Назгул, а это был именно он, действительно не обращал не жару никакого внимания, он очень спешил, ощущая, что на грани опоздания. Куда ехать он чувствовал. Его замок, как и база, где держали первого ясноглазого, Джека Полански, приближались. Час шел за часом, прокурор все больше углублялся в пустыню, постепенно приближаясь к самым страшным местам в Мохаве — Долине Смерти. Хорошо хоть база была не там, совсем близко, но не там, иначе пришлось бы добираться пешком, а это не слишком хорошо — все упиралось во время, которого почти не осталось.
Ощущение, что с ребенком собрались сотворить что-то страшное, не давало дышать и гнало вперед. Эти твари не испугались даже судьбы Фейсала! Назгул то и дело облизывал сухие, потрескавшиеся губы — вода давно закончилась. Хорошо хоть байк был живой и не требовал бензина, да и пройти мог там, где обычный не прошел бы никогда. Когда до базы осталось не больше трех километров, бывший прокурор остановил мотоцикл, поблагодарил его и двинулся навстречу своему замку, лицо которого он наконец-то увидел внутренним взором.
— Мистер Халед! — раздался из коммуникатора встревоженный голос секретаря. — На базе № 12/3 тревога!
— На базе? — едва не подпрыгнул тот. — Что случилось?!
— По спутниковым данным к базе приближается мотоциклист, причем легко проходит места, которые не только на мотоцикле, но и пешком с трудом пройти можно.
На память координатору сразу пришли слова аналитика о том, что Солнцев может двигаться к базе, чтобы вытащить Джека Полански.
— Ну вот ты и попался, сволочь... — искривила губы Халеда злобная ухмылка. — Передайте полковнику Торну приказ поднимать вертолеты! Тревога высшего уровня! Уничтожить этого мотоциклиста любой ценой, не считаясь с потерями! Со всех ближайших военных баз перебросить на 12/3 подкрепление! Подготовить мой личный самолет немедленно! Группе «Бета» быть наготове — они летят со мной!
— Новое донесение с базы! — в голосе секретаря снова появились тревожные нотки. — В двух километрах обнаружен еще один человек, идущий пешком. Он двигается навстречу первому.
— Что?!! — раненым носорогом взревел сразу все понявший координатор. — Не допустите их встречи! Как угодно! Только не допустите! Накройте весь квадрат огнем, но не дайте им...
Представив, что может произойти в случае открытия шестого ключа, Халед покрылся холодным потом. Если раньше творился кошмар, то теперь можно ожидать намного худшего. Одновременно он сильно сомневался, что способен предотвратить это, особенно если вспомнить случившееся в Саудовской Аравии. Однако бездействовать права не имел.
Сунув в скрытую кобуру пистолет, он буквально вылетел из кабинета и понесся вниз, перепрыгивая через три ступеньки сразу. У выхода его ожидала команда зачистки — эти люди до сих пор никогда не подводили координатора, но и встречаться с ключами и замками им тоже не доводилось. Чтобы не тратить время на дорогу через город, Халед вызвал вертолет. И через двадцать минут минут скоростной бомбардировщик уже набирал высоту.
Не обращая внимания на летящий в глаза песок — поднялся ветер — Назгул упорно шел вперед, преодолевая бархан за барханом.
«Успеть! — набатом грохотало в его голове. — Только бы успеть!»
Вдалеке раздался гул, и из-за скалы вырвались четыре боевых вертолета. Они разделились, двое направились к прокурору, а еще двое — свернули направо, именно туда, куда он шел.
— О, Боже! — в отчаянии выдохнул Назгул. — Неужели опоздал?!
И забыв обо всем, он побежал так, как не бегал еще никогда в жизни. Впереди показалась черная фигурка — какой-то человек тоже изо всех сил несся навстречу.
— Замок!.. — хрипло выдохнул прокурор, еще увеличивая скорость, хотя это, казалось, было уже невозможно. — За-а-а-м-о-о-к...
Он бежал, протянув руки вперед, не обращая внимания на то, что вокруг начали рваться снаряды, что песок взметают пулеметные очереди. Хлестануло болью в правом боку, но это было уже неважно, не имело никакого значения. Прокурор мчался, забыв обо всем, кроме своей цели.
Вертолетчики палили в бегущих навстречу друг другу людей изо всех стволов и зло ругались — никак не могли попасть, эти проклятые двое были словно заговоренные. Хотя нет, бок одного окрасился красным, значит все же достали. Но почему он не падает, а бежит дальше?! Вертолеты проскочили мимо и пошли на второй разворот. Похоже, придется доставать цель ракетами, пулеметы оказались неэффективны — а приказ отдан четкий: уничтожить этих двоих во что бы то ни стало. Полковник Торн за неисполнение приказа спросит строго.
Несмотря на многочисленные раны, Назгул не чувствовал боли и слабости, он продолжал нестись вперед. И так же рвался навстречу его замок. Они сближались все быстрее, казалось, они не бегут, а стелятся над пустыней.
Командующий базой совершил всего одну, но катастрофическую для него ошибку — он не сказал пилотам, что этим двоим нельзя давать встречаться ни в коем случае. Поэтому пилоты были уверены, что цели уже никуда не денутся, да и куда им деваться среди пустыни, укрытий никаких. Поэтому они не слишком спешили, готовя ракетный залп. Не хватало еще только снова промахнуться!
Руки двух человек сомкнулись, и в то же мгновение мир в шестой раз изменился. Казалось, смертный холод прошел по нему, заставляя каждого человека невольно заглянуть за грань бытия и увидеть там то, что он видеть был не должен. Вой ужаса прокатился над обреченной планетой, но тут же стих — немало людей потеряло сознание, так как выдержать такое для неподготовленного человека было невозможно.
Над пустыней пронесся порыв ураганного ветра, подхвативший все четыре вертолета и с размаху швырнувший их на камни. Впрочем, члены экипажей этого уже не видели, они мгновенно превратились в высохшие мумии, как будто нечто невидимое выпило из них жизнь.
В небе свивались в клубки черно-фиолетовые вихри, пронизанные молниями, и все понимали, что пришла сама Смерть, а может, и нечто худшее. Люди падали на колени, молили Творца о пощаде, не понимая, что выход у них один — измениться. Перестать быть такими, какими были до сих пор. Впрочем, вскоре все стихло, но потаенный ужас в глубине души каждого остался. Очень многие в этот день напились вдребезги, надеясь забыться, но это помогло далеко не всем.
Халед в самолете разорвал ворот рубашки — эти идиоты не справились! Шестой замок открыт! У него, одного из немногих, случившееся вызвало не страх, а безумный, сводящий с ума гнев. Твердо пообещав себе сразу по прибытии расстрелять полковника Хорна лично, координатор в конце концов смог взять себя в руки Впрочем, еще не все потеряно, эти двое явно хотят вытащить с базы Полански, а прорваться туда очень нелегко — системы безопасности там лучшие в Штатах. Он срочно связался с Торном и приказал поднять весь персонал по тревоге, затем язвительно сообщил, что его хваленые пилоты облажались, и скоро можно ожидать незваных гостей.
Два повелителя Смерти молча стояли и смотрели в глаза друг другу, из их зрачков рвалось черно-фиолетовое пламя. Назгул и Белое Перо читали жизнь друг друга, как страницы книги, полностью понимая все, от и до. Слова им были не нужны.
— Поздравляю, братья! — раздался сбоку знакомый голос Баффы. — Шестой замок открыт! Забирайте.
И он протянул прокурору с шаманом два последних кристалла. Они спокойно взяли, и эти кристаллы погрузились в их тела, становясь с ними единым целым. На то, что все раны мгновенно зажили, новоиспеченные повелители Смерти не обратили никакого внимания, были куда более важные вещи.
«Рады за вас, друзья! — раздался в сознании всех троих мысленный голос Лазаря. — Теперь мы можем говорить на любом расстоянии!»
«Знаю, — спокойно отозвался Назгул. — Остальные нас слышат?»
«Да слышим, слышим, — отмахнулся Рагнар. — Ребят, мы тут заняты немного, потом свяжемся».
«А Фатих с Рейли? — поинтересовался Белое Перо. — Вы где сейчас?»
«Уже в Омане, — коротко сообщил мулла. — Идем под прикрытием бури. Думаем добраться кораблем до Индии, там легче добыть новые документы. Вы все поняли, куда нам надо?»
«Поняли, — подтвердил Томас, все еще пребывающий в образе стервозной девицы. — Фиджи, остров Вунсеа. Кстати, яхту мы купили, ждем в Лонг-Бич. Сейчас основное — вытащить Джека. Без него нам на Фиджи делать нечего, он составляющая часть мозаики».
«Я не знаю, что за дрянь на этой паскудной базе, но я не могу туда переместиться... — хмуро сообщил Баффа. — Как стена стоит. Может, защитное поле. Так что мальчишку вытаскивать вам двоим. И, похоже, по жесткому варианту — просто так они не отдадут...»
«Вытащим», — невозмутимо пообещал Белое Перо, правда от этой невозмутимости передернуло даже байкера.
«Вопрос, как выбираться, — забеспокоился Назгул. — С нами все ясно. Вытаскиваем Джека и двигаем в Лонг-Бич. Оттуда на яхте до Фиджи. С Михаилом и Баффой тоже все просто, прибудут сразу на место. А остальные?».
«Думаю, можно встретиться на Гаваях, а потом уже всем вместе выдвигаться на Фиджи, — задумчиво предложил Сабуро. — Мы почти добыли чистые документы, как только добудем, тут же вылетим на Гаваи, изменив внешность, теперь мы все немного метаморфы. Туда же смогут отправиться из Индии Фатих с Рейли. Думаю, это лучший выход».
«Пожалуй», — согласились все.
«Тем более, что я могу доставить им новые паспорта с визами, — добавил Баффа. — Думаю, полковник Новицкий поможет с ними. Так, Лазарь?»
«Поможет, — согласился Михаил, а затем его голос внезапно задрожал. — Ребята, мне только что удалось заглянуть на базу... Переместиться не могу, но заглянуть получилось. Уничтожьте эту мерзость! — с яростью выдохнул он. — Я даже не хочу говорить, что увидел! Доктор Менгеле — ангел по сравнению с этими тварями! Никого не жалейте, таких нельзя жалеть! И они смеют называть себя учеными?..»
— А кого-нибудь еще из подопытных оттуда спасти можно? — глухо спросил Шломо, которого упоминание о «докторе» Менгеле привело в холодное бешенство. — Или?..»
«Или... — тяжело вздохнул Лазарь. — Поверь, смерть для этих несчастных станет избавлением. Вы бы с Рикардо кое-кого вытащили, но вы далеко...»
Баффа заметил, что глаза Назгула и Белого Пера стали полностью фиолетовыми — даже ему не захотелось в эти глаза заглядывать, оттуда смотрела сама Смерть.
«Хорошо, — пробурчал он. — Мне пора. Надо закончить инициацию тех, кто еще способен уйти. Это, кстати, нас всех касается! Теперь мы способны это делать на любом расстоянии. Только вы двое пока не отвлекайтесь, для вас главная задача — Джек. Как только выведете его за ворота базы, я заберу паренька прямо на Фиджи, пусть немного отдохнет, пока вы туда добираетесь».
«Хорошо, — наклонил голову Назгул. — Всем удачи. Мы пошли».
Ощущение присутствия других исчезло из их сознания. Баффа помахал на прощание рукой и растворился в воздухе. Прокурор посмотрел на шамана, оба совершенно одинаково оскалились и двинулись к базе — они ощущали ее положение с точностью до метра. Как пятно грязи, которое требовалось без промедления стереть с лица земли.
Над Мохавской пустыней разразилась буря, какой здесь никогда еще не видели, в землю били десятки молний, выводя из строя все приборы, ионизация воздуха нарастала с каждым мгновением, не позволяя сканировать местность должным образом. Проклинающий себя за близорукость полковник Торн сразу понял, что «гости», будь они неладны, близко, и приказал открывать огонь по малейшему подозрению. Ведь снаружи не было видно ни зги.
Охраняющие вход морские пехотинцы нервно оглядывались по сторонам, прикрывая глаза от ветра, им казалось, что откуда-то подступают ночные кошмары, какой-то тихий ужас змеей расползался вокруг. Люди нервно ежились, у них тряслись руки, по позвоночникам пробегал морозный холодок, по спинам стекали струйки пота.
Полковник прохаживался у последнего перед лифтом поста. Он вывел наружу всех, кого смог, надеясь не допустить противника внутрь. Если бы еще знать, что это за противник такой! Ну каким образом два безоружных человека смогли уничтожить четыре новейших «Апачи»?! Или у них есть какое-то хитрое оружие?.. Торн этого не знал, а мистер Халед на вопросы отвечать отказался, угрожая трибуналом за неисполнение приказа.
— Первый, это шестой, что что-то видим!.. — вдруг заговорила рация. — Мы...
И умолкла.
— Шестой! — нажал на тангету полковник. — Я первый! Отвечайте! Что у вас?!
Ответом было молчание.
— Пятый! — вызвал Торн. — Что у вас! Почему не отвечает шестой?!
— А-а-а!.. — безумным воплем отозвалась рация и тоже умолкла.
Дальнейшие вызовы полковника остались безответными. Попытка докричаться до четвертого и третьего также не увенчалась успехом. Третий что-то невнятное вякнул, затем раздался нечеловеческий вой ужаса, пара выстрелов — и все закончилось.
— Первый, я второй! — зачастила рация. — Там мумии одни... Они все мертвые... Мертвые! Мер...
И, как все остальные, смолк. Торна начало трясти. Да что же это творится?! Ведь там стояли опытные, не раз участвовавшие в бою ребята! И что, их без единого выстрела положили? Кто мог это сделать?! Он не знал бойцов такого уровня.
У входа в капонир, где располагался ведущий на подземные уровни лифт, мелькнула какая-то тень.
— Огонь! — истерически скомандовал полковник и сам начал стрелять.
Однако никто не последовал его примеру. Торн обернулся, чтобы рявкнуть на подчиненных, и от неожиданности выронил пистолет — на его глазах морские пехотинцы высыхали, словно нечто невидимое пило из них саму жизнь. У некоторых лопнули глаза, другие недолго бились в судорогах. А затем все его бойцы с сухим стуком попадали на пол, превратившись в мумии. Торн на дрожащих ногах подошел к одному из мертвецов, заглянул ему в лицо и засипел, не в силах даже закричать — такого посмертного ужаса он никогда не встречал, а ведь повидал многое.
— Сейчас ты отведешь нас к Джеку Полански, — раздался из-за его спины чей-то спокойный голос.
Полковник резко обернулся и увидел двоих — лысого байкера с бородой и старого индейца. Он хотел было наклониться за пистолетом, но случайно посмотрел одному из этих двоих в глаза. И тут же обделался, чего с ним раньше не случалось ни разу. В этих глазах Торн увидел нечто запредельное, нечто настолько нечеловеческое, что мгновенно забыл обо всем — о долге, о приказах, о сопротивлении. Такому не сопротивляются! Это слишком страшно для человека. На ватных, негнущихся ногах полковник побрел к лифту и вызвал его наверх своим личным кодом.
По базе шли три человека — впереди не помнящий себя полковник Торн, а за ним двое незнакомцев. И все, кто попадался на их пути, тут же умирали. Умирали также подопытные в лабораториях — но они, в отличие от персонала, умирали легко, с улыбкой, ощущая освобождение.
— Здесь... — с трудом выдавил Торн перед одной из дверей.
— Открывай, — холодно приказали ему.
Он дрожащими руками достал карточку, ввел личный код и позволил сканеру считать рисунок сетчатки глаза. Тяжелая дверь медленно отъехала в сторону. С низкой кушетки навстречу вошедшим поднялся изможденный, весь в шрамах мальчишка лет тринадцати. С очень ясными, чистыми глазами и доброй, открытой улыбкой.
— Здравствуй, Назгул! — негромко сказал он. — Здравствуй, Перо! Спасибо...
— Идем, Джек, — вышел вперед один из страшных людей с фиолетовыми глазами. — Тебе здесь не место.
Ощущение, что с ребенком собрались сотворить что-то страшное, не давало дышать и гнало вперед. Эти твари не испугались даже судьбы Фейсала! Назгул то и дело облизывал сухие, потрескавшиеся губы — вода давно закончилась. Хорошо хоть байк был живой и не требовал бензина, да и пройти мог там, где обычный не прошел бы никогда. Когда до базы осталось не больше трех километров, бывший прокурор остановил мотоцикл, поблагодарил его и двинулся навстречу своему замку, лицо которого он наконец-то увидел внутренним взором.
***
— Мистер Халед! — раздался из коммуникатора встревоженный голос секретаря. — На базе № 12/3 тревога!
— На базе? — едва не подпрыгнул тот. — Что случилось?!
— По спутниковым данным к базе приближается мотоциклист, причем легко проходит места, которые не только на мотоцикле, но и пешком с трудом пройти можно.
На память координатору сразу пришли слова аналитика о том, что Солнцев может двигаться к базе, чтобы вытащить Джека Полански.
— Ну вот ты и попался, сволочь... — искривила губы Халеда злобная ухмылка. — Передайте полковнику Торну приказ поднимать вертолеты! Тревога высшего уровня! Уничтожить этого мотоциклиста любой ценой, не считаясь с потерями! Со всех ближайших военных баз перебросить на 12/3 подкрепление! Подготовить мой личный самолет немедленно! Группе «Бета» быть наготове — они летят со мной!
— Новое донесение с базы! — в голосе секретаря снова появились тревожные нотки. — В двух километрах обнаружен еще один человек, идущий пешком. Он двигается навстречу первому.
— Что?!! — раненым носорогом взревел сразу все понявший координатор. — Не допустите их встречи! Как угодно! Только не допустите! Накройте весь квадрат огнем, но не дайте им...
Представив, что может произойти в случае открытия шестого ключа, Халед покрылся холодным потом. Если раньше творился кошмар, то теперь можно ожидать намного худшего. Одновременно он сильно сомневался, что способен предотвратить это, особенно если вспомнить случившееся в Саудовской Аравии. Однако бездействовать права не имел.
Сунув в скрытую кобуру пистолет, он буквально вылетел из кабинета и понесся вниз, перепрыгивая через три ступеньки сразу. У выхода его ожидала команда зачистки — эти люди до сих пор никогда не подводили координатора, но и встречаться с ключами и замками им тоже не доводилось. Чтобы не тратить время на дорогу через город, Халед вызвал вертолет. И через двадцать минут минут скоростной бомбардировщик уже набирал высоту.
***
Не обращая внимания на летящий в глаза песок — поднялся ветер — Назгул упорно шел вперед, преодолевая бархан за барханом.
«Успеть! — набатом грохотало в его голове. — Только бы успеть!»
Вдалеке раздался гул, и из-за скалы вырвались четыре боевых вертолета. Они разделились, двое направились к прокурору, а еще двое — свернули направо, именно туда, куда он шел.
— О, Боже! — в отчаянии выдохнул Назгул. — Неужели опоздал?!
И забыв обо всем, он побежал так, как не бегал еще никогда в жизни. Впереди показалась черная фигурка — какой-то человек тоже изо всех сил несся навстречу.
— Замок!.. — хрипло выдохнул прокурор, еще увеличивая скорость, хотя это, казалось, было уже невозможно. — За-а-а-м-о-о-к...
Он бежал, протянув руки вперед, не обращая внимания на то, что вокруг начали рваться снаряды, что песок взметают пулеметные очереди. Хлестануло болью в правом боку, но это было уже неважно, не имело никакого значения. Прокурор мчался, забыв обо всем, кроме своей цели.
Вертолетчики палили в бегущих навстречу друг другу людей изо всех стволов и зло ругались — никак не могли попасть, эти проклятые двое были словно заговоренные. Хотя нет, бок одного окрасился красным, значит все же достали. Но почему он не падает, а бежит дальше?! Вертолеты проскочили мимо и пошли на второй разворот. Похоже, придется доставать цель ракетами, пулеметы оказались неэффективны — а приказ отдан четкий: уничтожить этих двоих во что бы то ни стало. Полковник Торн за неисполнение приказа спросит строго.
Несмотря на многочисленные раны, Назгул не чувствовал боли и слабости, он продолжал нестись вперед. И так же рвался навстречу его замок. Они сближались все быстрее, казалось, они не бегут, а стелятся над пустыней.
Командующий базой совершил всего одну, но катастрофическую для него ошибку — он не сказал пилотам, что этим двоим нельзя давать встречаться ни в коем случае. Поэтому пилоты были уверены, что цели уже никуда не денутся, да и куда им деваться среди пустыни, укрытий никаких. Поэтому они не слишком спешили, готовя ракетный залп. Не хватало еще только снова промахнуться!
Руки двух человек сомкнулись, и в то же мгновение мир в шестой раз изменился. Казалось, смертный холод прошел по нему, заставляя каждого человека невольно заглянуть за грань бытия и увидеть там то, что он видеть был не должен. Вой ужаса прокатился над обреченной планетой, но тут же стих — немало людей потеряло сознание, так как выдержать такое для неподготовленного человека было невозможно.
Над пустыней пронесся порыв ураганного ветра, подхвативший все четыре вертолета и с размаху швырнувший их на камни. Впрочем, члены экипажей этого уже не видели, они мгновенно превратились в высохшие мумии, как будто нечто невидимое выпило из них жизнь.
В небе свивались в клубки черно-фиолетовые вихри, пронизанные молниями, и все понимали, что пришла сама Смерть, а может, и нечто худшее. Люди падали на колени, молили Творца о пощаде, не понимая, что выход у них один — измениться. Перестать быть такими, какими были до сих пор. Впрочем, вскоре все стихло, но потаенный ужас в глубине души каждого остался. Очень многие в этот день напились вдребезги, надеясь забыться, но это помогло далеко не всем.
***
Халед в самолете разорвал ворот рубашки — эти идиоты не справились! Шестой замок открыт! У него, одного из немногих, случившееся вызвало не страх, а безумный, сводящий с ума гнев. Твердо пообещав себе сразу по прибытии расстрелять полковника Хорна лично, координатор в конце концов смог взять себя в руки Впрочем, еще не все потеряно, эти двое явно хотят вытащить с базы Полански, а прорваться туда очень нелегко — системы безопасности там лучшие в Штатах. Он срочно связался с Торном и приказал поднять весь персонал по тревоге, затем язвительно сообщил, что его хваленые пилоты облажались, и скоро можно ожидать незваных гостей.
***
Два повелителя Смерти молча стояли и смотрели в глаза друг другу, из их зрачков рвалось черно-фиолетовое пламя. Назгул и Белое Перо читали жизнь друг друга, как страницы книги, полностью понимая все, от и до. Слова им были не нужны.
— Поздравляю, братья! — раздался сбоку знакомый голос Баффы. — Шестой замок открыт! Забирайте.
И он протянул прокурору с шаманом два последних кристалла. Они спокойно взяли, и эти кристаллы погрузились в их тела, становясь с ними единым целым. На то, что все раны мгновенно зажили, новоиспеченные повелители Смерти не обратили никакого внимания, были куда более важные вещи.
«Рады за вас, друзья! — раздался в сознании всех троих мысленный голос Лазаря. — Теперь мы можем говорить на любом расстоянии!»
«Знаю, — спокойно отозвался Назгул. — Остальные нас слышат?»
«Да слышим, слышим, — отмахнулся Рагнар. — Ребят, мы тут заняты немного, потом свяжемся».
«А Фатих с Рейли? — поинтересовался Белое Перо. — Вы где сейчас?»
«Уже в Омане, — коротко сообщил мулла. — Идем под прикрытием бури. Думаем добраться кораблем до Индии, там легче добыть новые документы. Вы все поняли, куда нам надо?»
«Поняли, — подтвердил Томас, все еще пребывающий в образе стервозной девицы. — Фиджи, остров Вунсеа. Кстати, яхту мы купили, ждем в Лонг-Бич. Сейчас основное — вытащить Джека. Без него нам на Фиджи делать нечего, он составляющая часть мозаики».
«Я не знаю, что за дрянь на этой паскудной базе, но я не могу туда переместиться... — хмуро сообщил Баффа. — Как стена стоит. Может, защитное поле. Так что мальчишку вытаскивать вам двоим. И, похоже, по жесткому варианту — просто так они не отдадут...»
«Вытащим», — невозмутимо пообещал Белое Перо, правда от этой невозмутимости передернуло даже байкера.
«Вопрос, как выбираться, — забеспокоился Назгул. — С нами все ясно. Вытаскиваем Джека и двигаем в Лонг-Бич. Оттуда на яхте до Фиджи. С Михаилом и Баффой тоже все просто, прибудут сразу на место. А остальные?».
«Думаю, можно встретиться на Гаваях, а потом уже всем вместе выдвигаться на Фиджи, — задумчиво предложил Сабуро. — Мы почти добыли чистые документы, как только добудем, тут же вылетим на Гаваи, изменив внешность, теперь мы все немного метаморфы. Туда же смогут отправиться из Индии Фатих с Рейли. Думаю, это лучший выход».
«Пожалуй», — согласились все.
«Тем более, что я могу доставить им новые паспорта с визами, — добавил Баффа. — Думаю, полковник Новицкий поможет с ними. Так, Лазарь?»
«Поможет, — согласился Михаил, а затем его голос внезапно задрожал. — Ребята, мне только что удалось заглянуть на базу... Переместиться не могу, но заглянуть получилось. Уничтожьте эту мерзость! — с яростью выдохнул он. — Я даже не хочу говорить, что увидел! Доктор Менгеле — ангел по сравнению с этими тварями! Никого не жалейте, таких нельзя жалеть! И они смеют называть себя учеными?..»
— А кого-нибудь еще из подопытных оттуда спасти можно? — глухо спросил Шломо, которого упоминание о «докторе» Менгеле привело в холодное бешенство. — Или?..»
«Или... — тяжело вздохнул Лазарь. — Поверь, смерть для этих несчастных станет избавлением. Вы бы с Рикардо кое-кого вытащили, но вы далеко...»
Баффа заметил, что глаза Назгула и Белого Пера стали полностью фиолетовыми — даже ему не захотелось в эти глаза заглядывать, оттуда смотрела сама Смерть.
«Хорошо, — пробурчал он. — Мне пора. Надо закончить инициацию тех, кто еще способен уйти. Это, кстати, нас всех касается! Теперь мы способны это делать на любом расстоянии. Только вы двое пока не отвлекайтесь, для вас главная задача — Джек. Как только выведете его за ворота базы, я заберу паренька прямо на Фиджи, пусть немного отдохнет, пока вы туда добираетесь».
«Хорошо, — наклонил голову Назгул. — Всем удачи. Мы пошли».
Ощущение присутствия других исчезло из их сознания. Баффа помахал на прощание рукой и растворился в воздухе. Прокурор посмотрел на шамана, оба совершенно одинаково оскалились и двинулись к базе — они ощущали ее положение с точностью до метра. Как пятно грязи, которое требовалось без промедления стереть с лица земли.
***
Над Мохавской пустыней разразилась буря, какой здесь никогда еще не видели, в землю били десятки молний, выводя из строя все приборы, ионизация воздуха нарастала с каждым мгновением, не позволяя сканировать местность должным образом. Проклинающий себя за близорукость полковник Торн сразу понял, что «гости», будь они неладны, близко, и приказал открывать огонь по малейшему подозрению. Ведь снаружи не было видно ни зги.
Охраняющие вход морские пехотинцы нервно оглядывались по сторонам, прикрывая глаза от ветра, им казалось, что откуда-то подступают ночные кошмары, какой-то тихий ужас змеей расползался вокруг. Люди нервно ежились, у них тряслись руки, по позвоночникам пробегал морозный холодок, по спинам стекали струйки пота.
Полковник прохаживался у последнего перед лифтом поста. Он вывел наружу всех, кого смог, надеясь не допустить противника внутрь. Если бы еще знать, что это за противник такой! Ну каким образом два безоружных человека смогли уничтожить четыре новейших «Апачи»?! Или у них есть какое-то хитрое оружие?.. Торн этого не знал, а мистер Халед на вопросы отвечать отказался, угрожая трибуналом за неисполнение приказа.
— Первый, это шестой, что что-то видим!.. — вдруг заговорила рация. — Мы...
И умолкла.
— Шестой! — нажал на тангету полковник. — Я первый! Отвечайте! Что у вас?!
Ответом было молчание.
— Пятый! — вызвал Торн. — Что у вас! Почему не отвечает шестой?!
— А-а-а!.. — безумным воплем отозвалась рация и тоже умолкла.
Дальнейшие вызовы полковника остались безответными. Попытка докричаться до четвертого и третьего также не увенчалась успехом. Третий что-то невнятное вякнул, затем раздался нечеловеческий вой ужаса, пара выстрелов — и все закончилось.
— Первый, я второй! — зачастила рация. — Там мумии одни... Они все мертвые... Мертвые! Мер...
И, как все остальные, смолк. Торна начало трясти. Да что же это творится?! Ведь там стояли опытные, не раз участвовавшие в бою ребята! И что, их без единого выстрела положили? Кто мог это сделать?! Он не знал бойцов такого уровня.
У входа в капонир, где располагался ведущий на подземные уровни лифт, мелькнула какая-то тень.
— Огонь! — истерически скомандовал полковник и сам начал стрелять.
Однако никто не последовал его примеру. Торн обернулся, чтобы рявкнуть на подчиненных, и от неожиданности выронил пистолет — на его глазах морские пехотинцы высыхали, словно нечто невидимое пило из них саму жизнь. У некоторых лопнули глаза, другие недолго бились в судорогах. А затем все его бойцы с сухим стуком попадали на пол, превратившись в мумии. Торн на дрожащих ногах подошел к одному из мертвецов, заглянул ему в лицо и засипел, не в силах даже закричать — такого посмертного ужаса он никогда не встречал, а ведь повидал многое.
— Сейчас ты отведешь нас к Джеку Полански, — раздался из-за его спины чей-то спокойный голос.
Полковник резко обернулся и увидел двоих — лысого байкера с бородой и старого индейца. Он хотел было наклониться за пистолетом, но случайно посмотрел одному из этих двоих в глаза. И тут же обделался, чего с ним раньше не случалось ни разу. В этих глазах Торн увидел нечто запредельное, нечто настолько нечеловеческое, что мгновенно забыл обо всем — о долге, о приказах, о сопротивлении. Такому не сопротивляются! Это слишком страшно для человека. На ватных, негнущихся ногах полковник побрел к лифту и вызвал его наверх своим личным кодом.
По базе шли три человека — впереди не помнящий себя полковник Торн, а за ним двое незнакомцев. И все, кто попадался на их пути, тут же умирали. Умирали также подопытные в лабораториях — но они, в отличие от персонала, умирали легко, с улыбкой, ощущая освобождение.
— Здесь... — с трудом выдавил Торн перед одной из дверей.
— Открывай, — холодно приказали ему.
Он дрожащими руками достал карточку, ввел личный код и позволил сканеру считать рисунок сетчатки глаза. Тяжелая дверь медленно отъехала в сторону. С низкой кушетки навстречу вошедшим поднялся изможденный, весь в шрамах мальчишка лет тринадцати. С очень ясными, чистыми глазами и доброй, открытой улыбкой.
— Здравствуй, Назгул! — негромко сказал он. — Здравствуй, Перо! Спасибо...
— Идем, Джек, — вышел вперед один из страшных людей с фиолетовыми глазами. — Тебе здесь не место.
