На помост, стоило оттуда уйти семье беззвучно плачущего купца, судорожно сжимающего в руках свиток о выкупе из рабства, вывели почти трехметрового тролля. Неожиданно умный взгляд маленьких желтых глазок того заставил Артема насторожиться. А парень явно не дурак. Ему почему-то показалось, что пожелай этот громила расправиться со всеми в зале, то ему ничего не помешает это сделать, никакая магия. Разве что полковник и его люди смогут остановить.
— Перед вами тролль, как видите, дамы и господа! — надрывно заголосил распорядитель. — Вы только посмотрите на него, какой экземпляр! Великолепен! И он не из наших тупых троллей! Он очень издалека! Из некой империи Вальдар! Сержант космопехоты, что бы это ни значило! Начальная цена сто тысяч золотых!
— Сержант космопехоты?! — чуть не подпрыгнул от такого известия Артем. — Карл Генрихович, это ваш кадр. Он же из техноцивилизации! Надо выручать парня. Он, наверное, вообще не понимает, где оказался.
— Да, кадр явно мой, — покивал полковник, внимательно разглядывая тролля, выглядящего спокойным, как удав, словно ничего в мире его не волновало, в том числе и то, что его продают с аукциона.
С точки зрения землян гигант выглядел экзотично — больше двух с половиной метров роста, буроватая бугристая кожа, маленькие желтые глазки, огромные ладони и ступни, четко выделяющиеся мышцы хорошо тренированного спортсмена или воина, плоский, словно расплющенный нос, широкое лицо и небольшие остроконечные уши.
Торговля за тролля тем временем пошла вовсю, и цена быстро достигла двухсот тысяч, затем ее рост замедлился, многие стали набавлять за раз всего по сто-двести золотых. Фон Бревен, решив не терять времени, поднял руку и бросил:
— Полмиллиона золотых по нижнему курсу. Плачу аритами.
В торговом зале воцарилось потрясенное молчание. Мало кто позволял себе платить адамантитом, да еще и по нижнему курсу. Ведь в итоге получалось, что этот огромный воин заплатит не полмиллиона, а тысяч шестьсот, если не все шестьсот пятьдесят. Желавшие приобрести экзотическую зверушку переглянулись и решили больше не торговаться. Этому троллю красная цена была триста тысяч, и платить за него больше никто не собирался. Раз громила так понадобился этому воину, то пусть забирает.
— Артем, навесь на него, пожалуйста, языковую маску, — попросил полковник. — На три языка. Русский, таорский и местный общий.
— Сейчас, — кивнул юноша и быстро сделал просимое.
Никто ничего не заметил, кроме самого тролля. А сам он с изумлением осознал, что знает еще три языка, и это при том, что другие языки никогда ему не давались. По какому-то наитию сержант Грох Турман понял, кто одарил его, нашел взглядом молодого человека в черной одежде и слегка поклонился. Он и до сих пор не понимал, где оказался, знал только, что очень далеко от дома. Во время штурма логова беглого псиона провалился в какую-то яму, потерял сознание, а когда открыл глаза, обнаружил себя на совершенно безлюдной планетенке, где его через пару лет и нашли местные жители. Когда сержант понял, что они летают в космосе на парусниках, а не на нормальных космических кораблях, то чуть не сошел с ума. Такого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда! Однако было. В тот момент, когда Грох это окончательно осознал это, он понял, что домой не вернуться и надо как-то устраиваться здесь. То, что его решили продать в рабство, сержанта ничуть не удивило, дома поступили бы точно так же с любым непонятным чужаком. Местный язык изучался с невероятным трудом, и вдруг такой чудный подарок. Он покосился на удивительно высокого для человека воина в бронескафандре — видимо, это его будущий хозяин. Стоп, не в доспехах, а в бронескафандре?! Присмотревшись, Грох понял, что прав — это действительно был скафандр, причем очень высокотехнологичный, простым десантникам такие и не снились. Как интересно!
— Имя, звание! — подошел к нему высокий воин.
— Грох Турмад, сержант ударной космопехоты империи Вальдар, сто восемьдесят шестой полк, седьмая рота! — четко доложил тролль, вытягиваясь, как перед офицером, а этот человек, скорее всего, офицером и являлся, о чем говорили понятные опытному взгляду мелочи.
— Барон фон Бревен, полковник спецназа космодесанта Таорской империи, — представился воин, на что сержант только кивнул, отметив про себя, что оказался прав, и это офицер, да не просто, а целый полковник, причем еще и аристократ.
— Так вот, сержант, — продолжил барон, сверля все еще стоящего по стойке смирно космопехотинца взглядом неподвижных глаз, — я вас не купил, а выкупил. То есть можете считать себя свободным, как вольный ветер. Но вам, насколько я понимаю, некуда податься?
— Так точно, некуда, господин полковник!
— Тогда у меня есть к вам предложение. На данный момент я возглавляю десантную секцию супердредноута «Петроград». Наш капитан и владелец корабля — вот тот молодой человек, Артем Д'Арнье. Предлагаю вам завербоваться к нам на время поиска дома, в случае, если по дороге обнаружим вашу империю, то позволим вернуться туда.
— Меня там расстреляют, как дезертира… — грустно сказал Грох. — Невзирая на то, что я в ни в чем не виновен, провалился в блуждающий портал. Так что возвращаться мне тоже некуда, господин полковник. Мне ничего не мешает наняться на ваш корабль, принеся капитану и экипажу клятву верности.
— Принято, — кивнул полковник. — Следуйте за мной, держитесь возле вон тех двух воинов, поскольку вполне вероятен конфликт, мы пришли выручать из рабства, выкупать или освобождать силой, уж как получится, товарища моего друга, гоблина Рукоеда.
— Разве от гоблинов толк бывает? — изумился сержант.
— Бывает, — усмехнулся полковник. — Очень толковый управляющий, по слухам.
Грох вежливо наклонил голову и отошел к двум воинам в бронескафандрах. Жизнь тролля заиграла новыми красками. Служба в десанте? Привычно и знакомо, тем более на космическом корабле. Супердредноут? Похоже, это сверхтяжелый корабль, огромный и хорошо бронированный. Но, скорее всего, очень неуклюжий. Впрочем, его это не касается, его дело приказы командира выполнять.
В этот момент на помост вывели закованного по рукам и ногам темного эльфа с роскошной белой гривой до пояса. Его золотистые миндалевидные глаза горели безумным гневом и ненавистью, он то и дело дергался, пытаясь вырваться из пут, но ничего не получалось. Артем сразу насторожился — это был тот, ради кого он здесь, именно этому дроу, он похоже, и должен помочь. Но его надо освободить без всяких условий, иначе не поверит. Поэтому не успел распорядитель объявить цену, как Артем поднял ее сразу до двух, а потом, после того, как кто-то решил поспорить, и до трех миллионов золотых.
— Никто не хочет предложить больше?.. — дал петуха голос распорядителя, никак не ждавшего столь невероятных прибылей.
Ответом было молчание. А как только закончилось оформление покупки, Артем подошел к дроу и некоторое время молча смотрел в его горящие злобой глаза, после чего негромко сказал:
— Я отпускаю тебя на свободу, ты мне ничего не должен и ничем не обязан. Ты волен идти, куда пожелаешь. Можешь пойти со мной, но уговаривать я тебя не буду. Выбор за тобой.
Он вытянул рабский жезл к темному эльфу и пожелал отпустить того на свободу. Цепи и ошейник тут же спали с него, оставив ошарашенного дроу, никак не ожидавшего от человека такого поступка, растерянно стоять на помосте. После этого юноша просто развернулся и двинулся обратно к своим людям.
— Почему? — догнал его вопрос.
— Так было надо, — снова повернулся к дроу Артем, и это говорил уже не он, а снова Судия, голос которого заставил каждого в торговом зале буквально передернуться и почему-то вспомнить обо всех своих неблаговидных поступках. Затем юноша снова отвернулся и не спеша пошел к наблюдавшему за ним полковнику.
— Погоди, — догнал его дроу. — Я пойду с тобой. Раз ОН с тобой, то и мне рядом место найдется.
— Хорошо, — кивнул Артем. — Нам нужно еще кое-кого выручить.
Следующими на помосте оказались четверо здоровенных красных орков, купленных Карлом Генриховичем по просьбе его нового десантника, тролля Гроха. Тот утверждал, что вернее воинов не найти, а если их освободить, так они еще и клятву верности дадут и никогда ее не нарушат. Юноша не особо присматривался и прислушивался, он анализировал новый визит в его тело Судии. Всего лишь ради трех слов: «Так было надо»?.. Странно. Даже более, чем странно. Но не человеку пытаться понять мотивы сущностей такого порядка, слишком разнится уровень.
Подняв взгляд на помост, Артем обнаружил там шестерых унылых дварфов, и понял, что их тоже надо спасать. Как ни удивительно, мастера-корабелы обошлись вдвое дешевле не умеющих почти ничего, кроме как драться, орков, и почему так юноша не понимал.
А вот после дварфов на помост вывели девушку невероятной, непредставимой красоты, при виде которой весь зал только сдавленно охнул. Бедняжка явно не понимала, что вообще происходит, она выглядела растерянно, то и дело задавая какие-то вопросы на непонятном прищелкивающем языке. Артем сразу осознал, что это вторая, кого он обязательно должен выручить. Для начала он набросил на девушку языковую маску всеобщего, торгового, русского и таорского языков, чтобы они понимала, что говорят вокруг. Сперва она явно удивилась этому, но потом прислушалась и мертвенно побледнела. До бедняжки дошло, что ее продают в рабство, она обхватила ладонями свои щеки ладонями и с неприкрытым ужасом начала всматриваться в похотливые лица покупателей, пускающих слюни на ее прелести. Пленница с каждым мгновением все сильнее бледнела, слушая, как растет ее цена, которая дошла уже до десяти миллионов.
— Она нам нужна, — повернулся к Карлу Генриховичу Артем. — Это знание оттуда, — он показал пальцем вверх. — И неважно, во сколько это нам обойдется, пусть даже ее придется освобождать силой.
— Понял, — наклонил голову полковник.
Он вслушался в вопли покупателей и тут же поднял цену вдвое, из-за чего половина желающих сразу отсеялась, а в сторону офицера посыпались сдавленные проклятия, на что он только иронично усмехнулся. В итоге цена дошла почти до ста миллионов, после чего даже самые богатые отступились, злобно глядя на чужака, испортившего им всю игру. А полковник осклабился и, наслаждаясь воцарившейся при виде этого мертвой тишиной, медленно выложил на поднос в руках распорядителя один за другим двенадцать абсолютно одинаковых адамантитовых слитков, никому в этом зале подобных слитков видеть еще не доводилось. В головах почти каждого бились отчаянные вопросы: «Да кто они такие?! Откуда у них такое богатство?!»
После этого никто уже не удивлялся, что с этими чужаками так возится сам Род Диас. На его месте любой бы травой стелился!
Десятка полтора унылых смесков никого не заинтересовали, и их всех задешево купил управляющий гномьими шахтами. Остальные ожидали последнего лота, ради которого большинство покупателей и явилось сюда. Поганой зеленой сволочи Рукоеда. И это большинство уже понимало, что отыграться за свои реальные и мнимые обиды не получится — Род Диас здесь, как и его невероятно богатые гости.
На помост вывели сильно избитого гоблина. Тот окинул зал заплывшими глазами, затем издевательски раскланялся на все четыре стороны света и визгливым голосишкой провозгласил:
— А теперь мое зеленое величество Рукоед I! К услугам господ покупателей! Обещаю купившему неизгладимые впечатления — понос, как минимум, на полгода!
Покупатели встревоженно переглянулись. Этот зеленый паскудник свое слово всегда держал, раз пообещал понос на полгода, то обязательно сделает. Пусть даже это считается невозможным, все равно сделает. Рукоед, чтоб ему трижды в яму с дерьмом провалиться, не раз совершал невозможное. Если бы богатейшие купцы не объединились и не подловили его довольно подлым способом, он и сейчас бы творил, что хотел.
— Ба, Род, дружище, и ты здесь?! — продолжал верещать с помоста гоблин. — Не, на тебя понос, так и быть, насылать не стану. Друг все-таки!
— Ну ты и зараза же, Рукоед! — умилился меняла, знавший старого приятеля как облупленного, и прекрасно понимающий, что тот будет держать марку до последнего.
— На том стоим!
— Какая прелесть! — рассмеялся Артем, этот неистовый гоблин ему очень понравился. Надо же, его в рабство продают, а он над покупателями измывается, как сам того хочет, и все это терпят. Другого давно бы кнутом отходили, а его не решаются. — Родион Эдуардович, мы не можем позволить, чтобы его купил кто-то другой. Любая нужная сумма в вашем распоряжении. Хоть миллиард заплатите, мне плевать, но Рукоед должен быть свободен.
— Сделаем, — многообещающе усмехнулся меняла, глядя на распорядителя аукциона так, что того буквально корежило от страха.
Как ни странно, долго торговаться за Рукоеда не пришлось, как оказалось, многие слышали слова Артема, который и сам не понял почему говорил на общем, а не на русском, но так уж вышло. В итоге гоблина купили за триста миллионов, и было видно, что распорядитель счастлив этим, ему очень не хотелось оказаться крайним во вражде богатых торговых домов.
Перед тем, как возвращаться на «Петроград», Артем подошел к управляющему гномьих шахт и холодно произнес:
— Как я вижу, клан Горханд использует рабов, и, как мне рассказали, совершенно не жалеет их. Это так?
— Так, господин! — низко поклонился гном.
— И вы еще надеетесь на прощение, так относясь к другим? Зря.
На мгновение умолкнув, юноша добавил:
— Так вот, я требую, чтобы к рабам вы отныне относились хорошо, давали им достаточно отдыха и кормили так, как положено кормить тяжело работающих людей. Если гномы настолько бедны, что у них не хватает на это средств, то можете за мой счет.
— Мы не бедны, господин! — явно обиделся управляющий.
— Тогда почему же вы действуете так, словно у вас куска хлеба лишнего нет? — ядовито поинтересовался Артем. — В общем, вы меня поняли. Передайте мои слова старейшинам. Я проверю.
С этими словами он покинул ошалевшего, обиженного до слез гнома и вернулся к своим. Дроу следовал за юношей, как тень, явно избрав его своим сюзереном, ни за кем иным темноэльфийские воины так не ходили. А когда собиравшиеся уже расходиться покупатели, обсуждавшие то, что кто-то посмел так говорить с гордыми бородачами, увидели, как странный молодой человек прямо из торгового зала куда-то перенес своих людей, они замолчали, ошалело переглядываясь. О таком никто здесь еще не слышал.
Это кто же удостоил их визитом? Полубог, что ли?
Киана не успела даже насторожиться, как сначала обучивший ее каким-то образом местным языкам, а затем купивший за огромные деньги молодой человек что-то сделал, и они оказались… О святые Небожители! Какое счастье! Они оказались не на деревянном корыте под парусами, где она ожидала оказаться, а в отсеке нормального космического корабля, о чем говорили явно технологические устройства и голографические пульты, развернутые возле дальней переборки, плюс две женщины в белых комбинезонах, склонившиеся над чем-то очень напоминающим медкапсулу, похоже, медики. Девушка чуть не расплакалась от облегчения. Неужели ей наконец повезло?.. Неужели Небожители позволили ей вырваться из рук дикарей?..
Вперед вышел тот самый молодой человек, повернулся к рабам и негромко произнес:
— Перед вами тролль, как видите, дамы и господа! — надрывно заголосил распорядитель. — Вы только посмотрите на него, какой экземпляр! Великолепен! И он не из наших тупых троллей! Он очень издалека! Из некой империи Вальдар! Сержант космопехоты, что бы это ни значило! Начальная цена сто тысяч золотых!
— Сержант космопехоты?! — чуть не подпрыгнул от такого известия Артем. — Карл Генрихович, это ваш кадр. Он же из техноцивилизации! Надо выручать парня. Он, наверное, вообще не понимает, где оказался.
— Да, кадр явно мой, — покивал полковник, внимательно разглядывая тролля, выглядящего спокойным, как удав, словно ничего в мире его не волновало, в том числе и то, что его продают с аукциона.
С точки зрения землян гигант выглядел экзотично — больше двух с половиной метров роста, буроватая бугристая кожа, маленькие желтые глазки, огромные ладони и ступни, четко выделяющиеся мышцы хорошо тренированного спортсмена или воина, плоский, словно расплющенный нос, широкое лицо и небольшие остроконечные уши.
Торговля за тролля тем временем пошла вовсю, и цена быстро достигла двухсот тысяч, затем ее рост замедлился, многие стали набавлять за раз всего по сто-двести золотых. Фон Бревен, решив не терять времени, поднял руку и бросил:
— Полмиллиона золотых по нижнему курсу. Плачу аритами.
В торговом зале воцарилось потрясенное молчание. Мало кто позволял себе платить адамантитом, да еще и по нижнему курсу. Ведь в итоге получалось, что этот огромный воин заплатит не полмиллиона, а тысяч шестьсот, если не все шестьсот пятьдесят. Желавшие приобрести экзотическую зверушку переглянулись и решили больше не торговаться. Этому троллю красная цена была триста тысяч, и платить за него больше никто не собирался. Раз громила так понадобился этому воину, то пусть забирает.
— Артем, навесь на него, пожалуйста, языковую маску, — попросил полковник. — На три языка. Русский, таорский и местный общий.
— Сейчас, — кивнул юноша и быстро сделал просимое.
Никто ничего не заметил, кроме самого тролля. А сам он с изумлением осознал, что знает еще три языка, и это при том, что другие языки никогда ему не давались. По какому-то наитию сержант Грох Турман понял, кто одарил его, нашел взглядом молодого человека в черной одежде и слегка поклонился. Он и до сих пор не понимал, где оказался, знал только, что очень далеко от дома. Во время штурма логова беглого псиона провалился в какую-то яму, потерял сознание, а когда открыл глаза, обнаружил себя на совершенно безлюдной планетенке, где его через пару лет и нашли местные жители. Когда сержант понял, что они летают в космосе на парусниках, а не на нормальных космических кораблях, то чуть не сошел с ума. Такого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда! Однако было. В тот момент, когда Грох это окончательно осознал это, он понял, что домой не вернуться и надо как-то устраиваться здесь. То, что его решили продать в рабство, сержанта ничуть не удивило, дома поступили бы точно так же с любым непонятным чужаком. Местный язык изучался с невероятным трудом, и вдруг такой чудный подарок. Он покосился на удивительно высокого для человека воина в бронескафандре — видимо, это его будущий хозяин. Стоп, не в доспехах, а в бронескафандре?! Присмотревшись, Грох понял, что прав — это действительно был скафандр, причем очень высокотехнологичный, простым десантникам такие и не снились. Как интересно!
— Имя, звание! — подошел к нему высокий воин.
— Грох Турмад, сержант ударной космопехоты империи Вальдар, сто восемьдесят шестой полк, седьмая рота! — четко доложил тролль, вытягиваясь, как перед офицером, а этот человек, скорее всего, офицером и являлся, о чем говорили понятные опытному взгляду мелочи.
— Барон фон Бревен, полковник спецназа космодесанта Таорской империи, — представился воин, на что сержант только кивнул, отметив про себя, что оказался прав, и это офицер, да не просто, а целый полковник, причем еще и аристократ.
— Так вот, сержант, — продолжил барон, сверля все еще стоящего по стойке смирно космопехотинца взглядом неподвижных глаз, — я вас не купил, а выкупил. То есть можете считать себя свободным, как вольный ветер. Но вам, насколько я понимаю, некуда податься?
— Так точно, некуда, господин полковник!
— Тогда у меня есть к вам предложение. На данный момент я возглавляю десантную секцию супердредноута «Петроград». Наш капитан и владелец корабля — вот тот молодой человек, Артем Д'Арнье. Предлагаю вам завербоваться к нам на время поиска дома, в случае, если по дороге обнаружим вашу империю, то позволим вернуться туда.
— Меня там расстреляют, как дезертира… — грустно сказал Грох. — Невзирая на то, что я в ни в чем не виновен, провалился в блуждающий портал. Так что возвращаться мне тоже некуда, господин полковник. Мне ничего не мешает наняться на ваш корабль, принеся капитану и экипажу клятву верности.
— Принято, — кивнул полковник. — Следуйте за мной, держитесь возле вон тех двух воинов, поскольку вполне вероятен конфликт, мы пришли выручать из рабства, выкупать или освобождать силой, уж как получится, товарища моего друга, гоблина Рукоеда.
— Разве от гоблинов толк бывает? — изумился сержант.
— Бывает, — усмехнулся полковник. — Очень толковый управляющий, по слухам.
Грох вежливо наклонил голову и отошел к двум воинам в бронескафандрах. Жизнь тролля заиграла новыми красками. Служба в десанте? Привычно и знакомо, тем более на космическом корабле. Супердредноут? Похоже, это сверхтяжелый корабль, огромный и хорошо бронированный. Но, скорее всего, очень неуклюжий. Впрочем, его это не касается, его дело приказы командира выполнять.
В этот момент на помост вывели закованного по рукам и ногам темного эльфа с роскошной белой гривой до пояса. Его золотистые миндалевидные глаза горели безумным гневом и ненавистью, он то и дело дергался, пытаясь вырваться из пут, но ничего не получалось. Артем сразу насторожился — это был тот, ради кого он здесь, именно этому дроу, он похоже, и должен помочь. Но его надо освободить без всяких условий, иначе не поверит. Поэтому не успел распорядитель объявить цену, как Артем поднял ее сразу до двух, а потом, после того, как кто-то решил поспорить, и до трех миллионов золотых.
— Никто не хочет предложить больше?.. — дал петуха голос распорядителя, никак не ждавшего столь невероятных прибылей.
Ответом было молчание. А как только закончилось оформление покупки, Артем подошел к дроу и некоторое время молча смотрел в его горящие злобой глаза, после чего негромко сказал:
— Я отпускаю тебя на свободу, ты мне ничего не должен и ничем не обязан. Ты волен идти, куда пожелаешь. Можешь пойти со мной, но уговаривать я тебя не буду. Выбор за тобой.
Он вытянул рабский жезл к темному эльфу и пожелал отпустить того на свободу. Цепи и ошейник тут же спали с него, оставив ошарашенного дроу, никак не ожидавшего от человека такого поступка, растерянно стоять на помосте. После этого юноша просто развернулся и двинулся обратно к своим людям.
— Почему? — догнал его вопрос.
— Так было надо, — снова повернулся к дроу Артем, и это говорил уже не он, а снова Судия, голос которого заставил каждого в торговом зале буквально передернуться и почему-то вспомнить обо всех своих неблаговидных поступках. Затем юноша снова отвернулся и не спеша пошел к наблюдавшему за ним полковнику.
— Погоди, — догнал его дроу. — Я пойду с тобой. Раз ОН с тобой, то и мне рядом место найдется.
— Хорошо, — кивнул Артем. — Нам нужно еще кое-кого выручить.
Следующими на помосте оказались четверо здоровенных красных орков, купленных Карлом Генриховичем по просьбе его нового десантника, тролля Гроха. Тот утверждал, что вернее воинов не найти, а если их освободить, так они еще и клятву верности дадут и никогда ее не нарушат. Юноша не особо присматривался и прислушивался, он анализировал новый визит в его тело Судии. Всего лишь ради трех слов: «Так было надо»?.. Странно. Даже более, чем странно. Но не человеку пытаться понять мотивы сущностей такого порядка, слишком разнится уровень.
Подняв взгляд на помост, Артем обнаружил там шестерых унылых дварфов, и понял, что их тоже надо спасать. Как ни удивительно, мастера-корабелы обошлись вдвое дешевле не умеющих почти ничего, кроме как драться, орков, и почему так юноша не понимал.
А вот после дварфов на помост вывели девушку невероятной, непредставимой красоты, при виде которой весь зал только сдавленно охнул. Бедняжка явно не понимала, что вообще происходит, она выглядела растерянно, то и дело задавая какие-то вопросы на непонятном прищелкивающем языке. Артем сразу осознал, что это вторая, кого он обязательно должен выручить. Для начала он набросил на девушку языковую маску всеобщего, торгового, русского и таорского языков, чтобы они понимала, что говорят вокруг. Сперва она явно удивилась этому, но потом прислушалась и мертвенно побледнела. До бедняжки дошло, что ее продают в рабство, она обхватила ладонями свои щеки ладонями и с неприкрытым ужасом начала всматриваться в похотливые лица покупателей, пускающих слюни на ее прелести. Пленница с каждым мгновением все сильнее бледнела, слушая, как растет ее цена, которая дошла уже до десяти миллионов.
— Она нам нужна, — повернулся к Карлу Генриховичу Артем. — Это знание оттуда, — он показал пальцем вверх. — И неважно, во сколько это нам обойдется, пусть даже ее придется освобождать силой.
— Понял, — наклонил голову полковник.
Он вслушался в вопли покупателей и тут же поднял цену вдвое, из-за чего половина желающих сразу отсеялась, а в сторону офицера посыпались сдавленные проклятия, на что он только иронично усмехнулся. В итоге цена дошла почти до ста миллионов, после чего даже самые богатые отступились, злобно глядя на чужака, испортившего им всю игру. А полковник осклабился и, наслаждаясь воцарившейся при виде этого мертвой тишиной, медленно выложил на поднос в руках распорядителя один за другим двенадцать абсолютно одинаковых адамантитовых слитков, никому в этом зале подобных слитков видеть еще не доводилось. В головах почти каждого бились отчаянные вопросы: «Да кто они такие?! Откуда у них такое богатство?!»
После этого никто уже не удивлялся, что с этими чужаками так возится сам Род Диас. На его месте любой бы травой стелился!
Десятка полтора унылых смесков никого не заинтересовали, и их всех задешево купил управляющий гномьими шахтами. Остальные ожидали последнего лота, ради которого большинство покупателей и явилось сюда. Поганой зеленой сволочи Рукоеда. И это большинство уже понимало, что отыграться за свои реальные и мнимые обиды не получится — Род Диас здесь, как и его невероятно богатые гости.
На помост вывели сильно избитого гоблина. Тот окинул зал заплывшими глазами, затем издевательски раскланялся на все четыре стороны света и визгливым голосишкой провозгласил:
— А теперь мое зеленое величество Рукоед I! К услугам господ покупателей! Обещаю купившему неизгладимые впечатления — понос, как минимум, на полгода!
Покупатели встревоженно переглянулись. Этот зеленый паскудник свое слово всегда держал, раз пообещал понос на полгода, то обязательно сделает. Пусть даже это считается невозможным, все равно сделает. Рукоед, чтоб ему трижды в яму с дерьмом провалиться, не раз совершал невозможное. Если бы богатейшие купцы не объединились и не подловили его довольно подлым способом, он и сейчас бы творил, что хотел.
— Ба, Род, дружище, и ты здесь?! — продолжал верещать с помоста гоблин. — Не, на тебя понос, так и быть, насылать не стану. Друг все-таки!
— Ну ты и зараза же, Рукоед! — умилился меняла, знавший старого приятеля как облупленного, и прекрасно понимающий, что тот будет держать марку до последнего.
— На том стоим!
— Какая прелесть! — рассмеялся Артем, этот неистовый гоблин ему очень понравился. Надо же, его в рабство продают, а он над покупателями измывается, как сам того хочет, и все это терпят. Другого давно бы кнутом отходили, а его не решаются. — Родион Эдуардович, мы не можем позволить, чтобы его купил кто-то другой. Любая нужная сумма в вашем распоряжении. Хоть миллиард заплатите, мне плевать, но Рукоед должен быть свободен.
— Сделаем, — многообещающе усмехнулся меняла, глядя на распорядителя аукциона так, что того буквально корежило от страха.
Как ни странно, долго торговаться за Рукоеда не пришлось, как оказалось, многие слышали слова Артема, который и сам не понял почему говорил на общем, а не на русском, но так уж вышло. В итоге гоблина купили за триста миллионов, и было видно, что распорядитель счастлив этим, ему очень не хотелось оказаться крайним во вражде богатых торговых домов.
Перед тем, как возвращаться на «Петроград», Артем подошел к управляющему гномьих шахт и холодно произнес:
— Как я вижу, клан Горханд использует рабов, и, как мне рассказали, совершенно не жалеет их. Это так?
— Так, господин! — низко поклонился гном.
— И вы еще надеетесь на прощение, так относясь к другим? Зря.
На мгновение умолкнув, юноша добавил:
— Так вот, я требую, чтобы к рабам вы отныне относились хорошо, давали им достаточно отдыха и кормили так, как положено кормить тяжело работающих людей. Если гномы настолько бедны, что у них не хватает на это средств, то можете за мой счет.
— Мы не бедны, господин! — явно обиделся управляющий.
— Тогда почему же вы действуете так, словно у вас куска хлеба лишнего нет? — ядовито поинтересовался Артем. — В общем, вы меня поняли. Передайте мои слова старейшинам. Я проверю.
С этими словами он покинул ошалевшего, обиженного до слез гнома и вернулся к своим. Дроу следовал за юношей, как тень, явно избрав его своим сюзереном, ни за кем иным темноэльфийские воины так не ходили. А когда собиравшиеся уже расходиться покупатели, обсуждавшие то, что кто-то посмел так говорить с гордыми бородачами, увидели, как странный молодой человек прямо из торгового зала куда-то перенес своих людей, они замолчали, ошалело переглядываясь. О таком никто здесь еще не слышал.
Это кто же удостоил их визитом? Полубог, что ли?
Глава XVI
Киана не успела даже насторожиться, как сначала обучивший ее каким-то образом местным языкам, а затем купивший за огромные деньги молодой человек что-то сделал, и они оказались… О святые Небожители! Какое счастье! Они оказались не на деревянном корыте под парусами, где она ожидала оказаться, а в отсеке нормального космического корабля, о чем говорили явно технологические устройства и голографические пульты, развернутые возле дальней переборки, плюс две женщины в белых комбинезонах, склонившиеся над чем-то очень напоминающим медкапсулу, похоже, медики. Девушка чуть не расплакалась от облегчения. Неужели ей наконец повезло?.. Неужели Небожители позволили ей вырваться из рук дикарей?..
Вперед вышел тот самый молодой человек, повернулся к рабам и негромко произнес:
