— Если договоримся, то нет, — усмехнулся полковник. — Только не спрашивайте, откуда, этого вам никто не откроет, сами должны понимать.
— Конечно-конечно, — мелко закивал мастер Керлот, терять таких клиентов он ни в коем случае не хотел, прибыль от сотрудничества с ними обещала быть астрономической. — Так чего вы хотели?
— Обменять эти слитки на счет в вашем банке с соответствующей суммой в золоте, — ответил Карл Генрихович. — За услуги можете взять себе десятую часть. Необходима будет чековая книжка с кровной привязкой, дающая возможность вот этому молодому человеку расплачиваться за крупные покупки. Также нужно будет обеспечить получение наличных по мере надобности в городе Алендар, столице Таланга. Именно там молодому человеку предстоит обучаться.
— Могу предположить, что это будет школа «Нирван», — позволил себе почти незаметную улыбку гном. — Мне ясно, почему вашему ученику потребовался пояс путешественника. Это не проблема. Недавно наши артефакторы завершили разработку так называемого призрачного пояса, вместительность которого превышает две тысячи кубометров, а кровная привязка позволяет призвать его из любого места, где он находится, даже если пояс забудут где-то. Правда, только в пределах одной звездной системы. Есть только один минус…
— Какой? — тут же насторожился Кериан.
— Цена, — вздохнул мастер Керлот.
— И какова же она?
— Двенадцать миллионов золотых рилотов.
— Сколько?! — задохнулся маг.
— Двенадцать миллионов золотых рилотов, — любезно повторил гном.
— Этого, что ли, не хватит? — брезгливо поинтересовался Карл Генриъович, показав на слитки адамантита и мифрила.
— Что вы, что вы! — замахал на него руками мастер Керлот. — Двенадцать миллионов — это всего лишь два слитка, причем мифриловых. Два адамантитовых на все восемнадцать потянут.
— Тогда не вижу проблем, — пожал плечами полковник. — Берем!
— Отлично! — потер руки гном, его глаза горели, на такую прибыль он не рассчитывал, клиенты переплатили вдвое, как минимум. Как хорошо иметь дело с богатыми простофилями!
— А что с мечом? — поинтересовался Карл Генрихович.
— С мечом сложнее, — поморщился мастер Керлот. — Нет, если вам нужен обычный, то никаких проблем. А вот если вы хотите особый…
— Что это значит?
— Особые мечи не просто привязываются к владельцу, они всегда будут с ним и хранятся в привязанном к телу пространственном кармане, ни отобрать, ни взять в руки такой меч никто другой не сможет. Он возникает в руке по мысленному зову, а стоит выпустить его из руки, возвращается в свое хранилище, внешняя, призрачная форма которого выглядит, как украшенные рунной вязью богатые ножны. Все хоть сколько-нибудь понимающие разумные сразу узнают по этим ножнам, какой меч у их носителя, и многие только из-за этого не рискнут лезть к нему. Но…
— Что? — нахмурился полковник.
— Особые мечи сами выбирают себе хозяина, — тяжело вздохнул гном. — Я могу только отвести молодого человека в Зал Мечей, а там уже все будет от него зависеть. Если какой-нибудь меч выберет его, то мы охотно продадим его за шесть миллионов золотых, то есть еще один мифриловый слиток. А если не выберет, то значит придется обходиться обычным, самый лучший из них стоит миллион двести тысяч.
— Значит, сейчас оформляем все остальное и идем в этот ваш Зал Мечей, — жестко произнес Карл Генрихович.
На оформление продажи слитков и открытие счета ушло еще около часа. По прошествии этого времени Артему выдали красиво оформленную чековую книжку и украшенный странными, ни на что знакомое не похожими вензелями призрачный кошель, при предъявлении которого в нескольких банках города Алендара ему без лишних вопросов тут же выплатят нужную сумму в золоте.
Когда вся эта тягомотина наконец-то закончилась, мастер Керлот повел гостей куда-то вниз. Идти пришлось не менее четверти часа, прежде чем они оказались в огромном зале, слабо освещенном камнями, расположенными внизу нескольких десятков хрустальных витрин, в каждой из которых находился установленный острием в специальную подставку меч. И какие же эти мечи были разные! От кривых орочьих сабель до огромных прямых двуручников, которые даже Карлу Генриховичу будут велики.
— А что это в центре зала? — заметил еще одну витрину Артем.
— Это? — вздохнул мастер Керлот. — Это мечи, предназначенные для наших сюзеренов. Но никто из них уже давно не приходил в Миросплетение…
— А кто ваши сюзерены? — почему-то юноше показалось очень важным задать этот вопрос.
— Их называют Странниками, — опять вздохнул гном.
Земляне переглянулись, разве что Родион Эдуардович ничего не понял, поскольку был не в курсе ситуации. Кериан задумчиво посмотрел на несколько ошарашенного словами мастера Керлота ученика и незаметно покачал головой. Судя по всему, скрыть то, кем является Артем, не получится. По крайней мере, от гномов, он заметил, что витрина в центре зала начала светиться, похоже, один из мечей Странников выбрал себе хозяина. И сомнений в том, кто этот Странник, не было ни малейших.
Вскоре свечение стало настолько ярким, что на него обратил внимание и гном. Он минуты две молча стоял с вытаращенными глазами, а затем ринулся к витрине. Остальные поспешили за ним, разве что эльфийки шли неохотно, продолжая жаться к полковнику, которому доверяли больше всех. В светящейся витрине было пять мечей, один в центре и четыре вокруг него. Светился центральный, по нему сбегали волны белого пламени — от рукояти к острию. Меч выглядел неимоверно красивым и соразмерным, его форму трудно было даже описать, она словно менялась все время. Он напоминал собой эсток, то только напоминал, все же был несколько другим.
Артем как зачарованный шел к витрине, меч звал его и с каждым шагом своего будущего носителя светился все сильнее, от его свечения вскоре стало больно глазам. Гном, не спуская с него ошалевшего взгляда, он уже все понял, большим ключом, который неизвестно где и прятал, открыл витрину, сняв с нее по очереди несколько невидимых раньше цепей, затем нажал на пять небольших камней внутри, причем в некой непонятной последовательности. В то же мгновение меч взлетел в воздух, вырвавшись из заискрившейся подставки, и буквально прыгнул в руки Артему. Тот поначалу растерянно замер, но быстро сообразил, что нужно сделать и порезал руку, напоив оружие своей кровью. Меч сменил цвет свечения на багровое, по лезвию пробежали длинные цепочки символов, которые, наверное, можно было бы назвать рунами, если бы еще существовал кто-то помнящий их значения. Но их забыли не тысячи, не сотни тысяч, а многие миллионы, если не миллиарды лет назад.
— Его зовут Рангорн… — едва слышно произнес мастер Керлот, не сводя потрясенного взгляда с Артема. — Повелитель, клан Горханд готов возобновить свою клятву верности в полном объеме…
— Не спеши! — оборвал его Кериан. — А то ишь, какой быстрый! Первыми стать хотите? Не получится, у парня уже есть свой клан, чтобы ты знал.
— Уже есть?.. — разочарованно переспросил гном. — Но тогда мы готовы к нему присоединиться…
— Да что ж ты торопишься, как на пожар? — укоризненно посмотрел на него маг. — Не спеши, рано пока. Парень еще ничего не умеет толком, молод слишком, учиться ему надобно. И это… — он тяжело посмотрел на хозяина подземелий. — Не стоит говорить кому-либо, что здесь Странник объявился. Старейшины вашего клана будут знать — и все. Но больше никто, особенно чужаки. Артем! Подтверди запрет.
— А? — с трудом оторвался от меча тот. — Да-да, подтверждаю.
А Рангорн продолжал меняться. Он словно присматривался к своему новому хозяину, определял на что тот годен, и менял свои форму и размеры так, чтобы юноше было наиболее удобно пользоваться им.
— Этот меч был выкован шесть миллионов лет назад для верховного лорда Уларда Нимхае, Странника из линии Ратани, — очень тихо произнес мастер Керлот. — А к какой линии принадлежите вы, повелитель?
— Авари, — нехотя буркнул Артем.
Кериан схватился за голову, простота ученика иногда его просто убивала. Ну вот зачем так брать и бухать правду-матку?! Зачем?!
Глаза гнома в который раз за этот день полезли на лоб. Нет, понятно, появление обычного Странника, такое очень редко, но бывает. Вон, этот самый маг, наставник юноши, сам почти вышел на нужный уровень. А вот явление Странника линии Авари — это уже из раздела того, чего не бывает. Никогда еще Авари в Миросплетении не появлялись, их было слишком мало, о них только слухи ходили, и слухи самого дикого толка. Наверное этот юнец оказался здесь только потому, что неопытен, наверное, кто-то из старших направил ребенка сюда — лучшего места для обучения пространственника не найти. Вопрос в другом: что делать клану? Понятно, что предавать повелителя нельзя, аукнется так, что никто из гномов не выживет, пример прошлого говорит сам за себя. Но вот использовать ситуацию к своей выгоде можно и нужно! Иначе какой он Мастер Монет? Никакой. Значит, надо хорошо подумать, а главное, немедленно сообщить старейшинам о случившемся, пусть тоже головы ломают.
Поняв, что учитель опять чем-то недоволен, Артем вздохнул. Кто бы знал, как ему все это надоело. Это скрывай, о том молчи, того используй, а с этим ни-ни на одном поле гадить сесть. И поди пойми почему. Он еще дома буквально шарахался от сложностей в человеческом общении, никогда не желал разбираться, кто там и в чем прав или не прав в школьных разборках. Неинтересно было! Просто не интересно. А вскоре опять школа, пусть и магическо-аристократическая. Там ведь точно кто-то приставать начнет, чего-то добиваться от него, какой-то реакции на то или иное. Надо будет сразу показать себя отстраненным от всего, и держаться от соучеников на расстоянии. Проклятье, там же еще и дуэли разрешены! Карл Генрихович, конечно, вбил в Артема несколько пакетов данных по фехтованию и дня два нещадно гонял, но назвать себя хорошим мечником юноша не мог. От неопытного воина кое-как отмашется, а вот если на мастера напорется, тогда ой. Придется технозащиту включать, и неважно, что кто-то там подумает. Пусть кем угодно считают, плевать Артем хотел на их мнение. Ему все это дерьмо в в виде дуэлей и аристократических заморочек было совершенно не нужно. Главное, чтобы в покое оставили и не лезли. Надо будет присмотреться к соученикам и выстроить линию поведения так, чтобы не оказаться кому-то интересным. На подколки и тупые шуточки можно просто не реагировать. Если судить по Земле и его бывшему классу, то шутникам быстро надоедает шутить, если на их усилия не обращают внимания. Его в Питере считали нелюдимым и почти не доставали, хорошо бы и в новой школе так было.
— Святые Боги! — заставил юношу встрепенуться возглас мастера Керлота.
Он обернулся и растерянно замер на месте — в витрине еще один меч засветился и поднялся в воздух, вызвав тем самым сноп искр из подставки. Он подлетел к ошарашенному не менее ученика Кериану и ткнулся рукоятью ему в руку. Тот инстинктивно схватил ее, и свечение пробежалось по всему его телу, после чего меч погас.
— Это что значит?.. — хрипло спросит ничего не понимающий маг.
— То, Повелитель, — поклонился уже ему гном, — что вы тоже Странник, правда, совсем недавно стали таковым, этот меч был выкован для магов-пространственников, доросших до уровня Странника. Вам очень повезло, что вы оказались здесь, получение меча по имени Дилорн окончательно закрепило ваш новый статус. И силу, конечно. Без этого вам потребовалось бы еще несколько десятков лет для того, чтобы стать Странником. Насколько мне известно, все маги-пространственники, ставшие таковыми, относятся к линии Ногари.
— Вот так сюрприз… — ошалело выдохнул Кериан.
— Значит вы теперь тоже, учитель? — улыбнулся Артем. — Здорово!
— Выходит, тоже, — хмуро отозвался маг. — Только изменений никаких в себе я не чувствую…
— Теперь вы спешите, как на пожар, — вернул ему шпильку мастер Керлот. — Где-то в течение месяца начнутся серьезные изменения. У нас сохранились записки нескольких таких магов, потом ушедших из Миросплетения. Если договоримся, мы вам их предоставим.
— Вопрос стоит иначе, — тяжело посмотрел на него Кериан, спрятав свой меч в пространственный карман. — Чего вы добиваетесь? Чего хотите на самом деле?
— Это требует обсуждения, — ушел от ответа гном. — Мне надо посоветоваться с другими старейшинами. Позвольте пригласить вас, уважаемые Странники, и ваших спутников на трапезу. Клянусь соблюдать законы гостеприимства в полной мере! Я сейчас вернусь.
И быстрым шагом удалился куда-то в темноту.
— Что думаете? — подошел в Карлу Генриховичу Кериан.
— Не знаю, что и думать, — вздохнул тот. — Гном сказал, что Странники — их сюзерены. Но нужны ли им сюзерены, или от вас с Артемом постараются поскорее избавиться?
— Все может быть, — вздохнул маг. — Хотя, насколько мне известно, свою клятву гномы держат всегда, чего бы им это не стоило. Но и выгоды никогда не упустят. Зачем им мы — ума не приложу. Пусть даже я стал Странником, но я не вижу, чем могу им помочь. Артем — да, он будущий Авари, способный миры из вселенной во вселенную перемещать без проблем. А такой, как я, если судить по прочитанному, конечно, не слишком отличается от архимастера пространства, ну, может имеет несколько больше степеней свободы. Но не более того. Поэтому ума не приложу, чего гномы добиваются.
— А их попытка войти в наш клан?
— Думали, что станут у молодого Странника первыми вассалами и будут вертеть им, как сами того захотят. Эти бородачи жуки еще те, с ними ухо нужно держать востро, не то легко могут всучить прошлогодний снег под видом ценного продукта. А особенно клан Горханд, о них вообще мало кто что-то важное знает. Банк создали, которому все Миросплетение доверяет, а такая репутация ой как нелегко зарабатывается. Но о том, что они вассалы Странников, я слышу впервые.
— А ты что скажешь? — повернулся полковник к старому другу.
— У меня к клану Горханд претензий нет, — развел руками Родион Эдуардович, во время последних событий молчавший, тщательно запоминая ценную информацию. — Ни разу на моей памяти не подводили, свои обязательства исполняли в точности. Но да, о своей выгоде пекутся всегда, но это, по моему мнению, нормально. О том, что они вассалы неких Странников, я знаю давно, но не придавал этому никакого значения, поскольку Странников в Миросплетении тысячи две лет не бывало. И что они могут захотеть от вновь появившихся сюзеренов я понятия не имею. Тем более, что вы оба, насколько я вижу, Странники неопытные.
— Более чем, — тяжело вздохнул Кериан. — Для меня становление таковым вообще стало сюрпризом, и что с этим делать я не знаю. Думал просто помочь Артему освоиться со своей силой, научить, чему смогу, но теперь ситуация изменилась. И я в растерянности…
— А уж я-то… — пробурчал юноша. — Мне вообще ничего не понятно! На меня этот чертов дар свалился, как птичье дерьмо на голову! Я его не просил! Только в империи все нормализовалось, только человеком себя почувствовал, так на тебе, радуйся! Да если бы мне кто предложил в Таоре оказаться обычным человеком, за это дар…
— А ну стоп, идиот молодой! — Кериан сделал шаг вперед и встряхнул разошедшегося Артема за шкирку, как нашкодившего кутенка. — Совсем сдурел?! Смотри, так можно вообще всего лишиться!
— Конечно-конечно, — мелко закивал мастер Керлот, терять таких клиентов он ни в коем случае не хотел, прибыль от сотрудничества с ними обещала быть астрономической. — Так чего вы хотели?
— Обменять эти слитки на счет в вашем банке с соответствующей суммой в золоте, — ответил Карл Генрихович. — За услуги можете взять себе десятую часть. Необходима будет чековая книжка с кровной привязкой, дающая возможность вот этому молодому человеку расплачиваться за крупные покупки. Также нужно будет обеспечить получение наличных по мере надобности в городе Алендар, столице Таланга. Именно там молодому человеку предстоит обучаться.
— Могу предположить, что это будет школа «Нирван», — позволил себе почти незаметную улыбку гном. — Мне ясно, почему вашему ученику потребовался пояс путешественника. Это не проблема. Недавно наши артефакторы завершили разработку так называемого призрачного пояса, вместительность которого превышает две тысячи кубометров, а кровная привязка позволяет призвать его из любого места, где он находится, даже если пояс забудут где-то. Правда, только в пределах одной звездной системы. Есть только один минус…
— Какой? — тут же насторожился Кериан.
— Цена, — вздохнул мастер Керлот.
— И какова же она?
— Двенадцать миллионов золотых рилотов.
— Сколько?! — задохнулся маг.
— Двенадцать миллионов золотых рилотов, — любезно повторил гном.
— Этого, что ли, не хватит? — брезгливо поинтересовался Карл Генриъович, показав на слитки адамантита и мифрила.
— Что вы, что вы! — замахал на него руками мастер Керлот. — Двенадцать миллионов — это всего лишь два слитка, причем мифриловых. Два адамантитовых на все восемнадцать потянут.
— Тогда не вижу проблем, — пожал плечами полковник. — Берем!
— Отлично! — потер руки гном, его глаза горели, на такую прибыль он не рассчитывал, клиенты переплатили вдвое, как минимум. Как хорошо иметь дело с богатыми простофилями!
— А что с мечом? — поинтересовался Карл Генрихович.
— С мечом сложнее, — поморщился мастер Керлот. — Нет, если вам нужен обычный, то никаких проблем. А вот если вы хотите особый…
— Что это значит?
— Особые мечи не просто привязываются к владельцу, они всегда будут с ним и хранятся в привязанном к телу пространственном кармане, ни отобрать, ни взять в руки такой меч никто другой не сможет. Он возникает в руке по мысленному зову, а стоит выпустить его из руки, возвращается в свое хранилище, внешняя, призрачная форма которого выглядит, как украшенные рунной вязью богатые ножны. Все хоть сколько-нибудь понимающие разумные сразу узнают по этим ножнам, какой меч у их носителя, и многие только из-за этого не рискнут лезть к нему. Но…
— Что? — нахмурился полковник.
— Особые мечи сами выбирают себе хозяина, — тяжело вздохнул гном. — Я могу только отвести молодого человека в Зал Мечей, а там уже все будет от него зависеть. Если какой-нибудь меч выберет его, то мы охотно продадим его за шесть миллионов золотых, то есть еще один мифриловый слиток. А если не выберет, то значит придется обходиться обычным, самый лучший из них стоит миллион двести тысяч.
— Значит, сейчас оформляем все остальное и идем в этот ваш Зал Мечей, — жестко произнес Карл Генрихович.
На оформление продажи слитков и открытие счета ушло еще около часа. По прошествии этого времени Артему выдали красиво оформленную чековую книжку и украшенный странными, ни на что знакомое не похожими вензелями призрачный кошель, при предъявлении которого в нескольких банках города Алендара ему без лишних вопросов тут же выплатят нужную сумму в золоте.
Когда вся эта тягомотина наконец-то закончилась, мастер Керлот повел гостей куда-то вниз. Идти пришлось не менее четверти часа, прежде чем они оказались в огромном зале, слабо освещенном камнями, расположенными внизу нескольких десятков хрустальных витрин, в каждой из которых находился установленный острием в специальную подставку меч. И какие же эти мечи были разные! От кривых орочьих сабель до огромных прямых двуручников, которые даже Карлу Генриховичу будут велики.
— А что это в центре зала? — заметил еще одну витрину Артем.
— Это? — вздохнул мастер Керлот. — Это мечи, предназначенные для наших сюзеренов. Но никто из них уже давно не приходил в Миросплетение…
— А кто ваши сюзерены? — почему-то юноше показалось очень важным задать этот вопрос.
— Их называют Странниками, — опять вздохнул гном.
Глава XII
Земляне переглянулись, разве что Родион Эдуардович ничего не понял, поскольку был не в курсе ситуации. Кериан задумчиво посмотрел на несколько ошарашенного словами мастера Керлота ученика и незаметно покачал головой. Судя по всему, скрыть то, кем является Артем, не получится. По крайней мере, от гномов, он заметил, что витрина в центре зала начала светиться, похоже, один из мечей Странников выбрал себе хозяина. И сомнений в том, кто этот Странник, не было ни малейших.
Вскоре свечение стало настолько ярким, что на него обратил внимание и гном. Он минуты две молча стоял с вытаращенными глазами, а затем ринулся к витрине. Остальные поспешили за ним, разве что эльфийки шли неохотно, продолжая жаться к полковнику, которому доверяли больше всех. В светящейся витрине было пять мечей, один в центре и четыре вокруг него. Светился центральный, по нему сбегали волны белого пламени — от рукояти к острию. Меч выглядел неимоверно красивым и соразмерным, его форму трудно было даже описать, она словно менялась все время. Он напоминал собой эсток, то только напоминал, все же был несколько другим.
Артем как зачарованный шел к витрине, меч звал его и с каждым шагом своего будущего носителя светился все сильнее, от его свечения вскоре стало больно глазам. Гном, не спуская с него ошалевшего взгляда, он уже все понял, большим ключом, который неизвестно где и прятал, открыл витрину, сняв с нее по очереди несколько невидимых раньше цепей, затем нажал на пять небольших камней внутри, причем в некой непонятной последовательности. В то же мгновение меч взлетел в воздух, вырвавшись из заискрившейся подставки, и буквально прыгнул в руки Артему. Тот поначалу растерянно замер, но быстро сообразил, что нужно сделать и порезал руку, напоив оружие своей кровью. Меч сменил цвет свечения на багровое, по лезвию пробежали длинные цепочки символов, которые, наверное, можно было бы назвать рунами, если бы еще существовал кто-то помнящий их значения. Но их забыли не тысячи, не сотни тысяч, а многие миллионы, если не миллиарды лет назад.
— Его зовут Рангорн… — едва слышно произнес мастер Керлот, не сводя потрясенного взгляда с Артема. — Повелитель, клан Горханд готов возобновить свою клятву верности в полном объеме…
— Не спеши! — оборвал его Кериан. — А то ишь, какой быстрый! Первыми стать хотите? Не получится, у парня уже есть свой клан, чтобы ты знал.
— Уже есть?.. — разочарованно переспросил гном. — Но тогда мы готовы к нему присоединиться…
— Да что ж ты торопишься, как на пожар? — укоризненно посмотрел на него маг. — Не спеши, рано пока. Парень еще ничего не умеет толком, молод слишком, учиться ему надобно. И это… — он тяжело посмотрел на хозяина подземелий. — Не стоит говорить кому-либо, что здесь Странник объявился. Старейшины вашего клана будут знать — и все. Но больше никто, особенно чужаки. Артем! Подтверди запрет.
— А? — с трудом оторвался от меча тот. — Да-да, подтверждаю.
А Рангорн продолжал меняться. Он словно присматривался к своему новому хозяину, определял на что тот годен, и менял свои форму и размеры так, чтобы юноше было наиболее удобно пользоваться им.
— Этот меч был выкован шесть миллионов лет назад для верховного лорда Уларда Нимхае, Странника из линии Ратани, — очень тихо произнес мастер Керлот. — А к какой линии принадлежите вы, повелитель?
— Авари, — нехотя буркнул Артем.
Кериан схватился за голову, простота ученика иногда его просто убивала. Ну вот зачем так брать и бухать правду-матку?! Зачем?!
Глаза гнома в который раз за этот день полезли на лоб. Нет, понятно, появление обычного Странника, такое очень редко, но бывает. Вон, этот самый маг, наставник юноши, сам почти вышел на нужный уровень. А вот явление Странника линии Авари — это уже из раздела того, чего не бывает. Никогда еще Авари в Миросплетении не появлялись, их было слишком мало, о них только слухи ходили, и слухи самого дикого толка. Наверное этот юнец оказался здесь только потому, что неопытен, наверное, кто-то из старших направил ребенка сюда — лучшего места для обучения пространственника не найти. Вопрос в другом: что делать клану? Понятно, что предавать повелителя нельзя, аукнется так, что никто из гномов не выживет, пример прошлого говорит сам за себя. Но вот использовать ситуацию к своей выгоде можно и нужно! Иначе какой он Мастер Монет? Никакой. Значит, надо хорошо подумать, а главное, немедленно сообщить старейшинам о случившемся, пусть тоже головы ломают.
Поняв, что учитель опять чем-то недоволен, Артем вздохнул. Кто бы знал, как ему все это надоело. Это скрывай, о том молчи, того используй, а с этим ни-ни на одном поле гадить сесть. И поди пойми почему. Он еще дома буквально шарахался от сложностей в человеческом общении, никогда не желал разбираться, кто там и в чем прав или не прав в школьных разборках. Неинтересно было! Просто не интересно. А вскоре опять школа, пусть и магическо-аристократическая. Там ведь точно кто-то приставать начнет, чего-то добиваться от него, какой-то реакции на то или иное. Надо будет сразу показать себя отстраненным от всего, и держаться от соучеников на расстоянии. Проклятье, там же еще и дуэли разрешены! Карл Генрихович, конечно, вбил в Артема несколько пакетов данных по фехтованию и дня два нещадно гонял, но назвать себя хорошим мечником юноша не мог. От неопытного воина кое-как отмашется, а вот если на мастера напорется, тогда ой. Придется технозащиту включать, и неважно, что кто-то там подумает. Пусть кем угодно считают, плевать Артем хотел на их мнение. Ему все это дерьмо в в виде дуэлей и аристократических заморочек было совершенно не нужно. Главное, чтобы в покое оставили и не лезли. Надо будет присмотреться к соученикам и выстроить линию поведения так, чтобы не оказаться кому-то интересным. На подколки и тупые шуточки можно просто не реагировать. Если судить по Земле и его бывшему классу, то шутникам быстро надоедает шутить, если на их усилия не обращают внимания. Его в Питере считали нелюдимым и почти не доставали, хорошо бы и в новой школе так было.
— Святые Боги! — заставил юношу встрепенуться возглас мастера Керлота.
Он обернулся и растерянно замер на месте — в витрине еще один меч засветился и поднялся в воздух, вызвав тем самым сноп искр из подставки. Он подлетел к ошарашенному не менее ученика Кериану и ткнулся рукоятью ему в руку. Тот инстинктивно схватил ее, и свечение пробежалось по всему его телу, после чего меч погас.
— Это что значит?.. — хрипло спросит ничего не понимающий маг.
— То, Повелитель, — поклонился уже ему гном, — что вы тоже Странник, правда, совсем недавно стали таковым, этот меч был выкован для магов-пространственников, доросших до уровня Странника. Вам очень повезло, что вы оказались здесь, получение меча по имени Дилорн окончательно закрепило ваш новый статус. И силу, конечно. Без этого вам потребовалось бы еще несколько десятков лет для того, чтобы стать Странником. Насколько мне известно, все маги-пространственники, ставшие таковыми, относятся к линии Ногари.
— Вот так сюрприз… — ошалело выдохнул Кериан.
— Значит вы теперь тоже, учитель? — улыбнулся Артем. — Здорово!
— Выходит, тоже, — хмуро отозвался маг. — Только изменений никаких в себе я не чувствую…
— Теперь вы спешите, как на пожар, — вернул ему шпильку мастер Керлот. — Где-то в течение месяца начнутся серьезные изменения. У нас сохранились записки нескольких таких магов, потом ушедших из Миросплетения. Если договоримся, мы вам их предоставим.
— Вопрос стоит иначе, — тяжело посмотрел на него Кериан, спрятав свой меч в пространственный карман. — Чего вы добиваетесь? Чего хотите на самом деле?
— Это требует обсуждения, — ушел от ответа гном. — Мне надо посоветоваться с другими старейшинами. Позвольте пригласить вас, уважаемые Странники, и ваших спутников на трапезу. Клянусь соблюдать законы гостеприимства в полной мере! Я сейчас вернусь.
И быстрым шагом удалился куда-то в темноту.
— Что думаете? — подошел в Карлу Генриховичу Кериан.
— Не знаю, что и думать, — вздохнул тот. — Гном сказал, что Странники — их сюзерены. Но нужны ли им сюзерены, или от вас с Артемом постараются поскорее избавиться?
— Все может быть, — вздохнул маг. — Хотя, насколько мне известно, свою клятву гномы держат всегда, чего бы им это не стоило. Но и выгоды никогда не упустят. Зачем им мы — ума не приложу. Пусть даже я стал Странником, но я не вижу, чем могу им помочь. Артем — да, он будущий Авари, способный миры из вселенной во вселенную перемещать без проблем. А такой, как я, если судить по прочитанному, конечно, не слишком отличается от архимастера пространства, ну, может имеет несколько больше степеней свободы. Но не более того. Поэтому ума не приложу, чего гномы добиваются.
— А их попытка войти в наш клан?
— Думали, что станут у молодого Странника первыми вассалами и будут вертеть им, как сами того захотят. Эти бородачи жуки еще те, с ними ухо нужно держать востро, не то легко могут всучить прошлогодний снег под видом ценного продукта. А особенно клан Горханд, о них вообще мало кто что-то важное знает. Банк создали, которому все Миросплетение доверяет, а такая репутация ой как нелегко зарабатывается. Но о том, что они вассалы Странников, я слышу впервые.
— А ты что скажешь? — повернулся полковник к старому другу.
— У меня к клану Горханд претензий нет, — развел руками Родион Эдуардович, во время последних событий молчавший, тщательно запоминая ценную информацию. — Ни разу на моей памяти не подводили, свои обязательства исполняли в точности. Но да, о своей выгоде пекутся всегда, но это, по моему мнению, нормально. О том, что они вассалы неких Странников, я знаю давно, но не придавал этому никакого значения, поскольку Странников в Миросплетении тысячи две лет не бывало. И что они могут захотеть от вновь появившихся сюзеренов я понятия не имею. Тем более, что вы оба, насколько я вижу, Странники неопытные.
— Более чем, — тяжело вздохнул Кериан. — Для меня становление таковым вообще стало сюрпризом, и что с этим делать я не знаю. Думал просто помочь Артему освоиться со своей силой, научить, чему смогу, но теперь ситуация изменилась. И я в растерянности…
— А уж я-то… — пробурчал юноша. — Мне вообще ничего не понятно! На меня этот чертов дар свалился, как птичье дерьмо на голову! Я его не просил! Только в империи все нормализовалось, только человеком себя почувствовал, так на тебе, радуйся! Да если бы мне кто предложил в Таоре оказаться обычным человеком, за это дар…
— А ну стоп, идиот молодой! — Кериан сделал шаг вперед и встряхнул разошедшегося Артема за шкирку, как нашкодившего кутенка. — Совсем сдурел?! Смотри, так можно вообще всего лишиться!
