался, - фыркнул Ран. – И вообще, я похож на какого-то ботаника.
- Ты слишком плохого мнения о ботаниках, - заверила напарника я, запоздало усомнившись в качестве комплимента.
- Что?! Да я всегда неотразим, - насупился он, скрестив на груди руки. – Умеешь эту ересь завязывать?
Я кивнула:
- К твоему счастью, умею. Катастрофа ходячая.
Забросив в шкаф последние шорты, я наспех пробежалась утюгом по измятому аксессуару, после чего накинула его Рану на шею. Подняла ворот рубашки, пристроила галстук под ним… и покачала головой, встретив надменный взгляд в упор.
- Не смотри на меня так, я не испепеляюсь.
- Просто любопытно, где ты этому научилась. На ком тренировалась?
Я нахмурилась. Память промолчала.
- Вот чисто ради таких случаев и училась, - буркнула я. – Как знала, что эта сверхспособность однажды мне пригодится.
Напарник наклонился ко мне так, что даже носы кончиками коснулись друг друга.
- Точно ли? А то, может быть, в твоей жизни был какой-нибудь рукожоп…
- Нет, ты единственный такой рукожоп в моей жизни, - вздохнула я, продевая хвостик в петлю. – Готово. Не туго?
- Пока нет, - покрутив шеей, отозвался Ран. Я мстительно затянула еще.
- А сейчас?
Пока приятель оглядывал финальный результат в зеркале, а я присматривала себе ужин, он заключил:
- Моя леди. Вы чудовищны.
- Это потому что так тебе и надо, - пожала плечами я с легкой усмешкой. – Молись, чтобы Кара стала твоим спасением.
- Ты моя кара, - вздохнул Ран, непроизвольно ослабив галстук, а следом проведя пятерней по волосам, растрепав их окончательно. – Все. Пора.
- Ты так страдаешь, словно на работу идешь в единственный выходной.
- Так ты же с меня живого не слезешь. – В голосе напарника одновременно прозвучали и тоска, и подозрительное воодушевление.
- И то верно. Хорошего вечера.
- А ты пока придумывай, чем таким особенным меня будешь кормить утром.
- Особенным?
- Естественно. Обычное ты и так приготовишь, это неинтересно. Это как поспорить и в качестве наказания заставить тебя… дышать! Сечешь, моя леди?
- Иди уже, - выдохнула я. – Адрес я тебе вбила в навигатор. Каре привет.
Когда за спиной хлопнула дверь, я, потянувшись уже было к холодильнику, поняла, что, в общем-то, и не голодна. Плюхнулась на диван, почесала Дейла между ушами – ротвейлер даже не шелохнулся, лишь печально вздохнул. Я вздохнула следом. Опять.
Чип что-то проворчал в углу.
- Ну что? – раздраженно отозвалась я, точно чувствуя от псов немой укор. – Он тоже имеет право развлечься. Вдруг все у них все сложится, и он перестанет быть такой занозой? Да, согласна, маловероятно, но все же.
Я зарылась в планшет:
- Молодой человек, авария. Свидетели утверждали, что он вылетел из дома после ссоры и попал под автобус. Числился среди светлых, проблем не вызывал.
- Сам ушел, - пожав плечами, предположил напарник.
- Каким образом?
- Банальным подселением, а то ты не знаешь? Сама подумай, куда могла из секции деться душа? Она же не ручка, чтобы под шкаф закатиться, правильно?
- Так-то правильно, но она же светлая…
- И? Не тебя ли впечатала в стену месяца четыре назад такая, некогда «светлая», душа?
- Ты про парня, которого из окна вытолкнули?
- Да, он-то вроде и нормальным был, а душа чокнулась. Слишком быстрая смерть, слишком много эмоций. «Мутной» стать не успела, но и смириться не вышло.
- Похоже… - вздохнула я. – И что делать? Где теперь искать?
- Прокатимся по двум подозрительным объектам, а как вернемся в офис, я пойду строить глазки нашим Наблюдателям, чтобы дали посмотреть видеозаписи с камер.
- Главное, не увлекайся, - усмехнулась я, но на душе заметно полегчало. – У тебя еще с Карой свидание.
- Учти, я это сделал только ради обещанного тобой завтрака.
- Учти, я все еще рассчитываю, что твой завтрак придется готовить другой девушке.
Спешно разобравшись с душами – по счастью, в этот раз было две спокойных, но затерянных – мы помчались в офис. Нутром я чуяла, что вот-вот раздастся звонок и холодный голос Тиан поинтересуется, где душа и какого черта ее все еще нет на месте, но глядя на в кои-то веки сосредоточенного Рана, все же успокаивалась.
Не влипала я еще в такие неприятности, из которых с помощью приятеля не удавалось выпутаться.
- Пожелай мне удачи, моя леди, - шутливо козырнул Ран, когда мы оказались на пересечении коридоров. – И пока не найду запись, не попадайся Тиан.
Он бежал к Наблюдателю, я – прятаться у Кары, план был прост, как грабли.
Когда за спиной захлопнулась дверь кабинета приятельницы, я выдохнула с заметным облегчением. Кара лишь понимающе усмехнулась и потянулась за кружками – знала, что мне нужно после бурного начала дня.
- Так и что, рассказывай? – Азартный блеск в ее глазах несколько меня пугал. Словно она жаждала не на свидание сходить, а раздобыть себе жертву для кровавого ритуала. Затащит моего приятеля к себе домой, да как получит безграничную силу в обмен на его жизнь…
- Ну, - я все же решила быть предельно честной, - он просто человек такой… Ему кажется, что в его жизни и сейчас все хорошо, и менять он ничего в ней не планирует.
- То есть он отказался?.. – померкла подруга.
- Нет! – замахала руками я. – Согласился! Просто… пришлось немного уговаривать.
- Ну, это не страшно, - выдохнула Кара. – Я и не ожидала, что он запрыгает на одной ножке от радости. А обо мне ты ничего не спрашивала?
- Не то что бы… - замялась я. «Что есть она, что нет ее». - Решила, что лучше вам все же куда-нибудь сходить вместе, и только потом делать выводы. Вдруг он сам тебе в неофициальной обстановке не понравится?
- Сомневаюсь, - мечтательно закатила глазки подруга. – Слушай, а ты когда-нибудь обращала внимание, какие у него клыки?.. Интересно, это значит, что у него где-то в дальнем-дальнем родстве были представители темных рас, или…
Обращала ли я внимание? Да он так старательно их демонстрирует, что их при всем желании сложно не заметить!
- Это ему просто повезло так, - усмехнулась я. – От природы. А темные расы - это вообще что-то из сказок.
- Но улыбка его с этими клыками… Ох, держите меня.
- Вот пусть Ран тебя и держит. Дальше сами, без моей помощи, сможете разобраться? Или мне и место за вас выбирать? – усмехнулась я.
- Мне бы хотелось, чтобы инициатива теперь исходила от него, конечно, - вздохнула подружка.
Понятно. И место, и время, все самой.
- Хорошо, я его пну, - пообещала я.
Кара покачала головой, явно не одобряя мои тиранские методы в воспитании напарника, но вслух ничего не сказала.
В кабинет тем временем сунулась белобрысая голова, и подружка едва не лишилась дара речи окончательно:
- Моя леди, я все выяснил! Не изволите ли пройти со мной? – А после перевел взгляд на коллегу, словно не ожидал ее увидеть в ее собственном кабинете, и беспечно выдал: - О, привет, Кара. Как дела?
- Прекрасно, - с придыханием изрекла та. Чую, были бы мы героями мультфильма, у нее бы еще и сердечки в глазах запрыгали.
- Все. Нам пора, мне еще душу искать, – подорвалась с места я. – Еще загляну!
- Ага… - робко протянула подружка вместо прощания. Если она будет такой же многословной на свидании, то, чую я, придется мне заморачиваться с завтраком.
- Ну, что там? – в нетерпении приперла я Рана к стенке.
Парень расплылся в улыбке от уха до уха и заигрывающе приподнял брови. Я оценила расстояние между нами – точнее, его отсутствие – и отступила на полшага, стушевавшись.
- Это Ириска.
- Ириска?.. – удивилась я.
- Ну, Ирис из Ловцов. Она зачем-то полезла в секцию, а душа, недолго думая, к ней присосалась.
- Тогда нам нужно срочно ее найти!
- Уже! – гордо задрал нос Ран. – Она на задании в Дымчатой пустоши. Если отправимся сейчас, то сможем ее там перехватить.
- Так чего мы ждем? – Я ухватила Рана за запястье и вылетела на улицу, едва не сбив по пути Тиан, что так и застыла на месте, открыв рот и протянув нам вслед руку.
Машина взревела, срываясь с места. Ран аж кончик языка прикусил от сосредоточения, я же едва не грызла ногти, уже представляя, как ворвусь на огражденную территорию, стягивая перчатку, с криками «Всем на землю, у меня рука!»
И Нуар, размахивающий косой, следом.
Так, в общем-то, и произошло. Только строго наоборот.
Напарника отнесло в сторону, протащив по земле несколько метров. Коса отлетела в сторону, Ран громко чертыхнулся и вскинул голову на нападавшую. Ирис, чей взгляд был подернут мутной дымкой, спокойно вырвала из земли молодую березу и так стремительно понеслась на меня, что я даже перчатку не успела снять.
Душа бушевала. Лежащий неподалеку без сознания напарник Ирис был, боюсь, уже даже не первой жертвой, судя по беспорядку в окрестностях.
Ствол дерева вонзился в землю в полушаге от меня, я судорожно подобралась и бросилась в сторону, все же стягивая перчатку на бегу.
- Чего ты хочешь? – выкрикнула я, уворачиваясь от очередной атаки.
- Жить, как все! – прорычало нечто в теле коллеги. – С какого перепуга это не ты оказалась под колесами автобуса?
- Потому что я всегда смотрю по сторонам, - пожала плечами я.
- Несправедливо! – На этот раз в меня полетел мусорный бак.
- Смерть вообще несправедлива.
В полпрыжка «Ирис» пригвоздила меня к стене, больно стиснув горло. Я впилась своими пальцами в ее, стараясь оттащить руку коллеги и ухватить хоть немного воздуха. На заднем плане, точно конфетти из хлопушки, медленно оседал мусор.
- Я отказываюсь с этим мириться.
- Ирис! – выкрикнула я. – Я знаю, ты тут.
За скрытыми поволокой глазами промелькнуло что-то знакомое, но быстро пропало. Чтобы полностью слиться с чужой душой, нужно не меньше пары дней, а то и больше. Так что Ирис наверняка еще была здесь. Просто не могла ответить.
- Слушайте, женские драки – это неплохо, но только если в масле. Или в пене. Но тут обстановка что-то вот вообще не располагает, - донеслось до меня, и что-то силой оторвало и отбросило Ирис в сторону.
Ран потирал ушибленную поясницу, кривясь от боли:
- Моя леди, ты цела?
- Твоя леди, - откашлялась я, и, выставив вперед светящуюся ладонь, впечатала ее в грудь коллеги, - несколько негодует. А ну, выходи!
Свечение разливалось под кожей, ползло по белой рубашке Ирис, обнимало за ребра.
- Я жду, - клыкасто усмехнулся напарник, держа косу, точно клюшку для гольфа.
- Ты ее рубить собрался или отбивать? – приподняла одну бровь я, отступая в сторону и чувствуя, что душа потихоньку начинает поддаваться.
- Как масть пойдет, - пожал плечами Ран.
И в этот миг душа расслабилась, полностью отдавшись в мою власть, выскользнула из тела коллеги и… воспользовавшись тем, что я ослабила хватку, шаровой молнией метнулась в меня. Я уже собралась было испытать всю гамму красок чужой жизни, как земля вылетела из-под ног. Распахнув глаза, я уставилась на место, где только что стояла сама…
- Черт, - прохрипел Ран, опадая на одно колено и опираясь на косу, точно на посох. – Это неприятно. Можешь с меня снять эту дрянь?..
- Ты дурак, - простонала я. Кто, ну кто его просил так подставляться?
Свечение растекалось по его рубашке, я припала на колено перед ним, уткнув напарника лицом себе в плечо и пытаясь подцепить душу, пока она не слилась с ним.
- Нет уж, его я тебе не отдам, глупая ты душа, - зло проговорила я, подцепляя ту сбоку, точно магнитом.
- Это уже не тебе решать, - проговорил знакомый голос с чужой интонацией.
- Ошибаешься. Ран?
- Моя леди?
- Ты идиот.
- Ваши комплименты как никогда изысканны.
Ощущения от слияния были наиотвратительнейшие. Я это знала на своей шкуре и совершенно не хотела, чтобы их на своей шкуре познал напарник. А если принять во внимание, что для неподготовленного человека это еще и опасно…
- Говори со мной.
- Сейчас… это непросто, - скривившись, усмехнулся Ран и болезненно вздрогнул в кольце моих рук.
- Можешь даже петь.
- Ты же этого терпеть не можешь.
- Это сейчас не самое раздражающее, поверь.
- «Будь у меня дракон, я бы украл принце-е-ессу…» Ау!
- Пой-пой. – «Боги, только не эту идиотскую песенку».
- «Я бы ее увез в свой злой и страшный лес!» Ой!
Стараясь не думать о дальнейшей судьбе принцессы, я все с большим остервенением пыталась оторвать душу от тела напарника. Но история озабоченного колдуна-маньяка, жаждущего принцессьей любви верхом на драконе, пробирала до слез… и вовсе не от переживаний.
Душа поддалась. Кажется, не столько моими стараниями, сколько самого Рана, завываний которого она просто не выдержала. В этом было мое главное преимущество – я-то к ним привыкла.
Едва белая субстанция отделилась от тела, как Ран выпал из моих объятий, прокатился по траве и, ухватив косу, впитал душу. Да так и остался лежать, вглядываясь в безоблачное небо.
- Ты как?
- Да прекрасно. Вот думаю, дай позагораю, коли свободная минутка выдалась. Присоединяйся?
- Угу, сейчас только Ирис растолкаю и обязательно, - закатила глаза я, направившись к коллеге.
Домой мы возвращались немного измотанными. Возвращенная душа не успела нанести непоправимый ущерб моей премии, Ирис на всякий случай продержали в секторе Хранителей до вечера, дабы убедиться, что все в норме, напарнику ее был дан отгул на пару дней, залечить шишку на голове да поразмышлять о бренности всего сущего.
Заодно, моими стараниями, свидание Каре было назначено на вечер завтрашнего дня, поэтому ехал Ран домой с подозрительно кислой миной. Неблагодарная это работа - дружеское счастье устраивать. Особенно, когда один из них особого энтузиазма по этому поводу не испытывает.
А вот вечер следующего дня оставил в моей душе неизгладимый отпечаток. Не каждый день удавалось побегать с утюжком для волос за напарником, пылко доказывая, что нам необходимо выпрямить всего одну, особо капризную, белобрысую прядь.
- Ты ничего не перепутала? – вопил Ран, огибая кресло. – Я не Кара, если что! Убери свое пыточное орудие, садист.
- Ты что, лохматым так и собираешься идти? – огорченно пощелкала я утюжком. Для приятеля сей звук прозвучал лязгом упавшей гильотины.
Справедливости ради стоило заметить, что «лохматость» напарника была умеренной: достаточной для того, чтобы утопить пальцы в волосах, и недостаточной для того, чтобы в них же запутаться. В хвост, конечно, такое добро еще не стянешь, но без расчески уже не обойдешься.
Ладно, хочет идти на свидание как попало, пусть идет.
И с этой мыслью я извлекла из его шкафа галстук.
Напарник нервно дернул глазом:
- Ты совсем уже?..
- Если все будет очень плохо, сможешь на нем повеситься, - пожала плечами я.
Ран закатил глаза, вырвал галстук у меня из рук и удалился в ванную. Вот уж не думала, что именно этот аргумент станет решающим.
Пока за дверьми что-то громыхало («уже вешается, похоже»), я принялась разбирать сумку с вещами, часть из которых хранилась в офисе, часть была докуплена сегодня. Если под чужой крышей я временно жить могу, то в чужой одежде ходить ну никак не получился.
Я как раз раскидала майки с носками на отведенную для меня полку, когда в зал вернулся Ран. Да, никак не складывался воедино образ, состоящий из природной его взъерошенности, светлой рубашки и галстука. В руках. Мятого.
- Ты что с ним делал? – ужаснулась я. Ей богу, из шкафа я его в куда более приглядном виде доставала!
- Завязать пытался, - фыркнул Ран. – И вообще, я похож на какого-то ботаника.
- Ты слишком плохого мнения о ботаниках, - заверила напарника я, запоздало усомнившись в качестве комплимента.
- Что?! Да я всегда неотразим, - насупился он, скрестив на груди руки. – Умеешь эту ересь завязывать?
Я кивнула:
- К твоему счастью, умею. Катастрофа ходячая.
Забросив в шкаф последние шорты, я наспех пробежалась утюгом по измятому аксессуару, после чего накинула его Рану на шею. Подняла ворот рубашки, пристроила галстук под ним… и покачала головой, встретив надменный взгляд в упор.
- Не смотри на меня так, я не испепеляюсь.
- Просто любопытно, где ты этому научилась. На ком тренировалась?
Я нахмурилась. Память промолчала.
- Вот чисто ради таких случаев и училась, - буркнула я. – Как знала, что эта сверхспособность однажды мне пригодится.
Напарник наклонился ко мне так, что даже носы кончиками коснулись друг друга.
- Точно ли? А то, может быть, в твоей жизни был какой-нибудь рукожоп…
- Нет, ты единственный такой рукожоп в моей жизни, - вздохнула я, продевая хвостик в петлю. – Готово. Не туго?
- Пока нет, - покрутив шеей, отозвался Ран. Я мстительно затянула еще.
- А сейчас?
Пока приятель оглядывал финальный результат в зеркале, а я присматривала себе ужин, он заключил:
- Моя леди. Вы чудовищны.
- Это потому что так тебе и надо, - пожала плечами я с легкой усмешкой. – Молись, чтобы Кара стала твоим спасением.
- Ты моя кара, - вздохнул Ран, непроизвольно ослабив галстук, а следом проведя пятерней по волосам, растрепав их окончательно. – Все. Пора.
- Ты так страдаешь, словно на работу идешь в единственный выходной.
- Так ты же с меня живого не слезешь. – В голосе напарника одновременно прозвучали и тоска, и подозрительное воодушевление.
- И то верно. Хорошего вечера.
- А ты пока придумывай, чем таким особенным меня будешь кормить утром.
- Особенным?
- Естественно. Обычное ты и так приготовишь, это неинтересно. Это как поспорить и в качестве наказания заставить тебя… дышать! Сечешь, моя леди?
- Иди уже, - выдохнула я. – Адрес я тебе вбила в навигатор. Каре привет.
Когда за спиной хлопнула дверь, я, потянувшись уже было к холодильнику, поняла, что, в общем-то, и не голодна. Плюхнулась на диван, почесала Дейла между ушами – ротвейлер даже не шелохнулся, лишь печально вздохнул. Я вздохнула следом. Опять.
Чип что-то проворчал в углу.
- Ну что? – раздраженно отозвалась я, точно чувствуя от псов немой укор. – Он тоже имеет право развлечься. Вдруг все у них все сложится, и он перестанет быть такой занозой? Да, согласна, маловероятно, но все же.
