— Разрешите доложить по порядку?
— Докладывайте!
— Сумел спастись только разведывательный корабль, да и тот лишь благодаря своей скорости — успел уйти в последнее мгновение, его почти настигла волна, — Хорс говорил нарочито спокойно, ухмыляясь про себя ошалевшему виду начальства.
— Что за волна? — требовательно спросил координатор.
— Сейчас объясню. Вчера, в 18:00 по стандартному времени все датчики и сканеры внезапно уловили на планете нарастание энергетического фона, причем сразу на два порядка. Была объявлена тревога, началась фиксация данных по всем известным параметрам, эти данные сбрасывались на всякий случай также и на накопитель разведывательного корабля, как положено по уставу. Благодаря педантичности капитана Дориуса мы теперь имеем хотя бы какую-то информацию. Я напишу ходатайство о его награждении. Центром всплеска был Брайн, затем изменения концентрическими кругами начали распространяться по всей планете. Взорвалось несколько сотен вулканов на всех материках и крупных островах. Начался шторм 24+ по шкале Ноймана. Начальник отдела физики пространства с исследовательской станции успел до своей гибели предположить, что происходит инициация сущностей высшего порядка, как бы не планетарных божеств — в архиве была обнаружена запись подобного, совпадающая с происходящим по шести основным параметрам. Больше ученые не успели ничего сделать. С поверхности планеты ударила всесжигающая энергетическая волна, причем тип энергии нам неизвестен. Да-да, не удивляйтесь, неизвестен!
— Боже, да что же там случилось-то?.. — пролепетал Корт, широко распахнув глаза. — Неизвестный тип энергии?.. Эт-то ж-же...
— Вот именно, — поежился Хорс. — Я сам считал, что с таким мы при жизни нашего поколения не столкнемся. Однако столкнулись. Среагировать успел только капитан разведчика, и дал полный ход. Все остальные опоздали, и были мгновенно уничтожены. Я планирую отправить туда полномасштабную научную экспедицию в сопровождении боевой эскадры, приказав постоянно находиться на нулевом уровне готовности. Предлагаю придать экспедиции лучшие исследовательские кадры. И пригласить доктора Эрнста Вархайта — он обязательно заинтересуется подобным, а специалиста выше классом не найти. Да, его приглашение обойдется очень недешево, но он того стоит.
— Согласен, приглашайте! — отмахнулся координатор. — Больше ничего не известно?
— К сожалению, нет, — отозвался оперативник. — Но моя интуиция буквально вопит, что вышеописанная троица к случившемуся имеет прямое отношение. Поэтому предлагаю отправить вместе с экспедицией три группы опытных ликвидаторов.
Он ненадолго замолча, затем поднял на Корта тяжелый взгляд и добавил:
— И то я боюсь, что мы уже опоздали...
Два взрослых, опытных, прошедших через многое человека смотрели друг на друга, и обоим было не по себе. Начиналось что-то такое, против чего они были бессильны, хотя ни один не признался бы в этом даже самому себе.
Неника носилась по своим покоям то смеясь, то плача. Случившееся во время инициации оказалось чем-то таким, что она не могла описать словами. Это было нечто настолько большое, что девушка просто сходила с ума. Она даже не пыталась осознать свои новые возможности и способности — не время. Позже. Главное сейчас — с самой собой разобраться. С тем, что главное, а что — второстепенное. Вот только как в этом разобраться?
Выдохнув, Неника призвала стакан с водой со стола и залпом выпила его. И даже не заметила, что раньше ей такое было несвойственно. Зато подглядывающие за светлой госпожой слуги с трудом сдержали испуганные возгласы — ничего подобного даже мэтр Охилор не вытворял, не говоря уже о других магах.
Девушка медленно поднялась в воздух и зависла, одновременно ощупывая новыми чувствами все пространство вокруг города. Она мгновенно выделяла отдельных людей, считывала их память и тут же проводила многовариантный анализ полученной информации. И это казалось ей естественным, самым обычным. Она просто не осознавала, что ни один человеческий маг такими возможностями не обладает и обладать не может. Информационное поле планеты казалось продолжением собственного сознания, да и было им, наверное. Сейчас Неника понимала мотивы каждого человека, сразу определяла, чем он руководствовался в том или ином случае.
Во время принятия себя исчезло что-то чужеродное, раньше сплетавшее отвратительно ощущающуюся паутину вокруг ее родного мира. И Неника радовалась этому, хотя краем сознания и понимала, что при этом погибли какие-то люди. Но эти люди желали зла ее родине! Точнее, они добивались своих целей, не обращая внимания на то, какие последствия их действия принесут другим. Вот уж прекрасная иллюстрация словам Неназываемого: «Не делай другому того, чего не хочешь получить сам».
Прислушавшись, Неника почувствовала Юргена и Майаннона, точно так же пребывавших в эйфории и пытающихся разобраться в себе. Теперь они стали чем-то целым, чем-то большим, чем были раньше.
Подняв руки, девушка призвала потоки силы и принялась выплетать из них ажурные кружева, не особо понимая, что же и зачем она делает. Но ощущала, что так нужно, так правильно. И над всем Брейхольмом медленно вставала вероятностная защита, отсекающая все чуждые и неестественные линии, развеивающая враждебное влияние, дающая людям надежду на лучшее будущее. И люди, сами не понимая причины, со смехом выходили на улицы и радостно улыбались друг другу. В столице сам по себе начинался праздник, причем никто не знал, что празднуют — это никого не волновало.
В своих покоях трясся от ужаса придворный маг, осознавший, что происходит нечто невероятное, что кто-то производит магическое действо непредставимого для него уровня. Он ощущал идущие с трех точек дворца потоки силы, чувствовал их сплетение во что-то неизвестное, и старался сидеть тише мыши, что не дай боги не привлечь к себе внимания. От внимания всемогущих еще никому из смертных хорошо не бывало!
Где-то вне этого мира довольно улыбался демиург — девочка оказалась просто прелестью, да и мальчишки не хуже. Чистые и добрые дети, которые смогут справиться с неподъемной задачей. И найдут при этом такие подходы, что даже ему в голову не придут. Вон какую защиту выстраивают! И все это на чистой интуиции. Молодцы! А главное — у них пока есть право на это! Вот пусть и пользуются. Пока есть.
В неведомой дали готовились к старту чужие, хищные корабли, способные нести смерть по приказу своих хозяев. Но последние еще не знали, куда они полезли и с кем связались. Впрочем, незнание не спасает от ответственности...
— Добрый день, тьян Храйт, — незнакомый женский голос заставил просматривающего отчеты хозяина кабинета вздрогнуть.
Магнат мертвенно побледнел, уже подозревая, кого сейчас увидит, и поднял голову. Как ни жаль, он оказался прав. У окна, обернув себя черными полупрозрачными крыльями, стояла Владычица. Как она здесь оказалась?!
— Не стоит звать охранников, они вас защитить не смогут, — негромко сказала Неника. — Тем более, что я пока не собираюсь причинять вам вреда. Для начала я хочу понять, осознаете ли вы, что творите, или вас используют вслепую.
— Меня вслепую?.. — изумился Храйт.
— Да, есть многое, чего вы просто не знаете, — девушка облизнула губы раздвоенным языком, затем подошла к креслу. — Позволите?
— Садитесь, пожалуйста. Так чего же я не знаю?
— Не спешите, я все объясню. Для начала я хочу спросить, понимаете ли вы, что такое масштабное мышление, иначе говоря, мышление категориями народов и поколений, а не личной выгоды в текущий момент?
Магнат задумался. Интересный вопрос. Хотелось бы только понять, к чему это она? Что подразумевает?
— Грубо говоря, — продолжила Владычица, — правитель обязан четко понимать далеко идущие последствия своих действий. Порой на поколения вперед.
— Очень мало кто на это способен... — покачал головой тьян Храйт.
— Это так. Но тогда почему вы отказываетесь от опыта того, кто способен? Треглавый помнит сотни Владык за десятки тысяч лет. И все их действия с обоснованиями. Я вот тут решила подготовить для вас кое-какие выкладки, четко дающие понять, что случится всего лишь лет через десять, если вы продолжите идти прежним путем. Поначалу я было думала, что будет проще вас и вам подобных убрать, но потом решила попробовать вам все же кое-что доказать. Вы умный и деятельный человек, могли бы принести пользу не только своему карману, но и своему народу.
— Вы очень откровенны, — фыркнул магнат.
— Мне нечего скрывать, — усмехнулась девушка. — На меня возложен огромный долг, и я не позволю никому погубить наш мир. Ни вам, ни тем, кто стоит за вами.
— Вы уже во второй раз упоминаете о ком-то, кто стоит за мной, — слегка приподнял брови тьян Храйт. — Но я таких господ не знаю.
— Естественно, — кивнула Владычица. — Они предпочитают оставаться в тени. Вот только у них свои цели, не имеющие никакого отношения к вашим или моим. Причем эти некто — извне. Мы им мешаем самим своим существованием, а уничтожить нас напрямую они возможности не имеют, вот и пытаются добиться того, чтобы мы уничтожили себя сами. А они, получив желаемое, пойдут своей дорогой.
Магнат ничего не ответил, только скептически скривился.
— Не верите, — девушка наклонила голову. — Что ж, я так и думала. Оставлю вам мои выкладки, вы человек неглупый, должны разобраться. Подумайте.
Она бросила на стол перед тьяном Храйтом связку пергаментов и, не вставая с кресла, растворилась в воздухе. Он только досадливо цикнул зубом — это что же получается, наглая девчонка способна вот так появляться и исчезать в любом месте, минуя и охрану, и все магические щиты, поставленные лучшими магами княжества? Ничего хорошего...
Однако магнат не стал переживать, трусом он никогда не был. Взяв пергаменты, от раскрутил их и принялся вчитываться в написанное. Прошло не меньше часа, прежде чем Храйт оторвался от выкладок Владычицы. Затем глухо выругался. Если она права, а она, похоже, права, то дела действительно очень плохи. И виноваты в этом они сами. Выгода, конечно, дело хорошее, но когда стремление к ней приводит к потере всего уже через десять лет, то надо пересмотреть приоритеты. Придется их пересмотреть.
Боевой крейсер прорыва «Вельзевул», на самом деле принадлежащий Официальной Службе, не имеющей понятия, что он здесь, тенью крался к плывущей невдалеке покрытой редкими клочьями облаков планете, подняв маскировочные поля и доведя их уровень до максимального. Остальные корабли экспедиции замерли на дальних подступах, не рискуя приближаться к миру, на орбите которого по неизвестной причине погибли две станции и портал. Если бы портал был цел, то путь к Х243 занял бы пару часов, максимум, а так пришлось добираться больше трех суток, обходными путями. Паскудная планетка располагалась у черта на куличках.
— Что думаешь, Кейр? — обратился капитан к старшему помощнику.
— Ничего, — лаконично отозвался тот. — Пока недостаточно информации для выводов.
Джошуа Эрнест Харрикейн недовольно посмотрел на него — вот уж педант. Но специалист великолепный, чего не отнять, того не отнять. Вот только раздражает своим поведением порой безмерно.
— Меня больше беспокоит, что за нами с самой точки приписки довольно долго шла станция ордена, — продолжил Кейр, подходя к тактическому монитору. — Что им от нас могло понадобиться? Какого лешего они за нами увязались? Никаких поводов для подозрений мы не давали. Обычная исследовательская экспедиция...
— Будто ты этих идиотов, помешанных на своей долбаной «справедливости», не знаешь... — досадливо скривился капитан, терпеть не могущий Аарн и им подобных. — Им и повода не надо. Видишь ли, кого-то там обижают несправедливо! Ну, обижают — и что? Им-то какое дело?! Нет, лезут в любую дырку без мыла!
— Не начинай, я твои вопли по их поводу уже не раз слышал. Меня другое волнует: почему орденской станции вообще разрешили болтаться в нашем сегменте пространства? У нас достаточно влияния, чтобы запретить им здесь появляться — не их вселенная! Однако этого не случилось Значит, у вышестоящих есть свои мотивы. Но мне как-то не хочется попасть впросак.
Слова старпома заставили Харрикейна задуматься. К сожалению, координаторы часто разыгрывали боевое крыло организации вслепую, несколько его хороших друзей погибло из-за этих грязных игр. Но чем выше он поднимался в иерархии, тем больше понимал, что иначе просто не бывает. Тот, кто выше, всегда использует тех, кто ниже, по своему разумению. Это может нравиться, может не нравиться, но такова жизнь. Не хотелось только самому погибнуть из-за чужих игр, поэтому придется думать над каждым своим шагом и не допускать ошибок. Его многие недооценивали, считая всего лишь честным, бесхитростным служакой, и Харрикейн старался не давать данным господам повода изменить свое мнение — так было выгоднее.
Откровенно говоря, капитана удивило назначение военным руководителем данной экспедиции — слишком она важна для всей организации. Если не удастся открыть проход дальше, то усилия десятилетий пойдут псу под хвост. О финансовых затратах можно даже не упоминать — они попросту астрономические. Но тогда почему не отправили адмирала? Почему всего лишь капитан первого ранга? Нет, прав старпом, что-то здесь не так, неправильно. Неужто действительно на убой послали?..
Если так, то появление орденской боевой станции в начале пути становилось понятным — на кого проще всего списать любые потери? Да на Аарн, чтоб они провалились! Им же никакой закон не писан. Вспомнился случай, после которого Харрикейн окончательно возненавидел орденских сволочей. Его кузен, Аррен Нинхейм, командовал операцией, во время которой пришлось перехватить яхту противной стороны, зачистив при этом всех свидетелей, чтобы не допустить утечки информации. Самое обычное дело в тайной войне. Однако командир крейсера Аарн почему-то принял нападавших за пиратов и поступил, как эти твари всегда поступали с джентльменами удачи, — захватил корабль, лишил его двигателей, отбуксировал далеко за пределы галактики и бросил там. Найти бедолаг не удалось, скорее всего они давно умерли от голода и жажды. И этого Харрикейн никогда Аарн не простит!
Он сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев захрустели. От мысли, что руководство решило подставить экспедицию под удар ордена, становилось не по себе. Но поделать капитан ничего не мог — приказ есть приказ, придется его выполнять. Однако осторожность не помешает.
— О, первые данные от сканеров поступили, — оторвал его размышлений голос старпома.
— И что там?
— Ничего необычного на первый взгляд, только остаточные следы энергетического всплеска, причем энергия неизвестного типа. В базах данных ничего похожего не обнаружено. По крайней мере, в наших. Я на всякий случай пошлю запрос в штаб-квартиру, пусть пороются в своем информатории, может, чего и найдут.
— Простите, что вмешиваюсь, — подошел к ним начальник экспедиции по научной части, профессор Эрнст Вархайт, которому за согласие отправиться с ними заплатили огромные деньги, слишком он был известен. — Но я встречал нечто подобное, очень относительно подобное, но все же.
— И что же это? — повернулись к нему капитан со старпомом.
— Несколько напоминающие эти следы были обнаружены после вмешательства высших сил во время войны Черных Звезд, — ответил ученый.
— Докладывайте!
— Сумел спастись только разведывательный корабль, да и тот лишь благодаря своей скорости — успел уйти в последнее мгновение, его почти настигла волна, — Хорс говорил нарочито спокойно, ухмыляясь про себя ошалевшему виду начальства.
— Что за волна? — требовательно спросил координатор.
— Сейчас объясню. Вчера, в 18:00 по стандартному времени все датчики и сканеры внезапно уловили на планете нарастание энергетического фона, причем сразу на два порядка. Была объявлена тревога, началась фиксация данных по всем известным параметрам, эти данные сбрасывались на всякий случай также и на накопитель разведывательного корабля, как положено по уставу. Благодаря педантичности капитана Дориуса мы теперь имеем хотя бы какую-то информацию. Я напишу ходатайство о его награждении. Центром всплеска был Брайн, затем изменения концентрическими кругами начали распространяться по всей планете. Взорвалось несколько сотен вулканов на всех материках и крупных островах. Начался шторм 24+ по шкале Ноймана. Начальник отдела физики пространства с исследовательской станции успел до своей гибели предположить, что происходит инициация сущностей высшего порядка, как бы не планетарных божеств — в архиве была обнаружена запись подобного, совпадающая с происходящим по шести основным параметрам. Больше ученые не успели ничего сделать. С поверхности планеты ударила всесжигающая энергетическая волна, причем тип энергии нам неизвестен. Да-да, не удивляйтесь, неизвестен!
— Боже, да что же там случилось-то?.. — пролепетал Корт, широко распахнув глаза. — Неизвестный тип энергии?.. Эт-то ж-же...
— Вот именно, — поежился Хорс. — Я сам считал, что с таким мы при жизни нашего поколения не столкнемся. Однако столкнулись. Среагировать успел только капитан разведчика, и дал полный ход. Все остальные опоздали, и были мгновенно уничтожены. Я планирую отправить туда полномасштабную научную экспедицию в сопровождении боевой эскадры, приказав постоянно находиться на нулевом уровне готовности. Предлагаю придать экспедиции лучшие исследовательские кадры. И пригласить доктора Эрнста Вархайта — он обязательно заинтересуется подобным, а специалиста выше классом не найти. Да, его приглашение обойдется очень недешево, но он того стоит.
— Согласен, приглашайте! — отмахнулся координатор. — Больше ничего не известно?
— К сожалению, нет, — отозвался оперативник. — Но моя интуиция буквально вопит, что вышеописанная троица к случившемуся имеет прямое отношение. Поэтому предлагаю отправить вместе с экспедицией три группы опытных ликвидаторов.
Он ненадолго замолча, затем поднял на Корта тяжелый взгляд и добавил:
— И то я боюсь, что мы уже опоздали...
Два взрослых, опытных, прошедших через многое человека смотрели друг на друга, и обоим было не по себе. Начиналось что-то такое, против чего они были бессильны, хотя ни один не признался бы в этом даже самому себе.
***
Неника носилась по своим покоям то смеясь, то плача. Случившееся во время инициации оказалось чем-то таким, что она не могла описать словами. Это было нечто настолько большое, что девушка просто сходила с ума. Она даже не пыталась осознать свои новые возможности и способности — не время. Позже. Главное сейчас — с самой собой разобраться. С тем, что главное, а что — второстепенное. Вот только как в этом разобраться?
Выдохнув, Неника призвала стакан с водой со стола и залпом выпила его. И даже не заметила, что раньше ей такое было несвойственно. Зато подглядывающие за светлой госпожой слуги с трудом сдержали испуганные возгласы — ничего подобного даже мэтр Охилор не вытворял, не говоря уже о других магах.
Девушка медленно поднялась в воздух и зависла, одновременно ощупывая новыми чувствами все пространство вокруг города. Она мгновенно выделяла отдельных людей, считывала их память и тут же проводила многовариантный анализ полученной информации. И это казалось ей естественным, самым обычным. Она просто не осознавала, что ни один человеческий маг такими возможностями не обладает и обладать не может. Информационное поле планеты казалось продолжением собственного сознания, да и было им, наверное. Сейчас Неника понимала мотивы каждого человека, сразу определяла, чем он руководствовался в том или ином случае.
Во время принятия себя исчезло что-то чужеродное, раньше сплетавшее отвратительно ощущающуюся паутину вокруг ее родного мира. И Неника радовалась этому, хотя краем сознания и понимала, что при этом погибли какие-то люди. Но эти люди желали зла ее родине! Точнее, они добивались своих целей, не обращая внимания на то, какие последствия их действия принесут другим. Вот уж прекрасная иллюстрация словам Неназываемого: «Не делай другому того, чего не хочешь получить сам».
Прислушавшись, Неника почувствовала Юргена и Майаннона, точно так же пребывавших в эйфории и пытающихся разобраться в себе. Теперь они стали чем-то целым, чем-то большим, чем были раньше.
Подняв руки, девушка призвала потоки силы и принялась выплетать из них ажурные кружева, не особо понимая, что же и зачем она делает. Но ощущала, что так нужно, так правильно. И над всем Брейхольмом медленно вставала вероятностная защита, отсекающая все чуждые и неестественные линии, развеивающая враждебное влияние, дающая людям надежду на лучшее будущее. И люди, сами не понимая причины, со смехом выходили на улицы и радостно улыбались друг другу. В столице сам по себе начинался праздник, причем никто не знал, что празднуют — это никого не волновало.
В своих покоях трясся от ужаса придворный маг, осознавший, что происходит нечто невероятное, что кто-то производит магическое действо непредставимого для него уровня. Он ощущал идущие с трех точек дворца потоки силы, чувствовал их сплетение во что-то неизвестное, и старался сидеть тише мыши, что не дай боги не привлечь к себе внимания. От внимания всемогущих еще никому из смертных хорошо не бывало!
Где-то вне этого мира довольно улыбался демиург — девочка оказалась просто прелестью, да и мальчишки не хуже. Чистые и добрые дети, которые смогут справиться с неподъемной задачей. И найдут при этом такие подходы, что даже ему в голову не придут. Вон какую защиту выстраивают! И все это на чистой интуиции. Молодцы! А главное — у них пока есть право на это! Вот пусть и пользуются. Пока есть.
В неведомой дали готовились к старту чужие, хищные корабли, способные нести смерть по приказу своих хозяев. Но последние еще не знали, куда они полезли и с кем связались. Впрочем, незнание не спасает от ответственности...
***
— Добрый день, тьян Храйт, — незнакомый женский голос заставил просматривающего отчеты хозяина кабинета вздрогнуть.
Магнат мертвенно побледнел, уже подозревая, кого сейчас увидит, и поднял голову. Как ни жаль, он оказался прав. У окна, обернув себя черными полупрозрачными крыльями, стояла Владычица. Как она здесь оказалась?!
— Не стоит звать охранников, они вас защитить не смогут, — негромко сказала Неника. — Тем более, что я пока не собираюсь причинять вам вреда. Для начала я хочу понять, осознаете ли вы, что творите, или вас используют вслепую.
— Меня вслепую?.. — изумился Храйт.
— Да, есть многое, чего вы просто не знаете, — девушка облизнула губы раздвоенным языком, затем подошла к креслу. — Позволите?
— Садитесь, пожалуйста. Так чего же я не знаю?
— Не спешите, я все объясню. Для начала я хочу спросить, понимаете ли вы, что такое масштабное мышление, иначе говоря, мышление категориями народов и поколений, а не личной выгоды в текущий момент?
Магнат задумался. Интересный вопрос. Хотелось бы только понять, к чему это она? Что подразумевает?
— Грубо говоря, — продолжила Владычица, — правитель обязан четко понимать далеко идущие последствия своих действий. Порой на поколения вперед.
— Очень мало кто на это способен... — покачал головой тьян Храйт.
— Это так. Но тогда почему вы отказываетесь от опыта того, кто способен? Треглавый помнит сотни Владык за десятки тысяч лет. И все их действия с обоснованиями. Я вот тут решила подготовить для вас кое-какие выкладки, четко дающие понять, что случится всего лишь лет через десять, если вы продолжите идти прежним путем. Поначалу я было думала, что будет проще вас и вам подобных убрать, но потом решила попробовать вам все же кое-что доказать. Вы умный и деятельный человек, могли бы принести пользу не только своему карману, но и своему народу.
— Вы очень откровенны, — фыркнул магнат.
— Мне нечего скрывать, — усмехнулась девушка. — На меня возложен огромный долг, и я не позволю никому погубить наш мир. Ни вам, ни тем, кто стоит за вами.
— Вы уже во второй раз упоминаете о ком-то, кто стоит за мной, — слегка приподнял брови тьян Храйт. — Но я таких господ не знаю.
— Естественно, — кивнула Владычица. — Они предпочитают оставаться в тени. Вот только у них свои цели, не имеющие никакого отношения к вашим или моим. Причем эти некто — извне. Мы им мешаем самим своим существованием, а уничтожить нас напрямую они возможности не имеют, вот и пытаются добиться того, чтобы мы уничтожили себя сами. А они, получив желаемое, пойдут своей дорогой.
Магнат ничего не ответил, только скептически скривился.
— Не верите, — девушка наклонила голову. — Что ж, я так и думала. Оставлю вам мои выкладки, вы человек неглупый, должны разобраться. Подумайте.
Она бросила на стол перед тьяном Храйтом связку пергаментов и, не вставая с кресла, растворилась в воздухе. Он только досадливо цикнул зубом — это что же получается, наглая девчонка способна вот так появляться и исчезать в любом месте, минуя и охрану, и все магические щиты, поставленные лучшими магами княжества? Ничего хорошего...
Однако магнат не стал переживать, трусом он никогда не был. Взяв пергаменты, от раскрутил их и принялся вчитываться в написанное. Прошло не меньше часа, прежде чем Храйт оторвался от выкладок Владычицы. Затем глухо выругался. Если она права, а она, похоже, права, то дела действительно очень плохи. И виноваты в этом они сами. Выгода, конечно, дело хорошее, но когда стремление к ней приводит к потере всего уже через десять лет, то надо пересмотреть приоритеты. Придется их пересмотреть.
***
Боевой крейсер прорыва «Вельзевул», на самом деле принадлежащий Официальной Службе, не имеющей понятия, что он здесь, тенью крался к плывущей невдалеке покрытой редкими клочьями облаков планете, подняв маскировочные поля и доведя их уровень до максимального. Остальные корабли экспедиции замерли на дальних подступах, не рискуя приближаться к миру, на орбите которого по неизвестной причине погибли две станции и портал. Если бы портал был цел, то путь к Х243 занял бы пару часов, максимум, а так пришлось добираться больше трех суток, обходными путями. Паскудная планетка располагалась у черта на куличках.
— Что думаешь, Кейр? — обратился капитан к старшему помощнику.
— Ничего, — лаконично отозвался тот. — Пока недостаточно информации для выводов.
Джошуа Эрнест Харрикейн недовольно посмотрел на него — вот уж педант. Но специалист великолепный, чего не отнять, того не отнять. Вот только раздражает своим поведением порой безмерно.
— Меня больше беспокоит, что за нами с самой точки приписки довольно долго шла станция ордена, — продолжил Кейр, подходя к тактическому монитору. — Что им от нас могло понадобиться? Какого лешего они за нами увязались? Никаких поводов для подозрений мы не давали. Обычная исследовательская экспедиция...
— Будто ты этих идиотов, помешанных на своей долбаной «справедливости», не знаешь... — досадливо скривился капитан, терпеть не могущий Аарн и им подобных. — Им и повода не надо. Видишь ли, кого-то там обижают несправедливо! Ну, обижают — и что? Им-то какое дело?! Нет, лезут в любую дырку без мыла!
— Не начинай, я твои вопли по их поводу уже не раз слышал. Меня другое волнует: почему орденской станции вообще разрешили болтаться в нашем сегменте пространства? У нас достаточно влияния, чтобы запретить им здесь появляться — не их вселенная! Однако этого не случилось Значит, у вышестоящих есть свои мотивы. Но мне как-то не хочется попасть впросак.
Слова старпома заставили Харрикейна задуматься. К сожалению, координаторы часто разыгрывали боевое крыло организации вслепую, несколько его хороших друзей погибло из-за этих грязных игр. Но чем выше он поднимался в иерархии, тем больше понимал, что иначе просто не бывает. Тот, кто выше, всегда использует тех, кто ниже, по своему разумению. Это может нравиться, может не нравиться, но такова жизнь. Не хотелось только самому погибнуть из-за чужих игр, поэтому придется думать над каждым своим шагом и не допускать ошибок. Его многие недооценивали, считая всего лишь честным, бесхитростным служакой, и Харрикейн старался не давать данным господам повода изменить свое мнение — так было выгоднее.
Откровенно говоря, капитана удивило назначение военным руководителем данной экспедиции — слишком она важна для всей организации. Если не удастся открыть проход дальше, то усилия десятилетий пойдут псу под хвост. О финансовых затратах можно даже не упоминать — они попросту астрономические. Но тогда почему не отправили адмирала? Почему всего лишь капитан первого ранга? Нет, прав старпом, что-то здесь не так, неправильно. Неужто действительно на убой послали?..
Если так, то появление орденской боевой станции в начале пути становилось понятным — на кого проще всего списать любые потери? Да на Аарн, чтоб они провалились! Им же никакой закон не писан. Вспомнился случай, после которого Харрикейн окончательно возненавидел орденских сволочей. Его кузен, Аррен Нинхейм, командовал операцией, во время которой пришлось перехватить яхту противной стороны, зачистив при этом всех свидетелей, чтобы не допустить утечки информации. Самое обычное дело в тайной войне. Однако командир крейсера Аарн почему-то принял нападавших за пиратов и поступил, как эти твари всегда поступали с джентльменами удачи, — захватил корабль, лишил его двигателей, отбуксировал далеко за пределы галактики и бросил там. Найти бедолаг не удалось, скорее всего они давно умерли от голода и жажды. И этого Харрикейн никогда Аарн не простит!
Он сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев захрустели. От мысли, что руководство решило подставить экспедицию под удар ордена, становилось не по себе. Но поделать капитан ничего не мог — приказ есть приказ, придется его выполнять. Однако осторожность не помешает.
— О, первые данные от сканеров поступили, — оторвал его размышлений голос старпома.
— И что там?
— Ничего необычного на первый взгляд, только остаточные следы энергетического всплеска, причем энергия неизвестного типа. В базах данных ничего похожего не обнаружено. По крайней мере, в наших. Я на всякий случай пошлю запрос в штаб-квартиру, пусть пороются в своем информатории, может, чего и найдут.
— Простите, что вмешиваюсь, — подошел к ним начальник экспедиции по научной части, профессор Эрнст Вархайт, которому за согласие отправиться с ними заплатили огромные деньги, слишком он был известен. — Но я встречал нечто подобное, очень относительно подобное, но все же.
— И что же это? — повернулись к нему капитан со старпомом.
— Несколько напоминающие эти следы были обнаружены после вмешательства высших сил во время войны Черных Звезд, — ответил ученый.
