— Вряд ли, — медленно покачал головой ар-адмирал.
— Добавлю еще кое-что: ни у одной из наших гостий нет связи со своими — данная вселенная отсечена от их зоны контроля.
— Мне кажется, вы пришли к каким-то выводам... — ha-Ренде пристально посмотрел на аарн.
— Да, пришел, — вздохнул тот. — По имеющимся у меня данным, существуют еще и надзирающие за Контролем. Так называемые Эрсай, иначе — Воспитатели. Вполне возможно, что именно они свели нас вместе рядом с планетой, имеющей некое значение. К тому же, какие-то силы очень хотят ее уничтожить, мне, по крайней мере, так кажется. Сначала они натравили на Олиат ваш флот, когда не сработало — в дело пошли «собачки». И это, думаю, еще далеко не все.
— Я чувствовал, что в этой затее с геноцидом что-то не то, — досадливо поморщился ар-адмирал. — Никогда мы не действовали так далеко от своей территории, да и вообще... Я понимаю, если бы это была планета наших старых врагов, так ведь нет... И готовилась экспедиция в безумной спешке, возражений никто слушать не пожелал, хотя раньше в штабе флота всегда принимали во внимание мое мнение.
— Похоже на чье-то ментальное воздействие, — кивнул дварх-капитан. — Вашей ненавистью к измененным кто-то воспользовался.
— Вполне возможно. Умом я понимаю, что люди разные — хоть среди нормальных, хоть среди измененных, но ничего не могу поделать со своей ненавистью — слишком свежа память той страшной войны...
— Мы, например, тоже измененные с вашей точки зрения, — пожал плечами аарн. — Да еще и поливидовая цивилизация. Наш крейсер — живой, продукт биотехнологий. Основу, правда, взяли у одного древнего мудрого народа, давно ушедшего в Сферы Творения.
— С поливидовыми конклавами мы сталкивались, — ар-адмирал о чем-то напряженно размышлял. — Сумели договориться и разойтись миром. Наверное, вы правы, надо оставить прошлое прошлому.
— Контролирующая что-то говорила о том, что сейчас Арао-Ден ведет себя иначе и удивилась, что вы вернулись к старому.
— С ней можно поговорить?
— Пока она без сознания, ходила в Сеть, вышла оттуда полумертвой. Мне тоже хочется многое узнать у нее, но невозможно.
— Ясно, — кивнул ар-адмирал. — Что планируете делать?
— Я уже говорил — разведать, что есть поблизости. Отправляю десять фрегатов разведки. Вы не хотели бы присоединиться?
— Пожалуй, пошлю четыре корвета, они самые скоростные. Только я что-то не вижу ваших фрегатов...
— Они на борту крейсера, в специальных ангарах.
Поверхность гигантской туши «Светлого Рассвета» в нескольких местах подернулась черной дымкой, и из гиперпереходов один за другим выскользнули десять фрегатов разведки, несущих минимум экипажа. Им навстречу двинулись корветы Арао-Ден. Некоторое время ушло на согласование протоколов навигационных компов и калибровку аппаратуры гиперсвязи, а затем четырнадцать кораблей разогнались и скрылись в гиперпространстве.
В рабочий зал станции размашистым шагом вошел хмурый Ариан и требовательно уставился на обернувшегося Дина. Вздохнув, тот отрицательно покачал головой. К сожалению, никаких следов Эльки и Джессики найти не удалось. Это казалось невероятным, но факт оставался фактом. Мало того, жена принца исчезла прямо из замка при переходе из гостиной в библиотеку. Когда она там не появилась, искин поднял тревогу, ощутив совмещение с другой транспортной сетью, имеющей совсем иные параметры. Случайно это касание произошло именно в то мгновение, когда Джессика совершала переход, или намеренно, никто не знал, но она явно попала в чужой портал и оказалась неизвестно где.
Древнейший на всякий случай запросил другие структуры, хотя параметры их порталов были давно известны и не совпадали с зафиксированными искином замка. Судя по ответам, никто не лез в чужую зону, в своих забот хватало — почти в каждой творилось черт-те что. Эрсай, правда, не отозвались, они вообще отвечали только когда сами считали нужным. Портал вполне мог принадлежать и им, но Дин с Арианом сильно в этом сомневались — ощутить порталы Воспитателей считалось в принципе невозможным. По крайней мере, для искинов. Сэфес тоже промолчали.
— Что делать будем? — принц рухнул в выросшее из пола кресло.
— Не знаю... — мрачно буркнул Дин. — Боюсь, здесь все не так, как кажется. Одно к одному. Кстати, что Палач сказал?
— Из него выдавишь хоть слово, если он не хочет говорить? — приподнял брови Ариан. — Выспросил все, что я знал, и сгинул куда-то вместе со своим коллегой. Головную боль мне оставили, носится сейчас по всему замку — искин только пищит возмущенно.
— Головную боль?!.
— Девчонку одиннадцати лет. Коллега Ридена, оказывается, сейчас смену себе растит на той Земле, что стала Узлом Реальности — помнишь переполох, возникший после этого?
— И хотел бы забыть, да не забудешь, — нервно поежился Дин. — Ребенка Эрик все же напрасно с собой притащил.
— Ему говорить что-либо бесполезно, — обреченно взмахнул рукой Ариан. — Надеюсь эта Ирочка не разнесет мне станцию на куски. Скучно ей, видишь ли... Сегодня вот рванула по разным мирам шляться... Стоп, а ты разве знаком с Эриком?
— С Лаани я знаком, как и ты. Они же с Эриком вдвоем начинали как гитаристы легендарных «Безумцев» в одной из опережающих по времени вселенных почти миллион локальных лет назад. Вот Лаани и рассказал мне о своем старом друге, только я до последнего времени не знал, что этот самый друг стал Палачом.
— Тесен мир... — удивленно покачал головой принц. — Но все же зря Эрик привел свое предприимчивое дитя ко мне в замок.
— Оставь! — отмахнулся Дин. — Ничего страшного девочка не сделает. Меня куда больше заботит, где наших пропавших красавиц искать. Боюсь, тебе придется это на себя брать, сам знаешь, что сейчас творится. Мне через месяц в Сеть.
— Возьму, — помрачнел Ариан.
— И займись обучением Эльки, нельзя ее на целых два года предоставлять самой себе, обязательно чего-нибудь учудит.
— Да уж, на редкость неугомонная девица, — согласился принц. — Пороть ее некому. Найти только сперва надо, а потом всерьез займусь ее воспитанием — ты был с ней непозволительно гуманен. Что они обе живы — не сомневаюсь, чувствую. А вот где они? Такое ощущение, что не в нашей зоне. Если так, дела совсем плохи.
Они задумались, каждый о своем — а подумать было о чем. Неожиданно возникшие пространственно-временные аномалии привели к таким проблемам, каких структура не знала несколько сотен тысяч лет. Никто из нынешних Бардов, кроме Древнейшего и Лаани, в те времена не жил. Да и, судя по записям, тогда случилось нечто иное. Хуже всего, что неясна причина происходящего. Полная рассинхронизация временных потоков, сваливание десятков тысяч миров в Белую зону, превращение четкой, миллионнолетиями выверенной системы в нечто непонятное. Что самое странное, дальнейшая дестабилизация оказалась намертво завязана на расширение эрганата Юои Жерг — Адай Аарн были полностью правы, эрганат на глазах превращался в какой-то кошмар. Однако диссонансов не возникало, а это значило, что формально Барды не имеют права на прямое вмешательство. Это изумляло больше всего прочего — не могли такие изменения происходить без диссонансов! Это могло означать только одно: перераспределение зон. Но кто это делает?..
Похоже, предложенный Адай метод косвенного воздействия наиболее правилен — сотрудничество ордена Аарн и Российской империи складывается на удивление хорошо. Пока — слишком уж различаются эти две цивилизации, слишком разные у них приоритеты и разная мораль, поэтому противоречия все равно возникнут, не могут не возникнуть. С остальными двумя, Фарсеном и Керсиалем, значительно проще.
Кроме того, Барды открыли во вселенную империи проход из вселенной Орнара, тиксеры которого во многом превышали даже осознающих. Орнарцев тоже сильно беспокоило взрывообразное расширение Юои, они ничуть не желали терять свою самобытность, поэтому тиксеры охотно согласились присоединиться к союзу, способному поставить обнаглевших у-юэев на место. Примеру Орнара последовало объединение Итеан, даже ди-эмпаты осознали опасность дальнейшего расширения эрганата.
Большинство Бардов сейчас находилось в Сети, спешно возвращая обратно свалившиеся в Белую зону миры и восстанавливая связи между сиурами. К сожалению, все повторялось вновь и вновь, поэтому их работа была почти так же результативна, как вычерпывание воды решетом. Необходимо было предпринять что-то еще, но что? Никто не знал. Древнейший выдернул из отпуска Лаани, и два самых старых Барда зарылись в архивы, то и дело поднимаясь на высшие из доступных им уровней Сети.
А тут еще пропали Элька с Джессикой. И никаких следов! Ариан в первые дни после исчезновения жены носился, как сумасшедший, по десяткам вселенных, проклиная Эрсай. Дин тоже подозревал игры Воспитателей — очень похоже.
— К вам посетители! — оборвал размышления Бардов наполненный неподдельным изумлением и даже растерянностью посыл искина. — Адай Аарн.
— Зови, — распорядился Ариан, переглянувшись с Дином.
Таких гостей они не ждали, до сих пор любые контакты разных контролирующих структур ограничивались ментальной связью через Сеть. А теперь — личный визит? Что бы это значило? Что еще нужно Адай? Теперь только явления Сэфес не хватает... А ведь обещали наведаться и морду набить, Ариан помнил это хорошо.
В рабочий зал размашистым шагом вошел молодой мужчина со светлыми волосами по пояс, которого на первый взгляд легко можно было принять за Безумного Барда. За ним следовала симпатичная шатенка с кожей необычного сиреневатого оттенка. Оба Адай Аарн вежливо поклонились хозяевам.
— Здравствуйте! — встал Ариан и представился. Дин последовал его примеру.
— Я — Лар даль Далливан, моя спутница — Лана Дармиго, — вежливо улыбнулся светловолосый. — А знаете, наши судьбы чем-то похожи, господин Тиллэриане.
— Вот как?
— Да, я тоже в прошлом наследный принц. И тоже музыкант.
— Постойте-ка... — нахмурился Дин. — Уж не тот ли вы Лар даль Далливан, что учинил в свое время переполох на планете Фар-Тинг во время какой-то операции ордена Аарн?
— И сколько же лет мне будут поминать эту злосчастную историю? — с показной обреченностью спросил Лар. — Да и откуда вы о ней знаете? Она, вообще-то, не в вашей зоне произошла...
— Ну, мы всегда интересовались происходящим во вселенной ордена Аарн, — усмехнулся принц. — Но тогда вы были обычным аарн...
— Да. Через несколько лет я погиб, после чего Адай сочли нужным привести мою душу к себе, и я согласился стать одним из них. И не я один, многие аарн, обладающие нужными способностями, после смерти физического тела поступили так же. Вот и с моей спутницей так случилось.
— Но сейчас вы в физическом теле, — заметил Дин, переглянувшись с Арианом.
— Очень ненадолго, — подала голос Лана. — Мы сильно отличаемся от вас и других контролирующих структур. Да и не являемся контролирующими в полном смысле этого слова, у нас несколько иные задачи, хотя во многом и сходные с вашими.
— О том, какие именно, спрашивать, насколько я понимаю, бесполезно? — поинтересовался Дин.
— Это не имеет отношения к нашим с вами общим проблемам, — исподлобья взглянула на него девушка.
— Действительно, вернемся к общим проблемам. Садитесь, — предложил Ариан.
— Вы думаете — зачем мы пришли, — Лар опустился в появившееся возле него кресло и достал из воздуха стакан с каким-то темно-красным напитком.
— Естественно.
— Мы провели небольшую экстраполяцию по основным параметрам межсиуровых связей в текущих условиях, ее результаты весьма настораживают, вот мы и решили поделиться с вами. Возможно, вы тоже заметили что-нибудь в том же роде.
— И? — подался вперед Дин.
— Что-то или кто-то, пользуясь неразберихой, отгрызает один мир за другим от разных зон контроля, не говоря уже о Белой зоне. И следов этих миров найти не удается, их утягивает в какую-то недоступную нам закрытую вселенную.
— Вы уверены? — Ариан медленно побледнел.
— К сожалению, — мрачно подтвердила Лана. — Несколько важных миров нашей... э-э-э... зоны контроля просто исчезли. Причем, исчезают именно те, на которые мы возлагали определенные надежды, — способные сыграть свою роль в будущем.
— Боюсь, у нас то же самое... — заговорил Дин, сразу после слов Лара отправивший запрос в ГИН. — Леркае-Орль не фиксируется нигде, Ари. Ни в одной из доступных вселенных.
— Леркае-Орль?!. — вскочил принц. — Это же рушит все планы...
— Рушит. Но дело даже не в этом. Наши гости правы, кто-то собирает воедино необычные миры, способные изменить ситуацию в мироздании к лучшему.
— Или к худшему, — усмехнулся Лар. — Предлагаю совместное включение в Сеть, чтобы определить граничные критерии, по которым отбирались исчезнувшие миры.
— Знать бы еще — кем отбирались... — уныло пробурчал Ариан. — Но определить критерии действительно нужно, тогда, возможно, сумеем предугадать какие еще планеты заинтересуют этих... хватателей.
— А может, идет возникновение новой структуры Контроля? — предположил Дин. — Очень все это похоже на перераспределение зон.
— Вполне вероятно, — согласился Лар. — Но понять, что происходит, все равно необходимо. Есть же еще и Антиконтроль, если вы помните.
— Эти убогие? — удивленно взглянул на него Дин. — Да вряд ли, они мало что могут, разве что ухватить что-нибудь под шумок. Или самим пошуметь. Еще мелко подгадить способны, но не более того.
— Не сказала бы, — усмехнулась Лана, накручивая на палец прядь волос. — Иногда они и порядочно гадят. Тем более, что за ними часто стоят Пожиратели.
— Не суть, — отмахнулся Ариан. — Мы согласны попробовать совместное включение. Сэфес в Сети видел, даже Эрсай наблюдал однажды, как и Орвен с Хранителями, вот вас как-то еще не доводилось.
— Ну, как уже сказано, мы не совсем контролирующие, — усмехнулся Дин, — и действуем чаще всего напрямую из Сфер Творения.
Барды переглянулись — Адай Аарн снова обошлись общими словами, не сказав ничего конкретного. Оставалось надеяться, что во время совместного нахождения в Сети хоть что-нибудь станет понятно. Очень странная структура. Их зона напоминает собой Белую, вот только отзонировать оттуда хоть один мир совершенно невозможно. Связи между сиурами у них выстроены совершенно идиотским образом, но ведь работают. Очень похоже, что есть еще один, недоступный Бардам уровень контроля, идущий напрямую через Сферы Творения.
В руках Дина и Ариана появились гитары, зазвучала мелодия перехода. Лар с Ланой тоже встали, их тела покрыло белое сияние, с каждым мгновением все усиливающееся. За несколько мгновений они превратились в свет, стали призраками. Только теперь Барды поняли их слова об отсутствии физических тел, как таковых. Именно так: Адай Аарн, судя по всему, — чистые энергетики.
Четыре сущности включились в Сеть. Позади остались чувства, логика, сомнения... Здесь был только долг, все остальное не имело значения.
Фрегат ордена Аарн «Стремительный» и корвет федерации Арао-Ден «Дорвад», перемещаясь короткими пульсациями, каждые несколько минут выходили из гипера и тщательно сканировали пространство вокруг, стараясь не упустить ничего важного.
— Добавлю еще кое-что: ни у одной из наших гостий нет связи со своими — данная вселенная отсечена от их зоны контроля.
— Мне кажется, вы пришли к каким-то выводам... — ha-Ренде пристально посмотрел на аарн.
— Да, пришел, — вздохнул тот. — По имеющимся у меня данным, существуют еще и надзирающие за Контролем. Так называемые Эрсай, иначе — Воспитатели. Вполне возможно, что именно они свели нас вместе рядом с планетой, имеющей некое значение. К тому же, какие-то силы очень хотят ее уничтожить, мне, по крайней мере, так кажется. Сначала они натравили на Олиат ваш флот, когда не сработало — в дело пошли «собачки». И это, думаю, еще далеко не все.
— Я чувствовал, что в этой затее с геноцидом что-то не то, — досадливо поморщился ар-адмирал. — Никогда мы не действовали так далеко от своей территории, да и вообще... Я понимаю, если бы это была планета наших старых врагов, так ведь нет... И готовилась экспедиция в безумной спешке, возражений никто слушать не пожелал, хотя раньше в штабе флота всегда принимали во внимание мое мнение.
— Похоже на чье-то ментальное воздействие, — кивнул дварх-капитан. — Вашей ненавистью к измененным кто-то воспользовался.
— Вполне возможно. Умом я понимаю, что люди разные — хоть среди нормальных, хоть среди измененных, но ничего не могу поделать со своей ненавистью — слишком свежа память той страшной войны...
— Мы, например, тоже измененные с вашей точки зрения, — пожал плечами аарн. — Да еще и поливидовая цивилизация. Наш крейсер — живой, продукт биотехнологий. Основу, правда, взяли у одного древнего мудрого народа, давно ушедшего в Сферы Творения.
— С поливидовыми конклавами мы сталкивались, — ар-адмирал о чем-то напряженно размышлял. — Сумели договориться и разойтись миром. Наверное, вы правы, надо оставить прошлое прошлому.
— Контролирующая что-то говорила о том, что сейчас Арао-Ден ведет себя иначе и удивилась, что вы вернулись к старому.
— С ней можно поговорить?
— Пока она без сознания, ходила в Сеть, вышла оттуда полумертвой. Мне тоже хочется многое узнать у нее, но невозможно.
— Ясно, — кивнул ар-адмирал. — Что планируете делать?
— Я уже говорил — разведать, что есть поблизости. Отправляю десять фрегатов разведки. Вы не хотели бы присоединиться?
— Пожалуй, пошлю четыре корвета, они самые скоростные. Только я что-то не вижу ваших фрегатов...
— Они на борту крейсера, в специальных ангарах.
Поверхность гигантской туши «Светлого Рассвета» в нескольких местах подернулась черной дымкой, и из гиперпереходов один за другим выскользнули десять фрегатов разведки, несущих минимум экипажа. Им навстречу двинулись корветы Арао-Ден. Некоторое время ушло на согласование протоколов навигационных компов и калибровку аппаратуры гиперсвязи, а затем четырнадцать кораблей разогнались и скрылись в гиперпространстве.
Глава 2. МЕЛОДИЯ ПОИСКА. Дин Стрейджер, Ариан Тиллэриане — Безумные Барды.
В рабочий зал станции размашистым шагом вошел хмурый Ариан и требовательно уставился на обернувшегося Дина. Вздохнув, тот отрицательно покачал головой. К сожалению, никаких следов Эльки и Джессики найти не удалось. Это казалось невероятным, но факт оставался фактом. Мало того, жена принца исчезла прямо из замка при переходе из гостиной в библиотеку. Когда она там не появилась, искин поднял тревогу, ощутив совмещение с другой транспортной сетью, имеющей совсем иные параметры. Случайно это касание произошло именно в то мгновение, когда Джессика совершала переход, или намеренно, никто не знал, но она явно попала в чужой портал и оказалась неизвестно где.
Древнейший на всякий случай запросил другие структуры, хотя параметры их порталов были давно известны и не совпадали с зафиксированными искином замка. Судя по ответам, никто не лез в чужую зону, в своих забот хватало — почти в каждой творилось черт-те что. Эрсай, правда, не отозвались, они вообще отвечали только когда сами считали нужным. Портал вполне мог принадлежать и им, но Дин с Арианом сильно в этом сомневались — ощутить порталы Воспитателей считалось в принципе невозможным. По крайней мере, для искинов. Сэфес тоже промолчали.
— Что делать будем? — принц рухнул в выросшее из пола кресло.
— Не знаю... — мрачно буркнул Дин. — Боюсь, здесь все не так, как кажется. Одно к одному. Кстати, что Палач сказал?
— Из него выдавишь хоть слово, если он не хочет говорить? — приподнял брови Ариан. — Выспросил все, что я знал, и сгинул куда-то вместе со своим коллегой. Головную боль мне оставили, носится сейчас по всему замку — искин только пищит возмущенно.
— Головную боль?!.
— Девчонку одиннадцати лет. Коллега Ридена, оказывается, сейчас смену себе растит на той Земле, что стала Узлом Реальности — помнишь переполох, возникший после этого?
— И хотел бы забыть, да не забудешь, — нервно поежился Дин. — Ребенка Эрик все же напрасно с собой притащил.
— Ему говорить что-либо бесполезно, — обреченно взмахнул рукой Ариан. — Надеюсь эта Ирочка не разнесет мне станцию на куски. Скучно ей, видишь ли... Сегодня вот рванула по разным мирам шляться... Стоп, а ты разве знаком с Эриком?
— С Лаани я знаком, как и ты. Они же с Эриком вдвоем начинали как гитаристы легендарных «Безумцев» в одной из опережающих по времени вселенных почти миллион локальных лет назад. Вот Лаани и рассказал мне о своем старом друге, только я до последнего времени не знал, что этот самый друг стал Палачом.
— Тесен мир... — удивленно покачал головой принц. — Но все же зря Эрик привел свое предприимчивое дитя ко мне в замок.
— Оставь! — отмахнулся Дин. — Ничего страшного девочка не сделает. Меня куда больше заботит, где наших пропавших красавиц искать. Боюсь, тебе придется это на себя брать, сам знаешь, что сейчас творится. Мне через месяц в Сеть.
— Возьму, — помрачнел Ариан.
— И займись обучением Эльки, нельзя ее на целых два года предоставлять самой себе, обязательно чего-нибудь учудит.
— Да уж, на редкость неугомонная девица, — согласился принц. — Пороть ее некому. Найти только сперва надо, а потом всерьез займусь ее воспитанием — ты был с ней непозволительно гуманен. Что они обе живы — не сомневаюсь, чувствую. А вот где они? Такое ощущение, что не в нашей зоне. Если так, дела совсем плохи.
Они задумались, каждый о своем — а подумать было о чем. Неожиданно возникшие пространственно-временные аномалии привели к таким проблемам, каких структура не знала несколько сотен тысяч лет. Никто из нынешних Бардов, кроме Древнейшего и Лаани, в те времена не жил. Да и, судя по записям, тогда случилось нечто иное. Хуже всего, что неясна причина происходящего. Полная рассинхронизация временных потоков, сваливание десятков тысяч миров в Белую зону, превращение четкой, миллионнолетиями выверенной системы в нечто непонятное. Что самое странное, дальнейшая дестабилизация оказалась намертво завязана на расширение эрганата Юои Жерг — Адай Аарн были полностью правы, эрганат на глазах превращался в какой-то кошмар. Однако диссонансов не возникало, а это значило, что формально Барды не имеют права на прямое вмешательство. Это изумляло больше всего прочего — не могли такие изменения происходить без диссонансов! Это могло означать только одно: перераспределение зон. Но кто это делает?..
Похоже, предложенный Адай метод косвенного воздействия наиболее правилен — сотрудничество ордена Аарн и Российской империи складывается на удивление хорошо. Пока — слишком уж различаются эти две цивилизации, слишком разные у них приоритеты и разная мораль, поэтому противоречия все равно возникнут, не могут не возникнуть. С остальными двумя, Фарсеном и Керсиалем, значительно проще.
Кроме того, Барды открыли во вселенную империи проход из вселенной Орнара, тиксеры которого во многом превышали даже осознающих. Орнарцев тоже сильно беспокоило взрывообразное расширение Юои, они ничуть не желали терять свою самобытность, поэтому тиксеры охотно согласились присоединиться к союзу, способному поставить обнаглевших у-юэев на место. Примеру Орнара последовало объединение Итеан, даже ди-эмпаты осознали опасность дальнейшего расширения эрганата.
Большинство Бардов сейчас находилось в Сети, спешно возвращая обратно свалившиеся в Белую зону миры и восстанавливая связи между сиурами. К сожалению, все повторялось вновь и вновь, поэтому их работа была почти так же результативна, как вычерпывание воды решетом. Необходимо было предпринять что-то еще, но что? Никто не знал. Древнейший выдернул из отпуска Лаани, и два самых старых Барда зарылись в архивы, то и дело поднимаясь на высшие из доступных им уровней Сети.
А тут еще пропали Элька с Джессикой. И никаких следов! Ариан в первые дни после исчезновения жены носился, как сумасшедший, по десяткам вселенных, проклиная Эрсай. Дин тоже подозревал игры Воспитателей — очень похоже.
— К вам посетители! — оборвал размышления Бардов наполненный неподдельным изумлением и даже растерянностью посыл искина. — Адай Аарн.
— Зови, — распорядился Ариан, переглянувшись с Дином.
Таких гостей они не ждали, до сих пор любые контакты разных контролирующих структур ограничивались ментальной связью через Сеть. А теперь — личный визит? Что бы это значило? Что еще нужно Адай? Теперь только явления Сэфес не хватает... А ведь обещали наведаться и морду набить, Ариан помнил это хорошо.
В рабочий зал размашистым шагом вошел молодой мужчина со светлыми волосами по пояс, которого на первый взгляд легко можно было принять за Безумного Барда. За ним следовала симпатичная шатенка с кожей необычного сиреневатого оттенка. Оба Адай Аарн вежливо поклонились хозяевам.
— Здравствуйте! — встал Ариан и представился. Дин последовал его примеру.
— Я — Лар даль Далливан, моя спутница — Лана Дармиго, — вежливо улыбнулся светловолосый. — А знаете, наши судьбы чем-то похожи, господин Тиллэриане.
— Вот как?
— Да, я тоже в прошлом наследный принц. И тоже музыкант.
— Постойте-ка... — нахмурился Дин. — Уж не тот ли вы Лар даль Далливан, что учинил в свое время переполох на планете Фар-Тинг во время какой-то операции ордена Аарн?
— И сколько же лет мне будут поминать эту злосчастную историю? — с показной обреченностью спросил Лар. — Да и откуда вы о ней знаете? Она, вообще-то, не в вашей зоне произошла...
— Ну, мы всегда интересовались происходящим во вселенной ордена Аарн, — усмехнулся принц. — Но тогда вы были обычным аарн...
— Да. Через несколько лет я погиб, после чего Адай сочли нужным привести мою душу к себе, и я согласился стать одним из них. И не я один, многие аарн, обладающие нужными способностями, после смерти физического тела поступили так же. Вот и с моей спутницей так случилось.
— Но сейчас вы в физическом теле, — заметил Дин, переглянувшись с Арианом.
— Очень ненадолго, — подала голос Лана. — Мы сильно отличаемся от вас и других контролирующих структур. Да и не являемся контролирующими в полном смысле этого слова, у нас несколько иные задачи, хотя во многом и сходные с вашими.
— О том, какие именно, спрашивать, насколько я понимаю, бесполезно? — поинтересовался Дин.
— Это не имеет отношения к нашим с вами общим проблемам, — исподлобья взглянула на него девушка.
— Действительно, вернемся к общим проблемам. Садитесь, — предложил Ариан.
— Вы думаете — зачем мы пришли, — Лар опустился в появившееся возле него кресло и достал из воздуха стакан с каким-то темно-красным напитком.
— Естественно.
— Мы провели небольшую экстраполяцию по основным параметрам межсиуровых связей в текущих условиях, ее результаты весьма настораживают, вот мы и решили поделиться с вами. Возможно, вы тоже заметили что-нибудь в том же роде.
— И? — подался вперед Дин.
— Что-то или кто-то, пользуясь неразберихой, отгрызает один мир за другим от разных зон контроля, не говоря уже о Белой зоне. И следов этих миров найти не удается, их утягивает в какую-то недоступную нам закрытую вселенную.
— Вы уверены? — Ариан медленно побледнел.
— К сожалению, — мрачно подтвердила Лана. — Несколько важных миров нашей... э-э-э... зоны контроля просто исчезли. Причем, исчезают именно те, на которые мы возлагали определенные надежды, — способные сыграть свою роль в будущем.
— Боюсь, у нас то же самое... — заговорил Дин, сразу после слов Лара отправивший запрос в ГИН. — Леркае-Орль не фиксируется нигде, Ари. Ни в одной из доступных вселенных.
— Леркае-Орль?!. — вскочил принц. — Это же рушит все планы...
— Рушит. Но дело даже не в этом. Наши гости правы, кто-то собирает воедино необычные миры, способные изменить ситуацию в мироздании к лучшему.
— Или к худшему, — усмехнулся Лар. — Предлагаю совместное включение в Сеть, чтобы определить граничные критерии, по которым отбирались исчезнувшие миры.
— Знать бы еще — кем отбирались... — уныло пробурчал Ариан. — Но определить критерии действительно нужно, тогда, возможно, сумеем предугадать какие еще планеты заинтересуют этих... хватателей.
— А может, идет возникновение новой структуры Контроля? — предположил Дин. — Очень все это похоже на перераспределение зон.
— Вполне вероятно, — согласился Лар. — Но понять, что происходит, все равно необходимо. Есть же еще и Антиконтроль, если вы помните.
— Эти убогие? — удивленно взглянул на него Дин. — Да вряд ли, они мало что могут, разве что ухватить что-нибудь под шумок. Или самим пошуметь. Еще мелко подгадить способны, но не более того.
— Не сказала бы, — усмехнулась Лана, накручивая на палец прядь волос. — Иногда они и порядочно гадят. Тем более, что за ними часто стоят Пожиратели.
— Не суть, — отмахнулся Ариан. — Мы согласны попробовать совместное включение. Сэфес в Сети видел, даже Эрсай наблюдал однажды, как и Орвен с Хранителями, вот вас как-то еще не доводилось.
— Ну, как уже сказано, мы не совсем контролирующие, — усмехнулся Дин, — и действуем чаще всего напрямую из Сфер Творения.
Барды переглянулись — Адай Аарн снова обошлись общими словами, не сказав ничего конкретного. Оставалось надеяться, что во время совместного нахождения в Сети хоть что-нибудь станет понятно. Очень странная структура. Их зона напоминает собой Белую, вот только отзонировать оттуда хоть один мир совершенно невозможно. Связи между сиурами у них выстроены совершенно идиотским образом, но ведь работают. Очень похоже, что есть еще один, недоступный Бардам уровень контроля, идущий напрямую через Сферы Творения.
В руках Дина и Ариана появились гитары, зазвучала мелодия перехода. Лар с Ланой тоже встали, их тела покрыло белое сияние, с каждым мгновением все усиливающееся. За несколько мгновений они превратились в свет, стали призраками. Только теперь Барды поняли их слова об отсутствии физических тел, как таковых. Именно так: Адай Аарн, судя по всему, — чистые энергетики.
Четыре сущности включились в Сеть. Позади остались чувства, логика, сомнения... Здесь был только долг, все остальное не имело значения.
Глава 3. МЕЛОДИЯ ПРЕОБРАЖЕНИЯ. Лор-навигатор Акира Ринтаро, командир фрегата «Стремительный», орден Аарн; Флаг-коммандер Крид ha-Ваде, командир корвета «Дорвад», федерация Арао-Ден.
Фрегат ордена Аарн «Стремительный» и корвет федерации Арао-Ден «Дорвад», перемещаясь короткими пульсациями, каждые несколько минут выходили из гипера и тщательно сканировали пространство вокруг, стараясь не упустить ничего важного.
