— Да мне нужно всего лишь, чтобы от меня все отстали и дали жить спокойно там, где я хочу, и так, как я хочу! — полузадушенно взвыл юноша.
— Такого не бывает, — укоризненно покачал головой маг, отпуская нерадивого ученика. — Чтобы чего-либо добиться, нужно приложить немало усилий, немало труда. Иначе не бывает! И пока ты этого не усвоишь, так и будешь болтаться, как дерьмо в проруби!
Артем обреченно махнул рукой и умолк. Они просто не понимают, не видят, как его тащат от одного порога до другого и тыкают носом то в одну лужу, то в другую, не спрашивая согласия. В душе начал зарождаться холодный гнев. Достали. Вот достали! Но в одном учитель прав — научиться управлять даром необходимо, раз уж тот на него свалился. Вот только дополнительной ответственности за других людей надо избегать насколько это вообще возможно, и так за скольких уже отвечает. К сожалению не получается пока. Пришли разменять деньги и купить нужное, а вместо того — целый клан гномов в нагрузку. И деваться, похоже, некуда.
В это мгновение из темноты показался мастер Керлот в сопровождении пяти очень старых гномов, о чем говорил грязно-белый цвет их бород. Они вежливо поклонились гостям и пригласили их проследовать к очередной пентаграмме, находящейся в соседнем зале. На сей раз Артем уже не скрываясь потребовал от своего «импланта» стабилизировать и настроить ее, на что та полыхнула несколькими белыми вспышками и засветилась ровным белым светом, вызвав восторженный шепот у гномов.
Пентаграмма без каких-либо дополнительных эффектов переместила всех в величественные каменные палаты, а «имплант» сообщил, что эти палаты находятся на одном из ледяных миров системы, на глубине трех километров, а вовсе не на Черном острове. Артем хмыкнул про себя. Интересно, чего бородатые хотят добиться, отправившись сюда? Видимо, не понимают, что для него вернуться на «Петроград» и вернуть туда всех своих проблемой не является, откуда-то он знал, как это делается. Как ни странно, но после перемещения юноша полностью успокоился, но мысленно оставил в памяти импланта пометку обязательно обдумать, как в дальнейшем стать полностью независимым от кого бы то ни было.
Неподалеку от пентаграммы стоял массивный каменный стол, который появившиеся словно ниоткуда девушки накрыли белой скатертью и принялись выставлять на нее блюдо за блюдом. Артем с любопытством наблюдал за молодыми гномками — вопреки фантазиям многих земных авторов никаких бород у них не было, наоборот, девочки выглядели очень мило, лукаво постреливая глазками в его сторону. Фигуры, правда, отличались некой монументальностью, шириной бедер догоняя Ти-Лирху, но были на удивление гармоничны. Вон с той брюнеточкой и вон той блондиночкой он бы с удовольствием в кровати покувыркался. Вот черт, опять мысли на это свернули! Нет, надо с не дающим покоя желанием что-то делать. Хотя бы к шлюхе сходить, напряжение сбросить, он и дома так делал, не ставя в известность мать, благо карманных денег, выделяемых отцом, хватало. Со шлюхами намного проще, не надо хвост заносить и добиваться своего с немалым трудом, тем более, что обычные девчонки в постели чаше всего абсолютно скучны, лежат в ожидании, пока их оприходуют, слегка постанывая в процессе. А потом уверены, что оказали тебе невероятное благодеяние, раздвинув ноги, и ты им теперь по гроб жизни обязан. Тьфу, да и только!
Перестав обращать внимание на гномок, Артем принялся изучать выставленные на столе блюда, пытаясь найти хоть что-то знакомое. Ну, вон там вроде какое-то животное запеченное, а вон там большая рыба. Но все остальное он признать так и не смог. Какие-то клубни, странные овощи и фрукты. И множество вообще непонятных блюд. То ли паштеты, то ли еще что-то. Ладно, не имеет значения. Сейчас важно другое — не повесить себе на шею клан гномов, не хватало еще о них заботиться. Систему перемещения починить или даже создать — никаких проблем, но за отдельную плату, конечно.
Гостей пригласили за стол, рассадив по одному, между ними сели старейшины, на что Артем только усмехнулся — о связи через импланты гномы понятия не имели. Он вызвал Кериана и Карла Генриховича и сообщил, что брать гномов в клан не желает. Сотрудничать можно, но все условия должны быть четко оговорены и расписаны.
«Вот так бы давно! — одобрил маг. — А то раскис».
«Посмотрим, что предложат, — расплывчато ответил полковник. — Не спеши делать выводы, тут надо все как следует обдумать».
Еда большей частью ничего знакомое не напоминала, но была вкусной. Наверное, и не надо знать, из чего она состоит, а то может стошнить. Некоторое время после того, как все насытились, царило молчание, а затем заговорил самый старый гном — старейшина Хольмгар:
— Мы рады приветствовать в нашем доме сразу двух Странников! И готовы возобновить нашу клятву вассалитета.
— Повторяю, вы слишком спешите, — отрицательно покачал головой Кериан. — Если честно, я не понимаю, зачем вам это. Ваш клан преуспевает и так, вы, наверное, вообще самый богатый клан Миросплетения. Так зачем вам вассалитет?
Гномы принялись уныло переглядываться. Карлу Генриховичу сразу стало ясно, что у всего этого есть какая-то нехорошая подоплека, что-то эти бородатые коротышки скрывают, и что-то очень важное.
Тем временем старейшина Хольмгар тяжело вздохнул и уронил:
— Откат…
— В смысле? — насторожился Кериан.
Гномы опять переглянулись, словно что-то безмолвно обсуждая. Они довольно долго молчали, только минут через пять старейшина Урхорн принялся нехотя объяснять:
— Мы шесть поколений назад нарушили свою клятву Странникам, старейшины, жившие тогда, решили, что они умнее всех, и… предали появившегося сюзерена, подставили его, выдав гильдии пространственников, те давно хотели заполучить в свои руки Странника. Удержать его они не смогли, он ушел, разнеся все в главной резиденции гильдии и уничтожив половину мастеров. Они свою цену за эту идиотскую попытку заплатили, мы тоже… — он тяжело вздохнул, поежившись. — Мы с тех пор стали короткоживущими, живем всего в два раз больше людей, а не в десять, как раньше… Плюс… Плюс каждого из нас буквально сжигает желание изменить ситуацию и подтвердить вассалитет, это стало идеей фикс для каждого гнома клана. Так что мы просто не имеем другого выбора…
По старику было видно с каким трудом ему далось это признание, он словно сдулся, стал вдвое меньше, щеки полыхали от стыда за совершенное предками.
«Ну и что будем делать?» — спросил через импант Кериан.
«Боюсь, это действительно вам двоим решать, — отказался подсказывать что-либо Карл Генрихович. — Слишком серьезный вопрос».
«Ну и зачем мне эти гномы? — хмуро спросил Артем. — Что мне с ними делать?»
«А подумать не только о себе, но и о других, не судьба? — язвительно поинтересовался маг. — Сам твердил, что эгоизм — это плохо, а сейчас ты не его проявляешь?»
«Его… — со стыдом вынужден был признать юноша. — Но...»
Он умолк, просветлел лицом, прикрыл глаза и принялся дышать в каком-то рваном ритме, Кериан даже встревожился поначалу, пока полковник не сообщил, что его ученик, похоже, пытается позвать того, кто уже не раз говорил его устами, чтобы тот рассудил. Старый маг только охнул в ответ. С его точки зрения призыв в свое тело высшей сущности был не просто глупостью, а глупостью самоубийственной. Он попытался остановить молодого дурака, но не успел. Артем открыл глаза, вот только это были уже не серые человеческие глаза, а полыхающие жуткой, давящей силой бельма. Гномы при виде этого заволновались, но ни один не решился сказать ни слова.
— Вы еще не заслужили прощения, — голос Артема грохотал и перекатывался, пронизывал каждого слышащего его до самого основания души, он поднимал наверх что-то глубинное, что-то такое, в чем каждый сам себе боялся признаться. — Вы снова попытались схитрить, надавить на жалость вместо того, чтобы заслужить вассалитет верной службой. Еще одна такая попытка будет означать распад клана и его гибель. Ваш единственный выход взять под опеку клан «Петроград» и озаботиться его безопасностью, помочь молодому клану и возглавляющим его Странникам встать на ноги. Но именно помочь, а не делать за них все. И когда им придет время покидать Миросплетение, они вас, возможно, простят. Если заслужите.
Юноша опал на скамье, словно из него выдернули стержень. Он порыскал ставшими нормальными глазами по столу, обнаружил неподалеку кубок с какой-то жидкостью и залпом выпил его. Это оказалось слабое пиво, которое прекрасно утоляло жажду.
— Вы слышали? — хмуро спросил Артем, отдышавшись.
— Слышали, повелитель… — в один голос отозвались гномы, потрясенные явлением божества, а через молодого Странника говорило, как минимум, божество, если не что-то большее.
— Вассалитета и прощения за предательство вы пока не заслуживаете, — продолжил юноша, покосившись на хмурого учителя. — Для начала я хочу получить все то, что мы хотели приобрести. Не беспокойтесь, за все будет заплачено. Однако мне нужно от вас вот еще что. Здесь могут появиться жители торговых миров Ойтара и начать разносить о нас нелепые слухи, будто наш остров состоит из адамантита. Чушь полнейшая, как вы сами понимаете, но неприятностей эта чушь может принести немало, придется постоянно отбиваться от желающих проверить так ли это. Самым умным, мне кажется, будет высмеять разносчиков таких слухов, но это уже вам решать, господа старейшины. Мы просто не хотим, чтобы такие слухи расходились.
— У нас есть специалисты по таким вопросам, повелитель, — поклонился старейшина Хольмгар. — Мы займемся этим и заранее запустим контрслухи. От нас еще что-то требуется?
— Пока нет, — отрицательно покачал головой Артем. — Нам надо обсудить случившееся в своем кругу. Связаться с нами… Карл Генрихович, у вас есть запасной коммуникатор?
— Найдется, — кивнул тот.
— Отдайте им и научите по минимуму пользоваться.
Юноша подождал, пока полковник выполнит приказ, и продолжил:
— Когда мы с учителем решим, что дальше делать, мы с вами свяжемся. Пусть коммуникатор будет у кого-то, кто сможет быть на связи в любое время и способен передать информацию старейшинам.
Затем встал, вежливо попрощался, и, предупредив Кериана и всех остальных, кроме Родиона Эуардовича и эльфиек, импланта не имеющих, переместил их в подвал меняльной конторы, не забыв захватить со стола шкатулку с поясом путешественника. Меч и так был при нем в пространственном кармане.
Выслушав все, что пожелал сказать ему учитель, Артем только улыбнулся в ответ.
— Зато гномы остались при своих, — заметил он. — Я не знал, как от них избавиться, ну не нужны они мне в вассалах! А тот, кто приходит в мое тело, все равно будет приходить, раз уж проторил в него дорожку. Пока что вреда от него не было, сплошная польза. Так что вы, учитель, неправы!
— Тьфу на тебя, дурак молодой! — в сердцах сплюнул на пол Кериан. — Ну вот как можно быть настолько глупым, а?
— Не нервничайте, учитель, — снова улыбнулся юноша, которому после случившегося стало радостно и спокойно, ощущение, что все идет правильно, не оставляло его. — Поймите, ничего изменить ни вы, ни я не в состоянии. Если это действительно Судия избрал меня временным аватаром, то идти против его решения будет глупостью.
— Может, и так, — нехотя признал маг. — Ладно, займемся делом. Нам еще много чего купить нужно перед тем, как лететь в Таланг. А потом еще возвращаться, с таким движением, как сейчас, часа четыре понадобится, чтобы только выбраться из потока кораблей.
— Мы можем отправить «Бегущую» на «Петроград» прямо сейчас, а вернуться потом самостоятельно, — возразил Артем. — Вы же видели, что я нас всех сюда переместил, не пользуясь никакими пентаграммами. Мне главное знать координаты относительно трех виртуальных точек, я теперь умею по таким координатам перемещаться.
— Да? — оживился Кериан. — Хорошо, тогда так и сделаем.
Он достал связной кристалл и приказал капитану шхуны отправляться обратно на супердредноут, позволив портовой страже даже обыскать трюмы — ничего, кроме закупленного командой для Вороньего острова продовольствия, там не найдут. Пошлины честно заплатить, чтобы не приставали.
— Только ты покажи, как ты перемещаешься, может, и я так смогу, — добавил маг.
— Если бы я знал… — озадаченно почесал в затылке Артем. — Понимаете, во мне что-то странное есть, что-то наподобие импланта, который оживает, когда ему самому захочется. С ним можно ограниченно общаться. В последнее время он активируется все чаще, во время перемещения отсюда в банк он обнаружил, что система перемещения класса «Нермак», как он назвал пентаграммы, нестабильна и предложил ее стабилизировать. Я согласился. Как удивились этому гномы вы сами видели. Но… — он на мгновение умолк. — Но мне кажется, что чем больше я знаю и умею, тем более послушной становится эта штука. Или не послушной… Блин, не знаю как сказать даже…
— А причем тут тонкая лепешка из жидкого теста? — не понял Кериан. — Почему ты ее все время поминаешь?
— Присказка, — отмахнулся юноша. — Заменяет нецензурное ругательство.
— А, ясно. Про твою штуку в голове ничего сказать не могу, первый раз с таким сталкиваюсь. Значит, ты и корабль перемещал не сам?
— Опять же не могу понять, — развел руками Артем. — Мне казалось, что я научился чувствовать, куда надо переместиться, потом я вытягивал что-то наподобие руки, только в виде огромного тонкого полотна, оборачивал им корабль, после чего притягивал к себе конечную точку. И «Петроград» оказывался там.
— Уже лучше, — одобрительно покивал Кериан. — Вот это уже явное использование дара пространственника. Через задницу выполненное, конечно, но все же. Мда, пока ты не освоишь манипулирование векторами различных сил, мне учить тебя нечему, ты просто не поймешь моих объяснений… Плохо. Считаю, надо поспешить, тем более, что нам повезло — учебный год в школе «Нирван» начинается через десять дней. Я понимаю, что тебе туда не слишком хочется, но надо.
— Я же уже согласился… — уныло ответил юноша. — Тоже понимаю, что надо.
— Только тошно, — закончил за него Карл Генрихович, внимательно слушавший их разговор. — Ты зря воспринимаешь обучение так, не стоит унывать, знания, особенно такие знания, никогда лишними не будут.
— Да меня не учеба смущает… — скривился Артем. — А будущие соученики, которые однозначно меня в покое не оставят…
— А что в этом такого страшного? — не понял полковник, маг тоже вопросительно посмотрел на ученика.
— Да понимаете, я никогда не интересовался общением со сверстниками, — вздохнул он. — Ну не интересно мне все то, что было интересно им! Все их вечеринки, гулянки, беготня за девчонками, танцы, игры и прочая дрянь. Меня нелюдимом считали, я ни с кем почти не общался. И не хочу! Мне книги и знания важнее и интереснее, чем тупые развлечения убогих разумом! А в «Нирване» еще и аристократы будут, нос у каждого задран до потолка, каждый считает себя пупом земли. А значит обязательно станут придираться к любому, кто не такой, как они. Я же похожим на них не стану никогда — противно. Даже притворяться не стану! И плевать, кем они будут меня считать. Может, вообще придется с постоянно включенной защитой ходить. Не знаю. Но мне не по себе.
— Могу понять, — как-то странно усмехнулся фон Бревен.
— Такого не бывает, — укоризненно покачал головой маг, отпуская нерадивого ученика. — Чтобы чего-либо добиться, нужно приложить немало усилий, немало труда. Иначе не бывает! И пока ты этого не усвоишь, так и будешь болтаться, как дерьмо в проруби!
Артем обреченно махнул рукой и умолк. Они просто не понимают, не видят, как его тащат от одного порога до другого и тыкают носом то в одну лужу, то в другую, не спрашивая согласия. В душе начал зарождаться холодный гнев. Достали. Вот достали! Но в одном учитель прав — научиться управлять даром необходимо, раз уж тот на него свалился. Вот только дополнительной ответственности за других людей надо избегать насколько это вообще возможно, и так за скольких уже отвечает. К сожалению не получается пока. Пришли разменять деньги и купить нужное, а вместо того — целый клан гномов в нагрузку. И деваться, похоже, некуда.
В это мгновение из темноты показался мастер Керлот в сопровождении пяти очень старых гномов, о чем говорил грязно-белый цвет их бород. Они вежливо поклонились гостям и пригласили их проследовать к очередной пентаграмме, находящейся в соседнем зале. На сей раз Артем уже не скрываясь потребовал от своего «импланта» стабилизировать и настроить ее, на что та полыхнула несколькими белыми вспышками и засветилась ровным белым светом, вызвав восторженный шепот у гномов.
Пентаграмма без каких-либо дополнительных эффектов переместила всех в величественные каменные палаты, а «имплант» сообщил, что эти палаты находятся на одном из ледяных миров системы, на глубине трех километров, а вовсе не на Черном острове. Артем хмыкнул про себя. Интересно, чего бородатые хотят добиться, отправившись сюда? Видимо, не понимают, что для него вернуться на «Петроград» и вернуть туда всех своих проблемой не является, откуда-то он знал, как это делается. Как ни странно, но после перемещения юноша полностью успокоился, но мысленно оставил в памяти импланта пометку обязательно обдумать, как в дальнейшем стать полностью независимым от кого бы то ни было.
Неподалеку от пентаграммы стоял массивный каменный стол, который появившиеся словно ниоткуда девушки накрыли белой скатертью и принялись выставлять на нее блюдо за блюдом. Артем с любопытством наблюдал за молодыми гномками — вопреки фантазиям многих земных авторов никаких бород у них не было, наоборот, девочки выглядели очень мило, лукаво постреливая глазками в его сторону. Фигуры, правда, отличались некой монументальностью, шириной бедер догоняя Ти-Лирху, но были на удивление гармоничны. Вон с той брюнеточкой и вон той блондиночкой он бы с удовольствием в кровати покувыркался. Вот черт, опять мысли на это свернули! Нет, надо с не дающим покоя желанием что-то делать. Хотя бы к шлюхе сходить, напряжение сбросить, он и дома так делал, не ставя в известность мать, благо карманных денег, выделяемых отцом, хватало. Со шлюхами намного проще, не надо хвост заносить и добиваться своего с немалым трудом, тем более, что обычные девчонки в постели чаше всего абсолютно скучны, лежат в ожидании, пока их оприходуют, слегка постанывая в процессе. А потом уверены, что оказали тебе невероятное благодеяние, раздвинув ноги, и ты им теперь по гроб жизни обязан. Тьфу, да и только!
Перестав обращать внимание на гномок, Артем принялся изучать выставленные на столе блюда, пытаясь найти хоть что-то знакомое. Ну, вон там вроде какое-то животное запеченное, а вон там большая рыба. Но все остальное он признать так и не смог. Какие-то клубни, странные овощи и фрукты. И множество вообще непонятных блюд. То ли паштеты, то ли еще что-то. Ладно, не имеет значения. Сейчас важно другое — не повесить себе на шею клан гномов, не хватало еще о них заботиться. Систему перемещения починить или даже создать — никаких проблем, но за отдельную плату, конечно.
Гостей пригласили за стол, рассадив по одному, между ними сели старейшины, на что Артем только усмехнулся — о связи через импланты гномы понятия не имели. Он вызвал Кериана и Карла Генриховича и сообщил, что брать гномов в клан не желает. Сотрудничать можно, но все условия должны быть четко оговорены и расписаны.
«Вот так бы давно! — одобрил маг. — А то раскис».
«Посмотрим, что предложат, — расплывчато ответил полковник. — Не спеши делать выводы, тут надо все как следует обдумать».
Еда большей частью ничего знакомое не напоминала, но была вкусной. Наверное, и не надо знать, из чего она состоит, а то может стошнить. Некоторое время после того, как все насытились, царило молчание, а затем заговорил самый старый гном — старейшина Хольмгар:
— Мы рады приветствовать в нашем доме сразу двух Странников! И готовы возобновить нашу клятву вассалитета.
— Повторяю, вы слишком спешите, — отрицательно покачал головой Кериан. — Если честно, я не понимаю, зачем вам это. Ваш клан преуспевает и так, вы, наверное, вообще самый богатый клан Миросплетения. Так зачем вам вассалитет?
Гномы принялись уныло переглядываться. Карлу Генриховичу сразу стало ясно, что у всего этого есть какая-то нехорошая подоплека, что-то эти бородатые коротышки скрывают, и что-то очень важное.
Тем временем старейшина Хольмгар тяжело вздохнул и уронил:
— Откат…
— В смысле? — насторожился Кериан.
Гномы опять переглянулись, словно что-то безмолвно обсуждая. Они довольно долго молчали, только минут через пять старейшина Урхорн принялся нехотя объяснять:
— Мы шесть поколений назад нарушили свою клятву Странникам, старейшины, жившие тогда, решили, что они умнее всех, и… предали появившегося сюзерена, подставили его, выдав гильдии пространственников, те давно хотели заполучить в свои руки Странника. Удержать его они не смогли, он ушел, разнеся все в главной резиденции гильдии и уничтожив половину мастеров. Они свою цену за эту идиотскую попытку заплатили, мы тоже… — он тяжело вздохнул, поежившись. — Мы с тех пор стали короткоживущими, живем всего в два раз больше людей, а не в десять, как раньше… Плюс… Плюс каждого из нас буквально сжигает желание изменить ситуацию и подтвердить вассалитет, это стало идеей фикс для каждого гнома клана. Так что мы просто не имеем другого выбора…
По старику было видно с каким трудом ему далось это признание, он словно сдулся, стал вдвое меньше, щеки полыхали от стыда за совершенное предками.
«Ну и что будем делать?» — спросил через импант Кериан.
«Боюсь, это действительно вам двоим решать, — отказался подсказывать что-либо Карл Генрихович. — Слишком серьезный вопрос».
«Ну и зачем мне эти гномы? — хмуро спросил Артем. — Что мне с ними делать?»
«А подумать не только о себе, но и о других, не судьба? — язвительно поинтересовался маг. — Сам твердил, что эгоизм — это плохо, а сейчас ты не его проявляешь?»
«Его… — со стыдом вынужден был признать юноша. — Но...»
Он умолк, просветлел лицом, прикрыл глаза и принялся дышать в каком-то рваном ритме, Кериан даже встревожился поначалу, пока полковник не сообщил, что его ученик, похоже, пытается позвать того, кто уже не раз говорил его устами, чтобы тот рассудил. Старый маг только охнул в ответ. С его точки зрения призыв в свое тело высшей сущности был не просто глупостью, а глупостью самоубийственной. Он попытался остановить молодого дурака, но не успел. Артем открыл глаза, вот только это были уже не серые человеческие глаза, а полыхающие жуткой, давящей силой бельма. Гномы при виде этого заволновались, но ни один не решился сказать ни слова.
— Вы еще не заслужили прощения, — голос Артема грохотал и перекатывался, пронизывал каждого слышащего его до самого основания души, он поднимал наверх что-то глубинное, что-то такое, в чем каждый сам себе боялся признаться. — Вы снова попытались схитрить, надавить на жалость вместо того, чтобы заслужить вассалитет верной службой. Еще одна такая попытка будет означать распад клана и его гибель. Ваш единственный выход взять под опеку клан «Петроград» и озаботиться его безопасностью, помочь молодому клану и возглавляющим его Странникам встать на ноги. Но именно помочь, а не делать за них все. И когда им придет время покидать Миросплетение, они вас, возможно, простят. Если заслужите.
Юноша опал на скамье, словно из него выдернули стержень. Он порыскал ставшими нормальными глазами по столу, обнаружил неподалеку кубок с какой-то жидкостью и залпом выпил его. Это оказалось слабое пиво, которое прекрасно утоляло жажду.
— Вы слышали? — хмуро спросил Артем, отдышавшись.
— Слышали, повелитель… — в один голос отозвались гномы, потрясенные явлением божества, а через молодого Странника говорило, как минимум, божество, если не что-то большее.
— Вассалитета и прощения за предательство вы пока не заслуживаете, — продолжил юноша, покосившись на хмурого учителя. — Для начала я хочу получить все то, что мы хотели приобрести. Не беспокойтесь, за все будет заплачено. Однако мне нужно от вас вот еще что. Здесь могут появиться жители торговых миров Ойтара и начать разносить о нас нелепые слухи, будто наш остров состоит из адамантита. Чушь полнейшая, как вы сами понимаете, но неприятностей эта чушь может принести немало, придется постоянно отбиваться от желающих проверить так ли это. Самым умным, мне кажется, будет высмеять разносчиков таких слухов, но это уже вам решать, господа старейшины. Мы просто не хотим, чтобы такие слухи расходились.
— У нас есть специалисты по таким вопросам, повелитель, — поклонился старейшина Хольмгар. — Мы займемся этим и заранее запустим контрслухи. От нас еще что-то требуется?
— Пока нет, — отрицательно покачал головой Артем. — Нам надо обсудить случившееся в своем кругу. Связаться с нами… Карл Генрихович, у вас есть запасной коммуникатор?
— Найдется, — кивнул тот.
— Отдайте им и научите по минимуму пользоваться.
Юноша подождал, пока полковник выполнит приказ, и продолжил:
— Когда мы с учителем решим, что дальше делать, мы с вами свяжемся. Пусть коммуникатор будет у кого-то, кто сможет быть на связи в любое время и способен передать информацию старейшинам.
Затем встал, вежливо попрощался, и, предупредив Кериана и всех остальных, кроме Родиона Эуардовича и эльфиек, импланта не имеющих, переместил их в подвал меняльной конторы, не забыв захватить со стола шкатулку с поясом путешественника. Меч и так был при нем в пространственном кармане.
Глава XIII
Выслушав все, что пожелал сказать ему учитель, Артем только улыбнулся в ответ.
— Зато гномы остались при своих, — заметил он. — Я не знал, как от них избавиться, ну не нужны они мне в вассалах! А тот, кто приходит в мое тело, все равно будет приходить, раз уж проторил в него дорожку. Пока что вреда от него не было, сплошная польза. Так что вы, учитель, неправы!
— Тьфу на тебя, дурак молодой! — в сердцах сплюнул на пол Кериан. — Ну вот как можно быть настолько глупым, а?
— Не нервничайте, учитель, — снова улыбнулся юноша, которому после случившегося стало радостно и спокойно, ощущение, что все идет правильно, не оставляло его. — Поймите, ничего изменить ни вы, ни я не в состоянии. Если это действительно Судия избрал меня временным аватаром, то идти против его решения будет глупостью.
— Может, и так, — нехотя признал маг. — Ладно, займемся делом. Нам еще много чего купить нужно перед тем, как лететь в Таланг. А потом еще возвращаться, с таким движением, как сейчас, часа четыре понадобится, чтобы только выбраться из потока кораблей.
— Мы можем отправить «Бегущую» на «Петроград» прямо сейчас, а вернуться потом самостоятельно, — возразил Артем. — Вы же видели, что я нас всех сюда переместил, не пользуясь никакими пентаграммами. Мне главное знать координаты относительно трех виртуальных точек, я теперь умею по таким координатам перемещаться.
— Да? — оживился Кериан. — Хорошо, тогда так и сделаем.
Он достал связной кристалл и приказал капитану шхуны отправляться обратно на супердредноут, позволив портовой страже даже обыскать трюмы — ничего, кроме закупленного командой для Вороньего острова продовольствия, там не найдут. Пошлины честно заплатить, чтобы не приставали.
— Только ты покажи, как ты перемещаешься, может, и я так смогу, — добавил маг.
— Если бы я знал… — озадаченно почесал в затылке Артем. — Понимаете, во мне что-то странное есть, что-то наподобие импланта, который оживает, когда ему самому захочется. С ним можно ограниченно общаться. В последнее время он активируется все чаще, во время перемещения отсюда в банк он обнаружил, что система перемещения класса «Нермак», как он назвал пентаграммы, нестабильна и предложил ее стабилизировать. Я согласился. Как удивились этому гномы вы сами видели. Но… — он на мгновение умолк. — Но мне кажется, что чем больше я знаю и умею, тем более послушной становится эта штука. Или не послушной… Блин, не знаю как сказать даже…
— А причем тут тонкая лепешка из жидкого теста? — не понял Кериан. — Почему ты ее все время поминаешь?
— Присказка, — отмахнулся юноша. — Заменяет нецензурное ругательство.
— А, ясно. Про твою штуку в голове ничего сказать не могу, первый раз с таким сталкиваюсь. Значит, ты и корабль перемещал не сам?
— Опять же не могу понять, — развел руками Артем. — Мне казалось, что я научился чувствовать, куда надо переместиться, потом я вытягивал что-то наподобие руки, только в виде огромного тонкого полотна, оборачивал им корабль, после чего притягивал к себе конечную точку. И «Петроград» оказывался там.
— Уже лучше, — одобрительно покивал Кериан. — Вот это уже явное использование дара пространственника. Через задницу выполненное, конечно, но все же. Мда, пока ты не освоишь манипулирование векторами различных сил, мне учить тебя нечему, ты просто не поймешь моих объяснений… Плохо. Считаю, надо поспешить, тем более, что нам повезло — учебный год в школе «Нирван» начинается через десять дней. Я понимаю, что тебе туда не слишком хочется, но надо.
— Я же уже согласился… — уныло ответил юноша. — Тоже понимаю, что надо.
— Только тошно, — закончил за него Карл Генрихович, внимательно слушавший их разговор. — Ты зря воспринимаешь обучение так, не стоит унывать, знания, особенно такие знания, никогда лишними не будут.
— Да меня не учеба смущает… — скривился Артем. — А будущие соученики, которые однозначно меня в покое не оставят…
— А что в этом такого страшного? — не понял полковник, маг тоже вопросительно посмотрел на ученика.
— Да понимаете, я никогда не интересовался общением со сверстниками, — вздохнул он. — Ну не интересно мне все то, что было интересно им! Все их вечеринки, гулянки, беготня за девчонками, танцы, игры и прочая дрянь. Меня нелюдимом считали, я ни с кем почти не общался. И не хочу! Мне книги и знания важнее и интереснее, чем тупые развлечения убогих разумом! А в «Нирване» еще и аристократы будут, нос у каждого задран до потолка, каждый считает себя пупом земли. А значит обязательно станут придираться к любому, кто не такой, как они. Я же похожим на них не стану никогда — противно. Даже притворяться не стану! И плевать, кем они будут меня считать. Может, вообще придется с постоянно включенной защитой ходить. Не знаю. Но мне не по себе.
— Могу понять, — как-то странно усмехнулся фон Бревен.
