— Точнее, в финале этой истории, когда некая высшая сила всем участникам данных событий поставила на вид. Что это была за сила тогда так и не удалось выяснить. Но если мы имеем дело с вмешательством из Сфер, то может быть что угодно...
— Только этого нам и не хватало! — скривился Харрикейн.
— Да, хуже не придумаешь, — подтвердил профессор. — Мотивы высших структур нам не понять хотя бы потому, что слишком различаются уровни мышления. Возможно, кажущаяся нам единственно верной парадигма развития отнюдь не кажется таковой высшим.
— Избавьте меня от этой зауми! — отмахнулся капитан. — Соберите лучше всю возможную информацию. Полностью просканируйте планету, особенно подземные города туземцев. Мне нужно знать, нет ли где-нибудь хоть каких-то серьезных аномалий — это стоит первым пунктом в полетном задании.
— Сделаем, — кивнул Вархайт. — Но на это потребуется не меньше суток, а то и полутора.
— Вы их получите, я не сунусь на планету, пока не буду знать о ней все.
Профессор, больше ничего не говоря, отошел к остальным яйцеголовым, выписывающим сложные формулы на голографическом экране. Они о чем-то яростно спорили, тыкая в написанное пальцами. Капитан мельком посмотрел на них и вздохнул — понять, о чем говорят ученые, было почти невозможно. Каждый раз приходится приказывать, чтобы объяснили простым языком. Без этого так и норовят засыпать тебя морем зубодробительных терминов.
— Остальные корабли запрашивают указаний, — доложил офицер связи.
— До окончания сканирования пусть остаются на прежней позиции, — отозвался Харрикейн. — И если какой-то идиот раньше времени сунется к планете, то я лично с него шкуру сдеру и на барабан натяну! Передай это прежде всего истребителям, а то я этих чокнутых сорвиголов знаю.
— Они будут сильно разочарованы, — осклабился старпом. — Слышал как-то их болтовню. Жаждут приключений на пятую точку.
— Да уж жаждут, — попытался спрятать улыбку капитан, вспомнив собственную молодость и службу в истребительном крыле. Сам такой был, это позже он поумнел, значительно позже.
— Ой-ййо! — привлек их внимание возглас одного из научников.
— Ни хрена себе! — вторил ему другой.
— Это невозможно! — присоединился к коллегам Вархайт.
Переглянувшись, капитан со старпомом ринулись к ним.
— Что там? — вырвалось у первого.
— Аномалии на орбите, причем такое ощущение, что там пересеклись несколько сотен параллельных реальностей, — неохотно пробурчал профессор, быстро стуча пальцами по клавишам компа. — Заметить их удалось только при переходе на следующий уровень сканирования. Связаны пуповинами неизвестной природы с ядром планеты. И...
Он умолк, затем еще более неохотно добавил:
— Не берусь пока судить, с чем мы столкнулись, но это нечто грандиозное. Если мы поймем, что именно обнаружили, то наши знания о структуре вселенной станут намного полнее!
Харрикейн тяжело вздохнул про себя — похоже, экспедиция задержится здесь намного дольше, чем он рассчитывал. Но делать нечего. Новые знания о структуре мироздания? Если он такое упустит, этого не простят. Новые знания дают новые возможности — давно и всем известная истина.
Неника молча смотрела на собравшихся, одновременно ментально сканируя каждого. Теперь она меньше обвиняла этих людей, поскольку многое из сделанного ими было сделано по причине чужого влияния. Однако далеко не все. И за свой выбор каждый должен ответить. Рано или поздно.
Она собрала сегодня всех, кто хоть что-то значил в Брайне, даже вызвала в столицу наместников провинций. Прибыли, правда, не все, кое-кто просто не успел, но большая часть сейчас находилась в этом зале. Присутствовал даже тьян Храйт, что удивило многих — все знали, как относятся к нему князь с Владычицей. Убеленные сединами, пожилые, много достигшие в жизни люди смотрели на двух молодых людей, сидевших на тронах, и нервно ежились, им казалось, что с этого дня изменится буквально все, давно знакомое перестанет быть таковым. Напряжение ощутимо витало в воздухе.
— Уважаемые господа! — встала Владычица. — Мы собрались здесь по очень важной причине. Несколько дней назад мы с государем узнали кое-что перевернувшее нашу жизнь. Я хочу сообщить то же самое вам.
Мэтры, сьеры, рьины и тьяны начали встревоженно переглядываться. Перевернуло жизнь?! Что же это может быть?..
— Я думала, что тот кошмар, который вы устроили в Брайне, создан вами самостоятельно и осознано, однако выяснилось, что вас всех просто использовали некие чужаки, добиваясь своих целей, — продолжила Неника, по очереди оглядывая собравшихся.
— Такие заявления требуют доказательств! — возмутился мэтр Охилор, крылья его носа задергались от гнева.
— Они будут предоставлены. Кстати, зал, в котором мы сейчас находимся, являет собой артефакт, очищающий любого присутствующего от всех плетений ментальной магии — использую этот термин, чтобы вам было понятнее. Любые ментальные блоки, неважно кем и когда заложенные в сознание человека, в этом зале также прекращают работать.
— Это невозможно! — выкрикнул придворный маг.
— Если вы чего-то не умеете, это еще не значит, что это невозможно, — заметила Неника. — Прислушайтесь к себе, уважаемый мэтр. Вы же владеете ментальной магией! Знаете диагностические плетения?
— Знаю... — недовольно пробурчал тот. — Хорошо, я сейчас проверю ваши слова.
Он откинулся на спинку кресла и принялся водить пальцами перед лицом, что-то неслышно бормоча. Все остальные напряженно наблюдали за стариком. Молча наблюдали. Довольно долго ничего не происходило, а затем мэтр Охилор вдруг широко распахнул глаза и принялся ругаться, как не каждый портовый грузчик сумеет.
— Вы были правы, светлая госпожа! — выдохнул он наконец. — Я обнаружил в своем сознании закладки, причем очень тонко сделанные — никогда до сих пор не сталкивался с такой методикой, работал мастер. Причем заложены они были не меньше тридцати лет назад, успели хорошо укорениться. Но почему я раньше их не находил?! Я же почти ежедневно проверялся!
— Если выйдете из этого зала, то опять ничего не обнаружите, — криво усмехнулась Неника. — Когда подобные закладки работают, то носитель не в состоянии их обнаружить, они слишком хорошо замаскированы. Сейчас, в зале, они не активны, поэтому вы их и заметили. И такие вот закладки есть у всех вас, особенно много их у тьяна Храйта — он один из главных инструментов наших врагов.
— Боюсь, светлая госпожа говорит правду, — неохотно выдавил магнат, он сжимал кулаки, явно пребывая в ярости. — Она уже предоставила мне кое-какие документы, из которым мне даже с закладками стало ясно, что я часто действовал во вред и себе, и стране. А теперь я это вижу еще более ясно.
— Значит, вы, светлая госпожа, утверждаете, что у нас есть внешний враг, исподволь разрушающий нашу страну?.. — хмуро спросил наместник Имраса, сьер Ронхин Лиайд, худой и длинный мужчина аскетического вида. — Но зачем? И кто это?
— Господа, я поделюсь с вами всем, что знаю, но немного позже, — подняла ладонь Владычица. — А пока сообщу еще кое-что — и очень важное. Всем, думаю, известно, что прямого вмешательства богов в жизнь людей не было уже несколько тысяч лет.
— Да, — согласно кивнул придворный маг.
— Так вот, вмешательство произошло! И вмешался даже не бог, а лично демиург! Неназываемый привел сюда Майаннона со товарищи, а затем говорил с нами тремя. Наши враги настолько нарушили равновесие, что он получил право на вмешательство — и такого не случалось очень давно.
Она на мгновение умолкла, а потом чеканным голосом произнесла:
— Клянусь своей силой, своей жизнью и своей душой, что говорю правду! Клянусь, что я действительно говорила с Неназываемым! Клянусь, что сообщу вам то, что он сказал нам по поводу внешних врагов! Прошу господ магов выступить свидетелями моей клятвы!
Девушку окутало мягкое сияние, и мир на мгновение содрогнулся. Упомянутые маги задохнулись от ужаса — клятву такого уровня не решался давать никто уже тысячи лет. Ни один из них точно бы не решился — при нарушении лишишься не только магии, но и жизни. А то и самой души.
— Свидетельствую! — встал ошарашенный мэтр Охилор. — Светлая господа говорит правду!
Вслед за ним начали вставить и говорить то же самое другие маги. Остальные медленно белели — раз вмешался сам Неназываемый, то произошло нечто совсем уж страшное. Это понимали все. И каждому было не по себе.
— Именно от демиурга мы получили информацию о внешнем враге, — продолжила Неника, мысленно улыбаясь от понимания, что теперь все эти важные господа принадлежат ей со всеми своими потрохами. — Точнее, его даже врагом назвать нельзя. Дело в том, что Артос, как затычка в бочке торчит между сегментами мироздания, не давая желающим устроить все по собственному разумения пройти. Чтобы пройти, им нужно низвести цивилизацию нашего мира до дикарского состояния, тогда эгрегор — я позже объясню, что это — станет аморфным, и появится проход для всех. Сейчас этот самый эгрегор защищает нас от подобных личностей. К сожалению, один из трех населенных анклавов Артоса, Сонхайскую сатрапию, они уже погубили, там сейчас кровавый кошмар творится — население за три года уменьшилось вдесятеро, каждый сам за себя, никакой власти и никакого порядка. Именно к этому данные господа ведут и нас, и остров Меййон.
— Так если им нужно всего лишь пройти, то может договориться и пропустить их? — поинтересовался сьер Дойл.
— Это будет значить, что мы не выполнили задачу, возложенную на наш мир Единым Творцом, — отрицательно покачала головой Неника. — Если мы это сделаем, то, боюсь, наша судьба будет еще печальнее. Дело в том, что эти господа действуют вопреки некоторым законам мироздания, хотя сами уверены в обратном. Очень хорошо, что не все законы им известны, иначе они могли бы добиться своих целей. А так уже целые эпохи их усилия тратятся впустую.
— Но чего именно они добиваются? — спросил Хранитель Змеиного Гнезда.
— Чего? — вздохнула девушка. — Да того, чтобы законы джунглей полностью царили в человеческом обществе, чтобы работало только право сильного, а такие понятия, как «любовь», «доброта», «дружба», «честь», «справедливость» и им подобным были всеми забыты. Чтобы люди руководствовались только целесообразностью и выгодой. До них почему-то не доходит, что это — прямой путь к потере души. А когда души теряют все люди какого-либо мира, то в этот мир приходит Палач Миров, Ангел Воздаяния. И мир перестает быть. Возможно, вам это покажется жестоким, но иначе нельзя — если заразе бездушия дать распространиться, то она способна погубить не одну вселенную. Такое уже случалось.
— Но чем же плохо руководствоваться целесообразностью? — растерянно посмотрел на нее тьян Лойвен. — Я ею обычно и руководствуюсь...
— Ничем, если не только ею, — пояснила Неника. — Но вспомните, что свою роль в принятии вами решения играют еще и отношения между людьми. Вы, думаю, не станете убивать тысячи маленьких детей только потому, что это будет выгодно в данный момент?
— Нет, конечно! — вскинулся Хранитель Змеиного Гнезда. — Как и каждый нормальный человек!
— Вот именно. А тот, кто руководствуется только целесообразностью, убьет, не испытав ни малейших угрызений совести — он, в общем-то, уже и не человек, а чудовище. Теперь понимаете разницу?
— Да...
Тьян Лойт замолчал и задумался. Впрочем, задумчивость была видна на лицах многих. И это радовало — не совсем пропащие, до них еще можно достучаться.
— А теперь смотрите!
Неника взмахнула рукой, и передняя часть зала исчезла, превратившись в бездну открытого космоса. Только вдалеке плыла планета. Она скачком приблизилась, заставив никогда не видевших такого людей отшатнуться.
— Вот так выглядит наш Артос сверху, — поспешила объяснить девушка.— Да-да, не удивляйтесь, он круглый и висит в пустоте. — Она повела пальцем, и Брайн на изображении окрасился в другой цвет. -А вот это — наша страна. Видите, какая она маленькая по сравнению со всем миром? Остров Меййон еще меньше — остальные материки и острова Артоса, кроме Сонхая, вот он, не населены. А раньше, во времена Империи, были населены почти все. Мы на грани гибели! И если не изменим это, то через несколько поколений нас не станет. Вы этого хотите?
— Нет! — почти единогласно отозвался зал.
— И я не хочу. Но раз так, то мы должны приложить все усилия для развития! Ускоренного. Поймите — оставаться на прежнем уровне смерти подобно! Если не идти вперед, то обязательно начнешь скатываться назад. Сколько знали предки? А сколько знаем мы? Сравните и сами сделайте выводы.
— Да что сравнивать?.. — вздохнул наместник Инзиара, тьян Эхвайд. — И так все ясно. Но ясно теперь, после того, вы вы, светлая госпожа, объяснили нам кое-что. Раньше я искренне считал, что все должно оставаться таким, как сейчас, думал, что любое новшество — вредоносно. А сейчас не понимаю, почему я так считал...
Остальные собравшиеся отозвались согласным гулом. Даже тьян Храйт и мэтр Охилор выглядели задумчивыми. Особенно им не понравилось то, что их кто-то использовал вслепую ради своих целей, а они позволили себя использовать, даже не пытаясь вырваться из-под чужого влияния.
На экране тем временем появились около планеты какие-то блестящие, наверное, металлические конструкции. К ним то и дело подплывали не менее блестящие капли, на некоторое время застывали, а затем уходили к широкому кольца, исчезая в нем.
— Еще несколько дней вокруг Артоса вращались вот эти конструкции наших врагов, — продолжила Неника. — Они даже выстроили стационарный портал, позволяющий мгновенно перемещаться сюда из других миров. Сейчас ничего этого наверху нет, произошло кое-что неожиданное, что уничтожило и портал, и станции. Счастливая случайность. Для нас, естественно. Однако эти господа не успокоились и прислали экспедицию, желая выяснить, что же произошло.
Она повела рукой, и Совет увидел плывущее над миром нечто, похожее на хищную рыбу. Правда, сразу становилось ясно, что оно построено человеческими руками — слишком много выступов, непарных шипов и других непонятных вещей. «Рыба» была красива какой-то хищной, жестокой красотой и несла угрозу, четко и явно ощутимую.
— Мы можем видеть их только благодаря помощи демиурга, передавшего нам троим кое-какие свои способности, — пояснила девушка. — Перед вами боевой звездный корабль, экипаж больше пяти тысяч человек. Впрочем, там не только люди, но и другие разумные есть. Чтобы вы окончательно убедились в моих словах, нами было принято решение взять в плен кого-то из командования этого корабля и допросить на ваших глазах.
— Это было бы неплохо... — заметил мэтр Охилор, все еще не могущий поверить во все, что сегодня услышал.
— Я там и подумала, — едва заметно улыбнулась Неника. — Сейчас наш гость с Меййона, жрец Майаннон, переместится туда и постарается захватить капитана.
— Переместится?!. — лицо придворного вытянулось, он был уверен, да все источники утверждали, что телепортация невозможна в принципе. Ни один из гениев прошлого, работавших в этом направлении, не смог достичь успеха.
— Я уже говорила, что демиург дал нам кое-какие возможности, чтобы мы получили хоть какие-то шансы в противостоянии цивилизации, настолько обогнавшей нас в развитии.
На стене тем временем появилось изображение самого странного из виденного кем-либо из собравшихся помещения.
— Только этого нам и не хватало! — скривился Харрикейн.
— Да, хуже не придумаешь, — подтвердил профессор. — Мотивы высших структур нам не понять хотя бы потому, что слишком различаются уровни мышления. Возможно, кажущаяся нам единственно верной парадигма развития отнюдь не кажется таковой высшим.
— Избавьте меня от этой зауми! — отмахнулся капитан. — Соберите лучше всю возможную информацию. Полностью просканируйте планету, особенно подземные города туземцев. Мне нужно знать, нет ли где-нибудь хоть каких-то серьезных аномалий — это стоит первым пунктом в полетном задании.
— Сделаем, — кивнул Вархайт. — Но на это потребуется не меньше суток, а то и полутора.
— Вы их получите, я не сунусь на планету, пока не буду знать о ней все.
Профессор, больше ничего не говоря, отошел к остальным яйцеголовым, выписывающим сложные формулы на голографическом экране. Они о чем-то яростно спорили, тыкая в написанное пальцами. Капитан мельком посмотрел на них и вздохнул — понять, о чем говорят ученые, было почти невозможно. Каждый раз приходится приказывать, чтобы объяснили простым языком. Без этого так и норовят засыпать тебя морем зубодробительных терминов.
— Остальные корабли запрашивают указаний, — доложил офицер связи.
— До окончания сканирования пусть остаются на прежней позиции, — отозвался Харрикейн. — И если какой-то идиот раньше времени сунется к планете, то я лично с него шкуру сдеру и на барабан натяну! Передай это прежде всего истребителям, а то я этих чокнутых сорвиголов знаю.
— Они будут сильно разочарованы, — осклабился старпом. — Слышал как-то их болтовню. Жаждут приключений на пятую точку.
— Да уж жаждут, — попытался спрятать улыбку капитан, вспомнив собственную молодость и службу в истребительном крыле. Сам такой был, это позже он поумнел, значительно позже.
— Ой-ййо! — привлек их внимание возглас одного из научников.
— Ни хрена себе! — вторил ему другой.
— Это невозможно! — присоединился к коллегам Вархайт.
Переглянувшись, капитан со старпомом ринулись к ним.
— Что там? — вырвалось у первого.
— Аномалии на орбите, причем такое ощущение, что там пересеклись несколько сотен параллельных реальностей, — неохотно пробурчал профессор, быстро стуча пальцами по клавишам компа. — Заметить их удалось только при переходе на следующий уровень сканирования. Связаны пуповинами неизвестной природы с ядром планеты. И...
Он умолк, затем еще более неохотно добавил:
— Не берусь пока судить, с чем мы столкнулись, но это нечто грандиозное. Если мы поймем, что именно обнаружили, то наши знания о структуре вселенной станут намного полнее!
Харрикейн тяжело вздохнул про себя — похоже, экспедиция задержится здесь намного дольше, чем он рассчитывал. Но делать нечего. Новые знания о структуре мироздания? Если он такое упустит, этого не простят. Новые знания дают новые возможности — давно и всем известная истина.
Глава X
Неника молча смотрела на собравшихся, одновременно ментально сканируя каждого. Теперь она меньше обвиняла этих людей, поскольку многое из сделанного ими было сделано по причине чужого влияния. Однако далеко не все. И за свой выбор каждый должен ответить. Рано или поздно.
Она собрала сегодня всех, кто хоть что-то значил в Брайне, даже вызвала в столицу наместников провинций. Прибыли, правда, не все, кое-кто просто не успел, но большая часть сейчас находилась в этом зале. Присутствовал даже тьян Храйт, что удивило многих — все знали, как относятся к нему князь с Владычицей. Убеленные сединами, пожилые, много достигшие в жизни люди смотрели на двух молодых людей, сидевших на тронах, и нервно ежились, им казалось, что с этого дня изменится буквально все, давно знакомое перестанет быть таковым. Напряжение ощутимо витало в воздухе.
— Уважаемые господа! — встала Владычица. — Мы собрались здесь по очень важной причине. Несколько дней назад мы с государем узнали кое-что перевернувшее нашу жизнь. Я хочу сообщить то же самое вам.
Мэтры, сьеры, рьины и тьяны начали встревоженно переглядываться. Перевернуло жизнь?! Что же это может быть?..
— Я думала, что тот кошмар, который вы устроили в Брайне, создан вами самостоятельно и осознано, однако выяснилось, что вас всех просто использовали некие чужаки, добиваясь своих целей, — продолжила Неника, по очереди оглядывая собравшихся.
— Такие заявления требуют доказательств! — возмутился мэтр Охилор, крылья его носа задергались от гнева.
— Они будут предоставлены. Кстати, зал, в котором мы сейчас находимся, являет собой артефакт, очищающий любого присутствующего от всех плетений ментальной магии — использую этот термин, чтобы вам было понятнее. Любые ментальные блоки, неважно кем и когда заложенные в сознание человека, в этом зале также прекращают работать.
— Это невозможно! — выкрикнул придворный маг.
— Если вы чего-то не умеете, это еще не значит, что это невозможно, — заметила Неника. — Прислушайтесь к себе, уважаемый мэтр. Вы же владеете ментальной магией! Знаете диагностические плетения?
— Знаю... — недовольно пробурчал тот. — Хорошо, я сейчас проверю ваши слова.
Он откинулся на спинку кресла и принялся водить пальцами перед лицом, что-то неслышно бормоча. Все остальные напряженно наблюдали за стариком. Молча наблюдали. Довольно долго ничего не происходило, а затем мэтр Охилор вдруг широко распахнул глаза и принялся ругаться, как не каждый портовый грузчик сумеет.
— Вы были правы, светлая госпожа! — выдохнул он наконец. — Я обнаружил в своем сознании закладки, причем очень тонко сделанные — никогда до сих пор не сталкивался с такой методикой, работал мастер. Причем заложены они были не меньше тридцати лет назад, успели хорошо укорениться. Но почему я раньше их не находил?! Я же почти ежедневно проверялся!
— Если выйдете из этого зала, то опять ничего не обнаружите, — криво усмехнулась Неника. — Когда подобные закладки работают, то носитель не в состоянии их обнаружить, они слишком хорошо замаскированы. Сейчас, в зале, они не активны, поэтому вы их и заметили. И такие вот закладки есть у всех вас, особенно много их у тьяна Храйта — он один из главных инструментов наших врагов.
— Боюсь, светлая госпожа говорит правду, — неохотно выдавил магнат, он сжимал кулаки, явно пребывая в ярости. — Она уже предоставила мне кое-какие документы, из которым мне даже с закладками стало ясно, что я часто действовал во вред и себе, и стране. А теперь я это вижу еще более ясно.
— Значит, вы, светлая госпожа, утверждаете, что у нас есть внешний враг, исподволь разрушающий нашу страну?.. — хмуро спросил наместник Имраса, сьер Ронхин Лиайд, худой и длинный мужчина аскетического вида. — Но зачем? И кто это?
— Господа, я поделюсь с вами всем, что знаю, но немного позже, — подняла ладонь Владычица. — А пока сообщу еще кое-что — и очень важное. Всем, думаю, известно, что прямого вмешательства богов в жизнь людей не было уже несколько тысяч лет.
— Да, — согласно кивнул придворный маг.
— Так вот, вмешательство произошло! И вмешался даже не бог, а лично демиург! Неназываемый привел сюда Майаннона со товарищи, а затем говорил с нами тремя. Наши враги настолько нарушили равновесие, что он получил право на вмешательство — и такого не случалось очень давно.
Она на мгновение умолкла, а потом чеканным голосом произнесла:
— Клянусь своей силой, своей жизнью и своей душой, что говорю правду! Клянусь, что я действительно говорила с Неназываемым! Клянусь, что сообщу вам то, что он сказал нам по поводу внешних врагов! Прошу господ магов выступить свидетелями моей клятвы!
Девушку окутало мягкое сияние, и мир на мгновение содрогнулся. Упомянутые маги задохнулись от ужаса — клятву такого уровня не решался давать никто уже тысячи лет. Ни один из них точно бы не решился — при нарушении лишишься не только магии, но и жизни. А то и самой души.
— Свидетельствую! — встал ошарашенный мэтр Охилор. — Светлая господа говорит правду!
Вслед за ним начали вставить и говорить то же самое другие маги. Остальные медленно белели — раз вмешался сам Неназываемый, то произошло нечто совсем уж страшное. Это понимали все. И каждому было не по себе.
— Именно от демиурга мы получили информацию о внешнем враге, — продолжила Неника, мысленно улыбаясь от понимания, что теперь все эти важные господа принадлежат ей со всеми своими потрохами. — Точнее, его даже врагом назвать нельзя. Дело в том, что Артос, как затычка в бочке торчит между сегментами мироздания, не давая желающим устроить все по собственному разумения пройти. Чтобы пройти, им нужно низвести цивилизацию нашего мира до дикарского состояния, тогда эгрегор — я позже объясню, что это — станет аморфным, и появится проход для всех. Сейчас этот самый эгрегор защищает нас от подобных личностей. К сожалению, один из трех населенных анклавов Артоса, Сонхайскую сатрапию, они уже погубили, там сейчас кровавый кошмар творится — население за три года уменьшилось вдесятеро, каждый сам за себя, никакой власти и никакого порядка. Именно к этому данные господа ведут и нас, и остров Меййон.
— Так если им нужно всего лишь пройти, то может договориться и пропустить их? — поинтересовался сьер Дойл.
— Это будет значить, что мы не выполнили задачу, возложенную на наш мир Единым Творцом, — отрицательно покачала головой Неника. — Если мы это сделаем, то, боюсь, наша судьба будет еще печальнее. Дело в том, что эти господа действуют вопреки некоторым законам мироздания, хотя сами уверены в обратном. Очень хорошо, что не все законы им известны, иначе они могли бы добиться своих целей. А так уже целые эпохи их усилия тратятся впустую.
— Но чего именно они добиваются? — спросил Хранитель Змеиного Гнезда.
— Чего? — вздохнула девушка. — Да того, чтобы законы джунглей полностью царили в человеческом обществе, чтобы работало только право сильного, а такие понятия, как «любовь», «доброта», «дружба», «честь», «справедливость» и им подобным были всеми забыты. Чтобы люди руководствовались только целесообразностью и выгодой. До них почему-то не доходит, что это — прямой путь к потере души. А когда души теряют все люди какого-либо мира, то в этот мир приходит Палач Миров, Ангел Воздаяния. И мир перестает быть. Возможно, вам это покажется жестоким, но иначе нельзя — если заразе бездушия дать распространиться, то она способна погубить не одну вселенную. Такое уже случалось.
— Но чем же плохо руководствоваться целесообразностью? — растерянно посмотрел на нее тьян Лойвен. — Я ею обычно и руководствуюсь...
— Ничем, если не только ею, — пояснила Неника. — Но вспомните, что свою роль в принятии вами решения играют еще и отношения между людьми. Вы, думаю, не станете убивать тысячи маленьких детей только потому, что это будет выгодно в данный момент?
— Нет, конечно! — вскинулся Хранитель Змеиного Гнезда. — Как и каждый нормальный человек!
— Вот именно. А тот, кто руководствуется только целесообразностью, убьет, не испытав ни малейших угрызений совести — он, в общем-то, уже и не человек, а чудовище. Теперь понимаете разницу?
— Да...
Тьян Лойт замолчал и задумался. Впрочем, задумчивость была видна на лицах многих. И это радовало — не совсем пропащие, до них еще можно достучаться.
— А теперь смотрите!
Неника взмахнула рукой, и передняя часть зала исчезла, превратившись в бездну открытого космоса. Только вдалеке плыла планета. Она скачком приблизилась, заставив никогда не видевших такого людей отшатнуться.
— Вот так выглядит наш Артос сверху, — поспешила объяснить девушка.— Да-да, не удивляйтесь, он круглый и висит в пустоте. — Она повела пальцем, и Брайн на изображении окрасился в другой цвет. -А вот это — наша страна. Видите, какая она маленькая по сравнению со всем миром? Остров Меййон еще меньше — остальные материки и острова Артоса, кроме Сонхая, вот он, не населены. А раньше, во времена Империи, были населены почти все. Мы на грани гибели! И если не изменим это, то через несколько поколений нас не станет. Вы этого хотите?
— Нет! — почти единогласно отозвался зал.
— И я не хочу. Но раз так, то мы должны приложить все усилия для развития! Ускоренного. Поймите — оставаться на прежнем уровне смерти подобно! Если не идти вперед, то обязательно начнешь скатываться назад. Сколько знали предки? А сколько знаем мы? Сравните и сами сделайте выводы.
— Да что сравнивать?.. — вздохнул наместник Инзиара, тьян Эхвайд. — И так все ясно. Но ясно теперь, после того, вы вы, светлая госпожа, объяснили нам кое-что. Раньше я искренне считал, что все должно оставаться таким, как сейчас, думал, что любое новшество — вредоносно. А сейчас не понимаю, почему я так считал...
Остальные собравшиеся отозвались согласным гулом. Даже тьян Храйт и мэтр Охилор выглядели задумчивыми. Особенно им не понравилось то, что их кто-то использовал вслепую ради своих целей, а они позволили себя использовать, даже не пытаясь вырваться из-под чужого влияния.
На экране тем временем появились около планеты какие-то блестящие, наверное, металлические конструкции. К ним то и дело подплывали не менее блестящие капли, на некоторое время застывали, а затем уходили к широкому кольца, исчезая в нем.
— Еще несколько дней вокруг Артоса вращались вот эти конструкции наших врагов, — продолжила Неника. — Они даже выстроили стационарный портал, позволяющий мгновенно перемещаться сюда из других миров. Сейчас ничего этого наверху нет, произошло кое-что неожиданное, что уничтожило и портал, и станции. Счастливая случайность. Для нас, естественно. Однако эти господа не успокоились и прислали экспедицию, желая выяснить, что же произошло.
Она повела рукой, и Совет увидел плывущее над миром нечто, похожее на хищную рыбу. Правда, сразу становилось ясно, что оно построено человеческими руками — слишком много выступов, непарных шипов и других непонятных вещей. «Рыба» была красива какой-то хищной, жестокой красотой и несла угрозу, четко и явно ощутимую.
— Мы можем видеть их только благодаря помощи демиурга, передавшего нам троим кое-какие свои способности, — пояснила девушка. — Перед вами боевой звездный корабль, экипаж больше пяти тысяч человек. Впрочем, там не только люди, но и другие разумные есть. Чтобы вы окончательно убедились в моих словах, нами было принято решение взять в плен кого-то из командования этого корабля и допросить на ваших глазах.
— Это было бы неплохо... — заметил мэтр Охилор, все еще не могущий поверить во все, что сегодня услышал.
— Я там и подумала, — едва заметно улыбнулась Неника. — Сейчас наш гость с Меййона, жрец Майаннон, переместится туда и постарается захватить капитана.
— Переместится?!. — лицо придворного вытянулось, он был уверен, да все источники утверждали, что телепортация невозможна в принципе. Ни один из гениев прошлого, работавших в этом направлении, не смог достичь успеха.
— Я уже говорила, что демиург дал нам кое-какие возможности, чтобы мы получили хоть какие-то шансы в противостоянии цивилизации, настолько обогнавшей нас в развитии.
На стене тем временем появилось изображение самого странного из виденного кем-либо из собравшихся помещения.
