Никогда бы не рискнула работать с их эгрегором! Вон, ди-эмпаты Юои Жерг попытались... И что? Выгорели просто — непонятная сила выжгла атакующим мозг.
— Ирина Александровна, к вам гости, — голос домового заставил ее вздрогнуть.
— Кто?
— Господин представился, как Дин Стрейджер.
— ЧТО?!. — Ирина вскочила, не поверив услышанному.
— Господин представился, как Дин Стрейджер, — повторил домовой.
— Зови!
Неужели? Неужели контролирующий удостоил ее визита? Ирина никак не могла поверить, она ведь все эти годы помнила его грустные зеленые глаза. Этот человек поразил воображение, в каждом ищущем ее внимания мужчине она неосознанно искала его черты. И, не найдя, отваживала ухажеров.
В гостиную вошел высокий длинноволосый мужчина и улыбнулся хозяйке. Он! Именно это лицо годами снилось Ирине. Ничуть не изменился — все тот же красавец с понимающими глазами. Дин приблизился и почтительно поцеловал Ирине руку. А она смотрела на него и не могла насмотреться. Как бы хотелось прижаться к нему, стать с ним одним целым, но — невозможно. Безумный Бард. Давно уже не человек...
— Здравствуйте! — снова улыбнулся контролирующий. — Искренне рад вас видеть, госпожа Тихонова!
— Добрый день... — растерянно пролепетала Ирина, продолжая пожирать его глазами. — И я очень рада видеть вас, господин Стрейджер...
— Решил проведать вас, узнать как дела. Вы ведь такое пережили, что мало кому выпадает.
— Да пустяки, — смущенно сказала женщина. — Выбралась. Повезло. Садитесь, прошу вас.
Она показала на кресло напротив, и Дин сел, не отрывая взгляда от ее лица. Довольно долго они молчали, не находя слов. Во взгляде контролирующего стояла такая тоска, что Ирине стало не по себе. Она спрашивала себя: «Неужели я ему нравлюсь? Ведь он так смотрит...» Однако четко понимала, что надежды у них нет, даже если и нравится. Не знала — почему, но была уверена в этом.
— И как вам орден Аарн? — поинтересовался Дин.
— Не знаю даже, что сказать, — поморщилась Ирина. — Но они не люди, а нечто иное, настолько иное, что мне страшно.
— Иное... даже более, чем вам кажется. Однако свои обязательства Аарн выполняют всегда, поэтому я искренне рад, что они стали союзниками империи. Слишком неоднозначная ситуация.
— А что все-таки происходит? — спросила женщина.
— Пока не выяснили. Похоже, несколько событий наложились друг на друга, и этим кто-то воспользовался в своих интересах. Работаем, пытаемся прояснить ситуацию. Эльку помните? Ученицу мою.
— Конечно!
— Снова пропала неведомо куда. За компанию со своей подругой Джессикой.
— И что ж это ей так везет? — поежилась Ирина.
— Если бы я знал... Почему-то девочка притягивает к себе неприятности, как магнитом, всегда оказывается в центре событий. В прошлый раз она многого добилась, думаю, и сейчас именно Элька сумеет выяснить больше других. Но найти бы...
— А этот... ангел Воздаяния... разве не может ее найти?
— О! Спасибо, что напомнили про него, надо срочно кое-что проверить.
Он повернул голову к стене, и на тут же загоревшемся голоэкране появилось лицо девочки не старше Наденьки, как показалось Ирине. Довольно симпатичной, только очень уж бледной.
— Здравствуй, — негромко сказал Дин. — Ты где сейчас?
— Здесь.
— А конкретно?
— В Москве, той же, что и вы, — хихикнула девочка. — Какая здесь Москва интересная, на нашу совсем не похожа!
— И что же ты здесь делаешь? — подозрительно нахмурился Бард. — Надеюсь, не шалишь?
— Да что вы, дядя Дин! — она хитро стрельнула глазами в его сторону. — Я же такая тихая, смирная!
Он обреченно поднял глаза вверх. Ирина с интересом смотрела на девочку — явно разбойница еще та. Непонятно только, какое отношение она имеет к контролирующим, и с какой стати Бард за ней приглядывает.
— Тут дядя полицейский спрашивает, где мои папа и мама, — с невиннейшим видом сообщила девочка. — Говорит, что без родителей в императорском дворце мне делать нечего...
— Где?! — вскочил Дин. — О, Господи! И за что мне такое наказание?!
Девочка опять хихикнула.
— Иди уж лучше сюда, — он вернулся в кресло. — Освобожусь — свожу в Эльсиор, ты, помнится, хотела туда попасть.
— Эльсиор?! — подпрыгнула девочка. — Ура! Иду!
Она исчезла экрана и тут же появилась рядом с Дином. Без всяких порталов.
— Познакомься, — сказал Бард, поворачиваясь к хозяйке. — Эту тетю зовут, как и тебя, Ириной.
— Здравстуйте! — широко улыбнулась девочка.
— Здравствуй, — тоже улыбнулась осознающая.
Больше она ничего сказать не успела: в гостиную влетела Наденька, швырнула на ближайший диван свою сумку и с радостным визгом бросилась матери на шею. Ирина, тут же забыв обо всем, прижала к себе ненаглядное чадо. Соскучилась страшно! Однако дочь не стала долго нежничать — никогда не любила этого, отличаясь на редкость самостоятельным характером. Правда, это проявилось, когда психологам удалось свести на нет последствия обучения в школе ди-эмпатов. Она отстранилась от матери и с интересом уставилась на гостью. Та с не меньшим интересом смотрела на нее. Увидев девочек вместе, Ирина поняла, что они явно ровесницы, вряд ли больше полугода разницы.
— Похоже, две авантюристки нашли друг друга... — со смешком сказал Дин, вызвав дружное и очень возмущенное фырканье.
Ирина рассмеялась, глядя на сердитые лица девочек. О! Уже нашли общий язык и вовсю о чем-то шепчутся. Наденьке всегда не хватало подруги, обычные дети неохотно общались с будущей осознающей, а с равными по положению ее дочь почему-то не сошлась, да и подходящих по возрасту в школе не было — или старше, или младше. Но кто все-таки эта Ирочка? И почему она с контролирующим? Разве у Бардов бывают дети?
Вскоре Наденька утащила новую подружку в свою комнату на втором этаже, Дин проводил их просьбой не устраивать беспорядка, но девочки гордо проигнорировали его слова. Он некоторое время с тревогой смотрел им вслед, затем озабоченно покачал головой.
— Не беспокойтесь, — поспешила успокоить его Ирина. — Ничего они не натворят.
— Да? — скептически-недоверчиво откликнулся Бард. — Сомневаюсь... Уж больно неугомонна моя подопечная. Ваша Наденька, вижу, такая же.
— Дети... — улыбнулась осознающая. — А что это за девочка?
— Воспитанница Палача, — буркнул Дин. — Когда Риден, с которым вы встречались, узнал об исчезновении Эльки, то тут же примчался вместе с коллегой, Эриком. А тот зачем-то прихватил с собой девочку — смену себе растит. Потом они оба куда-то исчезли, а ребенка оставили на наше попечение. Вообще, ею занимается Ариан, но сегодня он сильно занят, вот мне и пришлось...
— И что ж в этом такого страшного?
— Да ничего, только сие неугомонное дитя способно прыгать между мирами и вселенными, как хочет, — скривился Дин. — И далеко не всегда удается быстро найти ее. Сейчас хоть сразу отозвалась, уже благо.
— Между мирами и вселенными?.. — повторила Ирина и встревоженно повернулась к лестнице на второй этаж.
— О, Боже! — побледнел Бард.
Переглянувшись, они вскочили и ринулись наверх. Комната Наденьки была пуста... Обыскав весь дом, контролирующий с осознающей с отчаянием посмотрели друг на друга.
— Какой же я идиот... — простонал Дин. — И за каким чертом я ее сюда притащил? Знал же, на что она способна...
— И где их искать?.. — не обратила внимания на его самобичевание Ирина.
— Для начала поищу в Эльсиоре, девочка давно хотела туда попасть.
— А что это?
— Мир магического уровня, очень добрый и красивый, — со вздохом ответил Дин. — Говорящие звери, волшебники, феи, фейри, и прочее в том же духе. И никакой жестокости, что удивительно.
— Так идемте! — Ирина нервничала все сильнее.
— Мне только интересно откуда девчонка взяла координаты... — Бард задумчиво смотрел в никуда. — Надеюсь, они там, а не где-то еще. Дайте руку!
Ирина протянула руку, Дин сжал ее ладонь и ступил вперед, потянув за собой. На мгновение потемнело в глазах, и они оказались на заросшей разноцветными цветами поляне. Ирина застыла — не думала, что такая красота может существовать в реальности. Небо было густо-синего цвета, как в детских снах. А на поляне танцевали белые единороги, за которыми с восторгом, забыв обо всем на свете наблюдали Ирочка с Наденькой. Слава тебе Господи, они здесь!
— Ира, осторожнее! — вскрикнул Дин, с ужасом глядя на них. — Это не единороги!!!
Девочка с недоумением оглянулась, но больше ничего не успела сделать — ближайший единорог подскочил к ней, схватил выросшими из туловища щупальцами и закинул себе на спину, а затем исчез в сером тумане портала незнакомого типа. Точно так же поступил с Наденькой еще один, а остальные выставили вперед рога и двинулись на Дина с Ириной.
Глаза Барда загорелись холодным огнем, он что-то делал, но мать, обезумевшая от страха за дочь, не понимала, что — только ощущала игру вероятностными пространствами. На мгновение потемнело, и все единороги, кроме одного, рассыпались пылью. Оставшегося крепко держало что-то невидимое, он бешено рвался, но так и не смог сдвинуться с места. Дин подошел ближе и принялся внимательно изучать его.
— Так я и думал... — донесся до Ирины его хриплый голос. — Энергетический робот пространственного класса, высший метаморф. Еще кто-то вступил в игру...
— Робот?.. — простонала женщина. — Боже, где же теперь искать Наденьку?..
— Сканирую следы, — отозвался Бард. — Найдем. Возможно, не сразу, но найдем. Идемте!
— Куда?
— Ко мне на станцию, необходимо кое-что взять. С роботами такого класса я еще не сталкивался, а недооценивать противника опасно. Хотелось бы только понять, для чего понадобились дети...
— Они ведь не просто дети...
— Пожалуй... Но поспешим, направление я выяснил, время дорого.
Он взял плачущую Ирину за руку и увлек за собой в голубое сияние портала.
Эскадры ордена и империи концентрировались возле оставленной для связи сегментной станции Безумных Бардов. Недалеко от них, в половине светового года, ожидали флоты Керсиаля, Фарсена, Орнара и Итеана. По единогласному решению адмиралов, главнокомандующим был назначен дварх-адмирал Кир-Ванег, как наиболее профессиональный и имеющий опыт флотоводец. Сейчас гвард лихорадочно проводил учения — нелегко добиться слетанности от столь разных флотов. С керси и фарсенцами аарн давно привыкли воевать вместе и знали достоинства и недостатки друг друга. Зато с русскими, орнарцами и итеанцами возникло множество проблем. Каждый адмирал руководствовался принятой в его стране тактической моделью, а принимать иные особого желания не имел. Однако постепенно Кир-Ванег нашел общий язык со всеми.
Тысячи оружейных заводов на сотнях планет были срочно перепрофилированы, и сейчас лихорадочно производили гиперорудия по орденской лицензии, благо, нанотехнологии в империи были развиты вполне достаточно, чтобы запустить процесс, а затем только получать готовую продукцию. Эффективность этого оружия привела имперских военных в восторг. Вместе с ним большинство русских кораблей уже оснастили гиперторпедами — их производство обходилось очень дешево.
Одновременно на многих крейсерах и боевых станциях ордена двархи спешно выращивали гипердвигатели по переработанному для биотехнологий имперскому проекту. Главное — физический принцип, конкретная реализация требует куда меньше сил. По крайней мере, для двархов. Бестелесные даже нашли несколько не замеченных русскими инженерами технологических решений и применили их в своей разработке, в полтора раза повысив эффективность гипергенераторов. Однако выращивание двигателей требовало времени, а его как раз и не было — новая атака Юои могла последовать в любой момент. Поэтому флот переоснащался небольшими подразделениями, и большинство кораблей находилось в боевой готовности.
О союзе с Российской империей и встрече с Адай Аарн было сообщено в большую галактику родной вселенной — тайному ордену, княжеству Кэ-Эль-Энах, Паргу, Сторну, Трирроуну и Гнездам Гвард. Все они получили имперские разработки и сейчас спешно переоборудовали свои заводы по производству гипердвигателей. Однако это требовало еще двух-трех месяцев, как минимум.
Вскоре Кир-Ванег получил ошеломляющее известие — альфа-координатор Никита Ненашев встретился с Дарвом ис Торменом и предложил ему перемирие. Еще больше удивило дварх-адмирала то, что СПД на это перемирие согласилось, несмотря на противодействие Ренера Лоеха Крамера и Мары ран Сав. Граф сохранил в своих руках рычаги давления на когда-то созданную им организацию, хотя все были уверены, что их у него не осталось.
В связи с этим часть флотов союзных тайному ордену государств готовилась выдвинуться на помощь Российской империи. Кроме того, Бларн, кибермозг матки Предтеч, возобновил выпуск перепрограммированных мета-кораблей, производя в течение суток до тридцати штук. Для них спешно готовили экипажи, Тарканак [1]
— Какие новости? — обернулся к Ивану Кир-Ванег.
— Пока никаких, — ответил альфа-координатор, — но думаю, нападения нужно ждать сегодня-завтра. Все больше разведчиков Юои появляется.
— Я уже говорил, что вторая битва так легко не дастся, — приоткрыл пасть дварх-адмирал. — У-юэям опыта не хватает, но учатся они быстро.
— К сожалению, — вздохнул Иван.
Их внимание привлек вспыхнувший голоэкран. Получив сжатый пакет информации, оба несколько секунд осмысливали данные.
— Накаркал ты, друже, — со смешком сказал Кир-Ванег. — Началось. На Землю, значит, нацелились? Вполне грамотно — уничтожение базовой планеты империи вместе с правительством даст им немало преимуществ. Но одновременно глупо — разведчики не могли не видеть размещенных здесь флотов. На что они надеются?
— На что-то надеются, — вздохнул Иван. — Сам знаешь, Юои не авантюристы, а чистые логики. Значит, у них есть какой-то реальный план. Иначе не рискнули бы.
— Да! — резко щелкнул зубами дварх-адмирал. — И моя задача — не позволить реализовать его.
Немного постояв молча, он бросил:
— Лидарх! Дай мне в общий канал командующих флотами.
— Щас, — буркнул с потолка дварх.
Напротив дварх-адмирала загорелось двенадцать голоэкранов, с которых на него смотрели командующие союзных рас. Кир-Ванег начал отдавать приказы, передислоцируя флоты, эскадры и боевые станции. Одновременно гвард пытался понять, что задумали у-юэи, но пока не получалось. На десятках тысяч кораблей коалиции звучали сирены тревоги, экипажи занимали места согласно боевому расписанию. Флот за флотом уходил в гипер — на защиту Солнечной системы.
Юои вышли в реальное пространство в половине светового года от орбиты Плутона над плоскостью эклиптики и двинулись вперед, разбившись на несколько сотен овалов. Количество их кораблей поражало, похоже, на сей раз у-юэи двинули в бой один из пяти основных флотов.
На защитных станциях, окружающих солнечную систему по всему периметру, уже успели установить гиперорудия нулевого класса, и канониры принялись выбивать линкоры и авианосцы врага издали.
— Ирина Александровна, к вам гости, — голос домового заставил ее вздрогнуть.
— Кто?
— Господин представился, как Дин Стрейджер.
— ЧТО?!. — Ирина вскочила, не поверив услышанному.
— Господин представился, как Дин Стрейджер, — повторил домовой.
— Зови!
Неужели? Неужели контролирующий удостоил ее визита? Ирина никак не могла поверить, она ведь все эти годы помнила его грустные зеленые глаза. Этот человек поразил воображение, в каждом ищущем ее внимания мужчине она неосознанно искала его черты. И, не найдя, отваживала ухажеров.
В гостиную вошел высокий длинноволосый мужчина и улыбнулся хозяйке. Он! Именно это лицо годами снилось Ирине. Ничуть не изменился — все тот же красавец с понимающими глазами. Дин приблизился и почтительно поцеловал Ирине руку. А она смотрела на него и не могла насмотреться. Как бы хотелось прижаться к нему, стать с ним одним целым, но — невозможно. Безумный Бард. Давно уже не человек...
— Здравствуйте! — снова улыбнулся контролирующий. — Искренне рад вас видеть, госпожа Тихонова!
— Добрый день... — растерянно пролепетала Ирина, продолжая пожирать его глазами. — И я очень рада видеть вас, господин Стрейджер...
— Решил проведать вас, узнать как дела. Вы ведь такое пережили, что мало кому выпадает.
— Да пустяки, — смущенно сказала женщина. — Выбралась. Повезло. Садитесь, прошу вас.
Она показала на кресло напротив, и Дин сел, не отрывая взгляда от ее лица. Довольно долго они молчали, не находя слов. Во взгляде контролирующего стояла такая тоска, что Ирине стало не по себе. Она спрашивала себя: «Неужели я ему нравлюсь? Ведь он так смотрит...» Однако четко понимала, что надежды у них нет, даже если и нравится. Не знала — почему, но была уверена в этом.
— И как вам орден Аарн? — поинтересовался Дин.
— Не знаю даже, что сказать, — поморщилась Ирина. — Но они не люди, а нечто иное, настолько иное, что мне страшно.
— Иное... даже более, чем вам кажется. Однако свои обязательства Аарн выполняют всегда, поэтому я искренне рад, что они стали союзниками империи. Слишком неоднозначная ситуация.
— А что все-таки происходит? — спросила женщина.
— Пока не выяснили. Похоже, несколько событий наложились друг на друга, и этим кто-то воспользовался в своих интересах. Работаем, пытаемся прояснить ситуацию. Эльку помните? Ученицу мою.
— Конечно!
— Снова пропала неведомо куда. За компанию со своей подругой Джессикой.
— И что ж это ей так везет? — поежилась Ирина.
— Если бы я знал... Почему-то девочка притягивает к себе неприятности, как магнитом, всегда оказывается в центре событий. В прошлый раз она многого добилась, думаю, и сейчас именно Элька сумеет выяснить больше других. Но найти бы...
— А этот... ангел Воздаяния... разве не может ее найти?
— О! Спасибо, что напомнили про него, надо срочно кое-что проверить.
Он повернул голову к стене, и на тут же загоревшемся голоэкране появилось лицо девочки не старше Наденьки, как показалось Ирине. Довольно симпатичной, только очень уж бледной.
— Здравствуй, — негромко сказал Дин. — Ты где сейчас?
— Здесь.
— А конкретно?
— В Москве, той же, что и вы, — хихикнула девочка. — Какая здесь Москва интересная, на нашу совсем не похожа!
— И что же ты здесь делаешь? — подозрительно нахмурился Бард. — Надеюсь, не шалишь?
— Да что вы, дядя Дин! — она хитро стрельнула глазами в его сторону. — Я же такая тихая, смирная!
Он обреченно поднял глаза вверх. Ирина с интересом смотрела на девочку — явно разбойница еще та. Непонятно только, какое отношение она имеет к контролирующим, и с какой стати Бард за ней приглядывает.
— Тут дядя полицейский спрашивает, где мои папа и мама, — с невиннейшим видом сообщила девочка. — Говорит, что без родителей в императорском дворце мне делать нечего...
— Где?! — вскочил Дин. — О, Господи! И за что мне такое наказание?!
Девочка опять хихикнула.
— Иди уж лучше сюда, — он вернулся в кресло. — Освобожусь — свожу в Эльсиор, ты, помнится, хотела туда попасть.
— Эльсиор?! — подпрыгнула девочка. — Ура! Иду!
Она исчезла экрана и тут же появилась рядом с Дином. Без всяких порталов.
— Познакомься, — сказал Бард, поворачиваясь к хозяйке. — Эту тетю зовут, как и тебя, Ириной.
— Здравстуйте! — широко улыбнулась девочка.
— Здравствуй, — тоже улыбнулась осознающая.
Больше она ничего сказать не успела: в гостиную влетела Наденька, швырнула на ближайший диван свою сумку и с радостным визгом бросилась матери на шею. Ирина, тут же забыв обо всем, прижала к себе ненаглядное чадо. Соскучилась страшно! Однако дочь не стала долго нежничать — никогда не любила этого, отличаясь на редкость самостоятельным характером. Правда, это проявилось, когда психологам удалось свести на нет последствия обучения в школе ди-эмпатов. Она отстранилась от матери и с интересом уставилась на гостью. Та с не меньшим интересом смотрела на нее. Увидев девочек вместе, Ирина поняла, что они явно ровесницы, вряд ли больше полугода разницы.
— Похоже, две авантюристки нашли друг друга... — со смешком сказал Дин, вызвав дружное и очень возмущенное фырканье.
Ирина рассмеялась, глядя на сердитые лица девочек. О! Уже нашли общий язык и вовсю о чем-то шепчутся. Наденьке всегда не хватало подруги, обычные дети неохотно общались с будущей осознающей, а с равными по положению ее дочь почему-то не сошлась, да и подходящих по возрасту в школе не было — или старше, или младше. Но кто все-таки эта Ирочка? И почему она с контролирующим? Разве у Бардов бывают дети?
Вскоре Наденька утащила новую подружку в свою комнату на втором этаже, Дин проводил их просьбой не устраивать беспорядка, но девочки гордо проигнорировали его слова. Он некоторое время с тревогой смотрел им вслед, затем озабоченно покачал головой.
— Не беспокойтесь, — поспешила успокоить его Ирина. — Ничего они не натворят.
— Да? — скептически-недоверчиво откликнулся Бард. — Сомневаюсь... Уж больно неугомонна моя подопечная. Ваша Наденька, вижу, такая же.
— Дети... — улыбнулась осознающая. — А что это за девочка?
— Воспитанница Палача, — буркнул Дин. — Когда Риден, с которым вы встречались, узнал об исчезновении Эльки, то тут же примчался вместе с коллегой, Эриком. А тот зачем-то прихватил с собой девочку — смену себе растит. Потом они оба куда-то исчезли, а ребенка оставили на наше попечение. Вообще, ею занимается Ариан, но сегодня он сильно занят, вот мне и пришлось...
— И что ж в этом такого страшного?
— Да ничего, только сие неугомонное дитя способно прыгать между мирами и вселенными, как хочет, — скривился Дин. — И далеко не всегда удается быстро найти ее. Сейчас хоть сразу отозвалась, уже благо.
— Между мирами и вселенными?.. — повторила Ирина и встревоженно повернулась к лестнице на второй этаж.
— О, Боже! — побледнел Бард.
Переглянувшись, они вскочили и ринулись наверх. Комната Наденьки была пуста... Обыскав весь дом, контролирующий с осознающей с отчаянием посмотрели друг на друга.
— Какой же я идиот... — простонал Дин. — И за каким чертом я ее сюда притащил? Знал же, на что она способна...
— И где их искать?.. — не обратила внимания на его самобичевание Ирина.
— Для начала поищу в Эльсиоре, девочка давно хотела туда попасть.
— А что это?
— Мир магического уровня, очень добрый и красивый, — со вздохом ответил Дин. — Говорящие звери, волшебники, феи, фейри, и прочее в том же духе. И никакой жестокости, что удивительно.
— Так идемте! — Ирина нервничала все сильнее.
— Мне только интересно откуда девчонка взяла координаты... — Бард задумчиво смотрел в никуда. — Надеюсь, они там, а не где-то еще. Дайте руку!
Ирина протянула руку, Дин сжал ее ладонь и ступил вперед, потянув за собой. На мгновение потемнело в глазах, и они оказались на заросшей разноцветными цветами поляне. Ирина застыла — не думала, что такая красота может существовать в реальности. Небо было густо-синего цвета, как в детских снах. А на поляне танцевали белые единороги, за которыми с восторгом, забыв обо всем на свете наблюдали Ирочка с Наденькой. Слава тебе Господи, они здесь!
— Ира, осторожнее! — вскрикнул Дин, с ужасом глядя на них. — Это не единороги!!!
Девочка с недоумением оглянулась, но больше ничего не успела сделать — ближайший единорог подскочил к ней, схватил выросшими из туловища щупальцами и закинул себе на спину, а затем исчез в сером тумане портала незнакомого типа. Точно так же поступил с Наденькой еще один, а остальные выставили вперед рога и двинулись на Дина с Ириной.
Глаза Барда загорелись холодным огнем, он что-то делал, но мать, обезумевшая от страха за дочь, не понимала, что — только ощущала игру вероятностными пространствами. На мгновение потемнело, и все единороги, кроме одного, рассыпались пылью. Оставшегося крепко держало что-то невидимое, он бешено рвался, но так и не смог сдвинуться с места. Дин подошел ближе и принялся внимательно изучать его.
— Так я и думал... — донесся до Ирины его хриплый голос. — Энергетический робот пространственного класса, высший метаморф. Еще кто-то вступил в игру...
— Робот?.. — простонала женщина. — Боже, где же теперь искать Наденьку?..
— Сканирую следы, — отозвался Бард. — Найдем. Возможно, не сразу, но найдем. Идемте!
— Куда?
— Ко мне на станцию, необходимо кое-что взять. С роботами такого класса я еще не сталкивался, а недооценивать противника опасно. Хотелось бы только понять, для чего понадобились дети...
— Они ведь не просто дети...
— Пожалуй... Но поспешим, направление я выяснил, время дорого.
Он взял плачущую Ирину за руку и увлек за собой в голубое сияние портала.
Глава 3. МЕЛОДИЯ СОВМЕЩЕНИЯ. Дварх-адмирал Кир-Ванег, командующий флотом коалиции.
Эскадры ордена и империи концентрировались возле оставленной для связи сегментной станции Безумных Бардов. Недалеко от них, в половине светового года, ожидали флоты Керсиаля, Фарсена, Орнара и Итеана. По единогласному решению адмиралов, главнокомандующим был назначен дварх-адмирал Кир-Ванег, как наиболее профессиональный и имеющий опыт флотоводец. Сейчас гвард лихорадочно проводил учения — нелегко добиться слетанности от столь разных флотов. С керси и фарсенцами аарн давно привыкли воевать вместе и знали достоинства и недостатки друг друга. Зато с русскими, орнарцами и итеанцами возникло множество проблем. Каждый адмирал руководствовался принятой в его стране тактической моделью, а принимать иные особого желания не имел. Однако постепенно Кир-Ванег нашел общий язык со всеми.
Тысячи оружейных заводов на сотнях планет были срочно перепрофилированы, и сейчас лихорадочно производили гиперорудия по орденской лицензии, благо, нанотехнологии в империи были развиты вполне достаточно, чтобы запустить процесс, а затем только получать готовую продукцию. Эффективность этого оружия привела имперских военных в восторг. Вместе с ним большинство русских кораблей уже оснастили гиперторпедами — их производство обходилось очень дешево.
Одновременно на многих крейсерах и боевых станциях ордена двархи спешно выращивали гипердвигатели по переработанному для биотехнологий имперскому проекту. Главное — физический принцип, конкретная реализация требует куда меньше сил. По крайней мере, для двархов. Бестелесные даже нашли несколько не замеченных русскими инженерами технологических решений и применили их в своей разработке, в полтора раза повысив эффективность гипергенераторов. Однако выращивание двигателей требовало времени, а его как раз и не было — новая атака Юои могла последовать в любой момент. Поэтому флот переоснащался небольшими подразделениями, и большинство кораблей находилось в боевой готовности.
О союзе с Российской империей и встрече с Адай Аарн было сообщено в большую галактику родной вселенной — тайному ордену, княжеству Кэ-Эль-Энах, Паргу, Сторну, Трирроуну и Гнездам Гвард. Все они получили имперские разработки и сейчас спешно переоборудовали свои заводы по производству гипердвигателей. Однако это требовало еще двух-трех месяцев, как минимум.
Вскоре Кир-Ванег получил ошеломляющее известие — альфа-координатор Никита Ненашев встретился с Дарвом ис Торменом и предложил ему перемирие. Еще больше удивило дварх-адмирала то, что СПД на это перемирие согласилось, несмотря на противодействие Ренера Лоеха Крамера и Мары ран Сав. Граф сохранил в своих руках рычаги давления на когда-то созданную им организацию, хотя все были уверены, что их у него не осталось.
В связи с этим часть флотов союзных тайному ордену государств готовилась выдвинуться на помощь Российской империи. Кроме того, Бларн, кибермозг матки Предтеч, возобновил выпуск перепрограммированных мета-кораблей, производя в течение суток до тридцати штук. Для них спешно готовили экипажи, Тарканак [1]
Закрыть
сделал досрочный выпуск молодых офицеров без экзаменов. В Большое Магелланово облако отправили посольство, надеясь договориться с недружелюбными соседями и объяснить им ситуацию — вторжение Юои Жерг было неминуемо, должны понять, что в одиночку не отбиться.Тарканак — Тарканская военно-космическая академия. После войны Падения перебазировалась в Кэ-Эль-Энах, на планету Калдар, столицу двенадцатого приграничного сектора княжества.
— Какие новости? — обернулся к Ивану Кир-Ванег.
— Пока никаких, — ответил альфа-координатор, — но думаю, нападения нужно ждать сегодня-завтра. Все больше разведчиков Юои появляется.
— Я уже говорил, что вторая битва так легко не дастся, — приоткрыл пасть дварх-адмирал. — У-юэям опыта не хватает, но учатся они быстро.
— К сожалению, — вздохнул Иван.
Их внимание привлек вспыхнувший голоэкран. Получив сжатый пакет информации, оба несколько секунд осмысливали данные.
— Накаркал ты, друже, — со смешком сказал Кир-Ванег. — Началось. На Землю, значит, нацелились? Вполне грамотно — уничтожение базовой планеты империи вместе с правительством даст им немало преимуществ. Но одновременно глупо — разведчики не могли не видеть размещенных здесь флотов. На что они надеются?
— На что-то надеются, — вздохнул Иван. — Сам знаешь, Юои не авантюристы, а чистые логики. Значит, у них есть какой-то реальный план. Иначе не рискнули бы.
— Да! — резко щелкнул зубами дварх-адмирал. — И моя задача — не позволить реализовать его.
Немного постояв молча, он бросил:
— Лидарх! Дай мне в общий канал командующих флотами.
— Щас, — буркнул с потолка дварх.
Напротив дварх-адмирала загорелось двенадцать голоэкранов, с которых на него смотрели командующие союзных рас. Кир-Ванег начал отдавать приказы, передислоцируя флоты, эскадры и боевые станции. Одновременно гвард пытался понять, что задумали у-юэи, но пока не получалось. На десятках тысяч кораблей коалиции звучали сирены тревоги, экипажи занимали места согласно боевому расписанию. Флот за флотом уходил в гипер — на защиту Солнечной системы.
Юои вышли в реальное пространство в половине светового года от орбиты Плутона над плоскостью эклиптики и двинулись вперед, разбившись на несколько сотен овалов. Количество их кораблей поражало, похоже, на сей раз у-юэи двинули в бой один из пяти основных флотов.
На защитных станциях, окружающих солнечную систему по всему периметру, уже успели установить гиперорудия нулевого класса, и канониры принялись выбивать линкоры и авианосцы врага издали.
