Краем глаза эльф наблюдал за сбившейся в кучу Стальной Гвардией и по лицу Куара видел, что тот тоже в полной растерянности. Тогда кто эти воины? Что им нужно? Он на мгновение упустил их из виду и тут же вжался в скалу. На двоих, шедших к нему, больше не было шлемов! И непонятно, куда эти шлемы подевались.
Один выглядел седым, опытным волком, движения были плавными и быстрыми, он, казалось, перетекал с места на место — так мог двигаться только мастер древнего искусства, и эльф мгновенно насторожился, этот явно опаснее всех остальных, вместе взятых. Резкое, костистое, уродливое лицо добродушно улыбалось. Странно маленькие глаза абсолютно спокойны, настолько спокойных глаз Керу не приходилось видеть ни разу, в них не отражалось вообще ничего. И это тоже пугало. А второй, точнее, вторая... Это было нечто поражающее воображение — женщина в доспехах! Да как она вообще осмелилась? За это же сразу на кол сажают!
— Ты звал нас, брат, и мы пришли! — донесся до него хриплый голос седого, говорящий со странным, не похожим ни на что знакомое акцентом. — Больше ты никогда не будешь одинок!
— Я звал вас? — насмешливо оскалился Кер. — Придумайте что-нибудь более умное, господа хорошие.
Двое незнакомцев переглянулись.
— Ты сказал Призыв, — вступила в разговор девушка, она говорила с тем же странным акцентом. — Ты сказал — Арн ил Аарн. И ты — наш, ты — один из нас. Ты способен любить.
— Доспехи напялила... — искривил губы эльф, от растерянности решивший быть наглым до беспредельности — ведь он действительно повторил эти странные слова. — И не боишься, что на кол за это посадят?
— Кто, эти? — со смехом показала на Стальную Гвардию незнакомка. — Да пяти моих девочек хватит, чтобы их всех с дерьмом смешать.
— Девочек? — в недоумении переспросил Кер.
Он бросил взгляд на шеренги воинов и вздрогнул. Все они сняли шлемы. Если черные были мужчинами в расцвете сил, такими же опытными, способными на все волками, как и их командир, то черно-серые... Черно-серые все, за исключением одного, оказались молодыми женщинами. Как такое могло случиться? Чьи это люди? Кто мог позволить себе так посмеяться над заветами Повелителя Вульхаса? Только такой же изгой, как он сам. Но поверить? Нет уж, подлость колдунов слишком хорошо знакома, эти твари способны на что угодно. Седой подошел ближе, и кончики мечей Кера приподнялись. В глазах мастера меча горело молчаливое предупреждение.
— Он никому не верит, Рен, — донесся до него голос девушки, и губы эльфа растянула презрительная ухмылка — а чего же вы ждали, господа колдуны? Что он полный идиот?
— Я знаю, что делать, Тина, — по-доброму улыбнулся спутнице седой. — Только не вмешивайся, тебя он сделает мгновенно. Это великий мастер меча. И он должен увидеть равного.
Равного? Брови Кера иронично приподнялись — после смерти старика Крига, обучившего его искусству древних воинов, равных ему во всем Интореге не было. Однако седой обнажил мечи и не спеша пошел к нему. Эльф зло хохотнул — незнакомый воин решил умереть? Что ж, это его собственный выбор. И превратился в вихрь смерти. Но впервые за годы и годы отлетел обратно...
Керу показалось, что он наткнулся на стальную стену. Каждый выпад умело и точно отводился в сторону, его мечи ни разу не коснулись доспехов седого. Эльф нарастил темп, но это не помогло — седой настолько же превышал в древнем искусстве его самого, насколько он превышал обычного воина. И не стремился при этом убить! Незнакомец только обозначал удары и отводил лезвия в стороны. А затем сделал что-то, чего Кер даже не успел понять. Но его мечи как будто вывернуло из рук, и они стальными птицами отлетели в стороны. Живым хочет взять... Что ж, у него получилось. Эльф отступил к скале и гордо замер там — какой бы мучительной ни оказалась его смерть, палачи не дождутся от него стона.
Куар с невероятным изумлением наблюдал за этим боем. Кто-то в одиночку справился с перерезавшим половину инторегского гарнизона Кером Ла Синером? Никто бы не поверил, что такое возможно. Во все времена в Интореге был только один мастер древнего искусства. И только когда он становился старым, то брал себе ученика. Но тогда кто этот седой воин? Кому из магов он служит? Почему Куар, командир Стальной Гвардии, не знаком с этим великим мастером меча? Но главное все-таки сделано: преступник обезоружен, приказ Синклита выполнен. Жаль, что награда достанется не ему, но спорить с этим седым волком? Куар еще не сошел с ума. Он подошел ближе к незнакомому воину, низко поклонился и сказал:
— Награда ваша, господин! Спасибо за помощь в поимке опасного бунтаря. Маги Синклита будут вам очень благодарны.
— Пшел вон, тварь! — с холодным презрением бросил седой. — Это наш брат, за которого мы всем вам глотки порвем. Зубами, если понадобится. Понял?
— И если вы сейчас же не уберетесь отсюда, — добавила девушка, — то мы займемся уже вами. Убирайтесь прочь, роски вонючие!
Внутри Куара все опустилось. Приказ не выполнен... Его же самого за это в жертву принесут вместо Кера! Кто эти сволочи? Какое право они имеют так оскорблять командира Стальной Гвардии?! Но что ему теперь делать? Хотя бы просто убить бунтаря, осмелившегося на мага Синклита руку поднять... Убить? Ведь это мысль — у Кера больше нет мечей, которыми он легко бы отбился. Рука сама собой потянулась к кинжалу.
Рас стоял с краю и с воодушевлением наблюдал за происходящим. То, что Тина взяла его с собой в десант, было вообще чудом, на такую удачу он и не надеялся. Парень с восхищением, открыв рот, смотрел на невероятный бой. Да, дварх-майор «Коршунов Ада» — величайший из мастеров меча... Но и эльф мало уступал ему. Их движений не было видно, казалось, какой-то вихрь крутится перед скалой. Он только вздрогнул от звона упавших мечей эльфа, а Рен уже отступил в сторону, спрятав свои в ножны. Рас бросал взгляды то на стоящего у скалы с гордым и презрительным видом Кера, то на сбившихся в кучу железнолобых. Он и сам не мог сказать потом, почему наблюдал за ними, но не мог оторваться. Вот их командир что-то гордо провозгласил, дварх-майор осадил его, что-то сказала Тина. Рас почему-то не слышал их, какое-то странное ощущение поднималось в душе, а взгляд все так же не отрывался от железнолобого, на которого никто не смотрел. А зря... Тот ухватил кинжал и замахнулся, целясь в Кера. Парень хотел крикнуть, предупредить, но горло перехватило. Рука вдруг натолкнулась на неизвестно откуда взявшиеся на бедре ножны. Ножи Рас умел бросать с детства, хорошо умел. Короткий взмах, и железнолобый захрипел, ухватившись за горло, в котором вдруг выросла рукоять кинжала.
Кер стоял и с холодным презрением смотрел на пленивших его. Его, конечно, удивил разговор седого с Куаром, но он не подал виду. Значит, беглец нужен не только Синклиту Магов, но и еще кому-то? Интересно... Очень даже интересно. Эльф вспоминал расклад сил в стране, но не находил никого, способного бросить вызов колдунам. Тогда кто эти странные воины?
Вдруг резкий звон рядом с ухом заставил его отшатнуться. Ах, чтоб тебе! Расслабился, идиот, позволил себе стать невнимательным. Под ногами валялся кинжал, хорошо знакомый кинжал Куара. А сам Куар, хрипя, опустился на колени, и в глотке бывшего друга торчала рукоять еще чьего-то кинжала. Вот уж не думал, что командир Стальной Гвардии опустится до подлого убийства безоружного... Да еще и того, кто больше ста лет был его ближайшим другом. Кер скривил губы в горькой усмешке. Но кто спас его? Он быстро окинул взглядом шеренги воинов и нашел спасителя. Им оказался единственный мужчина среди черно-серых. Совсем еще мальчишка, вряд ли старше двухсот-трехсот лет. Эльф покачал головой — странно все сегодня, настолько странно, что он совсем уже запутался.
Тина услышала звон и мгновенно насторожилась. В руках Рена снова появились мечи. Девушка увидела кинжал у ног эльфа и облегченно вздохнула — жив! Она быстро обернулась и увидела подыхающего с кинжалом в горле железнолобого. Кто-то из ее девочек опередил убийцу. Ну, молодцы, чертовки! Но кто именно? Тина быстро окинула взглядом шеренгу кошек и изумленно приоткрыла рот. Рас... Этот мальчишка... Да, Мастер оказался совершенно прав — как хорошо, что его взяли. Она быстро подошла к ошеломленному собственным поступком парнишке и успокаивающе обняла его. А ему было плохо — только сейчас до Раса дошло, что он только что убил разумное существо. Желудок не выдержал шока, и его вывернуло наизнанку. Тина едва успела отскочить в сторону, чтобы не оказаться измазанной.
Эльф с изумлением смотрел, как рвало его спасителя. Это что же получается, он впервые в жизни убил? Убил, чтобы спасти изгоя и преступника? Не сходится что-то... Каким образом тогда он получил доспехи воина, если еще ни разу не убивал? Или мальчишку впервые взяли на настоящее дело? Однако кинжал он бросил мастерски, это Кер отметил сразу. А его спаситель вдруг встал на ноги, вытер рот, посмотрел эльфу прямо в глаза странным, пронизывающим каким-то взглядом и медленно подошел. Подошел почти вплотную.
Рас и сам не понял, что подняло его на ноги. Но откуда-то знал, что должен сделать. Знание перекатывалось в нем, и парень не осознавал — его оно или нет. Да и какое это имело значение? Он стоял, покачиваясь, и слабо улыбался. Тина заглянула ему в глаза и отпрянула — в этих глазах клубилась сама Тьма. Первозданная Тьма. Девушка тихо отошла и успокаивающе положила руку на плечо Рена, хотевшего было остановить Раса, идущего к эльфу. Седой удивленно глянул на Тину, и она почти неслышно прошептала: «Зов...». Глаза дварх-майора коршунов слегка расширились и он, ничего не говоря, кивнул. С Зовом не спорят, это знал каждый аарн.
Спасший его стоял в каких-то двух шагах и молчал. Эльф внимательно смотрел на него, пытаясь понять, чего хочет мальчишка. А тот вдруг обнажил руку, странно обнажил, казалось, доспехи сползли с этой руки сами по себе, хотя такого быть и не могло. Потом достал откуда-то еще один кинжал и рассек себе запястье. Струйка крови потекла на землю, но мальчишка не обратил на то внимания, он протянул кровоточащую руку к эльфу и хриплым, дрожащим голосом сказал:
— Моя кровь — твоя кровь.
Потрясение Кера оказалось настолько сильным, что он вжался в скалу, с изумлением и неверием глядя прямо в глаза мальчишке. Изгою, бунтарю и преступнику предлагает кровное братство тот, кто спас ему жизнь?! От такого не отказываются... Нужно потерять всякие остатки чести, чтобы отказаться от этого предложения.
— Ты хорошо подумал? — почти неслышно спросил у Раса эльф, продолжая внимательно смотреть в странные, непривычно маленькие, клубящиеся мглой глаза. — Ведь за мной охотятся все кому не лень. Я изгой и преступник.
— Ты — мой брат! — так же тихо ответил тот.
Улыбка тронула губы Кера, и он согласно опустил веки. Он снова не один... Но как такое могло случиться, почему командиры юноши не остановили его? Эльф посмотрел на них и удивился — они улыбались и всем своим видом выражали одобрение. Значит, он нужен этим людям не для казни? Тогда для чего? Впрочем, это станет ясно потом. Его ответа ждал тот, кто скоро станет ближе всех. Кер увидел, что мальчишка протягивает ему кинжал рукоятью вперед — символ полного доверия. Эльф принял кинжал и рассек руку себе. Затем снова посмотрел в лицо спасшего его и увидел на этом лице чистую радость.
— Моя кровь — твоя кровь, — повторил Кер слова клятвы и приложил свою руку к чужой, приложил так, чтобы раны соприкоснулись, и кровь смешалась.
Затем оба отступили от скалы и взметнули сомкнутые руки к небу, посвящая свое кровное братство ему. Тина с радостью смотрела на них и улыбалась. Рас — умница! Зов подсказал ему местный обряд братания, и парнишка нашел единственный способ добиться доверия не верящего никому и ничему изгоя. А двое кровных братьев стояли, обнявшись. Аарн столпились вокруг, посылая им неслышную поддержку.
— Но почему?! — оторвался от кровного брата эльф. — Почему? Я же изгой!
— А мы собираем везде именно изгоев, — ответил вместо Раса Рен. — Мы все когда-то были изгоями на родине, и другим среди нас места нет.
Отряд бывших изгоев?! Тогда понятно. Но почему никто и никогда о них не слышал? Скрывались? Кер поежился — слишком все это было странным. Он снова непонимающе посмотрел на окруживших его улыбающихся людей, и каждый улыбался так, как будто встретил самое дорогое ему существо. Что-то менялось в окружающем мире, менялось напрочь, и давно застывшая в боли душа эльфа приветствовала это непонятное изменение, раскрываясь ему навстречу, как цветок раскрывается навстречу такому редкому здесь солнцу.
— Как твое имя, брат? — спросил кто-то, и Кер снова изумился — ведь его братом являлся только этот юноша, стоящий рядом.
Рен уловил его изумление, улыбнулся и сказал:
— Мы все братья и сестры. Ты пока этого не понимаешь, но очень скоро поймешь, поймешь и больше никогда не будешь одинок.
— Мое имя — Кер Ла Синер, высокородный в тридцатом поколении. А твое, мастер меча?
— Рен Аркин, — ответил дварх-майор. — Ты тоже мастер ненамного хуже.
— Ну, да... — позволил себе короткий смешок эльф. — Ты сделал меня как маленького ребенка.
— Чему удивляться, — вмешалась Тина. — Рен — первый меч ордена.
— Если не считать Командора, — широко улыбнулся дварх-майор коршунов. — Я думаю, он с огромным удовольствием станет учить и тебя. Если захочешь.
— Конечно, захочу, — внимательно посмотрел на него эльф. Этот великий мастер меча, оказывается, всего лишь чей-то ученик. Каков же тогда его учитель? У такого не стыдно, совсем не стыдно поучиться.
Потом он повернулся к кровному брату и спросил, как того зовут.
— Рас, — ответил парень, все еще пребывая в некотором обалдении от сделанного. — Рас Тонго.
Тина смотрела на Кера и тихо радовалась. Итак, первый из двух найден. Теперь необходимо найти девушку. А вдруг они знакомы? Мало ли чудес случается?
— Прости меня, брат мой, — обратилась она к эльфу. — Можно спросить тебя кое о чем?
— Спрашивай, — ответил тот, взглянув на девушку своими огромными миндалевидными глазами. — Но я не могу обещать, что отвечу.
— Мы здесь потому, что есть пророчество. Пророчество о двух эльфах, которые со временем изменят мир. О Кере, Идущем во Тьме, и Касре, Меняющей Смысл. Ты первый из них — Кер. Не знаешь ли ты, кто такая Касра, и где ее искать?
Душу эльфа скрутило от боли при мысли о той, ради кого он жил. Той, которая сегодня должна умереть... Страшно умереть, отдавая свою боль проклятому Вульхасу. Но пророчество?! О них с Касрой было пророчество?! Может, тогда ее еще можно спасти? Пусть искалеченной, пусть какой угодно, лишь бы живой. Он до конца жизни готов ухаживать за любимой, только бы она была с ним, рядом. С внезапно вспыхнувшей надеждой Кер посмотрел в глаза девушки-воина.
Тина едва не отпрянула, такой болью и таким отчаянием плеснуло на нее из глаз эльфа. Он знал. И любил эту Касру, девушка поняла это сразу. Но тут случилась какая-то страшная беда, горе так и рвалось из него, но Кер держался, хотя явно держался из последних сил.
— Ее сегодня казнят... — донесся до слуха хриплый голос.
— Быстрее на крейсер! — вмешался Рен, из его глаз лилась такая угроза, что Кер вздрогнул. — Мы должны успеть ее спасти! Эстарх — порталы!
Один выглядел седым, опытным волком, движения были плавными и быстрыми, он, казалось, перетекал с места на место — так мог двигаться только мастер древнего искусства, и эльф мгновенно насторожился, этот явно опаснее всех остальных, вместе взятых. Резкое, костистое, уродливое лицо добродушно улыбалось. Странно маленькие глаза абсолютно спокойны, настолько спокойных глаз Керу не приходилось видеть ни разу, в них не отражалось вообще ничего. И это тоже пугало. А второй, точнее, вторая... Это было нечто поражающее воображение — женщина в доспехах! Да как она вообще осмелилась? За это же сразу на кол сажают!
— Ты звал нас, брат, и мы пришли! — донесся до него хриплый голос седого, говорящий со странным, не похожим ни на что знакомое акцентом. — Больше ты никогда не будешь одинок!
— Я звал вас? — насмешливо оскалился Кер. — Придумайте что-нибудь более умное, господа хорошие.
Двое незнакомцев переглянулись.
— Ты сказал Призыв, — вступила в разговор девушка, она говорила с тем же странным акцентом. — Ты сказал — Арн ил Аарн. И ты — наш, ты — один из нас. Ты способен любить.
— Доспехи напялила... — искривил губы эльф, от растерянности решивший быть наглым до беспредельности — ведь он действительно повторил эти странные слова. — И не боишься, что на кол за это посадят?
— Кто, эти? — со смехом показала на Стальную Гвардию незнакомка. — Да пяти моих девочек хватит, чтобы их всех с дерьмом смешать.
— Девочек? — в недоумении переспросил Кер.
Он бросил взгляд на шеренги воинов и вздрогнул. Все они сняли шлемы. Если черные были мужчинами в расцвете сил, такими же опытными, способными на все волками, как и их командир, то черно-серые... Черно-серые все, за исключением одного, оказались молодыми женщинами. Как такое могло случиться? Чьи это люди? Кто мог позволить себе так посмеяться над заветами Повелителя Вульхаса? Только такой же изгой, как он сам. Но поверить? Нет уж, подлость колдунов слишком хорошо знакома, эти твари способны на что угодно. Седой подошел ближе, и кончики мечей Кера приподнялись. В глазах мастера меча горело молчаливое предупреждение.
— Он никому не верит, Рен, — донесся до него голос девушки, и губы эльфа растянула презрительная ухмылка — а чего же вы ждали, господа колдуны? Что он полный идиот?
— Я знаю, что делать, Тина, — по-доброму улыбнулся спутнице седой. — Только не вмешивайся, тебя он сделает мгновенно. Это великий мастер меча. И он должен увидеть равного.
Равного? Брови Кера иронично приподнялись — после смерти старика Крига, обучившего его искусству древних воинов, равных ему во всем Интореге не было. Однако седой обнажил мечи и не спеша пошел к нему. Эльф зло хохотнул — незнакомый воин решил умереть? Что ж, это его собственный выбор. И превратился в вихрь смерти. Но впервые за годы и годы отлетел обратно...
Керу показалось, что он наткнулся на стальную стену. Каждый выпад умело и точно отводился в сторону, его мечи ни разу не коснулись доспехов седого. Эльф нарастил темп, но это не помогло — седой настолько же превышал в древнем искусстве его самого, насколько он превышал обычного воина. И не стремился при этом убить! Незнакомец только обозначал удары и отводил лезвия в стороны. А затем сделал что-то, чего Кер даже не успел понять. Но его мечи как будто вывернуло из рук, и они стальными птицами отлетели в стороны. Живым хочет взять... Что ж, у него получилось. Эльф отступил к скале и гордо замер там — какой бы мучительной ни оказалась его смерть, палачи не дождутся от него стона.
Куар с невероятным изумлением наблюдал за этим боем. Кто-то в одиночку справился с перерезавшим половину инторегского гарнизона Кером Ла Синером? Никто бы не поверил, что такое возможно. Во все времена в Интореге был только один мастер древнего искусства. И только когда он становился старым, то брал себе ученика. Но тогда кто этот седой воин? Кому из магов он служит? Почему Куар, командир Стальной Гвардии, не знаком с этим великим мастером меча? Но главное все-таки сделано: преступник обезоружен, приказ Синклита выполнен. Жаль, что награда достанется не ему, но спорить с этим седым волком? Куар еще не сошел с ума. Он подошел ближе к незнакомому воину, низко поклонился и сказал:
— Награда ваша, господин! Спасибо за помощь в поимке опасного бунтаря. Маги Синклита будут вам очень благодарны.
— Пшел вон, тварь! — с холодным презрением бросил седой. — Это наш брат, за которого мы всем вам глотки порвем. Зубами, если понадобится. Понял?
— И если вы сейчас же не уберетесь отсюда, — добавила девушка, — то мы займемся уже вами. Убирайтесь прочь, роски вонючие!
Внутри Куара все опустилось. Приказ не выполнен... Его же самого за это в жертву принесут вместо Кера! Кто эти сволочи? Какое право они имеют так оскорблять командира Стальной Гвардии?! Но что ему теперь делать? Хотя бы просто убить бунтаря, осмелившегося на мага Синклита руку поднять... Убить? Ведь это мысль — у Кера больше нет мечей, которыми он легко бы отбился. Рука сама собой потянулась к кинжалу.
Рас стоял с краю и с воодушевлением наблюдал за происходящим. То, что Тина взяла его с собой в десант, было вообще чудом, на такую удачу он и не надеялся. Парень с восхищением, открыв рот, смотрел на невероятный бой. Да, дварх-майор «Коршунов Ада» — величайший из мастеров меча... Но и эльф мало уступал ему. Их движений не было видно, казалось, какой-то вихрь крутится перед скалой. Он только вздрогнул от звона упавших мечей эльфа, а Рен уже отступил в сторону, спрятав свои в ножны. Рас бросал взгляды то на стоящего у скалы с гордым и презрительным видом Кера, то на сбившихся в кучу железнолобых. Он и сам не мог сказать потом, почему наблюдал за ними, но не мог оторваться. Вот их командир что-то гордо провозгласил, дварх-майор осадил его, что-то сказала Тина. Рас почему-то не слышал их, какое-то странное ощущение поднималось в душе, а взгляд все так же не отрывался от железнолобого, на которого никто не смотрел. А зря... Тот ухватил кинжал и замахнулся, целясь в Кера. Парень хотел крикнуть, предупредить, но горло перехватило. Рука вдруг натолкнулась на неизвестно откуда взявшиеся на бедре ножны. Ножи Рас умел бросать с детства, хорошо умел. Короткий взмах, и железнолобый захрипел, ухватившись за горло, в котором вдруг выросла рукоять кинжала.
Кер стоял и с холодным презрением смотрел на пленивших его. Его, конечно, удивил разговор седого с Куаром, но он не подал виду. Значит, беглец нужен не только Синклиту Магов, но и еще кому-то? Интересно... Очень даже интересно. Эльф вспоминал расклад сил в стране, но не находил никого, способного бросить вызов колдунам. Тогда кто эти странные воины?
Вдруг резкий звон рядом с ухом заставил его отшатнуться. Ах, чтоб тебе! Расслабился, идиот, позволил себе стать невнимательным. Под ногами валялся кинжал, хорошо знакомый кинжал Куара. А сам Куар, хрипя, опустился на колени, и в глотке бывшего друга торчала рукоять еще чьего-то кинжала. Вот уж не думал, что командир Стальной Гвардии опустится до подлого убийства безоружного... Да еще и того, кто больше ста лет был его ближайшим другом. Кер скривил губы в горькой усмешке. Но кто спас его? Он быстро окинул взглядом шеренги воинов и нашел спасителя. Им оказался единственный мужчина среди черно-серых. Совсем еще мальчишка, вряд ли старше двухсот-трехсот лет. Эльф покачал головой — странно все сегодня, настолько странно, что он совсем уже запутался.
Тина услышала звон и мгновенно насторожилась. В руках Рена снова появились мечи. Девушка увидела кинжал у ног эльфа и облегченно вздохнула — жив! Она быстро обернулась и увидела подыхающего с кинжалом в горле железнолобого. Кто-то из ее девочек опередил убийцу. Ну, молодцы, чертовки! Но кто именно? Тина быстро окинула взглядом шеренгу кошек и изумленно приоткрыла рот. Рас... Этот мальчишка... Да, Мастер оказался совершенно прав — как хорошо, что его взяли. Она быстро подошла к ошеломленному собственным поступком парнишке и успокаивающе обняла его. А ему было плохо — только сейчас до Раса дошло, что он только что убил разумное существо. Желудок не выдержал шока, и его вывернуло наизнанку. Тина едва успела отскочить в сторону, чтобы не оказаться измазанной.
Эльф с изумлением смотрел, как рвало его спасителя. Это что же получается, он впервые в жизни убил? Убил, чтобы спасти изгоя и преступника? Не сходится что-то... Каким образом тогда он получил доспехи воина, если еще ни разу не убивал? Или мальчишку впервые взяли на настоящее дело? Однако кинжал он бросил мастерски, это Кер отметил сразу. А его спаситель вдруг встал на ноги, вытер рот, посмотрел эльфу прямо в глаза странным, пронизывающим каким-то взглядом и медленно подошел. Подошел почти вплотную.
Рас и сам не понял, что подняло его на ноги. Но откуда-то знал, что должен сделать. Знание перекатывалось в нем, и парень не осознавал — его оно или нет. Да и какое это имело значение? Он стоял, покачиваясь, и слабо улыбался. Тина заглянула ему в глаза и отпрянула — в этих глазах клубилась сама Тьма. Первозданная Тьма. Девушка тихо отошла и успокаивающе положила руку на плечо Рена, хотевшего было остановить Раса, идущего к эльфу. Седой удивленно глянул на Тину, и она почти неслышно прошептала: «Зов...». Глаза дварх-майора коршунов слегка расширились и он, ничего не говоря, кивнул. С Зовом не спорят, это знал каждый аарн.
Спасший его стоял в каких-то двух шагах и молчал. Эльф внимательно смотрел на него, пытаясь понять, чего хочет мальчишка. А тот вдруг обнажил руку, странно обнажил, казалось, доспехи сползли с этой руки сами по себе, хотя такого быть и не могло. Потом достал откуда-то еще один кинжал и рассек себе запястье. Струйка крови потекла на землю, но мальчишка не обратил на то внимания, он протянул кровоточащую руку к эльфу и хриплым, дрожащим голосом сказал:
— Моя кровь — твоя кровь.
Потрясение Кера оказалось настолько сильным, что он вжался в скалу, с изумлением и неверием глядя прямо в глаза мальчишке. Изгою, бунтарю и преступнику предлагает кровное братство тот, кто спас ему жизнь?! От такого не отказываются... Нужно потерять всякие остатки чести, чтобы отказаться от этого предложения.
— Ты хорошо подумал? — почти неслышно спросил у Раса эльф, продолжая внимательно смотреть в странные, непривычно маленькие, клубящиеся мглой глаза. — Ведь за мной охотятся все кому не лень. Я изгой и преступник.
— Ты — мой брат! — так же тихо ответил тот.
Улыбка тронула губы Кера, и он согласно опустил веки. Он снова не один... Но как такое могло случиться, почему командиры юноши не остановили его? Эльф посмотрел на них и удивился — они улыбались и всем своим видом выражали одобрение. Значит, он нужен этим людям не для казни? Тогда для чего? Впрочем, это станет ясно потом. Его ответа ждал тот, кто скоро станет ближе всех. Кер увидел, что мальчишка протягивает ему кинжал рукоятью вперед — символ полного доверия. Эльф принял кинжал и рассек руку себе. Затем снова посмотрел в лицо спасшего его и увидел на этом лице чистую радость.
— Моя кровь — твоя кровь, — повторил Кер слова клятвы и приложил свою руку к чужой, приложил так, чтобы раны соприкоснулись, и кровь смешалась.
Затем оба отступили от скалы и взметнули сомкнутые руки к небу, посвящая свое кровное братство ему. Тина с радостью смотрела на них и улыбалась. Рас — умница! Зов подсказал ему местный обряд братания, и парнишка нашел единственный способ добиться доверия не верящего никому и ничему изгоя. А двое кровных братьев стояли, обнявшись. Аарн столпились вокруг, посылая им неслышную поддержку.
— Но почему?! — оторвался от кровного брата эльф. — Почему? Я же изгой!
— А мы собираем везде именно изгоев, — ответил вместо Раса Рен. — Мы все когда-то были изгоями на родине, и другим среди нас места нет.
Отряд бывших изгоев?! Тогда понятно. Но почему никто и никогда о них не слышал? Скрывались? Кер поежился — слишком все это было странным. Он снова непонимающе посмотрел на окруживших его улыбающихся людей, и каждый улыбался так, как будто встретил самое дорогое ему существо. Что-то менялось в окружающем мире, менялось напрочь, и давно застывшая в боли душа эльфа приветствовала это непонятное изменение, раскрываясь ему навстречу, как цветок раскрывается навстречу такому редкому здесь солнцу.
— Как твое имя, брат? — спросил кто-то, и Кер снова изумился — ведь его братом являлся только этот юноша, стоящий рядом.
Рен уловил его изумление, улыбнулся и сказал:
— Мы все братья и сестры. Ты пока этого не понимаешь, но очень скоро поймешь, поймешь и больше никогда не будешь одинок.
— Мое имя — Кер Ла Синер, высокородный в тридцатом поколении. А твое, мастер меча?
— Рен Аркин, — ответил дварх-майор. — Ты тоже мастер ненамного хуже.
— Ну, да... — позволил себе короткий смешок эльф. — Ты сделал меня как маленького ребенка.
— Чему удивляться, — вмешалась Тина. — Рен — первый меч ордена.
— Если не считать Командора, — широко улыбнулся дварх-майор коршунов. — Я думаю, он с огромным удовольствием станет учить и тебя. Если захочешь.
— Конечно, захочу, — внимательно посмотрел на него эльф. Этот великий мастер меча, оказывается, всего лишь чей-то ученик. Каков же тогда его учитель? У такого не стыдно, совсем не стыдно поучиться.
Потом он повернулся к кровному брату и спросил, как того зовут.
— Рас, — ответил парень, все еще пребывая в некотором обалдении от сделанного. — Рас Тонго.
Тина смотрела на Кера и тихо радовалась. Итак, первый из двух найден. Теперь необходимо найти девушку. А вдруг они знакомы? Мало ли чудес случается?
— Прости меня, брат мой, — обратилась она к эльфу. — Можно спросить тебя кое о чем?
— Спрашивай, — ответил тот, взглянув на девушку своими огромными миндалевидными глазами. — Но я не могу обещать, что отвечу.
— Мы здесь потому, что есть пророчество. Пророчество о двух эльфах, которые со временем изменят мир. О Кере, Идущем во Тьме, и Касре, Меняющей Смысл. Ты первый из них — Кер. Не знаешь ли ты, кто такая Касра, и где ее искать?
Душу эльфа скрутило от боли при мысли о той, ради кого он жил. Той, которая сегодня должна умереть... Страшно умереть, отдавая свою боль проклятому Вульхасу. Но пророчество?! О них с Касрой было пророчество?! Может, тогда ее еще можно спасти? Пусть искалеченной, пусть какой угодно, лишь бы живой. Он до конца жизни готов ухаживать за любимой, только бы она была с ним, рядом. С внезапно вспыхнувшей надеждой Кер посмотрел в глаза девушки-воина.
Тина едва не отпрянула, такой болью и таким отчаянием плеснуло на нее из глаз эльфа. Он знал. И любил эту Касру, девушка поняла это сразу. Но тут случилась какая-то страшная беда, горе так и рвалось из него, но Кер держался, хотя явно держался из последних сил.
— Ее сегодня казнят... — донесся до слуха хриплый голос.
— Быстрее на крейсер! — вмешался Рен, из его глаз лилась такая угроза, что Кер вздрогнул. — Мы должны успеть ее спасти! Эстарх — порталы!
