— Вас всех не купили, а выкупили, то есть отныне вы свободны без всяких условий и ничего нам не должны. Захотите остаться у нас — добро пожаловать, но с принесением магической клятвы верности на время службы. Не захотите — завтра вас доставят обратно на Черный остров. Каждого отказавшегося снабдят небольшой суммой денег на первое время.
Стоявшие рядом с Кианой четыре здоровяка с темно-красной кожей, маленькими глазками и выступающими нижними клыками заволновались, затем один из них осторожно спросил хриплым басом:
— Лорд, а вы это… отрабатывать не заставите?..
— Нет, — усмехнулся молодой человек. — Только служить по контракту с достойной оплатой. Но сразу предупреждаю, что служба будет нелегкой, вам придется осваивать новое оружие и новые методы ведения боя.
— Так это ж мы завсегда! — обрадовался здоровяк, радостно переглянувшись с остальными своими братьями, судя по их явному сходству. — Готовы дать вам кровную клятву, лорд… э-э-э… а как вас зовут, господин?..
— Лорд Д'Арнье, владелец Железного острова.
— Простите, уважаемый, — не выдержала Киана. — Так это, — она повела рукой вокруг, — остров или… космический корабль?..
— Вы из технологической цивилизации? — вопросом на вопрос ответил молодой человек.
— Не совсем технологической, у нас псионика и биотехнологии тоже очень развиты, но в космосе летаем, — ответила девушка.
— Мы находимся на супердредноуте «Петроград», который местные жители считают Железным островом, поскольку с кораблями такого размера никогда не сталкивались, — немного помедлив, сообщил лорд Д'Арнье. — Принадлежность — Таорская империя. Я капитан и владелец корабля.
— Благодарю! — облегченно улыбнулась девушка. — Я уж думала, мне навсегда среди дикарей оставаться придется…
— Ну, насчет дикарей это вы зря, это просто другой тип цивилизации, местные маги могут многое такое, что технологическим цивилизациям и не снилось, — пристыдил ее молодой человек.
— Простите… — смутилась Киана.
— А что с вами случилось? Откуда вы сами и как оказались здесь?
— Мое имя — Киана ард Амесса, наследница древнего и благородного Дома Белых Стрел, — вздохнула девушка. — Как видите, я похожа одновременно и на эльфийку, и на альвийку, но на самом деле принадлежу к еще одной ветви этого народа, алларам. И с эльфами, и альвами мы враждовали в глубокой древности, но уже много тысяч лет с ними не встречались, они куда-то переселились, не уведомив нас куда. Алларов не очень много, о магии, как и о упомянутых выше эльфах и альвах, сохранились только легенды и немногие исторические хроники в архивах Великих Домов. В последние столетия, правда, начала быстро развиваться псионика. Бессмертие мы тоже потеряли довольно давно, живем всего по пять-шесть сотен лет. Власть в руках Совета Великих Домов. Сплошные интриги и грызня всех со всеми, старейшины все время что-то поделить не могут. Если коротко, мой Дом пал жертвой этих самых интриг. Всех уничтожили, я спаслась буквально чудом, но за нашим кораблем шла погоня, оставлять в живых наследницу Белых Стрел никто не собирался. Во время очередного выхода из гиперпространства сканеры нашего корабля засекли открытие случайной червоточины. Капитан сказал, что нырнуть в нее — мой единственный шанс на выживание. Меня поместили в спасательную капсулу и отправили в эту самую червоточину, предварительно усыпив. Поэтому мне неизвестно, что происходило дальше в моей родной вселенной. Глаза я открыла на палубе деревянного корабля под парусами, плывущего в открытом космосе среди огромных астероидов. От такого зрелища я чуть не сошла с ума на месте, с трудом удержалась в здравом уме только благодаря изученным не так давно психопрактикам. Попыталась что-то выяснить у окружающих меня странных разумных, среди которых было двое легендарных эльфов, но все вокруг, в том числе, и они говорили на незнакомых языках и не понимали меня. Они даже квэнья не понимали! Как эльфы могут не понимать квэнья?! Не знаю, но факт остается фактом. Потом меня заперли в богатой каюте и долго держали там, а сегодня утром притащили в тот зал, откуда вы меня забрали, проведя через какой-то странный, явно средневековый город. Я не понимала, что вообще происходит, пока вы не обучили меня каким-то образом местным языкам. А узнав, что меня продают в рабство и увидев похотливые лица покупателей, поняла, что мне сразу после торгов придется покончить с собой, благо я умею останавливать свое сердце. Но не пришлось. Благодарю вас за то, что выкупили из рабства!
— То есть, вам некуда идти? — поинтересовался лорд Д'Арнье.
— И возвращаться тоже некуда, — грустно улыбнулась девушка. — Даже если я каким-то чудом отыщу дорогу домой, то меня там сразу убьют. Поэтому я хотела бы остаться у вас на корабле, если это возможно. Любые клятвы, не обязывающие меня торговать своим телом и вообще заниматься постельными утехами, я готова принести. Польза от меня может быть, я довольно неплохой медик, работала с самыми современными в нашей стране медицинскими капсулами. Изучила восьмой уровень полевой и операционной медицины, но не успела подтвердить его прежде, чем все случилось. Седьмой уровень подтвержден, в том числе и на практике в клинике.
— У вас есть мозговой имплант, через который закачиваются информационные пакеты?
— Биосеть? Есть.
— Возможно, придется заменить ее на наш имплант, чтобы работать с нашей техникой, — заметил молодой капитан. — Ольга Петровна, — позвал он кого-то, — подойдите сюда, пожалуйста.
Одна из женщин-медиков подняла голову от медкапсулы и направилась к нему. Подойдя, она вопросительно посмотрела сперва на самого лорда, потом на девушку рядом с ним.
— Киана ард Амесса, — представил аллару капитан. — Выразила желание войти в наш экипаж, у себя на родине была медиком седьмого уровня, работала с медкапсулами, но не такими, как наши. Поступает в ваше распоряжение. Сегодня выкуплена из рабства.
— Вас поняла, — наклонила голову медик, затем перевела заинтересованный взгляд на смущенную девушку и внимательно осмотрела ее. — Ну ты и красива же, милая… Мужчины, небось, штабелями под ноги ложились?..
— Ложились… — скривилась Киана. — Видеть их не могу, так достали! Эта красота — она как проклятие.
— Понимаю, — усмехнулась Ольга Петровна. — У самой в молодости были те же проблемы.
— Но прежде всего — клятва, — снова заговорил лорд Д'Арнье. — Вас, уважаемые, — повернулся он к четырем краснокожим здоровякам, — это тоже касается. После принесения клятвы вы поступите в распоряжение командира десантной секции, полковника фон Бревена.
— Простите, господин… — ступил вперед один из шестерых дварфов, огладив свою куцую бороденку, явно остриженную в рабстве, поскольку представители его народа ценили свои бороды ничуть не меньше гномов и отращивали их насколько было возможно длинными. — А с нами что будет?..
— Я уже сказал, — задумчиво посмотрел на него молодой капитан. — Но могу и повторить, мне нетрудно. Если пожелаете остаться у нас и принесете клятву верности, то со временем научитесь строить вот такие корабли, — он повел рукой вокруг. — Не захотите, завтра вас переправят обратно на Черный остров, каждому выделят по сто золотых. И дальше ваша судьба нас касаться уже не будет.
— Это корабль?! — изумился дварф.
— Да, — с некоторой иронией подтвердил лорд Д'Арнье, затем повернулся к недавно подошедшему средних лет мужчине. — Кирилл Владимирович, покажите, пожалуйста, местным корабелам, что такое наш «Петроград».
Тот как-то странно усмехнулся и движением руки вызвал голографическое, как показалось Киане, изображение огромного вытянутого, расширяющегося от носа к корме зубила с большим числом надстроек и разного рода антенн. Затем короткими, рублеными фразами описал, что это такое и каковы его возможности. Супердредноут оказался поистине огромным, почти километр в длину, дома у Кианы таких гигантов не строили, слишком дорого, да и содержать их потом было очень накладно. Вооружен корабль тоже оказался весьма солидно, чтобы с ним справиться потребовался бы целый флот Великих Домов.
Глаза дварфов, внимательно слушающих то ли инженера, то ли техника все расширялись и расширялись, казалось, они вот-вот вывалятся из орбит, кто-то из корабелов даже не заметил, как у него из приоткрытого рта потекла на бороду струйка слюны.
— И нас научат строить такие корабли?.. — дрожащим голосом спросил самый старший на вид дварф.
— Строить? — задумался местный мастер со странным именем Кирилл Владимирович. — В общем да, только для этого специальные верфи нужны, которых в Миросплетении просто нет. Хотя наш корабль и сам верфи для вдвое меньших своих собратьев создать сможет, однако это будет сложно. Сразу предупреждаю, что для начала после принесения клятвы вам внедрят так называемые импланты, причем прямо в мозг, они позволяют изучать огромные массивы информации, что сильно облегчает учебу. Затем вас прежде всего обучат на техников, обслуживающих различные системы корабля. Но в итоге да, знания о постройке тяжелых и сверхтяжелых кораблей вы получите.
Киана тем временем постаралась незаметно изучить разумных, с которыми отныне связана ее судьба. Почти все люди, которых в ее родной вселенной тоже хватало, кроме разве что девушки со странным, вытянутым вперед лицом, похожим на морду волкара, довольно крупного стайного хищника с ее родной планеты. Врач, в подчинение которой отдал ее лорд Д'Арнье, внезапно поспешила к медкапсуле, крышка которой начала подниматься. Вскоре оттуда выбралась… эльфийка, однозначно эльфийка. Затем из второй капсулы появилась еще одна. Они тут же поклонились капитану корабля и высокому воину в бронескафандре, не обращая никакого внимания на свою наготу и ничуть ею не смущаясь. Киана на их месте со стыда бы сгорела!
Дварфы всем своим видом выражали крайний энтузиазм, они чуть ли не подпрыгивали на месте, и это Артему очень понравилось — сразу видно энтузиастов своего дела. Что значит истинные корабелы, невзирая на попадание в рабство им корабли и новая информация по их постройке интереснее всего. Да и красные орки пришлись молодому Страннику по душе, вон как оживились после известия, что их выкупили и готовы отпустить на свободу без всяких условий, да еще и с сотней золотых в кошеле. Сразу согласились на клятву, что многое говорило о них. А клятва была составлена при помощи Кериана, который и сам использовал похожую для своих людей и нелюдей. Правда в нее внесли множество дополнительных условий, предложенных Дархоном. Старый маг после этого огорчился, что ему самому такое в голову не пришло — в этом виде клятва полностью исключала возможность предательства, а попытавшийся предать без ничего и со стертой с момента попадания на «Петроград» памятью мгновенно оказывался на ближайшем населенном острове. Или планете. Если таковых на расстоянии переноса, которое было не слишком велико, всего несколько тысяч километров, не находилось, то он помещался в стазис и спал, пока не появлялась возможность избавиться от предателя.
— Так вы готовы принести клятву? — спросил юноша у старшего дварфа.
— А что за клятва? — слегка помрачнел тот.
— Она всего лишь исключает возможность предавать и сообщать секретную информацию кому бы ни было. На срок действия контракта. Но даже после окончания этого срока кое-что вы не сможете передать никому до конца жизни, у нас хватает тайн, которые должны остаться нашими.
— Это понятно… А какова плата по контракту?
— Как минимум, раз в пять выше, чем стандартная в Миросплетении, — усмехнулся Артем. — Возможно, даже больше. Но это вы будете обсуждать не со мной, а с духом корабля по имени Дархон. Или, — он бросил задумчивый взгляд на стоящего немного в стороне с интересом озирающегося гоблина, — с управляющим.
Рукоед с самого момента перемещения в это странное помещение молчал, хотя это было ему и не свойственно, обычно зеленый шкодник свой язык не сдерживал никак и никогда, за что его так ненавидели идиоты, не имеющие чувства юмора. Но сейчас гоблин оказался в непонятной ситуации, место куда его перенесли после выкупа, вызывало изумление своей необычностью. Дружище Род, с подачи которого все и произошло, явно прочит его в местные управляющие, это ясно. Но вот соглашаться ли? Он окинул зал взглядом и внутренне похмыкал. Кто-то другой решил бы, что это краска, немногие знали, что адамантитовой краски не существует в природе, а значит даже внутренние переборки этого корабля состоят из адамантита. Понятно теперь, откуда у местного лорда столько денег. Для него при наличии такого корабля деньги просто мусор. Рукоед даже прищурился, представив насколько интересные операции можно провернуть, имея под рукой такие средства.
— Раз так, согласны! — бухнул дварф, жадным взглядом буквально пожирая взглядом странные штуки, которые сами по себе бегали туда-сюда у левой стены, что-то там делая. Это големы такие? Отличные работники! И совсем не похожи на знакомых ему двуногих и двуруких неуклюжих истуканов, толку от которых было мало. Эти же смахивали скорее на пауков с множеством лап, причем почти все из них использовались с толком, вот один что-то ремонтирует, стоя на трех лапах, а остальные девять так и мельтешат, то и дело меняя инструменты.
— Мы тоже, господин! — поклонились красные орки.
— Я уже сообщала о своем согласии, — поддержала их Киана.
— Я избрал тебя своим сюзереном, — впервые подал голос темный эльф. — ОН говорил через тебя, я ощутил ЕГО присутствие, поэтому с того момента я принадлежу тебе. ОН приходил ко мне, когда я забылся тяжелым сном после пыток матроны, будь она во веки веков проклята, и сказал, что я сам пойму, с кем мне вместе идти дальше. И я, Варис Эреван, безродный, отдаю себя, свои тело, душу и магию в руки лорда Железного острова Артема Д'Арнье! Клянусь в этом своей жизнью и силой! Да будет так!
— Принимаю твою клятву! — по какому-то наитию ответил Артем, он откуда-то знал, что если не скажет этих слов, то темный эльф погибнет здесь и сейчас, беднягу просто сожжет его же клятва.
Вокруг их левых рук вспыхнуло белое свечение, затем оно словно бы свернулось в широкие кольца и погрузилось в плоть, вызвал короткое жжение. И все, больше никаких следов происшедшего не осталось, кроме того, что юноша вдруг ощутил темного эльфа, его мрачную решимость и внутреннюю силу. И понял, что с этого момента всегда будет знать, где находится вассал, а возможно, и сможет призвать его, где бы ни оказался. Но это неточно.
— Повелитель! — опустился на одно колено Варис.
— Встань! — скривился Артем. — Ненавижу, когда кто-то становится на колени! Хотя бы и передо мной! И повелителем не называй. Лорда достаточно.
— Как скажете, мой лорд, — встал темный эльф.
Юноша перевел вопросительный взгляд на тролля, и тот сразу понял, что внимание местного лорда обращено на него. Он отвесил церемониальный низкий поклон и прогудел:
— Я еще там, на рынке, выбрал, господин! Я готов принести клятву.
— Остался последний, — негромко произнес Артем, поворачиваясь к гоблину. — Вас порекомендовал уважаемый Родион Эдуардович, которого вы знаете под именем Рода Диаса. Мы готовы взять вас управлявшим. Естественно, с принесением всех нужных клятв. Каков будет ваш выбор?
Рукоед, слегка удивившись тому, что у его старого друга, оказывается, совсем другое имя и он явно земляк этих странных разумных, задумчиво посмотрел на менялу и заметил, как тот медленно опустил веки, давая понять, что надо соглашаться.
Стоявшие рядом с Кианой четыре здоровяка с темно-красной кожей, маленькими глазками и выступающими нижними клыками заволновались, затем один из них осторожно спросил хриплым басом:
— Лорд, а вы это… отрабатывать не заставите?..
— Нет, — усмехнулся молодой человек. — Только служить по контракту с достойной оплатой. Но сразу предупреждаю, что служба будет нелегкой, вам придется осваивать новое оружие и новые методы ведения боя.
— Так это ж мы завсегда! — обрадовался здоровяк, радостно переглянувшись с остальными своими братьями, судя по их явному сходству. — Готовы дать вам кровную клятву, лорд… э-э-э… а как вас зовут, господин?..
— Лорд Д'Арнье, владелец Железного острова.
— Простите, уважаемый, — не выдержала Киана. — Так это, — она повела рукой вокруг, — остров или… космический корабль?..
— Вы из технологической цивилизации? — вопросом на вопрос ответил молодой человек.
— Не совсем технологической, у нас псионика и биотехнологии тоже очень развиты, но в космосе летаем, — ответила девушка.
— Мы находимся на супердредноуте «Петроград», который местные жители считают Железным островом, поскольку с кораблями такого размера никогда не сталкивались, — немного помедлив, сообщил лорд Д'Арнье. — Принадлежность — Таорская империя. Я капитан и владелец корабля.
— Благодарю! — облегченно улыбнулась девушка. — Я уж думала, мне навсегда среди дикарей оставаться придется…
— Ну, насчет дикарей это вы зря, это просто другой тип цивилизации, местные маги могут многое такое, что технологическим цивилизациям и не снилось, — пристыдил ее молодой человек.
— Простите… — смутилась Киана.
— А что с вами случилось? Откуда вы сами и как оказались здесь?
— Мое имя — Киана ард Амесса, наследница древнего и благородного Дома Белых Стрел, — вздохнула девушка. — Как видите, я похожа одновременно и на эльфийку, и на альвийку, но на самом деле принадлежу к еще одной ветви этого народа, алларам. И с эльфами, и альвами мы враждовали в глубокой древности, но уже много тысяч лет с ними не встречались, они куда-то переселились, не уведомив нас куда. Алларов не очень много, о магии, как и о упомянутых выше эльфах и альвах, сохранились только легенды и немногие исторические хроники в архивах Великих Домов. В последние столетия, правда, начала быстро развиваться псионика. Бессмертие мы тоже потеряли довольно давно, живем всего по пять-шесть сотен лет. Власть в руках Совета Великих Домов. Сплошные интриги и грызня всех со всеми, старейшины все время что-то поделить не могут. Если коротко, мой Дом пал жертвой этих самых интриг. Всех уничтожили, я спаслась буквально чудом, но за нашим кораблем шла погоня, оставлять в живых наследницу Белых Стрел никто не собирался. Во время очередного выхода из гиперпространства сканеры нашего корабля засекли открытие случайной червоточины. Капитан сказал, что нырнуть в нее — мой единственный шанс на выживание. Меня поместили в спасательную капсулу и отправили в эту самую червоточину, предварительно усыпив. Поэтому мне неизвестно, что происходило дальше в моей родной вселенной. Глаза я открыла на палубе деревянного корабля под парусами, плывущего в открытом космосе среди огромных астероидов. От такого зрелища я чуть не сошла с ума на месте, с трудом удержалась в здравом уме только благодаря изученным не так давно психопрактикам. Попыталась что-то выяснить у окружающих меня странных разумных, среди которых было двое легендарных эльфов, но все вокруг, в том числе, и они говорили на незнакомых языках и не понимали меня. Они даже квэнья не понимали! Как эльфы могут не понимать квэнья?! Не знаю, но факт остается фактом. Потом меня заперли в богатой каюте и долго держали там, а сегодня утром притащили в тот зал, откуда вы меня забрали, проведя через какой-то странный, явно средневековый город. Я не понимала, что вообще происходит, пока вы не обучили меня каким-то образом местным языкам. А узнав, что меня продают в рабство и увидев похотливые лица покупателей, поняла, что мне сразу после торгов придется покончить с собой, благо я умею останавливать свое сердце. Но не пришлось. Благодарю вас за то, что выкупили из рабства!
— То есть, вам некуда идти? — поинтересовался лорд Д'Арнье.
— И возвращаться тоже некуда, — грустно улыбнулась девушка. — Даже если я каким-то чудом отыщу дорогу домой, то меня там сразу убьют. Поэтому я хотела бы остаться у вас на корабле, если это возможно. Любые клятвы, не обязывающие меня торговать своим телом и вообще заниматься постельными утехами, я готова принести. Польза от меня может быть, я довольно неплохой медик, работала с самыми современными в нашей стране медицинскими капсулами. Изучила восьмой уровень полевой и операционной медицины, но не успела подтвердить его прежде, чем все случилось. Седьмой уровень подтвержден, в том числе и на практике в клинике.
— У вас есть мозговой имплант, через который закачиваются информационные пакеты?
— Биосеть? Есть.
— Возможно, придется заменить ее на наш имплант, чтобы работать с нашей техникой, — заметил молодой капитан. — Ольга Петровна, — позвал он кого-то, — подойдите сюда, пожалуйста.
Одна из женщин-медиков подняла голову от медкапсулы и направилась к нему. Подойдя, она вопросительно посмотрела сперва на самого лорда, потом на девушку рядом с ним.
— Киана ард Амесса, — представил аллару капитан. — Выразила желание войти в наш экипаж, у себя на родине была медиком седьмого уровня, работала с медкапсулами, но не такими, как наши. Поступает в ваше распоряжение. Сегодня выкуплена из рабства.
— Вас поняла, — наклонила голову медик, затем перевела заинтересованный взгляд на смущенную девушку и внимательно осмотрела ее. — Ну ты и красива же, милая… Мужчины, небось, штабелями под ноги ложились?..
— Ложились… — скривилась Киана. — Видеть их не могу, так достали! Эта красота — она как проклятие.
— Понимаю, — усмехнулась Ольга Петровна. — У самой в молодости были те же проблемы.
— Но прежде всего — клятва, — снова заговорил лорд Д'Арнье. — Вас, уважаемые, — повернулся он к четырем краснокожим здоровякам, — это тоже касается. После принесения клятвы вы поступите в распоряжение командира десантной секции, полковника фон Бревена.
— Простите, господин… — ступил вперед один из шестерых дварфов, огладив свою куцую бороденку, явно остриженную в рабстве, поскольку представители его народа ценили свои бороды ничуть не меньше гномов и отращивали их насколько было возможно длинными. — А с нами что будет?..
— Я уже сказал, — задумчиво посмотрел на него молодой капитан. — Но могу и повторить, мне нетрудно. Если пожелаете остаться у нас и принесете клятву верности, то со временем научитесь строить вот такие корабли, — он повел рукой вокруг. — Не захотите, завтра вас переправят обратно на Черный остров, каждому выделят по сто золотых. И дальше ваша судьба нас касаться уже не будет.
— Это корабль?! — изумился дварф.
— Да, — с некоторой иронией подтвердил лорд Д'Арнье, затем повернулся к недавно подошедшему средних лет мужчине. — Кирилл Владимирович, покажите, пожалуйста, местным корабелам, что такое наш «Петроград».
Тот как-то странно усмехнулся и движением руки вызвал голографическое, как показалось Киане, изображение огромного вытянутого, расширяющегося от носа к корме зубила с большим числом надстроек и разного рода антенн. Затем короткими, рублеными фразами описал, что это такое и каковы его возможности. Супердредноут оказался поистине огромным, почти километр в длину, дома у Кианы таких гигантов не строили, слишком дорого, да и содержать их потом было очень накладно. Вооружен корабль тоже оказался весьма солидно, чтобы с ним справиться потребовался бы целый флот Великих Домов.
Глаза дварфов, внимательно слушающих то ли инженера, то ли техника все расширялись и расширялись, казалось, они вот-вот вывалятся из орбит, кто-то из корабелов даже не заметил, как у него из приоткрытого рта потекла на бороду струйка слюны.
— И нас научат строить такие корабли?.. — дрожащим голосом спросил самый старший на вид дварф.
— Строить? — задумался местный мастер со странным именем Кирилл Владимирович. — В общем да, только для этого специальные верфи нужны, которых в Миросплетении просто нет. Хотя наш корабль и сам верфи для вдвое меньших своих собратьев создать сможет, однако это будет сложно. Сразу предупреждаю, что для начала после принесения клятвы вам внедрят так называемые импланты, причем прямо в мозг, они позволяют изучать огромные массивы информации, что сильно облегчает учебу. Затем вас прежде всего обучат на техников, обслуживающих различные системы корабля. Но в итоге да, знания о постройке тяжелых и сверхтяжелых кораблей вы получите.
Киана тем временем постаралась незаметно изучить разумных, с которыми отныне связана ее судьба. Почти все люди, которых в ее родной вселенной тоже хватало, кроме разве что девушки со странным, вытянутым вперед лицом, похожим на морду волкара, довольно крупного стайного хищника с ее родной планеты. Врач, в подчинение которой отдал ее лорд Д'Арнье, внезапно поспешила к медкапсуле, крышка которой начала подниматься. Вскоре оттуда выбралась… эльфийка, однозначно эльфийка. Затем из второй капсулы появилась еще одна. Они тут же поклонились капитану корабля и высокому воину в бронескафандре, не обращая никакого внимания на свою наготу и ничуть ею не смущаясь. Киана на их месте со стыда бы сгорела!
Дварфы всем своим видом выражали крайний энтузиазм, они чуть ли не подпрыгивали на месте, и это Артему очень понравилось — сразу видно энтузиастов своего дела. Что значит истинные корабелы, невзирая на попадание в рабство им корабли и новая информация по их постройке интереснее всего. Да и красные орки пришлись молодому Страннику по душе, вон как оживились после известия, что их выкупили и готовы отпустить на свободу без всяких условий, да еще и с сотней золотых в кошеле. Сразу согласились на клятву, что многое говорило о них. А клятва была составлена при помощи Кериана, который и сам использовал похожую для своих людей и нелюдей. Правда в нее внесли множество дополнительных условий, предложенных Дархоном. Старый маг после этого огорчился, что ему самому такое в голову не пришло — в этом виде клятва полностью исключала возможность предательства, а попытавшийся предать без ничего и со стертой с момента попадания на «Петроград» памятью мгновенно оказывался на ближайшем населенном острове. Или планете. Если таковых на расстоянии переноса, которое было не слишком велико, всего несколько тысяч километров, не находилось, то он помещался в стазис и спал, пока не появлялась возможность избавиться от предателя.
— Так вы готовы принести клятву? — спросил юноша у старшего дварфа.
— А что за клятва? — слегка помрачнел тот.
— Она всего лишь исключает возможность предавать и сообщать секретную информацию кому бы ни было. На срок действия контракта. Но даже после окончания этого срока кое-что вы не сможете передать никому до конца жизни, у нас хватает тайн, которые должны остаться нашими.
— Это понятно… А какова плата по контракту?
— Как минимум, раз в пять выше, чем стандартная в Миросплетении, — усмехнулся Артем. — Возможно, даже больше. Но это вы будете обсуждать не со мной, а с духом корабля по имени Дархон. Или, — он бросил задумчивый взгляд на стоящего немного в стороне с интересом озирающегося гоблина, — с управляющим.
Рукоед с самого момента перемещения в это странное помещение молчал, хотя это было ему и не свойственно, обычно зеленый шкодник свой язык не сдерживал никак и никогда, за что его так ненавидели идиоты, не имеющие чувства юмора. Но сейчас гоблин оказался в непонятной ситуации, место куда его перенесли после выкупа, вызывало изумление своей необычностью. Дружище Род, с подачи которого все и произошло, явно прочит его в местные управляющие, это ясно. Но вот соглашаться ли? Он окинул зал взглядом и внутренне похмыкал. Кто-то другой решил бы, что это краска, немногие знали, что адамантитовой краски не существует в природе, а значит даже внутренние переборки этого корабля состоят из адамантита. Понятно теперь, откуда у местного лорда столько денег. Для него при наличии такого корабля деньги просто мусор. Рукоед даже прищурился, представив насколько интересные операции можно провернуть, имея под рукой такие средства.
— Раз так, согласны! — бухнул дварф, жадным взглядом буквально пожирая взглядом странные штуки, которые сами по себе бегали туда-сюда у левой стены, что-то там делая. Это големы такие? Отличные работники! И совсем не похожи на знакомых ему двуногих и двуруких неуклюжих истуканов, толку от которых было мало. Эти же смахивали скорее на пауков с множеством лап, причем почти все из них использовались с толком, вот один что-то ремонтирует, стоя на трех лапах, а остальные девять так и мельтешат, то и дело меняя инструменты.
— Мы тоже, господин! — поклонились красные орки.
— Я уже сообщала о своем согласии, — поддержала их Киана.
— Я избрал тебя своим сюзереном, — впервые подал голос темный эльф. — ОН говорил через тебя, я ощутил ЕГО присутствие, поэтому с того момента я принадлежу тебе. ОН приходил ко мне, когда я забылся тяжелым сном после пыток матроны, будь она во веки веков проклята, и сказал, что я сам пойму, с кем мне вместе идти дальше. И я, Варис Эреван, безродный, отдаю себя, свои тело, душу и магию в руки лорда Железного острова Артема Д'Арнье! Клянусь в этом своей жизнью и силой! Да будет так!
— Принимаю твою клятву! — по какому-то наитию ответил Артем, он откуда-то знал, что если не скажет этих слов, то темный эльф погибнет здесь и сейчас, беднягу просто сожжет его же клятва.
Вокруг их левых рук вспыхнуло белое свечение, затем оно словно бы свернулось в широкие кольца и погрузилось в плоть, вызвал короткое жжение. И все, больше никаких следов происшедшего не осталось, кроме того, что юноша вдруг ощутил темного эльфа, его мрачную решимость и внутреннюю силу. И понял, что с этого момента всегда будет знать, где находится вассал, а возможно, и сможет призвать его, где бы ни оказался. Но это неточно.
— Повелитель! — опустился на одно колено Варис.
— Встань! — скривился Артем. — Ненавижу, когда кто-то становится на колени! Хотя бы и передо мной! И повелителем не называй. Лорда достаточно.
— Как скажете, мой лорд, — встал темный эльф.
Юноша перевел вопросительный взгляд на тролля, и тот сразу понял, что внимание местного лорда обращено на него. Он отвесил церемониальный низкий поклон и прогудел:
— Я еще там, на рынке, выбрал, господин! Я готов принести клятву.
— Остался последний, — негромко произнес Артем, поворачиваясь к гоблину. — Вас порекомендовал уважаемый Родион Эдуардович, которого вы знаете под именем Рода Диаса. Мы готовы взять вас управлявшим. Естественно, с принесением всех нужных клятв. Каков будет ваш выбор?
Рукоед, слегка удивившись тому, что у его старого друга, оказывается, совсем другое имя и он явно земляк этих странных разумных, задумчиво посмотрел на менялу и заметил, как тот медленно опустил веки, давая понять, что надо соглашаться.
