Попал из-за роста в космодесантные войска, атакующие с кораблей. В Таоре, кстати, летают на нормальных космических кораблях, а не на дурацких парусниках. За восемьдесят с небольшим лет службы поднялся от рядового до полковника.
— Восемьдесят?! — изумился меняла.
— В Таоре живут лет триста-четыреста, медицина там очень хорошая, — рассмеялся полковник. — А после кое-каких событий я вообще до тысячи, коли не убьют, доживу. Тебя тоже пролечить в нашем госпитале можем, думаю мой капитан, — он кивнул на заворожено слушавшего их разговор Артема, — не будет против помочь моему старому другу.
— Конечно не буду, — заверил тот.
— Но если вы жили в этой самой Таоре, которая, насколько я понимаю, весьма далеко отсюда, то как оказались в Миросплетении? — спросил Родион Эдуардович.
— Во время боя с пиратами те применили какое-то новое пространственное оружие, и наш корабль провалился черте-те куда, — тяжело вздохнул Карл Генрихович. — К счастью, наш капитан, как выяснилось, пространственник, причем очень сильный, только неопытный. Он начал искать дорогу домой, перенося корабль из вселенной во вселенную, пока на Миросплетение и не натолкнулись. Здесь Кериана, который нас к тебе привел, встретили, и Артем к нему в ученики пошел, поскольку дальше прыгать наобум смысла не имело. В общем, все это долгая история. Вот засядем с тобой за бутылочкой хорошего коньяка, у меня в запасе еще с десяток имеется, причем не хуже Шустовского, я все подробно и обскажу.
— Мне тоже будет, что рассказать, — усмехнулся меняла. — Но вы же по делу пришли, насколько я понимаю?
— По делу, — заговорил несколько удивленный случившимся Кериан, тоже по-русски. — Приветствую вас, Род Диас.
— Вы говорите по-русски?! — полезли на лоб глаза того.
— Да, — кивнул маг, — и по-таорски. Существует плетение мгновенного обучения языку, так называемая языковая маска. И это я тоже хотел с вами обсудить.
— Вот как… — ненадолго задумался Родион Эдуардович. — Да, здесь есть, что обсуждать, заработать на таком плетении можно очень много, главное не продешевить, но и слишком дорого брать не стоит. Также целевую аудиторию определить потребуется.
— Плюс нам нужен обмен адамантита и мифрила на обычные деньги, возможно, даже на чеки банка «Готтаб», — добавил Кериан.
— Какую сумму?
— Очень большую, потому лично к вам и обратился…
И маг достал большой кошель, под завязку набитый адамантитовыми пластинками. Меняла открыл и закашлялся, поняв, что перед ним, затем поднял ошалевший взгляд гостей, задумчиво осмотрел каждого и покачал головой.
— Да, теперь понятно почему ко мне… — хрипло произнес он. — Любой другой бы соблазнился и обязательно донес о сумасшедшем богатстве тому же Бигу Косому. На это, — меняла потряс мешочком, несколько таких островов, как Черный, купить можно. Я не донесу, тем более, что среди вас мой старый друг, который мне не раз жизнь спасал. Но сразу такую сумму не залегендировать, придется хорошенько подумать, как это сделать. Лучшим способом было бы продать найденный где-то слиток гномам прямо в банке, тогда никаких претензий к вам не возникнет, но у вас уже пластинки…
— Самородок тоже найдется, — заверил Кериан. — И адамантитовый, и мифриловый. Мы, скажем так, большой клад нашли.
— Ясно, — кивнул Родион Эдуардович. — Тогда предлагаю прямо сейчас отправиться в банк, у меня есть портал прямо туда.
— Портал?! — не поверил маг. — Да разве они существуют?!
— Существуют, — с улыбкой подтвердил меняла. — Правда, это древние артефакты, и действуют только в пределах тысячи километров, но все равно очень дорого стоят. Минимум два десятка вот таких пластинок каждый, — он встряхнул кошельком с адамантитом. — Гномы могут себе это позволить, как и я, впрочем. Мы с ними давно сотрудничаем. Кстати, а что вам такое дорогое нужно? Может я подсказать смогу, где лучше брать.
— Парню вскоре на обучение в школу магии ехать, — не стал скрывать Кериан. — Аристократическую школу. Поэтому захватить с собой много чего нужно. Без сумки путешественника с кровной привязкой — никак.
— Согласен, в таком случае действительно никак, — кивнул Родион Эдуардович. — Но почему бы вам не купить ту же сумку у гномов, в банке. Их сумки лучшие, вместимость до тысячи кубометров, мгновенный доступ к любой вещи по мысленному желанию. При этом имеют вид поясов, а не сумок. Мало того, в некоторые даже магические артефакты помещать можно, а также свежую еду, которая останется свежей и горячей хоть сотню лет. Да, гномьи пояса намного дороже обычных сумок, раз в десять, но для вас, насколько я понимаю, это значения не имеет.
— Не имеет, — подтвердил маг. — Пожалуй, вы правы, действительно стоит купить гномий пояс, я о них не подумал, поскольку не имел выхода на продавцов, а в лавках такие вещи не продаются. Оружие, кстати, тоже стоит у гномов покупать, лучше мечей не найти.
— А вот с оружием проблема, — вздохнул меняла. — Не всем продают. Сначала смотрят на человека, а потом решают. И меч должен сам выбрать претендента.
— На кой ляд мне их меч? — не выдержал Артем. — Мало того, что Дархон может сделать меч любой формы и из любого металла, так еще и с молекулярной заточкой! И это не говоря уже об этом!
Он снял с пояса рукоять и в предвкушении спектакля нажал на кнопку. Из рукояти с гудением вырвалось алое плазменное лезвие — джедаев, как защитников искренне презираемой им демократии, юноша не любил, а вот ситхов, как убежденных имперцев, всегда уважал, потому и меч захотел такого цвета. Вчера он долго объяснял искину, что хочет получить, и тот, после пары десятков бесплодных попыток, все-таки соорудил требуемое, использовав кое-какие знания Эрх-Ар и честно признав, что без них бы ничего не получилось. Только предупредил, что этой штукой можно легко отрезать себе ногу или даже голову, поэтому тренироваться с ней стоит только при активированной защите. После чего встроил предохранитель, не позволяющий световому мечу активироваться, если защита не включена.
— Сделал все-таки эту дурацкую штуку, — с осуждением сказал Карл Генрихович. — Да пойми ты, нельзя ею светить!
И ни до кого не дошло, что же Артем держит в руках. Только в этот момент до него дошло, что все эти люди умерли на Земле задолго до того, как «Звездные войны» были сняты, а потому посмотреть этот фильм никак не могли. Юноша обозвал себя мысленно дурнем стоеросовым, погасил меч и вернул его на пояс.
— Совсем не дурацкая, — обижено пробурчал он. — Любой обычный меч разрежет, ни одни доспехи от нее не защитят! В стальной стене световым мечом можно дверь вырезать! Без особых усилий!
— Любопытный артефакт, — заметил Родион Эдуардович, — но Карл Генрихович прав в том, что использовать его нужно очень осторожно. И ни в коем случае не в дуэлях! Это будет бесчестьем среди аристократов. Против бандитов и прочего отребья — да на здоровье, никто слова не скажет. А вот обычный меч лучше все же иметь гномьей ковки, пусть даже изготовленный вашим мастером, как вы там говорили, Дархоном, и будет лучше. По очень простой причине — он имеет кровную привязку и не будет служить никому другому, плюс на него накладываются другие интересные плетения. Вам никто не помешает, имея пояс путешественника, взять с собой и другое оружие, но наличие гномьего сразу покажет ваш статус и даст понять, что связываться с вами не стоит.
— Ясно… — вздохнул Артем. — Ну надо, так надо.
Он не услышал, как фон Бревен почти неслышно проворчал: «Детство в жо...е играет...», на что ему столь же тихо ответил Бруно Ганейзер: «Так мальчишка же совсем».
— В таком случае что все-таки предложить гномам? — спросил Кериан. — Самородки?
— Да, — подтвердил Родион Эдуардович. — А там посмотрим, как пойдут переговоры. Идемте.
Он встал из-за стола и, бросив своим охранникам, чтобы не беспокоились, двинулся прочь из комнаты, гости последовали за ним. Пришлось спуститься в подвал, охраняемый добрым десятком воинов, которые даже хозяина пропустили только после того, как убедились при помощи какого-то артефакта, что он действует не под принуждением.
Карл Генрихович при виде этого одобрительно покивал — люди знают свое дело. Для него все эти разумные, невзирая на то, что кто-то являлся орком или эльфом, были людьми. Детей общих иметь могут? Значит — люди. Как эти две глупые, жмущиеся к нему девчонки. Ну уши длинные, и что такого? Зато красивые.
Наконец они оказались в небольшом зале, все стены которого испещряли рунные цепочки, от которых веяло мрачной, холодной, пугающей силой. Что-то внутри Артема тут же зашевелилось и, казалось, открыло слепые глаза, окинуло взором своих бельм пространство вокруг и успокоилось, отойдя на задний план, но полностью не исчезнув. Снова дар дурью мается! Юноша скривился, понимая, что ничего пока поделать с этим не может.
— Становитесь в пентаграмму, — велел Родион Эдуардович, затем взял в руку небольшой белый жезл. — Клянусь своей жизнью в том, что не намерен причинять вреда никому из находящихся в этом зале, а также в том, что эта пентаграмма — действительно портал, перемещающий в гномий банк «Готтаб» и не имеющий никаких других функций.
— Ого! — присвистнул Кериан. — Клятвенный жезл Древних! Если человек нарушит клятву, данную с этим жезлом в руке, то погибнет, причем смерть его будет страшной — он медленно сгорит в адском пламени. Благодарю, мало кто рискует иметь дело со столь опасным артефактом.
— Мы бы и так поверили, — проворчал Карл Генрихович, укоризненно посмотрев на старого друга.
— Ты — возможно, — усмехнулся тот. — Но ты забываешь, что прошло много времени и мы оба изменились. А при использовании жезла не останется никаких недоговоренностей.
— Наверное, ты прав, — вынужден был согласиться полковник. — Тогда давайте отправляться.
— Хорошо, — кивнул меняла и присоединился к стоящим в пентаграмме гостям.
Некоторое время ничего не происходило, а затем линии пентаграммы начали наливаться пульсирующим белым огнем, на что тут же откликнутся внутренний голос:
«Зафиксирована активация нестабильной системы перемещения класса «Нермак». Опасно! Следует ли прервать перемещение?»
«Нет! — всполошился юноша. — Ни в коем случае, только отслеживать и заносить в память моего импланта все координаты!»
«Принято. Следут ли стабилизировать работу системы «Нермак»?»
«Стабилизируй».
Все-таки это нечто наподобие импланта. Вот только где он расположен? В мозгу Артема Ольга Петровна даже при помощи медкапсул Эрх-Ар ничего лишнего не обнаружила, кроме пары странных желез, отсутствующих у обычных людей. Неужели это они? Хотелось бы узнать. Но как? Хуже всего, что этот «имплант» отзывается только когда сам хочет, и это страшно раздражает.
Пульсирующий белый свет пентаграммы внезапно сделался ровным и чистым, от светящихся линий поднялся пузырь силового поля, накрыл собой перемещающихся и на мгновение потемнел. Когда он исчез, сразу стало ясно, что они находятся в совсем другом помещении — огромном зале, на полу которого было несколько десятков таких же пентаграмм.
К прибывшим немедленно направилось трое низкорослых, бородатых мужчин. Наверное, тех самых гномов. Артем с любопытством смотрел на них. В общем, ничего особенного — рост немногим меньше полутора метров, может сантиметров сто тридцать или сто сорок, плотные, кряжистые, плечи широкие, носы картошкой, бороды длинные и у всех троих заткнуты за пояса.
— Здравствуй, Род Диас, — хмуро поприветсовал менялу шедший впереди гном, в бороде и шевелюре которого пробивалась седина. — Ты чего это такое с порталом сотворил, а?
— С порталом? — удивился тот. — Да ничего. Разве что перед отправлением дал моим старым друзьям клятву с жезлом истины в руке. А что случилось?
— Да вся система порталов вдруг заработала без мерцаний! — в сердцах хлопнул себя руками по бокам гном. — Мы уж думали, что ее отключать скоро придется, а потом года три настраивать, старшим магистрам Гильдии Артефакторов огромные деньги заплатив, а тут кто-то взял и просто починил ее! За несколько мгновений! Как?! Как это возможно?! У меня глаза на лоб лезут! Я собственную бороду сожрать готов!
— Масте-ер Керло-от!!! — к ним, тяжело дыша, сломя голову несся с вытаращенными глазами другой гном, судя по короткой бородке, совсем еще молодой. — Мастер Духаб велел вам срочно передать! Его поисковый артефакт уловил вмешательство Странника, причем очень сильного Странника! В Миросплетении таких пару тысячелетий не бывало, с самого ухода Таледара!
Артем в который раз проклял свой непослушный дар. Ну что за скотство, а? Стабилизировать, значит? Вот кто бы знал, что чертова штука поймет под этим приведение в порядок всей системы порталов? И что теперь делать?! Как гномов успокаивать, вон как забегали?
Действительно, переполох в банке «Готтаб» поднялся феерический, гномы носились по залу, останавливались над каждой пентаграммой, на короткое время активировали ее и что-то бурно обсуждали, чуть ли не вырывая друг другу бороды, пару раз дошло до откровенной драки. На клиентов никто не внимания обращал, и они благоразумно отошли в сторонку, став так, чтобы никому не мешать. Земляне и Керион подозрительно поглядывали на понурившегося Артема.
— Твоих рук дело? — наконец не выдержал Карл Генрихович.
— Моих… — уныло подтвердил юноша. — Только я не виноват, оно само…
— Рассказывай! — потребовал Кериан.
С тяжелым вздохом Артем поведал о случившемся. Некоторое время после того, как он умолк, остальные тоже молчали, обдумывая услышанное.
— Парень, ты кто? — наконец спросил Родион Эдуардович, глядя на юношу с явным непониманием.
— Мой ученик! — вмешался старый маг, не собиравшийся рассказывать всем и каждому, что его подопечный является Странником. — Очень сильный, но неопытный, совершенно не контролирует свой дар. Вот и происходят… э-э-э… всякие несуразности. Потому и хотим парня побыстрее в школу магии спровадить, там за ним присмотрят опытные люди.
— Да, с такой бомбой, готовой в любой момент рвануть, точно что-то срочно делать надо, — покачал головой меняла. — Не то однажды можно костей не собрать…
— Можно, — подтвердил Кериан, укоризненно глядя на покрасневшего и опустившего голову Артема, которому было очень неловко. Опять, сам того не желая, дел натворил! Ну что за невезение?..
Тем временем гномы начали успокаиваться, и примерно минут через десять к гостям подошел мастер Керлот, извинился и ответ в кабинет, где сел за соответствующий его росту массивный стол и уставился на Родиона Эдуардовича.
— Так зачем ты их привел-то? — хмуро спросил он. — Сам не смог договориться, али что?
— О слишком больших суммах идет речь, — лаконично ответил меняла. — Также, господин маг, — кивнул он на Кериана, — желает приобрести для своего ученика пояс путешественника, самый лучший из возможных, и меч вашей ковки. Все с кровной привязкой.
— Вот как? — взгляд гнома сделался заинтересованным. — И?
Карл Генрихович переглянулся со старым другом и принялся один за другим выкладывать на стол килограммовые слитки адамантита и мифрила, по очереди доставая их из боковых ножных карманов своего легкого бронескафандра. С каждым выложенным глаза мастера Керлота расширялись все больше, казалось, они вот-вот выпадут из орбит.
— Э-э-э… — с трудом выдавил из себя гном, когда десятый и последний слиток занял свое место. — Это все?..
— Восемьдесят?! — изумился меняла.
— В Таоре живут лет триста-четыреста, медицина там очень хорошая, — рассмеялся полковник. — А после кое-каких событий я вообще до тысячи, коли не убьют, доживу. Тебя тоже пролечить в нашем госпитале можем, думаю мой капитан, — он кивнул на заворожено слушавшего их разговор Артема, — не будет против помочь моему старому другу.
— Конечно не буду, — заверил тот.
— Но если вы жили в этой самой Таоре, которая, насколько я понимаю, весьма далеко отсюда, то как оказались в Миросплетении? — спросил Родион Эдуардович.
— Во время боя с пиратами те применили какое-то новое пространственное оружие, и наш корабль провалился черте-те куда, — тяжело вздохнул Карл Генрихович. — К счастью, наш капитан, как выяснилось, пространственник, причем очень сильный, только неопытный. Он начал искать дорогу домой, перенося корабль из вселенной во вселенную, пока на Миросплетение и не натолкнулись. Здесь Кериана, который нас к тебе привел, встретили, и Артем к нему в ученики пошел, поскольку дальше прыгать наобум смысла не имело. В общем, все это долгая история. Вот засядем с тобой за бутылочкой хорошего коньяка, у меня в запасе еще с десяток имеется, причем не хуже Шустовского, я все подробно и обскажу.
— Мне тоже будет, что рассказать, — усмехнулся меняла. — Но вы же по делу пришли, насколько я понимаю?
— По делу, — заговорил несколько удивленный случившимся Кериан, тоже по-русски. — Приветствую вас, Род Диас.
— Вы говорите по-русски?! — полезли на лоб глаза того.
— Да, — кивнул маг, — и по-таорски. Существует плетение мгновенного обучения языку, так называемая языковая маска. И это я тоже хотел с вами обсудить.
— Вот как… — ненадолго задумался Родион Эдуардович. — Да, здесь есть, что обсуждать, заработать на таком плетении можно очень много, главное не продешевить, но и слишком дорого брать не стоит. Также целевую аудиторию определить потребуется.
— Плюс нам нужен обмен адамантита и мифрила на обычные деньги, возможно, даже на чеки банка «Готтаб», — добавил Кериан.
— Какую сумму?
— Очень большую, потому лично к вам и обратился…
И маг достал большой кошель, под завязку набитый адамантитовыми пластинками. Меняла открыл и закашлялся, поняв, что перед ним, затем поднял ошалевший взгляд гостей, задумчиво осмотрел каждого и покачал головой.
— Да, теперь понятно почему ко мне… — хрипло произнес он. — Любой другой бы соблазнился и обязательно донес о сумасшедшем богатстве тому же Бигу Косому. На это, — меняла потряс мешочком, несколько таких островов, как Черный, купить можно. Я не донесу, тем более, что среди вас мой старый друг, который мне не раз жизнь спасал. Но сразу такую сумму не залегендировать, придется хорошенько подумать, как это сделать. Лучшим способом было бы продать найденный где-то слиток гномам прямо в банке, тогда никаких претензий к вам не возникнет, но у вас уже пластинки…
— Самородок тоже найдется, — заверил Кериан. — И адамантитовый, и мифриловый. Мы, скажем так, большой клад нашли.
— Ясно, — кивнул Родион Эдуардович. — Тогда предлагаю прямо сейчас отправиться в банк, у меня есть портал прямо туда.
— Портал?! — не поверил маг. — Да разве они существуют?!
— Существуют, — с улыбкой подтвердил меняла. — Правда, это древние артефакты, и действуют только в пределах тысячи километров, но все равно очень дорого стоят. Минимум два десятка вот таких пластинок каждый, — он встряхнул кошельком с адамантитом. — Гномы могут себе это позволить, как и я, впрочем. Мы с ними давно сотрудничаем. Кстати, а что вам такое дорогое нужно? Может я подсказать смогу, где лучше брать.
— Парню вскоре на обучение в школу магии ехать, — не стал скрывать Кериан. — Аристократическую школу. Поэтому захватить с собой много чего нужно. Без сумки путешественника с кровной привязкой — никак.
— Согласен, в таком случае действительно никак, — кивнул Родион Эдуардович. — Но почему бы вам не купить ту же сумку у гномов, в банке. Их сумки лучшие, вместимость до тысячи кубометров, мгновенный доступ к любой вещи по мысленному желанию. При этом имеют вид поясов, а не сумок. Мало того, в некоторые даже магические артефакты помещать можно, а также свежую еду, которая останется свежей и горячей хоть сотню лет. Да, гномьи пояса намного дороже обычных сумок, раз в десять, но для вас, насколько я понимаю, это значения не имеет.
— Не имеет, — подтвердил маг. — Пожалуй, вы правы, действительно стоит купить гномий пояс, я о них не подумал, поскольку не имел выхода на продавцов, а в лавках такие вещи не продаются. Оружие, кстати, тоже стоит у гномов покупать, лучше мечей не найти.
— А вот с оружием проблема, — вздохнул меняла. — Не всем продают. Сначала смотрят на человека, а потом решают. И меч должен сам выбрать претендента.
— На кой ляд мне их меч? — не выдержал Артем. — Мало того, что Дархон может сделать меч любой формы и из любого металла, так еще и с молекулярной заточкой! И это не говоря уже об этом!
Он снял с пояса рукоять и в предвкушении спектакля нажал на кнопку. Из рукояти с гудением вырвалось алое плазменное лезвие — джедаев, как защитников искренне презираемой им демократии, юноша не любил, а вот ситхов, как убежденных имперцев, всегда уважал, потому и меч захотел такого цвета. Вчера он долго объяснял искину, что хочет получить, и тот, после пары десятков бесплодных попыток, все-таки соорудил требуемое, использовав кое-какие знания Эрх-Ар и честно признав, что без них бы ничего не получилось. Только предупредил, что этой штукой можно легко отрезать себе ногу или даже голову, поэтому тренироваться с ней стоит только при активированной защите. После чего встроил предохранитель, не позволяющий световому мечу активироваться, если защита не включена.
— Сделал все-таки эту дурацкую штуку, — с осуждением сказал Карл Генрихович. — Да пойми ты, нельзя ею светить!
И ни до кого не дошло, что же Артем держит в руках. Только в этот момент до него дошло, что все эти люди умерли на Земле задолго до того, как «Звездные войны» были сняты, а потому посмотреть этот фильм никак не могли. Юноша обозвал себя мысленно дурнем стоеросовым, погасил меч и вернул его на пояс.
— Совсем не дурацкая, — обижено пробурчал он. — Любой обычный меч разрежет, ни одни доспехи от нее не защитят! В стальной стене световым мечом можно дверь вырезать! Без особых усилий!
— Любопытный артефакт, — заметил Родион Эдуардович, — но Карл Генрихович прав в том, что использовать его нужно очень осторожно. И ни в коем случае не в дуэлях! Это будет бесчестьем среди аристократов. Против бандитов и прочего отребья — да на здоровье, никто слова не скажет. А вот обычный меч лучше все же иметь гномьей ковки, пусть даже изготовленный вашим мастером, как вы там говорили, Дархоном, и будет лучше. По очень простой причине — он имеет кровную привязку и не будет служить никому другому, плюс на него накладываются другие интересные плетения. Вам никто не помешает, имея пояс путешественника, взять с собой и другое оружие, но наличие гномьего сразу покажет ваш статус и даст понять, что связываться с вами не стоит.
— Ясно… — вздохнул Артем. — Ну надо, так надо.
Он не услышал, как фон Бревен почти неслышно проворчал: «Детство в жо...е играет...», на что ему столь же тихо ответил Бруно Ганейзер: «Так мальчишка же совсем».
— В таком случае что все-таки предложить гномам? — спросил Кериан. — Самородки?
— Да, — подтвердил Родион Эдуардович. — А там посмотрим, как пойдут переговоры. Идемте.
Он встал из-за стола и, бросив своим охранникам, чтобы не беспокоились, двинулся прочь из комнаты, гости последовали за ним. Пришлось спуститься в подвал, охраняемый добрым десятком воинов, которые даже хозяина пропустили только после того, как убедились при помощи какого-то артефакта, что он действует не под принуждением.
Карл Генрихович при виде этого одобрительно покивал — люди знают свое дело. Для него все эти разумные, невзирая на то, что кто-то являлся орком или эльфом, были людьми. Детей общих иметь могут? Значит — люди. Как эти две глупые, жмущиеся к нему девчонки. Ну уши длинные, и что такого? Зато красивые.
Наконец они оказались в небольшом зале, все стены которого испещряли рунные цепочки, от которых веяло мрачной, холодной, пугающей силой. Что-то внутри Артема тут же зашевелилось и, казалось, открыло слепые глаза, окинуло взором своих бельм пространство вокруг и успокоилось, отойдя на задний план, но полностью не исчезнув. Снова дар дурью мается! Юноша скривился, понимая, что ничего пока поделать с этим не может.
— Становитесь в пентаграмму, — велел Родион Эдуардович, затем взял в руку небольшой белый жезл. — Клянусь своей жизнью в том, что не намерен причинять вреда никому из находящихся в этом зале, а также в том, что эта пентаграмма — действительно портал, перемещающий в гномий банк «Готтаб» и не имеющий никаких других функций.
— Ого! — присвистнул Кериан. — Клятвенный жезл Древних! Если человек нарушит клятву, данную с этим жезлом в руке, то погибнет, причем смерть его будет страшной — он медленно сгорит в адском пламени. Благодарю, мало кто рискует иметь дело со столь опасным артефактом.
— Мы бы и так поверили, — проворчал Карл Генрихович, укоризненно посмотрев на старого друга.
— Ты — возможно, — усмехнулся тот. — Но ты забываешь, что прошло много времени и мы оба изменились. А при использовании жезла не останется никаких недоговоренностей.
— Наверное, ты прав, — вынужден был согласиться полковник. — Тогда давайте отправляться.
— Хорошо, — кивнул меняла и присоединился к стоящим в пентаграмме гостям.
Некоторое время ничего не происходило, а затем линии пентаграммы начали наливаться пульсирующим белым огнем, на что тут же откликнутся внутренний голос:
«Зафиксирована активация нестабильной системы перемещения класса «Нермак». Опасно! Следует ли прервать перемещение?»
«Нет! — всполошился юноша. — Ни в коем случае, только отслеживать и заносить в память моего импланта все координаты!»
«Принято. Следут ли стабилизировать работу системы «Нермак»?»
«Стабилизируй».
Все-таки это нечто наподобие импланта. Вот только где он расположен? В мозгу Артема Ольга Петровна даже при помощи медкапсул Эрх-Ар ничего лишнего не обнаружила, кроме пары странных желез, отсутствующих у обычных людей. Неужели это они? Хотелось бы узнать. Но как? Хуже всего, что этот «имплант» отзывается только когда сам хочет, и это страшно раздражает.
Пульсирующий белый свет пентаграммы внезапно сделался ровным и чистым, от светящихся линий поднялся пузырь силового поля, накрыл собой перемещающихся и на мгновение потемнел. Когда он исчез, сразу стало ясно, что они находятся в совсем другом помещении — огромном зале, на полу которого было несколько десятков таких же пентаграмм.
К прибывшим немедленно направилось трое низкорослых, бородатых мужчин. Наверное, тех самых гномов. Артем с любопытством смотрел на них. В общем, ничего особенного — рост немногим меньше полутора метров, может сантиметров сто тридцать или сто сорок, плотные, кряжистые, плечи широкие, носы картошкой, бороды длинные и у всех троих заткнуты за пояса.
— Здравствуй, Род Диас, — хмуро поприветсовал менялу шедший впереди гном, в бороде и шевелюре которого пробивалась седина. — Ты чего это такое с порталом сотворил, а?
— С порталом? — удивился тот. — Да ничего. Разве что перед отправлением дал моим старым друзьям клятву с жезлом истины в руке. А что случилось?
— Да вся система порталов вдруг заработала без мерцаний! — в сердцах хлопнул себя руками по бокам гном. — Мы уж думали, что ее отключать скоро придется, а потом года три настраивать, старшим магистрам Гильдии Артефакторов огромные деньги заплатив, а тут кто-то взял и просто починил ее! За несколько мгновений! Как?! Как это возможно?! У меня глаза на лоб лезут! Я собственную бороду сожрать готов!
— Масте-ер Керло-от!!! — к ним, тяжело дыша, сломя голову несся с вытаращенными глазами другой гном, судя по короткой бородке, совсем еще молодой. — Мастер Духаб велел вам срочно передать! Его поисковый артефакт уловил вмешательство Странника, причем очень сильного Странника! В Миросплетении таких пару тысячелетий не бывало, с самого ухода Таледара!
Артем в который раз проклял свой непослушный дар. Ну что за скотство, а? Стабилизировать, значит? Вот кто бы знал, что чертова штука поймет под этим приведение в порядок всей системы порталов? И что теперь делать?! Как гномов успокаивать, вон как забегали?
Действительно, переполох в банке «Готтаб» поднялся феерический, гномы носились по залу, останавливались над каждой пентаграммой, на короткое время активировали ее и что-то бурно обсуждали, чуть ли не вырывая друг другу бороды, пару раз дошло до откровенной драки. На клиентов никто не внимания обращал, и они благоразумно отошли в сторонку, став так, чтобы никому не мешать. Земляне и Керион подозрительно поглядывали на понурившегося Артема.
— Твоих рук дело? — наконец не выдержал Карл Генрихович.
— Моих… — уныло подтвердил юноша. — Только я не виноват, оно само…
— Рассказывай! — потребовал Кериан.
С тяжелым вздохом Артем поведал о случившемся. Некоторое время после того, как он умолк, остальные тоже молчали, обдумывая услышанное.
— Парень, ты кто? — наконец спросил Родион Эдуардович, глядя на юношу с явным непониманием.
— Мой ученик! — вмешался старый маг, не собиравшийся рассказывать всем и каждому, что его подопечный является Странником. — Очень сильный, но неопытный, совершенно не контролирует свой дар. Вот и происходят… э-э-э… всякие несуразности. Потому и хотим парня побыстрее в школу магии спровадить, там за ним присмотрят опытные люди.
— Да, с такой бомбой, готовой в любой момент рвануть, точно что-то срочно делать надо, — покачал головой меняла. — Не то однажды можно костей не собрать…
— Можно, — подтвердил Кериан, укоризненно глядя на покрасневшего и опустившего голову Артема, которому было очень неловко. Опять, сам того не желая, дел натворил! Ну что за невезение?..
Тем временем гномы начали успокаиваться, и примерно минут через десять к гостям подошел мастер Керлот, извинился и ответ в кабинет, где сел за соответствующий его росту массивный стол и уставился на Родиона Эдуардовича.
— Так зачем ты их привел-то? — хмуро спросил он. — Сам не смог договориться, али что?
— О слишком больших суммах идет речь, — лаконично ответил меняла. — Также, господин маг, — кивнул он на Кериана, — желает приобрести для своего ученика пояс путешественника, самый лучший из возможных, и меч вашей ковки. Все с кровной привязкой.
— Вот как? — взгляд гнома сделался заинтересованным. — И?
Карл Генрихович переглянулся со старым другом и принялся один за другим выкладывать на стол килограммовые слитки адамантита и мифрила, по очереди доставая их из боковых ножных карманов своего легкого бронескафандра. С каждым выложенным глаза мастера Керлота расширялись все больше, казалось, они вот-вот выпадут из орбит.
— Э-э-э… — с трудом выдавил из себя гном, когда десятый и последний слиток занял свое место. — Это все?..
