— Он тоже синтарец?
— Нет, Ваше величество, — едва заметно улыбнулась статс-дама. — Отставной ларатский вице-адмирал, Димай Радов. Очень жесткий человек.
— И это говорит мне синтарка? — слегка удивился Алексей.
— Да, он даже по нашим меркам жестковат. Кстати, вот и он.
К ним приблизился пожилой, полностью седой военный в строгом мундире, украшенном только иконостасом орденов. Лицо пересекал глубокий шрам, голубые глаза смотрели непреклонно и твердо.
— Ваше величество, камергер двора, вице-адмирал в отставке Хладов! — четко отрекомендовался он.
Император про себя злорадно ухмыльнулся, предвкушая, что ждет ошивающихся при дворе бездельников, пожал камергеру руку и, наклонившись, прошептал:
— Надеюсь, вы с первой статс-дамой наведете в этом гадюшнике хоть какой-то порядок, вице-адмирал.
— Не сомневайтесь, Ваше величество, — слегка наклонил голову старик. — Мы справимся.
— Хорошо. А сейчас я представлю вас двору.
Он вышел в центра зала и по всем правилам этикета объявил о назначении первой статс-дамы и камергера, придав обоим личным приказом особые полномочия. А затем с нескрываемым удовольствием смотрел на вытянувшиеся лица придворных. Даже Алина несколько скисла. Хотя первая статс-дама и не имела власти над императрицей, но разогнать интересных мужчин была вполне способна. Да и фрейлин заставить вести себя соответственно положению. А с синтаркой связываться никто не станет, себе дороже. Впрочем, камергер не лучше — Алина сама выросла на Ларате и помнила этого сурового старого вояку, в юности несколько раз сталкивалась — у него не забалуешь. Воспоминания остались самые отвратные. Вольготной жизни он ей точно не даст. Просто не подпустит никого!
А император, вспомнив, что так сегодня толком и не пообедал, приказал подать пару бутылок коньяка и ужин на троих, после чего пригласил посидеть с ним камергера и первую статс-даму. О чем шел разговор, история умалчивает, известно другое. Через некоторое время императорский двор начал походить по порядкам на военное училище для лиц мужского пола и институт благородных девиц для женского.
Скоростной курьер разогнался и нырнул в глубокие слои гиперпространства. Сидящий в кресле пилота рыжеватый паренек в ларатской форме покосился на сопровождающих его двух синтарских офицеров, капитанов ни много, ни мало, и замурлыкал себе под нос какой-то веселый мотивчик. Настроение было просто превосходное. У него все получилось! Свобода! И приключения!
Вспоминать, как он все это провернул, было сплошное удовольствие. Как ни хорохорился искин, а Ленни с Джипом его все же взломали! Пусть только внешние контуры, но все-таки. Жаль, до памяти добраться не вышло, «железный истукан» встревожился, что-то учуял, вот и пришлось в срочном порядке уносить ноги, путая за собой следы.
Принц не знал, что все это время искин с хихиканьем и тщательно скрываемым удовольствием наблюдал за их потугами, пропустив в созданное специально для этого виртуальное пространство. Поскольку Ленни делал то, что искин и планировал, то сопротивлялся он не всерьез. А резвые ребятишки так ничего и не поняли.
Началось же все так:
— Джип, ты мне друг? — неожиданно спросил Ленни, когда Альна с Дианой покинули их, отправившись на тренировку.
— Ну, а что?.. — подозрительно спросил тот.
— Поможешь искина взломать?
— Искина?! Ты чокнулся?! Да император нам яйца поотрывает за это!
— Не боись, — хихикнул принц. — Победителей не судят.
— А для чего тебе это надо? — все еще сомневался аналитик.
— За подарком для невесты отправлюсь. Я бы, конечно, мог синтарцев попросить, они не откажут, но голову же повредят. А подарок должен быть в полном порядке.
— Какую еще голову?! — ошарашенно уставился на приятеля Джип. — Ничо не понимаю!
— Ну ты сам слышал, что Альна в подарок на свадьбу хочет, — невинно улыбнулся Ленни. — Голову Колхайна.
— Она же пошутила... — как-то неуверенно возразил аналитик, понявший, что принцу попала вожжа по хвост, и его теперь не остановить.
— Не думаю, что опытный боевой офицер, да еще и синтарка, станет шутить такими вещами, — заверил его принц. — Сказала, что хочет голову Колхайна, значит нужна голова. Ты сам ее характер знаешь.
— Да уж, я б на твоем месте свящываться не рискнул.
— Ха, думаешь твоя лучше? В ресторане вилками двоих ухайдакала за милую душу, и даже глазом не моргнула. Так поможешь или нет?
— Куда же я от тебя денусь... — поежился Джип. — Только от императора сам меня отмазывать будешь. Что делать-то надо?
— Я уверен, что его величество поручит Соргину отправить курьерский корабль к Норису, чтобы тот атаковал базу «Z», — оживился Ленни. — Нужно сделать так, чтобы пилотом этого курьера был назначен я. А сделать такое можно только через внешние каналы искина. Во внутренние лезть не станем, он нас там на раз отловит — потом как-нибудь, как защиту разработаю.
— А может поговорить с искином? — уныло предложил аналитик, которому совсем не улыбалось опять подставляться.
— Да хрен он после того, как император ему пистон вставит, будет мне помогать! — отмахнулся принц. — У меня есть идея, как проникнуть. Ты же тоже искина ломать пробовал. Помнишь тот хитрый словно виртуальный файерволл [1]
— Ну...
— Так я нашел способ его обойти!
— Брешешь! — сразу забыл обо всех сомнениях Джип. — Эту штуку не обойдешь, я чего только не перепробовал! Показывай!
— Вот, гляди...
Ленни еще по прибытию в столицу сделал себе администраторский доступ в основную комп-сеть столицы, естественно, взломав ее. Впрочем, он имел такой же доступ даже в сеть СБ, но благоразумно об этом помалкивал — если Соргин узнает, то мало не покажется. Даже Альне нельзя было говорить — она лояльна по отношению к родной конторе, может и сдать жениха начальству. Конечно, ему за это ничего особо страшного не будет, но Соргин может попроситт Альну, и тогда быть ему битым, может, даже ногами. Невеста принца не церемонилась, считая, по синтарским обычаям, рукоприкладство нормой семейной жизни, тем более, что оба были хорошими рукопашниками. Дополнительная тренировка никогда не помешает. Хотя Ленни на этих «тренировках» изрядно перепадало — Альна была куда сильнее, как боец.
Искин имел выделенный широкополосный канал связи с сетью столицы, чтобы быть всегда в курсе, да и ненавязчиво контролировать. Вот в этот-то канал и удалось проникнуть «злоумышленникам», используя ни на что не похожую программу принца, которая вызвала у Джипа откровенный восторг.
Даже «железный истукан», наблюдавший за ними издали, слегка ошалел — он такого подхода не ждал даже от Ленни. И сразу начал ставить заплатки на свою систему, а то еще чего доброго в самом деле вскроют — с этих двоих станется. Вот же недоделанные юные гении! Пороть их некому! Хотя... как раз есть кому. Надо бы как-нибудь намекнуть их девушкам на развлечения двух дурней с шилом в заднице. Искин создал виртуальное пространство, перенасыщенное массой ловушек, и принялся с интересом наблюдать, как Ленни с Джипом их обходят. Да, малость подучить ребятишек, они многое смогут, хотя и сейчас уже лучшие. Других программистов их уровня в скоплении нет.
Чтобы пробиться на уровень контроля над канцелярией двум юным гениям потребовалось всего полчаса. Они быстро сформировали нужный пакет документов, причем таким образом, что когда император подписывал приказ, то он видел имя пилота другим. А когда подписанный приказ уходил в обработку, то это имя автоматически заменялось именем принца.
На самом деле в реальности это проделал искин, восхищаясь фантазией приятелей. По поводу Ленни он ничуть не беспокоился — этот юморист доморощенный из любой ситуации выкарабкается. Да и прикрывают его. Покрывало удачи — это серьезно, в скоплении нет силы, способной его преодолеть. Да и не помешает наличие случайного фактора в столь масштабной игре. Джокер на руках всегда сыграет свою роль, а принц — как бы не похлеще джокера. Может, именно он сумеет выяснить, кто же все-таки все эти тысячелетия стоит за Карханом, да и не только за ним.
Через час на пад принца поступил заверенный личной электронной подписью императора секретный приказ, предписывающий старшему лейтенанту Арвичу немедленно прибыть в космопорт для получения следующего приказа. Без сопровождения! Принц станцевал возле компьютера дикарский танец, что-то восторженно проорал, обнял Джипа и ракетой вылетел из рабочей комнаты.
Еще через час небольшой курьерский корабль стартовал со спецстоянки столичного космодрома.
Закончив тренировку, Альна с Дианой сбегали в душ, затем не спеша вернулись к своим благоверным — те из охраняемой комнаты никуда деться не могли. Однако принца там не оказалось. Синтарка на всякий случай проверила туалет, кухоньку, даже заглянула под стол. А затем взяла Джипа за грудки, вытащила из кресла и принялась трясти, как грушу, грозно вопрошая, где этот чертов Ленни.
— Да откуда мне знать?! — возмутился тот. — Ему приказ какой-то на пад пришел, он этот приказ охране показал и смылся. Не знаю я куда!
Альна отпустила аналитика и одним прыжком вылетела наружу, где напустилась на охранников, спрашивая,, почему принца крови отпустили без сопровождения.
— Личный приказ императора, — невозмутимо сообщил старший.
— А что конкретно было в этом приказе? — девушка насторожилась, опасаясь очередной выходки своего жениха.
— Срочно прибыть на столичный космодром, в кабинет начальника охраны, где его будет ожидать еще один секретный приказ. Прибыть без сопровождения. Сама понимаешь, что с приказами Его величества не спорят, их исполняют.
— Приказ точно был подписан императором? — недоверчиво переспросила Альна.
— Абсолютно точно, — заверил старший охранник.
— Проклятье, как он это провернул?! — сквозь зубы прошипела она, ни на мгновение не поверив, что император мог послать куда-то этого разгильдяя.
Так, надо все выяснить. А как? Пожалуй, для начала нужно связаться с космопортом, тревожить старшего координатора пока рано, если приказ действительно был, то она сама огребет по полной — Соргин никогда особым терпением не отличался. А вот если нет — тогда дело другое. Связавшись с начальником охраны космопорта и переговорив с ним, Альна осознала, что окончательно ничего не понимает. Ленни действительно дожидался приказ, пришедший из императорской канцелярии! И принц, в сопровождении двух синтарских офицеров, куда-то срочно отбыл на курьерском корабле, получив несколько пакетов с документами. Куда именно отбыл, начальник охраны сообщать категорически отказался, сославшись на нулевой уровень секретности. Растерянная девушка решила все же позвонить Соргину, поскольку помнила его указание никуда не отпускать Ленни в одиночестве.
Старший координатор отозвался не сразу. Выслушав Альну, он коротко и грязно выругался, затем срочно поднял с постели только уснувшего императора.
-----
Спросонья Алексей сперва не понял, чего от него хотят.
— Принц угнал!.. — в отчаянии сообщил Соргин, в надежде, что император наконец проснется.
— Опять кобылу?.. — сонно поинтересовался тот. — Пусть катается.
— Да если бы кобылу! — схватился за голову координатор. — Курьерский корабль, ушедший на Фаргос. Он каким-то образом подменил документы в вашей канцелярии и получил приказ о назначении его пилотом на этот самый курьер.
— Что?! — сон мгновенно слетел с Алексея.
Он сперва потряс головой, а затем расхохотался. Сквозь смех прорывалось:
— Вот же неугомонный... Вот же шило в заднице... Куда он хоть полетел?
— Как будто на Фаргос.
— Тогда черт с ним! — отмахнулся император. — Норис за ним приглядит. Старый волк. Но... Капитан хи Ронх-Да, — обратился он к огорченной Альне на второй половине экрана. — Берите еще один курьер и отправляйтесь следом. Можете взять с собой столько людей, сколько потребуется. Но не стоит тащить принца сюда за шкирку. Проследите за ним и, в случае чего, прикройте. Мне почему-то кажется, что он сыграет во всем предстоящем не последнюю роль. И еще. Здесь явно не обошлось без Сейла. Спустите на тормозах, так, на словах пожурите, но вежливо. Он крайне обидчив, восстанавливать его против себя не стоит. Всего доброго.
С этими словами император отключил терминал, а затем поднял голову и ласково спросил:
— Искин, падлюка... Твоя работа?..
— А я чо?! — возмутился тот. — Я ничо! Эти два юных гения мой входной канал взломали, представляешь? Когда я отследил это, было уже поздно. Защиту заменил, но что уж теперь, дело сделано...
— Ладно... — со скрытой угрозой процедил сквозь зубы Алексей. — Чувствую, брешешь, как сивый мерин. Но черт с тобой, потом сочтемся.
Затем, пробурчав что-то под нос, выпил таблетку снотворного и вернулся в кровать — нужно было поспать хоть несколько часов, иначе совсем с ног упадет.
Прохаживаясь по диспетчерской в ожидании посадки курьерского корабля, сообщение о прибытии которого он получил около часа назад по срочной связи, Норис недоумевал про себя — уровень секретности просто зашкаливал. Два ноля! Что же такого случилось, что по связи не передали ничего? Ведь по цепочке через росские посольства вполне можно было сообщить хоть кое-что о цели неожиданного визита.
Пилот курьера посадил корабль по-пижонски лихо, дав тормозной импульс всего в нескольких метрах над поверхностью космодрома, и опустился в очерченый светоэмульсией круг, точно в центр. Сам любивший в молодости такие эскапады, бывший пират одобрительно хмыкнул — за пультом явно сидел тот еще башибузук. Он покачал головой, дождался, пока шлюзовые ворота закроются, и поспешил выйти навстречу, едва дождавшись, пока уравняется давление.
Не успел адмирал подойти к остывающему кораблю, как люк того отъехал в сторону, и в проеме показался невысокий молодой офицер. Присмотревшись, Норис с немалым удивлением узнал принца Леннера Арвича. Правда, уже не лейтенанта, а старшего лейтенанта. Следом за ним вышли два синтарца в немалых чинах, оба капитаны. Ну, эти явно сопровождают его высочество.
— Господин адмирал! — по-уставному откозырял принц. — Вам срочный пакет от Его императорского величества! Степень секретности — два нуля. Прошу!
Он шагнул вперед и протянул Норису запечатанный печатью императорской канцелярии пакет из пластибумаги. Адмирал взял его и приложил к сканеру кольцо, в которое был вмонтирован личный пад с голографическим интерфейсом. Печать изменила цвет, опознав код Нориса, и пакет открылся. Если бы опознания не произошло, то его содержимое мгновенно самоуничтожилось. Адмирал без промедления прочел основной приказ и удовлетворенно огладил усы — нашли-таки, где прячутся эти твари. Очень хорошо! Теперь за все разом заплатят.
Одно не давало покоя. Почему с пакетом прислали именно принца Арвича. Норис был в курсе, что тот — лучший хакер скопления, а значит, должен чем-то помочь в атаке базы «Z». Хотя бывшему пирату и не слишком нравилась безответственность Арвича, но приказ есть приказ. Да и своей бесбашенной лихостью мальчишка вызывал уважение — Норис вспомнил себя в его возрасте и незаметно улыбнулся. Чем-то они были похожи. Правда, принц еще тешится иллюзиями, но это с возрастом пройдет. Всегда проходит.
— Следуйте за мной, — коротко приказал адмирал, двинувшись вглубь астероида, на котором располагался его штаб.
— Нет, Ваше величество, — едва заметно улыбнулась статс-дама. — Отставной ларатский вице-адмирал, Димай Радов. Очень жесткий человек.
— И это говорит мне синтарка? — слегка удивился Алексей.
— Да, он даже по нашим меркам жестковат. Кстати, вот и он.
К ним приблизился пожилой, полностью седой военный в строгом мундире, украшенном только иконостасом орденов. Лицо пересекал глубокий шрам, голубые глаза смотрели непреклонно и твердо.
— Ваше величество, камергер двора, вице-адмирал в отставке Хладов! — четко отрекомендовался он.
Император про себя злорадно ухмыльнулся, предвкушая, что ждет ошивающихся при дворе бездельников, пожал камергеру руку и, наклонившись, прошептал:
— Надеюсь, вы с первой статс-дамой наведете в этом гадюшнике хоть какой-то порядок, вице-адмирал.
— Не сомневайтесь, Ваше величество, — слегка наклонил голову старик. — Мы справимся.
— Хорошо. А сейчас я представлю вас двору.
Он вышел в центра зала и по всем правилам этикета объявил о назначении первой статс-дамы и камергера, придав обоим личным приказом особые полномочия. А затем с нескрываемым удовольствием смотрел на вытянувшиеся лица придворных. Даже Алина несколько скисла. Хотя первая статс-дама и не имела власти над императрицей, но разогнать интересных мужчин была вполне способна. Да и фрейлин заставить вести себя соответственно положению. А с синтаркой связываться никто не станет, себе дороже. Впрочем, камергер не лучше — Алина сама выросла на Ларате и помнила этого сурового старого вояку, в юности несколько раз сталкивалась — у него не забалуешь. Воспоминания остались самые отвратные. Вольготной жизни он ей точно не даст. Просто не подпустит никого!
А император, вспомнив, что так сегодня толком и не пообедал, приказал подать пару бутылок коньяка и ужин на троих, после чего пригласил посидеть с ним камергера и первую статс-даму. О чем шел разговор, история умалчивает, известно другое. Через некоторое время императорский двор начал походить по порядкам на военное училище для лиц мужского пола и институт благородных девиц для женского.
***
Скоростной курьер разогнался и нырнул в глубокие слои гиперпространства. Сидящий в кресле пилота рыжеватый паренек в ларатской форме покосился на сопровождающих его двух синтарских офицеров, капитанов ни много, ни мало, и замурлыкал себе под нос какой-то веселый мотивчик. Настроение было просто превосходное. У него все получилось! Свобода! И приключения!
Вспоминать, как он все это провернул, было сплошное удовольствие. Как ни хорохорился искин, а Ленни с Джипом его все же взломали! Пусть только внешние контуры, но все-таки. Жаль, до памяти добраться не вышло, «железный истукан» встревожился, что-то учуял, вот и пришлось в срочном порядке уносить ноги, путая за собой следы.
Принц не знал, что все это время искин с хихиканьем и тщательно скрываемым удовольствием наблюдал за их потугами, пропустив в созданное специально для этого виртуальное пространство. Поскольку Ленни делал то, что искин и планировал, то сопротивлялся он не всерьез. А резвые ребятишки так ничего и не поняли.
Началось же все так:
— Джип, ты мне друг? — неожиданно спросил Ленни, когда Альна с Дианой покинули их, отправившись на тренировку.
— Ну, а что?.. — подозрительно спросил тот.
— Поможешь искина взломать?
— Искина?! Ты чокнулся?! Да император нам яйца поотрывает за это!
— Не боись, — хихикнул принц. — Победителей не судят.
— А для чего тебе это надо? — все еще сомневался аналитик.
— За подарком для невесты отправлюсь. Я бы, конечно, мог синтарцев попросить, они не откажут, но голову же повредят. А подарок должен быть в полном порядке.
— Какую еще голову?! — ошарашенно уставился на приятеля Джип. — Ничо не понимаю!
— Ну ты сам слышал, что Альна в подарок на свадьбу хочет, — невинно улыбнулся Ленни. — Голову Колхайна.
— Она же пошутила... — как-то неуверенно возразил аналитик, понявший, что принцу попала вожжа по хвост, и его теперь не остановить.
— Не думаю, что опытный боевой офицер, да еще и синтарка, станет шутить такими вещами, — заверил его принц. — Сказала, что хочет голову Колхайна, значит нужна голова. Ты сам ее характер знаешь.
— Да уж, я б на твоем месте свящываться не рискнул.
— Ха, думаешь твоя лучше? В ресторане вилками двоих ухайдакала за милую душу, и даже глазом не моргнула. Так поможешь или нет?
— Куда же я от тебя денусь... — поежился Джип. — Только от императора сам меня отмазывать будешь. Что делать-то надо?
— Я уверен, что его величество поручит Соргину отправить курьерский корабль к Норису, чтобы тот атаковал базу «Z», — оживился Ленни. — Нужно сделать так, чтобы пилотом этого курьера был назначен я. А сделать такое можно только через внешние каналы искина. Во внутренние лезть не станем, он нас там на раз отловит — потом как-нибудь, как защиту разработаю.
— А может поговорить с искином? — уныло предложил аналитик, которому совсем не улыбалось опять подставляться.
— Да хрен он после того, как император ему пистон вставит, будет мне помогать! — отмахнулся принц. — У меня есть идея, как проникнуть. Ты же тоже искина ломать пробовал. Помнишь тот хитрый словно виртуальный файерволл [1]
Закрыть
на входе?Файерволл — «огненная стена», компьютерный термин, защита от постороннего вторжения.
— Ну...
— Так я нашел способ его обойти!
— Брешешь! — сразу забыл обо всех сомнениях Джип. — Эту штуку не обойдешь, я чего только не перепробовал! Показывай!
— Вот, гляди...
Ленни еще по прибытию в столицу сделал себе администраторский доступ в основную комп-сеть столицы, естественно, взломав ее. Впрочем, он имел такой же доступ даже в сеть СБ, но благоразумно об этом помалкивал — если Соргин узнает, то мало не покажется. Даже Альне нельзя было говорить — она лояльна по отношению к родной конторе, может и сдать жениха начальству. Конечно, ему за это ничего особо страшного не будет, но Соргин может попроситт Альну, и тогда быть ему битым, может, даже ногами. Невеста принца не церемонилась, считая, по синтарским обычаям, рукоприкладство нормой семейной жизни, тем более, что оба были хорошими рукопашниками. Дополнительная тренировка никогда не помешает. Хотя Ленни на этих «тренировках» изрядно перепадало — Альна была куда сильнее, как боец.
Искин имел выделенный широкополосный канал связи с сетью столицы, чтобы быть всегда в курсе, да и ненавязчиво контролировать. Вот в этот-то канал и удалось проникнуть «злоумышленникам», используя ни на что не похожую программу принца, которая вызвала у Джипа откровенный восторг.
Даже «железный истукан», наблюдавший за ними издали, слегка ошалел — он такого подхода не ждал даже от Ленни. И сразу начал ставить заплатки на свою систему, а то еще чего доброго в самом деле вскроют — с этих двоих станется. Вот же недоделанные юные гении! Пороть их некому! Хотя... как раз есть кому. Надо бы как-нибудь намекнуть их девушкам на развлечения двух дурней с шилом в заднице. Искин создал виртуальное пространство, перенасыщенное массой ловушек, и принялся с интересом наблюдать, как Ленни с Джипом их обходят. Да, малость подучить ребятишек, они многое смогут, хотя и сейчас уже лучшие. Других программистов их уровня в скоплении нет.
Чтобы пробиться на уровень контроля над канцелярией двум юным гениям потребовалось всего полчаса. Они быстро сформировали нужный пакет документов, причем таким образом, что когда император подписывал приказ, то он видел имя пилота другим. А когда подписанный приказ уходил в обработку, то это имя автоматически заменялось именем принца.
На самом деле в реальности это проделал искин, восхищаясь фантазией приятелей. По поводу Ленни он ничуть не беспокоился — этот юморист доморощенный из любой ситуации выкарабкается. Да и прикрывают его. Покрывало удачи — это серьезно, в скоплении нет силы, способной его преодолеть. Да и не помешает наличие случайного фактора в столь масштабной игре. Джокер на руках всегда сыграет свою роль, а принц — как бы не похлеще джокера. Может, именно он сумеет выяснить, кто же все-таки все эти тысячелетия стоит за Карханом, да и не только за ним.
Через час на пад принца поступил заверенный личной электронной подписью императора секретный приказ, предписывающий старшему лейтенанту Арвичу немедленно прибыть в космопорт для получения следующего приказа. Без сопровождения! Принц станцевал возле компьютера дикарский танец, что-то восторженно проорал, обнял Джипа и ракетой вылетел из рабочей комнаты.
Еще через час небольшой курьерский корабль стартовал со спецстоянки столичного космодрома.
Закончив тренировку, Альна с Дианой сбегали в душ, затем не спеша вернулись к своим благоверным — те из охраняемой комнаты никуда деться не могли. Однако принца там не оказалось. Синтарка на всякий случай проверила туалет, кухоньку, даже заглянула под стол. А затем взяла Джипа за грудки, вытащила из кресла и принялась трясти, как грушу, грозно вопрошая, где этот чертов Ленни.
— Да откуда мне знать?! — возмутился тот. — Ему приказ какой-то на пад пришел, он этот приказ охране показал и смылся. Не знаю я куда!
Альна отпустила аналитика и одним прыжком вылетела наружу, где напустилась на охранников, спрашивая,, почему принца крови отпустили без сопровождения.
— Личный приказ императора, — невозмутимо сообщил старший.
— А что конкретно было в этом приказе? — девушка насторожилась, опасаясь очередной выходки своего жениха.
— Срочно прибыть на столичный космодром, в кабинет начальника охраны, где его будет ожидать еще один секретный приказ. Прибыть без сопровождения. Сама понимаешь, что с приказами Его величества не спорят, их исполняют.
— Приказ точно был подписан императором? — недоверчиво переспросила Альна.
— Абсолютно точно, — заверил старший охранник.
— Проклятье, как он это провернул?! — сквозь зубы прошипела она, ни на мгновение не поверив, что император мог послать куда-то этого разгильдяя.
Так, надо все выяснить. А как? Пожалуй, для начала нужно связаться с космопортом, тревожить старшего координатора пока рано, если приказ действительно был, то она сама огребет по полной — Соргин никогда особым терпением не отличался. А вот если нет — тогда дело другое. Связавшись с начальником охраны космопорта и переговорив с ним, Альна осознала, что окончательно ничего не понимает. Ленни действительно дожидался приказ, пришедший из императорской канцелярии! И принц, в сопровождении двух синтарских офицеров, куда-то срочно отбыл на курьерском корабле, получив несколько пакетов с документами. Куда именно отбыл, начальник охраны сообщать категорически отказался, сославшись на нулевой уровень секретности. Растерянная девушка решила все же позвонить Соргину, поскольку помнила его указание никуда не отпускать Ленни в одиночестве.
Старший координатор отозвался не сразу. Выслушав Альну, он коротко и грязно выругался, затем срочно поднял с постели только уснувшего императора.
-----
Спросонья Алексей сперва не понял, чего от него хотят.
— Принц угнал!.. — в отчаянии сообщил Соргин, в надежде, что император наконец проснется.
— Опять кобылу?.. — сонно поинтересовался тот. — Пусть катается.
— Да если бы кобылу! — схватился за голову координатор. — Курьерский корабль, ушедший на Фаргос. Он каким-то образом подменил документы в вашей канцелярии и получил приказ о назначении его пилотом на этот самый курьер.
— Что?! — сон мгновенно слетел с Алексея.
Он сперва потряс головой, а затем расхохотался. Сквозь смех прорывалось:
— Вот же неугомонный... Вот же шило в заднице... Куда он хоть полетел?
— Как будто на Фаргос.
— Тогда черт с ним! — отмахнулся император. — Норис за ним приглядит. Старый волк. Но... Капитан хи Ронх-Да, — обратился он к огорченной Альне на второй половине экрана. — Берите еще один курьер и отправляйтесь следом. Можете взять с собой столько людей, сколько потребуется. Но не стоит тащить принца сюда за шкирку. Проследите за ним и, в случае чего, прикройте. Мне почему-то кажется, что он сыграет во всем предстоящем не последнюю роль. И еще. Здесь явно не обошлось без Сейла. Спустите на тормозах, так, на словах пожурите, но вежливо. Он крайне обидчив, восстанавливать его против себя не стоит. Всего доброго.
С этими словами император отключил терминал, а затем поднял голову и ласково спросил:
— Искин, падлюка... Твоя работа?..
— А я чо?! — возмутился тот. — Я ничо! Эти два юных гения мой входной канал взломали, представляешь? Когда я отследил это, было уже поздно. Защиту заменил, но что уж теперь, дело сделано...
— Ладно... — со скрытой угрозой процедил сквозь зубы Алексей. — Чувствую, брешешь, как сивый мерин. Но черт с тобой, потом сочтемся.
Затем, пробурчав что-то под нос, выпил таблетку снотворного и вернулся в кровать — нужно было поспать хоть несколько часов, иначе совсем с ног упадет.
Глава 7
Прохаживаясь по диспетчерской в ожидании посадки курьерского корабля, сообщение о прибытии которого он получил около часа назад по срочной связи, Норис недоумевал про себя — уровень секретности просто зашкаливал. Два ноля! Что же такого случилось, что по связи не передали ничего? Ведь по цепочке через росские посольства вполне можно было сообщить хоть кое-что о цели неожиданного визита.
Пилот курьера посадил корабль по-пижонски лихо, дав тормозной импульс всего в нескольких метрах над поверхностью космодрома, и опустился в очерченый светоэмульсией круг, точно в центр. Сам любивший в молодости такие эскапады, бывший пират одобрительно хмыкнул — за пультом явно сидел тот еще башибузук. Он покачал головой, дождался, пока шлюзовые ворота закроются, и поспешил выйти навстречу, едва дождавшись, пока уравняется давление.
Не успел адмирал подойти к остывающему кораблю, как люк того отъехал в сторону, и в проеме показался невысокий молодой офицер. Присмотревшись, Норис с немалым удивлением узнал принца Леннера Арвича. Правда, уже не лейтенанта, а старшего лейтенанта. Следом за ним вышли два синтарца в немалых чинах, оба капитаны. Ну, эти явно сопровождают его высочество.
— Господин адмирал! — по-уставному откозырял принц. — Вам срочный пакет от Его императорского величества! Степень секретности — два нуля. Прошу!
Он шагнул вперед и протянул Норису запечатанный печатью императорской канцелярии пакет из пластибумаги. Адмирал взял его и приложил к сканеру кольцо, в которое был вмонтирован личный пад с голографическим интерфейсом. Печать изменила цвет, опознав код Нориса, и пакет открылся. Если бы опознания не произошло, то его содержимое мгновенно самоуничтожилось. Адмирал без промедления прочел основной приказ и удовлетворенно огладил усы — нашли-таки, где прячутся эти твари. Очень хорошо! Теперь за все разом заплатят.
Одно не давало покоя. Почему с пакетом прислали именно принца Арвича. Норис был в курсе, что тот — лучший хакер скопления, а значит, должен чем-то помочь в атаке базы «Z». Хотя бывшему пирату и не слишком нравилась безответственность Арвича, но приказ есть приказ. Да и своей бесбашенной лихостью мальчишка вызывал уважение — Норис вспомнил себя в его возрасте и незаметно улыбнулся. Чем-то они были похожи. Правда, принц еще тешится иллюзиями, но это с возрастом пройдет. Всегда проходит.
— Следуйте за мной, — коротко приказал адмирал, двинувшись вглубь астероида, на котором располагался его штаб.
