Удивленно покачав головой прихотям сумасшедшего богача, артефактор открыл папку и принялся перебирать лежащие в ней схемы. Сразу возникло ощущение, что цепочки рун не перерисовали, а каким-то образом переснимали прямо с внешних стен и дверей защищенного помещения. Уже через пять минут ему стало ясно, что он видит перед собой. Торвин сдвинул очки на лоб и пристально посмотрел на гостя.
— Вы издеваетесь? — хмуро спросил он.
— В смысле? — явно удивился герр Бравено.
— Не узнать защиту дворца фюрера мог только неуч, а я, простите, таковым не являюсь! — с явной обидой выпрямился артефактор. — Любому грамотному специалисту известно, что эта дурацкая защита, — он потряс зажатой в руке стопкой листков, — существует в единственном экземляра и явно избыточна! Прохвост Сенгадо воспользовался тем, что фюрер в артефакторике не разбирается, и подсунул ему свою перенасыщенную сложными элементами «разработку», над которой второе десятилетие смеются все мало-мальски толковые мастера гильдии. Это вы меня проверяете так?!
Гость странно выругался, помянув сначала гром и молнию, а потом чью-то мать в компрометирующих ее обстоятельствах. Он некоторое время задумчиво смотрел на Торвина цепким, змеиным каким-то взглядом, словно решал жить ему или нет, от чего мастеру на некоторое время стало не по себе.
— То есть, эта защита непреодолима? — уточнил герр Бравено.
— Вы меня поняли с точностью до наоборот! — не выдержал и рассмеялся артефактор. — Дело в том, что Сенгадо, мошенник эдакий, желая произвести впечатление на ничего не понимающих в артефакторике людей, напихал в свою схему множество совершенно ненужных элементов. Например, вот этот блок, — он достал из пачки листков один из них, — можно сделать в несколько раз проще и эффективнее. В таком виде он только тянет энергию, как не в себя, и создает красивые визуальные эффекты, которые к самой защите отношения не имеют, только сообщают невеждам, что тут или там нарушен периметр безопасности. Причем, разбивает поток информации на несколько каналов, что замедляет работу втрое, если не вчетверо.
— Меня интересует, как такую защиту пройти, никого не потревожив, — устало пояснил гость. — Я, извините, в артефакторике тоже не разбираюсь. Совсем не разбираюсь.
Торвину внезапно стало страшно, он как-то сразу все понял и попытался сглотнуть образовавшийся в горле комок. Этот человек явно не с Наоры. Откуда он может быть? И что ему нужно? Хотя, что нужно, ясно — добраться до фюрера. А кому такое может потребоваться? Только тем, кто разгромил флоты рейха. Он некоторое время молчал, перепугано глядя на гостя, а потом очень тихо спросил:
— Вы с Железного острова?
Герр Бравено, судя по его на мгновение расширившимся глазам, сильно удивился. Он некоторое время задумчиво смотрел на хозяина дома, потом негромко произнес:
— Предположим. И что?
— Вы остановите эти убийства?.. — с надеждой в голосе выдохнул мастер. — Все здравомыслящие люди смотрят на происходящее с ужасом, но мы ничего не можем поделать! Мы — слабые, честно это признаю. Пример тех, кто осмелился открыть рот, стоит перед глазами… А у нас семьи…
— Ну да, пусть грязную работу за вас сделает кто-то другой, — с явственной насмешкой процедил герр Бравено. — А вы будете пользоваться ее результатами. Какая удобная позиция!
— Кто-то — возможно! — отрицательно помотал головой Торвин. — А я сделаю вам проходники, причем такие, что пройдут сквозь любую защиту, как нагретый нож через брусок масла. Плюс невидимки, которые скроют от любых поисковиков, вас никто с ними не заметит. Такие невидимки раньше умели делать только я и мог мой учитель, а теперь только я, поскольку его уже нет на свете. Могу еще защитников наваять, последняя модификация даже от архата защищает, мы с моим другом в лесу это проверяли. Действительно защищает! Я никому еще не сообщал об изобретении таких защитников, вы первый. И да…
Мастер поднял на гостя больные глаза и едва слышно добавил:
— Я понимаю, что вы меня в живых не оставите… Одно прошу, не трогайте жену, она ни в чем не виновата…
— А вот тут вы ошибаетесь, — скупо улыбнулся герр Бравено. — Я никогда не подниму руку на того, кто готов мне добровольно помочь. Считаю себя человеком чести и не намерен расставаться с этой иллюзией. К тому же — вот.
Он выложил на стол четыре мешочка, судя по тяжести и особому звону, с золотом, и пододвинул их к мастеру.
— Это ваше, если сделаете все как можно быстрее. Мне нужно вскоре возвращаться. Один только вопрос, как к местному жителю. Если фюрер вдруг исчезнет, политика рейха изменится?
— Ни в малейшей степени! — горько усмехнулся Торвин. — На его место тут же взберется кто-то из вождишек рангом пониже, причем, скорее всего будет куда гнуснее, чем сам фюрер. Тем, кто сейчас наверху, нынешнее положение очень выгодно, а значит, пока им хорошенько не дадут по голове, они даже не подумают что-то менять.
— Ну, это мы им обеспечим, — хохотнул гость. — Флота у рейха скоро не останется вовсе, пока мы здесь припадочную сволочь ловим, наш корабль чистит флотские базы. А потом, похоже, придется преподать урок местной верхушке. Мы не позволим существовать фашисткой стране.
— Фашистской? — не понял мастер.
— Так называется созданный бесноватым Адольфом политический строй, — брезгливо скривился герр Бравено. — Дело в том, что наш народ с ним и его выкормышами уже сталкивался на родине, и именно мы сломали ему хребет в прошлый раз. Жертв тогда было больше пятидесяти миллионов. Но он после смерти каким-то образом оказался в Миросплетении и решил повторить свои «подвиги» уже здесь. Вот только ему очень не повезло, поскольку здесь оказался русский корабль, на котором достаточно людей, которые помнят его художества. Помнят, как женщин и детей загоняли в овины и сжигали заживо! Помнят концлагеря, в которых из человеческой кожи шили дамские сумочки, а из человеческого жира варили мыло. И все это повторяется на Наоре!
Глаза Торвина от подобных откровений полезли на лоб. Гость кратко рассказал о том, что случилось на их родине во время войны с Третьим рейхом и что творили гитлеровцы. От услышанного артефактору стало не по себе. И этот кошмар фюрер хочет устроить здесь, на его родине? Нет уж, пусть Торвин мало может, но все, что сможет, сделает, лишь бы подобного не допустить.
— Идемте в лабораторию! — встал артефактор. — Часа через два все будет готово.
Контакт с мастером Дайнего оказался на удивление удачным, и Карл Генрихович уносил от него целый мешок нужных артефактов. Главное, теперь можно будет пройти мимо защиты, не потревожив ее. Десантники уже пытались сделать это сразу по прибытии, но не смогли. Уничтожить дворец можно было без проблем, а вот проникнуть в него без шума оказалось затруднительно. Нет, подняв на ноги всю столицу и вызвав огромный переполох, они бы свое дело сделали, но этого не хотелось. Фюрер должен был просто тихо исчезнуть. Да и маги Родиона Эдуардовича, Нихес и Орвас, отправившиеся с десантом, отсоветовали, увидев сложнейшие защитные рунные цепочки на всех стенах дворца. Они не гарантировали, что защита скафандров выдержит удар огненного стихиаля, который должен атаковать нарушителей, если те потревожат охранный контур.
Столица Наоры очень напоминала собой старонемецкие городки, столь милые сердцу Карла Генриховича, да и немецкий язык, хоть и немного искаженный, часто слышался на ее улицах. Десантники проникли на планету под пологом невидимости челноков, посадив их в болотах за городом, и ночью выдвинулись в Картан. Не все, конечно, только семеро немцев и два мага, остальные немецкого языка в должной степени не знали, а на общем говорить здесь не стоило. Маги наложили на себя языковую маску, но справились с трудом и предпочитали помалкивать в присутствии местных жителей, боясь выдать себя акцентом.
Пробраться в центр города удалось на удивление легко, по земным меркам охранялся дворец очень слабо, разве что десяток ленивых стражников бродил вокруг, сонно перекливаясь. Но так только казалось, на самом деле он был буквально окутан защитными плетениями и рунными связками. Маги сразу остановили обрадовавшихся было десантников, объяснив, в чем дело и предупредив, что без специальных артефактов за дворцовую ограду соваться не стоит. Ничего не добьешься, только тревогу поднимешь. Полковник, правда, сомневался в этом, помня, как они втроем людьми легко справились с двумя дюжинами магов, но предпочел не рисковать — в магии он не разбирался от слова совсем, а потому лучше положиться на профессионалов. Но Нихес и Орвас артефакторами не являлись и в ответ на просьбу создать нужное только развели руками. Тогда и было принято решение искать местного мастера.
Пришлось украсть несколько ходящих в рейхе монет, чтобы напечатать таких же в 3Д-принтере челнока, с его помощью раздобыли и похожую на местную одежду нужных размеров. На Карла Генриховича найти что-либо у городских портных было бы затруднительно. С его-то габаритами!
— Ну что? — спросил Нихес, когда полковник появился в снятом ими домике недалеко от дворцовой площади.
— Вот, — передал магу мешок с артефактами тот.
Нихес некоторое время рылся в мешке, рассматривая артефакт за артефакт аурным зрением, потом восхищенно поцокал языком.
— Мастер делал! — уважительно сказал он. — Редкий мастер! Таких мало.
— Повезло его найти, — согласился Карл Генрихович. — А ведь чисто случайно нашел, расспросил у торговцев на рынке, где хороший артефактор поблизости живет, они и рассказали о Торвине Дайнего. Кстати, что удивительно, он по зарисовкам рунных схем сразу понял, куда мы намылились, а главное, кто мы и откуда. Но ничего против похищения фюрера не имел, как оказалось, ему происходящее на родине очень не нравится, а особенно то, что любого осмелившегося не согласиться с генеральной линией буквально в клочья рвут. Люди даже дома боятся рот открывать, случалось, что дети доносили на родителей, и за теми приходило гестапо или СС. Войны немногие хотят, разве только верхушка. Обычные наорцы не понимают, зачем уничтожать ничего плохого им не сделавших смесков.
— Значит, придется немного позже эту самую верхушку местную брать к ногтю, — констатировал Иоганн Фишер.
— Придется, — согласился с товарищем Август Мольтке.
Маги, тем временем, раздали снова переодевшимся в бронескафандры десантникам проходники, невидимки и защитники, объяснив, как ими пользоваться. Выяснилось, это было не проблемой даже для обычного человека, такими уж эти артефакты создавали. Карл Генрихович связался с челноками и отдал приказ по первому сигналу лететь ко дворцу, чтобы подобрать их с пленником. На возражения остальных десантников отмахнулся, бросил, что их девятерых хватит с головой. Но на всякий случай велел погонщикам держать наготове по две манипулы боевых дроидов, как минимум, они, в случае необходимости, хорошенько развлекут местных. Им понравится.
— Ну что, посидим на дорожку.
Десантники, не обращая внимания на удивленных незнакомым обычаем магов, присели кто где.
— Ну что, с Богом! — примерно через минуту встал полковник.
— С Богом! — отозвались остальные и вслед за командиром двинулись к выходу.
Орвас под пологом невидимости двигался за десантниками, слева от которых под амулетной защитой шел Нихес. Оба мага пребывали одновременно в восторге и замешательстве при виде того, что творят эти люди, а они явно чистокровные люди. Особенно поражал их командир — настоящий гигант, но при этом двигающийся бесшумно, как дикий кот. А ведь ни один из них не маг! Но достаточно вспомнить, что всего лишь трое из них сотворили с опытными магами из Серого клана, чтобы не испытывать никаких иллюзий по поводу того, кто выйдет победителем из схватки мага с десантником. Чем являлись их оружие и доспехи Орвас так и не понял. Вроде бы артефакты, очень серьезные артефакты, судя по возможностям, но магией совершенно не фонят. Может, экранированы? Трудно сказать, но очень хорошо, что они с этими убийцами, для каждого из которых убить легче, чем чихнуть, не враги. Мало того, Род Диас, которому еще в юности дал клятву верности маг, оказался старым другом полковника Карла фон Бревена.
Родился Орвас на не слишком большом Желтом острове, на котором двадцать с небольшим тысяч смесков выживали, как могли. Получалось не очень. Спасались, наверное, только тем, что среди поселенцев хватало потомков эльфов, владеющих магией Жизни, да и водник-стихийник имелся, поэтому с водой проблем никогда не было, да и растительной пищи выращивали вдоволь. Зато с мясом имелась большая проблема, оно было только привозным и обычно доставалось только самым обеспеченным жителям, остальные ели его четыре раза в год, на большие праздники. К сожалению, своего пространственника на Желтом не было, поэтому когда остров сместился дальше от светила системы Наэнар, пришлось всем миром скидываться, чтобы заплатить пришлому магу за возвращение на прежнюю орбиту. А иначе померзли бы или от голода перемерли.
Матерью будущего мага была официантка в кабаке, также предоставляющая клиентам за небольшую плату свое тело, поэтому отцом его мог оказаться любой. Повзрослев, Орвас Дихат по некоторым признакам понял, что имеет в дальних предках орков, людей и дварфов. Фамилию себе он придумал сам после того, как буквально чудом вырвался с ненавистного островка. Мать убили в кабацкой драке, когда пареньку едва исполнилось двенадцать лет. Он остался на улице без средств к существованию — хозяин кабака вышвырнул сына шлюхи через час после ее гибели, не позволив даже забрать свои скудные пожитки. На планете, где есть зима, он бы погиб, но на острове всегда было тепло, и Орвас выжил. Он подрабатывал, воровал, попрошайничал. Только повторять путь матери не пожелал, отказывался от любых предложений такого рода, а их хватало — паренек был смазлив, и многие пожилые дамы хотели заполучить его в свою постель.
А когда Орвасу стукнуло пятнадцать, ему удалось наняться юнгой на небольшой торговый бриг. Ох, и тяжело же там пришлось! Боцман Нурос оказался настоящим зверем и гонял новичка так, что спать получалось не больше двух-трех часов в сутки. Легче стало только после того, как паренек потерял сознание от переутомления, причем на глазах капитана и его гостя, драил палубу и упал, где стоял. Вот тогда впервые и проявился его дар — невидимая сила подняла юнгу в воздух, его окружило белое свечение, не подпускавшее к Орвасу никого в течение суток. Гость капитана, боевой маг Горос Интарх, очень заинтересовался этим случаем и после того, как паренек пришел в себя, предложил пойти к нему в ученики. От таких предложений не отказываются! Особенно нищие неудачники. Орвас ухватился за предоставленный судьбой шанс зубами и ногами, он удовлетворял малейшие прихоти учителя, какими бы странными они ни были. К счастью, никаких неестественных желаний у Гороса не возникало, он любил фигуристых женщин, а не худых мальчиков, за что парень не раз истово благодарил богов. Повезло. Видал он, как порой господа маги обходились с учениками.
К двадцати пяти годам Орвас Дихат сдал экзамен на мастера в гильдии боевиков, причем на отлично. Лучшим были предложены места работы. Наиболее приемлемыми оказались условия в конторе менялы Рода Диаса по контракту с клятвой верности.
— Вы издеваетесь? — хмуро спросил он.
— В смысле? — явно удивился герр Бравено.
— Не узнать защиту дворца фюрера мог только неуч, а я, простите, таковым не являюсь! — с явной обидой выпрямился артефактор. — Любому грамотному специалисту известно, что эта дурацкая защита, — он потряс зажатой в руке стопкой листков, — существует в единственном экземляра и явно избыточна! Прохвост Сенгадо воспользовался тем, что фюрер в артефакторике не разбирается, и подсунул ему свою перенасыщенную сложными элементами «разработку», над которой второе десятилетие смеются все мало-мальски толковые мастера гильдии. Это вы меня проверяете так?!
Гость странно выругался, помянув сначала гром и молнию, а потом чью-то мать в компрометирующих ее обстоятельствах. Он некоторое время задумчиво смотрел на Торвина цепким, змеиным каким-то взглядом, словно решал жить ему или нет, от чего мастеру на некоторое время стало не по себе.
— То есть, эта защита непреодолима? — уточнил герр Бравено.
— Вы меня поняли с точностью до наоборот! — не выдержал и рассмеялся артефактор. — Дело в том, что Сенгадо, мошенник эдакий, желая произвести впечатление на ничего не понимающих в артефакторике людей, напихал в свою схему множество совершенно ненужных элементов. Например, вот этот блок, — он достал из пачки листков один из них, — можно сделать в несколько раз проще и эффективнее. В таком виде он только тянет энергию, как не в себя, и создает красивые визуальные эффекты, которые к самой защите отношения не имеют, только сообщают невеждам, что тут или там нарушен периметр безопасности. Причем, разбивает поток информации на несколько каналов, что замедляет работу втрое, если не вчетверо.
— Меня интересует, как такую защиту пройти, никого не потревожив, — устало пояснил гость. — Я, извините, в артефакторике тоже не разбираюсь. Совсем не разбираюсь.
Торвину внезапно стало страшно, он как-то сразу все понял и попытался сглотнуть образовавшийся в горле комок. Этот человек явно не с Наоры. Откуда он может быть? И что ему нужно? Хотя, что нужно, ясно — добраться до фюрера. А кому такое может потребоваться? Только тем, кто разгромил флоты рейха. Он некоторое время молчал, перепугано глядя на гостя, а потом очень тихо спросил:
— Вы с Железного острова?
Герр Бравено, судя по его на мгновение расширившимся глазам, сильно удивился. Он некоторое время задумчиво смотрел на хозяина дома, потом негромко произнес:
— Предположим. И что?
— Вы остановите эти убийства?.. — с надеждой в голосе выдохнул мастер. — Все здравомыслящие люди смотрят на происходящее с ужасом, но мы ничего не можем поделать! Мы — слабые, честно это признаю. Пример тех, кто осмелился открыть рот, стоит перед глазами… А у нас семьи…
— Ну да, пусть грязную работу за вас сделает кто-то другой, — с явственной насмешкой процедил герр Бравено. — А вы будете пользоваться ее результатами. Какая удобная позиция!
— Кто-то — возможно! — отрицательно помотал головой Торвин. — А я сделаю вам проходники, причем такие, что пройдут сквозь любую защиту, как нагретый нож через брусок масла. Плюс невидимки, которые скроют от любых поисковиков, вас никто с ними не заметит. Такие невидимки раньше умели делать только я и мог мой учитель, а теперь только я, поскольку его уже нет на свете. Могу еще защитников наваять, последняя модификация даже от архата защищает, мы с моим другом в лесу это проверяли. Действительно защищает! Я никому еще не сообщал об изобретении таких защитников, вы первый. И да…
Мастер поднял на гостя больные глаза и едва слышно добавил:
— Я понимаю, что вы меня в живых не оставите… Одно прошу, не трогайте жену, она ни в чем не виновата…
— А вот тут вы ошибаетесь, — скупо улыбнулся герр Бравено. — Я никогда не подниму руку на того, кто готов мне добровольно помочь. Считаю себя человеком чести и не намерен расставаться с этой иллюзией. К тому же — вот.
Он выложил на стол четыре мешочка, судя по тяжести и особому звону, с золотом, и пододвинул их к мастеру.
— Это ваше, если сделаете все как можно быстрее. Мне нужно вскоре возвращаться. Один только вопрос, как к местному жителю. Если фюрер вдруг исчезнет, политика рейха изменится?
— Ни в малейшей степени! — горько усмехнулся Торвин. — На его место тут же взберется кто-то из вождишек рангом пониже, причем, скорее всего будет куда гнуснее, чем сам фюрер. Тем, кто сейчас наверху, нынешнее положение очень выгодно, а значит, пока им хорошенько не дадут по голове, они даже не подумают что-то менять.
— Ну, это мы им обеспечим, — хохотнул гость. — Флота у рейха скоро не останется вовсе, пока мы здесь припадочную сволочь ловим, наш корабль чистит флотские базы. А потом, похоже, придется преподать урок местной верхушке. Мы не позволим существовать фашисткой стране.
— Фашистской? — не понял мастер.
— Так называется созданный бесноватым Адольфом политический строй, — брезгливо скривился герр Бравено. — Дело в том, что наш народ с ним и его выкормышами уже сталкивался на родине, и именно мы сломали ему хребет в прошлый раз. Жертв тогда было больше пятидесяти миллионов. Но он после смерти каким-то образом оказался в Миросплетении и решил повторить свои «подвиги» уже здесь. Вот только ему очень не повезло, поскольку здесь оказался русский корабль, на котором достаточно людей, которые помнят его художества. Помнят, как женщин и детей загоняли в овины и сжигали заживо! Помнят концлагеря, в которых из человеческой кожи шили дамские сумочки, а из человеческого жира варили мыло. И все это повторяется на Наоре!
Глаза Торвина от подобных откровений полезли на лоб. Гость кратко рассказал о том, что случилось на их родине во время войны с Третьим рейхом и что творили гитлеровцы. От услышанного артефактору стало не по себе. И этот кошмар фюрер хочет устроить здесь, на его родине? Нет уж, пусть Торвин мало может, но все, что сможет, сделает, лишь бы подобного не допустить.
— Идемте в лабораторию! — встал артефактор. — Часа через два все будет готово.
***
Контакт с мастером Дайнего оказался на удивление удачным, и Карл Генрихович уносил от него целый мешок нужных артефактов. Главное, теперь можно будет пройти мимо защиты, не потревожив ее. Десантники уже пытались сделать это сразу по прибытии, но не смогли. Уничтожить дворец можно было без проблем, а вот проникнуть в него без шума оказалось затруднительно. Нет, подняв на ноги всю столицу и вызвав огромный переполох, они бы свое дело сделали, но этого не хотелось. Фюрер должен был просто тихо исчезнуть. Да и маги Родиона Эдуардовича, Нихес и Орвас, отправившиеся с десантом, отсоветовали, увидев сложнейшие защитные рунные цепочки на всех стенах дворца. Они не гарантировали, что защита скафандров выдержит удар огненного стихиаля, который должен атаковать нарушителей, если те потревожат охранный контур.
Столица Наоры очень напоминала собой старонемецкие городки, столь милые сердцу Карла Генриховича, да и немецкий язык, хоть и немного искаженный, часто слышался на ее улицах. Десантники проникли на планету под пологом невидимости челноков, посадив их в болотах за городом, и ночью выдвинулись в Картан. Не все, конечно, только семеро немцев и два мага, остальные немецкого языка в должной степени не знали, а на общем говорить здесь не стоило. Маги наложили на себя языковую маску, но справились с трудом и предпочитали помалкивать в присутствии местных жителей, боясь выдать себя акцентом.
Пробраться в центр города удалось на удивление легко, по земным меркам охранялся дворец очень слабо, разве что десяток ленивых стражников бродил вокруг, сонно перекливаясь. Но так только казалось, на самом деле он был буквально окутан защитными плетениями и рунными связками. Маги сразу остановили обрадовавшихся было десантников, объяснив, в чем дело и предупредив, что без специальных артефактов за дворцовую ограду соваться не стоит. Ничего не добьешься, только тревогу поднимешь. Полковник, правда, сомневался в этом, помня, как они втроем людьми легко справились с двумя дюжинами магов, но предпочел не рисковать — в магии он не разбирался от слова совсем, а потому лучше положиться на профессионалов. Но Нихес и Орвас артефакторами не являлись и в ответ на просьбу создать нужное только развели руками. Тогда и было принято решение искать местного мастера.
Пришлось украсть несколько ходящих в рейхе монет, чтобы напечатать таких же в 3Д-принтере челнока, с его помощью раздобыли и похожую на местную одежду нужных размеров. На Карла Генриховича найти что-либо у городских портных было бы затруднительно. С его-то габаритами!
— Ну что? — спросил Нихес, когда полковник появился в снятом ими домике недалеко от дворцовой площади.
— Вот, — передал магу мешок с артефактами тот.
Нихес некоторое время рылся в мешке, рассматривая артефакт за артефакт аурным зрением, потом восхищенно поцокал языком.
— Мастер делал! — уважительно сказал он. — Редкий мастер! Таких мало.
— Повезло его найти, — согласился Карл Генрихович. — А ведь чисто случайно нашел, расспросил у торговцев на рынке, где хороший артефактор поблизости живет, они и рассказали о Торвине Дайнего. Кстати, что удивительно, он по зарисовкам рунных схем сразу понял, куда мы намылились, а главное, кто мы и откуда. Но ничего против похищения фюрера не имел, как оказалось, ему происходящее на родине очень не нравится, а особенно то, что любого осмелившегося не согласиться с генеральной линией буквально в клочья рвут. Люди даже дома боятся рот открывать, случалось, что дети доносили на родителей, и за теми приходило гестапо или СС. Войны немногие хотят, разве только верхушка. Обычные наорцы не понимают, зачем уничтожать ничего плохого им не сделавших смесков.
— Значит, придется немного позже эту самую верхушку местную брать к ногтю, — констатировал Иоганн Фишер.
— Придется, — согласился с товарищем Август Мольтке.
Маги, тем временем, раздали снова переодевшимся в бронескафандры десантникам проходники, невидимки и защитники, объяснив, как ими пользоваться. Выяснилось, это было не проблемой даже для обычного человека, такими уж эти артефакты создавали. Карл Генрихович связался с челноками и отдал приказ по первому сигналу лететь ко дворцу, чтобы подобрать их с пленником. На возражения остальных десантников отмахнулся, бросил, что их девятерых хватит с головой. Но на всякий случай велел погонщикам держать наготове по две манипулы боевых дроидов, как минимум, они, в случае необходимости, хорошенько развлекут местных. Им понравится.
— Ну что, посидим на дорожку.
Десантники, не обращая внимания на удивленных незнакомым обычаем магов, присели кто где.
— Ну что, с Богом! — примерно через минуту встал полковник.
— С Богом! — отозвались остальные и вслед за командиром двинулись к выходу.
Глава XXI
Орвас под пологом невидимости двигался за десантниками, слева от которых под амулетной защитой шел Нихес. Оба мага пребывали одновременно в восторге и замешательстве при виде того, что творят эти люди, а они явно чистокровные люди. Особенно поражал их командир — настоящий гигант, но при этом двигающийся бесшумно, как дикий кот. А ведь ни один из них не маг! Но достаточно вспомнить, что всего лишь трое из них сотворили с опытными магами из Серого клана, чтобы не испытывать никаких иллюзий по поводу того, кто выйдет победителем из схватки мага с десантником. Чем являлись их оружие и доспехи Орвас так и не понял. Вроде бы артефакты, очень серьезные артефакты, судя по возможностям, но магией совершенно не фонят. Может, экранированы? Трудно сказать, но очень хорошо, что они с этими убийцами, для каждого из которых убить легче, чем чихнуть, не враги. Мало того, Род Диас, которому еще в юности дал клятву верности маг, оказался старым другом полковника Карла фон Бревена.
Родился Орвас на не слишком большом Желтом острове, на котором двадцать с небольшим тысяч смесков выживали, как могли. Получалось не очень. Спасались, наверное, только тем, что среди поселенцев хватало потомков эльфов, владеющих магией Жизни, да и водник-стихийник имелся, поэтому с водой проблем никогда не было, да и растительной пищи выращивали вдоволь. Зато с мясом имелась большая проблема, оно было только привозным и обычно доставалось только самым обеспеченным жителям, остальные ели его четыре раза в год, на большие праздники. К сожалению, своего пространственника на Желтом не было, поэтому когда остров сместился дальше от светила системы Наэнар, пришлось всем миром скидываться, чтобы заплатить пришлому магу за возвращение на прежнюю орбиту. А иначе померзли бы или от голода перемерли.
Матерью будущего мага была официантка в кабаке, также предоставляющая клиентам за небольшую плату свое тело, поэтому отцом его мог оказаться любой. Повзрослев, Орвас Дихат по некоторым признакам понял, что имеет в дальних предках орков, людей и дварфов. Фамилию себе он придумал сам после того, как буквально чудом вырвался с ненавистного островка. Мать убили в кабацкой драке, когда пареньку едва исполнилось двенадцать лет. Он остался на улице без средств к существованию — хозяин кабака вышвырнул сына шлюхи через час после ее гибели, не позволив даже забрать свои скудные пожитки. На планете, где есть зима, он бы погиб, но на острове всегда было тепло, и Орвас выжил. Он подрабатывал, воровал, попрошайничал. Только повторять путь матери не пожелал, отказывался от любых предложений такого рода, а их хватало — паренек был смазлив, и многие пожилые дамы хотели заполучить его в свою постель.
А когда Орвасу стукнуло пятнадцать, ему удалось наняться юнгой на небольшой торговый бриг. Ох, и тяжело же там пришлось! Боцман Нурос оказался настоящим зверем и гонял новичка так, что спать получалось не больше двух-трех часов в сутки. Легче стало только после того, как паренек потерял сознание от переутомления, причем на глазах капитана и его гостя, драил палубу и упал, где стоял. Вот тогда впервые и проявился его дар — невидимая сила подняла юнгу в воздух, его окружило белое свечение, не подпускавшее к Орвасу никого в течение суток. Гость капитана, боевой маг Горос Интарх, очень заинтересовался этим случаем и после того, как паренек пришел в себя, предложил пойти к нему в ученики. От таких предложений не отказываются! Особенно нищие неудачники. Орвас ухватился за предоставленный судьбой шанс зубами и ногами, он удовлетворял малейшие прихоти учителя, какими бы странными они ни были. К счастью, никаких неестественных желаний у Гороса не возникало, он любил фигуристых женщин, а не худых мальчиков, за что парень не раз истово благодарил богов. Повезло. Видал он, как порой господа маги обходились с учениками.
К двадцати пяти годам Орвас Дихат сдал экзамен на мастера в гильдии боевиков, причем на отлично. Лучшим были предложены места работы. Наиболее приемлемыми оказались условия в конторе менялы Рода Диаса по контракту с клятвой верности.
