Смятое какое-то, стены бугристые и влажные, по ним то и дело стекают вниз белые энергетические разряды. А лес черных щупалец на потолке? А пульт, походящий на слизистый шар, от которого тянутся к глазам пилотов трепещущие рубчатые отростки? Жуть! Этот корабль — явно продукт цивилизации, шедшей совсем иным путем развития. Биотехнологии... Никогда не верил, что они могут развиться до такой степени, всегда полагал их вспомогательными.
Георгий Вахтангович покосился на невозмутимого японца и незаметно вздохнул. Насколько он понял, фрегатом управляли мысленно, через какой-то психоинтерфейс. Тоже фантастика. Поди пойми, чем сейчас занят командир фрегата — сидит себе неподвижно, а корабль тем временем меняет курс, ныряет в гиперпространство, выныривает в обычное, совершает множество непонятных маневров.
Вспомнилась подготовка к экспедиции, и капитан снова вздохнул. Сколько было нафантазировано о встрече с братьями по разуму, да только никто не предполагал, что она окажется именно такой. Сколько сил положили ради выхода в большой космос! Многие считали, что незачем тратить огромные средства на то, что едва ли принесет в обозримом будущем хоть какую-то пользу. Только когда стало известно, что американцы готовят межзвездную экспедицию, Политбюро приняло решение о своей. И как обычно — догнать и перегнать! Первыми достичь Альфы Центавра, не позволить капиталистам опередить страну победившего пролетариата! Учитель Георгия Вахтанговича, главный конструктор Иван Петрович Неравин, давно втайне разрабатывал проект фотонного корабля. Именно его разработки и легли в основу проекта «Владимира Ленина», что сэкономило Советскому Союзу несколько лет. Штаты безнадежно отстали. Все силы огромной страны были брошены на постройку корабля, лучшие рабочие и инженеры трудились над его блоками.
В экипаж набирали только добровольцев, но, несмотря на это, конкурс был огромен — больше двухсот человек на место. В СССР мечтающих о звездах романтиков всегда хватало... Отбирали людей очень жестко, лучших из лучших — и только коммунистов. Каждый знал, что по локальному времени корабля дорога туда и обратно займет больше двадцати лет, а на Земле пройдет еще больше. Вернутся они уже пожилыми людьми.
Второго сентября 2047 года «Владимир Ленин» стартовал с космодрома Байконур. Корабль постепенно разгонялся, но только через год достиг скорости инерционного полета — половины световой. Экипаж с энтузиазмом занимался исследованиями свойств пространства. Все шло своим чередом, надежность всех систем была тройной, поломок почти не случалось. Пока не наступил день катастрофы...
Она произошла 14 ноября 2051 года по локальному времени, когда больше половины пути осталось позади. Пространство-время внезапно сошло с ума, на корабль навалились перегрузки — как потом показали приборы, более чем десятикратные. Все, кто находился не в креслах или постелях, погибли. Повезло, что эти перегрузки длились всего две минуты, иначе не выжил бы никто. Хуже было другое — приборы сошли с ума, показывая такое, что ученые только руками разводили. Возникало ощущение, что изменились сами физические законы и константы, что даже скорость света стала иной. Еще через день выяснилось самое страшное — поврежден основной отражатель фотонного привода, корабль не имеет возможности даже сбросить скорость. Люди начали лихорадочно искать выход, однако не находили его. Если бы не встреча с фрегатом ордена Аарн, они бы погибли — починить отражатель своими силами было невозможно.
Перед мысленным взором капитана одно за другим проплывали лица погибших друзей. Он не жалел только о майоре Свищеве: — этот на редкость неприятный человек, навязанный комитетом госбезопасности, имел неограниченные полномочия. Георгий Вахтангович знал, что на корабле установлен механизм самоуничтожения, ключ от которого был у гэбиста. Если бы он выжил, то, скорее всего, не позволил бы принять помощь от инопланетян. Так что туда ему и дорога.
Покосившись на Акиру, капитан поежился — аарн успел немного рассказать ему о жизни ордена. Коммунизм, самый настоящий коммунизм, как в фантастических романах. Однако эмпатия с телепатией пришлись Георгию Вахтанговичу не по вкусу — все-таки чувства и мысли человека принадлежат только ему самому и не должны становиться общественным достоянием. Но не лезть же в чужой монастырь со своим уставом?.. А вот подбор людей по моральным качествам понравился капитану — слишком много сволочей ему довелось повстречать на своем пути. Хорошо, что в экипаже их почти не было — энтузиасты-добровольцы. Сволочи ведь чаще всего крайне прагматичны, примером чего служил все тот же майор Свищев.
— Приближаемся к планетной системе, — повернулся к капитану аарн. — Выйдем из гипера и начнем сканирование. По предварительным данным, очень развитая цивилизация, технологическая, но одновременно теократическая. Довольно странная смесь.
— Мне трудно судить, — вздохнул Георгий Вахтангович, — я видел только две — нашу, земную, и вашу. На Земле, конечно, есть любые варианты, но все больше народов выбирают социалистический путь развития.
— Сами? — усмехнулся Акира. — Знаете, судя по истории нашей галактики, ни одно социалистическое государство не просуществовало больше ста пятидесяти лет. Кроме одного, Сообщества Т'Он, да и то — только благодаря нашей тайной поддержке. Вся проблема в том, что эгоизм в людях, как ты их ни воспитывай, слишком силен. И еще одна причина их падения есть. Отказ от Бога.
— Бога? — вытаращился на него капитан. — Вы верите в Бога?!
— Мы знаем о Его существовании. Каждый из нас побывал на пороге Сфер Творения во время Посвящения, и ощутил присутствие Творца. Да и ученые давно доказали наличие единой Силы, пронизывающей все сущее. Понятно, что Он никакого отношения к седобородому старцу на облаке не имеет.
— Ученые доказали, говорите? — нахмурился Георгий Вахтангович. — Но как?..
— Не буду углубляться в дебри, — усмехнулся Акира. — Вернемся на крейсер, запросите информаторий. А сейчас простите, мне надо работать.
Фрегат вышел из гиперпространства в пяти световых минутах от планеты. Биокомп сразу же развернул сканирующие поля, лор-навигатор включился в его мыслительные потоки. Единое государство, одна религия, высокоразвитое общество, почему-то не вышедшее в космос. Хотя, стоп... Гиперпривод здесь давно разработан, отказ от космоса доброволен — главным на Ирлене была духовность, развитие и познание себя, стремление к доброте и пониманию.
— Внимание! — сообщил биокомп. — Нас вызывают с планеты по гиперсвязи.
— Вот как? — удивился Акира. — Что ж, ответь.
Вскоре над пультом загорелся голоэкран, на котором лор-навигатор увидел худощавого седого человека. Хотя нет, не совсем человека — почти незаметный гребень, разделяющий голову на две части, щелевидные вертикальные зрачки, слегка заостренные уши. Незнакомец напоминал урук-хай, но только напоминал — совсем иной биологический вид, явно развившийся из рептилий. Он слегка наклонил голову и сказал:
— Здравствуйте! Кто вы?
— Орден Аарн, — ответил японец. — Фрегат «Стремительный». Я — лор-навигатор Акира Ринтаро. Нас не следует опасаться, мы всего лишь обследуем близлежащие области пространства и не намерены ни на кого нападать.
— Обследуете... — задумчиво повторил старик. — А с какой целью, позвольте узнать?
— Хотим понять, куда нас занесло.
— То есть, вы тоже заметили, что происходит что-то необычное?
— Естественно, — вздохнул лор-навигатор. — Провалились в пространственно-временную аномалию и, судя по всему, оказались в другой вселенной. Очень странной вселенной.
— У вас корабль провалился, а у нас — вся планетная система... — скривился старик. — Внезапно изменился рисунок звездного неба, астрономы сходят с ума, пытаясь понять, что происходит и как это возможно. Тысячи гипотез, но какая верна?
— У нас возникло предположение, что данная вселенная искусственна, — немного помолчав, сказал Акира. — Понимаете, каждая обследованная нами система населена разумными. Такой плотности расселения разума мы никогда не встречали, да и цивилизации здесь необычные — от разумных облаков планеты-гиганта до биологических и энергетических. Вы — одна из немногих технологических, встреченных нами, если не считать несчастный Олеат.
— Рассинхронизацию времени вы не заметили?
— Еще как заметили. Тот же Олеат был атакован флотом федерации Арао-Ден, без вести пропавшим триста пятьдесят семь лет назад.
— Ясно... — поджал губы старик. — Да, извините, я не представился — иртаи Сиа-Лень. Иртаи — это выборный глава правительства, одновременно являющийся главой культа Познания Духа. Вы не будете садиться к нам? Космодром Таот готов принять ваш корабль.
— Не сейчас, — отказался Акира. — Обследовано меньше половины сегмента. Если хотите, можем передать информацию о близлежащих системах.
— Буду очень благодарен, — наклонил голову Сиа-Лень. — И еще. У вас случайно нет связи с контролирующими? Мы отправили сообщение Бардам, но ответа не получили.
— Безумным Бардам? — уточнил лор-навигатор.
— Да.
— Один из них находится на борту крейсера, к которому приписан наш фрегат. Девушка. К сожалению, она тоже не смогла связаться со своими. Сейчас без сознания после выхода из Сети.
— Прошу сообщить ей о нас, как только придет в себя! — взволнованно попросил иртаи. — Планета Леркае-Орль, она должна быть в курсе.
— Хорошо, сообщим, — согласился Акира. — Позвольте задать вам один вопрос?
— Задавайте.
— Насколько я понимаю, вы обладаете всеми нужными технологиями для выхода в большой космос, но...
— Но не сделали этого, — усмехнулся Сиа-Лень. — Было время, когда мы строили галактическую империю. Пока не поняли, что это — не главное. Теперь предпочитаем изменять себя, а не окружающий мир. Большая часть нашей расы избрала в свое время иной путь и давно погибла в войнах, а мы живы. И достигли куда большего, чем сумели они.
— Погодите-ка... — прищурился лор-навигатор, лихорадочно прогоняя через сознание результаты сканирования планеты. — У вас тоже все население — телепаты?
— Тоже? — удивленно расширились глаза старика. — Значит, и у вас?
— Да, — широко улыбнулся Акира. — Мы еще и эмпаты.
— Впервые встречаю подобный нам народ... — едва слышно сказал Сиа-Лень, неверяще глядя на японца.
— Думаю, нам найдется о чем поговорить. Но немного позже — сперва надо выяснить хоть что-нибудь об этой странной вселенной.
— Подождем, — кивнул старик.
Передав на планету информацию о двадцати наиболее близких звездных системах, фрегат снова нырнул в гиперпространство. В двадцати трех световых годах отсюда сканеры зафиксировали какой-то странный объект — его размеры превышали размер нескольких звездных систем, вместе взятых, но это явно была не звездная система. Слишком низкая светимость.
Георгий Вахтангович во время разговора аарн с представителем неизвестной планеты молчал, напряженно размышляя об услышанном. Так много необычного, непривычного и непредставимого. Но придется привыкать — домой, судя по всему, возврата нет. Другая вселенная! Это вам не шутки, это очень серьезно — даже аарн не знают, как вернуться. А если учесть, что эта вселенная, похоже, искусственная...
Фрегат вышел из гипера, и Акира потрясенно замер, да и не только он — весь экипаж. На экранах отобразился гигантский объект протяженностью больше четверти светового года. Фиксировался он только визуально, никакие излучения не проникали сквозь облочку. Лор-навигатор лихорадочно размышлял, пытаясь понять, что перед ним. Неужели альфа-сфера [1]
— Что это? — Георгий Вахтангович ошалело смотрел на голоэкран.
— Не знаю... Похоже, альфа-сфера. Мне почему-то кажется, что данный объект и ответствен за странности этой вселенной. Если честно — я туда не сунусь без серьезной подготовки.
— Я бы тоже не рискнул, — закусил губу землянин.
— Возвращаемся! — бросил лор-навигатор.
Но они не успели... Поверхность сферы вспучилась, оттуда выскользнули десять дисковидных аппаратов и силовым полем неизвестной природы захватили попытавшийся было удрать фрегат, вместе с ним скрывшись внутри. Это заняло не более трех секунд. Корвет Арао-Ден, вышедший в реальное пространство немного дальше, без промедления ушел в гипер и на полной скорости рванулся прочь.
Заказав у домового [2]
Вспомнив свои приключения, Ирина нервно поежилась. Тихий звон оторвал ее от размышлений, и из открывшейся в стене дверцы выскользнул крохотный поднос с парящей чашкой кофе. Он подплыл к креслу и завис рядом. С удовольствием отпив глоток, женщина облегченно расслабилась — как хорошо, что она, наконец дома! К сожалению, это ненадолго — война, будь она проклята, а осознающих слишком мало.
Император осыпал Ирину милостями, даже неудобно — от нее ведь ничего не зависело, плыла по течению. Надо же, титул дали — теперь она не просто дворянка, а графиня Тихонова. Смешно, если честно. Она ведь выросла в приюте для подкидышей, с трудом получив кое-какое образование. Вспомнив беспросветную нищету и полную безнадежности жизнь в ССГ, Ирина нервно поежилась. Расскажи ей кто тогда, что вскоре она будет считать домом роскошный особняк, не поверила бы. А вот, случилось.
Допив кофе, Ирина откинулась на спинку кресла. Спасибо Антону Ивановичу, дал три свободных дня, хоть немного удастся побыть с дочерью, а то видятся урывками... Наденька, конечно, на удивление взрослая для своего возраста, но порой шалит. Недавно вон что с приятелем натворили! Взломали домового в соседнем особняке и подменили несколько бытовых подпрограмм. В результате соседа, барона Аркера, телепортировало на людную площадь в момент погружения в ванну. Скандал был грандиозный. Барон, конечно, весьма неприятная личность, но даже с ним так поступать нельзя. Виновников вычислили очень быстро — компьютер-то они взломали, только вот следы скрыть не сумели, а служба охраны свой хлеб недаром ест. Пришлось выслушать немало неприятных слов от Антона Ивановича, да и барон зло затаил. Наденька еще маленькая, не понимает, что такие люди мстительны и способны годами ждать возможности отплатить. Статус осознающей убережет от многого, но далеко не от всего.
Вернулись мысли об ордене, и Ирина вздрогнула — слишком чуждая цивилизация, да и сами аарн мало походят на обычных разумных: и личности, и части чего-то огромного одновременно.
Георгий Вахтангович покосился на невозмутимого японца и незаметно вздохнул. Насколько он понял, фрегатом управляли мысленно, через какой-то психоинтерфейс. Тоже фантастика. Поди пойми, чем сейчас занят командир фрегата — сидит себе неподвижно, а корабль тем временем меняет курс, ныряет в гиперпространство, выныривает в обычное, совершает множество непонятных маневров.
Вспомнилась подготовка к экспедиции, и капитан снова вздохнул. Сколько было нафантазировано о встрече с братьями по разуму, да только никто не предполагал, что она окажется именно такой. Сколько сил положили ради выхода в большой космос! Многие считали, что незачем тратить огромные средства на то, что едва ли принесет в обозримом будущем хоть какую-то пользу. Только когда стало известно, что американцы готовят межзвездную экспедицию, Политбюро приняло решение о своей. И как обычно — догнать и перегнать! Первыми достичь Альфы Центавра, не позволить капиталистам опередить страну победившего пролетариата! Учитель Георгия Вахтанговича, главный конструктор Иван Петрович Неравин, давно втайне разрабатывал проект фотонного корабля. Именно его разработки и легли в основу проекта «Владимира Ленина», что сэкономило Советскому Союзу несколько лет. Штаты безнадежно отстали. Все силы огромной страны были брошены на постройку корабля, лучшие рабочие и инженеры трудились над его блоками.
В экипаж набирали только добровольцев, но, несмотря на это, конкурс был огромен — больше двухсот человек на место. В СССР мечтающих о звездах романтиков всегда хватало... Отбирали людей очень жестко, лучших из лучших — и только коммунистов. Каждый знал, что по локальному времени корабля дорога туда и обратно займет больше двадцати лет, а на Земле пройдет еще больше. Вернутся они уже пожилыми людьми.
Второго сентября 2047 года «Владимир Ленин» стартовал с космодрома Байконур. Корабль постепенно разгонялся, но только через год достиг скорости инерционного полета — половины световой. Экипаж с энтузиазмом занимался исследованиями свойств пространства. Все шло своим чередом, надежность всех систем была тройной, поломок почти не случалось. Пока не наступил день катастрофы...
Она произошла 14 ноября 2051 года по локальному времени, когда больше половины пути осталось позади. Пространство-время внезапно сошло с ума, на корабль навалились перегрузки — как потом показали приборы, более чем десятикратные. Все, кто находился не в креслах или постелях, погибли. Повезло, что эти перегрузки длились всего две минуты, иначе не выжил бы никто. Хуже было другое — приборы сошли с ума, показывая такое, что ученые только руками разводили. Возникало ощущение, что изменились сами физические законы и константы, что даже скорость света стала иной. Еще через день выяснилось самое страшное — поврежден основной отражатель фотонного привода, корабль не имеет возможности даже сбросить скорость. Люди начали лихорадочно искать выход, однако не находили его. Если бы не встреча с фрегатом ордена Аарн, они бы погибли — починить отражатель своими силами было невозможно.
Перед мысленным взором капитана одно за другим проплывали лица погибших друзей. Он не жалел только о майоре Свищеве: — этот на редкость неприятный человек, навязанный комитетом госбезопасности, имел неограниченные полномочия. Георгий Вахтангович знал, что на корабле установлен механизм самоуничтожения, ключ от которого был у гэбиста. Если бы он выжил, то, скорее всего, не позволил бы принять помощь от инопланетян. Так что туда ему и дорога.
Покосившись на Акиру, капитан поежился — аарн успел немного рассказать ему о жизни ордена. Коммунизм, самый настоящий коммунизм, как в фантастических романах. Однако эмпатия с телепатией пришлись Георгию Вахтанговичу не по вкусу — все-таки чувства и мысли человека принадлежат только ему самому и не должны становиться общественным достоянием. Но не лезть же в чужой монастырь со своим уставом?.. А вот подбор людей по моральным качествам понравился капитану — слишком много сволочей ему довелось повстречать на своем пути. Хорошо, что в экипаже их почти не было — энтузиасты-добровольцы. Сволочи ведь чаще всего крайне прагматичны, примером чего служил все тот же майор Свищев.
— Приближаемся к планетной системе, — повернулся к капитану аарн. — Выйдем из гипера и начнем сканирование. По предварительным данным, очень развитая цивилизация, технологическая, но одновременно теократическая. Довольно странная смесь.
— Мне трудно судить, — вздохнул Георгий Вахтангович, — я видел только две — нашу, земную, и вашу. На Земле, конечно, есть любые варианты, но все больше народов выбирают социалистический путь развития.
— Сами? — усмехнулся Акира. — Знаете, судя по истории нашей галактики, ни одно социалистическое государство не просуществовало больше ста пятидесяти лет. Кроме одного, Сообщества Т'Он, да и то — только благодаря нашей тайной поддержке. Вся проблема в том, что эгоизм в людях, как ты их ни воспитывай, слишком силен. И еще одна причина их падения есть. Отказ от Бога.
— Бога? — вытаращился на него капитан. — Вы верите в Бога?!
— Мы знаем о Его существовании. Каждый из нас побывал на пороге Сфер Творения во время Посвящения, и ощутил присутствие Творца. Да и ученые давно доказали наличие единой Силы, пронизывающей все сущее. Понятно, что Он никакого отношения к седобородому старцу на облаке не имеет.
— Ученые доказали, говорите? — нахмурился Георгий Вахтангович. — Но как?..
— Не буду углубляться в дебри, — усмехнулся Акира. — Вернемся на крейсер, запросите информаторий. А сейчас простите, мне надо работать.
Фрегат вышел из гиперпространства в пяти световых минутах от планеты. Биокомп сразу же развернул сканирующие поля, лор-навигатор включился в его мыслительные потоки. Единое государство, одна религия, высокоразвитое общество, почему-то не вышедшее в космос. Хотя, стоп... Гиперпривод здесь давно разработан, отказ от космоса доброволен — главным на Ирлене была духовность, развитие и познание себя, стремление к доброте и пониманию.
— Внимание! — сообщил биокомп. — Нас вызывают с планеты по гиперсвязи.
— Вот как? — удивился Акира. — Что ж, ответь.
Вскоре над пультом загорелся голоэкран, на котором лор-навигатор увидел худощавого седого человека. Хотя нет, не совсем человека — почти незаметный гребень, разделяющий голову на две части, щелевидные вертикальные зрачки, слегка заостренные уши. Незнакомец напоминал урук-хай, но только напоминал — совсем иной биологический вид, явно развившийся из рептилий. Он слегка наклонил голову и сказал:
— Здравствуйте! Кто вы?
— Орден Аарн, — ответил японец. — Фрегат «Стремительный». Я — лор-навигатор Акира Ринтаро. Нас не следует опасаться, мы всего лишь обследуем близлежащие области пространства и не намерены ни на кого нападать.
— Обследуете... — задумчиво повторил старик. — А с какой целью, позвольте узнать?
— Хотим понять, куда нас занесло.
— То есть, вы тоже заметили, что происходит что-то необычное?
— Естественно, — вздохнул лор-навигатор. — Провалились в пространственно-временную аномалию и, судя по всему, оказались в другой вселенной. Очень странной вселенной.
— У вас корабль провалился, а у нас — вся планетная система... — скривился старик. — Внезапно изменился рисунок звездного неба, астрономы сходят с ума, пытаясь понять, что происходит и как это возможно. Тысячи гипотез, но какая верна?
— У нас возникло предположение, что данная вселенная искусственна, — немного помолчав, сказал Акира. — Понимаете, каждая обследованная нами система населена разумными. Такой плотности расселения разума мы никогда не встречали, да и цивилизации здесь необычные — от разумных облаков планеты-гиганта до биологических и энергетических. Вы — одна из немногих технологических, встреченных нами, если не считать несчастный Олеат.
— Рассинхронизацию времени вы не заметили?
— Еще как заметили. Тот же Олеат был атакован флотом федерации Арао-Ден, без вести пропавшим триста пятьдесят семь лет назад.
— Ясно... — поджал губы старик. — Да, извините, я не представился — иртаи Сиа-Лень. Иртаи — это выборный глава правительства, одновременно являющийся главой культа Познания Духа. Вы не будете садиться к нам? Космодром Таот готов принять ваш корабль.
— Не сейчас, — отказался Акира. — Обследовано меньше половины сегмента. Если хотите, можем передать информацию о близлежащих системах.
— Буду очень благодарен, — наклонил голову Сиа-Лень. — И еще. У вас случайно нет связи с контролирующими? Мы отправили сообщение Бардам, но ответа не получили.
— Безумным Бардам? — уточнил лор-навигатор.
— Да.
— Один из них находится на борту крейсера, к которому приписан наш фрегат. Девушка. К сожалению, она тоже не смогла связаться со своими. Сейчас без сознания после выхода из Сети.
— Прошу сообщить ей о нас, как только придет в себя! — взволнованно попросил иртаи. — Планета Леркае-Орль, она должна быть в курсе.
— Хорошо, сообщим, — согласился Акира. — Позвольте задать вам один вопрос?
— Задавайте.
— Насколько я понимаю, вы обладаете всеми нужными технологиями для выхода в большой космос, но...
— Но не сделали этого, — усмехнулся Сиа-Лень. — Было время, когда мы строили галактическую империю. Пока не поняли, что это — не главное. Теперь предпочитаем изменять себя, а не окружающий мир. Большая часть нашей расы избрала в свое время иной путь и давно погибла в войнах, а мы живы. И достигли куда большего, чем сумели они.
— Погодите-ка... — прищурился лор-навигатор, лихорадочно прогоняя через сознание результаты сканирования планеты. — У вас тоже все население — телепаты?
— Тоже? — удивленно расширились глаза старика. — Значит, и у вас?
— Да, — широко улыбнулся Акира. — Мы еще и эмпаты.
— Впервые встречаю подобный нам народ... — едва слышно сказал Сиа-Лень, неверяще глядя на японца.
— Думаю, нам найдется о чем поговорить. Но немного позже — сперва надо выяснить хоть что-нибудь об этой странной вселенной.
— Подождем, — кивнул старик.
Передав на планету информацию о двадцати наиболее близких звездных системах, фрегат снова нырнул в гиперпространство. В двадцати трех световых годах отсюда сканеры зафиксировали какой-то странный объект — его размеры превышали размер нескольких звездных систем, вместе взятых, но это явно была не звездная система. Слишком низкая светимость.
Георгий Вахтангович во время разговора аарн с представителем неизвестной планеты молчал, напряженно размышляя об услышанном. Так много необычного, непривычного и непредставимого. Но придется привыкать — домой, судя по всему, возврата нет. Другая вселенная! Это вам не шутки, это очень серьезно — даже аарн не знают, как вернуться. А если учесть, что эта вселенная, похоже, искусственная...
Фрегат вышел из гипера, и Акира потрясенно замер, да и не только он — весь экипаж. На экранах отобразился гигантский объект протяженностью больше четверти светового года. Фиксировался он только визуально, никакие излучения не проникали сквозь облочку. Лор-навигатор лихорадочно размышлял, пытаясь понять, что перед ним. Неужели альфа-сфера [1]
Закрыть
? Какой же мощи должна быть цивилизация, чтобы создать ее? Ученые ордена давно мечтали об этом, еще до войны Падения — но на том уровне знаний не удалось.Альфа-сфера (в земных терминах — сфера Дайсона) — пустотелая сфера, возведенная вокруг звездной системы. Вся ее внутренняя поверхность является пригодной для жизни.
— Что это? — Георгий Вахтангович ошалело смотрел на голоэкран.
— Не знаю... Похоже, альфа-сфера. Мне почему-то кажется, что данный объект и ответствен за странности этой вселенной. Если честно — я туда не сунусь без серьезной подготовки.
— Я бы тоже не рискнул, — закусил губу землянин.
— Возвращаемся! — бросил лор-навигатор.
Но они не успели... Поверхность сферы вспучилась, оттуда выскользнули десять дисковидных аппаратов и силовым полем неизвестной природы захватили попытавшийся было удрать фрегат, вместе с ним скрывшись внутри. Это заняло не более трех секунд. Корвет Арао-Ден, вышедший в реальное пространство немного дальше, без промедления ушел в гипер и на полной скорости рванулся прочь.
Глава 2. МЕЛОДИЯ РАЗРЫВА. Ирина Александровна Тихонова, предосознающая.
Заказав у домового [2]
Закрыть
кофе, Ирина устало опустилась в кресло. Дома! Слава тебе Господи — дома! Устала до ужаса, придется, похоже, снотворное принимать, иначе просто не уснуть. Наденька еще в школе сегодня у нее очень ответственный день — включение в Сеть под руководством наставника. Главное, что она знает — мама жива, мама вернулась, а остальное неважно.Домовой — управляющий домом и бытовой техникой компьютер с исполнительными механизмами. Домовые очень распространены в империи, способны поддерживать порядок в доме в течение нескольких сотен лет без участия человека. Возможности зависят от класса и стоимости.
Вспомнив свои приключения, Ирина нервно поежилась. Тихий звон оторвал ее от размышлений, и из открывшейся в стене дверцы выскользнул крохотный поднос с парящей чашкой кофе. Он подплыл к креслу и завис рядом. С удовольствием отпив глоток, женщина облегченно расслабилась — как хорошо, что она, наконец дома! К сожалению, это ненадолго — война, будь она проклята, а осознающих слишком мало.
Император осыпал Ирину милостями, даже неудобно — от нее ведь ничего не зависело, плыла по течению. Надо же, титул дали — теперь она не просто дворянка, а графиня Тихонова. Смешно, если честно. Она ведь выросла в приюте для подкидышей, с трудом получив кое-какое образование. Вспомнив беспросветную нищету и полную безнадежности жизнь в ССГ, Ирина нервно поежилась. Расскажи ей кто тогда, что вскоре она будет считать домом роскошный особняк, не поверила бы. А вот, случилось.
Допив кофе, Ирина откинулась на спинку кресла. Спасибо Антону Ивановичу, дал три свободных дня, хоть немного удастся побыть с дочерью, а то видятся урывками... Наденька, конечно, на удивление взрослая для своего возраста, но порой шалит. Недавно вон что с приятелем натворили! Взломали домового в соседнем особняке и подменили несколько бытовых подпрограмм. В результате соседа, барона Аркера, телепортировало на людную площадь в момент погружения в ванну. Скандал был грандиозный. Барон, конечно, весьма неприятная личность, но даже с ним так поступать нельзя. Виновников вычислили очень быстро — компьютер-то они взломали, только вот следы скрыть не сумели, а служба охраны свой хлеб недаром ест. Пришлось выслушать немало неприятных слов от Антона Ивановича, да и барон зло затаил. Наденька еще маленькая, не понимает, что такие люди мстительны и способны годами ждать возможности отплатить. Статус осознающей убережет от многого, но далеко не от всего.
Вернулись мысли об ордене, и Ирина вздрогнула — слишком чуждая цивилизация, да и сами аарн мало походят на обычных разумных: и личности, и части чего-то огромного одновременно.
